20

Lần nữa quay lại căn biệt thự xa hoa của nhà họ Hà,

Chu Lệ Cửu đi phía trước tôi.

Nhưng khi đến cửa,

anh đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Tay anh thon dài, đẹp đẽ,

nhưng lòng bàn tay lại có chút chai sạn.

Tôi cứ ngỡ hôm nay chỉ là một cuộc “nói chuyện” với Hà Toàn,

hoặc cùng lắm là ông ta lại muốn “gõ chuông cảnh tỉnh” tôi một trận.

Nhưng Chu Lệ Cửu dắt tôi đi vào sảnh chính,

thì thấy cả cha và anh trai anh đã ngồi sẵn trên dãy ghế sofa dài —

bên trái là ba dượng tôi, Hà Toàn.

Nghe tiếng động, mấy người cùng quay đầu lại nhìn.

Ánh mắt Chu Giang Lâm dừng lại một thoáng…

ở đôi tay đang đan chặt của tôi và Chu Lệ Cửu.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh Hà Toàn,

nhìn thấy tôi bước vào thì mỉm cười,

nhưng trong ánh mắt lại có chút gì đó như muốn nói rồi lại thôi.

Tôi và Chu Lệ Cửu ngồi xuống phía đối diện Hà Toàn,

cảm giác như bị đưa ra “thẩm vấn ba mặt một lời” khiến lòng tôi hơi căng thẳng.

Tôi dùng ngón tay khẽ cào lòng bàn tay anh,

anh lập tức siết chặt lại, giữ tôi không nhúc nhích được.

“Muốn bàn chuyện gì?”

Chu Lệ Cửu mở miệng,

giọng điệu vẫn lạnh nhạt, có chút ngông cuồng như thường.

Cha anh hình như liếc anh một cái — ánh mắt có chút quở trách,

rồi lại mỉm cười nâng tách trà trước mặt lên,

giọng nói nhẹ nhàng tiếp nối câu chuyện còn dang dở trước khi chúng tôi bước vào:

“Lão Hà này, chuyện này ông sai rồi.

Chuyện của bọn trẻ, người lớn như tụi mình xen vào làm gì?

Trước đây ông cứ một mực muốn gán ghép Tiểu Y với thằng cả nhà tôi.”

“Nhưng mà…

hai đứa nó chẳng có cảm xúc gì với nhau,

ép cũng không được, đúng không nào?

Cha mẹ như tụi mình, không thể ép duyên được.”

“Còn bây giờ nhìn xem,

người thật lòng thật dạ với nhau thì có cần mình sắp đặt đâu —

tự nhiên cũng thành một đôi rồi đó thôi.”

Ông vừa nói vừa đưa tay ra hiệu về phía tôi và Chu Lệ Cửu.

Mặt Hà Toàn hơi ửng đỏ —

gần như không dễ nhận ra.

Ông ta từ trước đến nay vốn sĩ diện,

ở công ty cũng quen thói độc đoán,

đã quen với việc không ai được phép phản bác quyết định của mình.

Thế nhưng lần này, việc cha của Chu Lệ Cửu bất ngờ nhắc tới chuyện riêng tư trước mặt đám “hậu bối” như chúng tôi,

có lẽ cũng khiến ông hơi ngượng.

Ông tháo kính xuống, lau lau tròng kính,

đeo lại rồi nhìn về phía tôi — ánh mắt mang chút ẩn ý:

“Lão Chu à, vậy chắc là tôi đã hiểu nhầm Tiểu Y rồi.

Tình cảm của tụi trẻ bây giờ mà,

lúc thì thích người này, quay đi một cái lại thành thích người khác.

Tôi cũng chỉ là có ý tốt, muốn làm cầu nối cho hai đứa.”

Hà Toàn mang gương mặt hiền lành kiểu “tôi chỉ muốn tốt cho con bé”,

ông ta lại liếc sang mẹ tôi như muốn nhắc bà nói đỡ vài câu.

Mẹ tôi có vẻ lúng túng,

liếc nhìn tôi một cái đầy khó xử.

