4
Trong giấc mơ mơ màng, có một giọng nói quen thuộc đang gọi cô.
Mở mắt ra, quả nhiên là… chị họ kiêm bạn thân nhất của cô đang đứng trước mặt.
Cô mặc một bộ đồ ngủ dày màu cam đỏ ca-rô kiểu “bà thím chính hiệu”, cả cây rộng thùng thình, gọng kính đen dày cộp trên mặt, tóc buộc túm hết ra sau, khuôn mặt trắng bóc đang cười cười một cách rất kỳ quặc với cô.
“Trì An An, cậu giỏi thật đấy. Sinh thường được luôn cơ à!”
“Trương Nam?” Trì An An xúc động ngồi dậy, nhìn bạn thân từ đầu đến chân:
“Cậu mặc đồ ngủ mà cũng tới đây à?”
“Chứ sao nữa!” Trương Nam đáp,
“Đang giặt đồ thì nghe mẹ tớ nói cậu sinh rồi, lau vội tay là chạy thẳng đến đây. Con trai nuôi của tớ đâu rồi, đâu?”
“Bế đi tắm rồi, cậu ngồi đi.”
Trì An An kéo bạn thân ngồi xuống mép giường, còn bóc cho cô một múi quýt. Trương Nam nhận lấy, vừa ăn vừa nhìn quanh căn phòng — ba gia đình cùng chung một phòng bệnh, đàn ông có, đàn bà có, trẻ con có, người già cũng có, không khí hơi ngột ngạt.
Cô không nhịn được, lại nhắc lại chuyện cũ:
“Tự chuốc khổ vào thân!
Cậu không nằm ở trung tâm chăm sóc mẹ và bé xịn xò nhà họ Địch, không để bảo mẫu hạng nhất chăm con cho, lại chạy về quê sinh ở cái bệnh viện huyện thế này, khổ chưa?”
Từ lúc về quê, Trì An An ngày nào cũng bị người xung quanh “giáo huấn”, cô cũng quen rồi, khẽ biện bạch một câu:
“Bên đó… không tự do.”
Tính Trương Nam thẳng như ruột ngựa, đưa tay chọt ngay trán cô:
“Ồ, không cho cậu đặt tên con là không tự do?
Chỉ vì cái tên mà cậu chạy về nhà mẹ đẻ?
Nhà họ Địch có đầy người lớn, Địch Nguyên Bạch lại là cháu đích tôn, con đầu lòng của cháu đích tôn, đến lượt cậu đặt tên chắc!?”
Trì An An cưới chưa đầy một năm, lại còn gần sinh thì chạy về nhà mẹ đẻ, trong mắt họ hàng chính là “chuyện mất mặt to đùng”, nguyên cả nhà họ Địch bàn ra tán vào không ngớt.
Mà cô thì tính tình bộc trực, giữ không được bí mật, nói chuyện với ai cũng để lộ lý do bỏ về:
cô muốn đặt tên con là “Địch Trì”, tên gọi ở nhà là “Địch Tiểu Trì”,
nhưng mẹ chồng chê cái tên đó không khí thế, nhất định bắt đặt theo gia phả, tên ba chữ, giữa phải có chữ “Vấn”.
Trì An An tức quá không chịu, bụng bầu to đùng mà cũng không nhịn, trong một đêm gió tuyết, cô thu dọn đồ rồi bỏ về nhà mẹ đẻ.
Trong mắt Trương Nam, hành động này chỉ có thể gói gọn trong hai chữ:
“Dở hơi”!
Kết quả của sự “dở hơi” đó là… bị nhà chồng lạnh nhạt luôn, về nhà mẹ đẻ hơn một tháng, nhà họ Địch không hỏi thăm lấy một câu, rõ ràng là đang muốn cho cô một bài học.
Trì An An bị chọc trán đau, nghiêng người né tránh không cho chạm nữa, giọng khàn khàn nói:
“Không phải vì cái tên.
Là vì… họ coi thường tớ.
Không cho tớ có quyền nói chuyện đàng hoàng.”
Vì không xuất thân từ danh gia vọng tộc, ngay cả người giúp việc già trong nhà họ Địch cũng có thể lên tiếng dạy cô hôm nay nên đi đôi giày nào cho “ra dáng”.
Những điều đó, Trì An An không dám nói với người ngoài, vì quá mất mặt.
Nhưng điều khiến cô thật sự quyết tâm ra đi, là khi nghe mẹ chồng và ông nội Địch Nguyên Bạch bàn về tiệc đầy tháng, danh sách khách mời đã được lập xong — là nhà hàng nổi tiếng ở thành phố S — nhưng không có lấy một ai bên nhà mẹ đẻ của cô, cũng không có một người bạn thân nào từ đại học, dù khi cưới cô cũng chưa kịp mời họ vì cưới gấp gáp.
Nếu đầy tháng mà không mời, cô sẽ mất luôn những người bạn đó, như Trương Nam chẳng hạn.
Có thể trong mắt nhà họ Địch, Trương Nam — người dám mặc đồ ngủ kiểu “bà thím” ra ngoài đường — là không “ra thể thống”,
Nhưng trong lòng Trì An An, đó là tình cảm vô cùng quý giá, vì không phải ai cũng có thể ngay lập tức bỏ qua hình tượng để chạy đến bên bạn khi nghe tin bạn sinh con.
Chỉ có điều… Trương Nam thì hơi nhiều chuyện một chút.
“Được rồi, giờ mày sinh ở nhà mẹ đẻ, tên con muốn đặt là ‘Địch Trì’ thì cứ ‘Địch Trì’ đi…”
Trương Nam vừa nhai múi quýt, vừa lẩm bẩm:
“Có điều tao nghe nhầm, cứ tưởng mày đặt tên con là ‘Bitch’ , trời đất!”
“Bitch” , ‘Taxi’ !
Trì An An suýt nữa thì đọc luôn thành rap, mất hết cả cảm xúc ban đầu.
Tội nghiệp Địch Tiểu Trì, vừa sinh ra đã bị dìm tên!
Chọc ghẹo tên con xong, Trương Nam lại quay sang dí dỏm tiếp:
“Nhưng nói thật đấy… lúc đầu mày lấy anh ta làm gì?”
