Chương 7

Nhớ lại một mùa Trung Thu trước kia, đáng lẽ đó phải là ngày đoàn viên sum họp. Nhưng khi ấy, ta đã trở mặt với gia đình, không còn nơi nào để đi, chỉ có thể nương nhờ ở phủ họ Vệ.

Mọi người đều biết chuyện này, nhưng chẳng ai nhắc đến.

Nhà họ Lâm cũng hoàn toàn đóng cửa không đón ta.

Mọi người đều đang giữ thể diện cho ta.

Những chiếc đèn lồng rực rỡ sắc màu làm ta hoa mắt, nước mắt ta lặng lẽ rơi xuống chiếc đèn hoa đăng trong tay. Ánh nến chập chờn, lúc sáng lúc tối.

Một bàn tay chai sạn nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.

Vệ Tranh hỏi ta có muốn về nhà không.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, rồi không chút do dự lao vào lòng hắn, nước mắt cứ thế tuôn trào, thấm ướt cả vạt áo hắn.

Hắn chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta, chẳng nói gì, để mặc ta trút hết mọi cảm xúc.

Ta hỏi hắn: “Nếu một ngày nào đó, phụ thân ta gả ta cho người khác thì sao?”

“Vậy ta sẽ cướp dâu, đưa nàng chạy thật xa.”

“Nếu hoàng thượng không cho ta đi thì sao?”

Hắn im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta nghĩ rằng hắn sẽ không trả lời.

Cũng đúng thôi.

Ta chỉ đang làm loạn vô cớ.

Hoàng mệnh sao có thể kháng cự được?

“Vậy thì lật đổ triều đình này.”

“Cái gì?”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, sợ mình nghe nhầm những lời này.

“Vì nàng, ta nguyện làm nghịch thần tặc tử.”

Hôm ấy, gió rất dịu dàng.

Nhưng từng lời hắn nói lại khắc sâu vào tâm trí ta.

Không liên quan đến sau này.

Chỉ có khoảnh khắc ấy.

Hắn đã nói.

Ta đã tin.

Vậy thì ta cũng nguyện vì hắn mà làm bất cứ điều gì, dù có chết cũng không tiếc.

Chương 8

Ngày Vệ Tranh cướp kiệu hoa đưa Hạ Phù đi, ta đứng trên tường thành.

Ta dõi theo hắn phi ngựa rời xa, váy cưới đỏ rực của Hạ Phù hòa cùng sắc chiều tà, như thể cả hai đang tắm mình trong lửa, giao hòa vào nhau, không còn chỗ cho bất kỳ ai xen vào.

Rõ ràng ta đã sớm đoán trước kết cục này, nhưng khi cơn gió lướt qua, gò má ta vẫn thấy lành lạnh.

“Nương nương, đã đến lúc quay về rồi.” Linh Lan bước tới, khoác áo choàng lên vai ta, nhìn theo hướng Vệ Tranh rời đi, không biết đang nghĩ gì.

“Người trong cung quá ít, hơi tĩnh mịch quá rồi. Truyền lời đến Lễ bộ, chuẩn bị tuyển tú nữ đi.”

Người trong cung nhiều lên, tự nhiên sẽ náo nhiệt hơn.

Thẩm Khiêm cũng từng có vài đứa con, nhưng tất cả đều chết yểu trong bụng mẹ.

Hắn giận dữ, hạ lệnh điều tra.

Người đầu tiên hắn nghi ngờ chính là ta.

“Ngươi làm sao?”

“Không phải ta.”

Từ khi những phi tần kia mang thai, ta vẫn luôn đóng cửa không ra ngoài.

Hắn cũng không cho ta đến thăm, thậm chí đồ ăn thức uống cũng không cho ta gửi đến.

Hắn phòng bị ta như vậy, thế nhưng những đứa trẻ ấy vẫn không thể giữ được.

“Lâm Nguyệt Khanh!”

“Ta đã nói không phải ta!”

