1
Chín tầng trời xôn xao khi nghe tin tôi đã chết.
“Phàm nhân muốn thành tiên, không biết phải chịu bao đau khổ, cô ta lại dễ dàng được phi thăng, vậy mà còn không biết ơn Thượng thần Bắc Xuyên.”
“Tiêu Dao Cốc linh khí dồi dào, đến cả chúng ta còn không đủ tư cách bước vào, vậy mà cô ta từng được ở đó.”
Giữa những lời bàn tán lạnh lùng, chỉ có lão Thụ tiên chuyên quét dọn là lặng lẽ thở dài khi nhìn thanh kiếm gãy trong tay.
“Vệ Tầm,” ông gọi tên tôi, “nghe nói ở nhân gian ngươi từng là một nữ tướng quân.”
Ông nâng thanh kiếm, trầm giọng nói: “Giờ chết không toàn thây, thanh kiếm này… để ta chôn dưới gốc cây, xem như cho ngươi được yên nghỉ dưới đất.”
Tiêu Dao Cốc xưa nay không thiếu tiểu tiên hầu hạ.
Thiếu tôi—cũng chẳng ai bận tâm.
Chỉ vài ngày sau, tên tôi đã bị quên lãng, chẳng còn ai nhắc đến.
Tôi tên là Vệ Tầm. Trước kia là một nữ tướng quân.
Nguyên nhân cái chết? Tử trận nơi sa trường.
Ngày hôm ấy, tôi không chết một mình. Bên cạnh tôi là phó tướng của mình, cũng là người đính hôn với tôi từ nhỏ—Tấn Bắc Xuyên.
Khi thành trì sụp đổ, chúng tôi không lùi bước. Cùng nhau đứng trên mảnh đất quê hương, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Chúng tôi ngã xuống bên nhau, hai thanh kiếm gãy chồng lên nhau.
Cây khô, cát vàng, máu tươi và xác lính vương vãi khắp chiến trường. Mặt đất khô cằn đỏ rực dưới ánh tà dương.
Sau này, tôi nghe Diêm Quân nói, đời trước tôi tích đủ công đức, vốn nên có một kiếp sau an yên.
Tiếc thay… tôi không có kiếp sau.
Ngay khi Tấn Bắc Xuyên ngừng thở, chân trời bỗng rực lên ánh sáng kỳ lạ.
Chim Huyền điểu tung cánh giữa trời, hoa nở trên cành cây khô, mưa ngọt từ trời cao rơi xuống.
Bên cạnh tôi, Tấn Bắc Xuyên mở mắt, thần sắc thanh tĩnh, ánh vàng lấp lánh phủ khắp người, mây lành quấn quanh thân thể.
Giữa tiếng sấm rền vang, hắn rút kiếm nghênh thiên lôi, phá xác phàm mà bay thẳng lên trời cao.
Một vị tiên nữ bước tới, cúi mình hành lễ:
“Cung nghênh Thượng thần Bắc Xuyên độ kiếp trở về.”
Phía sau nàng, chư thần đồng thanh tiếp lời.
Chỉ mình tôi, vẫn nằm lặng lẽ dưới đất, máu vẫn chưa khô, ánh mắt dõi theo hắn mà trái tim lạnh dần như đá.
Vốn dĩ tôi đã phải chết.
Nhưng khi Tấn Bắc Xuyên thăng tiên, cơn mưa ngọt đổ xuống đã chữa lành vết thương chí mạng trên người tôi.
Thậm chí những vết chai do luyện võ nhiều năm trên tay cũng tan biến mất.
Tôi ngơ ngác nhìn Tấn Bắc Xuyên, không thốt nên lời.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra —
Hắn đã không còn là vị hôn phu thanh mai trúc mã của tôi nữa, mà là thượng thần Bắc Xuyên cao cao tại thượng.
Tấn Bắc Xuyên ngoảnh lại, thần sắc lạnh nhạt, giọng nói không mang theo chút cảm xúc:
“Người con gái này với ta có nhân quả, mang về thượng giới đi.”
Chỉ bởi một câu nói ấy, từ một nữ tướng quân chết trận lưu danh sử sách, tôi hóa thành một tiểu tiên vô danh chuyên quét dọn ở Cửu Trùng Thiên.
2
Những ngày tháng ở Cửu Trùng Thiên thật không dễ chịu.
Tôi từng muốn hỏi Tấn Bắc Xuyên, liệu có thể để tôi rời đi hay không.
Nhưng tôi không có cơ hội gặp hắn.
Tiên giới phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt.
Một tiểu tiên quét dọn như tôi, muốn diện kiến Bắc Xuyên thượng thần, khó càng thêm khó.
Mà Tấn Bắc Xuyên cũng chưa từng chủ động tìm tôi.
