Cuộc gọi bị cúp ngang.

Tôi hít sâu một hơi, rồi tát mạnh vào mặt tên vệ sĩ.

“Mở cửa!”

“Cô Nam Hi, cô biết tính tổng giám đốc Cố mà. Nửa năm nay ông ta luôn tìm cách lôi kéo Từ Đại Sơn, muốn đưa hắn về phe mình. Hậu quả của việc phá hỏng chuyện này… cô hiểu rõ hơn ai hết.”

Tất nhiên tôi biết. Trước đây từng có một thuộc hạ phản bội tập đoàn Cố Thị, làm hỏng một phi vụ.

Phi vụ đó chẳng đáng kể, nhưng Cố Dịch Tiêu tuyệt đối không dung thứ phản bội.

Không ai biết hắn đã làm gì người đó, chỉ biết khi tôi gặp lại, kẻ ấy đã hóa thành một tên điên dại.

Tôi rút con dao găm, dí thẳng vào cổ tên vệ sĩ.

“Tôi biết. Tôi sẽ không phá hỏng chuyện này. Mở cửa.”

Cửa mở ra, tôi lao vào, kéo Lưu Thiên Ngữ thoát khỏi đó.

“Chủ tịch Từ, chẳng phải ngài để mắt tới tôi sao? Sao lại quay sang với cô gái này…

Đuổi cô ta đi, để tôi thay thế.”

Lưu Thiên Ngữ nắm chặt lấy tay tôi:

“Ngô Nam Hi, cậu nói gì vậy! Hắn là loại cặn bã…”

“Câm miệng đi, Lưu Thiên Ngữ, đừng tự cho mình là đúng nữa.

Con người ta sẽ thay đổi.

Ngô Nam Hi bây giờ, chỉ muốn có tiền và quyền.

Còn nữa, trước đây tôi cũng chẳng hề coi cậu là bạn.

Chỉ là thấy cậu mỗi trưa chỉ ăn được rau xanh, đáng thương quá, nên mới ngồi cùng bàn với cậu thôi.

Còn cái lưu bút này, cậu tưởng tôi cần chắc?”

Tôi rút cuốn lưu bút cô vừa đưa, xé nát thành từng mảnh:

“Cút đi, đồ nghèo hèn.”

Ánh mắt Lưu Thiên Ngữ từ kinh ngạc chuyển sang bi thương, thất vọng.

Tôi liếc sang bọn vệ sĩ:

“Kéo cô ta ra ngoài.”

Nhìn Từ Đại Sơn cười dâm đãng bước lại gần, toàn thân tôi bỗng chốc mất hết sức lực.

Đã theo Cố Dịch Tiêu làm những chuyện bẩn thỉu này bao năm, chẳng lẽ tôi còn mơ giữ được sự trong sạch sao?

Điện thoại reo — là Cố Dịch Tiêu gọi tới.

Tôi khẽ cười, rồi tắt máy, tiện tay gỡ chiếc máy nghe lén hắn gắn trên người tôi, ném thẳng vào ly rượu.

Từ Đại Sơn đè tôi xuống. Tôi như một khúc gỗ, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm lên trần nhà, lắng nghe tiếng kim đồng hồ “tích tắc, tích tắc”, chỉ mong tất cả mau chóng trôi qua.

Quần áo từng mảnh từng mảnh bị xé rách, linh hồn tôi như tách rời khỏi thể xác, nhìn xuống thân xác người đàn bà mặt mày xám ngoét kia.

Hắn hệt như một con chó, liếm loạn khắp nơi, hơi thở hôi hám khiến tôi buồn nôn.

Thớ thịt béo núc rung lên, khuôn mặt xấu xí méo mó vì phấn khích.

“Ráng chịu một chút nhé, hì hì.”

Tôi nghe hắn nói, rồi nhắm chặt mắt lại.

Ngay giây tiếp theo — “Rầm!” — cánh cửa bị đá tung.

Từ Đại Sơn bị xách bổng lên, rồi ném mạnh xuống sàn.

Tiếng rên rỉ, tiếng kêu đau thảm thiết liên tiếp vang lên, từng cú đấm giáng xuống khiến hắn không kịp né tránh.

Mắt tôi dần rõ ràng, và tôi thấy Cố Dịch Tiêu.

