Nào ngờ con mèo kia thậm chí còn chẳng buồn liếc nàng lấy một cái, chỉ chuyên chú liếm lông cho con mèo trắng phía trước.

Nguyên Thư so sánh thể hình của mình với nó, rồi khẽ cười khẩy.

Được thôi, anh hùng không chịu thiệt trước mắt.

Ngươi không cho ta chen vào? Ta cũng chẳng thèm nữa!

Nàng khịt một tiếng qua mũi, ngẩng cao chiếc đầu mèo đầy kiêu hãnh, lắc lư bước về phía cái ổ ban nãy của mình.

Vừa đi được hai bước, sau gáy chợt căng lên.

Còn chưa kịp phản ứng, cả người nàng đã bị nhấc bổng lên.

Vị Hoàng đế lạnh lùng kia đang xách gáy nàng, mày hơi nhíu lại.

Nguyên Thư nổi nóng, nhe răng với chàng.

Chàng bất ngờ giơ tay lên gãi nhẹ vào lớp lông mềm nơi gáy nàng, khẽ nghi hoặc:

“Hôm nay sao lại nghịch ngợm thế này.”

“Ngoan nào. Về chỗ của mình đi.”

Cả người Nguyên Thư run lên một cái, không kìm được phát ra một tiếng “grừ” đầy khoái chí.

Nàng định thần lại, liếc mắt thấy trong hàng mèo còn trống đúng một chỗ.

Nàng ung dung bước vào, lần này chắc chắn đúng rồi — vì con mèo cứ dụi đầu vào nàng ban nãy đang ở ngay phía sau, thấy nàng đến còn cụng đầu thêm một cái nữa.

Ổ mèo nằm ngay trong tẩm cung của Hoàng đế.

Nguyên Thư lần này đã khôn ra, đợi tất cả mèo khác đều chui vào ổ rồi mới lững thững bước tới chui vào ổ còn lại duy nhất.

Chắc đây chỉ là một giấc mơ thôi.

Ngủ một giấc rồi sẽ ổn cả.

Nàng rúc rúc đôi chân trước, khẽ cất tiếng gừ gừ, lim dim ngủ.

Một đêm yên bình không mộng mị.

Sáng hôm sau, Nguyên Thư mơ màng mở mắt, trên đỉnh đầu vẫn là màn lụa xanh ngọc quen thuộc, bốn góc màn treo bốn túi hương.

Nàng trở mình.

Đúng là mơ thôi mà.

“Vú nuôi!!” nàng đột ngột ngồi bật dậy.

Vú nuôi vội vàng chạy từ ngoài điện vào:

“Tiểu tổ tông lại làm sao thế này?!”

“…” Nguyên Thư im lặng một lúc rồi hỏi:

“Hoàng thượng… có nuôi nhiều mèo không?”

Vú nuôi kinh ngạc:

“Sao nương nương lại hỏi chuyện này?”

Thấy Nguyên Thư mở to mắt, chăm chú chờ câu trả lời, bà đành đáp:

“Có nuôi nhiều lắm.”

Nguyên Thư trợn tròn mắt, rồi ngã phịch ra giường, nằm thẳng đơ.

Vú nuôi giật mình:

“Nương nương?!”

Đợi một lát, không thấy nàng nói gì thêm, bà vú liền khẽ kéo chăn đắp cho nàng:

“Nương nương ngủ thêm một chút đi. Giờ còn sớm lắm.”

Nguyên Thư chớp mắt, khẽ ngáp một cái rất dịu dàng:

“Ừm.”

Thôi vậy.

Trời có sập cũng không quan trọng bằng giấc ngủ ngon.

Sau khi tỉnh dậy, Nguyên Thư cẩn thận dò hỏi tình hình.

Thì ra Hoàng thượng quả thực nuôi hơn mười con mèo ngay trong thư phòng, hầu hết đều là mèo xin từ phủ Trưởng công chúa.

Hoàng đế chẳng có thú vui gì khác, chỉ riêng yêu mèo là đặc biệt say mê.

Các đại thần đến thư phòng diện thánh, thỉnh thoảng mèo chạy từ dưới gầm bàn ra cũng là chuyện bình thường.

Nghe đồn, trong đám mèo ấy, được cưng chiều nhất chính là một con mèo ragdoll nhỏ nhất, lông mềm mượt nhất, đôi mắt xanh thẳm, lại giỏi làm nũng nhất.

Cũng là con giỏi lấy lòng Hoàng đế nhất.

