5
Hôm sau, ở địa điểm quay quảng cáo, thật đúng là kỳ diệu — cô bạn gái mới của Chu Giang Lâm cũng có mặt.
Chỉ là đóng kịch xã giao thôi, kịch đã hạ màn thì tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến cô ta nữa.
Tôi ngồi trong phòng trang điểm, vui vẻ tính toán tối nay làm sao bám lấy Chu Lệ Cửu.
Liếc thấy “bạch liên hoa” đang trừng mắt đảo trắng với tôi, khí thế ban đầu bỗng mềm hẳn xuống, ngọt ngào mỉm cười đi ra cửa.
Ha, đúng là giỏi. Chu Giang Lâm dính người thật, đang bàn chuyện cũng phải tranh thủ ghé qua liếc cái.
Nhưng tôi thì xong cảnh quay rồi, chẳng muốn ra trước mặt hai người họ làm trò nữa.
Tiện thể ráng nhịn đừng để khóe miệng cong lên cười.
Ráng lên nào, Chu Giang Lâm!
Nhớ lại tối hôm qua gọi điện về nhà than thở với mẹ, đúng là đỉnh cao diễn xuất của tôi.
Chu Giang Lâm là ngôi sao tương lai của nhà họ Chu, dĩ nhiên ba dượng tôi cũng muốn tác hợp tôi với anh ta.
Mẹ tôi thì khó xử, còn lời ba dượng nói thì tôi không thể không tỏ ra “kính trọng”.
Huống hồ, trong những buổi tụ tập riêng tư với giới nhà giàu, ông ấy đã sớm tung tin rằng tôi thầm yêu Chu Giang Lâm nhiều năm, một lòng một dạ, quyết phải theo đuổi bằng được.
Vì mẹ bị kẹt ở giữa, tôi không thể chủ động nói lời từ chối, chỉ có thể nghĩ cách để trở thành “bên bị động”.
Màn khóc tối qua mà đem lên phim tôi đóng, không chừng còn được đề cử ảnh hậu năm nay cũng nên.
Tôi sung sướng nằm bò trên bàn trang điểm, nhắn tin cho Chu Lệ Cửu:
“Em muốn ăn bánh cuốn tối nay.”
“Loại nhân thịt nạc với tôm nhé.”
“Phải có ớt, có giấm.”
“Em còn muốn đi xem phim.”
“Còn muốn đi dạo phố nữa.”
“Anh đi dạo phố với em nha!”
“Em có tiền đó, mới lãnh lương nè, em mua đồ cho anh, muốn chọn gì cũng được.”
“…”
Tất nhiên là — không một tin nào được hồi âm.
Quảng cáo hôm nay là của một hãng mỹ phẩm.
Tôi chỉ là một trong số vài người quay chung, còn “bạch liên hoa” kia mà không có quan hệ với Chu Giang Lâm thì căn bản chẳng thể chen chân nổi vào buổi chụp hôm nay.
Trong lòng tôi thầm tặc lưỡi cảm thán:
“Ông chủ Chu à, cố lên chút đi, cưới cô ta về luôn đi cho rồi.”
Tôi không quay cùng một trường quay với cô ta, tâm trạng hôm nay tốt, quay rất thuận lợi.
Quay xong sớm, tôi định rủ Giang Giang chuồn về luôn.
Nhưng lúc đến bãi đậu xe dưới tầng hầm, tôi bị trợ lý của Chu Giang Lâm chặn lại.
Lên xe anh ta rồi, tôi lập tức cảm thấy cả người không được tự nhiên.
Ghế trước trống không, anh ta ngồi ngay cạnh tôi, tay vò vò điếu thuốc nhưng không châm lửa:
“Trên mặt không sao chứ?”
Cảm giác đó y như là tưởng mình thi xong kỳ cuối, vừa bước ra khỏi phòng thi thì bị thầy giáo kéo lại bảo:
“Vẫn còn mấy môn nữa chưa thi đấy.”
Tôi nghĩ đến cái “vai diễn” mình đang thể hiện trước mặt Chu Giang Lâm:
Một con chó đơn phương bị bỏ rơi, tổn thương quá sâu, chuẩn bị từ bỏ rồi.
Tôi lạnh nhạt trả lời:
“Không sao.”
6
Anh ta nghiêng đầu liếc nhìn tôi, bị anh ta quan sát như vậy khiến tôi thấy rất khó chịu.
Tôi lại bắt đầu để đầu óc lang thang, chuyển hướng chú ý — nếu người ngồi bên cạnh là Chu Lệ Cửu, mà anh ấy chịu kiên nhẫn nhìn tôi một lúc, thì tôi đã vui đến mức nào rồi.
Nhưng có lẽ anh ấy thà nhìn chăm chăm một chiếc xe còn hơn là nhìn tôi.
“Được rồi, cô đi đi.” Chu Giang Lâm cuối cùng cũng cất tiếng lạnh nhạt, chẳng biết từ đâu lôi ra một chiếc bật lửa, “tách” một tiếng liền châm điếu thuốc trong tay.
Tôi cạn lời — gọi tôi lên xe, chỉ để hỏi mỗi câu đó?
Tôi xoay người xuống xe, chạy nhanh qua bãi đỗ xe rồi lên xe của mình, lúc đó mới cảm thấy một chút cảm giác an toàn từ trong ra ngoài.
Tôi gọi điện cho Chu Lệ Cửu, lần này anh ấy bắt máy rất nhanh.
“Anh không ở trong thành phố.” — Đó là câu đầu tiên anh nói.
“Vậy anh đang ở đâu?”
“Đông Giang.”
