Nói rồi, tôi lén nhét vào túi áo chị ấy 1.000 tệ.

Có vẻ như rất hài lòng với sự chủ động của tôi, chị ấy nói tên mình là Tiểu Hoa, đã làm ở đây được một năm rồi. Nhà chị trọng nam khinh nữ, chị phải ra ngoài làm việc từ rất sớm, toàn bộ số tiền kiếm được đều gửi hết về quê cho em trai.

2

“Chị Tiểu Hoa, chị có biết ở đây có một cô gái tên là Vương Phổ không?”

Tôi nhìn vào mắt Tiểu Hoa, cố gắng quan sát nét mặt chị ấy để tìm ra điều gì đó.

Sắc mặt chị ấy lập tức trở nên căng thẳng, liếc nhìn xung quanh, rồi hạ giọng nói:

“Tiểu Duệ, chị khuyên em chuyện gì không nên hỏi thì đừng hỏi. Ở Hồng Dư, em chỉ cần làm tốt việc của mình, có những chuyện không phải người như chúng ta có thể xen vào.”

Tôi khẽ gật đầu, không dám hỏi thêm nữa. Chỉ có thể đợi cơ hội khác. Tôi không thể để lộ quá nhiều sơ hở.

Khi các vị khách đã đến đông đủ, tôi thay bộ sườn xám, cầm cây đàn tỳ bà vừa được phát, rồi bước vào phòng 555. Bên trong đã có vài người đàn ông đang ngồi, ôm gái trong lòng vui vẻ.

Người ngồi giữa trông như một đại ca. Gã bóp mạnh đùi cô gái trong lòng mình, cô gái đau đến mức nhăn mặt, nhưng cũng không dám hé răng, chỉ dám giả vờ làm nũng, đấm nhẹ lên ngực gã.

Cô ấy còn cười duyên nói:

“Đại ca, cơ bắp của anh săn chắc thật đấy.”

Lời nũng nịu khiến gã cười ha hả, móc ra một xấp tiền nhét vào cổ áo cô gái, khiến cô ta mừng rỡ không thôi.

“Ai ngẩn người vậy? Đàn đi chứ!”

Không biết ai quát lên một tiếng, lúc đó tôi mới giật mình nhận ra họ đang nói với mình.

Tôi vội vàng xin lỗi, ôm đàn tỳ bà, ngồi vào góc bắt đầu chơi đàn. May mà trong phòng khá tối, không ai thấy rõ mặt tôi.

Trước khi vào, chị Tiểu Hoa đã dặn rằng chỉ cần khách chưa bảo dừng, thì phải tiếp tục đàn cho đến khi họ rời khỏi phòng.

Trong đầu tôi vẫn nghĩ đến chuyện của Vương Phổ, chẳng mấy chốc mà đã trôi qua hai tiếng. Các cô gái trong phòng cũng đã bị thay lượt vài lần.

Trước đây tôi chỉ nghe người ta đồn về mức độ xa hoa trụy lạc của Hồng Dư, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, vẫn khiến tôi vô cùng chấn động.

“Được rồi, đừng đàn nữa, đây là tiền boa hôm nay.”

Một người ngồi cạnh đại ca ném sang một xấp tiền, tôi vội đưa tay đón lấy, rồi không nói một lời, quay đầu rời khỏi phòng ngay.

Tôi đếm xấp tiền trong tay, tổng cộng có đến 3.000 tệ.

Không trách được người ta nói, con gái chỉ cần bước chân vào Hồng Dư thì rất khó rút ra được.

Chỉ một đêm tiền boa thôi cũng bằng lương cả tháng của một nhân viên văn phòng rồi.

“Tiểu Duệ? Em xong rồi à.”

Chị Tiểu Hoa liếc nhìn xấp tiền trong tay tôi, chỉ nói một câu: “Cố gắng làm tốt.”

Tôi quan sát xung quanh — không có ai chú ý đến chỗ này. Đây chính là cơ hội tốt nhất của tôi.

Tôi né tránh đám vệ sĩ đang đi tuần tra, men theo hành lang đến cầu thang dẫn lên tầng hai.