“Không phải đâu,

con chưa từng thích anh Giang Lâm.”

“Ngay từ khi hiểu chuyện nam nữ,

người con thích chỉ có một mình Chu Lệ Cửu.”

Tôi nhớ lại những lời Tống Ứng Lâm từng nói với tôi,

và cả dũng khí mà cậu ta đã truyền cho tôi.

Ở những bữa tiệc hay buổi họp mặt lớn nhỏ,

tôi luôn là kiểu người chỉ lặng lẽ nghe, không dám lên tiếng.

Vậy mà giờ đây, tôi đột ngột nói thẳng ra như thế,

cả căn phòng liền rơi vào một sự im lặng đầy bất ngờ.

Nhưng hôm nay,

khi cả Chu Lệ Cửu và cha anh đều đang đứng về phía tôi,

tôi biết — đã đến lúc chính tôi phải phá vỡ chiếc “lồng kiểm soát vô hình” ấy.

Chu Lệ Cửu khẽ dùng ngón tay vuốt nhẹ mu bàn tay tôi.

Sắc mặt của Hà Toàn càng lúc càng lúng túng,

ông ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt đã chuyển lạnh.

Tôi đối diện thẳng với ông ta,

từng chữ một chậm rãi nói:

“Thưa ba Hà,

con biết ba đối với mẹ con và con luôn rất tốt.

Con luôn kính trọng và nghe lời ba.”

“Nhưng có một số việc,

hôm nay con vẫn muốn nói cho rõ ràng.”

Cha của Chu Lệ Cửu lại phá tan không khí gượng gạo bằng một tràng cười sảng khoái:

“Lão Hà à,

đúng là chuyện của tụi nhỏ thì người già tụi mình đừng nên xen vào nữa.”

“Bọn nó lớn cả rồi,

đều biết suy nghĩ, hiểu chuyện cả.”

“Hai đứa nhà tôi đây,

một khi đã không muốn nghe thì ông hỏi mấy câu thôi là chúng đã thấy phiền.”

“Còn Tiểu Y thì ngoan ngoãn, hiểu chuyện, lễ phép — rất tốt rồi.”

Nói đến đây, hình như ông nhớ ra điều gì, bật cười:

“Tôi còn nhớ cái hồi thằng Cửu học cấp 3,

nó cùng đám bạn tổ chức đua xe máy gì đó,

té đến què một chân, bác sĩ dặn phải nằm yên nửa tháng.

Vậy mà tối nào nó cũng lén trốn ra ngoài…

chạy đi đón Tiểu Y tan học.”

“Về nhà lại bị mẹ nó bắt đắp thuốc lại từ đầu.

Cái thằng này, hồi đó đã nghịch như quỷ rồi.”

Bị phụ huynh lôi ra kể chuyện cũ trước mặt mọi người thế này…

thật sự có chút xấu hổ.

Tôi quay sang nhìn Chu Lệ Cửu,

anh vẫn giữ gương mặt lạnh như tiền:

“Nhận thì sao chứ?”

Cha anh ở bên khẽ nhếch môi cười.

Cả căn phòng,

người duy nhất không nói một lời nào từ đầu đến cuối

là Chu Giang Lâm —

anh ta chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh cha mình.

Cuối cùng, mọi người cũng trò chuyện thêm vài câu linh tinh.

Chu Lệ Cửu bỗng vỗ vai tôi:

“Đi thu dọn đồ đi.”

Giọng anh không nhỏ,

mọi người trong phòng đều nghe rõ.

Tôi hơi nghi hoặc:

“Thu dọn gì cơ?”

Anh hiếm khi tỏ ra kiên nhẫn thế này, giải thích:

“Dọn đồ của em, theo anh về thành phố.

Làm việc, đi lại cũng tiện hơn.”

Sống chung?

Tôi nhìn anh chằm chằm.

Anh hỏi lại:

“Sao? Có vấn đề à?”

Tôi liếc nhìn vẻ mặt cứng đờ của Hà Toàn,

ý nghĩa lời này rất rõ ràng:

từ nay về sau, nếu ông ta muốn gặp riêng tôi,

phải thông qua Chu Lệ Cửu.