Trì An An giơ tay đầu hàng:
“Được rồi được rồi, lúc đó đầu tao hỏng mạch, thế được chưa?”
“Thế giờ mày bế con bỏ đi, đã nghĩ cho con chưa?”
Vừa nói tới chỗ đau, cũng là điểm mấu chốt — Trì An An lập tức phản công:
“Nếu sự giàu có mà lạnh lẽo, không có một chút hơi ấm nào, thì đó là cái ‘trách nhiệm’ kiểu gì?”
Suốt một năm kết hôn, Trì An An chỉ gặp bố chồng có ba lần, còn mẹ chồng là luật sư danh tiếng, mạnh mẽ đến mức không ai chen lời được.
Địch Nguyên Bạch lớn lên trong tay bảo mẫu, mà bảo mẫu ấy ở nhà họ Địch nói năng chẳng nể nang ai, đối với Trì An An cũng y như mẹ chồng thứ hai.
Ấy vậy mà Địch Nguyên Bạch chưa từng thể hiện chút tình cảm gì đặc biệt với bà ấy, nói gì đến việc bảo vệ Trì An An.
Tình cảm trong gia đình lạnh lùng đến mức đó, Trì An An nhìn thấu rồi mới quyết định ly hôn —
Dù sao, Địch Nguyên Bạch cũng chưa từng thật sự quan tâm đến mẹ con cô.
Thấy Trì An An lộ rõ vẻ đau lòng, Trương Nam cũng không tiếp tục đâm vào nỗi đau nữa, lẩm bẩm đổi đề tài:
“Thôi, mày giỏi quá rồi… chẳng như tụi tao, làm công nhân vất vả muốn chết.”
Đúng lúc ấy, Lưu Tố Mai xách nồi canh bước vào.
“Nam Nam đến rồi à.”
“A, dì Hai!” — Trương Nam chợt nhớ ra gì đó, giật mình quay sang nhìn Trì An An:
“Ai đang bế con vậy!?”
Trì An An lúc này mới nhớ ra, định nói với Trương Nam:
“Địch Nguyên Bạch quay về rồi.”
Trương Nam suýt làm rơi múi quýt, quả thật không cầm nổi, rơi lăn xuống giường. Mắt cô trợn tròn, sắp bay khỏi gọng kính luôn.
“Chồng cậu — người học bá điển trai thần thánh giàu nứt vách của Đại học A, cha ruột của con nuôi tớ — Địch! Nguyên! Bạch! — quay về rồi!?”
“Ừ đó.” Trì An An bị chọc cười, bật cười thành tiếng.
Trương Nam đột nhiên phun ra một câu:
“Tớ phải đi ngay!”
“Hả!? Tại sao?”
Trì An An ngẩn ngơ — con nuôi còn chưa được gặp mà?
“Vì để gặp cậu, tớ đã mặc đồ ngủ kiểu bà thím, đi đôi giày bông giữ nhiệt tổ bố. Mà đây là lần đầu tiên gặp Địch Nguyên Bạch, cậu định để tớ mất hết hình tượng à!? Con nuôi để lần sau gặp đi! Tớ chuồn đây!”
Trương Nam đến ào ào như gió, mà đi cũng như một cơn lốc cuốn.
Trì An An nhìn bóng dáng bạn thân chạy loạng choạng ra cửa, không nhịn được mà phì cười thành tiếng.
Lần trước Trương Nam tham gia lớp tập huấn giáo viên, bỏ lỡ cả đám cưới của cô, cũng không gặp được lần nào khi Địch Nguyên Bạch về nước, chỉ từng thấy qua ảnh — quả thật, đây đúng là lần gặp đầu tiên.
Trì An An hít một hơi thật sâu, nằm xuống với chút buồn man mác.
Ở giường bên, chồng đang ngồi cùng vợ vui vẻ xem con bú — tiếng mút sữa chóp chép vang lên nghe thật ấm lòng.
Lòng cô lại càng thấy buồn hơn.
Đến cả cho con bú cũng phải tránh Địch Nguyên Bạch, chứ đừng nói là cùng nhau ngắm con ăn như người ta.
Hơn nữa, cô lại không đủ sữa — Lưu Tố Mai từ ngày đầu sau sinh đã ra sức tẩm bổ, nào là canh móng giò hầm cỏ thông sữa, ép cô uống từng ngụm… Kết quả sữa thì không ra, chỉ thấy muốn ói cả ngày.
Làm mẹ, ai chẳng muốn dành điều tốt nhất cho con.
Trước khi sinh, Trì An An đã quyết tâm nuôi con bằng sữa mẹ, tự tin vô cùng.
Vậy mà hiện thực quá tàn khốc — cảm giác có lỗi với con khiến lòng cô càng nặng nề.
Tâm trạng…
thật sự rất tệ.
Lưu Tố Mai bưng bát canh lại gần, vừa ngửi thấy mùi mỡ ngậy thôi, Trì An An đã chịu không nổi, vội vàng lắc đầu liên tục trước mặt mẹ:
“Mẹ ơi, con không uống nổi nữa đâu, cho con ăn rau cũng được mà…”
Giường bên, một bà mẹ già có kinh nghiệm lập tức quát to như chuyên gia:
“Sau sinh không được ăn rau! Ăn vào là rách ruột đó!”
Hả…?
Quá mức phong kiến luôn!
Trì An An nhíu mày, trợn mắt, sốc không nói nổi lời.
Lưu Tố Mai tuy không mê tín như thế, nhưng đã quyết tâm thì không ai lay chuyển được.
Thấy con gái ít sữa, bà càng lo, chạy một vòng khu dân cư hỏi khắp mọi nơi, ai chỉ gì bổ sữa là làm theo hết, nấu mệt đến chết, cháu ngoại vẫn chưa được bú sữa mẹ, con gái lại còn không chịu phối hợp, bà bắt đầu nổi giận.
Bà trừng mắt mắng một trận:
“Không uống cũng phải uống!
Những ngày qua mẹ chạy vắt chân lên cổ, tối thức đêm trông con, sáng sớm ra chợ mua đồ, về nhà nấu xong lại mang vào đây.