Bị hắn quát lớn, ta hơi ngẩn người, những ngón tay khẽ co lại. Ta giễu cợt nhìn hắn một cái, cười lạnh:

“Cho dù thực sự là ta làm, ngươi có dám phế bỏ ta không? Ngươi có dám không?”

Ta khẽ cười, giọng nói châm chọc:

“Nếu có thời gian, sao ngươi không đến dâng hương cho Phật nhiều hơn đi? Biết đâu, vì bàn tay ngươi dính quá nhiều máu, nên ông trời mới không muốn ban con cho ngươi.”

“Lâm Nguyệt Khanh!”

Gân xanh trên trán Thẩm Khiêm giật lên, bị ta chọc trúng nỗi đau, hắn tức giận đến đỏ cả mắt.

“Phụt…”

Ta khẽ che miệng cười, một tay ôm ngực, giọng điệu yêu kiều:

“Bệ hạ, người dọa thần thiếp rồi.”

Cuối cùng, Thẩm Khiêm phất tay áo bỏ đi, tiện tay đập vỡ chiếc bình hoa ngay cửa cung của ta.

Đã từ rất lâu rồi, hắn không giận dữ như vậy.

Nếu nói một đứa trẻ mất đi là ngoài ý muốn, thì hết lần này đến lần khác, ai còn tin đó là tình cờ chứ?

“Linh Lan.”

“Nô tỳ có mặt.”

“Ra ngoài một chuyến, khiến tiểu thiếu gia nhà họ Diệp nhiễm bệnh đi. Gần đây nhà họ Diệp mua không ít ngọc tử Xuyên Thục, chuyện này cũng lan truyền hơi nhiều rồi. Bản cung sợ người khác sẽ biết mất.”

“Dạ.”

Xuyên ngọc tử vốn là một vị thuốc có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, nhưng nếu phụ nữ mang thai dùng mỗi ngày một chút, kéo dài ba tháng, ngay cả người khỏe mạnh cũng khó mà giữ được mạng, nói gì đến đứa bé trong bụng.

Hơn nữa, liều lượng không nặng, ngay cả thái y bình thường cũng khó mà phát hiện ra điều bất thường.

Nhưng trên đời làm gì có bức tường nào không lọt gió?

Ta đâu thể nào lúc nào cũng dõi theo từng động thái trong hậu cung.

Không lâu sau, lời đồn đãi lan truyền khắp kinh thành, nói rằng nhà họ Diệp âm mưu hại chết hoàng tự.

Khi tin này lan đến, ta đang ôm con mèo nhỏ trong lòng, để mặc chiếc lưỡi mềm mại của nó liếm qua vết sẹo dữ tợn trên bàn tay phải của ta.

Không ít đại thần trong triều nhân cơ hội dâng tấu đàn hặc nhà họ Diệp, nhưng Diệp gia lại cắn chặt không buông, khẳng định rằng số dược liệu kia là để trị bệnh cho tiểu công tử của bọn họ.

Nhà họ Diệp có gốc rễ vững chắc trong triều, dù không sánh được với nhà họ Lâm, nhưng lại là trung thần của nhà họ Thẩm—những con chó săn trung thành của Thẩm gia.

Không thể hoàn toàn diệt trừ, Thẩm Khiêm cũng đành phải nén giận.

Cuối cùng, mọi chuyện cũng chìm xuống như một giấc mộng.

Nhưng cũng chẳng sao cả.

Dù sao thì, Thẩm Khiêm cũng chẳng mấy để tâm.

Ta chỉ là một kẻ đứng ngoài xem cuộc vui, chỉ cần chờ đến khi vở kịch kết thúc, vỗ tay khen hay là được rồi.

Chương 9

Hôm đó, Thẩm Khiêm ngồi trong cung của ta, suốt cả buổi chiều không nói một lời.

Ta biết, hắn chỉ cần một nơi để nghỉ ngơi mà thôi.

