18.

Tôi ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề:

“Có chuyện gì thì nói thẳng.”

Cô nàng heo tinh tên Tần Kỳ, khoanh tay vuốt tóc, tỏ vẻ chẳng mấy để tâm:

“Cô không tò mò tôi và Tiêu Chi Hành có quan hệ gì à?”

Quan hệ gì chứ…

Anh ấy từng ở nhờ nhà chủ cũ để trả ơn, thấy cô có chút tư chất tu luyện thì tiện tay cứu mạng, cô ta lại tự mình dây dưa không dứt.

Tôi chẳng thèm để ý, cô ta lại tự mình tiếp tục nói:

“Ngay từ trăm năm trước, khi Tiêu Chi Hành cứu tôi, tôi đã biết trong lòng anh ấy có tôi.”

Tôi không nhịn được cười thầm: Không cứu thì cô đã sớm thành giăm bông rồi!

Cô ta nói tiếp:

“Anh ấy từng liều mạng vì tôi.”

Tôi thầm nhủ: Cùng lắm là đuổi vài con chuột khoét gạo thôi mà.

“Chúng tôi từng ngày đêm bên nhau, sống chung mấy năm trời.”

Tôi thầm đáp: Sống chung đấy, anh ấy ngủ trên nóc nhà, cô ngủ trong chuồng lợn.

“Khi tôi bệnh, anh ấy liều chết trộm linh dược cứu tôi.”

Tôi lại nghĩ: Lợn dịch dễ chữa lắm, chữa khỏi mới có thịt ăn chứ!

Chờ cô ta “khoe” xong, tôi mới từ tốn đặt tách cà phê xuống:

“Cô không cần phí sức chia rẽ bọn tôi đâu, hôm qua Tiêu Chi Hành đã kể hết mọi chuyện giữa hai người rồi.

Vả lại nếu tôi bị dao động bởi mấy lời này thì hôm qua tôi đã chia tay anh ấy, cần gì đợi đến hôm nay?”

Nhưng cô ta lại bật cười.

“Nếu cô thật sự không để ý… vậy sao còn đồng ý gặp tôi?”

Hừm, giờ đầu óc lại tỉnh táo rồi đấy.

Cô ta nghiêng người về phía tôi, bộ ngực đẫy đà lộ ra không chút che đậy:

“Tôi không cần chia rẽ đâu, chỉ là tốt bụng nhắc nhở cô thôi — con người thì sống được bao lâu?

Chờ cô chết đi, Tiêu Chi Hành vẫn sẽ là của tôi.”

“Huống hồ, không cần đợi đến khi cô chết đâu… chỉ cần chờ cô già nua xấu xí thôi, anh ấy cũng sẽ rời bỏ cô.”

“Anh ấy ở bên cô, chỉ là chơi bời mà thôi.”

“Người và yêu, sao có thể lâu dài?”

Từng câu, từng chữ như nhát dao đâm trúng chỗ đau trong lòng tôi.

Tôi ngừng động tác, cúi đầu, che giấu đi vị đắng đang dâng lên trong tim…

“Tôi không còn chuyện gì nữa, vậy tôi xin phép đi trước.”

Cô ta hất mái tóc dài bồng bềnh, trông đầy vẻ dịu dàng kiều mị — ai mà ngờ được dưới lớp vỏ xinh đẹp ấy lại là một con yêu tinh heo chứ!

“Rời khỏi anh ấy đi. Giữa hai người, chỉ có thể là một bi kịch thôi.”

Nghe vậy, tôi gần như bước đi loạng choạng rời khỏi quán cà phê.

Trời đất rộng lớn là thế, vậy mà lúc này tôi bỗng cảm thấy mình không có chốn dung thân.

Đúng vậy…

Tôi đã học được cách rời xa tình yêu mà vẫn có thể sống hạnh phúc.

Nhưng khi bi kịch đang hiển hiện ngay trước mắt, tôi vẫn không thể ngăn trái tim mình quặn đau.

Cô ta nói đúng — dù Tiêu Chi Hành không để tâm chuyện tôi sẽ già đi, nhưng liệu chính tôi có thể không để tâm không?

Nghĩ đến 30 năm sau, khi tôi già nua đầy nếp nhăn, cùng anh ra ngoài, người khác lại nói: “Hai mẹ con tình cảm thật tốt nhỉ”… là tôi chỉ muốn phun máu mà chết.

Chúng tôi… định mệnh vốn dĩ đã là một bi kịch.

Từ sau hôm đó, hễ nhìn thấy Tiêu Chi Hành, tôi chỉ muốn khóc.

