8

Sáng hôm sau, mọi người bắt đầu lên đường trở về.

Từ Uyển nhanh chóng ngồi vào ghế phụ cạnh Lục Tần Chấp, nhưng ngay lập tức bị anh ta đuổi xuống.

“Giang Nghe Nghe, em ngồi chỗ này.” Anh ta đẩy cô vào xe. “Giúp anh dẫn đường, Từ Uyển không biết.”

“Thế em ngồi đâu?” Từ Uyển sốt ruột hỏi.

Lục Tần Chấp chống tay lên khung cửa xe, nhìn về chiếc SUV bên cạnh, hờ hững nói: “Em ngồi xe của Lê Phóng đi.”

“Anh ta không cho ‘phụ nữ lạ’ ngồi xe đâu mà?” Từ Uyển bám chặt lấy cửa xe.

Người bị nhắc đến đang thu dọn đồ đạc, dùng một tay đóng cốp xe, quay đầu nhìn về phía này.

Ánh mắt anh ta lướt qua cô, không lệch một phân.

Lục Tần Chấp dịch người, chặn lại tầm nhìn ấy: “Nếu tôi chở Giang Nghe Nghe được, thì chở em cũng được, đều là ‘phụ nữ lạ’ cả thôi.”

Từ Uyển miễn cưỡng nhìn sang Lê Phóng.

“Không muốn.” Lê Phóng từ chối dứt khoát, thái độ cứng rắn.

Lục Tần Chấp cười nhạt: “Vậy Giang Nghe Nghe ở lại đây sao?”

“Được.”

Lời vừa dứt, Lục Tần Chấp vẫn giữ nguyên nụ cười, giơ tay đóng cửa ghế phụ, nhốt cô trong xe.

“Lục Tần Chấp, anh làm gì đấy?” Cô đập tay lên cửa kính.

“Không thể yên lặng một chút à?” Chu Vũ đứng từ xa đi tới, bực bội nói: “Đi đi đi, hai người các cậu ngồi xe của Lê Phóng đi, xe của Lục Tần Chấp để lại cho cô ấy.”

Lục Tần Chấp không nhúc nhích.

“Cậu đừng ngang bướng nữa, tối qua thức trắng cả đêm còn chưa đủ sao?”

Chu Vũ lườm anh ta một cái, hạ giọng nói: “Mang tâm trạng này mà lái xe trên cao tốc? Cậu muốn tìm đường chết à?”

Cuối cùng, cô ngồi trên xe của Lê Phóng.

Cô ngồi ghế phụ, Lục Tần Chấp và Từ Uyển ngồi ở hàng ghế sau.

Xe chạy lên cao tốc, Lê Phóng hỏi cô: “Còn đau không?”

Anh ta chỉ về phía hộc đựng đồ: “Có thuốc trong đó.”

“Không sao, tối qua tôi uống rồi.” Cô nói.

Bàn tay chống cằm của Lục Tần Chấp siết chặt, anh ta quay đầu định mở cửa kính cho thoáng.

Cửa sổ xe đã bị Lê Phóng khóa.

“Trên cao tốc không được mở kính xe.”

Một câu nói của anh ta đã chặn lại động tác của Lục Tần Chấp.

Cô phớt lờ tất cả, đeo tai nghe, tiếp tục học từ vựng.

Hôm qua vì đau bụng mà cô suýt không hoàn thành phần ôn tập nhóm, hôm nay phải bù lại.

Không thể trì hoãn việc học từ vựng, vì còn cần tích lũy điểm thưởng.

“Nghe Nghe, cậu lại học từ vựng à?” Từ Uyển liếc qua màn hình điện thoại của cô. “Cậu thực sự định tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh sao?”

Cô nắm chặt điện thoại, nhìn thoáng qua Lục Tần Chấp đang nhắm mắt nghỉ ngơi qua gương chiếu hậu.

Tiếng Anh học thuật luôn là thế mạnh của Lục Tần Chấp.

Từ nhỏ, anh ta đã tham gia nhiều cuộc thi quốc tế, môi trường giao tiếp tự nhiên giúp anh ta tiếp thu ngôn ngữ rất dễ dàng.

Sau này, anh ta luôn giữ vững vị trí đầu bảng trong cuộc thi hùng biện tiếng Anh, thậm chí đoạn video phần thi ấn tượng nhất của anh ta còn lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội.

Cô từng bị anh ta chế giễu vì phát âm còn mang đậm âm điệu địa phương, thế nên đã quyết tâm học tập, kiên trì đến tận bây giờ.

Cô luôn muốn chứng minh rằng, cô có thể thông qua nỗ lực để đứng ngang hàng với anh ta.

Muốn để anh ta nhìn thấy cô.

“Không, tôi không tham gia.” Cô nói.