Đêm hôm sau, Nguyên Thư lại hóa thành con mèo chân ngắn ấy.

Ban ngày nàng đã nghĩ kỹ rồi — con mèo này không phải rất được cưng sao? Vậy thì nàng cứ cố ý phá phách, để nó mất sủng ái.

Ai bảo con mèo này “gây chuyện” với nàng chứ!

Nàng rón rén bước lên trụ leo mèo, cẩn thận lượn xuống gầm bàn trong thư phòng Hoàng đế.

Chờ một lúc, thấy thời cơ thích hợp, nàng bất ngờ nhảy lên bàn, định hất ngã nghiên mực trên góc bàn.

Ý định là vậy, nhưng nàng đã đánh giá quá cao sức mạnh của cơ thể mèo này.

Nghiên mực chỉ lắc lư hai cái rồi lại trở về chỗ cũ, ngược lại mực trong nghiên bắn tung tóe, văng đầy lên đầu nàng.

Cao Quán hoảng hốt kêu lên:

“Ôi chao, chủ tử ngoan ngoãn của lão nô làm sao thế này?!”

Lông quanh mắt Nguyên Thư dính đầy mực, che kín cả bên mắt trái, khiến một bên mắt của nàng tối sầm lại.

Một bàn tay nhấc nàng lên bằng cách túm lấy sau gáy.

Bàn tay đó nhận chiếc khăn mà Cao Quán đưa, nhẹ nhàng lau vết mực dính đầy trên người nàng, vừa lau vừa nói:

“Gần đây gan lớn lắm rồi nhỉ, càng lúc càng nghịch ngợm. Cứ thế này, chẳng phải ngày mai sẽ dỡ luôn cả thư phòng này sao?”

Đây là lần đầu tiên Nguyên Thư nghe Hoàng đế nói nhiều như vậy, nàng chỉ đờ người ra để mặc chàng mắng mỏ.

Hoàng đế búng nhẹ vào trán nàng:

“Còn dám nữa không?”

Không dám, không dám đâu.

Nguyên Thư đang lắc đầu lia lịa thì chợt khựng lại.

Mèo… có nghe hiểu tiếng người không nhỉ?

Nàng cứng cổ quay đầu lại, không dám nhìn vào mắt Hoàng đế, chỉ giả vờ liếm liếm móng vuốt.

Gây chuyện xong, không những không bị phạt mà còn được thưởng thêm một đĩa cá khô nhỏ.

Nguyên Thư vui vẻ nhai cá khô, cảm thấy: làm một con mèo vô ưu vô lo, hình như cũng không tệ lắm.

Dạo này, đồ ăn mà ngự thiện phòng đưa sang Khôn Ninh cung bỗng dưng nhiều thêm một món cá khô vàng ươm.

Mà còn gửi liên tục mấy ngày liền, bữa nào cũng có.

Gần đây ngày nào Nguyên Thư cũng phá phách, nhưng không những không khiến Hoàng đế bực mình, ngược lại nàng còn được sủng ái hơn cả.

Hôm ấy, như thường lệ, nàng lại được Hoàng đế tự tay đút cho ăn cá khô. Ăn no nê xong, nàng ngáp một cái, bất giác phát ra một tiếng lẩm bẩm trong cổ họng: “Thích quá~”

Không biết có phải vì chột dạ hay không, nàng cảm giác Hoàng đế đột nhiên im bặt.

Nàng nín thở, nhưng chắc chỉ là ảo giác thôi — vì Hoàng đế chỉ dừng một chút rồi lại đưa tay xoa lưng nàng, vẫn nhẹ nhàng như mọi lần.

Đấy, chỉ là ảo giác mà thôi.

Nguyên Thư lại yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Khi Cao Quán mang trà vào, nhìn thấy cảnh tượng Hoàng đế đang ngồi, trên đùi là con mèo ngủ say mê mệt — bốn chân ngắn ngủn, hai chân chổng lên trời, hai chân khoanh lại — ông hơi lo lắng không biết nàng có bị vẹo cổ hay không.

Hoàng đế liếc mắt nhìn ông, Cao Quán lập tức khẽ khàng hơn nữa.

Ngày rằm hôm đó, Hoàng đế như thường lệ ghé qua Khôn Ninh cung.

Dù ngày nào đêm đến Nguyên Thư cũng gặp chàng, nhưng đó là khi nàng mang thân phận một con mèo mà thôi.

