1

Ngày Tạ Vô Trần phi thăng, cả thôn Lý Gia đều tới chúc mừng.

Ngưỡng cửa nhà ta suýt nữa bị giẫm nát, đến nỗi Đại Hoàng – con chó ta nuôi – cũng chỉ dám rúc mình bên hiên, không dám sủa.

Ai nấy đều khen:

“Châu Châu thật có phúc, năm xưa nhặt được tiên nhân Tạ, chúng ta còn cười nàng ngốc nghếch.”

Khi ta còn đang choáng ngợp trước cỗ loan xa vàng rực của tiên nhân,

Tạ Vô Trần ngạo nghễ nhìn ta, lạnh lùng nói:

“Sư tôn dặn dò, ngươi có ơn cứu mạng ta. Tiên nhân trọng lời hứa, ngươi muốn gì, ta đều sẽ đáp ứng.”

Những năm tháng nhặt được Tạ Vô Trần, ta từng ôm mộng, mong một ngày có thể giữ chàng bên mình.

Chàng luyện kiếm, ta cày cấy.

Chàng tu hành, ta bươn chải kiếm sống.

Tất cả những gì ta làm, chỉ mong một ngày có thể lay động được trái tim lạnh lẽo ấy.

Nhưng Tạ Vô Trần chưa từng thích ta.

Trong mắt chàng, chỉ có tiểu sư muội Thi Vũ – thông minh, xinh đẹp tựa ngọc.

Một chiêu kiếm pháp, Thi Vũ chỉ cần học một lần đã thành thạo.

Còn ta, vụng về luyện trộm cả chục lần, chỉ để ném thóc cho gà xa hơn một chút.

Đáng thương thay, còn bị Tạ Vô Trần và Thi Vũ bắt gặp.

Thi Vũ che miệng cười đến rơi nước mắt.

Tạ Vô Trần nhíu mày, ghét bỏ:

“Lý Châu Châu, ngươi không có căn cơ, đừng phí công.”

Thi Vũ dịu dàng khuyên nhủ:

“Sư huynh, phàm nhân tuổi thọ ngắn ngủi, một đời cũng chỉ bằng cái chớp mắt.

Nếu làm vợ chồng một kiếp, cũng chẳng ảnh hưởng gì tới việc phong ấn Thao Thiết.”

Sắc mặt Tạ Vô Trần khi ấy vô cùng khó coi.

Chàng sợ ta sẽ dùng lời ấy trói buộc, giữ chàng lại bên mình.

Lúc này đây, trước mắt ta là một Tạ Vô Trần cao quý, áo bào phiêu dạt trong gió, ánh mắt lạnh lùng xa cách.

Đâu còn bóng dáng thiếu niên năm xưa, thân thể thoi thóp, để ta từng thìa bón cháo chăm sóc.

Tiên nhân Tạ sẽ không bao giờ trở thành phu quân của Lý Châu Châu nữa.

Vậy thì, ta cũng nên buông tay rồi.

Ta suy nghĩ giây lát, bế lấy Đại Hoàng:

“Ngươi chữa khỏi bệnh cho Đại Hoàng, vậy từ nay ân tình giữa chúng ta chấm dứt.”

Tạ Vô Trần thoáng ngây người, nhưng rất nhanh đã hiểu: đây là một giao dịch quá hời.

Chàng phất tay, ngay lập tức Đại Hoàng – vốn ba ngày không ăn uống – lăn một vòng, hí hửng chạy tới ăn nốt phần cơm nguội trong bát.

Thi Vũ vui mừng níu tay áo chàng:

“Sư huynh, tiền duyên đã tận, chúng ta mau trở về phục mệnh đi!”

Trước khi rời đi, Tạ Vô Trần ngoái đầu lại nhìn ta, trong đáy mắt mang theo một tia cảm xúc khó lòng cắt nghĩa.

