Chương 5
Biết tin Cố thế tử sai người đến cầu hôn.
Cả nhà vui mừng khôn xiết.
Chỉ trừ nàng.
“Cái gì?”
Nàng nghĩ mãi vẫn không hiểu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi lại.
Đời trước, nàng chỉ gặp Cố Triệu Ngang đúng hai lần.
Thậm chí chưa từng nói chuyện với hắn tử tế lấy một câu. Rốt cuộc hắn nhìn trúng nàng ở điểm nào?
Trong phòng khách, vị lão phu nhân được cử đến bàn chuyện hôn sự nắm chặt tay nàng, cười hiền từ.
“Ngốc quá, tất nhiên là vì con đoan trang hiền thục, thông tuệ thanh nhã.”
Lão phu nhân nói rằng, chuyện cầu hôn lần này là do chính Cố Triệu Ngang quyết định.
“Ta còn tưởng thằng nhóc kia lạnh lùng như tảng băng, hôn sự này chắc phải kéo dài lâu lắm.”
“Không ngờ nó lại là kẻ âm thầm hành động.”
Nàng nhìn sang phụ mẫu của mình, thấy họ ra hiệu bảo nàng không được hỏi quá nhiều, nhưng vẫn không nhịn được:
“Vậy thế tử có nói gì không?”
“Có, có chứ!”
Một nam nhân theo hầu bên cạnh vội tiếp lời.
Nàng nhận ra người này, đó chính là tâm phúc của Cố Triệu Ngang.
Người nọ ăn nói nhanh nhẹn, liền thao thao bất tuyệt:
“Thế tử nói, hôm yến hội hoa, nhìn thấy tiểu thư cứu người mà không hề hoảng loạn, chứng tỏ nàng trầm ổn, đáng tin cậy.”
“Trước đó, khi đi ngang qua ngân hiệu, có nghe người ta khen tiểu thư là người giỏi sổ sách, quản gia rất tốt.”
“Thêm nữa, khi cùng bằng hữu uống trà, thế tử tình cờ nghe nhắc đến chuyện tiểu thư tháng nào cũng đi bố thí, chưa từng gián đoạn. Quả thật là người nhân hậu, có tấm lòng từ bi.”
“Huống hồ, sáng nay thế tử lại tình cờ gặp tiểu thư ở Vọng Xuyên Lâu.”
“Đây chính là duyên phận sâu đậm, ý trời đã định.”
Thì ra là vậy.
Cố Triệu Ngang cảm thấy nàng có sự điềm tĩnh, thích hợp làm thế tử phi, liền đứng ra làm chủ chuyện hôn sự.
Nàng giỏi quản gia, có thể giúp hắn chăm lo gia nghiệp.
Thanh danh nàng tốt, phẩm hạnh đoan trang, cũng có thể mang lại tiếng thơm cho phủ Công gia.
Nghĩ đến đây, nàng nhận ra, hắn không hề coi trọng nàng.
Chỉ là điều kiện của nàng tình cờ phù hợp với tiêu chuẩn để làm thế tử phi.
Vô thức, nàng nhớ lại lời Chu Cẩm Hinh từng nói—
“Cố Triệu Ngang cưới ai cũng chẳng quan trọng.”
Không thể phủ nhận, câu nói đó như một chiếc gai cắm sâu trong lòng nàng.
Kiếp trước, vì áy náy và tự ti, nàng đã tận tụy hết lòng với phủ Công gia suốt một đời.
Dù hưởng vinh hoa phú quý, nhưng chưa bao giờ dám đặt mình ngang hàng với hắn, cũng chưa từng thực sự mở lòng.
Càng chưa từng trải qua những ngày tháng vợ chồng hòa hợp, tương kính như tân.
Lúc còn trẻ, người ta ai cũng mong cầu tình yêu.
Đời này, nàng chỉ muốn tìm một người thật sự yêu thương mình.
Thật lòng trải nghiệm những tháng ngày được trân trọng và bảo bọc.
Nghĩ đến đây, nàng hít sâu một hơi, kiên định nói:
“Phiền tiểu lang quân chuyển lời đến thế tử nhà các người.”
“Ta không tốt như hắn nghĩ, e rằng khó có thể đáp lại tấm chân tình này.”
Lời vừa dứt, cả sảnh đường đều sửng sốt, không ai nói nên lời.
Hồi lâu, lão phu nhân mới mở miệng:
“Ý của tiểu thư là…”
Nàng khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đứng dậy, hành lễ đoan trang.
“Đa tạ lão phu nhân ưu ái.”
“Chu Cẩm Miểu… không gả.”
Chương 6
Trời chiều chạng vạng.
Phủ Công gia bắt đầu lên đèn, ánh sáng lung linh phản chiếu khắp nơi.