“Anh đến đó làm gì vậy?”
Giọng anh bắt đầu mất kiên nhẫn: “Làm việc nghiêm túc.”
Tôi đổi sang giọng điệu uất ức, tủi thân:
“Hôm nay em đi quay, đến nơi thì phát hiện tình địch của em cũng ở đó, anh trai anh cũng đến nữa… Em cảm giác mặt mình — cái mặt vừa hết đau — lại bắt đầu nhức rồi, lúng túng chết đi được, em cũng không vui nữa…”
Anh cười lạnh:
“Nhắn tin lia lịa như thế, không nhìn ra chỗ nào là không vui cả.”
“Em là cố gượng cười, tỏ ra mạnh mẽ, không muốn truyền năng lượng tiêu cực sang cho anh mà.”
“Vậy giờ cô kể cho tôi nghe làm gì?”
“Vì em nhận ra có những chuyện phải cùng nhau chịu đựng mới tiêu hóa nổi. Em không nuốt nổi một mình, nên em quyết định đến tìm anh.”
Anh chậc một tiếng:
“Sao cô bám người thế? Lớn đầu rồi. Mai sáng sớm quay lại không phiền phức à?”
Tôi hạ giọng nhỏ nhẹ:
“Mai em được nghỉ mà… hôm sau mới phải vào đoàn.”
Chu Lệ Cửu không nói thêm gì, cúp máy. Nhưng với tôi, đó đã là sự mặc định ngầm.
Tôi không kìm được nụ cười của mình.
Tôi vỗ vỗ Giang Giang:
“Vừa nãy đoạn diễn xuất đó, sao rồi? Trên thang điểm 10, em cho chị mấy điểm?”
Giang Giang đưa nước cho tôi, giơ ngón tay cái:
“Dĩ nhiên là 10 điểm rồi, chị Y Y, diễn đến mức đạt giải luôn ấy!”
Tôi quay mặt lại hỏi nó:
“Em thấy chị có nên trang điểm lại không? Nhẹ nhàng hơn chút. Hôm nay quay quảng cáo son môi nên hơi đậm.”
“Nhưng đẹp mà! Đừng đổi, giữ nguyên đi, bộ này xinh lắm luôn.”
Tôi ngượng ngùng che mặt lại, nó thì kéo tay tôi xuống:
“Đừng làm trôi lớp trang điểm chứ!”
Sau hai tiếng đồng hồ lắc lư, cuối cùng chúng tôi cũng đến được Đông Giang.
Ban đầu tôi còn định lén lút đến để tạo bất ngờ cho Chu Lệ Cửu, nhưng vừa bước xuống xe, tôi đã thấy anh đứng ngay ở ngã tư.
Trời đã bắt đầu sẩm tối, bên cạnh anh còn có một người đàn ông khác, hai người vừa đứng trong gió vừa hút thuốc trò chuyện.
Vừa xuống xe, gió lạnh thổi ào qua làm tôi rùng mình. Chu Lệ Cửu bước tới, tôi còn chưa kịp mở miệng thì anh đã khoác cho tôi một chiếc áo lông vũ dày cộp.
Bộ đồ xinh đẹp và lớp trang điểm tỉ mỉ của tôi lập tức bị gió thổi đến rối bời.
Trời đầu thu mà nhiệt độ giữa nội thành và vùng ngoài thành lại chênh lệch lớn đến vậy.
Tôi kéo sát áo khoác lại, rùng mình thêm lần nữa, nhìn anh chỉ mặc một chiếc hoodie dài tay:
“Anh không lạnh à?”
Anh cúi đầu cài khuy áo cho tôi, tay dùng lực không nhẹ khiến tôi lảo đảo:
“Ai cũng yếu ớt như cô thì sống sao nổi.”
Tôi cười hì hì:
“Anh thấy hôm nay em có xinh không?” — vừa nói vừa chỉnh lại mớ tóc bị gió làm rối tung.
“Xinh cái đầu cô.”
Anh vỗ lên lưng tôi một cái, rồi đẩy tôi đi về phía trước.
Giang Giang và tài xế Tiểu Trương không muốn ở lại Đông Giang, nên tôi để họ tan làm về trước.
Tôi lon ton đi theo Chu Lệ Cửu, anh xách chiếc túi nhỏ của tôi, dẫn tôi đến khách sạn gần đó.
Đông Giang vẫn đang trong giai đoạn phát triển, là một điểm du lịch còn dang dở.
Nhiều khu vực vẫn chưa mở cửa, vẫn còn chờ xây dựng, nhưng nhờ vậy mà cơ sở vật chất đều rất mới — và cũng rất ít người.
Vào đến khách sạn, không khí mới dễ thở hơn một chút.
Chu Lệ Cửu tạm biệt người bạn kia, rồi dẫn tôi thẳng đến khu nhà hàng tầng một.
Tôi bước lẫm đẫm theo sau anh, trong nhà hàng không đông người, nhưng chúng tôi vẫn chọn ngồi ở một góc kín đáo.
Chu Lệ Cửu xem thực đơn gọi món.
Tôi chống cằm ngắm anh, đợi đến khi anh đưa lại thực đơn cho nhân viên phục vụ mới mở miệng:
“Anh không hỏi em muốn ăn gì à?”
“Anh không biết cô thích ăn gì chắc? Đừng làm phiền.”
Cũng đúng, số lần tôi ăn cơm với Chu Lệ Cửu còn nhiều hơn ăn với mẹ tôi.
“Tối nay em ngủ ở đâu?”
Anh gõ gõ lên màn hình điện thoại:
“Ngủ ngoài đường.”
