15

Jack đột nhiên trượt một cú như “cú đá xoáy” trong sân bóng, rồi “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt tôi.

“Thầy ơi! Cuối cùng em cũng tìm được thầy rồi!”

Giọng ông ấy vang dội, khí thế hùng hồn, đủ để mọi người trong bữa tiệc nghe rõ mồn một.

Không gian xung quanh lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Rồi ngay sau đó, từ sảnh lớn đến hành lang, những tiếng hô hoán kinh ngạc vang lên như sóng trào:

“Jack gọi cô Thư Đình là thầy á?!”

“WTF?! Cái gì thế này? Chẳng lẽ chuyện Jack cầu xin cô Thư Đình giúp đỡ là thật?”

“Gì cơ gì cơ?! Giúp đỡ gì?!”

Những người chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra liền hỏi dồn dập.

Có người lập tức thuật lại:

“Vừa nãy cô Thư Đình bảo Jack từng cầu xin cô ấy giúp đỡ,

mấy người như Lâm Tĩnh Nghi và Giang Nhị Thiếu cười nhạo, còn chê cô ấy ảo tưởng.”

“Giờ thì sao? Lâm Tĩnh Nghi không phải thành trò hề rồi à?”

“Hahaha, nãy giờ còn ngạo nghễ lắm, hóa ra còn chưa bằng một học trò của cô Thư Đình!”

Jack mở to đôi mắt Tây sâu thẳm, ánh nhìn chan chứa sùng bái và thành khẩn,

gương mặt đầy mong chờ:

“Thầy ơi, thầy thấy tư thế quỳ lạy em học từ YouTube có chuẩn không?

Người ta nói đây là nghi lễ bắt buộc khi bái sư ở Trung Quốc, càng quỳ chuẩn thì tấm lòng càng chân thành!”

Tôi lạnh nhạt nhìn ông ta:

“Đứng lên. Tôi còn chưa đồng ý nhận anh làm học trò.”

Tôi biết Jack vốn “nhiệt tình như lửa”, nhưng không ngờ ông ta lại học cả mấy nghi thức phô trương kiểu này để “bái sư” trước bàn dân thiên hạ.

Tuy có hơi mất mặt… nhưng tôi liếc qua Lâm Tĩnh Nghi và đám người kia, đúng là… cú sốc này đủ khiến họ tắt tiếng cả năm.

Giang Nhị Thiếu lùi lại một bước, mặt xám ngoét, miệng lẩm bẩm:

“Xong rồi… xong thật rồi… mình tiêu rồi…”

Thư ký của anh ta thì chui vào giữa đám đông, ôm đầu, không dám ngẩng mặt.

Lâm Tĩnh Nghi thì đứng đơ tại chỗ, há hốc mồm, không dám tin vào mắt mình.

Còn mẹ tôi, ánh mắt đầy lo lắng, nhìn về phía Lâm Tĩnh Nghi như thể đang chứng kiến một con thuyền chìm dần.

Nhưng Lâm Tĩnh Nghi vẫn chưa chịu từ bỏ, vẫn cố gắng chen lên phía trước, hỏi vặn:

“Jack… ông nói cô ấy là thầy ông á?!”

Jack lạnh lùng liếc cô ta, rõ ràng khó chịu vì bị cắt ngang khi đang nói chuyện với tôi:

“Cô đang nghi ngờ gì vậy? Nếu cô ấy không phải là thầy tôi,

chẳng lẽ cô là thầy tôi chắc?”

“Không… tôi chỉ nghĩ… chị họ tôi còn trẻ như vậy, có khi nào… có sự hiểu lầm nào đó không?”

Lâm Tĩnh Nghi rụt rè nhìn sắc mặt của Jack, cố tỏ ra vô tội.

Giang Nhị Thiếu cũng chăm chăm nhìn Jack, mong mọi chuyện chỉ là hiểu lầm — hy vọng le lói cuối cùng.

Jack nhíu mày, sắc mặt lập tức trầm xuống, mắng thẳng vào mặt Lâm Tĩnh Nghi:

“Cô là cái thứ gì mà dám nghi ngờ tấm lòng thành của tôi với thầy mình?!”

“Nếu thầy không nhận tôi, cô có chịu trách nhiệm không?

Đến giờ thầy tôi còn chưa đồng ý nhận tôi làm học trò đấy!”

“Cô đừng có mà khiêu khích, chia rẽ quan hệ giữa tôi và thầy!”

Một trận mắng như sấm dội giáng xuống đầu Lâm Tĩnh Nghi — cô ta chết lặng.

Khóe miệng cô ta lập tức trễ xuống, sắc mặt tái nhợt, cố gắng lắp bắp biện minh:

“Lâm Thư Đình chỉ là một nhà thiết kế vô danh… sao có thể làm thầy của ngài được?”