Cố Triệu Ngang ngồi ngay ngắn bên án thư, trên trang giấy vẽ vài nét bút, rồi lại gạch bỏ.
Từ khi sống lại, việc đầu tiên hắn làm mỗi ngày chính là ghi chép lại những sự kiện đã diễn ra.
Không ngoài dự đoán, tất cả đều giống hệt kiếp trước.
Chỉ có một điều khác biệt.
Người rơi xuống nước trong yến hội hôm đó, không phải Chu Cẩm Hinh, mà là Chu Cẩm Miểu.
Cố Triệu Ngang từ trước đến nay luôn tuân thủ quy củ, không để xảy ra sai sót.
Sống lại một đời, hắn cũng chưa từng nghĩ sẽ thay đổi điều gì.
Chỉ mong mọi chuyện tiếp tục diễn ra như trước, không xuất hiện biến số ngoài ý muốn.
Thế nhưng hôm đó, lần đầu tiên hắn đưa ra một lựa chọn khác với kiếp trước—hắn không nhảy xuống cứu nàng.
Trong khoảnh khắc ánh mắt hắn giao nhau với Chu Cẩm Miểu, trong đầu hắn lóe lên vô số suy nghĩ.
Điều lẩn quẩn trong tâm trí hắn lâu nhất chính là—
Chu Cẩm Miểu… có phải chính là thê tử của mình không?
Cố Triệu Ngang chưa từng tự hỏi điều này.
Mãi đến khoảnh khắc ấy, chính hắn cũng bị câu hỏi của mình làm cho sững sờ.
Khi hắn hoàn hồn lại, người rơi xuống nước đã được đưa lên bờ.
Không hiểu tại sao, hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Tối hôm đó, hắn thêm một dòng chữ trên trang ghi chép:
“Cưới Chu Cẩm Miểu.”
Kiếp trước nàng là thê tử của hắn, vậy đời này cũng nên như vậy.
Nếu không, tất cả mọi thứ sẽ đi chệch khỏi quỹ đạo.
Cố Triệu Ngang dám khẳng định rằng, cả kinh thành này, không ai phù hợp với vị trí nữ chủ nhân của phủ Công gia hơn Chu Cẩm Miểu.
Bao nhiêu năm qua, nàng giống như mặt hồ tĩnh lặng.
Bình thản tiếp nhận tất cả những rối ren phức tạp của gia tộc.
Chỉ cần có nàng bên cạnh, hắn liền cảm thấy an tâm.
Cố Triệu Ngang cũng chắc chắn một điều, phủ Công gia không thể không có Chu Cẩm Miểu.
Nhưng dường như—
Chu Cẩm Miểu không hề nghĩ như vậy.
Tại Vọng Xuyên Lâu hôm đó, nàng lại ngang nhiên ngồi cùng một nam nhân khác, trò chuyện vui vẻ.
Nào là “Miểu nhi muội”, nào là “Ninh công tử phong nhã”.
Nghe mà nhạt nhẽo, thật không biết xấu hổ.
Cố Triệu Ngang kiềm chế cơn giận muốn siết chặt nắm tay, không lập tức đến tìm nàng mà đi điều tra về vị Ninh Nhị công tử kia.
“Chu phu nhân có vẻ rất hài lòng với hắn?”
Hộ vệ gật đầu.
Cố Triệu Ngang cắn răng, lập tức viết một tờ hôn thư, đưa cho hộ vệ.
Người kia sửng sốt:
“Chuyện cầu hôn quan trọng như vậy, thế tử không bàn bạc với Công gia và phu nhân sao?”
“Không cần.”
Cố Triệu Ngang chẳng buồn nghĩ nhiều.
Chần chừ thêm chút nữa, e rằng sẽ càng lúc càng sai lệch.
Chỉ có nhanh chóng rước Chu Cẩm Miểu về phủ, hắn mới thấy yên tâm.
Chu gia chắc chắn sẽ không từ chối hôn sự tốt đẹp này.
Còn người nhà mình, dù có cổ hủ đến đâu, cũng chẳng thể ngăn cản khi mọi chuyện đã rồi.
…
Khi hộ vệ quay lại phủ, trời đã nhá nhem tối.
Cố Triệu Ngang vừa nghe tiếng bước chân đến gần thư phòng, liền bình thản nâng bút lên, chuẩn bị xóa đi dòng chữ đã ghi trước đó.
Thế nhưng, lời bẩm báo tiếp theo lại khiến hắn sững sờ hồi lâu.
“Ngươi nói lại lần nữa.”
Cố Triệu Ngang nhếch môi, giọng điệu có chút không dám tin.