Nguyên Thư cùng Chung Hốt dùng bữa tối xong, lại hầu hạ chàng phê duyệt tấu chương một lúc, trong lòng đã bắt đầu sốt ruột bồn chồn.

Vừa đặt đầu xuống gối, nàng lập tức ngủ say như chết.

Lạ một điều, đêm nay lại không bị biến thành con mèo đáng ghét đó nữa.

Chung Hốt đã rút kinh nghiệm từ những đêm trước, trước khi ngủ cố tình nằm xa nàng một chút.

Nhưng đến nửa đêm, chàng vẫn bị đè tỉnh dậy.

Nguyên Thư hai tay quàng chặt cổ chàng, hai chân siết lấy đùi chàng.

Khuôn mặt nàng nhăn nhó lại, như đang hậm hực tranh giành điều gì đó, vẻ mặt cau có trông y như một cái bánh bao nhỏ.

“Dậy đi.” Chung Hốt đẩy nàng.

Hoàn toàn vô tác dụng.

Ngược lại, động tác ấy khiến nàng giãn đôi mày ra, nhưng gương mặt lại áp sát chàng hơn.

Bất đắc dĩ, chàng đành phải dùng thêm sức, đẩy mạnh khiến Nguyên Thư khẽ run lên một cái rồi choàng tỉnh.

“Có chuyện gì thế?”

Chung Hốt chỉ im lặng nhìn nàng.

Nguyên Thư lúc này đang mơ màng buồn ngủ, cảm thấy hắn thật làm quá, bèn thả tay, cuộn chăn lại, trở mình quay lưng về phía chàng.

Ngay khi nàng sắp thiếp đi lần nữa, sau lưng lại vang lên một tiếng gọi khẽ: “Tiểu ngoan.”

Trong đầu Nguyên Thư như có keo hồ đặc sệt, vô thức đáp lại một tiếng: “Dạ đây.”

Câu trả lời vừa thốt ra, nó lập tức vang lên trong tâm trí nàng như một tiếng chuông.

Cơn buồn ngủ bỗng dưng tan biến sạch sẽ.

Nguyên Thư giả vờ ngây thơ quay người lại, nghiêng đầu hỏi:

“Bệ hạ vừa rồi gọi thần thiếp sao?”

Tên hoàng đế kia thậm chí còn bắt chước nàng, cũng nghiêng đầu theo, đáp:

“Đúng vậy.”

Nguyên Thư gượng cười:

“Thần thiếp tên là Nguyên Thư, tiểu danh là Niên Niên. Vì sao Hoàng thượng lại gọi thiếp là Tiểu ngoan?”

Gương mặt Chung Hốt trong ánh trăng mờ lúc sáng lúc tối, đôi mắt sâu đen tựa hắc diệu thạch dưới đáy đầm.

“Hoàng hậu thật sự không biết sao?”

Khoảnh khắc đó, Nguyên Thư bỗng có cảm giác như quay lại thời nhỏ, khi nàng bày trò chọc ghẹo phu tử rồi bị lôi tới trước mặt tổ phụ.

Tổ phụ bình thường như lão ngoan đồng nhưng khi nghiêm khắc lại rất đáng sợ.

Thường thì ông còn chưa mở miệng, Nguyên Thư đã tự khai ra sạch sẽ như đổ đậu trong ống tre.

Nguyên Thư nhỏ giọng nói:

“Biết… biết rồi.”

Khuôn mặt nàng xị xuống, ỉu xìu:

“Thiếp cũng không hiểu tại sao lại thành ra thế này.”

Chính nàng cũng còn thấy mơ hồ, vậy mà hắn lại tới chất vấn nàng.

Nàng nào cố ý chạy sang thân xác con mèo kia đâu chứ!

Chung Hốt thấy nàng ỉu xìu như vậy, khẽ xoa trán, rồi hỏi:

“Cánh tay nàng bị làm sao thế?”

“Gì cơ?”

Chung Hốt chỉ vào cánh tay nàng phủ lớp lụa mỏng:

“Tại sao lại sưng đỏ thế kia?”

Nếu chàng không hỏi, Nguyên Thư cũng quên khuấy đi mất. Vết thương đó chẳng hiểu sao mãi không tan, không đau không ngứa, lâu dần nàng cũng mặc kệ.

“Là do con mèo ragdoll kia cào thôi.”

Chung Hốt đưa tay ngoắc nàng lại:

“Để trẫm xem nào.”

Chàng rời giường, thắp đèn lên, rồi cầm lấy cánh tay nàng:

“Đã bao ngày rồi? Đã truyền thái y chưa?”

