12

Sau hôm đó, Họa Nhẫn không liên lạc với tôi.

Tôi thì ốm hơn một tuần, cũng chẳng có thời gian để ý đến anh.

Cơn ho cứ tái đi tái lại, chẳng có dấu hiệu khá hơn.

Hôm nay tôi chụp một bộ ảnh cho một thành viên nhóm nhạc nữ — cô nàng thì kiêu kỳ, hợp tác tệ, cuối cùng chụp cả ngày trời, tức đến mức tôi suýt đập luôn máy ảnh.

Trời dần tối, Tống Dự Từ lén lút như kẻ trộm chui từ cửa vào.

Mấy hôm nay cậu ta đến thường xuyên, trợ lý vừa thấy đã quen miệng trêu:

“Thiếu gia Tống lại tới tìm chị Khê à, hôm nay sao không mang hoa?”

Tống Dự Từ hừ một tiếng, trừng trợ lý:

“Tôi không tìm Giang Khê thì tìm cậu chắc?”

“Thôi thôi, tôi không thích gu này.” — Trợ lý là một cậu con trai thanh tú, liên tục xua tay.

Mấy đồng nghiệp bật cười ầm lên.

Tống Dự Từ mặt mày sưng sỉa, ngồi xổm cạnh tôi:

“Giang Khê, cô cũng không quản bọn họ à?”

“Quản gì?” — Tôi cúi đầu xem điện thoại, chẳng buồn ngẩng lên.

Tống Dự Từ bực bội giật lấy điện thoại của tôi:

“Họ đang cười tôi.”

“Họ cười anh cái gì?”

“Tất cả tại cô. Thiếu gia tôi đã chủ động thế này, cô cũng phải có chút phản ứng chứ? Không thì tôi chẳng hóa thành ‘chó liếm’ à?”

Cậu ta nghiến răng:

“Cho dù tôi có là chó liếm thì trên đời này chó liếm cũng đầy, sao họ lại cười tôi?”

Trợ lý lại chêm thêm một câu chua ngoa, cười khúc khích:

“Đúng rồi, trước tình yêu, chó nào cũng bình đẳng.”

Tôi bị chọc cười, vỗ nhẹ vào má cậu ta:

“Anh khác chứ, anh là… chó quý tộc.”

“Giang Khê!” — Tống Dự Từ giơ điện thoại tôi định ném, đe dọa — “Cô còn cười cợt nữa, tin không tôi đập luôn?”

Để giữ cái điện thoại, tôi đành dỗ:

“Được rồi, tôi nghiêm túc. Anh trả điện thoại cho tôi trước.”

Tống Dự Từ không chịu:

“Đi ăn với tôi, rồi tôi trả.”

Tôi bất lực thở dài, đồng ý.

“Đây chính là nhà hàng tôi từng nói với cô lần trước đấy. Thành viên mới vào được, độ riêng tư cao, cô không phải lo bị chụp hình đâu.” — Tống Dự Từ vừa kéo tôi đi, vừa giới thiệu như khoe báu vật.

Tôi gạt cái móng vuốt đang quấn lấy tay mình của Tống Dự Từ:

“Người sợ bị chụp hình đâu phải tôi, mà là anh chứ?”

“Tôi mới chẳng sợ.” — Tống Dự Từ hừ một tiếng đầy kiêu ngạo.

Chúng tôi tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, Tống Dự Từ bí ẩn đứng dậy:

“Tôi chuẩn bị cho cô một bất ngờ, đợi nhé.”

Anh ta chạy vào bên trong, còn tôi thì chống cằm, buồn chán nhìn quanh.

Không nhìn thì thôi, vừa liếc sang, ánh mắt tôi lập tức bị hút chặt lại.

Ở dãy ghế phía tây, Họa Nhẫn mặc vest chỉnh tề. Ngồi đối diện anh là một cô gái trẻ, khuôn mặt thanh tú xinh đẹp.

Hai người trò chuyện vui vẻ, khóe mắt Họa Nhẫn mang theo ý cười dịu dàng.

Tôi đã trêu ghẹo Họa Nhẫn gần ba tháng mới chiếm được anh, nhưng trong ấn tượng của tôi, anh chưa từng dành cho tôi nụ cười ấm áp đến vậy — nhiều hơn là sự xa cách, nhẫn nhịn, và đôi khi bị tôi ép đến mức phải mỉa mai vài câu.

Haiz, quả nhiên, kiểu phụ nữ phóng túng như tôi… vốn không lọt nổi vào mắt anh.