Cô tiểu thư nhà này còn không biết ơn? Mẹ mắc nợ con kiếp trước chắc?”
Nghe mẹ mắng xối xả, Trì An An nước mắt rơi xuống lã chã.
Cô cũng muốn uống, cũng muốn có đủ sữa cho con bú, nhưng mỗi lần uống là buồn nôn, khó chịu đến mức dạ dày quặn lên.
Cô đã uống biết bao nhiêu, mà sữa vẫn chẳng ra bao nhiêu, trong lòng cô đã tuyệt vọng và mệt mỏi đến kiệt quệ.
Giường bên, bà mẹ già nghe thấy tiếng nức nở, thấy vai Trì An An khẽ run lên vì khóc, lại không biết điều mà chen vào ủng hộ Lưu Tố Mai:
“Mắng là đúng đấy! Con nít bây giờ cứ làm nũng! Hồi xưa tôi sinh ba đứa, ai dám than một tiếng?”
“Làm mẹ rồi đấy, con gái à, đừng có yếu đuối nữa nhé. Lo giữ dáng mà không lo con sống chết à? Nhìn con dâu tôi mà xem, tôi nấu bao nhiêu canh bổ là uống hết sạch! Người có thể mập lên, nhưng con được bú sữa đầy đủ mới là quan trọng! Mẹ có ăn thì con mới có ăn chứ!”
Bác gái ơi… bác nói nhiều quá rồi…
Trì An An khóc đến mức thở không ra hơi, cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại yếu đuối đến thế. Cả phòng bệnh lúc này chỉ còn lại tiếng khóc nghẹn của cô.
Đúng lúc đó — cạch — cửa phòng bị đẩy ra, một giọng nam quen thuộc vang lên:
“Mẹ.”
Tiếng khóc của Trì An An lập tức ngưng bặt.
Địch Nguyên Bạch trở về, bế con đi tắm xong rồi.
Trì An An vội chôn mặt vào gối, lau đi nước mắt, chưa kịp nghĩ phải đối mặt thế nào thì nghe thấy tiếng động ở chiếc giường con nhỏ bên cạnh — anh đã đặt đứa bé nằm lại.
Khi cô còn đang luống cuống chưa biết xử lý tình huống, phía sau lưng bỗng áp sát một lồng ngực vững chãi.
Anh chống tay bên mép giường, cúi người sát vào cô, hơi thở nóng hổi gần như phả thẳng lên má cô.
“Sao vậy?”
Giọng anh trầm thấp, đầy lo lắng.
Trì An An lắc đầu, cảm thấy xấu hổ và hoảng hốt vì khoảng cách gần gũi quá mức ấy.
“…”
Địch Nguyên Bạch cau mày, ánh mắt dừng trên gương mặt đẫm nước của cô. Anh liếc sang bát canh trên tủ đầu giường — còn nóng hổi, chưa động đến một ngụm.
Đôi mắt đen sâu của anh tối lại. Anh hiểu tất cả.
Lưu Tố Mai ngồi ở cuối giường, bực dọc nói:
“Cô tiểu thư đây giận dỗi rồi, cái gì tôi nấu cũng không nuốt nổi.”
Bà mẹ ở giường bên cũng phụ họa theo:
“Con gái à, ở cữ thì phải kiêng khem, không thể cứ muốn ăn gì thì ăn chứ!”
Nghe đến đây, Địch Nguyên Bạch cảm thấy cực kỳ khó chịu, đôi lông mày nhíu lại rõ ràng, anh không quay đầu lại mà chỉ nhẹ nhàng đứng thẳng dậy từ mép giường Trì An An, giọng trầm tĩnh mà dứt khoát:
“Em muốn ăn gì, anh đi mua.”
Trì An An cảm thấy bị mắng vì đồ ăn đã đủ mất mặt rồi, mà giờ lại để Địch Nguyên Bạch chứng kiến hết… càng thấy xấu hổ gấp bội.
Cô không muốn làm phiền anh, càng không muốn để anh vì mình mà phải chạy đi mua đồ.
Vì vậy, cô lắc đầu mạnh mẽ, rồi dùng giọng khàn đặc vì đã khóc mà nói:
“Một lát nữa em sẽ uống canh mẹ nấu.”
Địch Nguyên Bạch im lặng.
Anh cảm nhận rõ ràng sự chống cự của cô, cách mà cô tự khép kín, dè dặt như thể sợ anh nhìn thấy bất kỳ phần yếu đuối nào.
Căn phòng trở nên im ắng, chỉ còn tiếng trẻ con thỉnh thoảng khóc oe oe.
Anh mở ngăn kéo, lấy ra một túi hồ sơ, vẫn hướng về phía lưng Trì An An, nói:
“Anh làm thủ tục xuất viện rồi.”
Nói xong, anh quay người bước ra ngoài.
Bà mẹ giường bên cũng không nói gì nữa.
Cặp vợ chồng trẻ này, nhan sắc thật sự nổi bật.
Người đàn ông thì càng không giống dân bản địa — khí chất trầm ổn, tao nhã, không thể xem thường.
Chỉ là… cách họ ở bên nhau có chút lạ lùng.
Làm gì có chuyện vợ sinh con, từ đầu tới cuối chỉ có mẹ vợ chăm sóc, còn người nhà bên chồng thì chẳng thấy bóng dáng đâu?
Một chút cũng không xuất hiện.
Đợi Địch Nguyên Bạch rời khỏi phòng, Lưu Tố Mai mới bước đến cạnh lưng Trì An An, hạ giọng, nhưng một câu nói đã chạm đúng chỗ đau:
“Con bị ấm ức ở nhà họ Địch, sao lại quay sang khóc với mẹ?”
Một câu ngắn gọn, nước mắt Trì An An lập tức tuôn như mưa.
Tại quầy thanh toán xuất viện, chỉ có một người đàn ông đang làm thủ tục.
Nữ kế toán xinh đẹp bình thản nhận từng loại giấy tờ anh đưa, vừa làm vừa lén lút ngắm nhìn anh chàng đẹp trai trước mặt.
