1
Khi tin Tạ Trầm Châu tử trận truyền đến, tôi đang ngồi trong phòng, khâu dở một túi thơm thảo dược cho chàng.
Chàng hay thức khuya đọc binh pháp, có khi cả đêm không ngủ, sáng ra lại cứ ngáp suốt.
Túi thơm ấy tôi làm theo phương thuốc ông ngoại dạy, phối mười mấy vị dược liệu – an thần, dễ ngủ. Tôi muốn chàng ngủ ngon hơn một chút.
“Tiểu thư! Mau lên!” – Nguyệt Nhi hốt hoảng chạy vào từ sân ngoài, sắc mặt trắng bệch:
“Đại quân đánh thành Nghiệp… đã trở về!”
“Sao lại sớm như vậy?” – Tôi vẫn thong thả xỏ kim, luồn chỉ – “Chẳng phải nói phải đợi thêm vài ngày nữa sao? Túi thơm cho Tạ Trầm Châu tôi còn chưa làm xong.”
Nguyệt Nhi run rẩy, nước mắt lã chã rơi:
“Tiểu tướng quân… không còn nữa rồi.”
Trên bờ sông, gió lạnh như dao cắt. Tôi khoác áo cưới đỏ rực, như ngọn lửa rực cháy giữa trời đông xám xịt.
Nực cười thay, cả phủ Tướng quốc không ai phát hiện tôi rời đi.
Cũng phải, người duy nhất từng yêu tôi – Tạ Trầm Châu – đã không còn.
Không chút lưu luyến, tôi nhảy xuống hồ. Mặt nước phẳng lặng như chưa từng bị khuấy động.
Khi cơ thể bị nhấn chìm, tứ chi tê dại, tôi chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên trong cõi mơ hồ.
Chàng cười, trong trẻo và thẳng thắn như thuở ban đầu.
“Chiêu Chiêu, đợi ta về cưới nàng.”
2
Tôi tỉnh dậy, đầu óc trống rỗng.
Xung quanh là những tòa nhà cao chọc trời, khung cảnh hoàn toàn xa lạ.
Đột nhiên, một cơn đau dữ dội ập đến. Vô số ký ức không thuộc về tôi tràn vào đầu, hỗn loạn và áp lực. Tôi ôm đầu, loạng choạng bước đi, cảm giác như não sắp nổ tung.
Ở đầu ngõ phía trước, vang lên tiếng ồn ào cãi vã, lẫn trong đó là một giọng nói quen thuộc.
Tôi khựng lại, rồi lao tới theo bản năng.
Trong con hẻm chật hẹp, ánh sáng lờ mờ, một nhóm người đang vây quanh một thiếu niên.
Cậu ta bị dồn vào góc tường, nhưng giữa lông mày lại toát ra vẻ ngang ngược và ngạo mạn không thể che giấu.
“Sun Bằng , gọi cả đám người tới để chặn một mình tao?”
Kẻ bị gọi tên bật cười:
“Ít nói lại đi. Tao chỉ rủ Triệu Di Trinh đi xem phim thôi, thế mà mày chặn tao hai ngày rồi.”
Một người khác hô lớn:
“Tạ Trầm Châu , mày đúng là cái thằng mê Triệu Di Trinh đến phát rồ!”
Tôi chết lặng.
Là chàng. Không thể sai được.
Dù hình dáng có phần khác, trẻ trung hơn, ăn mặc theo kiểu xa lạ, nhưng ánh mắt ấy, khí chất ấy… là Tạ Trầm Châu. Tôi lao tới, không kịp nghĩ gì, ôm chầm lấy chàng.
Cơ thể chàng hơi khựng lại, cứng đờ trong một thoáng.
Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng chàng bật cười khe khẽ:
“Muốn chịu đòn thay ta đến vậy sao?”
Ta còn chưa kịp phản ứng, Tạ Trầm Châu đã nắm lấy cổ tay ta, kéo ta ra phía sau lưng chàng.
Lòng bàn tay chàng ấm áp làn da chạm nhau khiến ta thoáng ngẩn ngơ.
Chỉ nghe chàng khẽ cười, vẫn là nụ cười như xưa:
“Ta không cần nàng bảo vệ.”
“Tránh ra sau lưng ta đi.”
3
Không hổ là tiểu tướng quân của ta, chỉ vài chiêu đã đánh cho đối phương nằm rạp xuống đất.