Nguyên Thư lí nhí đáp:

“Chưa từng.”

Thấy động tác của Chung Hốt dừng lại, nàng biết điều rụt mặt về.

Chung Hốt soi kỹ vết thương dưới ánh nến, khóe miệng khẽ nhếch lên, độ cong rất nhỏ thôi.

Nhưng Nguyên Thư lại có cảm giác rõ rệt: đây nhất định là cười nhạo nàng.

Điều kỳ lạ là, từ sau khi Hoàng đế tự tay bôi thuốc cho nàng, vết thương trên cánh tay lại dần dần lành hẳn.

Trong thời gian đó, nàng còn bị biến thành con mèo vài lần nữa, nhưng từ sau lần ấy, nàng không dám nghịch ngợm nữa, chỉ ngoan ngoãn nằm yên một chỗ, lúc ngủ cũng sắp hàng đàng hoàng.

Đến hôm vết thương hoàn toàn lành hẳn, nàng cũng không bị biến thành mèo nữa.

Lần đầu tiên nàng có một giấc ngủ ngon lành suốt đêm.

Từ khi có lần Nguyên Thư đích thân làm một bát sữa chưng đường phèn đem sang thư phòng, Hoàng đế bắt đầu thỉnh thoảng lui tới Khôn Ninh cung.

Ban đầu Nguyên Thư còn dè dặt, giữ phép tắc, cũng ít lời. Nhưng dần dần nàng chẳng buồn giả bộ nữa.

Hoàng đế vốn ít nói, mà khi thấy nàng có chút hành xử không hợp lễ nghi cũng không trách mắng, điều đó hợp ý nàng vô cùng.

Trong Khôn Ninh cung, đèn đuốc sáng trưng.

Nguyên Thư lại bày ra một ván bài, cả điện náo nhiệt hẳn lên.

Hoàng đế dừng bước ngoài cửa Khôn Ninh cung.

Bên cạnh chàng là một cung nhân chừng hơn bốn mươi tuổi, tóc đã lấm tấm bạc.

Bà hiền hòa nhìn về phía ánh đèn rực rỡ trong điện, đôi mắt ngân ngấn lệ, chậm rãi nói:

“Tốt quá… Bao nhiêu năm rồi, trong hoàng cung này mới lại có sinh khí như thế.”

Hoàng đế đỡ bà, gọi khẽ:

“Thanh cô.”

Thanh cô đưa tay khẽ vuốt mu bàn tay chàng, dịu dàng nói:

“Khi nương nương còn tại thế, nô tỳ từng khuyên người: những điều nên quên thì phải quên đi thôi, con người ta sống là để sống trọn đời. Nhưng nương nương nghe không vào.

Nay trong cung chỉ còn lại một mình bệ hạ, nô tỳ có lời phải nói: Có những chuyện, nếu không thể quên thì cũng đừng mãi ghi khắc trong lòng.”

Bà vỗ nhẹ tay Chung Hốt:

“Trong điện kia là một cô gái tốt, bệ hạ đừng phụ lòng người ta.”

“Ngày xưa nếu nương nương còn ở đây, nhất định cũng sẽ thích một cô gái hoạt bát như thế này.”

Khóe môi Thanh cô khẽ nở một nụ cười.

Hoàng đế im lặng một lúc rồi hỏi:

“Thanh cô ngày mai lúc nào đi?”

“Trời vừa sáng là nô tỳ đi.

Cháu trai ở ngoài cung đã chuẩn bị cho nô tỳ một căn nhà yên tĩnh, hẻo lánh, bệ hạ cũng không cần lo lắng.”

Thanh cô lại nói tiếp:

“Bệ hạ, nên vào điện thôi.”

Chung Hốt cảm nhận ánh mắt hiền hòa từ phía sau, lòng dần bình ổn trở lại.

Trước mặt, cánh cửa son lớn đang mở toang, ánh đèn ấm áp dẫn lối chàng bước vào trong.

Nguyên Thư, mặt đầy những dải giấy trắng dán chằng chịt, ngẩng đầu lên nhìn, tiện miệng nói:

“Ê? Bệ hạ tới rồi à?”

Rõ ràng chỉ là một câu nói rất bình thường, nhưng Chung Hốt nghe xong lại không kìm được mà khẽ cong khóe môi.

Trong điện chợt trở nên tĩnh lặng.

Ai từng ở trong cung lâu năm đều biết vị Thái tử năm xưa vốn ít nói đến mức nào.