Người đàn ông ấy đang nghe điện thoại, cũng rất ung dung, đôi mắt đen nheo nheo, hờ hững nhìn nắng sáng hắt lên nền đất.
Bên tai vang lên giọng nói có phần mạnh mẽ và lấn lướt của mẹ anh:
“Bao giờ dẫn con về đây?”
Địch Nguyên Bạch đưa thẻ bảo hiểm y tế qua quầy, giọng nói trầm thấp:
“Bên này không khí tốt.”
Ý gì vậy?
Đầu dây bên kia ngớ ra vài giây, im lặng, như đang cố đoán xem “không khí tốt” nghĩa là sao.
Địch Nguyên Bạch bắt đầu ký tên lên các giấy tờ, bên tai lúc này mới vang lên một câu hỏi:
“Đặt tên cho đứa nhỏ chưa?”
“Rồi.”
Phía bên kia bắt đầu có chút vui vẻ, cười hỏi:
“Là ‘Địch Vấn’ gì?”
Địch Nguyên Bạch khẽ nhếch môi, vung bút ký xuống:
“Địch Trì. Tên ở nhà, Địch Tiểu Trì.”
5
Buổi sớm.
Sương lạnh mùa đông dần bị ánh mặt trời xuyên thủng.
Sau bốn ngày ở viện, cuối cùng cũng xuất viện.
Trì An An mặc một chiếc áo khoác phao trắng tinh dài đến đầu gối, chân đi đôi ủng tuyết cao đến bắp chân, quần vẫn là loại thể thao có lót bông.
Mặc vậy rồi mà Lưu Tố Mai vẫn không buông tha, trách cô ăn diện, mặc áo phao ôm sát để làm đẹp.
Bà nói sau sinh nên mặc áo bông to kiểu Đông Bắc, đội mũ hoa sặc sỡ mới đúng chuẩn.
Trì An An để ý hình tượng.
Dù sao cũng đã gần nửa năm không gặp Địch Nguyên Bạch, nếu ăn mặc lôi thôi thì sẽ thấy tự ti.
Một chiếc Mercedes-Benz màu đen quẹo vào và dừng lại ở bậc thang, người đàn ông vóc dáng cao lớn từ ghế lái bước xuống, vòng ra sau xe mở cửa cho Lưu Tố Mai đang bế cháu.
Đợi hai bà cháu lên xe xong, Trì An An vẫn đứng ngây người trong gió, không hề nhúc nhích.
Cô đang cúi đầu xem tờ giấy, xem đến mức xuất thần, không nhận ra xe đã đến, chiếc mũ áo phao phủ trên đầu, viền mũ là lớp lông thú nâu bóng đang lay động theo cơn gió nhẹ đầu đông.
Địch Nguyên Bạch sợ cô bị gió lạnh thổi trúng, bèn lấy khăn quàng từ ghế phụ, đi tới quàng lên cổ cô.
Trì An An cúi đầu, không dám nhìn vào mắt anh.
Trong tay cô là giấy khai sinh, nóng rực như thiêu đốt, trên đó là nét chữ cứng cáp mạnh mẽ của Địch Nguyên Bạch:
Tên đứa bé: Địch Trì.
… Sao lại là Địch Trì?
Cô cuối cùng không nhịn được, ngạc nhiên hỏi:
“Tại sao lại là Địch Trì?”
Không phải nên là “Địch Vấn…” gì đó sao?
“Tên em đặt.” – Anh trả lời thản nhiên.
Không phải ý đó.
Trì An An bắt đầu hoảng loạn, hơi thở gấp gáp:
“Là em đặt, nhưng mẹ với ông không đồng ý mà! Bây giờ sao lại là Địch Trì?”
“Em sinh con, mọi thứ của con đều do em quyết định.”
Giọng anh bình thản mà đầy lý lẽ, như thể không có gì đáng để tranh luận dưới trời gió thế này.
Anh nhẹ nhàng đỡ vai cô, dẫn về phía xe:
“Lên xe đi, đừng để gió lùa.”
Trong lòng Trì An An bỗng dâng lên một cảm giác cuồng loạn, như thể… Địch Nguyên Bạch đang đứng về phía cô?
“Cẩn thận chút.”
Câu dặn dò ấy, hơi thở nóng hổi thổi vào vành tai cô.
Tai của Trì An An tê rần, cô không quen với sự gần gũi của anh. Xe gầm cao, muốn bước lên phải giơ chân cao một bước, mà cô thì vừa mới sinh xong, phía dưới vẫn còn đau, đi lại còn tập tễnh. Địch Nguyên Bạch hiểu rõ tình trạng của cô, sau khi nhẹ nhàng nhắc nhở một câu đầy quan tâm, thấy cô vẫn khó khăn chậm chạp, anh liền bước tới gần, dựa vào ưu thế chiều cao của mình, bế ngang cô lên đặt vào xe.
Trì An An có chút cứng đờ, để mặc anh thắt dây an toàn giúp. Đặc biệt là lúc dây an toàn vắt qua ngực, cô cảm giác như Địch Nguyên Bạch đang chạm vào chỗ đó, lập tức mặt cô nóng bừng. Suy cho cùng, trong lòng cô vẫn còn khoảng cách với anh, bằng không, chỉ là chồng giúp vợ thắt dây an toàn, có gì mà phải lúng túng?
Từ bệnh viện về nhà chỉ là một đoạn đường ngắn, qua ba gờ giảm tốc là đến cổng khu. Khu nhà được sơn màu trắng pha xanh nhạt, những tòa nhà đơn giản đứng san sát nhau, tiệm cơm nhỏ quen thuộc hiện ra trước mắt. Đêm hôm đó, cô đã đau đến mức không thể bước qua nổi chỗ này. Địch Nguyên Bạch lúc ấy cũng thót tim, lần này lái xe từ tiệm cơm đi qua, rẽ trái là đến dưới nhà cô.
Địch Nguyên Bạch dừng lại, trước cửa đơn nguyên đang trải một dải pháo đỏ dài. Vừa thấy xe tới, pháo lập tức nổ râm ran inh tai nhức óc.
Lưu Tố Mi mỉm cười lấy tay che tai cho cháu nhỏ.