Thứ khiến ánh mắt anh rạng rỡ, vẫn phải là dạng tiểu thư đoan trang.

Tôi chống cằm, nhìn họ một lúc lâu.

Khi cô gái dịu dàng gắp thức ăn cho anh, và anh ăn miếng đó, khoảnh khắc ấy… tôi đứng dậy rời đi.

13

Tôi lái xe lang thang vô định, điện thoại của Tống Dự Từ gọi tới liên tục.

Tôi bất đắc dĩ giải thích là mình không khỏe nên đã về trước.

Trong điện thoại, Tống Dự Từ gào lên:

“Giang Khê, sau này tôi sẽ không thèm để ý đến cô nữa!”

Tôi khẽ cười — như vậy thì tốt nhất.

Nói thật, chuyện Họa Nhẫn mắng tôi lẳng lơ, tôi không muốn thừa nhận.

Khi chọn đàn ông, tôi vốn rất nghiêm túc; những cậu trai như Tống Dự Từ, tôi thậm chí chẳng có đủ kiên nhẫn để dỗ dành.

Không hiểu sao, cứ lái xe vòng vòng, cuối cùng lại tới trước nhà Họa Nhẫn.

Anh sống trong một căn biệt thự nhỏ tách biệt. Trong nhà không bật đèn — chắc anh chưa về.

Tôi ngồi trong xe chờ anh.

Riêng trong việc chờ Họa Nhẫn, tôi luôn kiên nhẫn lạ thường.

Hai tiếng sau, xe anh xuất hiện trong tầm mắt. Xe vừa dừng, từ trên bước xuống ngoài anh còn có người phụ nữ đã cùng anh ở nhà hàng.

Tôi bỏ ý định gọi anh lại.

Người phụ nữ đó đoan trang, xinh đẹp, trông như tiểu thư con nhà gia giáo; đứng cạnh Họa Nhẫn, quả thật rất xứng đôi.

Tôi nheo mắt châm thuốc, bị sặc, không kìm được ho.

Nhìn ánh đèn bật sáng ở tầng hai, tôi muốn rời đi… nhưng lại không thể dứt mắt.

Vừa ho vừa nhắn cho Họa Nhẫn:

“Bạn gái?”

Tin nhắn gửi đi, rất lâu vẫn không có phản hồi.

Tôi thất thần nhìn khung cửa sổ hắt ra ánh sáng, nhìn lâu đến mức mắt cũng thấy cay xè.

Thở dài, cuối cùng tôi chấp nhận sự thật:

Thôi vậy. Họa Nhẫn có tốt đến đâu, cũng là của người khác — tôi cũng chẳng còn hứng thú nữa.

Tôi khởi động xe định đi, nhưng khóe mắt lại bắt gặp Họa Nhẫn bước ra khỏi sân.

Anh đã thay một bộ đồ khác, vừa tắm xong, tóc còn hơi ướt và hơi rối — thật khó để tôi không nghĩ ngợi lung tung.

Tôi cắn môi, đạp ga.

Nhìn vào gương chiếu hậu, tôi thấy Họa Nhẫn đứng ở cửa, đang nhìn về phía tôi, sắc mặt dường như không mấy tốt.

Tôi bật nhạc, vặn âm lượng lên hết cỡ, rồi len lỏi qua con phố dài.

Điện thoại của Họa Nhẫn gọi tới, tôi giả vờ như không thấy, chăm chú nhìn đường, bình yên lái xe về nhà.

Cơn cảm lạnh dai dẳng chưa khỏi khiến tôi vừa mệt mỏi thể xác vừa rã rời tinh thần, bỗng nhiên chỉ thấy muốn nghỉ ngơi.

Hôm sau, tôi hủy toàn bộ công việc, cho nhân viên trong studio nghỉ dài hạn.

Trước khi chuẩn bị đi xa, tôi tới gặp Triệu Nguyệt Hoa.

Lần này, trông bà bình tĩnh hơn lần trước nhiều, ít ra cũng không chửi mắng tôi nữa. Bà im lặng đan len, coi như tôi không tồn tại.

“Má, con định đi xa một thời gian.” — tôi lấy một thẻ ngân hàng đặt lên bàn — “Tiền trong này đủ cho má sống thoải mái lâu dài.”

Động tác của bà khựng lại, không nhìn tôi, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Đi đâu?”

Tôi đùa:

“Đi thảo nguyên châu Phi chụp hổ.”

Triệu Nguyệt Hoa cuối cùng cũng ngẩng lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào tôi:

“Không định quay về nữa, đúng không?”

