18
Ba ngày sau, điểm thi giữa kỳ được công bố. Yến Chấp đạt 711 điểm, đứng đầu kỳ thi liên kết bảy thành phố lần này.
Còn tôi, ngày nào cũng cắm cúi luyện đề, cuối cùng cũng được 706 điểm, hạng ba. Dù sao thì ở các trường khác cũng chẳng có nhân vật thiên tài kiểu Yến Chấp, chắc hẳn người đứng nhì cũng là thủ khoa của thành phố họ rồi, không ngờ được tận 709 điểm mà vẫn phải chấp nhận đứng sau.
Sau đó tôi mới biết được cái tên Trì Dục, thì ra người đứng thứ hai chính là cậu ấy. Ngày nào tôi cũng vô cớ nhớ lại cái tên này, quen tai lạ lùng.
Sau khi đổi chỗ, Yến Chấp lại trở thành bạn cùng bàn của tôi. Chúng tôi ngồi ở giữa, bốn chỗ ghép lại, thế là tôi và cậu ta thành ra đối mặt sát vách.
Tôi vốn chỉ hợp ngồi ngoài, nếu không rất dễ vượt “ranh giới ba tám”. Vậy mà chỉ trong một tuần, cùi chỏ tôi chạm vào Yến Chấp 17 lần, tóc quét vào mặt cậu ấy 5 lần. Tôi ngượng hết chỗ nói.
Thế là tôi bàn với bạn cùng bàn phía ngoài – Phổ Ninh.
“Ninh Ninh, đổi chỗ với mình nhé.”
Cô ấy đồng ý, nhưng Yến Chấp lại bảo không cần, nên sau đó cũng thôi, coi như mặc định.
Rồi sang tuần thứ hai, tôi lại ngất lần nữa. Trường đột nhiên mất điện, không có bữa sáng, mà tối hôm trước tôi cũng chẳng ăn gì. Ăn mấy viên kẹo, chẳng có tác dụng.
Gần trưa, tôi vừa đứng dậy thì mắt tối sầm lại.
Thể chất tôi vốn yếu, nhưng ngược đời thay, thành tích thể thao lại rất khá.
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở phòng y tế. Bên cạnh… lại là Yến Chấp.
- Tôi thật sự chịu thua rồi.
Yến Chấp mặc đồng phục sơ mi trắng, ôm trong tay một quyển sách. Ban đầu tôi còn tưởng đâu cậu ta đang đọc gì đó như Toán, Lý cao siêu.
Kết quả, khi tôi nhìn rõ tên sách, tôi chỉ muốn bật khóc thầm trong lòng.
Trên bìa rõ rành rành bốn chữ 《Bá đạo tổng tài và cô vợ bỏ trốn》, phong cách bìa còn kiểu jazz cổ lỗ sĩ nữa chứ.
……
“Yến Chấp, cảm ơn cậu đã đưa tôi đến phòng y tế.”
“Không có gì.”
Cái dáng vẻ điềm đạm gió thoảng mây bay của cậu ta làm tôi không nhịn được mà hỏi:
“Yến Chấp, cậu… sao lại đọc, đọc cuốn này?”
Cậu ta hơi khựng lại một chút, rồi thản nhiên:
“Đây là tôi tịch thu trong lớp, thấy lạ nên cầm đọc thử.”
Anh trai ơi, anh thật sự không thấy xấu hổ à?
“… Cậu, tốt nhất đừng đọc mấy sách kiểu này.”
“Tại sao?”
“Cái này là thể loại văn học lâu đời rồi, giờ đọc lại ngượng lắm. Ví dụ như mấy câu ‘Hừ, đàn bà, cô thành công khiến tôi chú ý rồi’, hay là ‘Miệng thì nói không, nhưng cơ thể lại rất thành thật’. Loại đàn ông như thế ngoài đời thật thì chỉ có cưỡng hiếp thôi.”
Yến Chấp nghe xong gật gật đầu như hiểu như không, rồi hỏi tiếp:
“Cậu sao lại không còn nói lắp nữa?”
Nói mới nhớ, tôi cũng không hiểu tại sao vừa rồi mình bắn liên thanh cả tràng mà lại không hề lắp bắp.