Tôi lắc đầu, khẽ siết tay anh,

rồi đi lên lầu.

Khi đang thu dọn đồ đạc,

mẹ tôi lên phòng.

Bà ngồi xuống mép giường,

có vẻ muốn giúp tôi gấp quần áo.

Tôi ngăn tay bà lại:

“Mẹ, mấy bộ váy này con không mang đâu.”

Những chiếc váy lộng lẫy kia,

tôi sẽ không đem theo.

“Mẹ hỏi thật,

con có giận mẹ không, Y Y?”

Tôi đóng vali lại,

khẽ lắc đầu:

“Không. Con biết mẹ muốn con sống tốt hơn,

tất cả cũng là vì con.”

“Nhưng con cũng hy vọng,

nếu mẹ không hạnh phúc,

mẹ nhất định phải nói với con biết.”

“Dù sao con cũng lớn rồi,

mẹ có thể thử tin tưởng con một chút.”

Nói xong,

tôi ôm lấy bà —

lần đầu tiên sau nhiều năm,

tôi chủ động ôm mẹ mình.

Mẹ tựa đầu lên vai tôi,

khẽ xoa gáy tôi:

“Ừ, bé ngoan của mẹ…

lớn thật rồi.”

21

Đêm trước ngày cưới,

cô dâu chú rể không được gặp mặt nhau —

tôi hơi hồi hộp.

Nằm trên giường, tôi gọi cho anh:

“Chu Lệ Cửu, Chu Lệ Cửu…”

“Ừ.”

“Anh đang làm gì đấy?”

“Ngủ.”

“Em không ngủ được…”

Tối nay hiếm hoi lắm anh mới kiên nhẫn:

“Sao không ngủ được?”

“Em hơi hồi hộp…”

Anh hình như bất lực:

“Anh có bỏ trốn đâu.”

Tôi muốn nói chuyện với anh thêm chút nữa,

nên lại tìm chuyện để nói:

“Hôm đó anh nói với mẹ em mấy lời,

em nghe hết rồi.”

Quả nhiên, anh lập tức mất kiên nhẫn:

“Đêm hôm rồi, đừng làm loạn nữa, ngủ đi.”

Tất nhiên anh chẳng hề cúp máy,

tôi cứ thế tiếp tục:

“Em nghe thấy anh nói…

anh sẽ đối xử với em thật tốt,

chăm sóc em, yêu thương em.”

“Mẹ em khóc luôn,

thật ra… em cũng khóc.”

Tôi hạ giọng:

“Hóa ra, anh yêu em đến thế cơ à.”

Bên kia điện thoại im lặng,

trong tai tôi chỉ còn nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Cuối cùng, anh cũng lên tiếng —

giọng anh trong đêm vắng, dịu dàng đến lạ thường:

“Chuyện giữa chúng ta,

không thể chỉ dùng mấy chữ ‘yêu’ hay ‘thích’ để nói hết.”

“Anh là người đã nuôi lớn em,

vốn dĩ — em là của anh.”

“Từ lúc chúng ta gặp nhau,

cho đến sau này…

vẫn là như vậy.”

Tim tôi như đập lỡ một nhịp,

cảm giác nóng ran trên mặt không thể kiểm soát.

Tôi khẽ nói:

“Vậy anh cũng là của em, mãi mãi nhé.”

Anh hình như cười khẽ:

“Là của em. Ngủ đi.”

1.

Lễ cưới của Hà Toàn được tổ chức khá kín đáo,

nhưng vẫn mời rất nhiều nhân vật trong giới kinh doanh.

Chu Giang Lâm lúc đó còn học cấp ba, đang ở nội trú,

mẹ anh ta ép buộc kéo anh ta đến dự đám cưới.

Chu Lệ Cửu ngồi trong đại sảnh, buồn chán vô cùng.

Chỉ cần mẹ anh bắt được,

thì sẽ tìm mọi cách “buộc” anh vào bên người như thể… cột vào dây lưng quần.