“Em ngủ cùng phòng với anh nha? Em ở một mình không dám, Giang Giang không ở đây nữa, khách sạn mới thế này, đáng sợ lắm.”
Anh chẳng thèm ngẩng đầu lên:
“Mơ đẹp ghê.”
“Em nói thật mà, thấy rợn rợn thật đó. Anh đặt phòng suite đi, em ở cùng phòng với anh thì sẽ không sợ nữa.”
Anh chậc một tiếng:
“Sao cô bám người thế hả? Tự cô muốn tới, rồi lại đòi ở cùng phòng với tôi, nhìn ra thể thống gì chưa? Cô bao nhiêu tuổi rồi?”
Tôi lẩm bẩm nhỏ giọng:
“Em có nói là ngủ chung giường đâu mà…”
Anh lườm tôi một cái, rồi đưa thẻ phòng từ trong túi cho tôi:
“Tối nay tôi có hẹn, cô cứ vào phòng tôi mà ngủ.”
Món ăn được bưng lên.
Anh chỉ gọi một phần mì Ý đơn giản cho mình, còn trước mặt tôi thì nào là bánh cuốn, bánh ngọt, món tráng miệng, cả sữa nóng — bày đầy cả bàn.
Tôi rụt rè:
“Tối mà ăn ngọt với nhiều như này… có hơi quá không nhỉ?”
Anh đảo đũa trong đĩa mì, cười lạnh một tiếng:
“Không ăn thì ra ngoài hít gió Tây Bắc.”
“Chu Lệ Cửu, anh dữ vậy thì ai thèm làm bạn gái anh chứ…”
Anh cau mày liếc nhìn tôi một cái, không nói gì, rồi tiếp tục ăn mì.
7
Tôi vòng tay qua bàn ăn, vỗ vỗ lên cánh tay anh:
“Anh tối nay định đi đâu vậy?”
Anh chẳng phản ứng gì.
“Anh Tiểu Chu ơi, anh cũng biết mà, em vừa thất tình, là lúc em cần được an ủi nhất đó. Anh là người bạn thân nhất của em, bây giờ em chỉ còn mỗi anh thôi à.”
Tôi chống cằm nhìn anh.
Anh vẫn không động lòng, biểu cảm trên mặt không hề thay đổi dù chỉ một chút.
Lời nói không ăn thua, xem ra chỉ còn cách dùng “chiêu lỳ lợm” thôi.
Ăn xong, anh đưa tôi lên lầu, chỉ cho tôi phòng ngủ, phòng tắm, các tiện nghi rồi chuẩn bị rời đi.
Chân trước anh vừa bước vào thang máy, chân sau tôi cũng lẻn vào thang máy kế bên.
Đeo khẩu trang, kính râm và mũ, tôi lặng lẽ bám theo anh, vỗ vỗ lên vai từ phía sau.
Anh quay đầu lại nhìn tôi, không ngoài dự đoán — chỉ một giây sau, mặt anh đã tối sầm lại.
Tôi cười hì hì, cố để anh thấy rõ đôi mắt cong cong khi tôi cười.
“Joey.”
Tôi đáp lại to rõ: “Có mặt!”
Anh nhíu mày, cả giọng nói cũng mang theo hơi lạnh:
“Cô có phải tôi nói gì cũng chẳng bao giờ nghe không?”
“Không phải vậy đâu… chỉ là hôm nay em mới được nghỉ,”
(không muốn lãng phí thời gian được ở bên anh, — câu này tôi không nói ra)
Tôi cúi đầu, thử nắm lấy tay còn lại của anh:
“Em hứa sẽ không làm phiền chuyện chính của anh. Với lại anh xem, em chỉ lộ mỗi đôi mắt thôi, chẳng ai nhận ra đâu mà.”
Kể từ sau khi ba dượng tôi tự tiện lan truyền khắp nơi rằng tôi thầm yêu Chu Giang Lâm nhiều năm, còn ép tôi phải thường xuyên “xuất hiện” trước mặt anh ta, tôi buộc phải làm những việc rất khó ưa — thậm chí còn phải chịu đựng sự khiêu khích của bạn gái mới anh ta và để bị tát.
Ngay cả bản thân tôi… cũng rất ghét con người mình khi đó.
Chỉ có trước mặt Chu Lệ Cửu, tôi mới có thể thoải mái mà mè nheo, làm nũng, không cần gồng gánh bất cứ vai diễn nào.
Cảm giác an toàn anh mang lại… đến cả mẹ tôi cũng không thể cho được.
Trước mặt mẹ, tôi lúc nào cũng phải ngoan ngoãn, hiểu chuyện.
Tôi hiểu hoàn cảnh khó xử của mẹ, nên luôn là “đứa con gái ngoan” giữa bà và ba dượng.
Nhưng ai rồi cũng mệt.
Vì vậy sau khi trưởng thành, tôi dọn ra ở riêng.
Tất nhiên, ba dượng sẽ không dễ dàng buông tha “giá trị” mà tôi mang lại.
Chu Lệ Cửu nhìn tôi vài giây, sau đó chủ động gỡ tay tôi ra, lặng lẽ quay người bước về phía trước.
Chúng tôi đi bộ khoảng nửa tiếng.
Trong suốt quãng đường, có lúc anh quay đầu lại hỏi:
“Cô có lạnh không?”
Tôi nhìn lại bản thân mình từ đầu đến chân đều bị bọc kín mít, khẽ lắc đầu.
Đến trước một cánh cổng sắt sơn đỏ đã bong tróc, trông như cửa một nhà xưởng cũ kỹ, Chu Lệ Cửu nắm lấy cổ tay tôi.