Ta đứng bên cạnh nhìn chàng đánh nhau, đợi đến khi đám người kia không cam lòng bỏ chạy, liền vui vẻ chạy tới, cười tít mắt:
“Thế nào rồi, tay có đau không?”
Chàng lười biếng vung vẩy tay: “Không sao cả.”
Tạ Trầm Châu quay đầu lại, đưa mắt nhìn ta từ trên xuống dưới, nhíu mày:
“Nhưng sao cô lại đến đây?”
Giọng nói ấy… là sự lạnh lùng mà ta chưa từng cảm nhận từ chàng.
Ta ngẩn người đứng tại chỗ.
Tạ Trầm Châu cúi mắt, ánh nhìn dừng lại.
Theo ánh mắt chàng, ta mới nhận ra mình vẫn còn đang nắm lấy vạt áo chàng.
Chàng thản nhiên nói: “Buông ra.”
Ta vội vàng thả tay.
“Mẹ tôi bảo cô ra tìm tôi à?” — chàng thờ ơ ném lại một câu như không liên quan gì đến mình, rồi nhặt chiếc áo khoác treo trên cành cây gần đó.
Lúc này, những ký ức trong đầu ta như thủy triều dâng trào.
Là hình ảnh ta và Tạ Trầm Châu cùng đi học.
Cùng ăn cơm.
Cùng cãi vã.
Không… không đúng…
Cô ấy không phải là ta…
Cô gái ấy chỉ tình cờ cũng tên là Tạ Vân Chiêu.
Cơn đau đầu dữ dội và cảm giác choáng váng khiến ta ôm đầu, ngồi thụp xuống bên lề đường.
Ta dần dần xâu chuỗi lại tình cảnh hiện tại.
Thế giới này không phải kinh thành mà ta từng sống, mà là một đất nước hoàn toàn xa lạ.
Còn cô gái tên Tạ Vân Chiêu này, cha mẹ mất vì tai nạn xe năm ngoái, từ đó sống nhờ nhà của chiến hữu cha mẹ – chính là nhà của Tạ Trầm Châu.
Từ đó, họ cùng sống, cùng học, cùng lớn lên.
Tạ Vân Chiêu không cha không mẹ… cũng giống ta năm xưa.
Cơn đau đầu dần dịu lại, ta cố gắng vịn tường đứng dậy, liền bắt gặp ánh mắt của Tạ Trầm Châu.
Chàng khoanh tay đứng đó, ung dung nhìn ta, thuận miệng hỏi:
“Sao thế? Không khỏe à?”
Trái tim ta bỗng lạnh đi một nửa.
Chút hy vọng mong manh vừa rồi lập tức tan biến sạch sẽ.
Quả nhiên…
Chàng không phải là tiểu tướng quân của ta.
Nếu là Tạ Trầm Châu khi xưa, thấy ta như thế này, hẳn đã cuống quýt lo lắng.
Mũi ta cay xè, suýt nữa đã bật khóc.
Cuộc trùng phùng ngắn ngủi này… có lẽ chỉ là ông trời thương xót, ban cho ta chút ngọt ngào cuối cùng.
Ta cúi đầu chỉnh lại cặp sách, chậm rãi bước về phía trước:
“Không… không sao cả…”
Nếu chàng không phải là tiểu tướng quân của ta, thì ta ở lại thế giới xa lạ này… còn có ý nghĩa gì nữa?
Sau lưng lặng đi trong chốc lát, rồi bỗng vang lên tiếng bước chân.
Chưa kịp phản ứng, Tạ Trầm Châu đã giật lấy cặp sách của ta, đeo lên lưng mình.
Chàng gần như nhấc ta lên như xách một con gà con, nắm cổ áo ta kéo đổi hướng, giọng chậm rãi:
“Đi bên này.”
Ta muốn giật lại cặp, bị chàng gạt đi một cái, cười giễu:
“Đứng còn không vững mà còn đeo cái cặp nặng thế à?”
Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như nhìn thấy tiểu tướng quân năm nào — tay cầm trường thương, ngồi trên lưng ngựa cao lớn, cười trêu chọc ta:
“Chạy khỏi nhà mà còn mang bao lớn bao nhỏ, là chuẩn bị đi lưu vong hay chuẩn bị xuất giá vậy?”
Bóng dáng Tạ Trầm Châu trước mắt dần chồng lên hình ảnh người trong mộng mà ta ngày đêm mong nhớ.
Ta mấp máy môi, lại chẳng thể nói ra lời nào.