Hắn đè chặt Từ Đại Sơn dưới đất, xắn tay áo sơ mi, cơ bắp lưng căng cứng, điên cuồng tung đấm, tung cước vào mặt, ngực, bụng — mọi chỗ yếu ớt nhất trên thân thể đối phương.

Đến khi Từ Đại Sơn gần như hấp hối, vệ sĩ mới nhắc nhở hắn dừng lại.

Từ Đại Sơn đầu vỡ máu me, tôi chợt nhớ tới lời hắn từng nói — “đại sư bảo tôi sẽ gặp tai ương huyết quang” — bỗng thấy nực cười, thậm chí suýt bật cười thành tiếng.

Cố Dịch Tiêu đứng dậy, thở hổn hển.

Ánh mắt hắn sắc lạnh như lưỡi dao băng, tôi vội cúi gằm đầu.

Hắn ném áo vest xuống, phủ lên người tôi.

“Một phút, mặc quần áo cho xong.”

Hắn ra hiệu cho thuộc hạ lôi Từ Đại Sơn đi, rồi cũng bước ra ngoài.

Tôi thay đồ xong, mở cửa đi ra.

Hắn dựa vào tường, hút thuốc.

Không thèm liếc tôi lấy một cái, hắn xoay người đi thẳng ra cửa lớn.

Tôi lẳng lặng đi theo, biết rõ đây là dấu hiệu hắn đang phẫn nộ cực độ, nên chẳng dám nói gì, chỉ lẽo đẽo bước theo.

Ngoài trời mưa như trút.

Thuộc hạ đã nhanh chóng che ô cho hắn, còn tôi thì chỉ có thể cắn răng dầm mưa, lặng lẽ đi sau.

Chiếc xe của hắn đỗ cách đó không xa, nhưng khi đi được nửa đường, hắn bỗng dừng lại, quay người, tát thẳng vào mặt tôi.

Tôi ngã nhào xuống đất, toàn thân ướt sũng, lạnh buốt, run rẩy.

Hắn bóp chặt cổ tôi, ánh mắt găm thẳng vào:

“Ta căm ghét nhất loại không nghe lời.

Ngô Nam Hi, mày chán sống rồi phải không?

Lần sau, nếu còn dám tự ý tắt thiết bị nghe lén… tao sẽ chặt đứt tay chân mày.”

Hắn bóp chặt cổ khiến tôi nghẹt thở, thì bỗng nhiên qua cửa kính xe, tôi nhìn thấy em gái mình.

Khuôn mặt nhỏ nhắn hoảng sợ của nó dán sát vào cửa kính.

Rồi nó vội vàng chạy xuống:

“Anh, chẳng phải anh nói sẽ đưa em về nhà sao?

Anh đừng như vậy, em sợ lắm.

Chị, sao chị mãi không chịu về nhà? Sao lại ở chỗ thế này?

Chị không phải đang làm thư ký trong công ty của anh à?”

Tôi không về nhà, chẳng phải vì mỗi lần về, mẹ, em trai và cả em gái luôn trách tôi sao cứ về muộn, lại còn nồng nặc mùi rượu, bảo tôi là con gái thì phải giữ mình, đừng để hàng xóm dị nghị sao?

Nhưng suốt những năm qua, có ai từng nghĩ, rốt cuộc tôi làm công việc gì?

Vì sao Cố Dịch Tiêu lại tha cho các người?

Vì sao các người có thể sống đủ đầy, yên ổn, không lo thiếu thốn?

Là các người thật sự không biết, hay giả vờ không biết, bịt tai làm ngơ?

Bao năm rồi, người duy nhất từng hỏi tôi sống có tốt không, chỉ có Lưu Thiên Ngữ.

Nhưng giờ tôi lại làm cô ấy thất vọng, đẩy cô ấy rời bỏ tôi.

Hắn bóp chặt lấy mặt tôi, lạnh lùng nói:

“Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta. Ta ghét nhất là cái kiểu nhìn ấy.”

Ngày mới bắt đầu đi theo hắn, tôi vẫn chưa biết cách che giấu hận thù trong mắt mình.

Lúc đó, hắn thích hành hạ tôi đến sống dở chết dở, rồi lạnh lùng nói:

“Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta rất ghét.”

Sau này, có lần tôi cãi lời hắn, liền bị đẩy ra giữa lòng đường, bắt tôi đứng trong dòng xe cộ đang lao vun vút.