Một lát sau, hắn thu lại nụ cười, giọng nói trầm xuống:
“Nhắc lại lần nữa.”
Hộ vệ đứng trước mặt hắn, nhìn sắc mặt u ám của chủ tử mà muốn khóc cũng không dám.
“Khởi bẩm thế tử.”
Hắn run rẩy nhắc lại từng chữ:
“Chu đại tiểu thư nói… nàng không gả cho ngài.”
Chương 7
Phụ thân và mẫu thân đều vô cùng tức giận.
“Đây là phủ Công gia đến cầu hôn! Còn có cả lão phu nhân của phủ Hầu gia tự mình đến thăm! Sao con có thể chỉ dựa vào một lý do vô căn cứ mà từ chối thẳng thừng như vậy?”
“Nếu hôm nay có người nhắc đến chuyện hôn sự lần trước, con định giải thích thế nào?”
Nàng cũng hối hận vì mình đã lỡ miệng.
Lúc lão phu nhân rời đi, nụ cười trên mặt bà lập tức biến mất, hiển nhiên là trong lòng bất mãn.
Nhưng chẳng lẽ nàng lại nói rằng, mình đã từng gả cho Cố Triệu Ngang sao?
Thôi vậy.
Nếu không thể đối mặt, thì trốn đi cũng được mà?
— Nhưng có vẻ như nàng thực sự không trốn được.
Các phu nhân quý tộc trong kinh thành thường xuyên đi chùa lễ Phật, đôi khi tổ chức tiệc tụ họp.
Lần này, thiệp mời từ phủ Ôn gia cũng theo lệ thường mà gửi đến Chu phủ.
Chu gia và Ôn gia vốn có giao tình lâu đời.
Vậy nên dù biết phía trước có không ít kẻ rình rập, nàng vẫn phải kiên trì đi dự tiệc.
Dưới hiên nhà lớn, một nhóm tiểu thư che miệng cười khúc khích khi thấy nàng.
“Kìa, đó chẳng phải vị tiểu thư nhà họ Chu đã từ chối hôn sự với Cố thế tử sao?”
“Nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, chẳng qua chỉ có chút thanh tú thôi.”
“Đến Công gia mà còn chướng mắt, chắc là tự tâng bốc bản thân quá mức, cuối cùng lại thành ra mất cả chì lẫn chài.”
“Đúng vậy, nhìn vẻ ngoài lạnh nhạt như thế, ai biết trong lòng có hối hận đến chết không?”
Nàng mặc kệ những lời trào phúng đó, chỉ yên lặng xoay cành hải đường trong tay, không đáp lời.
Kiếp trước, nàng đã trải qua đủ loại gièm pha của nữ nhân trong kinh thành.
Dù nàng có đồng ý hôn sự này, hôm nay bọn họ vẫn sẽ tìm cớ chế giễu nàng.
Cũng giống như bây giờ, bất kể nàng phản ứng ra sao, họ cũng sẽ tìm cách châm chọc mà thôi.
Đang mải suy nghĩ, bỗng có một người đi ngang qua, cố ý lảo đảo nghiêng về phía nàng.
Nàng không kịp tránh, suýt nữa ngã nhào.
Người kia không sao, nhưng nhành hải đường trong tay nàng đã bị giẫm gãy.
Nàng ngẩng đầu nhìn nữ tử đang cười nhạo mình, trong lòng kìm nén một cơn giận.
Trước khi ra khỏi cửa, mẫu thân đã dặn dò kỹ rằng phải cẩn thận giữ gìn lời ăn tiếng nói, không nên tranh cãi với ai.
Nhưng nhẫn nhịn quá mức chỉ càng khiến người khác khinh thường.
Vậy nên, nàng giả vờ chóng mặt, nghiêng người dựa vào cô ta, nhân cơ hội đẩy mạnh khiến cô ta ngã xuống đất.
“Ôi chao, tỷ tỷ vốn đã yếu ớt như vậy, nên về nhà nghỉ ngơi nhiều hơn mới phải, tránh để bệnh lây sang người khác. Nếu không biết dùng thuốc gì, cứ đến tìm muội.”
“Ngươi!”
Cô ta tức giận, định vùng dậy nắm lấy nàng.
Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo từ xa truyền đến, cắt ngang động tác của cô ta.
“Chu đại tiểu thư.”
Nàng nghe tiếng, quay đầu nhìn lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng cao lớn dưới ánh mặt trời, nàng thoáng ngẩn người.
Hôm nay Cố Triệu Ngang mặc một bộ trường bào màu xanh lam đậm, tay áo rộng thùng thình.
Chất vải, kiểu dáng, hoa văn.
Đều giống hệt bộ y phục mà đời trước nàng từng đặt may riêng cho hắn.