Và ta chợt hiểu ra…
Hóa ra, đây chính là ý nghĩa của việc ta đến thế giới này.
4
Ta theo sau Tạ Trầm Châu trở về nhà, đúng lúc vừa đến giờ cơm.
“Chiêu Chiêu, hôm nay sao con về trễ vậy?”
Mẹ Tạ từ trong bếp bưng thức ăn ra, ta vội vàng bước lên đỡ lấy bát đũa:
“Dạ, để con làm ạ, thưa dì.”
Khi bày bát đũa lên bàn, ta vô thức đặt món Tạ Trầm Châu thích ăn nhất trước mặt chàng.
Tiếng va chạm thanh nhẹ của đĩa sứ khiến ta giật mình nhận ra hành động vô thức ấy.
Đúng lúc ấy, Tạ Trầm Châu ngẩng đầu lên.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, ta hoảng hốt vội vàng dời đi nơi khác.
Ngoài Tạ Trầm Châu ra, chú và dì không nhận thấy điều gì khác lạ, vẫn vui vẻ hỏi han:
“Chiêu Chiêu à, mấy hôm nay đi học có mệt không? Bài vở có nhiều không?”
“Dạ không mệt đâu ạ,” ta vội cười đáp, “Con quen rồi ạ.”
Dì Tạ nhìn sang Tạ Trầm Châu rồi lại hỏi ta:
“Dạo này Trầm Châu ở trường thế nào? Học hành có tiến bộ không?”
Ta đang cúi đầu ăn cơm, nghe vậy liền thuận miệng đáp luôn:
“Dạ tốt lắm ạ, dạo này tiến bộ nhiều, lần trước còn được cô giáo khen nữa cơ.”
Chú dì nghe xong, mừng rỡ không giấu nổi:
“Thật hả? Trời ơi, cuối cùng cũng có ngày con làm tụi ta bớt lo rồi!”
“Chiêu Chiêu, con cũng ăn nhiều vào, đang tuổi lớn mà.”
Ta xúc động nhận lấy, lòng chợt nhớ đến những ngày ở phủ tướng quân năm xưa, cha mẹ của Tạ Trầm Châu cũng từng yêu thương ta như vậy.
Chẳng hiểu sao, ánh mắt ta bỗng chốc trùng xuống.
“Con ăn xong rồi.”
Tạ Trầm Châu đột ngột lên tiếng, ta cũng vội vàng xúc thêm vài đũa cơm rồi đứng dậy:
“Chú dì, con cũng ăn xong rồi ạ!”
Chàng bước thẳng lên lầu, cánh cửa phòng “rầm” một tiếng đóng sập lại.
Như một bức tường vô hình, lạnh lùng ngăn cách ta và chàng ra hai thế giới.
Ta đứng thật lâu bên ngoài cánh cửa ấy, rồi mới quay trở về căn phòng bên cạnh – nơi chỉ cách chàng một bức tường.
Khi trở vào làm bài tập, ta lật xem sổ ghi chép của Tạ Vân Chiêu.
Nét chữ cô ấy thanh thoát, rõ ràng, từng dòng ghi chép đều rất cẩn thận.
Trong đầu ta hiện lên hình ảnh cô ấy chăm chú nghe giảng — đúng là một cô gái được dạy dỗ rất tốt.
“Chiêu Chiêu, ra ăn trái cây nè——”
Ta vội vàng đặt cuốn sổ xuống, mở cửa ra đón lấy khay trái cây từ tay dì.
“Chiêu Chiêu, con mang giúp dì qua cho Trầm Châu nha.”
Dì khẽ chỉ về phía phòng của Tạ Trầm Châu, rồi hạ thấp giọng:
“Dì không làm phiền hai đứa học bài nữa.”
Đợi đến khi bóng dì khuất sau hành lang tầng hai, ta bưng khay trái cây đi đến trước cửa phòng của Tạ Trầm Châu.
Do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng chuẩn bị gõ cửa, thì chợt nghe thấy bên trong truyền ra tiếng nói lắt nhắt.
“…Ừ, cậu giúp mình hẹn Triệu Di Trinh ra ngoài nhé…”
“Hẹn mấy lần rồi mà cô ấy cứ không thèm để ý tới mình…”
“Cảm ơn cậu nha, huynh đệ…”
Ngực ta bỗng thắt lại.
Bàn tay định gõ cửa cứng đờ giữa không trung.