Hắn hận ta, cũng sợ ta, nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, ngoài ta ra, có lẽ chẳng còn nơi nào có thể khiến hắn cảm thấy an lòng.

Ta bước đến, giúp hắn tháo bỏ mũ miện, nhẹ nhàng chạm vào gương mặt hắn:

“Bệ hạ, người vẫn còn có những đứa con khác mà.”

Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt giống hệt như thuở nhỏ, mỗi lần hắn vừa thoát khỏi một vụ ám sát, kinh hoảng xen lẫn sự lệ thuộc.

“Bệ hạ, chúng ta lại có thêm một đứa bé đi.”

“Ngươi… ngươi nói gì?” Thẩm Khiêm thoáng run rẩy, vô thức nuốt xuống một ngụm nước bọt.

Ta dốc hết khả năng dỗ dành hắn:

“Ca ca, Khanh nhi cũng muốn có một đứa con.”

Tất cả sự ngông cuồng và tùy hứng của ta, từ trước đến nay đều dựa trên nền tảng áy náy của hắn đối với ta.

Hắn vẫn còn để tâm đến ta, chỉ cần ta nhượng bộ một chút, hắn liền vui mừng khôn xiết.

“Ngươi…”

“Suỵt…”

Ta khẽ hôn lên khóe môi hắn, dịu dàng nói:

“Ca ca, trước kia huynh nói, ta muốn gì huynh cũng sẽ cho ta mà.”

Ánh mắt hắn tối sầm lại, nhìn ta rất lâu, rồi nói:

“Được.”

Khi ta nằm dưới thân hắn, ta chợt nghĩ—phải chăng Vệ Tranh cũng đã từng triền miên với Hạ Phù như thế này?

Thẩm Khiêm khóc.

Hắn vùi mặt vào hõm cổ ta, nước mắt nóng hổi chảy dài trên làn da ta, khiến ta run rẩy.

Hắn nói:

“Tiểu Nguyệt, chúng ta vẫn có thể như trước kia, có phải không?”

Tiểu Nguyệt.

Đã rất lâu rồi ta không nghe thấy cách xưng hô này.

Chương 10

Năm đó, sau khi ta từ phủ họ Vệ trở về, liền bị giam lỏng.

Ta khóc lóc, náo loạn, nhưng phụ thân chỉ nói rằng đó là vì muốn tốt cho ta.

Cô ruột của ta đã đến thăm hai lần.

Bà ấy tiều tụy hơn so với ký ức của ta rất nhiều, ngay cả phượng quan hà y cũng không thể che giấu được sự tuyệt vọng trong đáy mắt.

Ta muốn tìm một từ để diễn tả tình cảnh ấy, có lẽ chính là “tận cùng của bi thương là chết tâm”.

Bà ấy nói:

“Hắn sẽ không phong con làm hoàng hậu.”

Nhưng ta không hề cảm thấy bà ấy để tâm đến chuyện đó.

“Vậy cô có muốn làm hoàng hậu không?”

“Trước kia muốn, nhưng sau này thì không.”

“Hoàng thất đáng sợ lắm.”

Hoàng đế kiêng dè nhà họ Lâm, giết chết đứa con chưa kịp chào đời của cô ta, rồi đổ tội lên đầu Tiêu quý phi.

Hắn dùng vô số phần thưởng để bù đắp cho cô ta, như thể có thể dùng vàng bạc để lấp đầy nỗi đau mất con.

Nhưng cô ta biết rõ mọi chuyện.

Bà ấy đã mệt mỏi rồi, không muốn chơi trò quyền mưu với hoàng đế nữa, chỉ muốn rời khỏi nơi này.

Nhưng hoàng đế lại dùng vị trí hoàng hậu để giam cầm bà ấy.

Lần thứ hai cô ta đến gặp ta, ta không biết bà ấy đã nghĩ gì, chỉ biết bà ấy ôm ta rất lâu.