Dưới lớp khẩu trang, khóe miệng tôi không kiềm được mà khẽ cong lên, các ngón tay khẽ co lại, mặc kệ để anh kéo tôi đi.
Trời đã tối hẳn.
Vừa bước qua cánh cổng sắt, tiếng la hét, cười đùa của nam nữ từ xa vọng tới, càng đi sâu vào trong càng nghe rõ ràng hơn.
Đi qua một dãy hành lang kiểu nhà kho thô ráp, phía trong là hàng ghế sắt dài nối tiếp nhau.
Phía trước là những vạch sơn trắng thô kệch hiện rõ giữa bóng đêm, bên đó tụ tập một nhóm nam nữ, bên cạnh là cả một dãy mô tô lấp lánh đèn pha đậu san sát.
Tôi nghiêng đầu nhìn Chu Lệ Cửu — ánh mắt anh vẫn lãnh đạm như thường lệ.
Đến giữa đám đông, anh vẫn chưa buông tay tôi ra.
Có người đưa điếu thuốc tới, anh đón lấy bằng một tay, cầm hờ trong ngón tay mà không châm lửa.
Thời trung học, mẹ tôi lúc đó còn khó khăn hơn bây giờ, tôi cũng luôn ngoan ngoãn, rụt rè sống theo khuôn phép.
Còn Chu Lệ Cửu khi ấy đã nổi tiếng trong trường là kẻ bất cần, một tháng trốn học không đếm xuể.
Tôi biết anh hay đi chơi những trò kích thích, mạo hiểm mà anh yêu thích. Tôi muốn đi theo, nhưng tôi không có cách nào làm được.
Đến khi vào đại học, tôi mới có chút tự do hơn… thì anh lại ra nước ngoài.
“Anh Chu, đây là ai vậy? Trước giờ không nghe nói nha~”
Người đàn ông vừa đưa thuốc nhìn tôi đầy ẩn ý, còn nhướng mày trêu chọc Chu Lệ Cửu.
“Bớt nhiều chuyện.”
Chu Lệ Cửu lúc này mới buông tay tôi ra, nhưng liền dang tay khoác lên vai tôi.
Tôi lặng lẽ cảm nhận nhịp tim đang đập nhanh hơn trong lồng ngực.
Người đàn ông kia cười cười trêu tiếp:
“Châu Châu mà biết chắc buồn chết mất.”
“Liên quan gì cô ta.”
Giọng Chu Lệ Cửu thản nhiên, ngay cả chân mày cũng không động đậy chút nào.
8
Người đàn ông kia nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Chu Lệ Cửu kéo tôi lùi về sau một chút, chậc khẽ một tiếng:
“Nhìn cái gì?”
“Cậu không định giới thiệu một tiếng à?”
“Nếu rảnh quá thì ra đằng kia giúp bọn nó đi.”
Tôi thì chẳng sợ bị ai nhìn — đang đeo khẩu trang che nửa mặt và kính gọng to, hơn nữa, tôi cũng chỉ là một diễn viên hạng nhỏ, không ai thèm nhận ra.
Chu Lệ Cửu siết nhẹ lòng bàn tay, tôi cũng thuận theo lực của anh mà xoay người.
“Tụi mình đi đâu vậy?” Tôi hỏi nhỏ bên cạnh anh.
Anh nghiêng đầu liếc tôi một cái:
“Muốn đi hóng gió không?”
“Một lát nữa anh cũng sẽ đua mô tô với mấy người đó à?” Tôi tròn mắt hỏi.
Anh khẽ “ừ” một tiếng, nhìn dãy mô tô bóng loáng trước mặt:
“Anh không đua với bọn họ, đưa em đi hóng gió thôi.”
“Tụi anh tổ chức đua xe kiểu gì vậy?”
Anh vừa dắt tôi đi vừa đáp:
“Bạn anh tổ chức, là cuộc đua nhỏ tư nhân.”
“Anh có góp vốn vào à?”
“Ừ.”
Tôi nhìn thấy biểu tượng khổng lồ phía xa kia — góc trên bên trái là hình đại bàng dang cánh bay lên.
Chu Lệ Cửu không đi vào trung tâm đám đông, mà rẽ qua mấy ngõ nhỏ, dẫn tôi ra phía sau một tòa nhà.
Anh kéo tấm bạt chống nước lên — bên dưới là một chiếc mô tô màu đen bóng loáng, dáng xe khí động học, ánh sáng chiếu vào phản chiếu những tia lấp lánh mờ mờ.
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự tiếp xúc với một mặt khác của Chu Lệ Cửu — có chút lười biếng, nhưng lại vô cùng chuyên tâm, say mê.
Trước khi lên xe, tôi vẫn mặc chiếc áo lông vũ đen của anh.
Anh ngậm điếu thuốc nơi khóe môi mà không châm, lúc nãy tôi thấy nóng nên có kéo áo ra một chút.
Anh cúi đầu, kéo khóa áo từ gấu lên tận cổ tôi:
“Lát nữa sẽ lạnh đấy.”
Tôi cười hì hì:
“Anh sao tự nhiên lại dịu dàng vậy nè?”
Anh hạ mắt nhìn tôi, vẻ mặt vẫn nhàn nhã như thường:
“Em không chọc anh, không làm phiền anh, thì anh đâu có lý do để cằn nhằn.”
Đến lúc phải đội mũ bảo hiểm, tôi mới tháo khẩu trang và kính.
Trước khi đội vào, tôi còn tranh thủ “trình diễn” lớp trang điểm của mình cho Chu Lệ Cửu xem:
“Anh thấy có thật là xấu không? Em còn quay quảng cáo nữa đấy.”