Những người đến chúc mừng vừa thở dài, vừa lén lút nhét lại lễ vật mang theo vào trong ngực:

“Châu Châu đúng là ngốc thật, tiên nhân một lời hứa, vậy mà nàng lại dùng để cứu con chó.”

Ta kéo bà mai Triệu – người cũng đang chuẩn bị rời đi – lại:

“Dì Triệu, giúp cháu một chuyện được không?”

“Giúp chuyện gì?”

“Giúp cháu tìm một người đàn ông.” Ta nghiêm túc suy nghĩ rồi nói,

“Phải đẹp trai, hiền lành, sau này có phát đạt cũng không bỏ vợ con.”

Bà mai Triệu dở khóc dở cười, liên tục xua tay:

“Dì nào dám giúp cháu tìm, lỡ bị Tiên nhân Tạ đánh một tia sét thì sao?”

Ta thở dài, có chút hối hận vì đã cứu Đại Hoàng.

Sớm biết vậy thì nên bảo Tạ Vô Trần giúp ta tìm một người chồng cho rồi.

2

“Lý Châu Châu, cô còn muốn lấy chồng không đấy?” Bà mối Triệu gõ cửa, “Không lấy tiền đâu.”

Không lấy tiền thì có thể là thứ tốt lành gì chứ?

“Nam tử trắng trẻo nổi danh mười dặm tám làng, tay không xách nổi, vai không gánh nổi, trời sinh là loại phò mã ở rể.”

Thế thì càng chẳng thể là người tốt gì.

Ta mở cửa, vừa nhìn thấy mặt người kia, lời định từ chối lập tức nghẹn lại nơi cổ họng:

“Muốn, muốn chứ.”

Người ta càng thiếu cái gì, thì càng khao khát cái đó.

Ta chẳng giỏi ăn nói, chỉ biết rằng người đàn ông trước mặt mang dáng vẻ nho nhã ôn hòa, như một bức tranh thủy mặc vẽ trên mặt quạt, vừa mở ra đã mang theo làn gió của học đường.

Khi bà mai Triệu đang giới thiệu, hắn chỉ nhẹ nhàng chắp tay thi lễ. Khi ngẩng đầu nhìn ta, vành tai còn đỏ ửng lên.

Dáng vẻ nho nhã này khiến ta nhìn đến ngẩn người.

Nhà ta, tổ tiên ba đời cũng chưa từng có ai là người đọc sách.

Bà mối Triệu lo lắng liếc nhìn chàng thư sinh nhỏ kia, lau mồ hôi, nhét khăn tay lại vào ngực áo:

“Thẩm Đồng Quang, không vợ, không cha mẹ, không nợ nần, hai mươi lăm tuổi, biết đọc chút chữ.”

“Lý Châu Châu, không cha mẹ, không nợ nần, chồng trước thành tiên bay mất rồi, sau này chắc chắn cũng không quay lại.” Ta gãi đầu, “Tôi biết nuôi heo trồng rau, anh cứ ở nhà quét dọn, vá áo, đọc sách. Mình sống cho tốt là được, anh thấy sao?”

Đôi mắt mang theo tình ý ấy, chàng khẽ mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Nụ cười ấy khiến ta cảm giác như đang giẫm lên bông gòn, bồng bềnh như bay.

“Thế là thành rồi.” Bà mai Triệu thở phào nhẹ nhõm.

“Dì Triệu, còn lễ tạ mai mối này…”

“Không cần, không cần đâu.”

Khi ta còn đang thắc mắc tại sao bà mối Triệu – người thường keo kiệt từng đồng – lần này lại không lấy tiền, thì bà đã vội vã cáo từ.

Ta quay lại nhìn Thẩm Đồng Quang.

Vòng eo thon kia nhìn càng lúc càng vừa mắt.

Chỗ nào thua kém Tạ Vô Trần chứ?

Ta hài lòng gật đầu.

Đúng lúc đó, bụng Thẩm Đồng Quang kêu lên một tiếng.

Tai hắn lại đỏ lên lần nữa.