Chưa kịp mở miệng, Yến Chấp đã lên tiếng:
“Cậu mất bình tĩnh rồi? Vì cái gì, vì tôi à?”
Nghe đến câu đó, tôi suýt giật bắn người:
“Chắc, chắc là không. Tôi thấy mình cũng chẳng hề mất bình tĩnh.”
Yến Chấp chỉ cười, chẳng nói gì thêm. Sau một lúc trò chuyện, cậu ta lại lấy từ trong cặp ra một hộp cơm, đưa cho tôi.
“Cậu ăn cơm đi, đây là Phổ Ninh lấy cho cậu.”
“À, cảm ơn.”
Tôi chợt nhớ tới cái dáng vẻ hai mặt của Yến Chấp — một kiểu trong trường, một kiểu ngoài đời — thế là lỡ miệng hỏi:
“Yến Chấp, tại sao cậu lại biết đánh nhau vậy?”
Cậu ta im lặng, tôi nhìn sắc mặt mới biết mình hình như chạm sai chỗ rồi.
“À… cậu không muốn nói thì cũng không sao đâu.”
“Không, cũng chẳng có gì. Chuyện này cũng lâu rồi. Hồi nhỏ bị đánh nhiều quá, sau đó thì biết thôi.”
Lần trước khi Yến Chấp xử mấy tên côn đồ, tôi đã nhận ra rồi — chiêu thức của cậu ta vừa giống như từng học qua, lại vừa không hẳn là bài bản.
19
Sau khi trở thành bạn cùng bàn, tôi và Yến Chấp thật ra nói chuyện nhiều hơn một chút. Hạt giống tuổi thanh xuân bắt đầu âm thầm nảy mầm trong lòng, đến khi tôi nhận ra mình thích Yến Chấp thì đã muộn rồi.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên, dửng dưng của cậu ấy, tôi lại tự nhủ: thôi đừng nghĩ nhiều. Tôi không phải kiểu người sẽ đi theo đuổi ai. Hồi nhỏ đọc tiểu thuyết, cứ gặp cảnh nữ theo đuổi nam là tôi đều bỏ qua, chẳng hiểu sao vốn đã không ưa, huống hồ bây giờ lại để tôi đi theo đuổi Yến Chấp?
Rồi đến cuối kỳ, vài ngày nữa là nghỉ Tết. Lên lớp 11 thì chỉ được nghỉ có mười ngày, ít đến đáng thương.
Sau khi nghỉ, Yến Chấp lần lượt mời cả lớp đến nhà mình, nói là hôm kia là sinh nhật cậu ấy. Ai cũng biết nhà Yến Chấp giàu có, nên bữa tiệc chắc chắn không tầm thường.
Tôi vốn định hôm đó sẽ đi, nhưng mẹ tôi bất ngờ gọi điện bảo về nhà. Đến nơi mới biết — thì ra tôi có thêm một đứa em trai nhỏ hơn mình mười sáu, mười bảy tuổi.
Tôi vừa hồi hộp vừa phấn khích, quên luôn chuyện phải nhắn cho ai biết rằng tối nay mình không đi được.
Đến bệnh viện thì thấy bố tôi cũng đang ở cổng. Hai người họ lúc nào cũng tình cảm như thế.
“ Tống Dụ.” – bố gọi tôi, vừa định nói gì đó thì điện thoại tôi reo.
Một dãy số lạ. Tôi nhìn qua thấy mã vùng Nam Anh, liền bắt máy.
“Alô?”
Đầu dây bên kia im lặng. Tôi cũng không rõ là ai: “Xin chào?”
“Bạch Tụng Dục.”
Ban đầu tôi còn chưa phản ứng kịp, ngẩn ra mấy giây, sau đó mới nhận ra — là Yến Chấp.
“Yến Chấp?”
“Ừ.”
“Cậu… gọi tôi có chuyện gì không?”
“Không có gì. Chỉ là… nhớ cậu thôi.”
Một câu nửa đùa nửa thật đó làm mặt tôi đỏ bừng.
“… Hả?”
“Không có đâu, trêu cậu thôi.” – nói xong, cậu ấy còn bật cười khe khẽ, giọng cười vừa rõ ràng vừa sống động.