Giang Nhị Thiếu, lúc này đã rụt cổ lại như rùa, lí nhí tiếp lời:

“Đúng vậy… chuyện như thế này… nói ra ai mà tin nổi chứ…”

Jack quay sang, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ nhìn cả hai người họ:

“Hai người không biết thầy tôi là ai à?

Thầy tôi mà là nhà thiết kế vô danh sao?”

“Cô ấy chính là người sáng lập Studio Thiên Hoa – Shaohua.”

Câu nói ấy như tiếng sấm vang dội giữa hội trường.

Tất cả khách mời đều trợn mắt, há mồm:

“Không thể nào?! Cô Lâm Thư Đình là người sáng lập Thiên Hoa?!”

“Là Thiên Hoa mà các nhãn hàng quốc tế đổ xô hợp tác mấy năm nay đó hả?”

“Tôi không nghe nhầm chứ?”

“Không hề đâu! Trời ơi, không ngờ người đứng sau thương hiệu đình đám ấy lại là người Trung Quốc,

lại còn chính là cô Lâm Thư Đình!”

“Thật sự là tuổi trẻ tài cao! Cô ấy đã làm rạng danh cho thời trang Trung Quốc!”

Lâm Tĩnh Nghi, sau khi nghe xác nhận này, như thể hồn bay phách lạc,

cả người run lẩy bẩy, mắt trợn trừng, trắng dã.

Mẹ tôi nhanh chóng chạy đến đỡ lấy Lâm Tĩnh Nghi đang lảo đảo,

vẻ mặt vừa lo lắng, vừa xót xa đến mức nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt.

Lúc này, Chủ tịch Giang cuối cùng cũng hiểu ra toàn bộ câu chuyện.

Ông lập tức sải bước về phía con trai —

“BỐP!”

Một cái tát như trời giáng rơi lên mặt Giang Nhị Thiếu.

Anh ta ngã lăn xuống đất, ôm mặt đỏ bừng, lắp bắp:

“B… bố…”

16

“Đừng gọi tôi là bố nữa!”

Chủ tịch Giang sau cái tát trời giáng vẫn còn đầy tức giận, mắng con trai như sấm:

“Tôi mất bao công sức mới đàm phán được hợp tác với cô Thư Đình,

vậy mà cậu nói hủy là hủy luôn?

Cậu đã thông qua hội đồng quản trị chưa?!”

“Tôi cho cậu vào ban điều hành là để rèn luyện,

không phải để muốn làm gì thì làm,

tôi là muốn cậu học cách kế thừa cơ nghiệp!”

“Nhìn xem cậu kìa — suốt ngày đắc tội người ta,

đến tôi cũng không bảo vệ nổi cậu nữa rồi.”

Giang Nhị Thiếu cúi gằm mặt, xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất.

Giống như chiếc bóng vừa bị ánh sáng xé toạc.

Chủ tịch Giang thở dài một tiếng:

“Xem ra tôi **chỉ còn cách giao lại trọng trách cho em trai cậu thôi.”

Chỉ một câu nói, ông lập tức tước bỏ tư cách người thừa kế của con trai cả — dứt khoát, không do dự.

Giang Nhị Thiếu lập tức hoảng loạn, ôm lấy chân cha:

“Bố! Con làm được mà! Đừng trao công ty cho em trai con…”

Chủ tịch Giang nhìn thấy đứa con “vô tích sự” này lại càng bực, đá cho một cái lăn ra.

Tiếp đó, ông lôi tên thư ký nãy giờ cố gắng “tàng hình” trong đám đông ra.

Cô ta mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ánh mắt né tránh không dám nhìn ai.

Chủ tịch Giang trừng mắt, lộ rõ sự chán ghét:

“Cô — bị sa thải.”

Thư ký mặt mày như đưa đám, lắp bắp:

“Chủ tịch… tôi không cố ý đâu, đừng đuổi tôi mà…”

Nhưng với kiểu nhân viên gây tổn hại cho lợi ích công ty,

Chủ tịch Giang chẳng còn chút cảm tình nào — ông vẫn quyết định đuổi thẳng tay.

Xử lý xong hết đám người bên mình, Chủ tịch Giang quay lại phía tôi, nở nụ cười đầy thiện ý:

“Cô Thư Đình, gia môn bất hạnh, mong cô lượng thứ.”

Tôi gật đầu, giọng bình thản:

“Tôi hiểu mà.”

“Còn về chuyện hợp tác…”

Ông liếc nhìn sắc mặt tôi, ngập ngừng một chút rồi nói:

“Giang thị có thể nhượng thêm ba phần trăm lợi nhuận.”

Tôi nhướng mày ngạc nhiên — không ngờ ông lại sẵn sàng nhượng bộ thêm nhiều đến vậy.

