1

Lúc Phó Thâm chuẩn bị trao nhẫn cưới cho tôi,

em gái cùng cha khác mẹ của anh —Tiểu Yên — lại gọi điện.

Giọng cô ta vang lên nhẹ nhàng qua điện thoại:

“Anh ơi, sóng biển vỗ nhẹ vào chân, dễ chịu lắm. Tiểu Yên thật sự muốn trở thành nàng tiên cá, mãi mãi chìm trong đại dương.”

“Sau này, nếu anh nhìn thấy biển, liệu có còn nhớ đến Tiểu Yên không?”

Bàn tay đang nắm lấy tôi của Phó Thâm lập tức run lên, rồi buông ra. Anh hoảng hốt:

“Tiểu Yên, em đang ở đâu? Anh sẽ đến ngay, cùng em ngắm biển được không?”

“Đừng làm chuyện dại dột, anh đến liền.”

Kết thúc cuộc gọi, anh nhìn tôi với ánh mắt đầy áy náy:

“Cảm xúc của Tiểu Yên lại bất ổn. Anh phải đi tìm em ấy ngay. Chúng ta… để đám cưới tổ chức lần sau được không?”

Tôi cười nhạt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Lần đầu tiên, tôi mất kiểm soát.

Tôi siết chặt tay áo anh, mặc kệ ánh mắt sửng sốt của bạn bè và người thân dưới khán đài:

“Cả thế giới này chỉ có mỗi anh là bác sĩ tâm lý thôi sao?”

“Tại sao cứ đúng vào ngày cưới của chúng ta thì cô ta lại đòi tự tử?”

“Đây là lần thứ năm mươi rồi, Phó Thâm. Anh chưa từng nghĩ đến việc… thử để một bác sĩ khác điều trị cho Tiểu Yên sao?”

Gương mặt bố mẹ Phó Thâm dưới hàng ghế lập tức sa sầm lại.

2

Tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp Ninh Tiểu Yên.

Hôm ấy, cô ta đã lén lấy sợi dây chuyền mà Phó Thâm tự tay làm tặng tôi — vật đính ước của chúng tôi.

Tôi còn chưa kịp giận thì Phó Thâm đã đứng chắn trước mặt tôi, bảo vệ cô ta như một công chúa nhỏ:

“Tiểu Yên bị trầm cảm, nên mới có hành vi trộm cắp. Em đừng giận cô ấy.”

“Anh sẽ làm lại cho em một sợi giống hệt. Còn cái này, nếu Tiểu Yên thích… thì em nhường cho cô ấy đi, được không?”

Tôi muốn nói: Trên đời này làm gì có hai sợi dây chuyền thủ công nào hoàn toàn giống nhau?

Tôi cũng muốn hỏi: Nếu như Tiểu Yên thích anh, thì anh cũng muốn tôi nhường cả anh cho cô ta sao?

Nhưng cuối cùng, tôi lại không thể nói thành lời.

Tôi là một người bình thường. Sao có thể so đo với một bệnh nhân trầm cảm được?

Sau đó, khi Phó Thâm lên lầu lấy thuốc chống trầm cảm cho Ninh Tiểu Yên,

cô ta quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt thách thức, đắc ý:

“Chị sẽ không bao giờ giành được anh ấy đâu. Anh trai học ngành tâm lý, là vì em đấy.”

“Dù thế nào đi nữa, trong lòng anh ấy, em mãi mãi là người quan trọng nhất. Không tin, chị cứ chờ xem.”

Nụ cười ngọt ngào cong nơi khóe môi cô ta chẳng khác gì một kẻ chiến thắng,

hoàn toàn không giống một người mắc trầm cảm.

Tôi cũng mỉm cười, nhẹ nhàng nhắc nhở cô ta giữ giới hạn:

“Dĩ nhiên, vì em và A Thâm là anh em ruột, cùng hộ khẩu mà.”

Chỉ cần họ còn nằm chung trên một quyển sổ hộ khẩu,

chỉ cần ông bố cố chấp và bảo thủ của gia đình họ Phó còn sống,

thì mối quan hệ giữa họ vĩnh viễn không thể vượt quá giới hạn tình thân.