“ Tôi chỉ muốn hỏi cậu hôm nay sao không đến.”
“ Nhà tôi có chút việc, quên mất không báo cho cậu.”
“ Không sao, miễn là ổn.”
“ Vậy… chúc các cậu chơi vui nhé, tôi cúp máy trước được không?”
“ Đợi đã.”
“ Sao thế?”
“ Tôi uống say rồi.”
Yến Chấp đúng thật là hành vi khó hiểu, cậu ấy uống say thì tôi cũng đâu thể dịch chuyển tức thời đến đó được.
“ Hả?”
Đầu dây bên kia vang lên một tràng cười khẽ, thấp giọng mà như trêu chọc:
“ Không có gì đâu, cúp máy nhé.”
Cuộc đối thoại vô lý kết thúc như vậy, tôi mới thở phào một hơi dài.
Nhưng những lời vừa rồi của Yến Chấp… thật sự khiến tôi không ngừng suy nghĩ lung tung.
Mặt tôi lại không nghe lời, đỏ bừng lên.
20
Năm nay đón Tết vì có thêm một đứa em trai sơ sinh mà trở nên hơi buồn tẻ.
Tôi không dám nói lớn tiếng, chỉ sợ làm nó tỉnh giấc.
Sau đó tôi lấy cớ đi ra ngoài dạo.
Nhiều căn nhà cũ ở Nam Anh đều treo những chiếc đèn phát sáng đủ màu sắc.
Đêm Giao thừa, vẫn còn nhiều cửa tiệm mở cửa — vì kế sinh nhai.
Tôi đi lang thang không mục đích, cuối cùng lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Yến Chấp.
Tôi vừa định bước tới thì bên cạnh cậu ấy lại xuất hiện một người phụ nữ, trông khoảng gần bốn mươi.
Yến Chấp ngậm thuốc, không còn dáng vẻ nghiêm chỉnh đứng thẳng tắp như khi ở trường, mà là dáng vẻ lười nhác, xen chút cười cợt, có phần châm biếm.
Tôi nhìn cậu ấy. Cậu ấy không chú ý đến tôi.
Người phụ nữ ấy giẫm giày bỏ đi, sau khi bà ta đi rồi, cả người Yến Chấp trông liền sa sút, tiêu điều hẳn.
Rồi cậu ấy cũng phát hiện ra tôi, bước về phía tôi.
“Cậu sao lại ở đây?” Yến Chấp hỏi.
“Ở nhà chán quá, nên ra ngoài cho đỡ buồn thôi.”
Yến Chấp khẽ thở dài.
Tôi nhìn cậu ấy, chẳng biết nên nói gì. Cuối cùng trong đầu nhẩm đi nhẩm lại hơn chục lần, tôi mới chậm rãi mở miệng:
“Sao đây, Yến đại học bá buồn bã rồi à? Có cần tôi cho mượn bờ vai một lúc không?”
Tôi nói đùa.
Không ngờ Yến Chấp thật sự nghiêng đầu, tựa lên vai tôi, bàn tay khẽ giữ lấy người tôi — cái gọi là “bàn tay quân tử”.
Tôi cứng đờ, vốn chỉ là nói chơi thôi, chẳng ngờ Yến Chấp lại thực sự dựa vào.
“Bạch Tụng Dục.”
Yến Chấp tựa trên vai tôi, gọi tên tôi.
“Ừ?”
“Bạch Tụng Dục.”
“Sao thế?”
Tôi chẳng hiểu tại sao cậu ấy phải gọi tôi hai lần.
Cứ để cậu ấy dựa như vậy.
Lần này, tôi cũng kiên cường hơn rồi — mặt không đỏ nữa.
“Nếu… nếu cậu chịu nói, thì có thể tâm sự với mình.”
Yến Chấp buông tôi ra, nhìn thẳng vào mắt tôi năm giây, rồi kéo tay tôi đi tìm một góc không người.
“Bạch Tụng Dục, ba mẹ cậu chắc tình cảm rất tốt nhỉ.”
Tôi biết lúc này không cần trả lời, cậu ấy vốn đã hiểu.