Cầu thang được lát toàn bằng ngọc thạch. Nghe nói khi xây dựng Hồng Dư, đã tiêu tốn gần 500 triệu tệ.

Hồng Dư tổng cộng có năm tầng, mà tôi chỉ đang ở tầng một — tầng thấp kém nhất.

Còn chưa kịp bước chân lên bậc đầu tiên, một tiếng quát lớn làm tôi giật bắn người.

“Tiểu Duệ! Em định làm gì đó?!”

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, trong đầu lướt qua hàng chục lý do biện hộ.

Nhưng khi tôi quay đầu lại và nhìn thấy là Tiểu Hoa, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Chị ấy kéo tôi về phòng trang điểm rồi bắt đầu tra hỏi.

“Tiểu Hoa, rốt cuộc chị làm gì vậy? Chúng ta đều biết rõ, tầng một chỉ là biểu diễn nghệ thuật. Từ tầng hai trở lên, không phải người như chúng ta có thể bước chân vào.”

Tôi không phục, ngẩng đầu lên, kiên quyết nhìn Tiểu Hoa.

“Tại sao em không thể lên? Chẳng lẽ trên đó có giao dịch mờ ám gì sao?”

Câu nói ban đầu chỉ là thăm dò, vậy mà sau khi nghe tôi nói xong, sắc mặt Tiểu Hoa lập tức trắng bệch.

Cả lớp phấn má hồng trên mặt chị ấy cũng không thể che giấu được vẻ sợ hãi.

Chị ấy bước tới, khóa trái cửa phòng lại, rồi mới tiến gần đến tôi, hạ thấp giọng nói:

3

“Không chỉ là chúng ta không được lên, mà mỗi tầng của Hồng Dư đều có mức tiêu dùng tối thiểu riêng.

Ngay cả căn phòng mà em vừa biểu diễn khi nãy, khách ở đó cũng không đủ tư cách để lên tầng hai.

Một khi đã bước chân lên tầng hai rồi, thì em sẽ không còn làm chủ được bản thân nữa đâu.”

Còn có chuyện như vậy sao?

Nhưng nếu tôi chần chừ thêm một ngày, Vương Phổ có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Bây giờ trong đầu tôi chỉ còn một ý nghĩ — phải tìm được Vương Phổ, cho dù có phải đánh đổi bản thân.

“Chị Tiểu Hoa, vậy phải làm thế nào mới có thể lên tầng hai?”

Tôi nắm lấy cánh tay Tiểu Hoa, nhìn chị ấy với ánh mắt cầu khẩn.

Sợ chị ấy không tin, tôi còn cố ý nói thêm rằng mình đang rất cần tiền, cực kỳ thiếu tiền.

Tiểu Hoa sững người vài giây, như thể đang đấu tranh trong lòng.

Cuối cùng, không thể chịu nổi sự nài nỉ của tôi, chị ấy đành kể ra vài chuyện.

Thì ra, trước đây Tiểu Hoa có một người chị em rất thân, hai người cùng nhau đến làm việc ở Hồng Dư.

Sau này, người bạn đó không cưỡng lại được sự cám dỗ của tiền bạc, nên quyết định lên tầng hai để kiếm nhiều hơn.

Tiểu Hoa lúc đó cũng dao động, nhưng vì còn một người bạn trai mà chị rất yêu, nên cuối cùng đã không đi cùng bạn mình.

Kể từ khi cô bạn đó lên tầng hai, thì hoàn toàn mất tích, không một chút tin tức.

Tiểu Hoa đã thử rất nhiều cách để liên lạc, thậm chí tìm đến Hồng Tỷ, nhưng Hồng Tỷ chỉ lạnh lùng nói rằng bạn cô ấy đang kiếm được rất nhiều tiền.

Nếu tôi đoán không lầm… Vương Phổ chắc chắn cũng là mất tích sau khi lên tầng hai.

Nghe xong những gì Tiểu Hoa kể, tôi càng thêm quyết tâm phải lên tầng hai bằng được.

