Hắn có chút ngượng ngập, bỗng tò mò hỏi:

“Ê, Sếp Tần, cô nói xem, kiếp sau… tôi vẫn là tôi chứ?”

Đây vốn là một câu hỏi rất thường gặp.

Không ít khách của tôi đều từng thắc mắc như vậy.

“Vừa là, vừa không.”

Tôi cúi đầu, chắc chắn rằng gương mặt mình không để lộ chút buồn bã nào:

“Qua cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà, mọi ân oán tình thù của kiếp trước sẽ quên sạch.

Kiếp sau, dù dung mạo giống hệt, nhưng cũng là một con người hoàn toàn khác.”

Châu Văn Xương lại cười lớn:

“Nếu vậy, kiếp sau của tôi vốn chẳng phải tôi bây giờ. Chi bằng bán hết vận khí kiếp sau cho cô luôn đi, dù sao tôi cũng ích kỷ mà!”

Tôi biết hắn chỉ đùa.

Lẽ ra tôi nên cười đùa theo.

Nhưng chẳng hiểu sao, câu “Kiếp sau của tôi vốn chẳng phải tôi bây giờ” lại khiến sống mũi tôi cay xè, suýt chút nữa không kìm được.

Tôi gượng cười:

“Thời gian đến rồi, tôi phải tiễn ông đi thôi.”

Châu Văn Xương dụi mắt, nơi khóe mắt đã hơi đỏ:

“Vậy… làm phiền Sếp Tần.”

Theo hồ sơ chính thức, Châu Văn Xương chết vì xuất huyết não đột ngột.

Tang lễ được tổ chức khá rình rang.

Đặc biệt, hai người vợ cũ của hắn còn dò hỏi xem đối phương được chia bao nhiêu tài sản thừa kế, rồi vì chia không đều mà đánh nhau, náo nhiệt vô cùng.

Tôi ở đó, xem trọn từ đầu đến cuối.

Châu Chẩn… không hề xuất hiện.

Chuyện này cũng nằm trong dự liệu của tôi.

Châu Chẩn đối với Châu Văn Xương… hận ý cực sâu.

Mà cảm tình là thứ “yêu ai yêu cả đường đi”, nên e rằng Châu Chẩn cũng sẽ chẳng ưa gì tôi.

Nếu thật sự muốn thu cậu làm người kế thừa y bát, tôi phải tính toán theo hướng khác.

Kế hoạch ấy còn chưa kịp nghĩ xong, tôi lại gặp Châu Chẩn lần nữa.

Lần này là trong lúc đang làm ăn, tình cờ chạm mặt.

Người chết là bạn học của Châu Chẩn — Lâm Chiêu.

Vào một đêm yên tĩnh, cô từ tầng chín của tòa nhà giảng đường Đại học Yến nhảy xuống.

Tôi xuất hiện ngay trước khi Lâm Chiêu trút hơi thở cuối cùng.

“Nếu kiếp này cô còn tâm nguyện chưa hoàn thành, có thể bán vận khí của kiếp sau cho tôi, đổi lấy thêm một khoảng thời gian sống ở kiếp này.”

Giống như tất cả khách hàng khác, Lâm Chiêu trước tiên nhìn quanh những người và vật đã bị đóng băng,

rồi lại tỉ mỉ quan sát tôi một lượt.

“Cô có thể cho tôi sống thêm một khoảng thời gian sao?”

“Giá cả công bằng, già trẻ không phân biệt.”

Lâm Chiêu gật đầu, như thể rất sẵn lòng làm ăn với tôi.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ là cô lại nói:

“Tôi có thể giao dịch vận khí kiếp sau với cô… với điều kiện là cô hãy để tôi chết, nhưng tôi vẫn có thể nghe và nhìn được.”

Từ khi bước chân vào nghề, tôi đã tiếp xúc không biết bao nhiêu khách hàng,

nhưng chưa từng gặp yêu cầu kỳ lạ đến vậy.

Tuy nhiên, về mặt lý thuyết… đây vẫn là một giao dịch khả thi.

Tôi cân nhắc rồi nói:

“Ta có thể để hồn phách của cô lưu lại nhân gian.

Như vậy, ngoài tôi ra, không ai có thể nhìn thấy cô —

nhưng thời gian tuyệt đối không được vượt quá hai ngày,

bằng không, rất có thể sẽ hồn phi phách tán.”

“Tôi không khuyên cô làm vậy, rủi ro quá lớn.

Trừ phi… cô có lý do nhất định phải làm.”

Ánh mắt Lâm Chiêu trở nên phức tạp.

Gió đêm thổi tung mái tóc dài xõa vai của cô.

Rất lâu sau, cô mới ngẩng đầu lên.

Lâm Chiêu vốn mang dáng vẻ mảnh mai, chỉ nhìn thôi đã biết là một cô gái dịu dàng và lương thiện.

Nhưng lúc này, đôi mắt đỏ ngầu, như chứa đựng mối hận sâu khó tả.

