“Ngươi đừng lúc nào cũng châm chọc nhắc lại chuyện quá khứ. Trẫm quả thật từng hứa hẹn với ngươi, nhưng cũng đã cố gắng hết sức để bù đắp cho ngươi rồi. Bao nhiêu sai lầm ngươi gây ra, trẫm cũng đã bao lần bao dung. Đừng có bào mòn hết sự kiên nhẫn của trẫm.”

Ta cụp mắt xuống, không nói gì nữa, thật sự cũng chẳng còn lời nào để nói.

Nhìn hắn ngang nhiên bảo vệ một người phụ nữ khác ngay trước mặt ta, lòng ta vẫn không sao ngăn nổi nỗi đau quặn thắt.

“Hoàng thượng nói đi, thần thiếp đã làm sai điều gì?”

Hắn chau mày nhìn ta, rồi lại không nỡ đối diện, quay mặt đi:

“Thôi thôi, mỗi lần nói chuyện với ngươi đều như thế này, trẫm đi đây.”

“Ồ, thần thiếp cung tiễn Hoàng thượng.”

Hắn chợt khựng lại, quay đầu nhìn ta với ánh mắt khó hiểu.

Hắn đang đợi ta giải thích, đợi ta phản bác, đợi ta dỗ ngọt, đợi ta níu kéo, khóc lóc, làm loạn.

Nhưng khi ta không còn như trước, hắn lại thấy nghi hoặc, bứt rứt khó chịu.

“Cẩm Vinh… nàng…” Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại dừng lại, gương mặt mơ hồ rối rắm, như có thứ gì ngăn cản hắn.

Ta ngồi trở lại trước bàn, nâng chén rượu trước mặt hắn lên uống cạn.

Đó là rượu đào do chính tay ta ủ, vậy mà Trì Yến chưa từng nếm một giọt.

Một lúc sau, sắc mặt hắn thoáng biến đổi, ngoài dự liệu, hắn hỏi:

“… Nàng thật sự đã buông bỏ ta rồi sao?”

Hắn thay đổi cách xưng hô, không còn gọi mình là “trẫm” nữa.

Ta quay lưng đi, rơi vào im lặng.

Ta muốn dứt khoát trả lời hắn một câu: Đúng, ta đã buông bỏ ngươi rồi. Ngươi đã yêu người khác, chẳng lẽ còn không cho ta quyền được quên ngươi sao?

Đáng tiếc, ta không làm được.

Bởi vì ta vẫn còn yêu hắn.

Một mình lặng im thật lâu, bóng đêm đã phủ dày, có lẽ hắn cũng đã rời đi.

Ta chỉ có thể thở dài, đầy bất lực và xót xa.

“… Ta không quên được ngươi.”

Làm bánh, ta luôn vô thức bớt đi một chút đường, vì biết Trì Yến không thích ăn quá ngọt.

Đi chợ, mỗi khi nhìn thấy những nơi quen thuộc, ta lại nhớ rằng chính Trì Yến từng dẫn ta đến đó, rồi ngẩn ngơ đứng lặng nửa canh giờ cũng chẳng nỡ bước đi.

Dưới tán đào, chén rượu ấy ta vẫn chỉ muốn uống cùng Trì Yến.

Thả diều, ta cũng nghĩ, liệu Trì Yến có nhìn thấy cánh diều của ta mà nhớ đến ta, rồi đến tìm ta không.

Bức thêu “Uyên ương hí thủy” năm xưa, ta cũng từng thêu tặng hắn.

Hắn chê xấu, ta chạy về phủ khóc suốt mấy ngày.

Ta chẳng phút giây nào ngừng nhớ hắn.

Đến nỗi ta không biết rốt cuộc là nên quên hắn trước, hay quên chính bản thân mình trước.

Ta khẽ cười, bình thản nói:

“Đôi khi thật sự thấy mình chẳng đáng… Ngươi đã không còn yêu ta nữa, ta còn cố chấp như vậy để làm gì? Nhưng ta vẫn không cam lòng.”

Bởi ta mãi chẳng thể hiểu nổi, vì sao lại bắt ta phải buông tay, bắt ta phải rút lui?

Vì sao bọn họ được song túc song phi, còn đau khổ chỉ một mình ta gánh chịu?

Rõ ràng, ngay từ đầu Trì Yến là của ta.

Ta ghét bọn họ luôn đứng trên cao, với cái vẻ đạo mạo chính nghĩa, cúi đầu trách móc ta rằng không đủ dứt khoát, không đủ can đảm yêu hận.

Ta còn nhớ rõ lời thề thốt năm nào, Trì Yến từng nói hắn tuyệt đối sẽ không thích Lâm Nguyệt.

Nay chỉ thấy nực cười, chua chát biết bao.

Mắt ta nhòe đỏ:

“Ngươi không có tư cách tùy tiện vứt bỏ ta. Chính miệng ngươi đã nói… sẽ không bao giờ yêu nàng ta.”

Đáp lại ta, chỉ là một khoảng lặng nặng nề.

Ta nhìn chằm chằm đĩa bánh táo đỏ trên bàn — loại bánh ta đã mất cả buổi chiều để làm, vậy mà Trì Yến chẳng thèm nếm lấy một miếng.

Ngay lúc ta cầm lấy bánh, phía sau chợt vang lên tiếng hắn.

“Cẩm Vinh.”

Hắn chưa đi sao?

Ta khựng lại, từ từ quay người.

Hắn vẫn đứng đó, mắt hơi mở lớn, rồi nhanh chóng khép lại, như giằng xé trong nội tâm.

Một lúc lâu sau, hắn mới bước đến trước mặt ta, chăm chú nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc.