Tiêu Chi Hành nấu cơm cho tôi —

Tôi lại nghĩ: Đây là bữa tối cuối cùng.

Tiêu Chi Hành hôn tôi —

Tôi lại nghĩ: Đây là nụ hôn cuối cùng.

Tôi gần như điên cuồng khao khát yêu thương từ anh.

Khi anh hỏi tôi làm sao vậy, tôi chỉ biết rưng rưng lắc đầu.

Tôi… vẫn chưa nghĩ ra nên đối mặt với vấn đề này thế nào.

Hình như Tiêu Chi Hành cũng nhớ ra “tật hay tự suy diễn” của tôi, nên anh đành bất lực thở dài.

Rồi trong lúc tôi không hề hay biết, anh đã đưa ra một quyết định.

Chiều hôm ấy tan làm, tôi nhận được điện thoại từ một số lạ, đầu dây bên kia là tiếng ồn ào huyên náo, xen lẫn một giọng nam xa lạ:

“Có phải là phu nhân Tiêu không ạ? Tiêu tiên sinh uống say rồi, phiền cô đến đón anh ấy về.”

Ghi chú anh lưu số tôi là “vợ yêu”.

Tôi còn chưa kịp xấu hổ thì tim đã đập “thịch” một cái — quả nhiên, vừa dìu anh lên xe xong, anh đã biến trở lại thành… một con mèo trắng nhỏ!

Chú mèo trắng nghiêng đầu nhìn tôi, dường như chẳng hiểu sao tôi bỗng nhiên lại to lớn như vậy.

“Meo meo meo?”

Ưm… Tôi đưa tay ôm ngực.

Dễ thương quá đi mất!

Về đến nhà, Tiêu Chi Hành — dưới hình dạng mèo trắng — định hôn tôi.

Hai bàn chân nhỏ nhắn đặt lên ngực tôi, cái mũi mèo lành lạnh cọ cọ vào môi tôi.

Thấy tôi mãi không hé miệng, anh “meo~” một tiếng đầy giận dỗi.

Tôi vội vàng đặt anh lên giường, dở khóc dở cười — dù tôi có thích mèo đến đâu thì cũng không thể… hôn mèo được!

Tiêu Chi Hành nằm nghiêng trên giường, chỉ chốc lát đã ngủ say.

Bộ lông trắng mềm mượt khẽ phập phồng dưới ánh trăng, những sợi lông ánh bạc lấp lánh, hòa quyện cùng vầng trăng in trên sàn nhà.

Giống như một vầng trăng trong nước… vĩnh viễn không thể với tới.

Tôi nhìn anh, bỗng ngây người.

Không kìm được mà thổ lộ, giọng nghèn nghẹn:

“Tiêu Chi Hành, sau này đừng tùy tiện biến thành mèo nữa…”

“Tôi… cùng lắm chỉ có thể bên anh được trăm năm thôi. Sau này khi tôi không còn nữa, nếu anh bị người ta phát hiện thì biết làm sao?”

“Camera ngày càng nhiều, nếu một ngày bị người ta phát hiện bí mật, có khi anh sẽ bị đem đi làm thí nghiệm cũng nên…”

Đêm xuân mát lạnh, tĩnh lặng không một tiếng động.

Nỗi buồn dâng lên khiến mắt tôi nhòe đi trong nước mắt.

Tôi không nhìn thấy… hơi thở của chú mèo trắng bỗng khựng lại một nhịp.

Rồi, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai tôi, da thịt nóng ấm áp sát vào má tôi.

“Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà em muốn rời xa anh sao?”

Tôi: ???

Tên đàn ông chết tiệt, lừa tôi!

“Anh… đâu có say!”

Tôi vừa thẹn vừa giận, đưa tay định đẩy anh ra — nhưng tay vừa chạm vào lồng ngực trần trụi của anh thì lại giật bắn mình, rụt ngay về.

Anh cúi đầu cười bên trên đỉnh đầu tôi, giọng cưng chiều mà trêu chọc:

“Yêu nhau lâu như vậy rồi, còn ngại gì nữa.”

“Sau này… phải luyện tập nhiều hơn đấy nhé.”

Trong đầu tôi như có tiếng “bùm” nổ tung —

Trời ơi, “luyện tập” mà anh nói… có phải là luyện tập cái tôi đang nghĩ không vậy?!

Tôi bất giác buồn bã:

“Vấn đề này nghiêm túc thế mà anh cũng chỉ biết trêu chọc tôi thôi…”

Cuối cùng, Tiêu Chi Hành mới buông tôi ra, khoanh tay, ánh mắt ánh lên niềm vui thích:

“Ai nói em chỉ có thể sống được trăm năm?”