Lão thụ tiên nói, mấy chục năm nhân gian, đối với tuổi thọ dài đằng đẵng của thần tiên, chỉ là chớp mắt mà thôi.
“Thượng thần độ kiếp nhiều lần, còn thuận tiện mang theo ngươi lên trời, đã là may mắn lắm rồi.”
“Ta đây, tu hành tám trăm năm mới được phi thăng.”
Tôi lặng lẽ quét sạch lá rụng dưới đất, không nói một lời.
Thỉnh thoảng, tôi vẫn nhớ về nhân gian.
Trong mơ, cát vàng cuồn cuộn, gió thổi tung bụi mù lên mặt, mang theo cả sự thô ráp và lạnh lẽo.
Mà tôi thì vung kiếm giục ngựa, tiếng vó ngựa dồn dập, những đồng bào ngã xuống khuôn mặt đã trở nên mơ hồ, rời xa tôi trong cơn lốc chiến tranh.
…
Lần nữa gặp lại Tấn Bắc Xuyên là vào dịp thọ yến của Nam Cực tiên ông.
Vì thiếu người hầu, tôi bị điều động qua đó phụ giúp.
Khi Tấn Bắc Xuyên dắt theo vị hôn thê đến, tôi đang đứng ở cổng đón khách.
Lúc đi ngang qua, hắn liếc nhìn tôi một cái.
Ánh mắt bình thản.
Không một gợn sóng.
Ngược lại, vị thần nữ Tư Âm bên cạnh hắn, đôi mắt xinh đẹp dừng lại trên người tôi trong giây lát.
“Đây là cô gái mà chàng mang về từ nhân gian sao?”
“Nghe nói ở nhân gian còn là một nữ tướng quân?”
“Vậy mà tu hành lại kém cỏi thế này, thật làm mất mặt Tiêu Dao Cốc.”
Tấn Bắc Xuyên lúc ấy dường như mới nhận ra tôi.
“Phàm nhân không có căn cơ, có thể thành tiên đã là kỳ tích rồi.”
Các thần tiên xung quanh bật cười khe khẽ.
Thì thầm bàn tán:
“Vận khí thật tốt.”
“Đúng vậy, biết bao người tu luyện cả đời chẳng thành, vậy mà loại phế vật này cũng thành tiên được.”
Tấn Bắc Xuyên và Tư Âm tay trong tay rời đi, chẳng bận tâm tới cơn sóng nhỏ này.
Chuyện ấy đối với tôi là phong ba, nhưng với họ, chỉ là một câu nói bâng quơ.
Thượng thần đứng trên vạn vật, sao lại để ý đến những thứ như thế.
Chỉ là — tôi đột nhiên nhớ tới nhân gian.
Khi xưa, mỗi lần nghị sự trong đại doanh, Tấn Bắc Xuyên luôn chăm chú nhìn tôi, chờ tôi phân nhiệm vụ.
Khi đó, hắn đã từng nói:
“Vệ Tầm tướng quân tài năng xuất chúng, được cùng tướng quân ra trận, dù chết cũng không hối hận.”
3
Tôi cũng từng nỗ lực tu hành.
Nhưng đối với địa tiên mà nói, muốn tiến thêm một bước, thực sự quá khó khăn.
Tiêu Dao Cốc có rất nhiều thiên tài địa bảo, Tư Âm thỉnh thoảng còn dùng tiên đan để nuôi dưỡng linh thú.
Còn một tiểu tiên hèn mọn như tôi, nếu vô cớ chạm vào tiên đan, chính là tội chết.
Tôi hỏi lão thụ, làm thế nào để tu luyện tiến bộ hơn.
Lão thụ cười tôi ngây thơ.
“Chỉ những kẻ sinh ra đã mang thần thai mới có thể tiếp tục tu hành, còn những địa tiên như chúng ta, được lên tới Cửu Trùng Thiên đã là điểm cuối rồi.”
Lão thụ từng tu hành tám trăm năm ở nhân gian, làm vô số việc thiện, tích lũy công đức đầy mình mới đổi được cơ hội thành tiên.
Thành tiên rồi, vì cành lá sum suê, mà được Tư Âm tuyển chọn, đưa đến Tiêu Dao Cốc làm cảnh quan sân vườn.
Từ đó, ông chưa từng bước ra khỏi khu vườn này.
“Tịch mịch không?”
Lão thụ cười hiền hậu: “Cây cối ở đâu cũng có thể sống.”
Nhưng tôi là người, vốn dĩ không cam chịu số phận.
Tôi đã tham gia mấy lần nhiệm vụ trừ ma diệt tà, gom đủ công đức để lĩnh thưởng tiên đan.
“Tôi muốn một viên Tẩy Tủy Đan.”
Tiên nhân làm ghi chép nghe vậy, ngẩng đầu nhìn tôi.
