Một ngày, Thẩm Kiều bất ngờ trở về, nói muốn đưa tôi rời đi.

Tôi lập tức hiểu ra — chắc chắn cảnh sát đã bắt đầu thu lưới.

Tôi không thể đi.

Đứa bé dường như cảm nhận được điều gì, tôi bắt đầu chuyển dạ.

Hắn có hai lựa chọn: đợi tôi sinh xong rồi đi, hoặc bỏ mặc tôi lại.

Giống như hôm đó tôi đã cầu xin hắn, tôi nắm chặt tay hắn, van xin hắn đừng đi.

Dù chỉ kéo dài thêm vài tiếng cũng được, tôi không thể để hắn rời khỏi.

Tôi không biết hắn đang nghĩ gì.

Khi sự sống sắp đến hồi kết, có lẽ khát vọng sinh tồn sẽ biến thành mong mỏi một khởi đầu mới.

Thẩm Kiều ở lại thêm vài tiếng.

Nhưng chính vài tiếng đó, cảnh sát đã bắt đầu hành động.

Một lượng lớn vũ trang bao vây ven biển, trong nhà, chỉ có tôi và hắn.

Hắn một mình chống chọi, kích nổ vài quả bom xung quanh.

Tiếng nổ vang trời, hắn kéo tôi lao về phía vách đá bên biển.

Trời bắt đầu mưa, bên dưới là những con sóng dữ cuộn trào, liên tục đập vào vách đá.

Đèn pha từ trực thăng xuyên qua màn mưa, chiếu thẳng xuống chúng tôi.

“Nhảy xuống với tôi.” — hắn nói.

Từ độ cao hơn mười mét, sao tôi có thể làm được?

Có lẽ vì biết câu chuyện cuối cùng cũng đến hồi kết, tôi buông tay hắn ra.

“Kết thúc rồi.” — giọng tôi lạnh lùng.

Hắn sững người nhìn tôi.

“Tình yêu tôi dành cho anh, từ đầu đến cuối, đều là giả.”

Cơ thể hắn khẽ lảo đảo.

Đúng lúc ấy, một viên đạn sượt qua tai tôi, trúng vào vai hắn.

Ngay sau đó, thêm nhiều viên đạn khác bắn tới.

Máu lập tức thấm đẫm trên người hắn.

Giữa làn mưa đạn rít gào, hắn ngẩng đầu nhìn tôi, nói gì đó, rồi xoay người nhảy xuống biển.

Tiếng nước vang dội khiến tôi bừng tỉnh.

Giữa cơn mưa như trút, tôi quỳ bên bờ biển, toàn thân ướt sũng.

Nhiều người chạy về phía tôi, lo lắng hỏi han.

Sóng biển, mưa bão, tiếng trực thăng gầm rú — nhưng tôi dường như chẳng nghe thấy gì.

Tôi chỉ nhớ, trước khi nhảy xuống, Thẩm Kiều đã nói một câu.

Hắn nói: “Anh yêu em.”

Thật nực cười.

Một kẻ giam giữ tôi, tra tấn tôi, hủy hoại hàng ngàn gia đình — lại nói với tôi “Anh yêu em”.

Tôi chỉ thấy ghê tởm, ghê tởm đến mức muốn nôn.

12

Tôi mơ một giấc mơ thật dài, thật dài.

Trong mơ, Thẩm Kiều đã chết, tôi trốn thoát ra ngoài.

Tôi sinh Tiểu Dũng, ở bên cạnh nó vui vẻ trưởng thành.

Nhưng đột nhiên, Tiểu Dũng biến mất.

Tôi tìm khắp nơi, xung quanh chỉ là màn sương đặc quánh, tối đen như mực.

Tôi ngồi sụp xuống đất, òa khóc nức nở.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy giọng Tiểu Dũng khẽ gọi: “Mẹ ơi.”

Tôi choàng tỉnh dậy.

Trời nắng rực rỡ, tôi nheo mắt lại.

Tiểu Dũng nằm sấp trước mặt tôi, ngạc nhiên nói: “Mẹ ơi, mẹ tỉnh rồi.”

Tôi tưởng đây lại là mơ.

Cho đến khi nó nhào vào lòng tôi, hơi ấm mềm mại áp sát, tôi mới thật sự nhận ra.

Tôi ôm chầm lấy nó, nước mắt tuôn ra không thể kiểm soát.

“Mẹ ở đây rồi, Tiểu Dũng, mẹ ở đây.”

Tôi lật tới lật lui kiểm tra khắp người nó, thấy không bị thương mới thở phào.

“Nói cho mẹ biết, mấy ngày qua đã xảy ra chuyện gì?”

“Có một chú đưa con đến đây, còn bảo con gọi chú ấy là ba.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

“Chú ấy đâu?”

“Vừa mới đi ra ngoài.”