Ta không chịu nổi khi thấy mỹ nhân bị đói, liền vội xắn tay áo:

“Để ta nấu cho huynh một bát súp bánh bột, thêm hai quả trứng gà nhé.”

Thẩm Đồng Quang ăn uống cũng thật nho nhã, dễ nhìn.

Hắn ăn sạch sẽ, đến mức cái bát trông như khỏi cần rửa.

Phát hiện ta đang nhìn, hắn còn ngại ngùng lau khóe miệng.

Không giống Tạ Vô Trần và Thi Vũ.

Tạ Vô Trần phải bế quan nhịn ăn, luôn bảo đồ ta nấu có mùi hôi.

Thi Vũ sợ béo, kén cá chọn canh, chỉ ăn rau.

Tối đến, lòng ta vui vẻ, nằm trên giường tính toán xem cuộc sống sau này sẽ thế nào.

Thẩm Đồng Quang biết chữ, đúng là tuyệt vời, về sau ghi sổ không cần ta phải vẽ hình nữa.

Nhưng nếu hắn không chịu giúp ta tính sổ thì sao?

Tạ Vô Trần cũng đọc được chữ, nhưng chẳng bao giờ chịu giúp.

Bốn năm trước, lão Trương Mã Tử thu mua trứng lừa ta, lừa mất nửa rổ trứng, ta vừa khóc vừa về nhà, Tạ Vô Trần chỉ lạnh nhạt liếc ta một cái:

“Trách thì trách ngươi ngu.

“Sao người khác lại không bị lừa?”

Ta từng kể với Tạ Vô Trần rằng, ta không phải sinh ra đã ngốc, năm ta năm tuổi bị một trận sốt cao, từ đó đầu óc không còn lanh lợi nữa.

Bán đồ thì bị lừa, không bán đồ cũng bị gạt.

Ba năm trước, ta bán được hai con gà, trên đường về gặp một tên ăn mày toàn thân lở loét nằm xin ăn, ta không đành lòng, đưa cho hắn một nửa số tiền.

Tạ Vô Trần nhìn thấy, cười lạnh:

“Hắn là kẻ lừa đảo, ngươi không thấy vết lở loét trên người hắn là vẽ bằng màu à? Mưa xuống là trôi ngay.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhìn bóng lưng tập tễnh của kẻ ăn mày:

“Vậy thì tốt, không bị bệnh là tốt rồi. Nếu thật sự bị bệnh, chắc đau lắm.”

Tạ Vô Trần im lặng một lúc, rồi cười khẩy:

“Đồ ngốc.”

Đồ ngốc, kẻ đần, thằng đần, đồ ngu.

Ta đã quen với cách Tạ Vô Trần gọi ta như thế rồi.

Thôi bỏ đi, người cũng đã rời đi rồi, ta chẳng thèm chấp nữa.

Ta đang tính toán xem làm sao để thuyết phục được Thẩm Đồng Quang nhà bên giúp ta ghi sổ tính toán.

Đột nhiên một cơn gió thổi bật cửa ra, ta mới từ trên giường bước xuống để đóng lại.

Một bóng đen nhẹ nhàng như mèo lướt vào trong phòng.

Chưa kịp quay đầu, một cơ thể nóng bỏng đã áp sát từ phía sau, bên tai vang lên một tiếng thở dài đầy thỏa mãn:

“…Thơm quá.

“…Sao lại thơm như thế này.”

Là Thẩm Đồng Quang.

Dưới ánh trăng, đai áo ngủ của hắn lỏng lẻo, để lộ mảng lớn da thịt, như một yêu quái dụ hồn mê hoặc người ta.

Đôi tay hắn trông thì dài gầy yếu đuối, vậy mà lại giống móng vuốt của dã thú, giữ chặt lấy đai lưng của ta.

Hắn từ phía sau ôm lấy ta, giọng nói thấp trầm như dụ dỗ:

“Châu Châu, công tử Tạ đã phi thăng rồi, nàng… không thấy cô đơn sao?”