Anh trần truồng bước xuống giường, lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sách rồi ném lên giường, mặt đầy tự đắc:

“Nào, để anh giới thiệu cho em xem — ‘Luật kết hôn giữa nhân loại và yêu quái’.”

Tôi: ???

Tôi gần như không tin vào tai mình.

Anh lật từng trang của cuốn luật và kiên nhẫn giải thích cho tôi nghe.

Chỉ đến lúc này, tôi mới biết rằng:

Yêu đương giữa yêu quái và con người từ lâu vốn là nan đề của muôn đời.

Tộc yêu quái đã sớm được thống nhất quản lý bí mật ngay sau khi đất nước thành lập, và luật này chính là do hai bên — yêu và người — cùng nhau thương lượng, sửa đổi rồi ban hành.

Nói một cách đơn giản:

Sau khi yêu nhau, nếu xác định sẽ sống bên nhau trọn đời, có thể đến “Cấm Địa” của yêu tộc để nhận một viên “cổ đồng sinh”.

Kể từ đó, hai người sẽ có tuổi thọ như nhau, sống chết cùng nhau.

Nghe đến đây, tôi cau mày hỏi:

“Vậy chẳng lẽ các anh không sợ con người vì tham sống lâu mà lừa dối tình cảm của yêu quái sao?”

Tiêu Chi Hành đáp, giọng trầm ấm:

“Không sợ. Một là bộ luật này ở trong yêu tộc cũng không công khai, chỉ khi đã yêu nhau, qua điều tra xác minh của ủy ban hỗn hợp hai bên yêu – người, mới được giao tận tay từng cá nhân.

Hai là, nếu ủy ban nghi ngờ có gian dối, có thể yêu cầu xét nghiệm bằng ‘nước phơi bày sự thật’ — chỉ thử một lần là biết ngay.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tiêu Chi Hành lại khẽ cau mày:

“Vấn đề thật sự không phải sợ người ta lừa yêu quái để mưu cầu trường sinh, mà ngược lại…

Phần lớn con người không chịu nổi cảnh lần lượt phải chứng kiến người thân, bạn bè quanh mình đều mất đi, trong khi bản thân mãi mãi không già không chết, cô độc giữa đời.

Dù có yêu đến đâu, cuối cùng họ vẫn lần lượt chọn cách tự tử.”

“Ngày hôm qua, khi anh đến Cấm Địa nhận cuốn luật này, nghe nói… đã gần 10 năm rồi không có ai đến xin nhận nữa.”

Tôi lặng người, rồi cũng chợt hiểu:

Đúng vậy…

Nếu đã ăn cổ đồng sinh, bản thân mình không già không chết, không còn là người trần gian, lại không thể hòa nhập vào cộng đồng yêu quái…

Con người vốn là loài động vật quần cư, luôn khao khát cảm giác thuộc về… chắc chắn sẽ khó tránh khỏi suy sụp tinh thần.

Nhưng… với tôi lúc này…

Đây vẫn là cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

19

Tôi khá tò mò: “Vậy loài người không có cách nào trường sinh sao?”

“Chứ sao không, chẳng phải chính là công nghệ đấy à?”

Tôi sững lại: “Nhưng tôi không nói đến cái kiểu đó.”

Tiêu Chi Hành ôm tôi, chậm rãi kể: “Nhân tộc và yêu tộc đi hai con đường khác nhau, đều lấy sự hưng thịnh của tộc làm mục tiêu. Nhân tộc dựa vào thế hệ nối tiếp sinh sôi, còn yêu tộc thì dựa vào việc cá thể sống thật lâu.”

“Em có biết bây giờ yêu tộc còn bao nhiêu người không?”

Tôi lắc đầu.

Hắn thở dài: “Chưa đến ba vạn.”

Tôi rất kinh ngạc, số lượng động vật trên thế giới nhiều như vậy, con người còn có đến 7 tỷ, thế mà yêu tộc chỉ có chưa đến 30 nghìn sao?

Tôi bắt đầu hiểu ra rồi — giống như thỏ, tuổi thọ ngắn nhưng sinh sản nhiều, trong quần thể đông đảo ấy nhất định sẽ xuất hiện những cá thể xuất chúng.

Còn yêu tộc thì giống như cá voi, sinh sản khó khăn nhưng tuổi thọ dài, dựa vào sự trưởng thành lâu dài của từng cá thể để bảo đảm sự hưng thịnh của giống loài.