Lòng mang thiện ý mà khuyên:
“Địa tiên dùng Tẩy Tủy Đan cũng vô ích, một viên không thể tẩy sạch trọc khí đâu.”
“Ngươi đổi sang Tăng Thọ Đan thì hơn.”
Ánh mắt y mang theo vài phần thương hại,
“Địa tiên tuổi thọ hữu hạn, mọi người đều tới đổi Tăng Thọ Đan, vì nếu thọ nguyên cạn kiệt, sẽ hồn phi phách tán.”
“Tôi vẫn chọn Tẩy Tủy Đan.”
Y lắc đầu: “Tự tìm đường chết.”
Tôi nắm chặt viên Tẩy Tủy Đan trong tay, lòng bình tĩnh lạ thường.
Tự tìm đường chết hay không, tôi không biết.
Tôi chỉ biết, tướng quân Đại Chu — Vệ Tầm — chưa từng sống tạm bợ, cầu an.
4
Đáng tiếc, viên Tẩy Tủy Đan ấy, tôi lại không kịp dùng đến.
Vừa mới trở về Tiêu Dao Cốc, một con linh sủng — một con gà lụa trắng — bay vụt tới, há miệng cướp lấy túi đựng Tẩy Tủy Đan của tôi.
Tôi vừa định tiến lên giành lại, thì bị một luồng ánh sáng trắng hất văng ra.
Không xa, Tư Âm thần nữ đang nhìn tôi với ánh mắt đầy khó chịu.
“Ngươi định làm gì linh sủng của ta?”
Tôi cắn môi, nuốt xuống vị máu tanh đang trào lên.
“Nó cướp Tẩy Tủy Đan của tôi.”
Tư Âm chắn trước mặt tôi, còn con gà lụa kia đã xé túi, nuốt trọn viên Tẩy Tủy Đan vào bụng.
Ăn xong, nó còn thoả mãn kêu lên vài tiếng “cục cục”, dùng chiếc mỏ nhỏ cọ vào tóc Tư Âm.
Tư Âm vuốt đầu con linh sủng, thản nhiên nói:
“Chỉ là một viên Tẩy Tủy Đan thôi, ngươi, một địa tiên, ăn vào cũng vô ích mà.”
Nói rồi, nàng tiện tay ném cho tôi một viên tiên đan tròn tròn.
“Đây là Thượng phẩm Dưỡng Nhan Đan, đền cho ngươi.”
“Hừ, coi như ngươi lời to đấy. Đi tới tận chân trời giết một trăm con ma vật cũng chưa chắc đổi được đâu.”
Nói xong, Tư Âm không thèm để ý đến tôi nữa, quay sang đùa giỡn với con gà lụa rồi rời đi.
Tôi nửa quỳ dưới đất, khí huyết dâng trào, phải mất một lúc mới gượng dậy được.
Viên tiên đan lăn lóc dưới đất, vương chút sương mù, chỉ cần đưa tay ra là chạm tới.
Dưỡng Nhan Đan.
Địa tiên dùng rồi sẽ không còn già đi nữa.
Dù có chết đi, ngoại hình cũng vẫn giữ mãi nét thanh xuân.
Nhưng tôi chỉ muốn viên Tẩy Tủy Đan kia.
Một lát sau, lão thụ hóa thành hình người, từ từ bước đến.
“Xem như gặp họa mà được phúc, giờ ngươi sẽ không già nữa rồi.”
Lão thụ đã rất già, mỗi năm lá trên người lại rụng bớt đi nhiều.
“Tặng cho ngươi đấy.”
Lão thụ ngẩn người trong chốc lát, rồi lắc đầu:
“Ta thọ nguyên sắp hết rồi, uống cũng vô ích.”
Gương mặt ông thoáng nét u sầu.
Tư Âm không cho ông tùy tiện rời khỏi Tiêu Dao Cốc, cũng không cho ông ra ngoài trừ yêu lấy công đức đổi tiên đan.
Lão thụ thực sự đã già, chẳng mấy chốc sẽ hóa thành một cây khô trơ trụi.
Có lúc ông cũng thở than: thành tiên rồi, lại không bằng khi còn ở nhân gian tự do tự tại.
“Giá mà ta là thần thụ bẩm sinh thì tốt biết mấy.”
“Tây phương giới có một gốc thần thụ, nghe nói ngay cả thượng thần thấy cũng phải hành lễ.”
“Một cây làm thành một thế giới, thật là tốt đẹp biết bao.”
Đúng vậy, thật tốt đẹp.
Khi còn ở nhân gian, sư phụ từng nói: “Vương hầu khanh tướng, chẳng lẽ sinh ra đã cao quý?”
Về sau, sư phụ chết rồi.
Kinh thành vẫn nhộn nhịp yến tiệc ca múa, còn sư phụ tôi lại chết lạnh lẽo nơi biên cương.