【Điểm ngắt – nội dung tiếp theo cần trả phí】

3

“Không đâu, ta còn có Đại Hoàng, còn có gà vịt ngỗng ở sân sau, náo nhiệt lắm.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn,

“Còn ngươi, có lạnh không?”

Hắn tựa vào cửa, nhìn ta kéo lại áo cho hắn.

Ta chăm chú, không nhận ra cái bóng khổng lồ mang hình mãnh thú của Thẩm Đồng Quang in lên tường, như thể đang muốn nuốt chửng ta.

Thẩm Đồng Quang nghiêng đầu quan sát ta, khẽ cười.

Nụ cười hắn rất đẹp, lại khiến ta cảm thấy nhẹ lâng lâng.

Nghĩ đến việc hắn đến đây một thân một mình, ngay cả quần áo thay đổi cũng không có.

“Ngày mai ta lên chợ bán trứng, sẽ mua vài tấm vải, may cho ngươi hai bộ đồ mới.” Ta nghĩ ngợi một chút, “Giờ đang lạnh, trước tiên phải may bộ đồ đông, còn cần thêm một tấm vải đỏ – để chúng ta dùng khi thành thân.”

Mặc quần áo xong, Thẩm Đồng Quang lại trở nên ngoan ngoãn:

“Châu Châu, ta đói rồi.”

Đúng lúc trong bếp còn bột để chuẩn bị gói bánh bao.

Ta nhào bột, nhóm bếp, thêm một nắm đường mềm vào khối bột, nặn thành những chiếc bánh dẹt vàng ươm hai mặt.

Cuối thu, củi cháy tỏa ra mùi thơm béo của mỡ.

Thẩm Đồng Quang chống tay, mắt không rời khỏi ta.

Ta lau mồ hôi trên trán:

“Bếp bẩn lắm, ngươi ra ngoài ngồi chờ đi.”

“Ta muốn ở lại với nàng.”

Ánh lửa chiếu lên hàng mày mắt của Thẩm Đồng Quang, khi ngửi thấy mùi thơm, đôi mắt hắn lóe lên tia sáng u tối:

“Khoảnh khắc chờ đồ ăn chín… còn khiến người ta thỏa mãn hơn lúc được ăn.”

“Cẩn thận nóng đó.” Ta không yên tâm nhìn hắn, “Ngoài cháy vàng thôi, không phải bẩn đâu.”

Ta sợ hắn giống Tạ Vô Trần, thấy bánh cháy và tay ta liền nhíu mày, rồi lại chê bẩn.

“Sao mà bẩn được chứ?”

Thẩm Đồng Quang cắn một miếng nhân ngọt, cười đến nheo cả mắt lại.

Cuối cùng ta cũng nhớ ra Thẩm Đồng Quang giống ai rồi—

Giống một thư sinh hồ ly biến thành.

Hắn ăn no uống đủ, lại cuộn người nằm nghỉ bên mép giường sưởi của ta.

Ta thậm chí nghi ngờ, có khi giây tiếp theo hắn sẽ liếm cái đuôi hồ ly vốn không hề tồn tại kia.

“Châu Châu, kể cho ta nghe về nàng đi?”

4

Ta chẳng có gì đáng để kể cả.

Ta tên là Lý Châu Châu, chuyện trước năm năm tuổi ta không nhớ gì cả.

Năm ta lên năm, thôn Lý Gia bùng phát dịch bệnh, cha mẹ ta đều mất, chỉ còn lại mình ta.

Nhưng nhiều ngày sốt cao đã khiến đầu óc ta trở nên chậm chạp.

Hàng xóm cho ta bát cơm, cứ thế ta lớn lên đến sáu, bảy tuổi.

Người làm ruộng thì lương thiện, trẻ con nhà nông thì sớm hiểu chuyện.

Ta nhặt củi vụn, lượm lúa sót, thậm chí còn từng nhặt được hai con gà bệnh.

