10.

Cây quế trước cửa sổ đang nở rộ, hoa phủ đầy cành.

Liêu Hoài hái hoa quế, rửa sạch, rồi làm cho tôi vô số món ăn vặt thơm ngon.

Rượu nếp hoa quế, bánh quế giòn, bánh hoa quế, mật ong quế…

Tôi cảm thán:

“Trên đời sao lại có con rồng tốt như vậy chứ!”

Tôi dùng thìa nhỏ xúc thêm một viên bánh trôi, bỏ vào miệng —

ngọt vừa đủ, thanh nhẹ dịu dàng, là món ngon nhất tôi từng ăn.

Đang tận hưởng hạnh phúc thì Liêu Hoài đang dọn dẹp bên cạnh

bất ngờ ném cho tôi một ánh nhìn như dao bay.

Cậu cau mày cảnh cáo:

“Không được ăn nữa!”

Tôi mắt long lanh nhìn cậu đầy uất ức.

“Nịnh cũng vô ích.” — cậu dùng ngón tay chọc chọc vào bụng tròn của tôi

“Muốn ăn đến lăn ra chết hả?”

Tôi bóp bóp mỡ bụng mềm mềm, cảm giác muốn khóc —

tay nghề bếp núc của Liêu Hoài quá đỉnh, khiến tôi mập ra không ít…

Tôi liếc nhìn hành lý mà Liêu Hoài đã chuẩn bị cho tôi,

kéo tay áo cậu, nhỏ giọng hỏi:

“Khi nào thì anh quay lại đón em?”

Hàng mi dài rũ xuống, che đi cảm xúc trong mắt cậu.

Cậu im lặng rất lâu, mới chậm rãi trả lời:

“Sớm nhất có thể.”

Sớm nhất có thể… là bao lâu?

Tôi hơi buồn, hỏi:

“Là vì hôm đó em không trốn kỹ sao?”

“Nên anh mới phải đưa em đến tiệm của chú Lý…?”

Có một hôm, Ấu Thiên bất ngờ xông vào phòng của Liêu Hoài,

tôi suýt nữa bị cô ta phát hiện.

Khoảng thời gian sau đó, cô ta liên tục quát tháo gọi Liêu Hoài,

còn cậu thì đành để tôi trốn một mình trong phòng, không dám để lộ.

Liêu Hoài cúi người, hôn nhẹ lên đỉnh đầu tôi.

Cậu vuốt lại tóc tôi, ánh mắt lại nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ:

“Một phần là vì thế.”

Sau một thoáng ngừng lại, Liêu Hoài tiếp tục nói:

“Khi còn nhỏ, anh từng nuôi một con chim. Anh rất thích nó.

Nhưng Ấu Thiên ghét nó.

Trước khi anh kịp thả nó đi, nó đã rơi vào tay Ấu Thiên.

Sau đó, anh chôn nó trong đất.

Theo thời gian, nó sẽ mục rữa, thậm chí… có ngày, đến cả xương cũng sẽ tan vào đất.

Không còn gì nữa.

Anh vĩnh viễn… không thể nghe nó hót cho anh lần nào nữa.”

Lúc này, ánh nhìn của Liêu Hoài lại từ từ quay lại, dừng lại trên người tôi.

Trong đôi mắt ấy là cả một biển yêu thương và xót xa cuộn trào,

nhưng rất nhanh — cậu nén tất cả xuống.

Cậu nhắm mắt lại, rồi hôn lên trán tôi.

Cậu thì thầm:

“Với anh… em không chỉ là một con chim.

Anh… rất sợ.”

Về những nguyên nhân khác, Liêu Hoài không nói thêm.

Tôi nâng cằm cậu lên, nhân lúc cậu không phòng bị,

hôn nhẹ lên đôi môi lạnh của cậu:

“Vậy nên anh nhất định phải nhớ quay lại đón em đấy!”

Liêu Hoài bị tôi dọa sợ đến tái mặt, cậu lùi nhanh mấy bước, lưng va mạnh vào giá sách.

Lần này không chỉ tai đỏ, mà cả khuôn mặt đều ửng hồng như bị thiêu đốt.

Cậu đưa mu bàn tay lên che môi, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh như ngập nước.

Vừa chạm mắt nhau, Liêu Hoài như một con mèo bị giật mình, vội vã lảng mắt đi, hoảng hốt mà hấp tấp.

Cậu lí nhí đảm bảo:

“Anh sẽ quay lại.”

“Em phải ngoan ngoãn chờ nhé.”

11

Điều khiến tôi không ngờ là — người tôi chờ thấy đầu tiên không phải Liêu Hoài,

mà là Lục Việt, với vẻ mặt đầy tức giận xông thẳng vào.

Khóe mắt cậu ấy đỏ lên, răng nghiến chặt, hai má phồng lên đầy giận dữ.