“Em tự soi gương đi.”
Tôi lấy gương nhỏ trong túi ra, nhìn vào… không ngoài dự đoán.
Sau bao nhiêu lần vặn vẹo, cọ xát, lớp trang điểm của tôi đã trôi gần hết, và viền mắt thì lem nhem như gấu trúc…
Một màu đen lem nhem — lớp trang điểm đã trôi hết.
Tôi lôi khăn tẩy trang ra, đơn giản lau sạch.
Chu Lệ Cửu khoanh tay đứng một bên nhìn tôi, đến cuối cùng mới giúp tôi lau nốt chỗ còn sót lại.
Tôi ôm lấy phần eo săn chắc của anh, mặt tựa lên vai anh qua lớp mũ bảo hiểm, chiếc mô tô rung lên làm cả người tôi tê dại.
Gió vù vù lướt qua hai bên, luồn qua ống quần, tay áo, thổi đến nỗi mắt tôi không mở nổi.
Chu Lệ Cửu không chạy theo đường đua chính, mà vòng qua lối núi phía sau, chạy lung tung.
Tôi lờ mờ nghe thấy tiếng súng hiệu lệnh bắt đầu cuộc đua phía dưới vọng lên.
Tiếng gầm rú kéo dài đến tận đỉnh núi mới dừng lại.
Lúc xuống xe mới phát hiện — chúng tôi đã vòng qua con đường đèo lên tận đỉnh.
Gió rất mạnh, tôi rúc vào chiếc áo bông, nghiêng đầu nhìn Chu Lệ Cửu.
Anh đứng bên lan can sơn xanh, gió thổi làm áo dính sát người, mơ hồ lộ ra đường nét cơ bắp mỏng mà rõ ràng.
Khi anh không biểu cảm gì, châm thuốc hút trong gió lạnh — có một loại quyến rũ khó nói thành lời.
Tôi huých vai anh:
“Cho em một điếu.”
Anh lạnh lùng đáp:
“Đừng có tìm đường chết.”
“Anh đang nghĩ gì vậy, Chu Chu?”
Lần này anh cuối cùng cũng cau mày, quay lại nhìn tôi:
“Tôi phát hiện ra cô đúng là đang thiếu đòn đấy.”
Tôi hừ nhẹ hai tiếng:
“Chột dạ rồi à? Không cho người ta hỏi nữa.”
“Còn làm loạn nữa thì lát tôi bỏ cô lại đây luôn.”
“Thế rốt cuộc Chu Chu là ai?”
“Làm sao tôi biết? Gà gà, heo heo gì đấy, nghe phiền muốn chết.”
Tôi còn định cãi thêm vài câu, thì điện thoại trong túi quần rung lên.
Tôi khó khăn lôi ra được — tên của ba dượng hiện rõ trên màn hình.
Cơ mặt tôi lập tức căng cứng.
Tôi trượt màn hình nhận cuộc gọi:
“Alo, chào ba Hà.”
Tôi tự cảm thấy giọng mình khi nói với ông hoàn toàn khác hẳn khi trò chuyện với Chu Lệ Cửu lúc nãy.
Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, khóe mắt phát hiện Chu Lệ Cửu nghiêng đầu sang nhìn tôi.
Giọng ba dượng tôi vẫn nhẹ nhàng, có ý cười, nhưng ẩn dưới đó là sự kiểm soát không cho phép từ chối:
“Tiểu Y à, mấy hôm nay con có rảnh không, tối hôm kia dành chút thời gian về nhà ăn bữa cơm nhé, mẹ con cũng nhớ con lắm đấy.”
Tôi đã quen với việc cúi đầu khi nói chuyện với ông, nên khi bàn tay mát lạnh của Chu Lệ Cửu khẽ đặt lên trán tôi, tôi giật nảy người.
Anh nâng đầu tôi lên, tôi nhìn anh một cái, rồi đáp lại trong điện thoại:
“Tối hôm kia… chỉ có mẹ và ba thôi sao?”
“À không, hôm đó họ hàng nhà chú Chu cũng đến. Cả Giang Lâm cũng sẽ có mặt đấy, nhớ ăn mặc thật đẹp nhé.”
Giọng điệu của ông mang theo sự trêu chọc đầy ẩn ý.
Tôi nhìn chằm chằm vào những dãy núi lờ mờ phía xa trong bóng tối, không biểu cảm:
“Vâng, con biết rồi.”
“Ừ, Tiểu Y thật ngoan.”
Cuộc điện thoại chưa đến một phút, nhưng khiến tôi mệt rã rời.
Cúp máy xong, tôi đút tay vào túi áo, ngây người nhìn vào bóng tối, không nói gì rất lâu.
Mãi một lúc sau, tôi mới mở miệng nói chuyện với người bên cạnh.
“Thật ra, em vẫn không hiểu vì sao mẹ em nhất định phải lấy ba dượng, chịu đựng uất ức nhiều năm như vậy, đến nói chuyện to tiếng trong nhà cũng không dám.
Nếu là em, dù có khổ một chút, nghèo một chút cũng không sao, em thà chọn một cuộc sống thoải mái, tự do hơn.
Hơn nữa… em cũng ở đó mà. Em không phải đứa trẻ không hiểu chuyện. Em lớn rất nhanh, em sẽ cố gắng kiếm tiền, để mẹ em có thể sống thật tốt.”
Giọng Chu Lệ Cửu vẫn đều đều, lạnh nhạt, như thường lệ chẳng mang theo chút cảm xúc nào:
“Phụ nữ mang theo một đứa con không dễ như em nghĩ đâu. Em chỉ thấy sự uất ức, bất mãn, nhưng không thấy mẹ em cũng đang tìm một cái ô bảo vệ mình.”