Tất nhiên, tôi sẽ không từ chối một món lợi như thế.

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Chuyện vừa rồi tôi coi như chưa từng xảy ra.

Ai mà chẳng có lúc sinh ra một đứa con như vậy, phải không?”

Chủ tịch Giang lập tức rạng rỡ, nâng ly chạm ly với tôi — cả hai cùng cười như chưa hề có biến cố.

Mẹ tôi, lúc này lại một lần nữa vì Lâm Tĩnh Nghi mà lên tiếng.

Bà nước mắt lưng tròng, nắm lấy tay tôi, đầy khẩn cầu:

“Thư Đình à, con có thể giúp Tĩnh Nghi thêm lần nữa không?”

Tôi rút tay ra, lạnh nhạt nghiêng người sang một bên,

ý rõ ràng:

Tôi không muốn tiếp xúc với mẹ nữa.

“Tại sao?” – Tôi lạnh lùng hỏi.

“Vì mẹ là mẹ của con.” – Mẹ tôi lại lần nữa dùng lý do đó.

Tôi mím môi:

“Hết lần này đến lần khác dung túng, giúp đỡ Lâm Tĩnh Nghi hại con,

đến khi thất bại rồi lại quay sang bắt con cứu cô ta.

Trên đời này sao lại có chuyện tốt như thế?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, từng chữ như lưỡi dao:

“Chỉ vì mẹ là mẹ,

nên mẹ có quyền lặp đi lặp lại việc tiêu xài cảm xúc của con vô tội vạ sao?”

Nhưng mẹ tôi vẫn không tỉnh ngộ, ánh mắt đầy cố chấp:

“Như thế không phải là điều nên làm sao?

Vì mẹ là mẹ con, nên tất cả của con… đều thuộc về mẹ.”

Lúc này trong lòng tôi không còn tức giận, chỉ còn sự tĩnh lặng tuyệt đối.

“Con mệt rồi.”

“Con không cần mẹ nữa, Trương Thục Phương.”

Tôi gọi thẳng tên bà – một cái tên tôi đã từng rất kính trọng, giờ chỉ còn xa lạ.

“Trước kia là mẹ buông tay con,

lần này, để con tự buông tay mẹ.”

Tôi khẽ thở ra — mệt mỏi, nhưng nhẹ nhõm.

“Con… nói gì cơ?”

Mẹ tôi mở to mắt, sững sờ, cố với tay giữ tôi lại.

Tôi bình tĩnh gạt tay bà ra:

“Tôi – Lâm Thư Đình – từ nay không còn quan hệ gì với bà Trương Thục Phương nữa.”

Nói xong, tôi cầm ly rượu, rời đi —

sánh bước cùng Chủ tịch Giang và Jack vào một phòng khách khác,

nơi sự nghiệp và tương lai của tôi đang chờ đón.

Mẹ tôi ngơ ngác đứng đó, như bị hút cạn linh hồn.

Bà muốn giữ lấy tôi, nhưng chợt nhận ra —

tôi giờ đã xa bà đến mức không thể với tới.

Trong lòng bà trống rỗng,

lần đầu tiên, bà hiểu ra mình thực sự đã đánh mất thứ gì.

17

Lâm Tĩnh Nghi đã hoàn toàn biến mất khỏi giới thời trang.

Không chỉ trong nước không còn đất đứng, mà thậm chí ở nước ngoài cũng bị phong sát triệt để.

Sau bê bối đó, ông nội đã đuổi thẳng cô ta khỏi nhà họ Lâm.

Còn mẹ tôi, cuối cùng cũng bị cảnh sát triệu tập,

bởi vì bà liên quan đến một vụ án mạng từ hơn mười năm trước.

Tôi chưa bao giờ nghĩ tới —

mẹ tôi chính là hung thủ đã sát hại thím tôi, mẹ ruột của Lâm Tĩnh Nghi.

Cha tôi có một người em trai —

chú và thím tôi chính là bố mẹ ruột của Lâm Tĩnh Nghi.

Năm đó, cha tôi và chú tôi cùng mất trong một tai nạn giao thông.

Còn cái chết của thím tôi, lúc ấy bị coi là vụ tử tự vì tình.

Khi cảnh sát đến biệt thự nhà họ Lâm để khám xét phòng cũ của mẹ tôi,

một nữ cảnh sát thì thầm tiết lộ với tôi:

“Đây là một vụ giết người vì tình.”

Từ trong phòng mẹ, họ tìm thấy một số lượng lớn ảnh chụp lén chú tôi khi còn trẻ.

Ảnh ăn uống, ảnh ngủ, ảnh đi bơi…

Từng khoảnh khắc đời thường, từng góc chụp — đều lộ rõ tình cảm say đắm từ phía người chụp.