Hắn ra lệnh: nếu tôi có thể đứng vững nửa tiếng mà không bị tông, thì sẽ tạm tha cho tôi.

Tôi ngẩng cao đầu, đối diện với ánh mắt hắn dưới chiếc ô.

Trên cầu vượt, một bà lão ăn mày đang nhìn tôi cười.

Bà ta thường ngủ ngay trước cổng tập đoàn Cố Thị. Tôi thường thấy bảo vệ xua đuổi, thậm chí đá đạp bà, nhưng bà dường như không bao giờ chịu rời đi.

Nhiều lần tôi mang đồ ăn cho bà, bà đều giật lấy mà không hề nói cảm ơn.

Tôi luôn cho rằng bà ta bị điên hoặc câm.

Nhưng hôm đó, khi tôi may mắn thoát chết từ dòng xe trở về, đi ngang qua bà, bà đột nhiên mở miệng:

“Hắn chắc chắn rất ghét cô.”

“Tại sao bà nói vậy?”

“Cố Dịch Tiêu không thích ánh mắt này.

Nếu cô muốn hắn tha cho mình, tốt nhất hãy che giấu hận thù, giả vờ ngoan ngoãn, si mê, ngu ngốc và ghen tuông. Hãy giả vờ như một trong những người phụ nữ nhỏ nhen tranh giành vì hắn.”

Từ đó trở đi, tôi bắt đầu giả vờ thay đổi thái độ với hắn, giả vờ như mình say mê hắn.

3

“Chị Nam Hi, đội Epoch là đội eSports sinh viên của Đại học A, năm nay chính là ‘ngựa ô’ nổi bật trong giải đấu eSports chuyên nghiệp.

Đội trưởng Ivan từng vô địch giải quốc gia LVP, cũng là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch thế giới sắp tới, tuyệt đối là một thiên tài. Ngoại hình lại nổi bật, hiện trên mạng đã có độ hot rất cao. Ban giám đốc quyết định thu mua đội Epoch, chủ yếu là nhắm vào tiềm năng của cậu ta.”

Tiểu Trương, cấp dưới của tôi, vừa báo cáo vừa nói thêm:

“À đúng rồi, chị Nam Hi, nhờ chị mang lọ thuốc tránh thai này về công ty giúp, đưa cho Tiểu Lệ nhé. Em để trên xe rồi.”

Đúng như tôi từng nói với Từ Đại Sơn, tập đoàn Cố Thị muốn đầu tư vào đội eSports, xây dựng hình tượng tuyển thủ ngôi sao, để biến nó thành tấm bình phong rửa sạch tiền bẩn.

Hôm nay, Epoch đại diện cho Đại học A đấu với một đội sinh viên đến từ Hàn Quốc.

Tôi bước vào hội trường, nhìn thấy em gái Ngô Thiển Vãn cùng đám bạn thân ngồi ngay hàng ghế đầu.

Còn tôi, chỉ chọn một góc khuất để quan sát.

Tôi vốn không hiểu mấy về trò này, nhưng hội trường có đến mấy nghìn người cùng nín thở theo dõi.

“Đúng là eSports Hàn Quốc số một thế giới, liên tiếp nghiền nát mấy đội đại học rồi. Đoán chắc Epoch cũng thua thôi.

Dù Ivan có giỏi mấy thì cũng bị hai thằng đồng đội heo kia kéo chết.”

Tôi ngồi xem mà mắt díp lại vì buồn ngủ.

Bỗng nhiên, cả hội trường bùng nổ tiếng reo hò vang dội.

Một gã đeo kính hét toáng lên, nước bọt văng đầy mặt tôi:

“Vãi chưởng, thần Ivan đỉnh thật! Lật kèo ngoạn mục!!!”

Tôi rút khăn giấy lau mặt.

Các tuyển thủ Epoch ôm chầm lấy nhau ăn mừng, trong khi đội Hàn Quốc rời sân với gương mặt u ám.

Ngô Thiển Vãn cùng đám bạn gái chạy ào lên sân khấu. Một cô nàng nhảy lên, hôn chụt vào má một tuyển thủ nam, rồi được cậu ta bế bổng xoay vòng vòng, khiến cả khán trường hét ầm lên.

Nếu như không có Cố Dịch Tiêu, liệu tôi cũng có thể giống như họ — có một tuổi trẻ vô tư, phóng khoáng như thế?