Anh là người được nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.
Dù từ nhỏ đến lớn gây ra không ít chuyện, thì cũng luôn có người đi phía sau thu dọn hậu quả cho anh.
Cũng chính vì vậy, mới dưỡng thành kiểu tính cách bất cần, chẳng sợ hãi, chẳng kiêng nể bất kỳ ai.
Bởi vì, cả cuộc đời anh chưa từng bị ràng buộc bởi những điều kiện ngầm, những luật lệ vô hình.
Còn nỗi uất ức, bất lực khi sống nhờ dưới mái hiên người khác — anh không hiểu.
Cảm giác phải sống cúi đầu, phải dè chừng từng chút một — anh cũng chẳng thể hiểu.
Tôi cuối cùng chỉ lắc đầu:
“Khi nào tụi mình xuống núi?”
Anh cau mày nhìn tôi:
“Không vui à?”
“Không có.”
Anh nhìn tôi chằm chằm.
Tôi bình thản nhìn lại.
Quả thật — chính cái kiểu sống buông thả, chẳng coi ai ra gì của Chu Lệ Cửu, mới khiến tôi yêu anh đến không dứt ra được, khát khao trở thành như anh bao nhiêu năm nay.
“Ba dượng em bắt em làm gì sao? Hay là làm khó em và mẹ em?”
Tôi vỗ nhẹ lên cánh tay anh:
“Không có, anh đừng đoán lung tung nữa. Đi thôi, em muốn về khách sạn nghỉ rồi.”
Tôi quay người bước đi trước.
Anh chẳng những không đi theo, còn đưa tay kéo tôi lại.
Tôi đứng vững, ngẩng đầu nhìn anh:
“Sao vậy?”
Anh nhíu mày, nhìn tôi không rời:
“Câu này không phải nên là anh hỏi em à?”
Tôi cười hì hì, kéo tay anh đi về phía chỗ đậu xe:
“Em không sao đâu, đi thôi.”
“Có chuyện gì thì nói với anh.”
Tôi gật đầu.
“Nhất định rồi, em thích nhất là tìm anh để giúp em giải quyết rắc rối mà, hehe~”
9
Tối hôm đó về đến khách sạn thì đã khá muộn.
Chu Lệ Cửu đưa tôi về xong lại lập tức rời đi — anh còn có hẹn bàn chuyện với người khác. Bên kia cuộc đua vừa kết thúc, anh phải quay lại ngay.
Cả ngày hôm sau, tôi không thấy bóng dáng Chu Lệ Cửu đâu.
Đông Giang còn rất nhiều khu đất chưa khai thác, có vẻ họ định xây một căn cứ chính cho câu lạc bộ ở đây.
Tôi ở một mình cũng thấy buồn chán, mà anh thì bận đến mức chân không chạm đất, tôi cũng không nỡ làm phiền thêm.
Vì vậy đến chiều thì tôi quay lại thành phố.
Buổi tối có buổi tiệc gặp mặt của dàn diễn viên đoàn phim mới, Giang Giang đến đón tôi.
Trên xe, cô ấy nhìn tôi chằm chằm, quan sát hết lượt. Tôi hỏi:
“Nhìn gì đấy?”
“Chị có vẻ không vui ấy, chị Y Y, tiến triển với anh bạn thanh mai trúc mã đẹp trai không suôn sẻ à?”
Tôi lắc đầu:
“Chị với anh ấy có bao giờ suôn sẻ đâu. Chỉ là tối qua không ngủ ngon, hơi mệt thôi.”
Cô ấy nhanh chóng lấy từ túi ra một bộ bịt mắt và tai nghe:
“Thế chị tranh thủ chợp mắt đi, tối còn phải xã giao nữa.”
…
Trong phim mới, tôi chỉ là một “bình hoa” vai nữ phụ số 3, lại là em gái nam chính nên mấy tập đầu gần như không có cảnh diễn.
Sau bữa tiệc này, đoàn phim B sẽ bắt đầu quay, bối cảnh ở ngoại thành, tôi cũng sẽ chính thức chuyển ra ở trong làng quay.
Tối hôm đó tôi theo đoàn rời thành phố.
Trên xe luôn chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết, đi đâu cũng tiện.
Ngày đầu tiên đi làm là một cảnh hành động nhảy lên nhảy xuống.
Một cảnh quay mất cả ngày trời, đến khi tôi xong việc ra ngoài thì trời đã đỏ rực ánh chiều tà.
Lên xe mới phát hiện mẹ gọi nhỡ hai cuộc.
Dù sao tôi cũng định về, nên không gọi lại.
Vội vàng bước vào cổng biệt thự.
Ba dượng tôi rất thích xa hoa, biệt thự ông ấy trang hoàng lộng lẫy chói mắt.
Mở cửa ra, ánh đèn quá sáng khiến mắt tôi hơi khó chịu trong thoáng chốc.
Phòng khách rộng lớn có mấy người đang ngồi, tôi lần lượt chào hỏi từng người.
Toàn là người lớn tuổi, không thấy Chu Giang Lâm đâu — tôi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Tới lượt ba dượng, ông ta nở một nụ cười hình thức nơi khóe miệng.
Đôi mắt dài hẹp phía sau tròng kính cứ nhìn chằm chằm vào tôi, không hề có ý cười.
Rồi ông ta nghiêng đầu nhìn mẹ tôi một cái.
Mẹ tôi đứng dậy, khoác tay tôi dẫn lên lầu, nói có chuyện cần nói riêng.