Ta có linh cảm, chỉ cần buông tay ra, ta sẽ không bao giờ còn gặp lại bà ấy nữa.

Bà ấy nói:

“Khanh nhi, con không hạnh phúc chút nào.”

Bà ấy nhét vào tay ta một chiếc hộp nhỏ:

“Đem theo nó, chạy đi. Hãy chạy đến biên cương, tìm nhà của Vệ tướng quân. Cô sẽ giúp con lo liệu hậu sự.”

Mãi về sau ta mới biết, cái gọi là “lo liệu hậu sự” của cô ta chính là dùng mạng của mình để đổi lấy đường lui cho ta.

Khi cô ta mất, thiên hạ than khóc.

Hoàng đế chẳng hề có thời gian để quản ta.

Còn chiếc hộp mà cô ta trao cho ta, cuối cùng cũng chỉ trở thành một quân cờ trong tay vị hoàng đế kia mà thôi.

Vừa rời khỏi kinh thành chưa bao lâu, ta đã gặp Thẩm Khiêm.

Hắn nói rằng sớm biết ta sẽ trốn, nên cố ý đến tiễn ta một đoạn.

Thế là, ta cùng hắn lên đường đến biên cương.

“Người của ngươi ở kinh thành không nghi ngờ gì sao?”

“So với làm thái tử, ta vẫn thích ở cùng các ngươi hơn.”

Phải rồi.

Ba người chúng ta, từ trước đến nay, chưa từng tách rời.

Vệ tướng quân cũng rất quý mến Thẩm Khiêm, liền giữ chúng ta lại.

Ông nói: “Vệ Tranh đi vận chuyển lương thảo, mấy ngày nữa sẽ trở về.”

Lại có thể gặp được hắn.

Ta rất vui.

Nhưng cũng chính từ khoảnh khắc đó, tất cả đều thay đổi.

Bắc Nhung có trong tay bản đồ quân doanh và phòng thủ của Đại Sở, Vệ tướng quân đại bại.

Mà bản đồ đó, chính là thứ được đặt trong chiếc hộp mà cô ta đưa cho ta, và chính tay Thẩm Khiêm đã giao nó vào tay kẻ địch.

Đêm khuya sương lạnh, ta nhận lấy bản đồ từ tay hắn, nhìn thấy gương mặt nghiêng của hắn dưới ánh trăng. Cảnh tượng đó, cả đời ta không thể quên được.

Đêm hôm đó, ta tận tai nghe thấy hắn nói—hoàng đế đã sống quá lâu rồi, quân Vệ gia nhất định phải chết, hắn muốn cưới ta, rồi làm hoàng đế.

Lúc đó, ta mới hiểu ra, trong chiếc hộp mà cô ta trao cho ta vốn dĩ là gì.

Giữa ta và hắn, dù có giả vờ tình sâu nghĩa nặng đến đâu, thì ngay cả khi chết, hắn cũng phải tận dụng giá trị cuối cùng của cô ta.

Ta muốn chạy đi báo tin cho Vệ tướng quân, nhưng sợ kinh động đến những kẻ đang bàn luận trong đêm.

Ánh mắt ta chạm vào mắt hắn, trong mắt Thẩm Khiêm tràn đầy kinh hãi.

Hắn cẩn thận bước lại gần, dường như muốn giải thích điều gì, nhưng há miệng hồi lâu lại không thốt nên lời.

“Ngươi khiến ta quá thất vọng.”

Ta quay người bỏ chạy, nhưng bị ám vệ đè chặt xuống đất.

“Đừng làm tổn thương nàng.” Thẩm Khiêm ra lệnh.

“Ngươi nói mình là trung thần của Đại Sở sao?” Ta vùng vẫy, căm phẫn nhìn hắn.

“Nhưng phụ hoàng lại sợ trung thần có quá nhiều lòng dân.”

“Chính bọn họ đã bảo vệ ngươi lớn lên, Thẩm Khiêm!” Ta cắn chặt môi, trong miệng toàn mùi máu tanh.