Một trận mưa lớn mùa thu khi ta bảy tuổi, ta ôm hai con gà bệnh trong lòng, đứng chờ người quay lại nhận.

“Gà bệnh sẽ lây bệnh, chẳng ai muốn đâu, cô mang về đi.”

Hai con gà bệnh ấy ta nuôi khỏi, gà đẻ trứng, trứng nở thành gà.

“Ông trời không để người khù khờ chết đói đâu! Con Châu Châu tuy ngốc thật, nhưng nuôi gia súc lại giỏi ra trò.”

“Gà nhà người ta thì không đẻ, gà nhà Lý Châu Châu đẻ trứng hai lòng đỏ!”

Mười hai tuổi, ta nhặt được Đại Hoàng – lúc ấy đang bị mấy đứa trẻ con ném đá.

“Ngươi cũng không có ai cần sao?”

Đại Hoàng vẫy đuôi, rên rỉ khe khẽ.

Từ khi có Đại Hoàng, ta có người thân đầu tiên.

Rồi đến năm ta mười bốn tuổi, ta nhặt được Tạ Vô Trần.

Chàng quần áo rách nát, hôn mê bất tỉnh, trong tay còn ôm chặt một thanh kiếm dài gỉ sét.

Dù vậy, cũng không thể che giấu được vẻ ngoài như tiên nhân của chàng – da trắng như tuyết, xương ngọc như ngà, như đóa sen trắng không nhiễm bụi trần.

Hôm đó trời nắng gắt, ta sợ chàng bị nắng thiêu hỏng, liền cầm hai chiếc lá sen che nắng cho chàng.

Ta đợi suốt một ngày, cũng chẳng ai đến nói: “Đây là thứ bỏ đi, Châu Châu, ngươi cứ mang về đi.”

Trưởng thôn Lý từng dặn ta, nếu người ta không nói là bỏ thì không được lấy, nếu không là ăn trộm.

Lúc mặt trời lặn, ta lén lút nhìn quanh.

Rồi lợi dụng bóng đêm, lén “ăn trộm” Tạ Vô Trần mang về nhà.

Ta chống cằm nhìn chàng, nhìn trái nhìn phải đều cảm thấy… quá uổng.

Thật là phí quá, người đàn ông to cao thế này mà lại bị người ta vứt bỏ.

Ta đếm đếm ngón tay.

Trước đây nhà ta có ba người – cha, mẹ và ta.

Trưởng thôn Lý nói: ba người thì thành một gia đình rồi.

Giờ ta có Đại Hoàng, lại có thêm người sống sờ sờ này.

Vậy thì chàng làm cha, ta làm mẹ, Đại Hoàng là… Châu Châu!

Hehe, Lý Châu Châu lại có một gia đình rồi.

Nhưng Tạ Vô Trần bị thương rất nặng.

Ta nấu cháo và súp gà, từng muỗng từng muỗng đút cho chàng ăn.

Đến ngày thứ ba, chàng mới mở mắt.

Việc đầu tiên là rút kiếm, chỉ thẳng vào ta, ánh mắt cảnh giác:

“Đây là đâu? Ngươi là ai?”

Sau này ta mới biết, chàng là đệ tử kiếm tu của Lăng Trần Phong, vì thất bại khi phi thăng nên rơi xuống phàm giới.

Bảo sao hôm trước trời sấm chớp liên miên, hóa ra là tu sĩ Lăng Trần Phong đang độ kiếp.

Tạ Vô Trần bị thương nên ở lại nhà ta dưỡng thương, chờ năm năm sau lại lên đường chứng đạo.

Tay cầm kiếm của chàng ta chẳng nỡ để cầm liềm làm ruộng.

Bà Lưu bán đậu hũ cười nhạo ta:

“Châu Châu, không bắt phu quân nuôi từ nhỏ làm việc à?”

Ta lắc đầu, lau mồ hôi:

“Chàng không phải người làm ruộng, làm sẽ mệt lắm.”