Ở thành phố S, việc đốt pháo bị cấm, sợ Địch Nguyên Bạch thấy lạ, Trì An An nhỏ giọng giải thích:
“Phong tục quê em đấy, em bé lần đầu về nhà sẽ đốt pháo mừng, ý là cả đời rực rỡ may mắn. Quê nhỏ mà, phong tục lắm.”
Đợi pháo nổ xong, thế giới trở lại yên tĩnh, Địch Nguyên Bạch quay đầu nhìn cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười: “Nhập gia tùy tục, em đừng lo anh không quen.”
Trì An An lập tức tim đập loạn nhịp vì nụ cười nơi khóe miệng anh. Cô làm sao lại quên, Địch Nguyên Bạch là người đàn ông vô cùng khiêm tốn và lễ độ, hoàn toàn khác biệt với bất kỳ ai trong nhà họ Địch.
Sau khi hai người xuống xe, các bác hàng xóm dưới lầu, các chú các cô đều ùa ra chúc mừng. Những người này ăn mặc không hợp thời, quần áo cũng không sang trọng, có người môi còn bị gió đông làm bong tróc, hình ảnh chẳng mấy đẹp đẽ, lời nói càng bình dị gần gũi — hoàn toàn không giống như nhà họ Địch, mỗi lời ra miệng là “tiên sinh, tiểu thư” đầy kiểu cách. Ấy vậy mà Địch Nguyên Bạch lại ôn hòa và thiện ý đáp lời với thế giới của cô.
Trì An An cúi đầu nhìn mặt đường sứt sẹo mà ngốc nghếch mỉm cười, tâm trạng bỗng chốc bay bổng.
Lưu Tố Mi thì vui mừng hết mực, vừa chào hỏi xong với hàng xóm là ôm cháu ngoại lên lầu, chẳng màng đến việc ba tầng lầu với người mới sinh xong như Trì An An có mệt không, dù sao cũng đã có Địch Nguyên Bạch lo.
Địch Nguyên Bạch dìu Trì An An — nhất quyết muốn tự mình leo lên — vào nhà, rồi lại vòng xuống lầu mang theo mấy túi hành lý to lúc xuất viện, đi tới đi lui hai chuyến. Chuyến cuối cùng chỉ còn cái chăn bông mỏng, đang leo lên thì bị một anh giao hàng ôm thùng chặn ở cầu thang. Thùng hàng nhìn khá nặng, cậu thanh niên này tay trái còn quấn băng, rõ ràng đang bị thương, bước đi có phần vất vả.
Địch Nguyên Bạch hơi trầm ánh mắt, mở miệng:
“Để tôi giúp.”
Cậu giao hàng vốn đã biết phía sau có người, giờ bị nói vậy thì có phần ngượng, liền mạnh miệng từ chối:
“Không sao đâu ạ, thật đấy, cái này giống như là tự rèn luyện bản thân ấy, luyện ý chí, anh trai anh tốt bụng ghê!”
Địch Nguyên Bạch nheo mắt lại:
“Trì Lỗi.”
Cậu thanh niên nghe tiếng gọi thì như bị sét đánh, ai, ai mà gọi tên cậu bằng giọng đàn ông trầm thấp lại có sức quyến rũ thế này? Quay đầu nhìn — trời ạ — khuôn mặt kia so với giọng nói còn xuất sắc hơn. Mà… không phải người này giống hệt người trong ảnh cưới của chị họ mình sao?!
Mắt Trì Lỗi trợn to, nhận ra thân phận đối phương, suýt nữa thì buột miệng — may mà phanh kịp:
“Anh rể…”
“Cậu còn có anh rể thứ sao?” Địch Nguyên Bạch cong môi cười, hai bước đã tiến lên giành lấy thùng hàng, sải chân dài bước lên:
“Còn cái chăn, cậu xách lên đi.”
“Rõ!” Trì Lỗi lần thứ hai nhìn thấy Địch Nguyên Bạch — lần trước chỉ vội vã ở lễ cưới, chẳng nói được mấy câu — mà anh ấy còn nhớ tên mình! Được một anh rể xuất thân hào môn nhớ tên, Trì Lỗi lâng lâng như lên mây!
Trì An An ở trong phòng đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, biết ngay đó là Trì Lỗi không sai, chỉ có cậu ta mới đủ tinh lực náo nhiệt như vậy, lại còn mê nghiên cứu sinh học đến mức chắc chắn quấn lấy Địch Nguyên Bạch để hỏi han các kiểu, chẳng buồn ngó cháu trai nữa.
Vừa hay tranh thủ được thời gian.
Trì An An đóng cửa phòng lại, nhanh chóng cởi áo khoác lông vũ, leo lên giường nằm cùng tiểu bảo bối, kéo áo lót lên, dùng tư thế nằm nghiêng để cho Tiểu Trì bú sữa mẹ. Tuy lượng sữa của cô vẫn ít, nhưng tuyệt đối không được dừng lại — chỉ có bú nhiều thì mới tiết ra nhiều hơn. Trì An An vừa hồi hộp cho bú, vừa liên tục liếc nhìn về phía cửa.
“Ngoan nhé, tranh thủ lúc ba con chưa quay lại mà bú nhiều vào, ba mà tới là con chẳng bú được giọt nào nữa đâu.”
Câu nói này… thật nhiều ẩn ý, Trì An An không khỏi đỏ mặt vì chính lời nói của mình. Lại nghĩ đến việc tối nay phải ngủ chung phòng với anh, cả người cô trở nên rối loạn.
Nhà là căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, mẹ cô một phòng, cô thì chiếm phòng ngủ chính, không gian cũng khá rộng, có một chiếc giường lớn 1m8, cuối giường đặt tủ đồ năm ngăn của em bé và một tủ ti vi thấp. Phòng không có nhà vệ sinh riêng, ban đầu có, nhưng đã được sửa thành tủ quần áo đi sâu vào bên trong, cách bằng cửa trượt.
Ở bệnh viện, những ông chồng khác đều ngủ chung giường với vợ dù có chật chội, còn Trì An An và Địch Nguyên Bạch đều to con, không thể chen chúc nổi, anh mỗi đêm chỉ nhắm mắt ngủ tạm trên ghế, chân dài đặt lên băng ghế con.