“Vì sao nàng lại nghĩ như vậy? Ta chưa từng muốn bỏ rơi nàng. Chẳng phải ta đã nói… trong lòng ta vẫn có nàng sao?”

Khóe mắt dài với vệt đỏ nhàn nhạt nơi đuôi mắt hắn, thật khiến người ta say đắm — như là dịu dàng, lại như chiếc bẫy.

Ta chỉ muốn liều lĩnh nhảy xuống, nhưng ta còn tỉnh táo hơn bất kỳ ai.

Hắn đang nói dối.

Hắn đang lừa ta.

Đó là trò dỗ dành quen thuộc của hắn, toàn là giả dối. Đây vốn là thứ hắn giỏi nhất.

“Đừng khóc nữa, là trẫm những ngày qua đã sơ suất với nàng.”

Hắn ghé sát lại, đầu ngón tay thô ráp lướt qua giọt lệ nơi khóe mắt ta, giọng nói và ngữ điệu vẫn y hệt như ngày trước.

“Đừng sợ, trẫm sẽ mãi mãi ở bên nàng.”

Hắn ôm ta vào lòng, ta lại thuận theo thói quen tựa vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim quen thuộc, cảm nhận hơi ấm quen thuộc, hít lấy hương khí quen thuộc, nếm lại cái chữ “mãi mãi” trong lời hắn.

Mãi mãi…

Lời dối trá sao có thể vừa ngọt ngào, vừa khiến người cảm động, lại vừa ghê tởm đến mức muốn nôn thế này chứ.

7

Ta đem khối ngọc trả lại cho Linh Nhạc.

Khối ngọc ấy vốn là di vật mẫu thân giao cho ta trước lúc lâm chung. Bà nói với ta, bà vẫn còn để lại một mối họa, chưa kịp giết nó đi, trong lòng luôn canh cánh không yên.

Khi ấy, ta hoàn toàn không biết còn có người tên Linh Nhạc tồn tại, cũng chẳng biết “mối họa” đó chính là kẻ sẽ đến uy hiếp ta.

Thái y hồi bẩm, nói cái thai trong bụng Linh Nhạc có khả năng là nam thai.

Ta hỏi Sở Quyết:

“Ngươi có biết nam thai nghĩa là gì không?”

Sở Quyết trả lời rất nghiêm túc:

“Nghĩa là, sẽ là một hoàng tử.”

Ta khẽ cười, phủi đi chiếc lá thu rơi trên trang sách:

“Có nghĩa là Trì Yến đang lừa ta.”

“Lừa nương nương điều gì?”

“Lừa ta rằng hắn sẽ mãi mãi ở bên ta.”

Sở Quyết không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm. Phần lớn thời gian, hắn chỉ lặng lẽ ở bên cạnh ta.

Gần cuối tháng mười, hoa đào rụng quá nhanh, cả mùa thu ta chẳng còn tâm tư nào để thưởng hoa. Thêm vào đó dạo gần đây ta luôn buồn ngủ, thế là cứ ngủ triền miên mỗi ngày.

Ta bắt đầu sống những ngày mơ mơ hồ hồ.

Chi Hồng thường khuyên nhủ:

“Nương nương, bệ hạ trong lòng vẫn còn có người, nô tỳ nhìn ra được, người vẫn nhớ tình cũ. Chỉ cần ngoài Linh Nhạc ra, người vẫn còn cơ hội.”

“Vậy sao?” Ta cười nhạt.

“Chi Hồng, ngươi còn nhớ khi xưa phụ thân thích nhất là ngồi đọc sách cùng ta không? Thật ra ta vốn chẳng thích đọc, là ông kiên nhẫn dỗ dành, một chữ một câu dạy ta. Những gì các ca ca có, ta đều có. Những gì họ không có, ta cũng đều được ban cho.”

Ta nhìn cây đào đã rụng hết hoa, khẽ thở dài:

“Ông thật sự rất thương ta. Dù ta có phạm sai lầm gì, ông cũng chẳng bao giờ trách mắng. Ngay cả tổ mẫu đôi khi cũng bảo ông quá nuông chiều ta, dung túng thành tính cách ương bướng này…”

Chi Hồng cũng thoáng hoài niệm, cảm thán:

“Lão gia xưa nay vốn yêu thương nương nương nhất.”

Ta nâng chén trà trước mặt, nước đã nguội, đắng đến se lòng. Nhưng ta vẫn uống, để rồi nhận ra, khi một người đã quen với sự nhượng bộ, thì ngay cả trà đắng cuối cùng cũng thành trà ngọt.

“Chi Hồng, ngươi nói xem, người phụ thân trông như yêu thương ta đến thế, sao về sau lại không thèm gặp ta lấy một lần?”

Chi Hồng cúi đầu, không trả lời được.

Thật ra chính ta cũng chẳng hiểu nổi. Ngày xưa tính tình kiêu ngạo ương ngạnh của ta, trong mắt phụ thân lại thành thẳng thắn, hoạt bát, đáng yêu. Vậy mà về sau, tất cả chỉ còn lại sự ngang bướng, tàn nhẫn, khó dung thứ.

Giờ ta mới mơ hồ nhận ra: một khi đã không còn thích một người, thì bất kể người đó làm gì cũng trở thành đáng ghét.

Phụ thân đã chán ghét ta.

Trì Yến… cũng vậy.

Cơn tức ngực, buồn nôn, nôn mửa ngày một nghiêm trọng, ta bắt đầu lo sợ chẳng lẽ mình sắp chết rồi.

Bất chợt nhớ đến lời Trì Yến từng nói: “Đa làm điều bất nghĩa, tất tự chuốc lấy diệt vong.” Có lẽ trời xanh có mắt, giờ đây ta đang phải nhận lấy báo ứng của chính mình.