Nói đến đây, nó bỗng ghé sát tai tôi, hạ giọng: “Mẹ ơi, con hơi sợ chú đó. Chú nói bên ngoài rất nguy hiểm, không cho tụi mình ra ngoài. Nhưng mà mẹ ơi… con muốn đi học mẫu giáo.”

Bản năng mạnh mẽ của một người mẹ lúc này bùng lên.

Tôi ôm chặt Tiểu Dũng, trấn an: “Không sao đâu, tụi mình sẽ sớm được về nhà.”

Nhưng tôi biết, chúng tôi đang bị giam giữ, ngày được ra ngoài còn xa vời.

Căn phòng quen thuộc này — chính là nơi tôi từng bị Thẩm Kiều giam khi mang thai bảy tháng.

Khi đó tôi tưởng là ở nước ngoài, nhưng sau này mới biết, từ đầu đến cuối, tôi vẫn ở trong nước.

Chỉ là rất ít người biết nơi này.

Tôi bước ra khỏi phòng.

Thấy người canh gác cả trong lẫn ngoài, càng xác nhận suy đoán của tôi.

Tổ chức của Thẩm Kiều chưa hề bị tiêu diệt.

Thế lực thậm chí còn lớn hơn những gì chúng tôi nắm được trong hồ sơ tình báo.

Với tư cách là cảnh sát nằm vùng bị bắt lại, tôi rất hoảng sợ.

Nhưng với tư cách là một người mẹ, tôi buộc phải kiên cường và bình tĩnh.

Tôi nói với Tiểu Dũng: “Chú ấy mời con và mẹ đến đây du lịch, chẳng bao lâu nữa sẽ được về nhà thôi.”

Tâm trạng căng thẳng của thằng bé được xoa dịu.

Ngày đầu tiên, Thẩm Kiều không xuất hiện.

Ngày thứ hai, cũng không.

Thời gian dần trôi, tôi không biết rốt cuộc hắn định làm gì.

Tiểu Dũng cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, ầm ĩ đòi về nhà.

Cho đến một đêm khuya nọ, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, tôi cảm giác có người đang ngồi bên mép giường.

Tôi chợt bừng tỉnh.

Ánh trăng vẽ nên đường nét thân hình người đó, tôi không nhìn rõ nét mặt, nhưng lại cảm nhận rõ ràng cả trái tim mình như thắt lại.

Là Thẩm Kiều.

“Lâu rồi không gặp, bảo bối.”

Tôi bỗng phát hiện cơ thể mình hoàn toàn không thể cử động.

Hắn mỉm cười, như một con rắn, chầm chậm lần lên cổ tôi.

Cảm giác nghẹt thở quen thuộc ập đến.

Từ sâu trong cổ họng phát ra tiếng rên nghẹn ngào.

“Sợ không? Có phải không ngờ là anh vẫn còn sống?”

Tôi không thể nói được lời nào.

Lực tay hắn tiếp tục siết chặt.

Trong vài giây ấy, tôi cảm giác như linh hồn mình đã rời khỏi cơ thể một nửa.

Hắn buông tay.

Tôi ho sặc sụa, nước mắt sinh lý trào ra.

Hắn chắc hẳn đã cho tôi uống thứ gì đó, vì dù đã tỉnh táo, tôi vẫn chẳng còn chút sức lực nào.

Động tĩnh lớn như vậy mà Tiểu Dũng nằm bên cạnh tôi vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh dậy.

“Anh đã cho chúng tôi uống gì?”

Thẩm Kiều không trả lời.

“Bảo bối, em thấy đứa bé giống ai?”

Tôi dồn hết sức lực để dịch người về phía Tiểu Dũng, cảnh giác nhìn hắn.

“Giết tôi đi, đứa trẻ là vô tội.”

Hắn vẫn không đáp.

“Anh thấy… giống em.”

Không khí lặng ngắt. Trong bóng tối, hắn cứ thế ngồi ở mép giường, lặng lẽ nhìn tôi và Tiểu Dũng.

Cuối cùng, Thẩm Kiều đứng dậy rời đi.

Tôi mở mắt chờ đến khi mặt trời mọc.

Chỉ đến lúc này, tôi mới thật sự cảm thấy mình đã quay lại cơn ác mộng.

Tôi thế nào cũng được, nhưng tôi phải tìm cách để Tiểu Dũng sống sót.

Ngày hôm sau, Thẩm Kiều lại đến.

Tiểu Dũng lúc đầu còn ngại ngùng một lúc, nhưng khi hắn lấy đồ chơi ra chơi cùng, sự ngại ngùng đó biến mất, thay vào đó là cảm giác quen thuộc và gần gũi.

Trái tim trẻ con, mãi mãi đơn giản và thuần khiết.

