13
Tôi sa sút cả một tuần.
Khi lấy lại tinh thần, tôi gọi cho cô bạn thân đã quen nhiều năm.
“Quyết định rồi? Thật sự muốn tự mở studio à?”
“Ừ, thử một lần thôi. Không mong kiếm được nhiều tiền, chỉ cần thoải mái hơn đi làm thuê là được. Thua cũng chẳng sao, tôi độc thân, không vướng bận gì, cùng lắm thì làm lại từ đầu.”
Cô ấy im lặng một lúc, rồi hỏi:
“Mẹ cậu vẫn đối xử với cậu như thế à?”
“Ừ.”
“Hay là… cậu đi làm xét nghiệm ADN xem?”
“Tôi thấy cậu đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi đấy.”
“Được rồi, không đùa nữa. Hai hôm nữa tôi sẽ đến.”
Cúp máy, tôi mới nhận ra mình đã mấy ngày rồi không liên lạc với Trì Nghiễn.
Tôi mở WeChat của anh, nhưng lại chẳng biết nói gì, cuối cùng đành bỏ qua.
Ra siêu thị mua đồ, tôi tình cờ gặp lại anh chàng tóc vàng.
“Chị dâu?” Anh ta hồ hởi gọi, “Là tôi, Đường Xuyên đây. Nghiễn ca bị ốm, sốt rồi, chị có thời gian thì đi khuyên anh ấy một chút. Giờ còn đang cố làm việc ở công ty.”
“Bệnh nặng lắm sao?”
“Nặng đấy. Anh ấy từ nhỏ đã vậy, bướng lắm. Bọn tôi nói cũng vô ích, chỉ có lời chị thì chắc chắn anh ấy mới nghe.”
Trong lòng tôi thầm nghĩ, tôi còn chẳng bằng mấy người bạn chí cốt của anh.
“Đi đi đi, tiện đường, để tôi đưa chị qua đó luôn.”
Thế là một chuyến, đưa thẳng đến dưới tòa công ty của Trì Nghiễn.
Đã đến rồi, tôi cũng không tiện đường đột xông lên. Đành ngồi ở quán cà phê dưới tầng, mua một bó hoa, thêm cả nhiệt kế với thuốc hạ sốt rồi gửi lên cho anh.
Bốn mươi phút sau, điện thoại tôi reo.
“Làm sao em biết?” – Giọng Trì Nghiễn khàn khàn vang lên.
“Vừa gặp Đường Xuyên thôi. Anh nhớ uống thuốc, nghỉ ngơi tử tế. Nếu vẫn không đỡ thì đi bệnh viện kiểm tra đi.”
“Quay lại.”
“Hả?”
Tôi nghi hoặc quay đầu lại, thì thấy Trì Nghiễn mặc vest chỉnh tề, đứng cách tôi không xa.
Tôi bật dậy chạy đến gần:
“Sao anh lại xuống đây?”
“Chẳng phải em bảo tôi nghỉ ngơi cho tử tế sao? Đi thôi, cùng tôi ra công viên ngồi một lát.”
Sắc mặt anh hơi kém, mang vài phần bệnh trạng.
Vào công viên, chúng tôi chọn chỗ râm mát vừa ngồi xuống, bờ vai tôi lập tức nặng trĩu.
Hơi thở nóng hổi của anh phả đến, làm tôi khựng lại.
“Đừng động.” Anh điều chỉnh tư thế thoải mái hơn, đầu tựa vào hõm vai tôi.
“Cho tôi dựa một chút.”
“Anh khó chịu lắm à? Hay là đến bệnh viện đi?”
“Không cần.”
Tôi im lặng, lưng cứng ngắc. Một lúc sau, nhịp thở anh dần ổn định lại, nhưng nhiệt độ cơ thể thì nóng bất thường.
Tôi ngập ngừng một chút, cuối cùng đưa tay thử lên trán anh.
Nóng rực.
“Trì Nghiễn, anh chưa uống thuốc đúng không?”
“Có uống rồi.” Giọng anh khàn khàn, bàn tay đưa lên phủ lấy tay tôi. “Rất mát.”
Tôi không dám nhúc nhích nữa. Cái nóng trên người anh như truyền sang tôi, khiến tim tôi đập loạn.
Một lát sau, điện thoại anh reo.