“Đàn ông ở không ăn chực thì ra gì? Ít nhất cũng phải giúp chẻ củi.” Bà Lưu hừ mũi một tiếng, “Chỉ có con ngốc như cô mới coi hòn đá là bảo vật.”

“Chàng ấy… lúc chẻ củi bà không thấy thôi, chàng biết chữ, là người đọc sách, sẽ giúp ta ghi sổ… bà đừng lo.”

Lần đầu tiên, ta nói dối.

Tạ Vô Trần chẳng chẻ củi, cũng chẳng ghi sổ giúp ta.

Chàng ở lại chỉ vì phát hiện thôn Lý Gia linh khí dồi dào, tu luyện ở đây hiệu quả gấp đôi.

Ta bưng món trứng hấp đến trước mặt chàng, nhìn chàng đầy hy vọng:

“Nếu năm năm sau, chàng vẫn chưa quay về… có thể cùng ta sống một đời không?”

Chàng lạnh lùng liếc ta một cái:

“Ta nhất định sẽ quay về Lăng Trần. Khi đó, những gì ta nợ ngươi, ta sẽ trả hết.”

“Chàng không nợ gì ta cả… nếu tiện thì giúp ta ghi sổ nhé.” Ta hơi buồn, “Ta không biết tính, toàn bị lừa thôi.”

“Đồ ngu.” Tạ Vô Trần cười khẩy, “Sao người khác không bị lừa, chỉ mình ngươi bị?”

Phải rồi… sao chỉ có ta bị lừa, còn người khác thì không?

Ta trằn trọc cả đêm cũng không nghĩ ra được vì sao.

Nhưng ta tin rằng Tạ Vô Trần không ghét ta — chàng chỉ là ghét tất cả những gì ngu ngốc và kém cỏi.

Cho đến năm thứ ba, tiểu sư muội Thi Vũ của chàng tìm đến tận cửa,

ta mới biết thì ra Tạ Vô Trần… cũng biết cười.

Nhìn Thi Vũ thân mật khoác lấy cánh tay Tạ Vô Trần,

ta thật ra cũng không thấy buồn.

Ta nghĩ trong nhà giờ đã có ba người, như lời trưởng thôn Lý từng nói, vậy là đủ thành một “gia đình”.

Đại Hoàng không làm Lý Châu Châu được, đành tiếp tục làm Đại Hoàng thôi.

Khi ta nói với Tạ Vô Trần và Thi Vũ rằng ta mong ba người chúng ta có thể trở thành một gia đình, cùng sống vui vẻ ở thôn Lý Gia,

Thi Vũ ban đầu mở to đôi mắt xinh đẹp, sau đó cười đến chảy cả nước mắt.

Nàng chỉ vào Tạ Vô Trần – sắc mặt chàng lúc ấy đen sì – rồi nháy mắt, trêu chọc:

“Sư huynh, cô thôn nữ này muốn làm vợ huynh đấy! Hahahahaha!”

Thi Vũ hiểu nhầm rồi. Ta đâu nhất định phải làm vợ.

Ta chỉ muốn có một người thân, cùng nhau dựa vào mà sống lâu dài.

Nếu có thể sống trọn đời bên nhau, thì làm vợ chồng cũng không sao cả.

“Nàng ta đầu óc có vấn đề, đừng nghe nàng nói nhảm.” Tạ Vô Trần tức giận.

Mỗi khi Tạ Vô Trần nổi giận, Thi Vũ liền không dám đùa nữa.

Nàng ngồi trên tường, ngắt một cành hoa đào, cảm thán:

“Sư tôn nói huynh ở phàm giới trải qua tình kiếp, còn khó hơn người khác. Muội đã lo lắng rất lâu.

“Người khác thì tình kiếp đều là công chúa tiểu thư, si mê dây dưa ba đời ba kiếp… Sao huynh — đường đường là đệ nhất kiếm tu — lại…”

Tạ Vô Trần lại như bị xúc phạm, một kiếm chém đứt cây đào dại ngoài tường, từng chữ từng lời:

“Nàng ta không phải tình kiếp của ta.”