“Tại sao lại thế? Má còn ở đây, con có thể đi đâu chứ?”

Bà im lặng vài giây, rồi bất ngờ bùng nổ. Bà ném mạnh chiếc áo len đang đan dở xuống bàn, hét vào mặt tôi:

“Giang Khê, con có thể nói với má một câu thật lòng không?”

Tôi vẫn giữ nụ cười:

“Con chưa từng lừa má.”

“Đúng, con chưa từng.” — giọng bà càng lúc càng run rẩy và kích động — “Bao năm qua, con chăm chỉ kiếm tiền nuôi má, hiếu thảo, quan tâm, chưa bao giờ nói với má một câu khó nghe… con là một đứa con gái tốt.

Nhưng… con không giống một người đang sống.”

Tôi vẫn bình thản:

“Má nghĩ nhiều quá rồi.”

Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi reo lên. Tôi lấy ra nhìn, lại là Họa Nhẫn.

Tôi không định bắt máy, vừa chuẩn bị ngắt cuộc gọi thì Triệu Nguyệt Hoa bất ngờ giật lấy.

Bà vừa áp điện thoại lên tai, nghe thấy giọng đàn ông liền như phát điên:

“Mày lại là thằng đàn ông hoang nào? Có phải mày định dắt con gái tao đi không?” — bà gào lên, như xé họng.

14

Tay chân tôi lạnh buốt, định giật lại điện thoại thì bị bà đẩy mạnh sang một bên.

Triệu Nguyệt Hoa mặc kệ tất cả, gào lên điên loạn, giọng the thé chói tai:

“Tao nói cho mày biết, nó mới mười sáu tuổi đã đòi chạy theo đàn ông, bị tao bắt về. Thằng đàn ông hoang đó chết rồi, nếu không phải tao ngăn, nó cũng đã chết từ lâu rồi!”

Bà càng nói càng kích động:

“Tao mặc kệ mày là ai, đừng có đưa nó đi!”

“Má!” — tôi cuối cùng cũng mất kiểm soát, gào lên chói tai.

Triệu Nguyệt Hoa khựng lại một thoáng, rồi bất ngờ ném mạnh điện thoại vào người tôi.

Bốp!

Bàn tay bà giáng xuống mặt tôi, lực rất mạnh, má nóng rát, thậm chí tôi còn nếm được vị tanh nhạt ở khóe môi.

“Giang Khê, tao biết, mày hận tao!” — bà run lẩy bẩy, giọng gào xé họng — “Mày đang trừng phạt tao, báo thù tao, mày để tao mỗi ngày sống trong nỗi lo không biết lúc nào sẽ mất con gái, sống không bằng chết!”

Ánh sáng từ màn hình điện thoại tắt ngấm, tôi như con rối bị rút hết dây, toàn thân trống rỗng.

Lớp băng đóng trong lòng nhiều năm, không ngờ lại khiến tôi dần bình tĩnh trở lại.

Tôi dùng đầu ngón tay lau vết máu ở khóe môi, kiên nhẫn dỗ:

“Má, má sẽ không mất con đâu. Con còn phải ở bên chăm sóc má đến cuối đời.”

Tôi nhặt điện thoại lên:

“Má là má của con, cả đời này cũng vậy.”

Vừa bước ra sân, tiếng khóc của Triệu Nguyệt Hoa đã đuổi theo.

“Khê Khê… má xin lỗi con…” — bà khóc rất đau lòng.

Tôi đứng giữa sân rất lâu, má sưng lên, gió thổi qua rát như dao cắt.

Ngược gió, tôi lại vô thức bật cười.

Cả đời này, Triệu Nguyệt Hoa cuối cùng cũng chịu mở miệng nói xin lỗi tôi… Nhưng, điều đó thì có ích gì?

Với tôi mà nói, đã chẳng còn ý nghĩa nữa rồi.

Vừa ra khỏi thang máy, từ xa tôi đã nhìn thấy bóng dáng của Họa Nhẫn.

Anh đứng ở cuối hành lang, nghiêng người nhìn ra cửa sổ.

Tuyết đầu giờ chiều lách tách rơi xuống kính cửa sổ, ánh sáng trắng xóa của tuyết phản chiếu khiến đường nét trên gương mặt anh càng thêm lạnh lùng.

Thân hình cao thẳng, trầm mặc, vô thức thu hút ánh mắt tôi.

Tôi theo phản xạ kéo khăn quàng lên che bên má sưng đỏ và khóe môi rách:

“Kiếm tôi à?”