Vào đến phòng tôi, mẹ bảo tôi thay đồ.
Quay cả một ngày, tôi đã rất mệt, đang mặc bộ đồ thể thao thoải mái, đi giày sneakers, trang điểm cũng đã tẩy sạch, tóc thì cột tùy tiện sau đầu.
Tôi nhìn mẹ, lặng lẽ gật đầu.
Ban đầu tôi định chọn đại một bộ nào trông chỉn chu hơn chút, nhưng mẹ mở tủ ra — trong đó là mấy chiếc váy mới tinh.
Mẹ chọn một chiếc đầm dài màu xanh trễ vai, mỉm cười:
“Ba Hà con nói con giờ cũng là thiếu nữ rồi, lại còn làm trong giới giải trí, phải mua nhiều váy hơn một chút. Mặc cái này đi, đẹp lắm.”
Tôi nhìn mẹ, nhìn nếp nhăn nơi khóe mắt bà, nhìn nụ cười có phần gượng gạo.
Không nói gì, tôi cầm lấy váy rồi đi vào nhà tắm thay đồ.
Mẹ ngồi ở mép giường đợi tôi.
Ra ngoài, mẹ tháo tóc tôi xuống, tôi cũng tự tay trang điểm nhẹ lại một lần nữa.
“Xong chưa mẹ?” – Tôi hỏi.
Mẹ tôi mỉm cười:
“Ừ, con gái mẹ thật xinh đẹp.”
Tôi khẽ nhếch một bên khóe miệng, hừ nhẹ một tiếng qua mũi.
Xuống lầu, vào phòng khách, tôi ngồi xuống ghế sofa bên cạnh.
Ba dượng và bố của Chu Lệ Cửu đang trò chuyện với nhau — chú Chu thì nói chuyện có phần thoải mái hơn, nhưng ba dượng tôi cứ khéo léo lái đề tài về công việc làm ăn và các dự án.
Nghe mà tôi cũng cảm thấy mệt mỏi thay.
Cuối cùng, có dì giúp việc bước tới hỏi bao giờ dùng cơm.
Chú Chu cười cười cầm điện thoại lên:
“Để tôi gọi giục hai đứa nó một chút, thật chẳng ra gì, không về nhà đã đành, đến nhà chú Hà rồi mà còn không đúng bữa.”
Ba dượng tôi cũng cười phụ họa:
“Người trẻ mà, ai cũng có việc riêng. Chỉ có điều chắc Tiểu Y sốt ruột vì đang phải đợi Giang Lâm thôi.”
Ông ta vừa nói vừa quay đầu liếc nhìn tôi một cái.
Tôi lại gượng gạo nhếch môi cười.
“Tiểu Cửu à, con đang ở đâu rồi? Kêu con đến nhà chú Hà ăn cơm mà… còn lề mề cái gì nữa?
Anh con đâu, không đi cùng à? Mau lên đấy, mọi người đang đợi hai đứa đấy.”
Thái dương tôi bất giác giật giật — Chu Lệ Cửu?
Lúc này, chú Chu lại quay sang tiếp tục tán gẫu với ba dượng tôi:
“Đứa lớn thì còn đỡ lo, chứ đứa nhỏ thì… chú Hà cũng biết rồi đấy, từ nhỏ đến lớn là một đứa trời đánh, chẳng nghe lời ai cả.
Về nước hai năm rồi, số lần nó chịu về nhà đếm trên đầu ngón tay.
Nói thật, tôi với mẹ nó đều bảo, biết thế thì thà sinh hai đứa con gái còn hơn.
Nhìn Tiểu Y mà xem, ngoan ngoãn biết bao.”
10
Tôi vào nghề chưa đầy hai năm, những bộ phim tôi từng tham gia đều chỉ là vai phụ kiểu “bình hoa di động”, và dường như trong cuộc sống, tôi cũng luôn giữ vai trò như thế.
Ngồi trên chiếc ghế sofa da mềm mại, vậy mà tôi lại cảm thấy bức bối, không yên.
Lần đầu tiên tôi mong Chu Lệ Cửu đừng nghe lời giục của bố anh, đừng đến đây.
Tôi cảm thấy bản thân đã đủ xấu xí, đủ mất mặt rồi — không muốn để anh thấy mình trong bộ dạng như thế này.
Nhưng chuông cửa vang lên, hai người đàn ông cao ráo lần lượt bước vào — không ai khác ngoài Chu Lệ Cửu và anh trai anh, Chu Giang Lâm.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi thậm chí không biết nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với anh.
Ba dượng tôi ngồi bên cạnh nháy mắt ra hiệu cho tôi, cười toe toét, là người đầu tiên lên tiếng:
“Giang Lâm à, con mà không đến sớm, Tiểu Y nhà chúng ta chắc đã sốt ruột lắm rồi đấy!”
Mẹ tôi và chú Chu cùng cười phụ họa.
Ba dượng lại liếc tôi thêm mấy lần nữa, tôi đành đứng dậy, đi về phía Chu Giang Lâm:
“Chào anh Giang Lâm.”
Rồi mới dám nhìn sang Chu Lệ Cửu, người đang đi chậm hơn vài bước phía sau.
Liếc qua gương mặt anh một cái, tôi đã vội lảng đi, không dám đối diện, chỉ khẽ gật đầu, nhỏ giọng chào:
“Chào anh Tiểu Cửu.”
Tôi thậm chí nhìn rõ cả móc chìa khóa đang đong đưa trong tay anh, biết rõ hôm nay anh chạy xe nào.
Tôi thấy cách anh phối đồ — quần áo đơn giản, tùy tiện như thường ngày — tôi quá quen với những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống của anh.