Ta không hiểu “tình kiếp” là gì,

nhưng đại khái đoán được, Thi Vũ đối với Tạ Vô Trần là người rất đặc biệt.

Vì Thi Vũ xinh đẹp, lại thông minh.

Lần đó Thi Vũ tò mò theo ta ra chợ, chỉ vừa đứng cạnh quầy trứng thôi,

số trứng thường phải bán cả ngày mới hết, chỉ một buổi sáng đã bán sạch.

Đừng nói là lừa nàng, đến cả trả giá cũng không ai dám,

còn có người nhét đầy túi nàng nào là quà vặt, nào là túi thơm, tua quạt,

khiến nàng cười khúc khích mãi không thôi.

Trên đường về, ta gánh đôi quang gánh trống trơn, nhưng trong lòng lại nặng trĩu.

Ta cảm thấy… Tạ Vô Trần lại nói đúng rồi.

Nếu không thì, sao người ta chỉ lừa ta, mà không lừa Thi Vũ?

“Huynh cứ lừng khừng thế này cũng không được,” Thi Vũ thở dài,

“Không thì huynh và cô ấy kết làm phu thê đi, làm phu thê giả gạt thiên đạo,

nếu không, đến khi hai năm sau lôi kiếp giáng xuống, huynh vẫn không thể vượt qua được đâu.”

“Nếu sau này huynh phi thăng thành công, nàng ta muốn vàng bạc châu báu gì, cứ ban thưởng là được rồi.”

Tạ Vô Trần không muốn, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Nửa năm sau, ta hí hửng mua một tấm vải đỏ,

may cho Tạ Vô Trần một bộ áo cưới, tự mình cũng cắt một cái khăn trùm đầu.

Lạy trời lạy đất, vậy là thành thân rồi.

Thi Vũ mừng rỡ không thôi, nói rằng thấy sao Hồng Loan* của Tạ Vô Trần chớp sáng rồi vụt tắt,

chắc chắn có thể vượt qua tình kiếp.

(*Hồng Loan: sao chủ về tình duyên trong truyền thuyết Trung Hoa.)

Sao Hồng Loan chớp sáng rồi tắt, như tia lửa từ đống cỏ khô trong lò.

Ta lén nhìn Tạ Vô Trần mấy lần,

chỉ thấy ánh mắt chàng vẫn lạnh nhạt như nước.

Chàng chẳng có chút dục niệm trần thế nào, đến cả bộ áo đỏ rực cũng trở nên nhạt nhòa trên người chàng.

Tựa như đóa sen đỏ trong ao nước tháng Tám – dù có nở rực rỡ đến đâu, cũng xa cách như muôn trùng.

Thành thân rồi, Tạ Vô Trần không cho ta đến gần, cũng không cho ta gọi chàng là “phu quân”.

“Được thôi, phu quân.” Ta nghĩ thầm trong lòng.

Ta cứ ngỡ thành thân rồi thì phải “chồng xướng vợ tùy”.

Tạ Vô Trần luyện kiếm, ta cũng phải luyện – không thể làm chàng vướng bận.

Ta học theo cách Tạ Vô Trần từng dạy Thi Vũ: tụ khí, tập trung,

như đang làm kiếm quyết, cố ném từng hạt gạo trong tay ra xa.

Nhưng tay trượt, làm đổ cả chậu đồ ăn của gà.

Cái chậu lăn lóc trên đất, kêu “cang cang” vài tiếng rồi dừng lại.

Ta vội chạy đến nhặt, lại ngã nhào một cú.

Ta phủi bụi trên người, thì nghe thấy tiếng cười của Thi Vũ,

còn thấy vẻ mặt u ám của Tạ Vô Trần.

Thi Vũ cười đến mệt, rồi lại thở dài:

“Châu Châu thật đáng thương, khiến ta đến chút ghen cũng không nổi.”