Thấy tôi vẫn không từ bỏ, Tiểu Hoa chỉ biết thở dài, rồi nói rằng muốn lên tầng hai thì nhất định phải tìm đến Hồng Tỷ.

Và thế là, một lần nữa, tôi lại đứng trước mặt Hồng Tỷ.

“Muốn lên tầng hai thì phải có điều kiện.

Thứ nhất, em phải là gái tân.

Thứ hai, một khi đã lên tầng hai rồi — em không còn chỉ là biểu diễn nghệ thuật nữa đâu.”

Tôi quỳ xuống trước mặt Hồng Tỷ:

“Hồng Tỷ, chị có thể cho em chút thời gian được không?

Cho em vài ngày để chuẩn bị tinh thần… Dù sao em còn chưa từng có bạn trai mà…”

Thật ra, tôi đã lừa Hồng Tỷ. Tôi có bạn trai.

Trước khi đến đây, tôi chỉ nói với anh ấy rằng gia đình đã sắp xếp cho tôi một chỗ thực tập, tôi sẽ phải đi vài tháng.

Hồng Tỷ hơi do dự, lại nhìn kỹ gương mặt tôi.

“Trông cũng khá đấy. Tôi cho em một tháng để thích nghi. Ở tầng hai, em vẫn có thể bán nghệ không bán thân,

chỉ là… chuyện đó cũng không hoàn toàn do tôi quyết định. Em phải biết, ở Hồng Dư, có lúc… mọi chuyện không còn do em lựa chọn nữa đâu.”

Cũng giống lần trước, Hồng Tỷ nói xong thì rời đi.

Tiểu Vương lại dẫn tôi đi kiểm tra sức khỏe. Sau khi xác nhận tình trạng cơ thể “đủ tiêu chuẩn”, anh ta mới cho tôi về nghỉ ngơi.

Tối đó, vừa bước vào ký túc xá, tôi đã nghe thấy một tràng giọng châm chọc, mỉa mai:

“Con bé này được đấy, nói mấy câu là thuyết phục được cả Hồng Tỷ rồi.”

“Phải đấy, nghe nói chỉ cần lên tầng hai là mỗi tháng ít nhất cũng kiếm được trăm ngàn.

Mà nếu làm tốt, càng lên tầng cao thì đãi ngộ càng khủng.”

“Chứ còn gì nữa, lần trước có một cô ở tầng hai sinh nhật, người bao nuôi tặng hẳn một chiếc BMW, lại còn cho thêm 300.000 tiền mặt đấy.”

“Trời ơi, thế thì tôi phải đàn piano bao nhiêu ngày mới được ngần ấy tiền chứ…”

Tôi không bận tâm đến những lời mỉa mai ấy, trong lòng chỉ nghĩ đến một việc duy nhất — làm sao để tìm được Vương Phổ.

4

Ngày hôm sau, tôi mang theo đàn tỳ bà lên tầng hai.

Chị Tiểu Hoa không ngừng căn dặn tôi phải cẩn thận, và luôn giữ liên lạc với chị ấy.

Nói thật, tôi cảm động vì sự quan tâm đó.

Các phòng ở tầng hai xa hoa hơn hẳn tầng một. Ánh sáng trong phòng rực rỡ lung linh, ngay cả gạch lát trong nhà vệ sinh cũng có màu vàng kim óng ánh.

Hồng Tỷ đưa cho tôi một tấm thẻ màu xanh, dặn rằng tuyệt đối không được làm mất.

Tấm thẻ này chứng minh rằng tôi chỉ là người biểu diễn tỳ bà.

Tôi liếc nhìn những cô gái đi ngang qua — nhiều người đeo thẻ đỏ.

“Các cô ấy là người… đi tiếp khách.”

Hồng Tỷ nhìn ra vẻ nghi hoặc trong ánh mắt tôi và giải thích như vậy.

Tôi gật đầu. Tôi nghĩ chắc cũng có nhiều người giống tôi — chỉ bán nghệ, không bán thân.

Tôi cần tìm một người nào đó có thể cung cấp thông tin cho tôi.

Cuối cùng, tôi để mắt đến một cô gái có vẻ ngoài trong sáng, tên là Tiểu Ngọc, chơi đàn cổ tranh.