Có lẽ đây là lần đầu tôi tỏ ra lạnh nhạt với anh như vậy, Họa Nhẫn không quen, ánh mắt trầm ngâm dừng trên người tôi thật lâu.

Ánh nhìn anh rõ ràng rất nhạt, vậy mà tôi lại cảm giác như linh hồn mình đang bị thiêu đốt.

Vô cùng khó chịu.

“Tôi đi đây.” Tôi nghiêng người định mở cửa.

Nhưng đúng lúc ấy, tay anh kéo khăn quàng của tôi xuống, đầu ngón tay chạm vào vết rách nơi khóe môi tôi, giọng trầm xuống:

“Không muốn gặp tôi nữa sao?”

15

Tấm lòng của Họa Nhẫn xưa nay luôn sáng rõ, anh biết sau cú điện thoại của Triệu Nguyệt Hoa, tôi chắc chắn sẽ thu mình lại và không gặp anh nữa.

Con người tôi, luôn cẩn thận bảo vệ chút tôn nghiêm ít ỏi, sợ người khác nhìn thấy sự nhơ bẩn trong đáy lòng mình.

Tôi rụt vai tránh tay anh:

“Ừ, không gặp nữa.”

Nói xong tôi định mở cửa, nhưng Họa Nhẫn như bị châm lửa, sải bước dài vào trong, trực tiếp ép tôi vào tường, còn chu đáo đóng cửa lại.

Phòng khách tối om, trong mắt anh bùng cháy một ngọn lửa:

“Cái này là sao?”

Tôi nhìn vào mắt anh, không biết nên nói gì.

“Là cô bắt đầu, kết thúc cũng là cô.” Họa Nhẫn nghiến răng, khóe môi cong lên lạnh lùng:

“Giang Khê, cô xem tôi là gì?”

Phải, tôi xem anh là gì đây?

Hình như… tôi chẳng cần tốn nhiều thời gian trêu chọc anh chỉ để ngủ một đêm.

Nghĩ tới đây, tôi không nhịn được bật cười khẽ:

“Ngủ một lần thấy hơi lỗ, hay là… ngủ thêm lần nữa?”

Vài tiếng “rắc” giòn giã vang lên, tôi nghe thấy các khớp ngón tay anh đang căng cứng.

Anh siết chặt quai hàm, răng nghiến ken két, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc cổ trắng lạnh của anh, muốn hôn.

Nhưng tôi kiềm lại:

“Nếu không muốn ngủ, vậy anh có thể đi.”

Tôi lách qua anh, vừa bước về phía phòng ngủ vừa cởi đồ, cũng không phải cố tình quyến rũ, chỉ là muốn thay bộ đồ ngủ thoải mái hơn.

Nhưng Họa Nhẫn không chịu nổi bị khơi gợi, tôi vừa cởi áo khoác, định kéo chiếc áo len lên, thì cả người đã bị anh bế bổng.

Đầu bị áo len trùm kín, lưng tôi dựa vào bức tường lạnh buốt, không kìm được mà khẽ run lên.

“Họa Nhẫn… mẹ nó, anh có biết làm không?”

“Cô không cần biết.”

Tôi tức đến phát điên, nhân lúc có cơ hội liền cắn môi anh.

Là cắn thật, đến rách da, có thể nếm được vị máu tanh.

Họa Nhẫn trừng mắt nhìn tôi, nhưng kỳ lạ là lại ngoan hẳn, cũng không né tránh nữa.

Tôi cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Rít không?” Tôi đưa điếu thuốc tới bên môi anh.

Lạ thật, lần này anh lại không từ chối, ngậm lấy làn khói trắng rít một hơi.

Khói vào miệng, anh khẽ nhíu mày, không muốn rít thêm hơi thứ hai.

Tôi vừa định châm chọc anh đôi câu thì chuông cửa vang lên.

Giang Ngô ở ngoài gào ầm lên:

“Chị! Mở cửa nhanh! Em sắp chết cóng rồi!”

Tay đang cầm thuốc của tôi khẽ run, rồi cẩn thận thương lượng với Họa Nhẫn:

“Hay là… anh trốn tạm vào tủ quần áo nhé?”

16

Ánh mắt họa như dao của Họa Nhẫn lia lạnh sang tôi một cái, rồi anh đứng dậy, mặc quần tây, sơ mi vào và đi thẳng ra mở cửa.

Bộ dạng này của anh chẳng khác nào đang ngầm nói cho Giang Ngô biết trong căn phòng này vừa xảy ra chuyện gì.