Anh chẳng thèm nhìn, chỉ lấy ra rồi đưa cho tôi:
“Xem giúp tôi tin nhắn. Mật mã: 981129.”
… Không phải đó chính là ngày sinh nhật của tôi sao?
Chắc chỉ là trùng hợp.
Hơn nữa, hình nền điện thoại của anh tôi từng thấy rồi — vẫn là bóng lưng cô gái trong bức tranh ở nhà.
Tôi mở tin nhắn ra:
“Trong nhóm công ty bảo, Tổng giám đốc Giang của Triều Kiền lại đến rồi.”
“Cứ mặc kệ, ông ta nói gì cũng đừng đáp.”
Ý anh rất rõ: muốn tôi thay mặt trả lời.
Tôi ngẫm nghĩ một lúc, soạn tin nhắn gửi đi. Nhưng chờ mãi chẳng thấy ai trả lời lại.
Đang định hỏi, thì một tin mới bật ra:
“Đây không giống văn phong của sếp. Sếp, anh bị hack nick rồi à?”
Lúc đó tôi mới nhận ra, mình theo thói quen thêm ba chữ “vất vả rồi” vào cuối tin. Quả thật, chẳng giống cách một ông chủ nói chuyện.
“Hình như tôi gây họa rồi.”
Tôi chìa đoạn chat cho anh xem.
Trì Nghiễn liếc qua, khóe môi khẽ nhếch. Anh lấy điện thoại, gõ một hàng chữ:
“Không bị hack, bạn gái tôi trả lời thay đấy. Cứ làm theo đi.”
… Thà rằng bị hack còn hơn.
Tôi muốn nói lại thôi.
“Em… thấy phiền à?”
“Tôi thì không sao, nhưng nếu sau này chúng ta chia tay, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của anh à?”
“Cũng biết lo cho tôi cơ đấy.”
Có lẽ vì đang bệnh, Trì Nghiễn chẳng còn bao nhiêu cảm xúc trong giọng điệu.
“Hay là… anh về nhà nghỉ đi.”
“Xa quá, lái xe mệt.”
“Nhà tôi gần đây. Nếu anh không chê, có thể qua đó.”
Vừa nói xong tôi liền hối hận.
Công ty anh chắc chắn có phòng nghỉ, không thì thuê khách sạn cũng được, thế nào cũng hợp lý hơn là đến chỗ tôi.
“Hoặc là…”
“Được.”
14
Tôi đưa Trì Nghiễn về nhà.
Vừa hay gặp chị hàng xóm đối diện.
“Bạn trai đến rồi à? Họ Thời gì đó phải không?”
“Là Trì Nghiễn. Chữ ‘Trì’ trong ‘bể nước’, chữ ‘Nghiễn’ trong ‘nghiên mực’.”
“À à, thì ra là Trì chứ không phải Thời. Nói thật nhé, nghe còn thấy phong độ hơn hẳn.”
“…”
Trì Nghiễn kéo tôi vào trong, không cho nói thêm.
Anh trông không khỏe, sắc mặt tái nhợt bệnh trạng. Tôi đo nhiệt độ, sốt khá cao, bèn lấy thuốc hạ sốt cho anh uống, rồi ôm chăn từ phòng ngủ chính ra choàng cho anh.
Anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tôi vào bếp nấu một nồi cháo, làm thêm hai món thanh đạm. Lúc bưng ra thì vừa khéo anh tỉnh dậy.
“Ăn chút gì đi.”
“Người ra mồ hôi nhiều quá, tôi đi tắm đã.”
Đợi anh vào phòng tắm, tôi mới sực nhớ trong nhà chẳng có quần áo cho anh thay.
Chẳng lẽ… bắt anh mặc đồ nữ của tôi sao?
Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.
Tưởng là chị hàng xóm, tôi mở cửa — lại là Thời Lẫm.
“Anh đến làm gì?”
“Chúng ta nói chuyện.”
“Không có gì để nói.”
Tôi định đóng cửa, anh nhanh tay chống hẳn một cánh tay vào:
“Trình Ninh, anh hối hận rồi.”