“Ba tôi ở bên ngoài nuôi nhân tình. Vậy mà mẹ tôi cứ mãi không chịu ly hôn. Hồi nhỏ tôi tưởng đó là yêu, sau này mới hiểu ra — thì ra chỉ cần có tiền là có thể trói chặt một người đến chết đi sống lại.”
“Sau đó tôi mới nhận ra, mẹ tôi thật sự yêu ba tôi. Nhưng khi thấy ông ấy không yêu bà, thì bà lại trút giận lên người tôi.”
Ba Yến Chấp rất thương cậu ấy. Thật ra Yến Chấp cũng thích ba hơn. Nhưng dù sao bà ta vẫn là mẹ cậu ấy, làm sao cậu ấy có thể mặc kệ.
“Hồi nãy bà ta đến tìm tôi, bảo tôi tiêm cho nhân tình của ba một mũi, khiến bà ta không thể ngóc đầu lên được nữa.”
“Đó là phạm pháp.” Tôi không lo Yến Chấp thật sự sẽ làm vậy — vì Yến Chấp là Yến Chấp, sẽ không bao giờ để người khác sai khiến.
(Tất nhiên, nhiều năm sau, câu ‘Yến Chấp không bao giờ bị lời nói của người khác chi phối’ này lại bị chính tôi phủ định. Thế gian, luôn có ngoại lệ.)
“Ừ, tôi biết. Tôi còn bảo, tôi đã ghi âm rồi. Nếu bà thật sự dám làm, tôi sẽ báo cảnh sát.”
“Thế cậu có ghi âm thật không?” Tôi hơi hoài nghi.
“Không.” Yến Chấp dừng một nhịp, “Bà ta ngốc.”
Rồi cả hai chúng tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó.
“Bạch Tụng Dục.”
“Sao thế?”
“Tân niên khoái lạc, chúc cậu… năm nào cũng được bình an.”
“Tân niên khoái lạc, cậu cũng vậy.”
Yến Chấp lúc nào cũng thích gọi tên tôi trước, đợi tôi đáp một tiếng, rồi mới chịu nói ra điều mình muốn nói.
Mỗi lần tên tôi được cậu ấy gọi, tôi đều thấy lòng vui vui.
“Bạch Tụng Dục.” Yến Chấp khẽ nhắm mắt lại, rồi lại nhìn tôi.
“Sao vậy?”
“Tối nay trăng thật đẹp.”
Nói xong câu đó, cậu ấy liền tạm biệt tôi.
Tôi nghe hiểu rồi — câu của Natsume Sōseki, có nghĩa là: tớ thích cậu.
Trở về nhà, tôi còn ngây ngất vui mừng thật lâu.
Chui vào chăn, úp mặt vào gối, lại ngốc nghếch cười một mình.
Sau Tết chúng tôi lại quay về trường.
Nhìn thấy Yến Chấp lần đầu tiên, tôi liếc quanh bốn phía, thấy không ai, liền chạy ùa vào lòng cậu ấy.
Yến Chấp đưa tay xoa đầu tôi, khóe miệng khẽ cong lên.
Tôi vốn chưa từng yêu đương, thế là ngày nào cũng đem chuyện này ra kể cho Phổ Ninh với Mặc Miểu Miểu nghe, nhờ hai đứa bày cách.
Từ lúc tôi đến trường này, hai người đó là bạn thân duy nhất, có thể thật lòng chia sẻ.
Chúng tôi cùng nhau đi ra chơi, đi vệ sinh, đi ăn cơm, thậm chí tan học cũng đi chung. Đợi đến khi ở ngã rẽ chia tay, Yến Chấp mới chịu theo tôi về tiếp.
Nhưng lâu ngày, cuối cùng Yến Chấp cũng chịu không nổi nữa.
Giờ toán ra chơi, khi tôi quay sang nói chuyện với Phổ Ninh, Yến Chấp liền nắm lấy tay tôi dưới gầm bàn, khẽ bấm từng ngón, rồi đan chặt mười ngón tay vào nhau.
Tôi quay đầu nhìn cậu ấy, thấy gương mặt tỉnh bơ chẳng biểu cảm gì, thế là lại tiếp tục nói chuyện với Phổ Ninh.
