3

Lúc xem tin tức, tôi đang cuộn mình trên sofa, quấn chăn chờ Tạ Trần về nhà.

Hôm nay là thứ Tư, tôi và anh sẽ cùng đến nhà cũ để ăn cơm với bà nội của Tạ Trần.

Chuông cửa vang lên. Tôi chạy ra mở cửa bằng đôi chân trần — là Tạ Trần.

Anh nhìn chằm chằm vào chân tôi, mày nhíu chặt, giọng không vui:

“Sao lại không chịu mang giày nữa?”

Tôi bối rối lùi về sau, ngay giây tiếp theo cả người đã bị Tạ Trần bế bổng lên.

Anh luôn quản lý vóc dáng của mình rất nghiêm ngặt, cánh tay tôi chạm sát vào cơ bắp rắn chắc của anh, gương mặt lập tức nóng bừng.

“Anh… anh thả em xuống đi, em tự đi được mà…”

Giọng tôi nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

Tạ Trần coi như không nghe thấy, đợi đến khi tôi mặc chỉnh tề xong mới yên tâm.

Trước khi ra ngoài, ánh mắt anh lướt qua chiếc túi bucket căng phồng trong tay tôi.

Anh dùng thân người chắn lại, giọng ra lệnh:

“Tố Tố, tự lấy ra.”

Tôi mở túi, bên trong đầy ắp đồ ăn vặt — cá khô, khoai tây chiên, sữa bò tiệt trùng…

“Em lại lén mua đồ ăn vặt cho bà nội hả?” — Tạ Trần tức đến bật cười.

“Em sẽ khuyên bà ăn ít thôi mà…” — tôi lí nhí giải thích.

Không còn cách nào khác, chuyên gia dinh dưỡng của bà quản quá chặt, tôi chỉ có thể mỗi tuần lén mang ít đồ bà thích vào, coi như góp chút niềm vui.

Dù sao với những kẻ tham ăn như chúng tôi, nếu không được thưởng thức món mình thích, thì niềm vui trong đời sẽ giảm đi một nửa.

Thấy tôi tiu nghỉu, Tạ Trần thở dài, lấy hộp sữa ra để sang một bên:

“Ít nhất cái này thì không được.

Để lại cho em uống đi.”

……

Đến nhà cũ, Tạ Trần dừng xe. Tôi thong thả đi trước vào trong.

Đi được vài bước, tôi chợt nghe tiếng trò chuyện từ phòng khách:

“Bà nội, trước đây A Trần từng nói với cháu là bà cũng thích hoa bách hợp, thật đúng là có duyên.”

Giọng nói ấy… hôm nay tôi vừa nghe trên bản tin — chính là Chu Khả Y.

Như có một lực vô hình đóng chặt chân tôi xuống nền nhà, khiến tôi không tài nào nhúc nhích.

Đúng lúc đó, bà nội nghe thấy liền ra đón:

“Tố Tố, mau lại đây!”

Phía sau, Tạ Trần cũng bước vào, còn cười hỏi:

“Em lại ngẩn người gì thế?”

Khoảnh khắc vốn nên ấm áp, giờ phút này bỗng hóa ra nực cười.

Giây tiếp theo, Tạ Trần sững lại ngay tại chỗ.

Anh đã nhìn thấy Chu Khả Y.

“A Trần, anh về rồi.”

Cô ấy mỉm cười dịu dàng chào anh, như thể chưa từng rời đi, tự nhiên và thân mật.

Những ngón tay thon dài của Tạ Trần dần siết chặt lại, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Tôi chưa từng thấy anh để lộ cảm xúc của mình rõ ràng đến thế.

“Sao vậy, gặp lại em mà không vui à?” — Chu Khả Y hơi trách móc, giọng điệu nũng nịu.

Ngay sau đó, cô giơ tay chỉ về phía tôi, hỏi Tạ Trần:

“Còn A Trần, đây là ai vậy?”

Trong vài giây ngắn ngủi, bầu không khí nặng nề như đã qua nửa thế kỷ.

Ở tiền sảnh, ánh mắt mọi người đều dồn lên gương mặt Tạ Trần, chờ anh đưa ra một câu trả lời.

“Cô đến đây làm gì?” — giọng Tạ Trần lạnh lẽo như đóng băng.

Anh né tránh câu hỏi của Chu Khả Y, trong mắt chỉ còn sự phẫn nộ sắc bén.