Thế nhưng, trong lòng ta còn quá nhiều việc chưa làm. Chưa thể giết được Linh Nhạc, những gì vốn thuộc về ta, ta chẳng lấy lại được một thứ. Bao nhiêu hận thù, bao nhiêu tiếc nuối, tất cả còn dang dở.

Khi thật sự đối diện với cái chết, ta mới phát hiện bản thân sợ hãi đến thế nào. Chỉ có thể lén trốn trong chăn mà khóc nức nở.

Trì Yến hỏi ta vì sao khóc.

Ta hỏi hắn:

“Nếu ta chết rồi, chàng sẽ thế nào?”

Hắn thoáng nhíu mày, rồi lại cười như thấy nực cười:

“Trẫm đã đồng ý đêm nay ở lại bầu bạn cùng nàng, cần gì phải như vậy?”

Ta quay lưng về phía hắn, một lát sau mới khẽ nói:

“Hãy để ta được mặc áo cưới một lần đi.”

“Phượng quan hàm lệ, tân nương rực đỏ, kiệu hoa trải dài mười dặm…”

Đó là giấc mơ ta vẫn hằng ôm ấp từ thuở lần đầu gặp Trì Yến.

Hắn từ phía sau ôm chặt lấy ta, giọng trầm thấp:

“Đừng nghĩ ngợi vẩn vơ nữa, ngủ đi.”

Chúng ta cùng chìm vào yên lặng.

Hắn khẽ vuốt mái tóc ta:

“Thực ra, nàng đã là Quý phi rồi.”

“Điều chàng hứa với ta là ngôi Hoàng hậu.”

“Tại sao nàng lại chấp nhất với địa vị như vậy? Linh Nhạc chưa từng bận tâm đến những điều ấy.”

Ta thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc khắp thân, co người lại, lặng lẽ rời khỏi vòng tay hắn.

“Nàng ta không cần để tâm, vì chàng sẽ tự nguyện trao cho nàng ấy.”

“Cẩm Vinh, vì sao nàng…”

“Thôi đi, ta không muốn nữa.” – Ta cắt ngang lời hắn, ôm chặt lấy chăn.

Bởi những gì ta khao khát, hắn vốn không thể cho ta.

Hắn không thể cho ta một hôn lễ trọn vẹn.

Cho dù ta thật sự khoác lên mình áo cưới, ta cũng chẳng bao giờ là thê tử của hắn.

8

Trì Yến cho mời thái y đến xem bệnh cho ta, hắn nghi ngờ ta phát điên, suốt ngày nói những lời mơ hồ chẳng đầu chẳng cuối.

Thực ra chính ta cũng từng hoài nghi, không biết mình có thật sự điên rồi hay không.

Nhưng ta lại tỉnh táo vô cùng.

Thậm chí còn cảm thấy, có lẽ những ngày tháng trước kia mới giống như một cơn điên loạn.

Thái y bắt mạch cho ta. Trong lòng ta thấp thỏm, sợ rằng sẽ nghe hắn nói ra những lời tàn nhẫn như: “Bệnh này vô phương cứu chữa, thuốc thang cũng chẳng còn tác dụng.”

Hắn cẩn thận chẩn mạch hồi lâu, rồi lại cau mày, xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần. Cuối cùng, thái y quỳ xuống dập đầu bẩm báo:

“Chúc mừng nương nương, hỉ mạch đã thành!”

Ta sững người.

Hỉ mạch…?

Cả gian phòng lập tức náo động, bọn cung nữ thái giám đồng loạt quỳ xuống chúc mừng.

Chi Hồng thì vừa khóc vừa cầm tay ta, nghẹn ngào:

“Nương nương, cuối cùng người cũng đợi được ngày này rồi!”

Chu Quyết tiến đến, giọng nghiêm nghị:

“Ngươi chắc chắn không chẩn sai?”

Thái y vội vàng gật đầu:

“Thần đã bắt mạch đi bắt mạch lại nhiều lần, tuyệt đối không sai. Đã hơn hai tháng rồi, quả thật là hỉ mạch.”

Hắn lại tiếp lời:

“Nương nương vốn có chứng khí uất nơi ngực, tâm sự nặng nề, nay phải điều dưỡng cẩn trọng, giữ gìn long thai. Thần sẽ kê thêm phương thuốc an thai thích hợp.”

Chi Hồng tiến lên ban thưởng:

“Vất vả cho thái y rồi.”

Thái y cáo lui, còn ta vẫn ngồi ngây người tại chỗ.

Một lúc lâu sau mới chậm rãi hiểu ra — hỉ mạch có nghĩa là… trong bụng ta đã có một sinh linh.

Một đứa trẻ.

Đứa trẻ của ta và Trì Yến…

Ta đưa tay đặt lên bụng mình, ngỡ ngàng đến mức không dám tin.

Trong này, thật sự có một giọt máu của ta và hắn.

Ta không biết nên diễn tả cảm xúc ra sao, trong đầu chỉ như một mảnh hỗn loạn.

Đứa trẻ bất ngờ này đã xáo trộn tất cả những suy nghĩ ta vừa mới dần gỡ bỏ.

Nhưng — ta vẫn không kìm được mà cảm thấy hân hoan.

Thực ra, khi Linh Nhạc mang thai, ta cũng từng thầm mong một ngày nào đó ta và Trì Yến cũng có con. Nhưng chờ mãi, hy vọng ấy vẫn chìm vào khoảng không vô vọng.

Nay bỗng dưng, ông trời dường như cũng nhớ đến ta.

Ta từng oán hận rằng số phận thiên vị Linh Nhạc, mọi thứ tốt đẹp đều thuộc về nàng ta.

Nhưng lần này, cuối cùng ông trời cũng ban cho ta một chút công bằng.