Tôi lấy son ra dặm lại, đeo kính râm, giày cao gót gõ từng tiếng giòn giã bước về phía hậu trường. Quản lý đội Epoch vội vàng đi theo phía sau.

“Mỹ nữ, chị tìm ai vậy?”

Một cậu nhóc dí sát lại, nở nụ cười láu cá:

“Chẳng lẽ cũng đến tìm Ivan xin chữ ký?”

“Cậu im miệng ngay, đây là thư ký Ngô của tập đoàn Cố Thị đấy.”

Quản lý vội trừng mắt ra hiệu cho cậu ta.

“Chị, sao chị lại ở đây?”

Ngô Thiển Vãn phát hiện ra tôi.

“Ngô Thiển Vãn, giờ này lẽ ra em phải đang ở lớp piano, sao lại xuất hiện ở đây?”

Cố Dịch Tiêu đã đăng ký cho nó học lớp piano danh sư, thế mà nó lại trốn học để chạy đi xem thi đấu eSports.

“Em… em chỉ đi cổ vũ bạn học thôi. Với lại… anh ấy cũng biết mà.”

Một kẻ như Cố Dịch Tiêu, khát khao kiểm soát đến mức cực đoan, vậy mà lại cho phép Ngô Thiển Vãn đi xem một cậu con trai khác thi đấu — điều này quả thật nằm ngoài dự đoán của tôi.

Quản lý lớn tiếng tuyên bố:

“Các em, ngay vừa rồi, thư ký Ngô đã thay mặt tập đoàn Cố Thị ký hợp đồng, chính thức thu mua đội eSports Epoch. Với tiềm lực tài chính hùng hậu của tập đoàn Cố, từ nay chúng ta sẽ có điều kiện huấn luyện hàng đầu. Vỗ tay nào!”

Hậu trường lập tức vang lên một tràng pháo tay và reo hò phấn khích.

Nhưng họ mừng rỡ quá sớm.

“Hôm nay tôi đến đây còn một nhiệm vụ quan trọng khác.”

Tôi rút bản hợp đồng ra, không khí chợt lắng xuống.

“Trong hợp đồng có một điều khoản then chốt: Epoch sẽ phải tái cơ cấu.”

Cả phòng im lặng hồi lâu, cuối cùng có người hỏi:

“Tái cơ cấu… nghĩa là gì?”

“Epoch cần thay máu. Nói đơn giản, sẽ có người bị loại bỏ.”

“Không thể nào! Chúng ta là anh em, đã thề sẽ cùng nhau chiến đấu tới cùng!”

“Nếu ở lại thì cùng ở lại, nếu rời đi thì cùng rời đi!”

“Nếu Epoch không còn nguyên vẹn, thì đánh giải còn ý nghĩa gì nữa?!”

Họ nhao nhao phản đối, phẫn nộ đến mức xé nát bản sao hợp đồng.

“Chị, xin chị đừng làm vậy. Để em đi cầu xin anh Dịch Tiêu, anh ấy sẽ không vô tình như vậy đâu.”

Ngô Thiển Vãn nắm chặt tay tôi, van nài tha thiết.

Tôi hất tay nó ra:

“Chị hiểu các em tình cảm gắn bó, nhưng trong đội của các em đã có điểm yếu nghiêm trọng rồi.

Trong eSports chuyên nghiệp, chiến thắng mới là điều quan trọng nhất.

Còn cái gọi là ‘tình anh em’ của các em… xin lỗi, nó không quan trọng đến thế đâu.”

Lúc này, từ hàng ghế phía sau, một thiếu niên nãy giờ vẫn im lặng đứng bật dậy.

Mọi người lập tức tách sang hai bên, nhường đường cho cậu đi qua — gọi cậu là đội trưởng.

Quản lý khẽ nói với tôi:

“Thư ký Ngô, đây chính là ‘thần đồng’ của Epoch — Ivan.”

“Ivan, em thay chị gái em xin lỗi anh.”

Ngô Thiển Vãn chạy đến trước mặt cậu, nghẹn ngào.

Nhưng cậu chẳng nhìn cô lấy một cái, chỉ bước thẳng đến trước mặt tôi.

Cậu mặc chiếc áo thun trắng, mấy sợi tóc ướt mồ hôi rũ xuống trán, dưới đó là đôi mắt sáng long lanh như có thể nhìn xuyên thấu.