Hôm nay về nhà rồi, Trì An An rất muốn bảo mẹ ngủ cùng mình trong tháng ở cữ, nhưng nghĩ đến chuyện con rể ngủ phòng mẹ vợ thì không tiện lắm, cuối cùng đành cắn răng chấp nhận “sự thật thông thường” rằng vợ chồng sẽ ngủ chung.
Sau khi kết hôn, mấy đêm Địch Nguyên Bạch ngủ lại nhà, hai người cũng chỉ nằm chung giường nhưng đắp chăn riêng. Mấy đêm đó, Trì An An cảm thấy sống không bằng chết — đau lòng vì không có cái ôm từ người chồng mới cưới, đau lòng đến mức sau đó cô bắt đầu phản cảm với việc anh lại gần. Người ta nói rất đúng: “Gần nhà thì thấy sợ”, cô chính là “gần Địch Nguyên Bạch thì thấy sợ”.
“Xì xì…”
Trì An An muốn khóc mà không có nước mắt, buông tiểu bảo bối ra, cúi đầu nhìn chỗ đầu nhũ mềm mại trên ngực mình — làm mẹ cho con bú thật sự quá vất vả. Mới đầu đều bị con cắn rách, đỏ ửng đau nhức, không biết phải kiên trì đến bao giờ mới có thể nuôi con bằng sữa mẹ suôn sẻ.
“Còn xấu hơn cả ba con.” Trì An An tức giận khẽ cốc mũi bé Tiểu Trì một cái.
Ngoài phòng khách, thùng đồ mà Trì Lỗi đem tới đã được mở ra, bên trong toàn là các miếng gỗ vụn lẻ — là chiếc giường cũi trẻ em mà Trì An An đặt mua, cần tự lắp ráp mới dùng được.
Địch Nguyên Bạch nhìn qua hướng dẫn sử dụng, lắp rất nhanh, trong lúc đó, Trì Lỗi cứ dùng ánh mắt do dự khó xử để nhìn anh làm việc.
Cậu và người anh rể này chỉ từng thoáng nhìn thấy nhau trong lễ cưới, lúc đó người đông, chỉ kịp gọi một tiếng “anh rể” thì đã bị khí thế nhà họ Địch làm cho cảm thấy tự ti, không dám nói gì thêm. Trong lòng chỉ nghĩ: “Chị mình thật tốt số, lấy được người như vậy, Địch Nguyên Bạch dù có cao cao tại thượng một chút cũng xứng đáng.”
Nào ngờ nửa năm trôi qua, vào tuần đầu tiên nghỉ đông, một đêm trời đầy tuyết, cậu nhận được điện thoại của Trì An An bảo tới sân bay thành phố bên cạnh đón. Lúc đó đã nửa đêm, giọng chị rõ ràng là vừa mới khóc xong, Trì Lỗi không chịu nổi, lập tức kéo theo Giang Yến — người bạn có xe — phóng thẳng đến thành phố bên.
Tới nơi thì thấy Trì An An đáng thương ngủ gục trong quán Starbucks, bên cạnh là hai chiếc vali đơn độc. Gọi dậy hỏi thì chị nói muốn ly hôn rồi, không thể ở lại nhà chồng nữa, chồng thì cả tháng chẳng thấy mặt cũng chẳng hỏi han.
Từ đó, Trì Lỗi có ấn tượng cực kỳ tệ với Địch Nguyên Bạch.
Nhưng điều kỳ lạ là, khi còn cách nhau, Trì Lỗi có thể mặc sức tưởng tượng Địch Nguyên Bạch là kiểu người máu lạnh vô tâm thế nào. Vậy mà chỉ cần gặp mặt một lần, lại thấy anh ta khiêm tốn lễ độ, dễ gần dễ mến. Đôi tay từng thao tác cả vạn tế bào nhỏ trong phòng thí nghiệm giờ đang lắp giường cũi một cách rất thuần thục, khiến Trì Lỗi thật bất ngờ — cứ tưởng người giàu như anh rể, thiếu người giúp việc thì đến ăn cơm còn không biết đường!
Đặc biệt là khi biết dự án nghiên cứu ở Mỹ của anh ấy là về “gen vạn năng” — một kỳ tích khoa học thần kỳ và vĩ đại. Nếu tiếp tục thành công, nó sẽ có ý nghĩa to lớn đối với nhân loại trong việc chinh phục ung thư. Trì Lỗi học hóa, hiểu rất rõ một khi thí nghiệm bắt đầu, khó tránh khỏi việc phải hy sinh thời gian cho gia đình, vì vậy, cậu trở nên khoan dung hơn với Địch Nguyên Bạch. Đồng thời cũng muốn nhắc nhở anh vài câu.
“Anh rể à…”
Địch Nguyên Bạch đang lắp khung giường, dùng lực siết chặt ốc, đáp lại một tiếng trầm thấp: “Ừ.”
“Anh biết không, thật ra Trì An An rất được đàn ông yêu thích đó.” Giọng cậu đầy thần bí.
Địch Nguyên Bạch gật đầu, bật cười nhẹ, tiếp tục vặn ốc vít.
“Lúc chị em mang bụng bầu quay về, ở đây có một ông chủ lớn theo đuổi chị ấy dữ dội luôn, tranh nhau đòi làm cha đỡ đầu của đứa nhỏ, thậm chí còn đảm bảo nếu chị đồng ý, thì sẽ trực tiếp làm cha ruột luôn đó! Chuyện này nửa khu đều biết hết, em không nói dối đâu!” Trì Lỗi nói hơi mơ hồ, giấu tên, không muốn làm lớn chuyện.
Địch Nguyên Bạch vẫn tiếp tục lắp ốc, đôi mắt đen không dễ phát hiện hơi nheo lại, rồi lạnh nhạt nói: “Giang Yến.”
“Phụt!” Trì Lỗi phun cả ngụm sữa chua ra ngoài, trong lòng la to: Xong rồi! Chọc ghẹo không thành còn bị phản đòn. Cậu chỉ muốn kích nhẹ anh rể một chút thôi, sao lại bị đoán trúng ngay tên thế chứ? Hối hận không để đâu cho hết, đột nhiên Trì Lỗi không muốn nói chuyện với người anh rể đáng sợ này nữa — không thể tán dóc nổi!