“Nhưng mà,” Tiêu Chi Hành nói tiếp, “nếu nói ai ưu ai liệt, có lẽ vẫn là nhân loại.”

“Bây giờ công nghệ telomere đã bước đầu chứng minh hiệu quả, trong khi linh khí ngày càng ít, tỷ lệ sinh sản của yêu tộc lại giảm mạnh. Tuổi thọ của con người sau này sẽ ngày càng dài, không chừng sẽ có một ngày sánh ngang với yêu tộc. Nhưng yêu tộc thì…”

Tôi tò mò hỏi: “Vậy yêu tộc có thể sống bao lâu?”

Tiêu Chi Hành vẻ mặt ngậm ngùi: “Cũng chỉ một hai nghìn năm thôi.”

Tôi: …

“Cút!”

Tôi đúng là đầu óc hỏng rồi mới tin mấy lời vớ vẩn của hắn!

Tức giận đuổi Tiêu Chi Hành ra khỏi phòng, tôi ôm chăn nằm xuống.

Giải quyết xong một nỗi bận tâm, tôi vẫn cảm thấy rất vui.

Nhưng còn một chuyện nữa…

Tôi che mặt.

Đã biết: Gai ngược của hắn sẽ xuất hiện y như thật trên cơ thể hình người.

Đã biết: Lưỡi mèo và… chỗ đó của mèo đều có gai ngược.

Xin hỏi: Tiêu Chi Hành… chỗ đó có gai ngược không?

Cần gì hỏi chứ? Chắc chắn là có rồi!

Haizz, yêu đương khác loài thật sự là khó quá… Tôi buồn bã nằm xuống, ai ngờ nửa đêm lại thấy một bóng người đè lên người mình.

Tiêu Chi Hành mình trần, hai tai mèo trắng trên đỉnh đầu khẽ động đậy, sau lưng hắn, chiếc đuôi lớn xù bông uốn lượn quyến rũ. Hắn cúi xuống, giọng nói trầm khàn như sắp nhỏ từng giọt:

“Đến giờ vẫn không chịu cùng phòng với ta, là vì lo mấy cái gai ngược sao?”

“Chủ… nhân.”

Hắn chưa từng gọi tôi như vậy bao giờ.

Giống như bị một con mèo khổng lồ dùng lưỡi liếm khắp người, toàn bộ lỗ chân lông tôi đều mở ra, tràn ngập hương vị của hắn.

Cuối cùng, đầu lưỡi hắn lướt qua ngực tôi, khẽ cuộn lại nơi trái tim.

Hắn hút đi hồn phách tôi.

“Nếu đã lo lắng, sao không thử trước xem sao?”

Từng câu từng chữ, khiến tôi không thể chống đỡ.

Bên ngoài cửa sổ, trời bắt đầu đổ mưa.

Cơn mưa này dữ dội lạ thường, làm những cây hoa hồng nhỏ non nớt nhất thời phải cúi rạp xuống.

Mưa rơi đẫm lên những cánh hoa, rồi men theo viền cánh chảy xuống.

Một giọt, rồi hai giọt.

Thật kỳ lạ…

Nước mưa ấy…

Lại có màu trắng.

Sau này tôi từng hỏi hắn, tại sao chỉ có lưỡi là có gai ngược.

Hắn nhìn tôi một cái đầy thâm ý, chậm rãi nói:

“Chẳng phải vì em thích thế sao?”

Tôi ôm mặt, bị hắn nhìn thấu rồi.

20

Muốn trồng “Đồng Sinh Cổ” thì phải đến cấm địa của yêu tinh.

Đến nơi, vừa nhìn quanh một vòng — ôi trời, toàn là gương mặt quen thuộc.

Tôi hồ hởi chào hỏi từng người:

“Ông Phó cũng ở đây à! Cảm ơn ông vì bức ‘Lệ nhân xuân du đồ’, mà cái mào gà của ông trông đẹp thật đấy!”

“Thì ra cô Miêu là thỏ tinh à, đôi tai này trắng hồng thế kia, chắc chắn là mỹ thỏ số một mười dặm quanh đây rồi.”

“Ôi chao, ông Diêm, cái đuôi ngựa của ông thật sự rất đẹp nha.”

“Cô Từ quả là tinh anh trong loài khỉ, nhìn bộ lông mọc tươi tốt thế kia cơ mà.”

…

Chỉ cần mình không tự coi mình là người ngoài thì chẳng ai khiến mình thấy ngượng cả!

Mặt dày chào hỏi từng người một, Tiêu Chi Hành đứng bên cạnh ôm tôi mà cố nín cười.