Ta bỗng tưởng tượng ra cảnh khi Trì Yến biết chuyện, liệu hắn sẽ có phản ứng thế nào?

Có lẽ sẽ không quá vui mừng đâu… bởi đứa trẻ này, không phải là đứa con đầu tiên của hắn.

Nhưng chắc chắn hắn sẽ bất ngờ.

Có thể sẽ ôm ta vào lòng, đặt tay lên bụng ta, dịu dàng hỏi:

“Tiểu Đào, nàng thích con trai hay con gái?”

Còn ta sẽ mỉm cười đáp lại:

“Con trai hay con gái cũng đều tốt cả…”

Hắn còn nói:

“Ta cũng nghĩ, chỉ cần là con của chúng ta, trai hay gái đều đáng yêu cả.”

Ta mỉm cười.

Đã thật lâu rồi, ta mới lại cảm nhận được chút hạnh phúc.

“…Nương nương, sao người lại khóc vậy?”

Ta khóc rồi sao?

Đưa tay chạm lên má, quả nhiên đã ướt đẫm nước mắt.

Chi Hồng vội bước đến lau cho ta, đôi mắt nàng cũng đỏ hoe:

“Hoàng thượng nhất định sẽ rất vui mừng!”

Ta đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy Chu Quyết mặt mày u sầu, lông mày nhíu chặt, vẻ ủ dột ấy giống hệt Trì Yến.

Trong khoảnh khắc, lòng ta chợt dâng lên một nỗi bất an sâu sắc.

“Ngươi vì sao lại không vui?” — ta bước đến, nghiêm giọng hỏi hắn.

Chu Quyết đáp:

“Nô tài không phải không vui.”

“Thế sao lại có bộ dạng như vậy? Bổn cung mang thai, lẽ ra ngươi phải vui mừng mới đúng!”

Chu Quyết cúi mắt giải thích:

“Nô tài thật sự là quá mức mừng rỡ, cho nên mới không biết phải biểu lộ thế nào trước mặt nương nương. Nếu có mạo phạm, nô tài đáng chết.”

Ta liếc hắn một cái:

“Hừ, ngay cả ngươi cũng học được cách lừa gạt ta rồi.”

Nói xong, ta bước qua hắn.

Hắn lập tức tiến lên chặn trước mặt:

“Nương nương muốn đi đâu?”

“Bổn cung muốn đi gặp Hoàng thượng, ta muốn tự mình nói cho chàng biết.”

Nhất định hắn sẽ rất vui.

Ta lại cất bước, Chu Quyết vội đi theo phía sau:

“Nô tài xin đi cùng nương nương.”

Ta quay đầu, gắt giọng:

“Không cần! Bổn cung tự đi!”

Trong lòng ta bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành, nhưng ta tự trấn an — không thể nào đâu.

Cho dù Trì Yến không còn thương ta, nhưng như Chi Hồng nói, hắn vẫn còn vương chút tình cũ.

Cho dù tình cũ đã phai nhạt, nhưng trong bụng ta đây là máu mủ của hắn.

Lẽ nào hắn lại không vui mừng?

Hắn sẽ không thể yêu Lâm Nhạc đến mức chỉ nguyện có con cùng nàng ta…

Không thể nào, không thể nào…

Hắn là thiên tử, tam cung lục viện đều thuộc về hắn.

Ta bước nhanh hơn, gần như chạy đi tìm Trì Yến.

Khi ấy ta mới nhận ra, từ Phượng Cẩm Cung đến Thừa Càn Điện của hắn, thật sự xa xôi đến nhường nào…

9

“Nàng ấy có thai rồi.”

“Không có.”

“Nàng ấy có thai thật mà!”

“Không thể nào… Nguyệt nhi…”

Bọn họ đang cãi nhau.

Bọn họ vậy mà lại cãi nhau.

Ta khựng lại, trốn sau bậc thềm ngoài điện, hít thở dồn dập.

Ánh mắt Trì Yến né tránh, mang theo vẻ hoang mang:

“Sao nàng ấy lại có thể mang thai chứ…”

“Yến, cho dù Lâm Cẩm Vinh có thai, thì tình cảm của thiếp dành cho chàng cũng sẽ không vì vậy mà thay đổi nửa phần. Giờ trong lòng ta chỉ có mình chàng.”

“Các người từng có quá khứ, từng có đoạn tình, nàng ấy là vết khắc không bao giờ xóa nổi trong lòng chàng, chẳng phải sao?”

Trì Yến ôm chặt lấy nàng, gần như ra sức phủ nhận:

“Không phải! Nàng ta không phải!”

Hắn dịu dàng vuốt mái tóc của Lâm Nhạc, giọng tha thiết:

“Người ta yêu nhất chính là nàng, cả đời này ta chưa từng yêu một ai như thế. Từ khi nàng xuất hiện, nàng đã chiếm trọn trái tim ta.”

Nước mắt Lâm Nhạc tuôn rơi, đôi mắt đỏ rực như bị tổn thương đến cực điểm.

“Ta sớm biết, chàng là hoàng đế, sớm muộn gì cũng sẽ đến bước này… chỉ là không ngờ lại nhanh đến thế.”

Trì Yến nhíu chặt mày, nắm lấy vai nàng, chăm chú nhìn:

“Ý nàng là gì?”

Lâm Nhạc hất tay hắn ra, quay người đi:

“Ta không muốn chia sẻ. Ta vốn không hề ham muốn làm hoàng hậu gì hết. Ta sẽ rời xa chàng.”

“Nàng dám!” – giọng Trì Yến khàn đi, và khóe mắt hắn cũng đã đỏ.

Hắn bắt đầu mất kiểm soát.

Dù ánh mắt tràn ngập sự hung hãn, nhưng ta vẫn có thể cảm nhận được hắn đang sợ hãi.