“Sao lại không tham gia?” Lê Phóng bất ngờ lên tiếng, khiến Lục Tần Chấp ở ghế sau cũng mở mắt ra.

“Thì còn sao nữa?” Giọng Lục Tần Chấp mang theo sự quen thuộc của kẻ bề trên. “Từ cấp hai tôi đã dạy cô ấy tiếng Anh, sáu năm rồi mà vẫn chưa sửa được phát âm địa phương của mình.”

Sắc mặt cô không đổi.

Vết thương cũ bị bóc trần một cách công khai, hơn nữa còn là một sự thật không thể chối cãi, ai nghe cũng thấy bẽ bàng.

“Nếu sáu năm mà chưa sửa được, thì có khi vấn đề là ở thầy giáo đấy?” Lê Phóng nhịp ngón tay lên vô lăng. “Thay một người khác dạy thử xem.”

Lục Tần Chấp bật cười nhạt: “Cậu hiểu cô ấy được bao nhiêu mà dám nói vậy?”

“Tôi tin cô ấy.” Lê Phóng đáp.

Cô ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ánh mắt anh ta thản nhiên nhìn về phía trước, tập trung lái xe.

Nhưng cô vẫn kịp nhận ra, vành tai anh ta đã hơi đỏ.

Làn da trắng, nên chỉ cần hơi đỏ lên là thấy ngay.

Xe dừng trước khu căn hộ của Lục Tần Chấp.

“Wow, bọn mình có thể lên tham quan một chút không?”

Từ Uyển cùng anh ta xuống xe.

Anh ta không nói gì, Từ Uyển liền dựa vào cửa kính hỏi cô: “Nghe Nghe, cậu từng đến đây chưa? Lên xem thử đi.”

Trước đây, khi Lục Tần Chấp bị sốt cao, cô từng đến chăm sóc anh ta.

“Cô ấy còn biết cả mật mã cửa đấy.”

Lục Tần Chấp đút tay vào túi quần, hất cằm ra hiệu: “Lên đi, tối nay ăn lẩu.”

Anh ta lại quay sang Lê Phóng, cười nói: “Ở đây không tiện đỗ xe, cậu không cần ở lại đâu.”

Lê Phóng đối diện với ánh mắt anh ta: “Ừ, chúc các cậu ăn ngon miệng.”

Sau đó, cửa xe đóng lại, chân ga đạp xuống, bỏ lại Lục Tần Chấp đứng yên phía sau.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng anh ta dần nhỏ lại, rồi biến mất.

Ra đến đường chính, Lê Phóng tấp xe vào lề.

“Tôi hiểu rồi.”

Anh ta chống tay lên cửa xe, không dám nhìn cô: “Tôi chỉ là muốn nhấn ga thôi.”

“Không sao, tôi cũng không muốn đến nhà anh ta.”

“Giờ cô về ký túc xá, hay đi ăn?” Anh ta quay đầu nhìn cô. “Tôi có thể đưa cô đi bất cứ đâu.”

Cô tắt màn hình điện thoại, vô thức chạm vào chóp mũi.

“Tôi có thể đến nhà anh không?”

9

Ký túc xá bị cúp nước.

Vừa nãy trong nhóm chat, mấy cô bạn cùng phòng nói họ đã ra ngoài giải quyết xong rồi quay về.

Lê Phóng là người bản địa, nhà ở Bắc Thành, cách trường không xa.

Từ hầm để xe, họ đi thang máy lên căn hộ của anh ta.

Trong không gian chật hẹp của thang máy, hai người duy trì một khoảng cách rộng rãi, im lặng suốt dọc đường.

Qua tấm kính thang máy, anh ta nhìn thấy cô siết chặt dây đeo ba lô.

“Nhà tôi không có ai, cô không cần căng thẳng vậy đâu.” Anh ta nói.

Nhưng vừa nói ra, bầu không khí càng trở nên vi diệu.

“Không phải, tôi chỉ định nói là…” Anh ta theo phản xạ giải thích. “Cô có thể tắm lâu một chút, chỉ là tôi quen ở một mình thôi.”

Càng giải thích càng kỳ quặc, giống như đang tự đẩy mình vào một vòng luẩn quẩn.

“Tôi tắm xong sẽ đi ngay, không mất nhiều thời gian đâu.” Cô nói.

Anh ta không nói gì thêm.

Căn hộ ở tầng cao, tầm nhìn rất thoáng, ánh đèn neon phản chiếu trên nền trời.

Cô tắm nhanh rồi bước ra, đúng lúc anh ta vừa nấu xong mì ly.

Có hai phần.

Anh ta ho nhẹ một tiếng, đưa cô một cốc nước.

Rõ ràng đây là nhà của anh ta, nhưng trông lại còn căng thẳng hơn cả cô.

“Sao anh lại ở một mình?”

Căn hộ này có bốn phòng ngủ, nội thất chủ đạo là gam màu xám lạnh, khiến không gian càng thêm trống trải.