Chu Khả Y chẳng hề nao núng, vẫn mỉm cười đáp:

“Em đến thăm bà nội, em nhớ bà…”

“Cũng nhớ anh nữa.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn tôi, giọng không chắc chắn:

“Em chính là Tố Tố phải không?”

Thấy tôi không phủ nhận, cô tự nhiên tiếp lời:

“A Trần từng kể với em về chị, cảm ơn chị đã chăm sóc anh ấy suốt một năm qua.”

Tôi nghẹn lời, không biết phải nói gì.

“Chu Khả Y, cô lấy tư cách gì mà nói với Tố Tố câu đó?”

Giọng Tạ Trần sắc bén, không chút nể tình.

Chu Khả Y bước lên một bước, như thở dài:

“A Trần, em hối hận rồi… Lời anh nói năm ngoái, còn tính không?”

Khóe mắt Tạ Trần hơi đỏ, cổ họng anh lăn mấy lần, nhưng vẫn không thốt ra lời từ chối.

4

Một năm trước, Tạ Trần từng nói với Chu Khả Y rằng, nếu cô không đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể hủy bỏ hôn ước với tôi.

Bây giờ, Chu Khả Y đã quay về.

Chỉ cần cô ấy muốn, Tạ Trần vẫn sẽ trở lại bên cạnh cô.

Còn tôi, có lẽ sẽ bị bố mẹ mắng là kẻ vô dụng, đến trái tim của chồng mình cũng chẳng giữ nổi.

Nhưng họ đâu biết — trái tim của Tạ Trần vốn dĩ chưa từng thuộc về tôi, dù chỉ một khoảnh khắc…

5

Người đầu tiên phá vỡ bầu không khí căng thẳng là bà nội, bà thân thiết kéo tay tôi.

“Ây da, sao cứ đứng ngốc ở cửa thế, mau vào đi, mau vào…”

Tôi như con rối bị bà dắt vào phòng, ngồi xuống sofa, ôm chiếc cốc thỏ con, nhấp từng ngụm nước nhỏ.

Đó là bộ cốc đôi bà đã mua cho tôi và Tạ Trần, cốc của anh là hình con cáo.

Bình thường Tạ Trần không thích mấy thứ này, nhưng vì là bà nội mua, nên anh vẫn miễn cưỡng dùng.

Giờ đây, chiếc cốc kia đặt trên bàn trà bên chỗ ngồi cạnh tôi.

Đó vốn là vị trí thường ngày của Tạ Trần.

Thế nhưng lần này, anh lại ngồi đối diện chéo với tôi.

Khoảnh khắc ấy khiến tôi có cảm giác như trở về lần đầu tiên gặp anh — cũng là dáng vẻ lạnh lùng, xa cách đến vậy.

Cảm nhận được sự gượng gạo, bà nội kéo tôi vào bếp.

“Đứa ngốc, con đừng sợ, dù sao con và Tạ Trần cũng đã kết hôn hơn một năm rồi.”

“Tôi… sợ ạ?” — tôi vô thức phản hỏi.

“Đúng vậy, cảm xúc của con đều hiện rõ trên mặt cả rồi.”

Bà thở dài, rồi tiếp lời:

“Bà hiểu Tạ Trần, nó với Khả Y không còn khả năng đâu.”

“Lúc nó tám tuổi, bố nó mất.” — giọng bà bỗng nghẹn lại.

“Sau đó, mẹ nó bỏ rơi nó để đi tái giá. Nó suốt một tuần liền chẳng chịu ăn uống gì, chỉ nằm đấy. Nhưng mẹ nó không hề quay đầu lại. Từ hôm ấy, Tạ Trần chưa từng gặp lại bà ta lần nào nữa.”

“Cũng chính lúc đó, Tạ Trần quen Khả Y. Hai mươi năm tình nghĩa, Tố Tố à, cho dù Tạ Trần có hận cô ấy, cũng không phải nói buông là buông được.”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe về quá khứ của Tạ Trần.

Ngạc nhiên, tôi nhìn về phía phòng khách — nơi nhân vật chính của câu chuyện đang ngồi.

Bóng lưng anh thẳng tắp, mà qua đó, tôi như nhìn thấy đứa trẻ năm nào đã cố chấp dùng tuyệt thực để níu giữ mẹ.

……

Những người từng yêu trong tuổi trẻ luôn khiến ta kinh ngạc.

Bởi vì cô ấy đã hòa vào sinh mệnh của Tạ Trần, trở thành một phần không thể tách rời của anh.

6

Bà nội còn định an ủi tôi thêm điều gì đó, thì bị Chu Khả Y đột ngột đẩy cửa bước vào cắt ngang.