Hắn thật sự sợ Lâm Nhạc sẽ bỏ rơi hắn.

Hai người giằng co rất lâu, cuối cùng Trì Yến vẫn nhượng bộ, từ phía sau ôm chặt lấy nàng, giọng bất lực:

“Nàng thật là… ỷ vào việc trẫm yêu nàng, không nỡ làm hại nàng, nên mới dám nói ra những lời này.”

Lâm Nhạc nức nở, vòng tay ôm lấy eo hắn, gục vào ngực hắn.

Hai người họ siết chặt lấy nhau, quấn quýt không rời.

Ta thất thần mà nhìn, đôi mắt căng tức đến bỏng rát.

Trì Yến vuốt ve bụng của Lâm Nhạc, dịu giọng nói:

“Con của chúng ta còn chưa chào đời, nàng không được đi đâu cả. Nàng không phải vẫn muốn có một đứa con trai sao?”

“Nhưng trẫm nghĩ, chỉ cần là con của chúng ta, trai hay gái, trẫm đều thích.

Nếu là con trai, trẫm sẽ dạy nó cưỡi ngựa bắn cung;

nếu là con gái, nàng sẽ dạy nó đọc sách, học y thuật. Như vậy có được không?”

Lâm Nhạc nghẹn ngào:

“Nhưng Lâm Cẩm Vinh cũng sẽ sinh con cho chàng. Sau này, còn có nhiều người đàn bà khác sinh con trai, con gái cho chàng nữa.”

Trì Yến lặng im.

Có lẽ hắn cũng hiểu, Lâm Nhạc không phải kiểu phụ nữ có thể bị xua đuổi bằng vài câu an ủi.

“Nguyệt nhi.”

Hắn nhẹ nhàng gọi tên nàng.

Nguyệt nhi, Nguyệt nhi…

Ta thật sự không nhớ, từ bao giờ Trì Yến không còn gọi ta là “Tiểu Đào Tử” nữa.

Lại từ bao giờ, hắn bắt đầu gọi Lâm Nhạc là “Nguyệt nhi”.

“Trẫm đã nói rồi, Lâm Cẩm Vinh chỉ là quá khứ. Đúng, trẫm từng hứa với nàng ta, nhưng những gì đã qua, nàng đều rõ, giữa ta và nàng ta chưa từng có tình yêu.

Người trẫm yêu là nàng, chỉ có mình nàng. Với Lâm Cẩm Vinh, trẫm khi xưa là lợi dụng, về sau là áy náy. Nhưng tình yêu… thì chưa từng có.”

Chưa từng… có.

Trì Yến nắm lấy tay Lâm Nhạc, hôn lên trán nàng, quả quyết nói:

“Nguyệt nhi, nàng yên tâm, trẫm sẽ chứng minh cho nàng thấy.”

Tim ta run lên, bàn tay đặt lên bụng khẽ siết chặt, rồi xoay người bỏ đi.

Ta thật sự cảm thấy mình đã đến cực hạn của sự tự lừa dối.

Dù ta từng tìm ngàn vạn lý do để biện hộ cho hắn — biện hộ rằng hắn sẽ không tuyệt tình đến vậy, biện hộ rằng hắn từng yêu ta, biện hộ rằng chí ít chúng ta vẫn còn “đã từng”.

Nhưng bao nhiêu lời biện hộ, cũng không bằng chính tai nghe, chính mắt thấy, hắn nói với Lâm Nhạc những lời chân tình khắc cốt ghi tâm.

Gió đêm trong hoàng cung thật lạnh.

Lạnh đến mức khiến ta tỉnh táo hơn.

Trì Yến rất yêu Lâm Nhạc.

Yêu đến mức cẩn thận từng ly từng tí, yêu như trân châu báu vật, thậm chí yêu đến hèn mọn.

Ta không biết mình đã về đến Phượng Cẩm Cung thế nào.

Chỉ ngồi thất thần trên giường, bàn tay lại đặt lên bụng.

Mới chỉ vài canh giờ trước, khi biết trong bụng có sự tồn tại của hắn, ta từng cho rằng đứa bé này là hy vọng kéo ta ra khỏi vực sâu, từng ảo tưởng nó có thể thay ta níu giữ được điều gì đó.

Nghĩ lại tất cả, chỉ thấy bản thân thật sự đang tự rước lấy nhục nhã.

Chứng minh ư?

Trì Yến định chứng minh thế nào chứ?

Chẳng phải hắn đã chứng minh quá đủ rồi sao?

Tình yêu của hắn dành cho Lâm Nhạc thẳng thắn, rõ ràng, si mê mà sâu đậm.

Chỉ có ta, hết lần này đến lần khác, bị hắn lừa dối bằng những lời mập mờ, quanh co, không dám nói rõ.

Trên gối là đôi uyên ương hí thủy ta thêu rồi tháo, tháo rồi lại thêu.

Khi Trì Yến nằm lên đó, cho dù ta ám chỉ thế nào, hắn cũng chưa từng phát hiện ra cây đào phía sau đôi uyên ương.

“Nương nương, người về rồi.”

Chu Quyết bước đến, thay ngọn nến sáng hơn.

Ta lại nhìn vào hình thêu uyên ương, trước kia không thấy gì, nay nhìn lại, đôi uyên ương tung tăng trước gốc đào, thật sự vừa gượng gạo vừa nực cười.

Giống hệt tình yêu đơn phương, một chiều của ta dành cho Trì Yến vậy.

Đêm nay, hắn chắc sẽ đến thăm ta.

Ta muốn tận miệng hỏi hắn —

Hỏi hắn rốt cuộc vì sao lại đối xử với ta như thế.

Hỏi hắn, đã không yêu thì vì sao còn lừa dối, vì sao còn hết lần này đến lần khác cho ta hy vọng.