“Bởi vì… tôi muốn tận mắt nhìn xem, sau khi tôi chết,

gia đình tôi có hối hận hay không?”

Cha mẹ là sợi dây gắn kết sâu nhất của con người với cõi đời.

Quan hệ càng thân thiết, tổn thương càng đau đớn.

Và nỗi đau ấy… sẽ nhân lên gấp bội.

Lâm Chiêu chẳng qua chỉ là một trong vô số những nạn nhân bị chính người thân làm tổn thương.

Tôi khẽ vuốt ve chiếc đồng hồ quả quýt trong tay.

“Giao dịch.”

Ngay vào khoảnh khắc Lâm Chiêu sắp trút hơi thở cuối cùng,

từ trong bóng tối của tòa giảng đường bỗng lao ra một chàng trai.

Bước chân loạng choạng, như thể vừa gắng sức thoát khỏi một sự trói buộc vô hình.

Không ngoài dự đoán — đó là Châu Chẩn.

Trói buộc thời gian mà tôi bố trí có thể khiến người và vật trong một phạm vi nhỏ đứng im,

nhưng Châu Chẩn vì bẩm sinh dị chất, không hề bị ảnh hưởng.

So với vài ngày trước, cậu gầy đi thấy rõ, gò má hơi hóp lại.

Sao vậy… dạo này vất vả lắm à?

Nhìn bộ dạng Châu Chẩn, e rằng cậu đến đây là để nói gì đó với Lâm Chiêu.

Tôi thong thả đứng dậy, nhường chỗ.

Quả nhiên, cậu ngồi xổm xuống bên cạnh Lâm Chiêu, nét mặt nặng nề:

“Đàn chị, chị còn nhớ em không? Em là Châu Chẩn.”

“Người phụ nữ này lai lịch mờ ám, thiện ác khó phân,

cái giao dịch mà cô ta đề nghị… trước nay chưa từng có.

Chị phải nghĩ cho kỹ.”

Chậc, xem ra Châu Chẩn định kiến với tôi cũng khá sâu.

Nhưng từ góc nhìn của cậu, điều này… cũng hợp lý thôi.

Mười mấy năm không hề quan tâm, cha ruột đột nhiên xuất hiện,

bên cạnh lại là một người phụ nữ hành tung quái dị.

Hai người vừa rời khỏi quán trà sữa của cậu chưa bao lâu,

thì cha cậu đã đột ngột qua đời.

Có lẽ những ngày qua, trong lòng Châu Chẩn vẫn chất đầy nghi vấn, nhưng lại chẳng có cách nào hỏi ra.

Cậu dùng lời chân thành khuyên nhủ, nhưng Lâm Chiêu vẫn không hề lay động.

“Đừng khuyên nữa, tôi nhất định phải thực hiện giao dịch này.”

Châu Chẩn hơi bất lực.

Nhưng đây rốt cuộc là quyết định của Lâm Chiêu, mà với tư cách bạn học, cậu hoàn toàn không có quyền can thiệp.

Mọi cảnh vật trước mắt vẫn đang bất động.

Tôi chợt nảy ý, chủ động đề nghị:

“Châu Chẩn, đã tới đây rồi, cậu có muốn ở lại chứng kiến xem tôi giao dịch với Lâm Chiêu như thế nào không?”

Cậu sững người.

Lâm Chiêu cũng có phần do dự.

Tôi khẽ xoay chiếc đồng hồ quả quýt trong tay, mỉm cười nhàn nhạt:

“Nếu đã không tin tôi, thì cậu cứ ở bên giám sát.

Nếu tôi làm điều gì trái với thỏa thuận, cậu còn có thể đứng ra bảo vệ công lý.”

Lâm Chiêu hơi ngại ngùng:

“Cũng đúng… tôi trong lòng cũng thấp thỏm. Nếu Châu Chẩn ở bên, tôi sẽ yên tâm hơn.”

Tôi nghiêng đầu, đầy hứng thú quan sát Châu Chẩn.

Trong màn đêm, đôi mắt cậu đen trắng rõ ràng, ánh nhìn dao động,

tựa như vừa tò mò muốn biết tôi sẽ làm gì, vừa theo bản năng cảm thấy nguy hiểm mà muốn tránh xa.

Cuối cùng, cậu mím môi nói:

“Được. Tôi sẽ ở lại.”

Khóe môi tôi khẽ cong lên.

Châu Chẩn đúng là một chất liệu tốt.

Nhưng cậu sinh ra đã có phần ngạo cốt.

Loại người này, một khi đã tin chắc điều gì thì rất khó thay đổi —

trừ khi để cậu tận mắt chứng kiến rằng, chính cậu đã hiểu lầm.

Tôi hơi ngẩng cằm ra hiệu cho Châu Chẩn:

“Vậy cậu nhớ kỹ. Tôi họ Tần, tên Thanh Đường.”

“Không phải ‘người phụ nữ này’.”