13
Tin Cố Nhan đã chết rất nhanh lan khắp toàn doanh trại.
“Tô Tín, hoàng hậu đã chết. Vì sao còn chưa đưa trẫm hồi cung?”
Ca ca đáp:
“Hoàng hậu tuy đã chết, nhưng giang sơn đại loạn, bệ hạ cũng khó thoái thác trách nhiệm. Xin bệ hạ viết chiếu thư tạ tội, công bố thiên hạ.”
Ánh mắt Thẩm Ngọc tối sầm lại, nghiến răng nói:
“Rồi sao nữa?”
“Tự nhiên là thoái vị. Bệ hạ phạm sai lầm, khiến xã tắc rung chuyển, thì nên nhường ngôi cho người xứng đáng.”
Thẩm Ngọc bật cười dữ tợn:
“Truyền cho ai? Trẫm không có con trai, cũng chẳng có huynh đệ. Chẳng lẽ Tô Tín ngươi muốn giết vua soán ngôi?”
Tôi dâng thánh chỉ lên, cất cao giọng:
“Ai nói bệ hạ không có huynh đệ? Tô Tín chính là ngũ hoàng tử của tiên hoàng, vì tránh bị Hoàng hậu Giang truy sát nên mới được gửi nuôi tại phủ họ Tô. Tiên hoàng đã có chiếu thư lập Tô Tín làm thái tử từ lâu!”
Thẩm Ngọc gầm lên:
“Không thể nào!”
Tôi mở thánh chỉ ra:
“Chiếu thư đây, chư vị nếu không tin, có thể kiểm chứng.”
Thẩm Ngọc giật lấy chiếu thư, tay run bần bật:
“Không thể nào, ngũ hoàng tử đã chết, ngươi không thể là hoàng tử!”
Hắn lao đến trước mặt các đại thần, phát cuồng hét lớn:
“Các ngươi không được tin! Không được tin! Trẫm mới là chân long thiên tử duy nhất của Đại Yến!”
Tôi âm thầm cười lạnh trong lòng — Thẩm Ngọc ban đầu lợi dụng thế gia để lên chính sự, sau lại nâng đỡ hàn môn chống lại thế gia, lòng người trong triều mấy phen dao động, đã sớm không còn thân tín thật sự.
Còn nhà họ Tô sớm đã liên minh với vài đại tộc, lại có thêm Trần Cảnh Thắng, Ngô Tùng — những trọng thần mới trỗi dậy ủng hộ. Thẩm Ngọc tất bại là điều không thể tránh khỏi.
Tôi quỳ gối về phía ca ca, lớn tiếng hô:
“Thỉnh bệ hạ đăng cơ.”
Từng vị đại thần trong trướng lần lượt quỳ xuống bái lạy, nghênh đón tân đế đăng cơ.
Ca ca đích thân đỡ tôi đứng dậy, nắm tay tôi bước lên ngự tọa, khí chất đế vương bộc lộ rõ rệt.
“Tiên hoàng thoái vị, phong làm Ninh Vương, sau này an cư tại biệt viện hoàng gia. Đồng thời phong Trần Cảnh Thắng làm Tể tướng, Ngô Tùng làm Đại tướng quân, những người khác đều có ban thưởng.”
Mọi người lần nữa dập đầu tạ ơn. Ca ca nhìn tôi đầy thâm tình, dịu dàng nói:
“Tiểu thư họ Tô, tâm tư tinh tế, đức hạnh hiền lương, sẽ được lập làm hoàng hậu vào ngày lành tháng tốt.”
Tôi siết chặt tay huynh, sau bao nhiêu năm tháng, cuối cùng… tôi cũng có thể đường đường chính chính ở bên huynh rồi.
Từ nay về sau, huynh không còn là Tô Tín, mà là Thẩm Tín — phu quân của ta.
14
Thiên hạ vừa yên ổn, ca ca trở nên vô cùng bận rộn. Huynh ban hành từng chính sách cải thiện dân sinh, triều chính dần dần trở lại quỹ đạo bình thường.
Ca ca trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Đại Yến đích thân thống lĩnh binh quyền, còn Thẩm Ngọc thì đột ngột bạo tử ngay sau khi huynh chính thức đăng cơ.