Chẳng lẽ ngay từ đầu đến cuối, hắn chỉ coi ta như trò đùa sao?!

Đúng lúc ta đang rối bời, ngoài cửa vang lên tiếng động.

Là một thái giám thân cận của Trì Yến.

Chi Hồng vội mỉm cười bước ra nghênh đón.

Họ bưng một bát thuốc tiến vào, mùi thuốc hăng hắc khiến ta buồn nôn.

“Nương nương, hoàng thượng biết người có hỉ mạch, vô cùng vui mừng, đặc biệt sai nô tài đưa đến thuốc an thai. Nương nương mau uống khi còn nóng.”

Chi Hồng vui vẻ đón lấy:

“Đa tạ công công.”

Thái giám còn đứng bên, nụ cười hiền hòa mà dán chặt mắt nhìn ta:

“Hoàng thượng căn dặn, phải trông thấy nương nương uống hết.”

Chi Hồng nâng bát thuốc tới gần, hơi nóng phả vào mặt ta, mùi đắng gắt xộc vào mũi.

An thai dược…?

An thai dược…

Chứng minh?

Chứng minh…

Trong khoảnh khắc, ta bỗng hiểu ra tất cả.

Ta quay đầu, khép chặt đôi mắt run rẩy vì đau đớn.

Trái tim cũng triệt để chìm xuống đáy.

Cái mà hắn gọi là “chứng minh”… chính là giết chết đứa con của chúng ta!

Hắn vậy mà muốn giết đứa con của ta và hắn…

Hắn yêu Lâm Nhạc, yêu đến mức chỉ muốn có con với nàng ta.

Công công kia vẫn đứng ngay bên, giám sát ta uống thuốc.

Từ Thừa Càn Điện trở về Phụng Cẩm Cung, trước sau chưa đến nửa canh giờ, “thuốc an thai” của Trì Yến đã được đưa đến.

Lời hứa dành cho Lâm Nhạc, hắn thực hiện thật nhanh chóng.

Còn những lời hứa với ta, bao nhiêu năm qua, một điều cũng chưa từng thành sự thật.

Ta cầm lấy bát thuốc, dùng tay áo che chắn. Công công thấy ta ngửa đầu uống, mới hài lòng rời đi:

“Nô tài cáo lui.”

Đợi hắn đi khỏi, ta mới hạ tay áo xuống, cả nửa thân áo đã ướt đẫm.

Chi Hồng vội chạy tới:

“Chuyện gì vậy? Nương nương, vì sao thuốc an thai hoàng thượng ban, người lại…”

Ta run rẩy đặt bát thuốc xuống:

“Chi Hồng, đây không phải thuốc an thai… mà là thuốc phá thai.”

Ta muốn bình tĩnh mà nói ra câu này, muốn che đi nỗi thê lương trong lòng.

Nhưng giọng nói lại run rẩy, toàn thân cũng đang phát lạnh.

Không hổ là A Yến của ta, quả nhiên đủ tàn nhẫn, đủ tuyệt tình.

Ta vốn tưởng ít ra hắn cũng sẽ đến gặp ta một lần.

Dù cho tình xưa đã mất, dù cho tất cả chỉ là lợi dụng, giả dối…

Nhưng ít ra… ít ra cũng nên đến nhìn ta một lần, chạm vào đứa trẻ một lần…

Chứ không phải chỉ ban cho ta một bát “thuốc an thai”, rồi âm thầm, lặng lẽ giết đi con của chúng ta.

Nếu hôm nay ta không tình cờ nghe được cuộc đối thoại kia, có lẽ lát nữa hắn lại sẽ giả bộ như trước, đến dỗ dành ta.

Hắn nói hắn thấy áy náy với ta ư?

Nực cười!

Một mặt làm hết thảy chuyện bất nhân bất nghĩa, một mặt lại nói là áy náy…

Thật là buồn cười, buồn cười đến tận xương tủy!

Trong mắt Lâm Nhạc, hắn có thể là kẻ si tình cố chấp, một người chồng chỉ yêu duy nhất nàng.

Nhưng trong mắt ta, Trì Yến chỉ là một kẻ phụ bạc không hơn không kém.

Trì Yến là kẻ phụ bạc! Hắn phụ ta! Hắn phụ ta!

Ta đau đớn vô cùng, nhưng chẳng phân biệt nổi mình đau ở đâu.

Chỉ thấy cả người đều đau, đau đến nghẹt thở, như thể trái tim sắp vỡ ra.

“Nương nương…”

Chu Quyết bước lại gần, sắc mặt tái nhợt.

Ta không muốn nhìn thấy hắn, không muốn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến Trì Yến nữa.

“Cút! Cút ra ngoài cho ta!”

Ta nghĩ ta cần bình tĩnh lại.

Niềm vui quá lớn rồi lại đến nỗi tuyệt vọng quá nhanh, khiến đầu óc ta hỗn loạn.

Ta cố sắp xếp lại những ý nghĩ cuối cùng còn sót lại trong mình.

Trì Yến chưa từng yêu ta. Một chút cũng không.

Từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là lợi dụng.

Hắn yêu Lâm Nhạc.

Yêu rất nhiều, rất nhiều.

Yêu đến mức muốn đem tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời dâng cho nàng!

Yêu đến mức chỉ nguyện cùng nàng sinh con!

Yêu đến mức ta không còn chút cơ hội nào.

Yêu đến mức ngay cả chính cốt nhục ruột rà của hắn, hắn cũng có thể giết chết…

“Nương nương, nô tài đưa người đi吧.”

“Bảo ngươi cút, ngươi không nghe thấy sao! Không được phép nói chuyện với bản cung!” – ta gào lên, khản giọng, muốn hắn câm miệng.