Rượu thịt thừa mứa nơi cổng son, xương cốt chết đói đầy đường.
Hóa ra, Cửu Trùng Thiên cũng chẳng khác gì.
5
Tôi đã đắc tội với Tư Âm thần nữ.
Bởi vì chỉ vì một viên Tẩy Tủy Đan, tôi lại dám ra tay tranh đoạt với linh sủng của nàng.
Đó quả thực là tội lớn không thể dung thứ.
“Chẳng lẽ cho rằng có nhân quả với Bắc Xuyên thượng thần, là có thể vênh váo sao?”
“Một địa tiên vô dụng, lại dám động tới linh sủng của Tư Âm thần nữ?”
“Đúng là kẻ không biết cảm ân! Nếu không phải thần nữ rộng lượng, loại người như nàng ta sao có thể ở lại Tiêu Dao Cốc?”
Từ đó, những khu vực tôi phụ trách quét dọn, liên tục xảy ra rắc rối.
Trong kỳ khảo hạch địa tiên, tôi cũng không lấy được thành tích gì.
Ra biên cương trừ yêu, tôi lại bị đẩy đi làm những công việc nguy hiểm nhất mà chẳng chút công lao.
Đắc tội với thần nữ, ở Cửu Trùng Thiên thật sự khó mà sống nổi.
Nàng ta thậm chí không cần ra tay, tôi đã chật vật lắm rồi.
Đêm đó, Thái Âm Tinh Quân đánh xe bay ngang qua bầu trời.
Lão thụ lặng lẽ mò đến, vớt tôi từ trong Hàn Trì lên.
Nước Hàn Trì lạnh như băng, với tu vi thấp kém của tôi không thể nào chống đỡ nổi, mặt mày tái nhợt, hơi thở cũng mang theo hơi lạnh buốt.
“Không phải ban ngày ta không cứu ngươi đâu, ngươi cũng nên nhịn một chút chứ?”
“Người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu. Ngươi nhịn thêm vài chục năm, mọi người cũng quên chuyện này rồi.”
“Hà tất phải cứng đầu cứng cổ với thượng tiên? Ngâm Hàn Trì dễ chịu lắm à?”
Lão thụ dò xét thương thế của tôi, thở dài:
“Hàn khí đã nhập cốt, vốn dĩ căn cơ ngươi đã yếu, giờ thì vô phương cứu chữa rồi.”
“Đừng nói ta không có nghĩa khí!”
Nói xong, lão thụ bẻ miệng tôi ra, nhét vào một viên Tẩy Tủy Đan.
“Đây là viên Tẩy Tủy Đan duy nhất ta có, ít ra cũng giúp ngươi trục hàn khí ra.”
Tôi ngước nhìn lên trời, im lặng không nói.
Trong phòng kia, cũng có một viên Tẩy Tủy Đan.
Trên đó, còn vương lại một tia khí tức nhàn nhạt của Bắc Xuyên thượng thần.
Thì ra, Tấn Bắc Xuyên vẫn còn nhớ tới tôi.
Thật nực cười, âm thầm để lại một viên tiên đan, còn cố tình lưu lại khí tức.
Làm chuyện tốt mà không nêu tên?
Chẳng qua là muốn tôi tiếp tục mang lòng biết ơn thôi.
Tôi lạnh lùng mở miệng:
“Ra đây đi, ta biết thượng thần vẫn chưa đi.”
Một lát sau, Tấn Bắc Xuyên từ từ hiện thân.
“Ah Xun, đừng đối đầu với Tư Âm nữa, nàng ấy là thần nữ của Đông Phương Mộc Giới, ngươi đắc tội không nổi đâu.”
“Ồ, thượng thần còn nhớ đến tôi? Thật khiến tôi bất ngờ đó.”
Tấn Bắc Xuyên mím môi, cau mày.
“Ta đã dẫn ngươi thành tiên, coi như đã tận tâm tận lực rồi. Đông Phương Mộc Giới trừ yêu lập công, an nguy Cửu Trùng Thiên đều dựa vào phụ thân và huynh trưởng của Tư Âm.”
“Nàng ấy không thích ta tiếp xúc với nữ tiên khác, ngươi đừng gây chuyện nữa, bằng không ta cũng không bảo vệ được ngươi.”
“Cứ làm một tiểu tiên bình thường ở Tiêu Dao Cốc, ta sẽ cho ngươi Tăng Thọ Đan.”
“Đừng gây thêm phiền phức cho ta nữa.”
Rốt cuộc là ai đang gây phiền phức cho ai?
Tấn Bắc Xuyên chưa từng hỏi tôi có muốn thành tiên không.
Cửu Trùng Thiên có tốt đến đâu, nhưng Vệ Tầm tôi —
Thà đứng mà chết, chứ quyết không quỳ mà sống.