Sau biến loạn trước đó, thế lực của các thế gia đại tộc bị tổn hại nghiêm trọng.
Những thư sinh xuất thân hàn môn mà ca ca bồi dưỡng trước kia đều trở thành trụ cột triều đình, hoàng quyền càng thêm vững chắc.
Hôn kỳ của chúng tôi được định vào tháng Ba, khi trời xuân ấm áp, cỏ cây đâm chồi, oanh ca én lượn.
Tôi mặc phượng bào đỏ thẫm, cùng ca ca tay trong tay bước lên vị trí tôn quý nhất Đại Yến.
Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc, ánh nến long phụng giao hòa hắt lên gương mặt huynh, khiến huynh trông càng thêm tuấn mỹ vô song.
Chúng tôi cùng uống rượu giao bôi, tựa vào nhau trò chuyện.
“Lạc Lạc, cuối cùng chúng ta cũng có thể ở bên nhau rồi.”
“Đã là phu thê, có một số chuyện… huynh cũng nên nói thật với muội.”
Huynh khẽ nhỏm người dậy:
“Ừm?”
Tôi nghiêng người đến gần, giọng khẽ vang lên đầy u uẩn:
“Thẩm Tín, cái chết của cha và các huynh ta… thật sự không liên quan gì đến huynh sao?”
Thẩm Tín giật mình, vội chống tay muốn ngồi dậy, nhưng bất ngờ toàn thân mềm nhũn, chỉ có thể ngã quỵ trên giường.
Tôi gỡ phượng quan, cởi phượng bào, lộ ra bạch y bên trong, ánh mắt lạnh lẽo:
“Hôm nay chính là ngày ta thay nhà họ Tô báo thù!”
“Lạc Lạc? Muội đang nói gì vậy?”
“Ta nói… cái chết của cha và các ca ca ta không hề là tai nạn. Đó là kế hoạch từ trước của tiên hoàng. Vừa bảo toàn tính mạng của huynh, vừa trừ bỏ nhà họ Tô — mối họa tâm phúc, lại còn giúp huynh sau này dễ dàng đoạt lại binh quyền sau khi đăng cơ.”
“Huynh từ lâu đã có mưu đồ với Thẩm Ngọc, sớm đã an bài nội gián để lấy mạng hắn. Chỉ là ta chỉ cho huynh một con đường tốt hơn — khiến huynh thuận lý thành chương mà lên ngôi xưng đế.”
Ánh mắt Thẩm Tín đầy sợ hãi, giọng khàn đặc:
“Sao… sao muội lại biết?”
Ánh mắt tôi bốc lên ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế, hận ý như thủy triều cuộn trào trong lồng ngực:
“Là chính mi đã nói cho ta biết mà!”
“Ngươi quên rồi sao? Chính ngươi đã nói khi giết mẹ ta!”
Kế hoạch của Thẩm Tín rất tinh vi. Tôi và mẫu thân bị giữ lại kinh thành làm con tin, hai vị huynh trưởng từ năm năm tuổi đã bị đưa ra biên ải, trong suốt mười năm chỉ gặp lại được vài lần — tướng mạo và tính cách đã thay đổi rất nhiều.
Tô gia dòng chính toàn bộ tử trận, chẳng còn ai biết rõ mặt “Tô Tín” thật sự. Nhưng bọn họ đã đánh giá thấp trái tim của một người mẹ.
Lần ấy, mẫu thân vô tình phát hiện nhị ca từ nhỏ dị ứng với hạnh nhân vậy mà đột nhiên lại “khỏi hẳn”, liền sinh nghi. Sau đó bà dần phát hiện ra Thẩm Tín không phải con ruột của mình.
Thẩm Tín cũng nhận ra điều đó, nên đã âm thầm hạ độc mẫu thân, khiến bà lâm bệnh mãi không khỏi, chỉ có thể nằm liệt giường.
Hôm đó, vì muốn lén xem viên dạ minh châu trong đồ cưới của mẫu thân, tôi đã trốn dưới gầm giường, định chờ bà ngủ rồi lấy trộm chìa khóa.