Mẹ tôi đã yêu chú tôi.

Tôi cầm những bức ảnh lên, nhìn rõ trong từng khung hình là sự say mê đến cuồng dại.

Người ta nói sau cái chết của cha và chú,

mẹ tôi đã đổ hết mọi tội lỗi lên đầu thím tôi, cho rằng bà ấy là nguyên nhân khiến chú gặp tai nạn.

Trong cơn thù hận mù quáng, mẹ đã đẩy thím tôi xuống lầu.

Lúc ấy, mọi người tưởng thím tôi chết là do muốn “theo chồng”, nên chẳng ai nghi ngờ gì.

Cho đến năm nay, một tình tiết mới được phát hiện, vụ án được lật lại điều tra,

và sự thật dần trồi lên khỏi mặt nước.

Tôi lần giở từng bức ảnh chú tôi thời trẻ —

càng nhìn càng thấy Lâm Tĩnh Nghi giống chú đến kinh ngạc.

Tôi hiểu rồi —

mẹ tôi đã dồn toàn bộ tình cảm mù quáng từng dành cho chú,

chuyển hết sang Lâm Tĩnh Nghi.

Còn tôi?

Có lẽ mẹ chưa từng yêu cha tôi,

nên đương nhiên chẳng có nổi một ánh mắt tử tế dành cho tôi.

Mẹ tôi cuối cùng bị kết án vì tội giết người, bị đưa vào tù.

Còn Lâm Tĩnh Nghi,

dù mỗi tháng vẫn được ông nội chu cấp một ít tiền sinh hoạt,

nhưng số tiền đó không đủ để nuôi thói tiêu xài xa xỉ của cô ta.

Chẳng bao lâu sau, cô ta đã tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm.

Không tìm được công việc trong ngành thiết kế,

Lâm Tĩnh Nghi chỉ còn biết quay sang… xin tiền mẹ mình trong tù.

Mẹ tôi, vì yêu chiều Lâm Tĩnh Nghi,

liên tục gửi tiền cho cô ta, thậm chí bán cả nhà cửa, trang sức để chu cấp,

nhưng Lâm Tĩnh Nghi vẫn không thấy đủ.

Cuối cùng, Lâm Tĩnh Nghi cạn sạch lương tâm,

cuỗm hết số tiền còn lại của mẹ tôi rồi bỏ trốn biệt tích.

Sau này, vì lời dặn của ông nội,

tôi đã đến nhà giam thăm mẹ một lần duy nhất.

Trương Thục Phương (mẹ tôi) đã không còn chút nào dáng vẻ quý phái, kiêu sa như ngày trước.

Có lẽ vì bị Lâm Tĩnh Nghi phản bội, bà tiều tụy đi rất nhiều.

Bà lặng lẽ ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt khô cạn,

như muốn nói gì đó — nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời.

Sau khi vụ án năm xưa bị phanh phui, ai cũng biết mẹ tôi chính là hung thủ sát hại thím tôi,

ông nội – người luôn mạnh mẽ, cứng rắn — cũng sụp đổ.

Cơ thể ông đột ngột xuống dốc không phanh, không còn sức cáng đáng Lâm thị nữa.

Ông quyết định chuyển giao toàn bộ quyền điều hành cho tôi.

Sau khi tiếp nhận Lâm thị,

tôi cải tổ toàn bộ bộ máy,

xóa bỏ mô hình quản lý theo kiểu dòng họ,

trọng dụng nhân tài thực sự – những người có học thức, có chuyên môn.

Cùng lúc đó, studio Thiên Hoa của tôi ở nước ngoài cũng hoàn tất việc kết nối với thị trường nội địa.

Chẳng bao lâu sau, Thiên Hoa đã chiếm lĩnh thị trường cao cấp trong nước,

trở thành biểu tượng thời trang mới mang đậm bản sắc Trung Hoa.

Tôi dốc toàn lực cho công việc, không còn thời gian cho yêu đương, càng không nghĩ đến chuyện kết hôn.

Nhiều năm sau —

sự nghiệp của tôi vươn đến đỉnh cao.

Các cửa hàng flagship lần lượt được mở khắp thế giới,

thương hiệu của tôi trải dài trên nhiều châu lục,

và tôi trở thành một huyền thoại thời trang của thời đại.

Rồi một ngày, tôi lại nghe đến cái tên Lâm Tĩnh Nghi.

Cô ta bị bạn trai nước ngoài mới quen lừa sạch tiền,

giờ đây chỉ còn cách làm bồi bàn ở một quán ăn nhỏ —

công việc mà trước đây cô ta từng khinh thường nhất.

Đúng là tạo hóa trêu người.

Từng người từng bước đi, đều nhận lấy kết cục xứng đáng.