Sàn nhà trong phòng khách chất đầy sách về lập trình máy tính.

“Trước đây mẹ tôi cũng ở cùng.” Anh ta nói. “Tôi lớn lên trong một gia đình ly hôn, sau này mẹ tôi ra nước ngoài làm bác sĩ, không quay về nữa, tôi cũng dần quen ở một mình.”

Cô nhìn vào bức ảnh duy nhất đặt trong phòng khách.

Là một bức chụp dưới quảng trường Thiên An Môn, mẹ anh ta ôm lấy cậu bé trông không quá mười tuổi, cả hai đều cười rất rạng rỡ.

“Sao anh không theo mẹ ra nước ngoài học?”

“Bà ấy ghét tôi.” Lê Phóng cười nhạt.

“Bà ấy rất giống Lục Tần Chấp.” Anh ta nói. “Một thiên tài sinh ra đã ở đỉnh cao kim tự tháp, đáng tiếc lại gặp phải cha tôi. Kết hôn chưa được bao lâu, ông ta đã ngoại tình, lúc đó tôi chỉ mới ba tuổi.”

“Chuyện này đã giáng một đòn rất lớn vào mẹ tôi, bà ấy không thể hiểu nổi mình đã sai ở đâu, không chấp nhận nổi sự phản bội này, càng không chịu nổi những lời bàn tán của người đời.” Anh ta khẽ khàng cụp mắt. “Thế nên, bà ấy chọn cách rời đi.”

“Ở tuổi ba mươi mấy, bà ấy bắt đầu lại từ đầu, thi đỗ nhiều chứng chỉ quốc tế, bà ấy thực sự rất giỏi.”

Mỗi khi nhắc đến mẹ mình, trong ánh mắt anh ta luôn mang theo sự tự hào, nhưng không hề có oán hận.

“Về sau, tôi chọn một chuyên ngành khác hẳn với bà ấy, muốn để bà ấy nhìn thấy tôi.” Anh ta cười nhạt. “Đáng tiếc là, tôi không có thiên phú, dù cố gắng thế nào cũng không đạt được kỳ vọng của bà ấy. Bà ấy từng nói, nếu không phải kiểu thiên tài bẩm sinh, thì nỗ lực cũng chẳng có ý nghĩa.”

Vậy nên, anh ta từng một mực tin vào lời Lục Tần Chấp.

Anh ta chán ghét những người chỉ biết lấy lòng Lục Tần Chấp mà không có năng lực.

Anh ta thậm chí cũng từng chán ghét chính mình.

“Đây là lý do trong xe anh có thuốc ngủ à?”

Câu hỏi này của cô có hơi xâm phạm ranh giới.

Nhưng anh ta không giận, chỉ cười bất đắc dĩ: “Không ngủ được thực sự rất khó chịu.”

Vậy nên, bốn cánh cửa phòng đều đóng chặt, anh ta biến ghế sofa thành giường ngủ.

Không muốn để bầu không khí chìm xuống, anh ta cố tỏ ra thoải mái, nói: “Không ngủ được thì đọc sách. Cô xem, tôi sắp đọc hết sách chuyên ngành của viện Công nghệ thông tin rồi.”

“Cậu rất thích máy tính à?”

“Ừ.” Anh ta khẽ đáp. “Trước đây tôi từng muốn theo ngành an ninh mạng.”

“Vào ngành Y chỉ là để chứng minh bản thân.” Anh ta cười, nhìn cô. “Nhưng thực tế cho thấy, tôi đúng là không có năng khiếu.”

“Lê Phóng, tôi muốn tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh.” Cô nói.

Anh ta nhướng mày, hỏi: “Lại muốn chứng minh với Lục Tần Chấp?”

“Không, tôi muốn chứng minh với chính mình.” Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ từng câu nói rõ ràng. “Nỗ lực là có ý nghĩa.”

Quan trọng là phải tìm đúng hướng đi.

Trước đây, cô nỗ lực là để Lục Tần Chấp nhìn thấy mình.

Còn bây giờ, cô chỉ muốn bản thân cũng có thể nhìn thấy chính mình.

Cô đã từng đắm chìm trong vùng lầy do anh ta tạo ra, nhiều lần bị nhấn chìm đến nghẹt thở, nhưng mãi chẳng thể chờ được anh ta vươn tay kéo mình lên.

Cô để mặc cho bản thân tiếp tục chìm xuống, cho đến khi bùn cát vùi lấp hoàn toàn.

Mãi đến khi chạm đến tận đáy, cô mới nhận ra tất cả chỉ là một ảo tưởng do cảm xúc của mình tạo thành.

Cô bước ra khỏi ảo cảnh, mở mắt ra.

Trước mắt là một vùng đồng bằng rộng lớn, nơi ánh bình minh vừa mới ló rạng.