Nếu tôi quay đầu thêm một lần nữa, hẳn đã nhìn thấy sắc mặt Yến Chấp khó coi cỡ nào, đen thui cả một mảng, bàn tay còn siết chặt lấy tay tôi.
Tôi liếc cậu ấy một cái đầy trách móc, thế mà Yến Chấp vẫn chẳng buông, cứ cầm tay tôi mãi như vậy.
Tan học, đợi Phổ Ninh với Mặc Miểu Miểu đi rồi, tôi tưởng chỉ cùng Yến Chấp đi thêm một đoạn đường. Nào ngờ Yến Chấp bất ngờ kéo đầu tôi áp vào ngực mình.
“Lúc nãy tôi nắm tay cậu mà cậu lại làm lơ tôi.” Giọng Yến Chấp vẫn nhạt nhẽo như thường, nhưng lại kèm chút ấm ức.
“Tớ… tớ đâu có làm lơ, chẳng phải đã quay đầu nhìn cậu rồi sao.”
“Cậu đối xử tốt với Phổ Ninh và Mặc Miểu Miểu như thế, còn đi ăn với họ nữa.”
“Đó… đó chẳng phải là tình bạn bình thường giữa con gái với nhau sao.”
“Thế còn tình bạn bình thường giữa bạn trai bạn gái thì sao? Sao cậu lại không ăn cùng tôi?”
Tôi hất mạnh người ra khỏi vòng tay cậu ấy, trừng mắt nhìn.
“Vô lý!” Tôi gần như muốn trừng đến nổ mắt.
“Họ còn có thể gọi cậu là Dụ Dụ, tại sao tôi thì không?”
“Nếu ở trường có người nghe thấy thì làm sao?”
“Cậu sẽ sợ à?” Yến Chấp nhìn tôi chăm chú.
Thật ra tôi không sợ. Ba mẹ tôi chưa từng cấm tôi yêu đương, họ đối xử với tôi rất, rất tốt — là những bậc cha mẹ tuyệt vời.
“Không sợ. Nhưng mà, cậu vẫn không được gọi tôi là Dụ Dụ.”
Yến Chấp cúi mắt xuống như một chú cún con bị uất ức, tôi bất giác rùng mình — hình tượng này hoàn toàn không ăn nhập gì với hai dáng vẻ trước đây của cậu ấy.
“Yến Chấp?”
“Ừm?”
“Cậu… cậu không bị đa nhân cách đấy chứ…?”
Yến Chấp nghi hoặc nhìn tôi, rồi bật cười thành tiếng.
“Tớ biết cậu đang nghĩ gì. Ở trường, tớ lạnh nhạt như vậy là vì chẳng ai khiến tớ thấy hứng thú. Ở bên ngoài lại là một dáng vẻ khác, vì chơi với bạn bè lâu ngày, bị họ ảnh hưởng thôi. Nhưng vừa rồi… là vì tớ thật sự thấy. Người ta nói tớ giống nam chính trong tiểu thuyết, bảo tớ phải cao lãnh. Nhưng Dụ Dụ, tớ là người, tớ có rất nhiều cảm xúc. Mà những cảm xúc này, tớ chỉ dành cho một mình cậu.”
Nghe xong, mặt tôi đỏ bừng, vội lấy tay che mặt.
“Đã nói rồi, không được gọi tớ là Dụ Dụ.”
“Vậy gọi là gì? Gọi bảo bối nhé?”
Bốp! Tôi đập một cái lên ngực cậu ấy.
“Yến Chấp, cậu sến đến mức có thể mang đi xào rau rồi đó.”
Yến Chấp nắm lấy tay tôi, mới đầu năm học, thời tiết vẫn còn se lạnh. Bàn tay tôi và cậu ấy đều chui gọn trong túi áo khoác của cậu.
“Bảo bối.”
“Thôi thôi, cậu cứ gọi tớ là Dụ Dụ đi, nghe ‘bảo bối’ thấy kỳ cục lắm.”
“Ừ, Dụ Dụ bảo bối.”
…
“Yến Chấp, ngay lập tức, lập tức ấy — cậu hãy xóa cái từ ‘bảo bối’ đó khỏi đầu ngay cho tôi!”