Ánh mắt khi nhìn tôi căng đầy sát khí, như thể muốn nuốt sống tôi tại chỗ.

Chú Lý đang có việc đi ra ngoài, không có trong tiệm.

Lục Việt chẳng nói chẳng rằng, vươn vuốt túm lấy tôi rồi sải bước rời khỏi cửa hàng.

Tôi vùng vẫy, tức giận hét lên:

“Anh làm gì vậy hả!”

Chiêu Tài (con husky) chạy ra sủa inh ỏi,

nhưng bị Lục Việt đá bay ra xa một cước, cậu ta chửi:

“Cút đi, đồ chó ngu!”

Ngay sau đó, ánh mắt đầy ác ý của Lục Việt lại chằm chằm nhìn về phía tôi,

ngón tay siết chặt như muốn bóp nát tôi:

“Muốn gặp anh Hoài không?”

“Để xem cậu ấy thảm đến mức nào vì mày!”

Tim tôi hụt mất một nhịp.

Lưng lạnh toát, một nỗi sợ khủng khiếp từ tận sâu trong lòng trào lên.

Bị tôi hại đến thảm?

Là sao chứ?!

Tôi ngừng vùng vẫy, hoảng hốt hỏi:

“Anh nói vậy là có ý gì?!”

Lục Việt nhếch mép cười, đầy khinh miệt:

“Có ý gì, tự mày nhìn rồi sẽ hiểu.”

________________________________________

Dù rõ ràng rất ghét tôi, nhưng trên đường đi,

Lục Việt vẫn nén giận kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện —

về Sairuo, và về Liêu Hoài.

Sairuo là một thành bang của loài rồng,

nhưng trong nơi ấy lại tồn tại một thế lực vượt cả rồng.

Trong số đó, Lạc Thanh Phủ là một trong những kẻ mạnh nhất —

một pháp sư chú thuật cực kỳ lợi hại.

Liêu Hoài và Lục Việt đều lớn lên dưới trướng của Lạc Thanh Phủ.

Họ là những đứa trẻ bị bỏ rơi từ nhỏ,

chú thuật trên người họ đã có từ khi còn chưa biết gì về thế giới.

Lục Việt nói:

“Chỉ cần hơi làm trái mệnh lệnh, hay tỏ ra bất kính với chủ nhân,

là lập tức bị đau đớn đến tan nát tâm can, gãy xương rạn thịt.”

So với gọi họ là rồng,

chi bằng nói rằng họ chỉ là tài sản riêng của những kẻ quyền quý.

________________________________________

Lạc Thanh Phủ điều hành một nơi gọi là đấu trường rồng ngầm,

nơi đó là nơi giải trí xa xỉ của giới long quý tộc.

Ở đó, rồng đấu với rồng, xé xác, cắn xé, tàn sát nhau —

là thứ trò vui được yêu thích nhất.

Mùi máu tanh khiến họ phấn khích.

Thứ họ đặt cược không chỉ là tiền,

mà còn là trái tim của những con rồng.

Rồng thua trận sẽ bị móc tim, dâng cho chủ nhân của bên thắng cuộc.

________________________________________

Lục Việt nhìn xa xăm, giọng khàn khàn:

“Tôi được bán đi vài năm trước, mới thoát khỏi nơi quỷ quái ấy.”

“Chủ nhân hiện tại đối xử cũng không tệ, sống được xem là ổn.”

Ánh mắt cậu tối đi, rồi cậu nói:

“Nhưng anh Hoài thì không giống.”

Liêu Hoài có năng lực xuất sắc, đã giúp Lạc Thanh Phủ giải quyết không ít việc khó khăn,

được hắn vô cùng xem trọng.

Còn một lý do khác…

“Ấu Thiên thích anh ấy.

Mà Lạc Thanh Phủ thì lại hết mực nuông chiều đứa con gái khuyết tật bẩm sinh ấy.”

________________________________________

Mùi máu tanh và mùi đất ẩm mốc hòa vào nhau, khiến người ta buồn nôn.

Hành lang dài hẹp, trên vách đá cách vài mét mới có một ngọn đèn dầu leo lét.

Ánh sáng u ám, con đường như dài vô tận.

Trước khi xâm nhập vào nhà giam ngầm này, Lục Việt đã dặn tôi đừng nhìn lung tung.

Cậu ấy nói đúng.

Vì trong từng buồng giam hai bên hành lang,

mọi con rồng bị nhốt đều mang trên mình những vết thương kinh khủng và khủng khiếp.

Tôi không dám tưởng tượng, nếu Liêu Hoài cũng ở trong này, thì cậu ấy sẽ ra sao…

________________________________________

Lục Việt dẫn tôi đi rất lâu.

Khi đến gần cuối hành lang, cậu ấy mới dừng lại.

Cậu đứng yên trước một buồng giam, rồi nói:

“Anh Hoài đang ở trong này.”