Trì Yến yêu Lâm Nhạc.

Chỉ yêu nàng, duy nhất nàng.

Vì Lâm Nhạc mà hắn muốn giết chết con của ta và hắn.

Chu Quyết nói gì?

Ta ngơ ngẩn nhìn sang hắn.

Hắn đang quỳ dưới chân ta, trong mắt lộ ra một chút áy náy.

Ngẩng đầu đối diện ánh mắt ta, giọng kiên định mà lặp lại:

“Nô tài đưa người đi.”

“Chỉ có rời khỏi nơi này, mới giữ được hoàng tử trong bụng người. Hôm nay người tránh được thuốc phá thai, còn ngày mai, ngày kia thì sao? Người không tránh được mãi.”

Đi?

Ta không hiểu “đi” trong lời hắn có nghĩa là gì.

Đi đâu được chứ?

“Nương nương, đủ rồi… Người đã làm hết những gì có thể làm. Thật sự có thể kết thúc rồi. Hãy rời khỏi hoàng cung đi.”

Ánh mắt Chu Quyết lóe sáng, chăm chú nhìn ta.

Ánh nhìn ấy giống hệt như năm xưa khi Trì Yến nói yêu ta, giống hệt như khi trong mắt hắn chỉ có một mình ta.

Thật giống, thật giống.

Ta muốn bật khóc thật to, muốn giống như trước đây mà trút giận, nổi cáu với Chu Quyết.

Nhưng giờ ta thấy không cần nữa.

Từ giây phút gặp Trì Yến, dường như đã định sẵn “Trì Yến” sẽ là gông xiềng suốt đời ta.

Ta cam tâm tình nguyện chịu đựng sự lúc gần lúc xa, sự mập mờ, nửa yêu nửa không của hắn.

Ta chìm đắm trong lời nói dối “rồi một ngày, hắn sẽ yêu ta”, mà sống thật mệt mỏi, thật kiệt sức.

Hắn nói hắn đã chán.

Ta… cũng thật sự mệt rồi.

Vậy nên, đủ rồi, Lâm Cẩm Vinh.

Thật sự đủ rồi.

Đi thôi.

Có lẽ, ta vốn dĩ chẳng còn con đường nào khác.

Trì Yến sẽ giết con ta.

Vì Lâm Nhạc, không có gì là hắn không làm được.

Thậm chí, một ngày nào đó, hắn cũng sẽ giết cả ta.

Vậy nên, đi thôi.

Rời khỏi hoàng cung.

Rời khỏi Trì Yến.

Rời khỏi tất cả bọn họ.

10

Ta nhớ rất rõ.

Năm đó ta mười bốn tuổi, Trì Yến đưa ta đến sông Trường Hà thả đèn, viết nguyện ước của mình nhét vào tim đèn, để mặc nó theo dòng nước trôi đi xa.

Ta hỏi hắn:

“Huynh ước điều gì vậy?”

Hắn cười, quay đầu nhìn ta, bàn tay khẽ xoa đầu ta:

“Ước rằng ta không hối hận kiếp này.”

Ta nhìn theo ngọn đèn của hắn dập dềnh trôi xa, rồi cũng vội chắp tay, thả đèn của mình xuống, khẽ thì thầm nguyện ước rất lâu mới dám mở mắt ra.

“Đến lượt muội rồi, muội ước gì vậy?”

Ta tựa đầu lên vai hắn, được hắn ôm chặt. Trên mặt sông chi chít những ngọn hoa đăng mang theo ước vọng, theo dòng trôi xa. Có ngọn chất chứa hy vọng, có ngọn gửi gắm mơ ước.

“Muội không nói đâu, nói ra thì sẽ không linh nữa.”

Hắn giả vờ thở dài:

“Lừa ta nói ra, còn bản thân thì lại giấu.”

“Tiểu Đào Tử.” – hắn bỗng nhìn ta rất nghiêm túc –

“Có một vị trí ta rất muốn có, và ta nhất định sẽ dốc hết sức để giành được. Muội có nguyện ý cùng ta đi đến đó không?”

Ta không hiểu hết ý của hắn, nhưng vẫn gật đầu.

Dù hắn làm gì, ta cũng sẽ ở bên hắn.

Trong mắt hắn dường như ánh lên chút ẩm ướt, hắn khẽ hôn lên trán ta một cái.

Ta cũng rướn người hôn hắn một cái.

Đêm hôm ấy, trăng tròn hơn mọi khi, nụ cười của Trì Yến cũng rực rỡ hơn bao giờ hết.

Đó là lần đầu tiên hắn hôn ta.

Ta nhớ rõ mồn một.

Nguyện ước năm ấy của ta là ——

Ta và Trì Yến, không rời, không bỏ.

…

Cỗ xe chạy suốt một đêm mới rời khỏi Kinh Sư.

Ta vén rèm nhìn lại, ánh bình minh lờ mờ nơi chân trời, sương mù từng tầng từng lớp, khiến mọi thứ như một giấc mơ hư ảo.

Ta cảm thấy hơn mười năm qua, tất cả đều chỉ là một giấc mộng.

Gặp gỡ Trì Yến.

Yêu Trì Yến.

Trở thành Vinh phi.

Được phong Quý phi.

Và cuối cùng —— rời bỏ Trì Yến.

Rời bỏ Trì Yến…

Điều ta đang làm bây giờ, chính là rời bỏ Trì Yến.

“Nương nương, người đừng nghĩ nữa. Là Hoàng thượng phụ bạc người, cứ để hắn và con tiện nhân Lâm Nhạc kia sống bên nhau cả đời đi. Hắn căn bản không xứng đáng để người yêu hắn như vậy.”

Hắn và Lâm Nhạc sẽ ở bên nhau cả đời sao?