“Anh rể, em… em đi làm đây…”
Địch Nguyên Bạch bật cười trầm thấp, “Không ngó cháu chút à?”
“Em… lần sau em lại đến!” Nói rồi, cậu chạy biến ra cửa như tên bắn, nhưng vẫn không cam tâm, bám lên khung cửa nhìn lại, hỏi đầy kinh ngạc: “Sao… sao anh biết là Giang Yến vậy?”
Địch Nguyên Bạch ánh mắt sâu thẳm, mỉm cười nhàn nhạt: “Tôi và cậu ta tốt nghiệp cùng trường.”
Trì Lỗi gật đầu vỡ lẽ: “Phải rồi ha, anh Yến là sư huynh của chị em, nghe nói còn tổ chức màn cầu hôn lãng mạn ngay giữa sân vận động trường, nửa trường đến xem luôn đó. Chắc anh cũng từng nghe qua rồi nhỉ?”
Nghe qua ư? Phải nói là… chính mắt chứng kiến.
6
Dù trong phòng còn có “người thứ ba” là Tiểu Trì nhà họ Địch, nhưng trong tháng đầu tiên sau sinh, em bé ngoài ăn và ngủ thì hầu như không có chút tồn tại nào.
Ban đêm, trong phòng ngủ, bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt.
Trì An An tựa vào đầu giường, nhìn Địch Nguyên Bạch đang sắp xếp hành lý trong tủ quần áo.
Anh mặc một bộ đồ ngủ dài tay màu xanh thẫm pha xám sọc, thiết kế cổ chữ V để lộ một mảng da ngực màu lúa mạch, dưới ánh đèn nhỏ trên nóc tủ, mái tóc đen của anh phản chiếu ánh sáng như có quầng hào quang, dáng vẻ chuẩn “ông chồng đảm” nơi gia đình. Thân hình cao lớn, mỗi lần nhón chân để cất đồ lên ngăn trên, vạt áo bị kéo lên để lộ phần eo săn chắc, cơ bụng đầy đàn hồi, khi ngồi xuống cũng không lộ chút mỡ thừa nào, giống như hai viên gạch chồng lên nhau.
Trì An An từng học ở Học viện Thể thao, nơi trai đẹp thân hình vạm vỡ không thiếu, vậy mà người chồng cô cưới được sau khi ra trường lại không hề kém cạnh chút nào. Cô căng thẳng vặn xoắn ngón tay dưới chăn, thầm thấy may mắn vì Địch Nguyên Bạch không có thói quen mặc đồ lót bó sát kiểu “nội y mùa thu”, nếu không thì càng thêm xấu hổ, đến ánh mắt cũng chẳng biết phải nhìn đi đâu.
Hiện tại cô chỉ dám nhìn vào chiếc vali mà anh đang mở dưới tủ, phần lớn là quần áo, treo thẳng cạnh đồ của cô. Những vật nhỏ lặt vặt được cất trong túi zip kín. Có một ngăn kéo trống vừa đủ để anh sử dụng. Địch Nguyên Bạch làm việc gọn gàng, logic rõ ràng, đến cả tất cũng phải xếp theo cùng một hướng, từng đôi một như những chiếc bánh bao xếp từ trên xuống.
Tiếp đến là túi đựng giấy tờ, ví đựng thẻ. Vali còn lại chứa một chồng sách toàn tiếng Anh, nhưng không liên quan đến khoa học chuyên ngành.
Thư giãn đến mức này, đến sách chuyên môn cũng chẳng đọc nữa à? — Trì An An thầm nghĩ.
Dự án nghiên cứu gen mà anh đã theo đuổi gần một năm trời, đã lấy đi toàn bộ sức lực của anh, vì vậy mới để cô một mình ở lại nhà họ Địch.
Không nhịn được, Trì An An hỏi:
“Anh về lần này là nghỉ phép để chăm vợ sinh, hay là công việc ở viện nghiên cứu kết thúc rồi?”
“Đã kết thúc rồi.”
Trì An An không biết nên vui hay buồn, khẽ nói:
“Ồ, chúc mừng anh.”
Địch Nguyên Bạch quay đầu nhìn cô, giọng điệu nhàn nhạt:
“Không đáng để chúc mừng, vì dự án thất bại rồi.”
Với một sinh viên thể thao như Trì An An, khoa học hoàn toàn là thiên thư (một lĩnh vực xa lạ, khó hiểu), nhưng cô biết một điều: dự án này đối với Địch Nguyên Bạch rất quan trọng, ít nhất trong lòng anh, nó quan trọng hơn cả vợ con. Nghe anh nói thất bại, Trì An An an ủi:
“Không sao đâu, khoa học là như vậy, luôn cần vô số lần thử nghiệm và hy sinh.”
Địch Nguyên Bạch được an ủi, khẽ mỉm cười gật đầu.
Trong lòng Trì An An có một câu hỏi nặng nề vô cùng, đè ép đến mức khiến cô không thể thở nổi. Cô nhất định phải hỏi anh trong đêm nay. Dù bối rối, dù sợ hãi, thì chi bằng cứ nói ra luôn.
“Anh chắc cũng biết rồi, em và mẹ anh đã cãi nhau ầm ĩ, em rời khỏi nhà, để lại một bức thư, mời họ đến dự tiệc đầy tháng của con.” Rõ ràng là một hành động rất mạnh mẽ và quyết đoán, nhưng càng nói, giọng cô càng nhỏ lại:
“Con đã sinh rồi, anh định tính sao?”
Là định đưa cô về xin lỗi, hay chỉ mang con về?
Câu hỏi cuối cùng ấy, cô không dám hỏi thành lời. Vì cô sợ — sợ đáp án là vế sau.