Tạ Vô Trần liếc ta một cái, lạnh nhạt, nhưng lần này lại không mắng ta là đồ ngốc như mọi khi.

Thế nhưng không hiểu sao, ta lại cảm thấy nhục nhã:

“Ngươi không có linh căn, đừng phí công vô ích.”

Dù đến nước này, ta vẫn chưa từ bỏ Tạ Vô Trần.

Ta giúp chàng may bao đựng kiếm, còn làm thêm cả tua trang trí.

Chàng không cần, vứt sạch.

Ta năn nỉ chàng đi chợ bán gà cùng ta — vì chàng có kiếm, có người như chàng bên cạnh thì không ai dám bắt nạt ta.

Tạ Vô Trần không chịu.

Cuối cùng là nhờ Thi Vũ nói rằng lần trước ra chợ, nàng ngửi thấy mùi yêu thú Thao Thiết.

Tạ Vô Trần mới đồng ý đi theo.

Nhưng chàng không muốn để người ta hiểu lầm giữa chúng ta có quan hệ, nên luôn đi cách ta rất xa.

Nếu có ai nhiều chuyện hỏi chàng có quen Lý Châu Châu bán gà không,

Tạ Vô Trần sẽ lập tức quay đầu đi, phủi sạch: “Ta không quen cô ta.”

Biết bao cô gái đi ngang đều liếc trộm chàng, còn lén ném khăn tay vào lòng chàng.

Chàng dù ôm kiếm thờ ơ không phản ứng, nhưng cũng chẳng hề tránh né khinh ghét như với ta.

Trên đường về, trăng tròn và sáng. Ta kiếm chuyện để nói.

Ta bảo hôm nay bán gà được bốn mươi văn,

nhưng nhìn thấy bên đường có một lão ăn mày toàn thân lở loét.

Ta cho ông ấy hai mươi văn.

Vì ông ấy bị lở loét đầy mình, còn phải phơi bày vết thương cho người ta xem, thật đáng thương.

“Đó là kẻ lừa đảo, vết lở loét trên người hắn là vẽ bằng thuốc màu. Ngươi lại bị lừa rồi.”

“Làm sao chàng biết?”

Tạ Vô Trần dù sao cũng là người tu đạo, có thiên nhãn,

nên nếu chàng nói là lừa đảo, chắc là vậy.

Nhưng chàng lười giải thích với ta.

“Không sao cả, không bị bệnh là tốt rồi. Bị bệnh chắc đau lắm.”

Ta từng bị bệnh, nên chỉ mong người khác đừng bị bệnh — cảm giác đó thật tệ.

Ta không nói rằng lý do ta cho tiền còn vì ta thấy lão ăn mày kia rất giống ta.

Cũng là phải phơi bày vết thương của mình để xin chút thương xót.

Giống như ta phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chỉ để Tạ Vô Trần bằng lòng ở lại bên ta.

Thật ra… cũng chẳng khác gì nhau.

Nghe ta nói vậy, Tạ Vô Trần sững lại một chút, rồi chỉ để lại một câu:

“Đồ ngu.”

Ta đã nghe vô số lần những câu như “đồ ngu”, “đồ ngốc”, “đần độn” từ miệng Tạ Vô Trần,

nhưng chưa bao giờ cảm thấy đau đến thế.

Ta không đáp lại, chỉ bước đi chậm hơn.

Tạ Vô Trần không nhận ra ta đã không còn đi theo phía sau —

hoặc có lẽ là có nhận ra, nhưng lại ước gì có thể sớm thoát khỏi ta.

Ta vừa khóc vừa đi đến đầu thôn, lúc ấy trời đã rất khuya.

Trên đường không một bóng người,

chỉ có Đại Hoàng vẫy đuôi, từ bờ ruộng chạy về phía ta.

Từ ngày hôm đó, ta đã nghĩ thông suốt rồi.

Ta không cần Tạ Vô Trần nữa.

Dù chàng có tốt đến đâu… ta cũng không cần nữa.