“Ta xin lỗi.”

Hắn vung tay, một nhát chém thẳng vào gáy ta, ta lập tức ngất đi.

Khi tỉnh lại, Vệ tướng quân đã xuất chinh.

Ta muốn cưỡi ngựa đuổi theo ngăn cản, nhưng vì chạy quá vội mà ngã xuống ngựa, làm bị thương chân.

Còn Thẩm Khiêm, có lẽ đã lên đường trở về kinh thành.

Khi Vệ Tranh trở về, trước mắt hắn chỉ còn lại thi thể của quân Vệ gia—năm vạn tướng sĩ, chết phơi thây nơi hoang dã.

Thi thể của Vệ tướng quân cũng không thấy đâu.

Ta không thể tưởng tượng nổi, chính ta băng đèo vượt suối đến đây, nhưng cuối cùng lại hại chết bao nhiêu người như vậy.

Đôi mắt Vệ Tranh đỏ ngầu:

“Rõ ràng trước khi nàng đi, mọi thứ vẫn còn tốt đẹp mà.”

Ta không biết phải trả lời hắn thế nào.

Dưới tay Vệ gia, mười mấy mạng người, năm vạn quân sĩ, ta thật sự không biết nên làm gì.

Đúng lúc ấy, không biết từ đâu xuất hiện một giám quân, vừa thấy ta liền lao đến.

Hắn nói chính ta đã cung cấp thông tin sai lệch cho Vệ tướng quân, khiến toàn bộ quân Vệ gia bị thảm sát.

Ta nhận ra hắn, hắn chính là một trong những kẻ đã đứng cạnh Thẩm Khiêm đêm đó.

“Nực cười!”

Vệ Tranh lập tức chắn trước mặt ta, bảo vệ ta thật chặt.

“Ngươi cứ hỏi nàng đi, tự mình hỏi đi!”

“Ngươi…”

“Ngày ngươi rời khỏi kinh thành, có mang theo một chiếc hộp phải không? Hộp đâu rồi? Hiện giờ nó ở đâu?”

“Ta không biết.”

“Thi thể của Vệ lão tướng quân vẫn còn trong doanh trại, ngươi có tin hay không, cứ tự mình đến kiểm tra đi.”

Ta đứng chết trân tại chỗ.

Ta biết chắc trong doanh trại kia có thứ gì.

Bọn chúng đã sắp đặt bao lâu nay, những thứ ấy chắc chắn đã được chuẩn bị xong xuôi.

Ta sợ phải đối diện với Vệ Tranh.

Như cảm nhận được sự bất an trong ta, hắn quay đầu lại nhìn ta. Đôi mắt hắn đỏ ngầu đến đáng sợ, giọng nói cũng khàn đặc:

“Chỉ cần nàng nói không phải, ta sẽ tin nàng.”

Ta nên nói không phải.

Nhưng trước cảnh tượng mấy vạn thi thể, câu nói đó ta lại không thể nào thốt ra.

Ngoài khóc ra, ta chẳng thể phản bác bất cứ điều gì.

Vệ Tranh đưa tay lau nước mắt cho ta, nói:

“Nếu nàng nói không phải, vậy ta sẽ xem như nàng chưa từng làm gì cả.”

Nghe hắn nói vậy, ta càng khóc dữ dội hơn.

Rõ ràng ta mới là người sai.

Hắn lại hỏi tiếp:

“Không phải nàng cố ý, đúng không?”

Ta gật đầu.

“Chẳng qua có nỗi khổ tâm.”

Ta lại gật đầu.

“Bị lợi dụng.”

Ta vẫn gật đầu.

Hắn đối xử với ta thật tốt.

Giờ đây, lòng hắn đau hơn ta gấp trăm nghìn lần, nhưng vẫn cố gắng nghĩ đủ mọi lý do để biện minh cho ta.

Một người như thế, ta làm sao có thể nhẫn tâm phụ bạc được đây?