Tôi còn nhớ, khi phát hiện Ninh Tiểu Yên lén viết thư tình cho Phó Thâm,

việc đầu tiên mà bố Phó làm là ép cô ta đổi họ — từ Ninh thành Phó Tiểu Yên.

Ninh Tiểu Yên phản đối bằng cách tuyệt thực, uống thuốc ngủ, nhảy xuống biển… sống chết không chịu chấp nhận.

Phó phụ là người nói một không hai, tuyệt đối không nhượng bộ.

Mãi đến khi Phó Thâm dẫn tôi đến ra mắt, Phó phụ mới thôi ép Ninh Tiểu Yên đổi họ.

Nhà họ Phó là gia tộc danh giá, điều họ quan tâm nhất từ trước đến nay chính là danh tiếng.

Sắc mặt Ninh Tiểu Yên bỗng chốc thay đổi.

Cô ta đột nhiên mất kiểm soát, chộp lấy chiếc ly thủy tinh trước mặt, đập mạnh xuống bàn trà.

“Choang” một tiếng, mảnh thủy tinh văng khắp nơi, rạch ra mấy vết dài đầy máu trên lòng bàn tay cô ta.

Tôi giật mình, theo phản xạ lùi lại mấy bước.

Ninh Tiểu Yên lại như không hề cảm thấy đau, cười ngạo nghễ, thách thức:

“Chị đoán xem, anh ấy có trách chị vì đã không chăm sóc tốt cho em không?”

3

Ngay giây tiếp theo, những bước chân hoảng hốt vang lên.

Phó Thâm từ trên lầu lao xuống, đột ngột xô ngã tôi xuống đất.

“Vì sao em không trông chừng Tiểu Yên cho tốt?”

Anh vội vàng ôm lấy Ninh Tiểu Yên vào lòng, cẩn thận bế cô ta lên ghế sofa, xử lý vết thương cho cô, rồi cau mày lạnh lùng chất vấn tôi:

“Em có biết cô ấy bị trầm cảm nặng, bất cứ lúc nào cũng có thể có xu hướng tự sát không?”

Lòng bàn tay tôi bị mảnh thủy tinh đâm vào, đau nhói, nhưng tôi không dám nói thêm một lời, chỉ sợ lại kích động đến Ninh Tiểu Yên.

Ninh Tiểu Yên nhân cơ hội vòng tay ôm cổ Phó Thâm, rúc đầu vào ngực anh, vừa khóc thút thít vừa nũng nịu, giọng điệu không giấu nổi sự đắc ý:

“Anh ơi… Tiểu Yên đau lắm, đau lắm…”

Phó Thâm thở dài, cúi đầu nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy xót xa, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mặt cô, rồi cầm lấy bàn tay đang bị thương của cô, dịu dàng thổi vào vết thương:

“Anh thổi thổi là hết đau rồi, Tiểu Yên ngoan nhất.”

Lúc này, Phó Thâm hoàn toàn không để ý đến tôi – người vẫn đang nằm trên sàn, máu chảy đầm đìa.

Tôi cứ tự nhủ với mình, vì Ninh Tiểu Yên là bệnh nhân, nên Phó Thâm quan tâm cô ấy nhiều hơn tôi cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng sau đó, lựa chọn đầu tiên của Phó Thâm… mãi mãi luôn là Ninh Tiểu Yên.

Ninh Tiểu Yên đã tự sát đến lần thứ chín mươi chín.
Và anh ấy cũng đã bỏ rơi tôi đến chín mươi chín lần.

Giữa vùng núi hoang vắng không một bóng người, trong cơn bão tuyết gió buốt căm căm, giữa đường cao tốc đông nghịt xe cộ, nơi hoang dã giữa đêm khuya, và tại vô số buổi lễ cưới đã chuẩn bị kỹ càng…
Chỉ cần Ninh Tiểu Yên lại phát bệnh trầm cảm, mỗi lần Phó Thâm bỏ rơi tôi để đi tìm cô ta, tôi chưa từng có quyền nói “không”.

Nhưng lần này, tôi thực sự không muốn thỏa hiệp nữa.

Bất kể Phó Thâm nói gì, tôi vẫn bám chặt lấy tay áo anh, không chịu buông ra.