Tôi không dám nói với Tiểu Dũng bất cứ điều gì về thiện – ác hay thù hận, tôi chỉ có thể cố nén cảm giác buồn nôn, giữ thái độ bình thường mỗi khi Thẩm Kiều xuất hiện, cố gắng để con không nhận ra điều bất thường.

Sau vài ngày liên tiếp Thẩm Kiều đến, Tiểu Dũng hoàn toàn bỏ đi nỗi sợ.

Mỗi khi hắn rời đi, thằng bé sẽ vui vẻ hỏi tôi:

“Mẹ ơi, bao giờ chú lại đến nữa?”

Tôi không dám để lộ chút gì khác thường, chỉ có thể đáp:

“Sắp rồi.”

Sắp thôi, con à… Mẹ sẽ tìm cách đưa con trốn khỏi đây.

Nhiều ngày trôi qua, Thẩm Kiều không hề tra tấn hay trả thù tôi.

Hắn chỉ xuất hiện bên tôi và Tiểu Dũng, ở lại cùng chúng tôi, như một người cha thực sự.

Dần dần, tôi đã hiểu hắn muốn làm gì.

Tối hôm đó, sau khi Tiểu Dũng ngủ, tôi ở lại cùng Thẩm Kiều.

Bao năm ở cạnh nhau, tôi quá rõ sở thích của hắn.

Hơi thở chúng tôi quấn lấy nhau, mười ngón tay đan chặt, hắn thì thầm bên tai tôi:

“Bảo bối, anh sẽ giết em.”

“Anh nhất định sẽ giết em.”

Tôi không hề sợ hãi, cũng chẳng cầu xin.

Thực ra, ngay từ ngày đầu bị giam ở đây, tôi đã không định sống mà rời khỏi.

Tôi chỉ hy vọng Tiểu Dũng có thể sống.

Thấy tôi không phản ứng, hắn cố ý chọc tức:

“Bảo bối, trong thức ăn của hai mẹ con mỗi ngày… có thứ gì đó.”

Tôi trừng to mắt nhìn hắn.

“Có thể… sẽ gây nghiện đấy.”

“Thẩm Kiều, đồ biến thái!”

Tôi vùng vẫy hết sức nhưng lại bị hắn dễ dàng khống chế.

Tôi bị tra tấn thế nào cũng được, nhưng Tiểu Dũng vẫn chỉ là một đứa trẻ bốn tuổi.

Cảm xúc của tôi lập tức mất kiểm soát, mắt đỏ hoe:

“Tiểu Dũng là con của anh…”

Hắn bỗng bật cười.

“Bốn năm trước, khi em nói với anh là mình mang thai, có phải em đã biết anh sẽ mềm lòng rồi không?”

“Anh sẽ không như thế nữa. Lần này, cho dù em có cầu xin thế nào, anh cũng sẽ không bỏ qua cho hai mẹ con em đâu.”

“Cứ ở bên anh như thế này, đừng đi đâu hết. Chúng ta, một nhà ba người, hạnh phúc viên mãn.”

Hắn bóp chặt cổ tôi, tôi giãy giụa gào thét, nước mắt nhòe kín mặt.

“Đồ ác quỷ!”

Nụ cười hắn càng sâu hơn.

“Bảo bối, đây đâu phải ngày đầu em biết điều đó.”

“Từ đầu đến cuối, anh vẫn luôn ở trong địa ngục.”

13

Tôi bắt đầu sợ Tiểu Dũng ăn bất cứ thứ gì.

Tôi không biết Thẩm Kiều bỏ thuốc vào thứ nào, mỗi món ăn đều khiến tôi lo lắng đã bị hạ độc.

Sự cảnh giác thần kinh như kẻ hoang tưởng của tôi chỉ đổi lại ánh mắt không hiểu và tiếng khóc quấy của Tiểu Dũng.

Con bắt đầu gầy đi trông thấy.

Mỗi đêm, tôi đều ôm Tiểu Dũng mà nước mắt tuôn trào.

Tôi hối hận vì sao mình không rời khỏi thành phố đó, vì sao tôi lại bất lực không thể làm một người mẹ tốt, vì sao lại để con tôi rơi vào hoàn cảnh này.

Thẩm Kiều giống như một vị thần, nắm trọn sinh tử của chúng tôi trong tay.

Cuối cùng, hắn cho chút thương hại, ném một ống kim tiêm xuống trước mặt tôi.

“Tiêm cái này vào, tôi sẽ tha cho nó.”

Đây là thứ gì, tôi biết rõ hơn ai hết.

Năm đó, trước khi Đổng Ninh bị hắn ném xuống tầng hầm, cũng đã tiêm một ống như vậy.

Sống dở chết dở, không bằng chết đi.

Tôi nhặt ống tiêm lên:

“Anh nói là giữ lời đấy.”

“Tất nhiên.”