“Vậy còn ước mơ thì sao? Nó cũng chẳng đáng một đồng ư?”

Không gian lặng ngắt, chỉ nghe tiếng đồng hồ tích tắc.

“Nếu ước mơ không thể thực hiện, tất nhiên nó chẳng đáng giá gì cả.”

“Thế còn chị? Chẳng lẽ chị chưa từng có một ước mơ, dù mong manh, vẫn quyết không từ bỏ sao?”

Đôi mắt cậu trong trẻo, lại như thể soi thấu trái tim tôi.

Ước mơ của tôi ư?

Đã từng là thi đỗ vào Đại học A, trở thành một luật sư.

Còn bây giờ, là lật đổ Cố Dịch Tiêu — cho dù có giống như con kiến rung cây đại thụ.

“Đừng ngây thơ nữa. Thế giới này vốn tàn nhẫn: kẻ thắng làm vua, kẻ thua thành giặc.”

“Được.”

Cậu lùi lại một bước.

Không biết có phải ảo giác không, nhưng trong mắt cậu thoáng qua một tia thất vọng.

“Thế nhưng, Epoch là cùng tiến cùng lùi. Nếu bất kỳ ai trong đội bị loại, tôi cũng sẽ rời đi.”

Quản lý vội vàng quát lớn:

“Ivan, cậu nói bậy gì vậy! Mau xin lỗi đi!”

Tôi mỉm cười, đưa cho cậu một tấm thẻ ngân hàng:

“Đừng nói vội như thế. Con người vốn khó lòng chịu nổi thử thách. Loại như cậu, tôi đã thấy quá nhiều trong từng ấy năm.

Hãy xem trong thẻ có bao nhiêu tiền, rồi hãy quay lại nói chuyện với tôi.”

“Cút đi! Đồ mụ phù thủy máu lạnh!”

Một cô gái lao tới, hất thẳng lon coca lên người tôi. Chính là cô gái khi nãy đã nhảy lên hôn một tuyển thủ.

Áo sơ mi trắng và váy đuôi cá của tôi bị coca thấm ướt, để lộ làn da ẩn hiện bên trong.

Có người huýt sáo:

“Dáng ngon đấy! Sao còn ngây ra đó, mau quay lại đi chứ!”

“Đúng rồi, đăng lên mấy trang clip nóng đi, đặt tiêu đề là ‘chị gái gợi cảm – thân ướt át đầy cám dỗ’, ha ha ha!”

Những người khác lập tức hùa theo, rút điện thoại ra quay, như thể vừa bắt được cơ hội để hả hê, trả mối hận mà biến tôi thành trò cười.

Tôi rút điếu thuốc từ trong túi, bật lửa, châm, rồi chậm rãi hít một hơi.

Bước thẳng đến trước ống kính, tôi ưỡn ngực, ngẩng cao đầu:

“Quay đi. Cứ việc quay cho thỏa.”

“Quay chứ, sao còn ngẩn ra đó?!

Các người nghĩ mình ấm ức, bất công lắm phải không? Nghĩ ước mơ của mình là cao quý nhất sao?

Trên đời này, ai cũng đang vắt kiệt sức lực, ai cũng khao khát thành công.

Tại sao cơ hội chỉ dành cho các người?

Có năng lực thì lên sàn, không có thì biến. Đó — mới gọi là công bằng!”

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng.

Tôi quay lưng bước đi. Quản lý hốt hoảng nói:

“Thư ký Ngô, cô nên thay đồ trước đã rồi hãy ra ngoài. Ngoài kia toàn là khán giả và phóng viên, chuyện này mà lộ ra thì…”

Bất chợt, một chiếc áo khoác rộng thùng thình choàng xuống vai tôi.

Ivan đặt tay lên vai tôi, khẽ cảnh cáo những người khác:

“Xóa đi.”

Ra tới bãi đỗ xe, tôi định trả lại áo khoác cho cậu ta, nhưng Ivan ấn xuống, ngăn lại:

“Cứ mặc đi. Khắp nơi đều có camera giám sát.”

Cậu ta ngẩng cằm, chỉ lên chiếc camera trên cao.

Tôi lái xe rời đi, thì bất ngờ Ivan chạy nhanh vài bước, chặn trước đầu xe, gõ gõ vào cửa kính.