Sau khi lên ngôi, trở thành hoàng đế đứng trên muôn người, chàng cũng chưa bao giờ là người nói nhiều.

Nhưng cảnh tượng hôm nay — từ trước đến nay, chưa từng có.

Nguyên Thư lặng lẽ nhìn chàng.

Đường nét gương mặt vốn sắc sảo, mảnh khảnh, sự lạnh nhạt phủ kín đôi mắt, hàng mày, luôn khiến người khác cảm thấy xa cách vạn dặm.

Thế nhưng giờ phút này, chàng lại toát ra vẻ bình dị, dịu dàng.

Chàng đứng đó, khóe môi thấp thoáng ý cười, nơi đuôi mắt có mấy nếp nhăn mờ, nhưng chính những nếp nhăn ấy lại khiến gương mặt chàng trở nên sinh động hơn hẳn — giống như từ trên thần đàn cao ngạo bước xuống, ngay cả nốt ruồi son bên khóe mắt cũng trở nên rực rỡ lạ thường.

Chàng mỉm cười, ánh đèn như tối đi, trăng cũng bị lu mờ vài phần.

Rồi nụ cười ấy chợt khép lại, gương mặt lại trở về vẻ lãnh đạm thường ngày:

“Nhìn trẫm làm gì thế?”

Nguyên Thư gỡ đám giấy trắng trên mặt xuống, hỏi:

“Bệ hạ ăn thử sữa chưng đường phèn không?”

Hoàng đế khẽ gật đầu, vẫn kiệm lời:

“Ăn.”

Nguyên Thư liền chạy tới tiểu trù phòng tự tay làm một bát sữa chưng đường phèn.

Khi nàng trở về, hoàng đế đã tắm xong.

Nguyên Thư đặt bát xuống:

“Bệ hạ mau ăn đi.”

Chung Hốt từng thìa một đưa vào miệng, Nguyên Thư chống cằm nhìn chàng, buột miệng hỏi:

“Bệ hạ sao lại thích đồ ngọt thế?”

Hoàng đế đáp ngắn gọn:

“Không thích.”

Nguyên Thư chỉ vào bát sữa chưng trước mặt chàng, ý bảo:

“Vậy thì cái này là sao?”

Hoàng đế nói:

“Nhiều lời.”

Nguyên Thư không phục:

“Sao lại bảo thiếp nhiều lời? Ngày trước ở Nguyên phủ, mỗi ngày thiếp nói còn nhiều hơn bây giờ gấp bội. Có lần thiếp bị đau họng, cả ngày chỉ nói được hơn trăm câu, tổ phụ, tổ mẫu, cha mẹ thiếp ai cũng sốt ruột lắm, mỗi lần nói xong đều ngừng lại một chút để chừa chỗ cho thiếp tiếp lời.

Vào hoàng cung rồi, A Nương dặn phải ăn nói cẩn trọng, thiếp đã thu mình nhiều lắm rồi.”

Trong lúc nàng thao thao kể chuyện, hoàng đế đã ăn xong.

Nguyên Thư đưa khăn:

“Vị thế nào?”

Hoàng đế gật đầu:

“Tạm được.”

Nguyên Thư giơ ngón tay ra, ra hiệu chỉ cần thêm vài chữ thôi:

“Nói nhiều hơn hai chữ đi?”

Hoàng đế suy nghĩ một chút:

“Hương vị tạm được.”

Nguyên Thư ỉu xìu — nói như vậy thì cũng chẳng khác gì đâu.

Trên người vẫn còn vương mùi đồ ăn từ nhà bếp, hầu hạ hoàng đế xong, Nguyên Thư liền đi tắm.

Khi trở ra, nàng phấn khởi chạy tới trước án thư, hỏi:

“Thiếp có thể nuôi vài con ếch trong điện không?”

Hoàng đế sững người, vẻ mặt như không tin nổi:

“Nuôi gì cơ?”

“Nuôi ếch.”

Nuôi mèo, nuôi thỏ thì chàng thấy nhiều rồi, nhưng bảo nuôi ếch… đây là lần đầu tiên nghe thấy.

Hoàng đế lật một trang sách, cúi đầu, giọng điềm đạm:

“Sao tự nhiên lại muốn nuôi thứ đó?”

Nguyên Thư chống tay lên bàn, hào hứng kể:

“Trong cung thực sự chán quá. Thiếp chợt nhớ ở Trường An từng thấy một lão ăn mày diễn trò ‘cóc dạy học’.”