Nghe Hồng Tỷ nói, cô ấy bị cha mẹ bán vào đây.

Cô gái nhỏ trông ngây thơ, non nớt, mỗi lần gặp khách là trông chẳng khác gì con nai nhỏ hoảng sợ.

“Chính là cô Tiểu Ngọc đó. Trước đây từng có một ông khách quý để mắt đến cô ta.

Cô ấy không chịu, nên đến giờ vẫn còn bị ép dây dưa mãi.”

Hồng Tỷ thở dài một tiếng.

“Hả? Chẳng phải nói là không cưỡng ép các cô gái sao?”

“Không ép là đúng… với những người như em.

Nhưng với những người như Tiểu Ngọc — bị bán vào đây, thì mọi chuyện đâu phải cô ta muốn thế nào cũng được.”

Nghe xong lời của Hồng Tỷ, tôi càng thấy thương cảm cho Tiểu Ngọc.

Vả lại, tôi học tâm lý học ở trường — công việc “đột phá tâm lý” những cô gái yếu đuối như vậy là sở trường của tôi.

Và thế là — chỉ mất chưa đến một ngày, tôi đã làm thân được với Tiểu Ngọc.

Từ lời kể của cô ấy, tôi mới biết: Hồng Dư còn tăm tối hơn tôi tưởng.

Tiểu Ngọc kể rằng, để có thể được ở tầng hai biểu diễn kiếm tiền, phải trải qua đến năm vòng tuyển chọn —

từ ngoại hình, trình độ học vấn, cách nói chuyện, lễ nghi, cho đến cuối cùng là tài năng âm nhạc.

Các cô gái ở tầng hai của Hồng Dư có thể nói là giỏi cả tấu nhạc, ca hát, đàn địch — không thiếu tài nghệ gì.

Thế nhưng mỗi tháng, Hồng Tỷ sẽ triệu tập một nhóm những người biểu hiện xuất sắc nhất vào một căn phòng.

Đến ngày hôm sau, những cô gái ấy lại bất ngờ biến mất.

“Biến mất? Tại sao vậy?”

Tiểu Ngọc lắc đầu:

“Em cũng không biết… Tính em nhút nhát, không phải là hoa khôi, thậm chí còn không lọt vào top 10.

Chỉ nghe mấy chị khác nói rằng… họ được đưa đi để kiếm nhiều tiền hơn.”

Nói xong, Tiểu Ngọc đỏ mặt cúi đầu.

Tôi đoán, có lẽ đã rất lâu rồi cô ấy mới nói nhiều như vậy với ai đó.

Tôi vỗ nhẹ tay cô ấy để an ủi.

Bất ngờ, Tiểu Ngọc ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực nhìn tôi:

“Tiểu Duệ, chị xinh như thế này, nhất định có thể lọt vào top 10!

Mỗi lần Hồng Tỷ chỉ chọn đúng 10 người.

Nếu chị được chọn, chẳng phải sẽ kiếm được nhiều tiền hơn sao?”

Trong ánh mắt của Tiểu Ngọc, tôi thấy sự chân thành.

Tôi nghĩ… có lẽ cô ấy thật sự nghĩ rằng tôi rất thiếu tiền.

Tôi vội đổi chủ đề:

“Vậy còn tầng ba đến tầng năm là gì?”

Nghe tôi hỏi vậy, cơ thể Tiểu Ngọc run lên.

Tôi cảm nhận rõ — cô ấy đang sợ.

Xem ra tôi đoán không sai — Hồng Dư thật sự có những giao dịch mờ ám bên trong.

“Tiểu Duệ, chị đừng hỏi nữa…

Biết nhiều quá… không có lợi cho chị đâu.”

Tiểu Ngọc liếc quanh một vòng, rồi ghé sát tai tôi, hạ giọng:

“Tầng 3 đến tầng 5… chỉ có những người nạp trên một triệu mới được lên.

Mà những kẻ có tiền đó… không coi chúng ta là con người.

Họ có tiền… nhưng trong mắt họ, bọn em… chỉ như món đồ chơi…”