Họ sẽ sinh sinh thế thế ở bên nhau, chẳng phải chính miệng họ đã hứa “đời đời kiếp kiếp không rời” sao?

Đúng vậy… đời đời kiếp kiếp, họ sẽ ở bên nhau.

Chi Hồng vừa khuyên ta, vừa khóc suốt dọc đường.

Nhìn nàng khóc đến thương tâm, ta lại đưa tay lau nước mắt cho nàng.

Nàng ngược lại còn nói:

“Nương nương, người hãy khóc đi, đừng kìm nén trong lòng.”

Ta không muốn khóc.

Bởi ta biết, khóc cũng vô dụng.

Giống như ngọn hoa đăng năm ấy, thả xuống cũng chẳng có tác dụng gì.

Rời khỏi phồn hoa náo nhiệt của kinh sư, bên ngoài là núi rừng rậm rạp, tiếng chim ríu rít, hoa cỏ tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Chu Quyết khẽ nói với ta:

“Tiếng trong trẻo êm tai là hoàng ly, tiếng khàn đục khó nghe là quạ, quanh mắt có viền trắng gọi là túc nhãn, đuôi có đốm trắng là chim đỗ quyên.”

“Chu Quyết.” – ta gọi hắn.

Hắn đang dựa vào thành xe, còn hào hứng giới thiệu, chợt bị ta cắt ngang, thoáng sững người, luống cuống nhìn về phía ta.

“Ngươi quay về đi. Quay về tìm Lâm Nhạc, giả vờ như chẳng biết gì hết, có lẽ còn giữ được tính mạng.”

Đó là lời nhắc nhở cuối cùng của ta:

“Một khi thất bại, tất sẽ chết.”

Hắn cúi đầu, chỉ “ừm” một tiếng, rồi đáp:

“Nô tài hiểu. Xin nương nương tiếp tục lên đường.”

Chúng ta rời khỏi khu rừng ấy.

Thực ra rừng rất đẹp, những loài chim Chu Quyết kể cũng thú vị.

Nhưng tất cả ta đều chẳng còn để tâm, cũng không muốn để tâm nữa.

Chi Hồng vội nói:

“Nương nương, sao người lại đuổi Chu Quyết đi? Nếu hắn thật sự đi, chúng ta không chỉ mất đi một trợ thủ, mà lỡ hắn quay về mật báo hành tung cho Hoàng thượng, chúng ta cũng chết chắc.”

Ta tựa đầu vào cửa sổ, để gió quất vào mặt.

“Chi Hồng, hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”

Chi Hồng đếm trên tay:

“Mùng ba tháng mười.”

Mùng chín là một ngày hiếm hoi rất đẹp.

Hôm nay mới là mùng ba.

Đột nhiên, xe ngựa khựng lại.

Ta và Chi Hồng đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều im lặng.

Ngay sau đó, mũi tên sắc lạnh xé tan màn sương, găm thẳng vào lưng ngựa.

Ngựa hoảng loạn, ngửa cổ hí dài một tiếng, kéo cả cỗ xe lật nghiêng xuống đất.

Chi Hồng đỡ ta, cùng ta lồm cồm bò ra khỏi xe.

Chu Quyết hốt hoảng chạy đến, nắm chặt lấy tay chúng ta:

“Đi mau!”

Ta quay đầu nhìn lại.

Sương mù tan dần, lờ mờ hiện lên tiếng vó ngựa hỗn loạn.

Là Cấm vệ quân.

Là Trì Yến.

Không hiểu sao, trong lòng ta chỉ có nỗi sợ hãi.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải quay về, phải chịu đựng thống khổ, phải nghe lại những lời đường mật thật giả lẫn lộn của Trì Yến, ta chỉ muốn chạy, chạy nhanh hơn nữa, thật nhanh.

Nhưng ——

Ta không còn chạy nổi nữa.

Thật sự, không còn chút sức lực nào để chạy nữa.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, cuối cùng vây chặt lấy chúng ta.

Ta quay người lại —— Trì Yến ngồi trên lưng ngựa cao cao tại thượng, khoác bộ giáp bạc sáng lóa. Ánh trăng chưa kịp tàn rọi trên khuôn mặt hắn, âm u, đáng sợ.

Khuôn mặt mà trước kia chỉ cần liếc nhìn ta đã nguôi giận, giờ đây chỉ thấy chán ghét, căm hận đến tột cùng.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, cười nhạt, ánh mắt như đang trông vào một con kiến hèn mọn.

Chu Quyết nhặt mũi tên trên đất, dùng tay làm cung bắn thẳng về phía trước, một kỵ binh lập tức ngã xuống. Hắn nhanh chóng phi thân lên ngựa, đưa tay ra về phía ta.

Ta không chút do dự, xoay người, bước thẳng về phía Chu Quyết.

Đây là lần đầu tiên —— ta không chọn Trì Yến.

Chu Quyết bỗng nhìn về phía sau ta, đồng tử hắn đột nhiên co lại.

Ngay lúc đó, ta cũng nghe thấy tiếng tên xé gió rít tới. Nhưng ta không muốn né, cũng không thể né, quá mệt rồi…

“Nương nương!”

Tiếng gào xé toạc của Chi Hồng vang lên.

Nàng lao đến chắn sau lưng ta, ôm chặt lấy ta. Mọi thứ xung quanh trong nháy mắt như ngưng đọng.

Ta ngẩn người quay đầu —— mũi tên đã xuyên thẳng qua người nàng.

Ngực Chi Hồng ướt đẫm máu, trong miệng không ngừng trào máu tươi, dáng vẻ thê thảm đến kinh hãi.

Ta vội đỡ lấy nàng, không cho nàng ngã xuống, nhưng nàng lại cố sức đẩy ta ra.