“Anh từng nghĩ Giang Dĩ Nhã rất quan trọng. Nhưng chỉ đến khi tưởng rằng em đã xảy ra chuyện, anh mới nhận ra, cô ta chỉ là một nỗi chấp niệm thời trẻ, một người anh yêu mà không thể có được. Vì chấp niệm ấy, anh đã làm quá nhiều sai lầm. Nhưng em… em đã sớm hiện diện trong cuộc đời anh rồi.”
“Điều anh hối hận nhất chính là hôm đó bỏ mặc em trên núi. Nếu vì thế mà em hận anh, anh chấp nhận.”
“Nhưng Ninh Ninh, anh yêu em còn nhiều hơn những gì anh nghĩ. Xin em, đừng giận dỗi anh nữa được không?”
“Cho anh một cơ hội, quay về bên anh, để anh bù đắp tất cả.”
Khoé mắt tôi đỏ lên, nhưng không phải vì cảm động.
Ngày trước, Thời Lẫm chưa từng dễ dàng nói yêu tôi. Tất cả sự thiên vị của anh đều dành cho Giang Dĩ Nhã.
Khi ấy, tôi vẫn luôn nghĩ, rồi sẽ có một ngày anh sẽ dành tình cảm cho tôi.
Bây giờ, ngày ấy thật sự đến rồi — nhưng tôi đã không còn tâm trạng như xưa nữa.
“Quá muộn rồi. Tôi không cần nữa.”
“Anh không tin… em không còn yêu anh.”
“Anh đã vì em làm nhiều chuyện như thế…”
“Ninh Ninh, ai đến vậy?”
Trì Nghiễn bước ra, trên người chỉ quấn hờ một chiếc khăn tắm quanh eo.
Những giọt nước từ cơ bụng rắn chắc theo đường nét cơ thể chảy xuống, biến mất nơi sâu kín.
“Thì ra là anh à.” Anh nhếch môi, giọng thản nhiên, “Ninh Ninh vừa nấu cơm xong, vào ăn cùng chứ?”
Nói xong, anh vòng tay ôm lấy tôi, giọng điệu ám muội:
“Tắm rửa sạch sẽ rồi, mặc em muốn xử lý thế nào cũng được, có được không?”
Những lời gợi mở ấy khiến đầu óc tôi trống rỗng, mặt nóng bừng đỏ ửng.
Ánh sáng trong mắt Thời Lẫm thì từng chút từng chút tắt lịm, ngay cả bàn tay chống trên khung cửa cũng dần buông xuống, vô lực.
Khi một người hỏi bạn với tất cả đau đớn rằng “có còn yêu không”, mà đổi lại chỉ là thái độ thản nhiên, bình thản đến lạnh lẽo — đó mới là sự tàn nhẫn nhất.
Tôi nhân cơ hội đóng sầm cửa lại.
Đêm muộn, khi tiễn Trì Nghiễn rời đi, trước cửa nhà, tôi nhìn thấy cả một bãi đầy mẩu thuốc lá vương vãi.
15
Đêm hôm đó, điện thoại tôi cứ reo liên tục.
Là Thời Lẫm. Tôi chặn số, anh ta liền mượn tài khoản khác nhắn tin cho tôi.
Không biết bằng cách nào, anh ta còn có cả số mới của tôi, cứ thế gọi mãi không ngừng.
Tôi tắt máy, anh liền đặt cho tôi bảy tám đơn đồ ăn ngoài.
Mỗi đơn đều ghi một dòng y chang nhau:
“Ninh Ninh, anh không ngại làm kẻ thứ ba, chỉ cần em đồng ý, chúng ta ba người ở bên nhau cũng được.”
Ánh mắt cánh shipper nhìn tôi… thật sự khó xử vô cùng.
Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, gọi lại.
Nhưng đầu dây bên kia lại là một người anh em của anh ta nhấc máy.
“Trình Ninh, bao năm nay tình cảm giữa em và A Lẫm bọn anh đều nhìn thấy cả. Nó thật lòng với em. Khi tưởng rằng em gặp chuyện, mấy ngày đó nó gần như hành hạ bản thân đến chết. Em thực sự không thể cho nó một cơ hội nữa sao?”
“Từng là các anh bảo tôi với anh ta không hợp, giờ lại khuyên tôi cho cơ hội. Các anh đúng là cái gì cũng nói được nhỉ.”
“Ninh Ninh…”
Giọng Thời Lẫm vang lên, khàn khàn, đau đến tận cùng, hạ thấp hết thảy tự tôn:
“Xin em… nhìn anh thêm một lần thôi, được không?”