“Bà nội, A Trần đang nghe điện thoại công việc, có gì cần cháu giúp không ạ?” — cô cười hỏi.

Tôi từng nghe bà kể, khi Tạ Trần và Chu Khả Y còn bên nhau, cô thường xuyên theo anh về thăm bà.

Vì vậy, giữa họ vốn đã có sự thân quen.

Không hiểu sao, mỗi lần nhìn thấy Chu Khả Y, cả người tôi lại thấy không thoải mái.

Giống như… tôi mới chính là kẻ chen vào tình cảm giữa cô và Tạ Trần.

“Ây da, con là khách sao có thể để con làm mấy việc này chứ! Bà với Tố Tố hai người làm là được rồi, con mau ra sofa ngồi chờ đi.”

Giọng bà nội vừa ôn hòa vừa có chừng mực.

Nhưng nét cười trên mặt Chu Khả Y lập tức thoáng qua một tia thất vọng.

Cô níu lấy cánh tay bà, khẽ lắc:

“Bà nội, cháu luôn coi bà là người thân của cháu mà… Bà nói cháu là khách, cháu sẽ buồn lắm đó.”

“Ha ha…” — bà nội cười gượng hai tiếng, rồi đành nói:

“Vậy được, Khả Y, con giúp bà đổ chỗ khoai tây chiên mà Tố Tố mua vào đĩa nhé.”

……

“Bà nội, sức khỏe bà không thích hợp ăn mấy thứ này đâu. Cháu có mua rau hữu cơ rồi, lát nữa cháu sẽ xào vài món tủ cho bà.”

Nói rồi, Chu Khả Y tao nhã ném thẳng gói khoai tây chiên vào thùng rác.

Động tác trôi chảy, duyên dáng.

“Chỗ này cứ để cháu và Tố Tố lo! Bà nội, bà ra ngoài ngồi chờ ăn cơm thôi.”

Cô vừa làm nũng vừa nhẹ nhàng đẩy bà ra khỏi bếp:

“Đúng lúc cháu cũng muốn trò chuyện riêng với Tố Tố.”

Bà nội bất lực liếc tôi một cái.

Tôi chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

7

“Tố Tố, trước đây giữa chị và A Trần có vài hiểu lầm, em yên tâm, chị sẽ từ từ giải thích rõ với anh ấy.”

“Ồ.” — tôi cúi đầu nhìn mũi giày mình, khẽ đáp:

“Vậy thì tốt rồi.”

Có hiểu lầm thì quả thật nên làm rõ.

Anh, một người kiêu ngạo như thế, đã từng tự tay ném lòng tự tôn xuống đất, cầu xin cô để dẫm nát.

Chỉ vì anh sợ Chu Khả Y cũng sẽ giống như mẹ mình năm xưa — quay lưng bỏ rơi anh.

Những năm qua, Tạ Trần sống quá vất vả.

Mà tôi… tôi không muốn anh phải khổ thêm nữa.

“Cảm ơn em đã hiểu cho chúng tôi, Tố Tố.”

Chu Khả Y khẽ nói.

Cái “chúng tôi” ấy — dĩ nhiên là chỉ cô và Tạ Trần.

“Không phải đâu.” — tôi ngẩng lên, nhìn thẳng vào cô.

“Tôi hiểu là Tạ Trần, chứ tôi không hiểu chị.”

Tôi cúi người nhặt gói khoai tây chiên từ trong thùng rác, lau sạch, đặt lại vào tay Chu Khả Y, rồi kiên nhẫn giải thích:

“Bà nội đã rất khổ sở vì phải nghe lời chuyên gia dinh dưỡng. Nhưng tâm trạng của người già cũng quan trọng. Chị nên khuyên bà ăn ít thôi, chứ không phải cấm hẳn. Như vậy sẽ chẳng sao cả.”

Chu Khả Y ngẩn người nhận lấy, rồi hỏi tôi:

“Thế còn em thì sao?”

“Tôi thì không sao cả. Ngay từ đầu, Tạ Trần đã thẳng thắn với tôi rằng trong lòng anh ấy có chị.”

“Anh cưới tôi… chỉ vì cần một tấm bình phong, để vẫn có thể lặng lẽ yêu chị trong tim.”

“Bây giờ, chị đã trở về rồi… tôi sẽ trả anh ấy lại cho chị.”

“Lần này, cuối cùng anh cũng có thể đường đường chính chính mà yêu chị rồi.”