Anh lách ra ngoài, đi ra ban công hóng gió,

trong đầu nghĩ xem có cách nào lẻn đi sớm không.

Ban công rất rộng, hình vòng cung,

nối liền nhiều căn phòng tạo thành một dãy hành lang.

Anh liếc mắt lại thấy mẹ đang nhìn về phía mình,

bèn quay lưng lại, đi sâu vào bên trong dãy hành lang.

Ở phòng sâu nhất,

vang lên tiếng nói nhỏ nhẹ của một cô gái.

Cửa kính không được kéo kín.

Một dáng người nhỏ nhắn trong váy cưới trắng đang đứng quay lưng về phía cửa —

đó là phòng chuẩn bị của cô dâu.

Một bé gái nhỏ kéo gấu váy cưới đứng sau lưng cô,

khuôn mặt hơi nghiêng về phía cửa.

Nhưng điều khiến người ta chú ý…

là vẻ mặt không hề giống con nít chút nào — bình thản, trầm lắng đến mức khiến người ta nhói lòng.

Chu Lệ Cửu chẳng có ý định nghe lén gì cả,

anh chỉ thoáng nhìn thấy, rồi rời khỏi nơi đó rất nhanh.

Dù lễ cưới tổ chức đơn giản,

nhưng vẫn không thể thiếu những thủ tục bắt buộc.

Trên thảm đỏ dài,

cô dâu nở nụ cười nhẹ bước đi qua.

Mẹ Chu Lệ Cửu kéo anh lại, ép ngồi đúng chỗ,

anh ngẩn người nhìn về góc sân khấu.

Lại thấy cô bé mặc váy hồng ấy —

đứng lặng lẽ trong vùng tối,

nhìn về phía thảm đỏ, môi mím lại,

trong mắt chẳng thể nhìn rõ bất kỳ cảm xúc gì.

Qua lời mẹ,

anh biết tên cô bé ấy — Kiều Y.

2.

Năm đó, sự nghiệp của Hà Toàn đang trên đà phát triển,

gia đình ông ta có khá nhiều mối quan hệ làm ăn với nhà họ Chu,

bao gồm cả người vợ mới cưới của ông ta.

Một lần nọ, Chu Lệ Cửu bị mẹ bắt kéo đến một buổi tiệc “kết giao”,

bên trong toàn là con cái của đối tác làm ăn với cha anh.

Anh chán đến mức không thở nổi.

Bọn trẻ ngồi chung một bàn, ríu rít tranh nhau khoe mẽ,

ai giỏi hơn ai, ai có cái gì mới hơn.

Chu Lệ Cửu chỉ chăm chăm gắp đồ ăn, không buồn mở miệng nói chuyện.

Cuối cùng, mẹ anh kéo một cô bé mặc áo khoác vàng nhạt đến,

đẩy cô ngồi xuống cạnh anh, dặn anh phải “ra dáng anh trai”.

Anh nghiêng đầu liếc nhìn,

liền nhớ ra cô bé ấy là ai.

Anh nhìn đĩa tôm ngâm rượu bị mấy đứa giành qua giành lại trên bàn,

rồi lại liếc sang Kiều Y ngồi kế bên,

cô chỉ yên lặng gắp rau cải trắng ở trước mặt mình.

Anh bèn đứng dậy,

đổi vị trí hai đĩa thức ăn cho nhau —

đẩy món tôm về phía cô.

Một cậu con trai chỉ tay về phía Kiều Y, hỏi:

“Con bé đó là ai vậy? Từ trước giờ chưa từng thấy.”

Chu Lệ Cửu dùng đũa sạch gắp mấy con tôm,

xếp vào chén của Kiều Y,

giọng lạnh tanh:

“Liên quan gì đến cậu.”

Vừa dứt lời, mặt cậu nhóc kia đỏ bừng vì tức.

Lúc sau,

anh cảm thấy tay áo mình bị ai đó khẽ kéo nhẹ.

Cúi đầu nhìn sang,

là cô bé bên cạnh — Kiều Y — mím môi,

giọng nhỏ nhẹ:

“Cảm ơn anh.”