“Thời Lẫm, đừng dây dưa nữa. Thật sự mất giá lắm.”
Đầu dây kia im lặng vài giây.
“Em… thật sự thích Trì Nghiễn rồi sao?”
“Em thích hắn ta chỗ nào? Anh có thể bắt chước giống y như vậy. Chỉ cần em quay lại bên anh, được không?”
“Em không còn yêu anh nữa rồi, Thời Lẫm. Thật sự… một chút cũng không còn.”
16
Từ hôm đó, Thời Lẫm không còn đến quấy rầy nữa, cuộc sống của tôi yên tĩnh đi nhiều.
Khi xem lại bản kế hoạch, tôi bất ngờ phát hiện Trì Nghiễn đã âm thầm sửa giúp, còn đưa ra những góp ý thẳng thắn, hữu ích.
Ngay cả vấn đề làm tôi đau đầu lâu nay, anh cũng giải quyết gọn gàng.
Tôi vội gọi cho anh, và anh bắt máy ngay lập tức.
“Trì Nghiễn, cảm ơn anh nhé. Tôi mời anh một bữa cơm được không?”
“Hôm nay?”
Giọng anh trầm thấp, mang theo chút khàn khàn.
“Ngày nào cũng được, tùy thời gian anh thôi. À đúng rồi…” – tai tôi nóng ran – “lần trước sau khi tắm, quần lót anh thay ra đã khô rồi. Anh có cần lấy lại không? Nếu cần thì tôi đưa qua cho.”
Tôi cúi xuống nhìn nhãn hiệu — quả nhiên là loại đắt tiền.
Đầu dây bên kia bỗng im lặng.
“Trì Nghiễn?”
“Xin lỗi.”
“Hả?”
Anh khẽ ho một tiếng:
“Tạm dừng cuộc họp.”
“!!!”
Anh đang trong lúc họp sao!
Tôi lập tức ngắt máy.
Anh không gọi lại, chỉ gửi một đoạn ghi âm:
“Nếu thực sự muốn cảm ơn, thứ Bảy đi cùng tôi về nhà cũ một chuyến.”
……
Về gia đình của Trì Nghiễn, tôi biết rất ít.
Chỉ nghe nói bố mẹ anh mất khi anh còn học trung học, trong nhà chỉ còn lại một người ông.
Để chắc chắn, tôi gọi cho Đường Xuyên.
“Ông cụ nhà họ Trì à? Cậu chỉ cần đi cùng là được. Cô không biết đâu, ông cụ lo Nghiễn ca cả đời không lấy vợ, chỉ mong có ngày nó dẫn bạn gái về.”
“Tại sao lại nói vậy?”
“Ngày còn học cấp ba, Nghiễn ca từng thầm thích một cô gái, thích đến mức sống chết vì cô ấy. Thậm chí còn chọn học cùng trường đại học với cô ta. Kết quả là cô ấy đã có bạn trai. Em đoán xem, anh ấy nói gì với ông nội? Anh ấy nói: yêu nhau rồi thì có thể chia tay, kết hôn rồi thì có thể ly hôn.
Sau này, hình như Nghiễn ca cũng nguôi dần, nhưng lại chẳng có ý định yêu ai khác. Cả nhà họ Trì chỉ còn lại một mầm duy nhất, ông cụ sợ lắm, cứ tìm mọi cách sắp xếp đối tượng xem mắt, chỉ cần là con gái là được.”
Chắc hẳn chính là cô gái trong bức tranh kia rồi.
Trong thoáng chốc, tôi thấy mình ghen tỵ với cô ấy.
Được một người chọn lựa kiên định và cố chấp đến thế, thật hạnh phúc.
Nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Chớp mắt đã đến cuối tuần.
Tôi cùng Trì Nghiễn đến khu biệt thự Hải Phan Loan. Anh đi đỗ xe, tôi đứng đợi thì tình cờ trông thấy mẹ tôi đi chợ về.
Nhà họ Giang, họ Thời, họ Trì đều sống trong khu cao cấp này.
Thấy bà sắp đi vào, tôi vội bước nhanh ra, kéo bà đến một chỗ vắng.