Chỉ vì… hệ thống tối qua đã liên tục cảnh báo tôi:
Nếu Phó Thâm lại vì Ninh Tiểu Yên mà bỏ rơi tôi một lần nữa, thì sẽ tính là tôi thất bại trong nhiệm vụ chinh phục.
Đến lúc đó, tôi sẽ bị xóa sổ.

Để giúp tôi dốc toàn lực cạnh tranh với Ninh Tiểu Yên vì Phó Thâm, hệ thống còn lén nói cho tôi biết:
Chứng trầm cảm của Ninh Tiểu Yên chỉ là giả vờ.
Cô ta tuyệt đối sẽ không tự sát.

Phó Thâm, vẻ mặt lo lắng, nói:

“Tiểu Yên là em gái của anh. Anh không thể không lo cho cô ấy.”

“Hơn nữa, anh là bác sĩ tâm lý, anh phải có trách nhiệm với bệnh nhân. Ngày nào cưới cũng được, nhưng nếu hôm nay Tiểu Yên thật sự xảy ra chuyện, cả đời này anh sẽ cắn rứt lương tâm.
Anh hứa, lần tới nhất định sẽ cho em một lễ cưới hoàn hảo.”

Tôi lắc đầu, giọng khàn khàn:

“A Thâm, nếu lần này anh đi… sẽ không còn lần sau nữa.”

Sự kiên nhẫn của Phó Thâm cuối cùng cũng cạn sạch.

Anh dùng sức gỡ tay tôi ra, đôi mày tuấn tú khẽ nhíu lại, giọng nói lạnh thêm vài phần:

“Anh nhất định sẽ cưới em, cũng nhất định phải cứu Tiểu Yên. Hai chuyện này không hề mâu thuẫn. Sao em cứ phải cố chấp như vậy?
Đây là chuyện liên quan đến mạng người, em phải vô lý đến mức này sao?”

Không khí lập tức đông cứng lại.

Những ánh mắt châm biếm của khách khứa từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía tôi.

Tôi hé môi, muốn nói với anh rằng: bệnh trầm cảm của Ninh Tiểu Yên là giả, cô ta sẽ không chết đâu.

Nhưng tôi không thể nào nói ra được.

Hệ thống đã cảnh báo: những gì nó nói với tôi, tôi không được nói với Phó Thâm. Đó được coi là hành vi gian lận trong quá trình chinh phục.

Tôi lại muốn mở miệng, lần này muốn nói thật với anh:

Nếu anh đi, em sẽ chết.

Nhưng còn chưa kịp thốt ra, thì điện thoại của Phó Thâm lại đổ chuông.

Anh nghe máy, dịu dàng an ủi Ninh Tiểu Yên ở đầu bên kia.

Sau đó, không chút do dự, bỏ rơi tôi — không quay đầu, cũng không nói một lời.

Ngay giây tiếp theo, âm thanh lạnh lẽo vô cảm của hệ thống vang lên:

“Ký chủ, bạn đã thất bại trong việc chinh phục.”
“Bạn có thể tự do chọn cách chết.”
“Sau khi bạn chết, bạn sẽ được đưa trở về thế giới ban đầu.”

Quay lại thế giới cũ sao?

Tôi bỗng thấy… cũng không tệ.

Ở thế giới cũ, dù thân thể tôi bệnh tật triền miên, nhưng ít ra… tôi còn có người mẹ yêu thương tôi.

Còn ở thế giới này, ngoài một cơ thể khỏe mạnh ra — tôi chẳng có gì cả.

Tôi nghĩ ngợi một chút, rồi nói với hệ thống:

“Vậy thì… hãy để tôi thật sự rơi vào trầm cảm nặng, chết dưới tay Phó Thâm đi.”

Dù gì cũng sẽ chết thôi.

Tôi muốn để Phó Thâm — một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp — thật sự được chứng kiến, một người bị trầm cảm nặng thực sự sẽ như thế nào.

Chắc chắn không phải như Ninh Tiểu Yên.

4

Sau khi Phó Thâm rời đi, hiện trường lễ cưới trở nên hỗn loạn.

Tôi không còn cố gắng gượng cười để tiễn khách như mọi khi — những vị khách mang theo ánh mắt châm chọc đầy soi mói.