Tối hôm đó,

sau khi ăn vài con tôm, mặt Kiều Y bắt đầu đỏ bừng không bình thường.

Anh chạm tay lên trán cô, thấy nóng ran,

vội gọi mẹ mình tới.

Ban đầu anh tưởng cô bị dị ứng,

nhưng không ngờ…

Kiều Y tửu lượng cực kém,

trước giờ chưa từng uống một giọt rượu nào,

ăn vài con tôm ngâm rượu cũng khiến cô say ngất.

Chỉ mới chớp mắt,

cô đã gục đầu xuống bàn, ngủ mê man.

Cuối cùng,

anh lại bị mẹ mình mắng cho một trận nên thân.

3.

Đầu học kỳ mới,

lớp anh có một học sinh chuyển trường.

Chu Lệ Cửu vốn đang nằm gục trên bàn ở dãy cuối lớp ngủ gà ngủ gật.

Trong lớp bỗng náo động ồn ào,

đến mức bạn ngồi trước va vào bàn anh làm nó rung lên.

Anh bực mình, đá cho đối phương một cú.

Cuối cùng cũng bị đánh thức.

Mắt nheo lại vì chưa tỉnh ngủ,

anh lười biếng liếc về phía bục giảng.

Là Kiều Y.

Cô đã mặc đồng phục thể dục rộng thùng thình của trường,

làm nổi bật vóc dáng mảnh mai, nhỏ nhắn của mình.

Cũng đúng lúc đó,

cô ngước nhìn sang.

Đôi mắt cô to tròn,

gặp ánh mắt anh thì khẽ cong môi lên —

nụ cười nhẹ mềm mại, như sóng nước lăn tăn.

Chu Lệ Cửu giơ tay lên.

Giáo viên chủ nhiệm cau mày:

“Lại gì nữa đây?”

Anh vỗ vỗ chiếc bàn trống bên cạnh:

“Cho cô ấy ngồi chỗ này.”

Cả lớp bắt đầu râm ran bàn tán, có chút trêu ghẹo.

“Im lặng hết!

Tôi là giáo viên hay mấy đứa là giáo viên?

Cậu lại muốn giở trò gì hả Chu Lệ Cửu?”

Chu Lệ Cửu tỏ ra bất lực,

chỉ vào mình:

“Tôi với cô ấy… quen nhau.”

Thầy giáo nhìn anh đầy nghi ngờ,

rồi quay sang nhìn Kiều Y.

Cô nhẹ nhàng gật đầu.

4.

Hai người ngồi cùng bàn suốt một năm,

sau đó thì tách lớp.

Hai năm cuối cấp, Kiều Y lớn phổng lên một chút,

có lần Chu Lệ Cửu nghe đám bạn tán chuyện linh tinh,

nói có người để ý “hoa khôi lớp 5”.

“Hoa khôi lớp 5”…

phản xạ đầu tiên trong đầu anh chính là — Kiều Y.

Hai năm nay, họ dần thân hơn,

Kiều Y cũng bắt đầu hoạt bát, hay nói hơn khi ở trước mặt anh.

Có lúc còn rượt theo anh làm nũng,

vậy mà anh lại chẳng thấy phiền chút nào.

Tan học, anh lên tầng,

đứng ngoài hành lang đợi Kiều Y —

lúc ấy đang đeo cặp sách, một mình bước ra.

Trước mặt anh thì nói nhiều,

nhưng ở nơi khác, cô vẫn là một cô gái yên tĩnh và rụt rè.

Nhìn thấy anh,

rõ ràng mắt Kiều Y sáng lên,

rồi liền chạy lóc cóc về phía anh.

Anh nắm lấy quai cặp của cô,

đỡ chiếc cặp có phần nặng trĩu.

Rồi anh đẩy nhẹ lưng cô, giục cô đi về phía trước,

trên đường hỏi:

“Dạo này có ai lạ đến tìm em không?”

Kiều Y nhíu mày hơi ngạc nhiên, lắc đầu:

“Không có mà.”

“Sau này buổi tối nhớ đợi anh,

để anh đưa về.”