Hoàng đế nhìn nàng.

“Chính là cho con cóc làm thầy giáo ấy. Cách bày là đặt một chiếc ghế lên kệ, rồi cho một con cóc lớn nhảy lên ghế, ngồi quay mặt ra ngoài.

Xung quanh đặt thêm tám con cóc nhỏ hơn, xếp thành vòng tròn.

Ăn mày vừa hô ‘Dạy học!’, con cóc lớn lập tức kêu ‘ộp ộp’ mấy tiếng, tám con cóc nhỏ cũng đồng loạt ‘ộp ộp’ hưởng ứng.

Lặp đi lặp lại như thế chính là ‘cóc dạy học’.”

Nguyên Thư càng kể càng hăng say:

“Trước đây thiếp cũng từng nuôi mấy con rùa, định luyện cho chúng xếp thành đội hình để chúc thọ tổ phụ. Nhưng không thành — năm con rùa thì con chết con bỏ đi hết.

Bây giờ thiếp muốn bắt vài con ếch về nuôi, biết đâu sẽ thành công.”

Hoàng đế khẽ gật đầu:

“Nghe cũng thú vị đấy.”

Nguyên Thư nhìn chàng chằm chằm.

Cuối cùng, Hoàng đế nói:

“Muốn nuôi thì nuôi.”

Nguyên Thư mừng rỡ.

Thực ra nàng đã giấu đi sự thật về năm con rùa kia.

Sở dĩ nuôi rùa không thành là vì sau khi tổ phụ biết chuyện, cảm thấy một cô gái mà không chăm sóc hoa cỏ lại đi nuôi rùa, còn bắt chúng xếp trận, thì thật quá sa đà, thế là đem tất cả rùa của nàng thả về tự nhiên.

Hoàng đế vốn ít lời, không có thời gian để từ chối nàng, lại hóa ra thuận theo ý nàng.

Trước khi đi ngủ, Hoàng đế hỏi nàng:

“… Trước đây, ở Nguyên phủ, nàng sống vô ưu vô lo lắm sao?”

Nguyên Thư gật đầu:

“Vâng. Thiếp là con út, cả nhà ai cũng cưng chiều.”

Chàng có chút hứng thú:

“Vậy thường làm những gì?”

Nguyên Thư đếm trên đầu ngón tay:

“Thiếp có hai ca ca, bốn đường ca, năm biểu ca. Họ thay phiên nhau đưa thiếp ra ngoài chơi. Khi thì đi ngắm xuân, khi thì đi săn, còn…”

Nói đến đây nàng hơi chột dạ:

“Còn đến một số nơi náo nhiệt ở chợ búa.

Thiếp còn có vài chị gái, ai cũng biết chơi bài cửu…”

Một khi nàng đã nhắc đến chuyện cũ thì kể mãi không dứt, mãi đến sau cùng mới nhớ ra hỏi ngược lại Chung Hốt:

“Vậy còn Bệ hạ thì sao?”

Chung Hốt trầm mặc hồi lâu:

“Trước đây… cũng từng có một quãng thời gian rất tự do, thoải mái.”

Lần này chàng không tự xưng “Trẫm”, mà là “ta”.

Nói đến đó, chàng lại khựng lại, như đang nghĩ ngợi điều gì. Rồi chàng tiếp lời:

“Ta có một muội muội.”

Chàng ngồi dậy, bước xuống giường, chân trần đặt lên sàn lạnh.

“Muội ấy chỉ cao chừng này.”

Chàng đưa tay ra ước lượng đến ngang đầu gối, lại thấy không đúng, liền nâng tay lên cao hơn đến ngang hông:

“Chắc cao thế này.”

Lần này, khoảng lặng kéo dài hơn hẳn.

Chàng nghiêng mặt nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, đôi mắt sâu thẳm, như đắm chìm trong ký ức xa xôi.

Một lúc lâu sau, chàng mới quay đầu lại:

“Trẫm… quên rồi.”

Nếu Nguyên Thư không nghe nhầm, thì trong câu nói ấy hình như ẩn chứa một chút hoang mang, một chút mệt mỏi — thậm chí, là một chút yếu đuối.

Nguyên Thư rời giường, nắm lấy tay chàng, kéo chàng ngồi xuống mép giường, rồi cầm lấy khăn lụa.

Nàng quỳ xuống, nhẹ nhàng nâng cổ chân chàng lên, tỉ mỉ lau sạch bụi bám dưới chân.