Tôi chỉ lạnh lùng đứng nhìn mẹ kế của Phó Thâm vừa khóc vừa chỉ trích Phó phụ:

“Ông nhất định phải ép Tiểu Yên vào chỗ chết sao? Rõ ràng ông biết con bé yêu A Thâm đến mức nào!”

“Nếu Tiểu Yên thật sự có chuyện, tôi cũng không muốn sống nữa! Đến lúc đó, để xem ông coi trọng danh tiếng nhà họ Phó, hay là tôi với Tiểu Yên quan trọng hơn!”

Nói xong, bà ta lườm tôi một cái, mắng chửi đầy ác ý:

“Con tiện nhân không biết xấu hổ!”

Rồi giận dữ quay đầu bỏ đi, như thể tôi là kẻ thứ ba chen chân vào giữa tình cảm của Phó Thâm và Ninh Tiểu Yên.

Nhưng rõ ràng, bà ta mới là kẻ thứ ba chen chân lên chính thất, còn không từ thủ đoạn bức chết mẹ ruột của Phó Thâm.

Chỉ tiếc là… chuyện này cũng do hệ thống âm thầm tiết lộ cho tôi, tôi vẫn không thể nói ra với Phó Thâm.

Nếu không… tôi thật sự muốn xem vẻ mặt anh sẽ thế nào khi biết:
người em gái mà anh nâng niu từ nhỏ, thật ra là con gái của kẻ đã giết chết mẹ ruột mình.

Phó phụ thở dài, bước tới nắm lấy tay tôi:

“Vất vả cho con rồi. Bệnh của Tiểu Yên rồi sẽ có ngày khỏi, con ráng nhẫn nại thêm chút nữa.”

Tôi rút tay về, gật đầu một cách vô cảm, không chút biểu cảm nào.

Câu nói này, Phó Thâm đã lặp đi lặp lại với tôi vô số lần.

Mỗi lần tôi cãi nhau với anh vì Ninh Tiểu Yên, anh luôn nói:
“Em cố nhẫn nhịn một chút, đừng chấp nhặt với một bệnh nhân.”

Trước đây tôi sẽ giận, sẽ đau lòng, sẽ tuyệt vọng.

Nhưng hôm nay… hình như tôi chẳng thấy gì nữa cả.

Hệ thống nói:
Trầm cảm nặng chính là như vậy — nó khiến con người mất đi hầu hết cảm xúc bình thường, tước đoạt toàn bộ ý chí sống còn, chỉ để lại nỗi đau vô tận và một quyết tâm muốn chết mãnh liệt.

Tôi không khỏi thắc mắc, liền hỏi hệ thống:

“Nhưng chứng trầm cảm của Ninh Tiểu Yên và của tôi rõ ràng rất khác nhau. Phó Thâm là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, tại sao lại không nhìn ra cô ta đang giả vờ?”

Hệ thống im lặng thật lâu, sau đó mới chậm rãi nói:

“Sao cô biết… Phó Thâm không nhìn ra?”

Tôi nghẹn thở.

Nếu Phó Thâm sớm đã nhìn ra chứng trầm cảm của Ninh Tiểu Yên chỉ là giả,

Vậy thì tất cả chỉ là anh cố tình mượn cớ “trầm cảm” để nuông chiều cô ta một cách vô nguyên tắc, để ép tôi từng bước nhường nhịn cô ta,
giúp cô ta không cần e dè mà từng lần một vượt qua giới hạn, làm ra đủ thứ chuyện quá đáng.

Lời nói dối không giết người — sự thật mới là nhát dao sắc nhất.

Ngực tôi như bị kim châm dày đặc, từng đợt đau nhói xuyên thấu lồng ngực.

Xuyên qua đám đông huyên náo hỗn loạn, tôi lảo đảo quay về nhà như một cái xác không hồn.

Ký tên vào bản cam kết hiến xác xong, tôi uống trọn cả một lọ thuốc ngủ, rồi tê dại cuộn người lại trong chăn chờ chết.

Chết rồi, là có thể quay lại thế giới cũ để gặp mẹ rồi.

Thật ra, người thật sự muốn chết,
luôn luôn là một mình, lặng lẽ chờ đón cái chết trong im lặng.
Sẽ không bao giờ giống như Ninh Tiểu Yên, rầm rộ khắp nơi, cứ hễ mở miệng là dọa chết.