Kiều Y bật cười,

trong giọng có chút ranh mãnh tinh nghịch:

“Ò~~…”

5.

Thành tích của Chu Lệ Cửu rất tệ,

vì anh chẳng bao giờ dồn tâm trí vào việc học hành.

Từ nhỏ đến lớn,

việc duy nhất mà cha mẹ anh ép buộc được,

là sau khi tốt nghiệp cấp ba —

gói gọn anh lại và tống sang nước ngoài.

Ít nhất thì cũng học được ngoại ngữ.

Học ở đâu, học gì — anh cũng không quan tâm mấy,

vì vốn dĩ tính anh chẳng mấy để ý.

Anh đồng ý rất nhanh.

Nhưng khi Kiều Y biết chuyện,

thì buồn rầu cả một thời gian dài.

Anh có chút bất lực:

“Vài năm thôi là về rồi,

có chuyện thì gọi điện cho anh.”

Kiều Y cúi đầu đi bên cạnh, không nói một lời.

Hôm anh bay, tại nhà ga quốc tế,

lần đầu tiên Kiều Y chủ động ôm lấy anh,

vòng tay siết chặt lấy eo anh,

mặt chôn vào vai anh.

Lên máy bay, nơi cổ áo vẫn còn vương chút ẩm ướt.

Bất chợt,

anh bắt đầu hối hận về quyết định đó.

6.

Tôi lấy gương nhỏ ra soi mình,

thuận miệng nói:

“Đừng để ý mấy lời đó, ai muốn nói gì thì nói, tự do ngôn luận mà.”

“Thôi đi.” — một người bạn chơi với cả đám từ nhỏ nói trong đoạn chat.

“Này, có phải anh mày sắp cặp với Kiều Y rồi không?”

Anh cau mày,

chưa từng gán hai người đó vào cùng một câu chuyện.

Anh và Chu Giang Lâm — người anh trai ấy — từ nhỏ vốn chẳng quan tâm chuyện riêng của nhau.

Người bạn kia bật cười:

“Giờ ai cũng nói nhà mày với nhà họ Hà sắp thành thông gia rồi đấy.”

Anh mở điện thoại,

lướt tới khung trò chuyện của Kiều Y — đã ba ngày không có động tĩnh.

Tin cuối cùng là cô nhắn “bận quá, không nhắn lại nhé”,

anh cũng không trả lời nữa.

Chẳng hiểu sao, trong lòng lại cảm thấy nặng nề không yên.

Vậy là anh tăng tốc lấy tín chỉ,

như thể muốn mau chóng tốt nghiệp hơn bất kỳ ai.

Trở về nước —

người đến đón anh ở sân bay là Kiều Y.

Tươi tắn, xinh đẹp,

trông cô thay đổi rất nhiều.

Và tin đồn giữa cô và anh trai anh — cũng rầm rộ khắp nơi.

Dù vậy…

khi đứng trước mặt anh,

Kiều Y vẫn rất dễ hiểu, rất rõ ràng.

Đôi mắt to tròn như biết nói,

mọi cảm xúc đều hiện ra ngay lập tức.

Nhưng khi cô nhìn anh trai anh,

trong mắt lại chẳng hề có chút cảm tình nào.

7.

Lần đầu tiên,

anh và Chu Giang Lâm (anh trai anh)

nói chuyện về chuyện tình cảm riêng tư.

Hai người đứng trên ban công nhà họ Chu,

chia nhau một bao thuốc.

Khói thuốc khiến mắt cay xè,

Chu Lệ Cửu hơi nheo mắt lại,

nhìn về khoảng trời tối mịt ở phía xa.

“Anh này…

sao anh không đồng ý lời tỏ tình của cô ấy?”

Chu Giang Lâm khẽ cười:

“Anh chỉ muốn qua lại với người thật lòng thích anh thôi.”

Anh ấy từng động lòng.

Nhưng… không muốn làm một kẻ đơn phương.

Chu Giang Lâm vỗ vai em trai:

“Cô ấy không biết diễn.

Không giấu được điều gì.”