Tất nhiên, tôi cuối cùng cũng phát hiện ra: lễ tân công ty chính là một con vẹt tinh, nhờ cô ấy mà chuyện giữa tôi và Tiêu Chi Hành đã lan khắp mạng rồi.

Các vị đại lão thấy tôi cũng rất nhiệt tình, từng người một nắm chặt tay tôi, kích động lắc lên lắc xuống:

“Cô Thẩm, tôi biết ngay cô cũng không phải là người mà!”

…

“À… thật ra tôi đúng là người mà.”

Vừa dứt lời, cả hội trường lập tức im phăng phắc.

Cuối cùng, bọn họ lại càng kích động hơn: “Vậy thì cô nhất định phải đối xử tốt với Tiểu Hành đấy nhé!”

Thái độ của họ đối với tôi y hệt mấy bà mẹ vợ nhìn con rể, chỉ sợ một ngày nào đó tôi sẽ bỏ rơi Tiêu Chi Hành.

“Yêu tinh vốn rất chung tình, sau khi bạn đời nhân loại qua đời, họ thường không thể bước ra khỏi nỗi đau đó, cô đơn đến hết đời.”

Tiêu Chi Hành vừa dẫn đường vừa giải thích cho tôi, chẳng mấy chốc đã đến cấm địa của tộc.

Chỉ thấy có hai người mặc quân phục đứng gác trước cổng, trên tay còn cầm súng, tôi có chút ngẩn người.

“Xin xuất trình chứng minh thư, đăng ký thông tin khách viếng thăm.”

“Vâng… vâng.”

Tôi lấy chứng minh thư nhân loại ra, còn Tiêu Chi Hành thì xuất trình hai tấm: một là chứng minh thư nhân loại, tấm kia là chứng minh thư yêu tộc, trên đó còn in cả hình chiếu ba chiều dạng mèo của hắn.

Tôi trông chẳng khác gì một đứa quê mùa chưa từng thấy thế giới bên ngoài. Bước vào tòa nhà làm việc, ngoài mấy nhân viên thỉnh thoảng lộ ra hình dạng thú thì cơ bản chẳng khác gì một trụ sở chính quyền bình thường.

Đến phòng tiêm chủng, tôi cứ tưởng việc trồng cổ phải nuốt sâu bọ gì đó, đã chuẩn bị tâm lý từ lâu. Ai ngờ bác sĩ mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang bưng khay sắt đi ra, chỉ lặng lẽ tiêm cho tôi và Tiêu Chi Hành mỗi người một mũi vào cánh tay.

“Xong rồi, kết thúc rồi.”

Cho đến khi bước ra khỏi cấm địa, tôi vẫn còn ngơ ngẩn.

Tiêu Chi Hành bật cười: “Em đang nghĩ gì thế?”

“Sao chuyện này… khác hẳn với tưởng tượng của em vậy?”

Hắn hơi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ em tưởng sẽ có yêu pháp bay loạn, suối nước thần bí gì đấy à?”

Tôi gật đầu.

Hắn ôm tôi cười: “Nghĩ cái gì thế, sau ngày thành lập nước, mọi thứ đều quản lý thống nhất rồi. Bây giờ mấy chức vụ ở cấm địa yêu tộc đều phải thi công chức đấy, công việc ổn định lắm, ai cũng mong có được.”

Tôi: …

Cha vẫn mãi là cha!

“Về nhà ăn gì? Anh nấu một bữa để mừng nhé.” Tiêu Chi Hành vừa lắc chìa khóa xe vừa nghiêng đầu hỏi tôi.

Tôi lập tức ôm chầm lấy eo hắn từ phía sau: “Em muốn ăn thịt kho tàu, canh sườn măng, còn muốn caramel pudding nữa!”

“Được thôi.” Hắn mỉm cười đáp lời.

Có lẽ với người khác, yêu một yêu tinh là khởi đầu của một bi kịch.

Nhưng với tôi, đó lại là điều may mắn nhất.

Tôi không biết, vào những ngày trước khi có luật hôn nhân thông qua, trước khi tôi hiểu được hắn chính là một con yêu mèo, liệu hắn đã từng trằn trọc bao đêm, không tài nào chợp mắt nổi?

Trong mối tình này, hắn đã cho đi quá nhiều. Bây giờ, đến lượt tôi rồi.

Đường phía trước còn dài, có thể sẽ gặp không ít chông gai.

Nhưng cho dù vũ trụ xoay vần, đổi dời thế nào, tôi cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh.

Chúng ta… vẫn còn rất nhiều thời gian.

Không vội.