Lần đó, hắn mặc vào dịp sinh nhật bốn mươi tuổi, nàng còn không nhịn được mà khen hắn một câu.
Tại sao… lại có sự trùng hợp đến vậy?
Giữa ánh mắt tò mò của bao người, Cố Triệu Ngang bước qua khu vườn, dừng lại cách nàng ba thước.
“Phu nhân Ôn gia biết tiểu thư thích hoa hải đường, đặc biệt nhờ ta chuyển lời rằng trong sân vẫn còn trồng rất nhiều.”
Nàng lập tức hiểu ra.
Phủ Ôn gia nhiều nha hoàn bà tử như vậy, làm sao có thể nhờ được một vị thế tử đích thân truyền lời?
Rõ ràng là Cố Triệu Ngang đang giúp nàng thoát khỏi tình huống khó xử.
Trong lòng dâng lên một tia ấm áp.
Nàng cúi đầu, nhẹ nhàng hành lễ, định mở miệng cảm tạ.
Nhưng không biết có phải do gần đây quá nhiều chuyện rối ren quấy nhiễu đầu óc hay không.
Hay là do màu áo xanh kia quá mức chói mắt, khiến nàng thất thần.
Nàng vô thức nhìn chằm chằm vào hoa văn trên vạt áo hắn, đột nhiên lỡ miệng nói—
“Đa tạ phu quân.”
Cố Triệu Ngang khựng lại: “……?”
Nàng: “……!”
Chương 8
Phúc không đến hai lần, họa lại nối tiếp nhau.
Sóng gió từ chối hôn sự còn chưa lắng xuống, nàng lại lỡ miệng gây thêm chuyện.
Liên tiếp mấy đêm, nàng trằn trọc không ngủ yên.
Ngày đó, Cố Triệu Ngang rốt cuộc có nghe rõ lời nàng nói không?
Nếu nghe rõ, vì sao hắn không hỏi gì?
Nếu không nghe rõ.
Vậy thì nụ cười khó đoán thoáng qua trên mặt hắn lúc đó là có ý gì?
Chưa kể, gần đây hắn lại thông qua lão phu nhân phủ Hầu gia, gửi đến nàng một loạt lễ vật.
Chuỗi san hô, ngọc bội Quan Âm bằng bạch ngọc, gấm vóc thêu chỉ vàng…
Toàn bộ đều là những món đồ kiếp trước hắn từng tặng nàng.
Thậm chí còn có cả chiếc nhẫn ngọc mà bà nội hắn đã chuẩn bị sẵn từ lâu để dành cho thê tử của hắn.
Kiếp trước, sau hai năm thành thân, khi quan hệ giữa hai người dần hòa hoãn, hắn mới đưa vật này cho nàng.
Vậy mà hiện tại, hắn lại tùy ý ban tặng như thể chỉ là những món đồ bình thường?
Những ký ức xưa cũ trỗi dậy, kéo theo một suy nghĩ hoang đường nhen nhóm trong lòng nàng.
Nàng không dám nghĩ sâu hơn.
Giam mình trong phòng mấy ngày liền, đến mức mẫu thân cũng không chịu nổi nữa.
“Nếu con thực sự phiền lòng, chi bằng để cha con làm chủ, định hôn sự với Ninh gia.”
“Như vậy, cho dù phủ Công gia có thế lớn quyền cao đến đâu, cũng không thể chen chân vào phá hỏng hôn sự của con.”
Nàng bất đắc dĩ lắc đầu, không biết phải giải thích thế nào.
Chỉ có thể trấn an mẫu thân, tiễn bà về nghỉ sớm.
Đêm đầu hạ, trời sao lấp lánh, côn trùng rả rích hòa vào tiếng gió.
Nửa đêm, nàng nằm trên giường trằn trọc không yên.
Chợt phát hiện cửa sổ hé mở một khe nhỏ.
Gió đêm khẽ lay động khung cửa.
Dần dần, một cái bóng quen thuộc hiện ra trong ánh trăng mờ.
Nàng nhìn rõ gương mặt ấy, lập tức nghẹn thở.
Nàng bí mật cấu nhẹ lòng bàn tay mình, đến khi cảm giác đau nhói truyền đến, mới chắc chắn đây không phải là mơ.
Dưới ánh trăng, Cố Triệu Ngang mặc bộ dạ hành màu đen, đứng sừng sững ngoài cửa sổ.
Hắn chắn ngang ánh trăng len lỏi vào phòng.
Bỏ qua mọi lễ nghi, hắn bước đến gần, nắm lấy cổ tay nàng kéo về phía mình, giữ chặt ngay trước ngực.
“Phu nhân, nàng thực sự muốn gả cho Ninh Trác Viễn?”