“Cuối cùng cũng chịu về rồi à. Tôi nghe nói con chia tay với Thời Lẫm rồi. Vậy thì hay, ngay trước mặt tiểu thư Giang, con thề đi, rằng sau này sẽ không dây dưa với nó nữa, cũng sẽ không tái hợp, rồi xin cô ấy tha thứ.”
“Tôi sẽ chỉ nói câu đó… khi nào tôi đào mồ tổ tiên nhà họ Giang.”
“Được, con không chịu đúng không? Vậy mai tôi đến công ty của con mà làm ầm lên. Xem thử có công ty nào dám giữ một đứa chuyên quyến rũ đàn ông…”
“Hà Liên.”
Bà giật mình rùng mình.
Cơn giận trong tôi bùng nổ, lý trí biến mất, chỉ muốn dồn bà ra khỏi cuộc đời mình.
“Muốn chơi trò cá chết lưới rách đúng không? Mẹ nghĩ chỉ mẹ làm được sao? Nghe cho rõ đây — tôi cứ cố tình dây dưa với Thời Lẫm đấy, tôi sẽ ở bên anh ấy mãi mãi. Người đàn ông tôi yêu bao nhiêu năm nay, sao có thể để Giang Dĩ Nhã cướp đi? Ra khỏi khu này, tôi sẽ đi tìm anh ấy, nếu mẹ dám ép tôi thêm một lần nữa, ngày mai tôi sẽ cùng anh ấy đi đăng ký kết hôn!”
Nói dứt, tôi quay lưng bỏ đi.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi sững người — Trì Nghiễn đang đứng không xa, lặng lẽ nhìn.
Sắc mặt anh bình thản, nhưng trong mắt lại là những tầng cảm xúc phức tạp tôi không sao đoán nổi.
Giây tiếp theo, anh xoay người rời đi.
17
Trong lòng tôi bỗng dấy lên một nỗi hoảng loạn vô cớ.
Tôi vội vàng chạy theo, nhưng đến trước cửa thì khựng lại.
Anh đã nghe thấy rồi phải không? Nghe được bao nhiêu?
Anh sẽ nghĩ gì về tôi?
Rõ ràng hôm nay là cùng nhau trở về để gặp ông nội anh, nhưng tình huống này… tôi còn mặt mũi nào mà bước vào nữa?
Bình thường tôi vẫn mạnh dạn, thế mà lúc này, ngay cả dũng khí gọi một cuộc điện thoại cho anh để hỏi cũng chẳng có.
Tôi đứng đó suốt một giờ đồng hồ, đến khi đôi chân tê dại, mới chợt nhận ra — có lẽ, mối quan hệ giả làm người yêu giữa tôi và Trì Nghiễn… kết thúc tại đây rồi.
Tôi trở về nhà, kể sơ qua chuyện này với cô bạn thân.
Cô ấy ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
“Ninh Ninh, chẳng lẽ… cậu đã thích Trì Nghiễn thật rồi sao?”
Đến lượt tôi im lặng.
Tôi có thích Trì Nghiễn không?
Tôi ngồi nhớ lại từng chút từng chút những ngày ở bên anh — từ xa cách ban đầu, đến khi dần xích lại gần, thậm chí xen vào cuộc sống của nhau. Những lần vô tình mang theo vài phần ám muội, đều khiến tôi lúng túng, tim rối bời.
“Nếu đã thích thì cứ thừa nhận đi. Tôi thấy công tử nhà họ Trì cũng chẳng có lịch sử tình cảm lằng nhằng gì, so với Thời Lẫm còn tốt hơn nhiều. Cậu không thử xem sao?”
18
Nửa đêm, cửa bị gõ mạnh.
Là Trì Nghiễn.
Anh vẫn mặc nguyên bộ quần áo ban ngày, gương mặt tối sầm, phức tạp.
“Chuyện ban ngày…”
Chưa kịp nói hết, môi tôi đã bị anh chiếm lấy.
Tôi trừng mắt kinh ngạc, không tin nổi.
Mùi rượu thuốc lá trên người anh ào ạt xộc vào, tôi đưa tay chống lên ngực anh, nước mắt trào ra nơi khóe mắt:
“Khó thở quá…”
“Nhịn đi.”
Lời nói thì lạnh nhạt, nhưng anh đã dừng lại, xoay người định bỏ đi.