Thế nhưng, trong căn nhà lộng lẫy đến nghẹt thở này, mọi thứ ấy lại trở nên xa lạ đến không thật.
Nếu hôm nay anh không đến, có lẽ tôi sẽ vẫn ngoan ngoãn làm theo ý ba dượng, tiếp tục “dán mình” lên Chu Giang Lâm như vô số lần trước.
Giờ tôi mới nhận ra mình tự lừa dối bản thân buồn cười đến mức nào.
Trong mắt ba dượng Hà Toàn, bất kể Chu Giang Lâm ghét tôi, lạnh nhạt với tôi thế nào, chỉ cần anh ấy chưa kết hôn, hoặc chưa chính thức dẫn bạn gái ra mắt bố mẹ — tôi đều phải tiến tới.
Cái gọi là “tình yêu” của tôi dành cho anh ấy — phải thật sâu sắc.
Vì tôi phải “hiếu thuận”, phải “biết ơn báo đáp”, phải “hiểu chuyện”.
Tôi và mẹ đã ăn cơm, tiêu tiền nhà ông ta bao năm nay — đây là việc tôi nên làm.
Đây là giá trị của tôi.
Vì đầu tư… thì phải có hồi báo.
Trên chiếc bàn tròn bằng đá cẩm thạch, đèn chùm pha lê treo trên đầu sáng đến chói mắt.
Tôi ngồi bên cạnh Chu Giang Lâm, còn chú Chu vỗ vai Chu Lệ Cửu rồi ngồi xuống ngay đối diện tôi.
“Tiểu Y này, lát nữa ăn xong, con dẫn anh Giang Lâm ra vườn tản bộ, trò chuyện một chút đi.
Tuổi trẻ bây giờ đâu có thích ngồi với đám người già bọn ta.”
Tôi không ngẩng đầu, cũng không để ý đến ám chỉ của ông ta, vậy là ông dứt khoát lên tiếng gọi tôi từ bên kia bàn ăn.
Tôi thường có cảm giác muốn làm một việc điên rồ — như ném đũa xuống bàn, lật tung mâm cơm, rồi quay đầu bỏ đi khỏi nơi này…
Vốn dĩ tôi đã nát đến mức này rồi, thì còn có thể tệ hơn được đến đâu nữa chứ.
Tôi hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn Chu Giang Lâm đang ngồi bên cạnh — gương mặt lạnh lùng đến mức như sắp tràn ra ngoài.
Tôi mỉm cười thật tươi:
“Anh Giang Lâm, lát nữa anh có rảnh không ạ?”
Ánh mắt anh chỉ lướt qua tôi hờ hững, giọng nói thản nhiên, không mang theo chút cảm xúc nào:
“Lát nữa tôi có một cuộc họp.”
Tôi vẫn mỉm cười, gật đầu:
“Vâng, vậy anh cứ lo việc chính trước đi, không cần vội đâu ạ.”
Biết làm sao được nữa?
Tôi cứ máy móc mà ăn cơm, trong lòng bị bao nhiêu cảm xúc tồi tệ dồn dập tràn đến.
Tôi từng mơ mộng viển vông về chuyện “nếu như” với Chu Lệ Cửu — tôi thì có tư cách gì chứ?
Một đứa vô dụng, như cái đuôi thừa thãi bị kéo theo sau.
Còn là một con chó không biết xấu hổ cứ bám lấy anh trai anh ta.
Trong mắt người ngoài, hoặc trong mắt chính Chu Lệ Cửu, có khi tôi chỉ là một kẻ hám lợi, ưa sĩ diện mà chẳng biết xấu hổ là gì.
Cúi đầu nhìn cánh tay trần của mình — giữa một bàn toàn người mặc áo thun, sơ mi giản dị, sự “chải chuốt” của tôi như hoàn toàn lạc lõng.
Cảm giác ấy… như có hàng ngàn con kiến đang bò trên người.
Ngứa ngáy, bứt rứt, khó chịu đến mức không thể gãi đến tận gốc.
…
Bữa tối khiến người ta phát ngột ấy cuối cùng cũng kết thúc.
Tôi thậm chí còn thấy… biết ơn vì sự lạnh nhạt của Chu Giang Lâm.
Thậm chí có lúc tôi hy vọng — anh ta tát tôi thêm một cái nữa ở đây cũng được, ít nhất như vậy tôi sẽ cảm thấy đỡ hơn một chút.
Ăn xong, mọi người bày bàn cờ.
Chu Giang Lâm đi vào phòng yên tĩnh để họp, còn tôi cứ nghĩ Chu Lệ Cửu sẽ lập tức rời đi.
Lúc anh đi ngang qua tôi, tôi còn nhìn thấy rõ vết sờn thô trên lớp vải mài mòn của chiếc quần jeans sáng màu anh đang mặc.
Con người anh từ trước đến nay vẫn như thế — là mặt đối lập hoàn toàn với anh trai mình.
Trong khi người ta tán gẫu, cũng sẽ bàn chuyện công việc; Chu Giang Lâm thì ngay cả khuy áo vest công sở cũng phải tinh chỉnh kỹ lưỡng.
Còn Chu Lệ Cửu lại quá tùy tiện, từng mua cả một thùng quần bò vải cứng về để mặc quanh năm suốt tháng, từ đi làm đến sinh hoạt hàng ngày.
Tôi chỉ hy vọng… anh mau rời khỏi đây đi.
Nhưng không — khi anh bước ngang qua, anh bất ngờ kéo lấy cổ tay tôi:
“Ra đây với tôi một lát.”