Không ngờ lại đợi được… Thẩm Tín mang thuốc độc đến.
Hắn thản nhiên nói ra toàn bộ chân tướng với mẫu thân, rồi cưỡng ép bà uống thuốc độc, tận mắt nhìn bà tắt thở.
Mà tôi—ngay dưới gầm giường, tận tai nghe được cảnh người thân duy nhất bị hắn sát hại, không dám phát ra một tiếng động.
“Từ hôm đó, ta đã thề — phải khiến các ngươi máu trả máu, mạng đền mạng!”
“Trước khi Thẩm Ngọc đăng cơ, Giang hậu đã sát hại tất cả những người có khả năng kế vị. Giờ chỉ cần ngươi chết… Đại Yến sẽ đổi họ!”
Thẩm Tín điên cuồng lắc đầu, hoảng loạn hét lên:
“Có ai không! Người đâu!”
Cửa bị đẩy ra. Bước vào là Trần Cảnh Thắng và Ngô Tùng.
“Tiểu thư, Ngự Lâm Quân đã bị tiếp quản. Tướng quân Triệu và Tướng quân Tần đều đã bị xử lý.”
Tôi nhìn Thẩm Tín, khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Giờ thì sao đây? Người của ngươi đã chết hết rồi. Từ giờ… nơi này là thiên hạ của ta.”
Thẩm Tín gào lên:
“Trần Cảnh Thắng! Các ngươi phản bội trẫm!”
Trần Cảnh Thắng hơi cúi người, nói:
“Bệ hạ nói sai rồi. Chúng thần xưa nay vốn là người của tiểu thư, nói gì đến phản bội?”
Ngô Tùng cũng phụ họa:
“Đúng vậy, chúng thần đều trung thành với tiểu thư. Trước kia chỉ là tạm thời đứng về phía bệ hạ. Nay tâm phúc của ngài đều đã chết, các thế gia đại tộc cũng dần rút lui khỏi triều đình, tất cả đã nằm trong tay tiểu thư rồi.”
Lúc này, Thẩm Tín mới chợt nghĩ đến chuyện cầu xin tha mạng:
“Lạc Lạc… Lạc Lạc… Ca ca sai rồi… Xin muội tha cho ta một mạng! Ta có thể làm bù nhìn cho muội. Nếu không có ta, ai sẽ kế thừa ngai vàng đây?”
Tôi mỉm cười, chậm rãi đáp:
“Sao lại không có?”
“Bệ hạ vì lao lực suốt đêm, trong đêm tân hôn đột ngột băng hà. Xét thấy hoàng tộc họ Thẩm đã suy tàn, trước khi lâm chung, ngài truyền ngôi cho hoàng hậu họ Tô.”
Tôi nghiêng đầu, hỏi lại:
“Ngươi thấy lời giải thích này… thế nào?”
Tôi rút kiếm ra, giữa ánh mắt đầy kinh hoàng của Thẩm Tín, lưỡi kiếm chậm rãi đâm vào ngực hắn. Tôi nhẹ giọng nói:
“Tất nhiên, sẽ có rất nhiều khó khăn. Nhưng nay triều đình phần lớn đã là người của ta… thì còn ai có thể cản đường ta nữa?”
Đúng vào lúc tôi nói xong câu cuối cùng, Thẩm Tín cũng trút hơi thở cuối cùng, chết không nhắm mắt.
Tôi lau máu trên tay, quay đầu nhìn về phía Trần Cảnh Thắng.
Trần Cảnh Thắng và Ngô Tùng lập tức quỳ xuống, tôn lập tôi làm tân đế.
Một tháng sau, tôi chính thức đăng cơ, đổi quốc hiệu thành “Chu”, trở thành nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử.
Cuốn 《Trị Quốc Phương Lược》 của Cố Nhan, tôi vẫn luôn giữ lại bên mình.
Tôi sẽ từng bước thực hiện những cải cách trong đó.
Sẽ có một ngày, những tư tưởng tiến bộ từ “hiện đại” sẽ trở thành hiện thực —
mang lại phúc lợi cho từng thần dân của Đại Chu.