Tôi run run nhắc nhở:

“Họa giáo sư… chú ý ảnh hưởng.”

Cái mồm ba hoa của Giang Ngô mà biết được, chưa đầy một tiếng, Giang Thành Danh sẽ biết; Giang Thành Danh biết rồi thì cách chuyện đến tai Triệu Nguyệt Hoa cũng chẳng xa.

Họa Nhẫn chẳng thèm đáp, chân trần băng qua phòng khách để mở cửa.

Tôi vội vã mặc chiếc váy ngủ dài, chạy ra ngoài. Giang Ngô vẫn đứng ở cửa, trên tay xách hộp giữ nhiệt, miệng há toang.

“Họ… họ giáo sư, anh cũng ở đây à.”

Cậu ta đỏ bừng hai má vì lạnh, đứng ngượng ngập ngoài cửa, không dám vào.

Họa Nhẫn chỉ khẽ gật đầu:

“Vào đi.”

Giang Ngô nhìn sang tôi, thấy tôi không phản đối thì mới rụt cổ bước vào.

Tôi uể oải ngồi phịch xuống sofa:

“Cậu đến làm gì?”

“Đem đồ ăn cho chị.”

Cậu ta giơ hộp giữ nhiệt lên, “Là mẹ em đấy, bà nghe nói chị bị cảm lâu thế mà chưa khỏi, nên hầm súp bảo em mang qua.”

“Ồ.”

Tôi bất giác nhớ đến vẻ dễ thương của mẹ cậu ta, lại vô cớ nhớ đến Triệu Nguyệt Hoa.

Hai người phụ nữ này, đúng là hai thái cực.

Giang Ngô sốt sắng mở hộp giữ nhiệt:

“Họa giáo sư… à không, anh rể, anh cũng uống chút đi, em mang nhiều lắm.”

Nghe chữ “anh rể”, tôi nổi hết da gà.

Ngược lại, Họa Nhẫn chẳng mảy may phản ứng, cúi đầu chỉnh tay áo:

“Cảm ơn, tôi không đói, để chị cậu bồi bổ nhiều vào.”

Tôi luôn cảm thấy câu này của anh có gì đó kỳ quái, khiến tôi nổi da gà rơi đầy đất:

“Đem đồ đến rồi thì cậu mau về đi.”

Người đầm đìa mồ hôi, vừa dính vừa khó chịu, tôi đứng lên đi về phía nhà tắm.

Giang Ngô không cam tâm:

“Chị, ngoài kia lạnh lắm, cho em sưởi ấm chút đã.”

Tôi chẳng buồn đáp, xả nước rồi ngâm mình xuống bồn tắm.

Hơi nước trong phòng tắm mờ mịt, trên bức tường đối diện treo một bức ảnh của Họa Nhẫn — anh vắt chéo chân ngồi bên cửa sổ sát đất của quán cà phê, dáng vẻ trầm ổn thanh quý.

Trong ảnh, ánh mắt anh hướng về phía tôi. Mỗi lần tôi nằm trong bồn tắm thế này, luôn có cảm giác như anh đang nhìn mình tắm.

Nghĩ tới đó, tôi cảm thấy nhất định phải để Họa Nhẫn thật sự nhìn thấy cảnh này một lần, nên cứ cố tình ngâm mình lâu hơn, chẳng chịu ra.

Nước nóng bao lấy cơ thể, ấm quá mức, khiến tôi bắt đầu buồn ngủ.

Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy tiếng ai đó bước vào.

Nghiêng đầu nhìn sang, Họa Nhẫn đang đứng cách vài mét, ánh mắt lạnh lẽo nhìn tôi.

“Định ngâm cho xương mềm ra luôn à?”

Anh không đóng cửa — nghĩa là Giang Ngô đã đi rồi.

“Anh không thích sao?”

Tôi cố ý chọc tức anh, hai tay đặt trên mép bồn tắm, cằm tựa lên mu bàn tay.

Họa Nhẫn nhận ra ý đồ của tôi, giọng trầm xuống:

“Mau đứng dậy.”

“Chán chết.”

Tôi lẩm bẩm, rồi vươn tay về phía anh.

“Ngâm lâu quá, chân tê rồi, anh đỡ tôi một chút.”

Họa Nhẫn ngẩng cằm nhìn tôi đang làm trò, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

Tâm tư xấu xa của tôi lập tức trỗi dậy — nhân lúc anh không đề phòng, tôi bất ngờ kéo mạnh.

“Bùm!” — Nước bắn tung toé.

Anh cả người lẫn quần áo ngã thẳng vào bồn tắm.