Mẹ của Địch Nguyên Bạch chắc chắn không ưa cô. Làm sao có thể quay lại được? Tình cảnh trong đêm tuyết hôm đó vẫn rõ mồn một — trong bữa tiệc gia đình, mẹ chồng công khai nói rằng cô không có quyền đặt tên cho con, đứa trẻ nhất định phải được đặt theo thứ bậc gia tộc. Đó là cố ý nhắm vào cô, bởi vì từ đời của Địch Nguyên Bạch trở đi, nhà họ Địch đã sớm không còn tuân theo quy định ấy nữa…
Bởi vì từ đời của Địch Nguyên Bạch trở đi, nhà họ Địch đã không còn dùng quy tắc đặt tên theo thứ bậc nữa, thật ra đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, tên gọi thế nào cũng chẳng quan trọng. Nhưng Trì An An lại biết rõ, chính vì cô không phải là con dâu “xứng đáng” trong mắt bọn họ, nên mới bị chèn ép khắp nơi. Cô đã khóc đến tơi tả, hoàn toàn mất hết hình tượng, khiến mẹ chồng cảm thấy mất mặt.
Cô không tiếp tục nhẫn nhịn, mà lên lầu thu dọn hành lý, giữa đêm tuyết gió lạnh rời khỏi nhà. Mà những người ngồi quanh chiếc bàn dài đó, không một ai đứng dậy đuổi theo cô.
Đêm ấy tuyết lẫn gió, mơ hồ và lạnh thấu xương như gió Bắc.
Trì An An mang cái bụng tám tháng, kéo theo hành lý bước đi trong tuyết, nước mắt chẳng thể chảy nổi vì có thể đóng băng. Khi đó, cô khao khát Địch Nguyên Bạch có thể ở bên cạnh biết bao. Khi ấy khao khát bao nhiêu, thì hiện tại lại càng sợ sự gần gũi của anh bấy nhiêu.
Bởi vì cô không dám yêu nữa.
Thế nhưng khi cô đang cố kìm nén cảm xúc mãnh liệt của mình, người đàn ông mà cô không dám tới gần lại bất ngờ ôm chặt lấy cô. Nói đây là cái ôm “chặt” bởi vì nó không mang theo bất cứ cảm xúc nào – không giống như dỗ dành, cũng chẳng giống xin lỗi. Địch Nguyên Bạch trầm mặc như một ngọn núi, khiến cơn sóng cảm xúc đang dâng trào trong lòng Trì An An đột nhiên khựng lại. Anh mới là người thu hút toàn bộ sự chú ý của cô.
Tính cách của anh thực sự giống như mưa xuân, thấm sâu mà không thành tiếng.
Trì An An yên lặng, cằm tựa lên vai anh, trong phút chốc như bước vào một giấc mộng. Rồi cô nghe anh đột ngột nói về môi trường:
“Ở đây không khí tốt, S thị thì ô nhiễm nặng.”
“Hả?” Trì An An ngơ ngác.
“Em muốn ở nhà mẹ bao lâu cũng được, anh sẽ ở bên em.”
Trì An An rút khỏi vòng tay anh, tựa lưng vào gối đầu, giữ khoảng cách một cánh tay, mắt đỏ hoe nhìn anh:
“Anh định sống ở đây luôn sao?” Có phải ý đó không?
Địch Nguyên Bạch đôi mắt đen sâu, yên tĩnh như một xoáy nước bị ngưng đọng, nhìn cô:
“Anh có kỳ nghỉ dài nửa năm, có thể hơn. Chỉ cần em muốn…”
Trì An An cắt ngang lời anh:
“Được rồi, em hiểu. Cảm ơn anh đã thông cảm, cho em thời gian suy nghĩ… rốt cuộc có nên quay lại ngôi nhà đó hay không.”
Thật ra, cô đang muốn nói: có nên tiếp tục cuộc hôn nhân này hay không.
Địch Nguyên Bạch hiểu rõ hàm ý trong lời cô, trong mắt anh thoáng hiện lên một làn hơi lạnh u trầm. Nhưng Trì An An không nhìn thấy, cô đang cúi đầu nghịch những ngón tay trắng mịn của mình, trong lòng nghĩ: vừa rồi mình cắt ngang sớm quá… Nửa câu sau của anh… là gì?
Chỉ cần em muốn… thì sao?
Cơ hội đã lỡ thì sẽ không còn nữa.
Chủ đề trò chuyện đã trôi qua, nên nghỉ ngơi rồi.
Tiếng hừ hừ của Tiểu Trì vang lên, thân thể nhỏ bé co rúm lại, mặt đỏ bừng bừng, Trì An An sợ hãi nhíu mày, giọng khàn khàn nói:
“Vừa nãy bú mẹ không đủ no, lát nữa lại đói tỉnh dậy mất.”
Địch Nguyên Bạch nheo mắt, nhìn thấy sự áy náy trên mặt cô, giọng nhẹ nhàng an ủi:
“Em nghỉ đi, lát nữa anh cho bú sữa công thức.”
Chỉ còn cách đó. Lượng sữa mẹ ít đến đáng thương, ban ngày còn phải cho bú trực tiếp cả ngày, Trì An An cảm thấy như bị rút cạn. Cho con bú sữa công thức giống như đang ép nó uống thuốc độc, thương không muốn cho uống, mà không có cách nào khác.
Khi Trì An An đang buồn bã, bỗng nghe Địch Nguyên Bạch kể một câu chuyện thú vị:
“Có một trang trại, mỗi lần vắt sữa bò đều mở nhạc nhẹ nhàng. Bò nghe nhạc tâm trạng tốt, kích thích tuyến sữa tiết ra, lượng sữa tăng lên rõ rệt. Cùng lý lẽ đó, con người càng nên giữ tinh thần thoải mái.”
Trì An An nghe thấy buồn cười, nhưng mặt lại nóng bừng, khẽ “ừm” một tiếng xem như cảm ơn sự an ủi của anh, rồi kéo chăn trùm kín mặt, nằm xuống.
Tiểu Trì ngủ cùng cô trong một chiếc chăn, Địch Nguyên Bạch dùng một chăn riêng, Trì An An nghĩ giường em bé không cần dùng nữa, cứ để con nằm giữa hai người thế này cũng tốt.
Đèn trong phòng mờ mờ, để lại một ngọn sáng nhỏ tiện cho việc chăm con ban đêm.
Địch Nguyên Bạch nằm xuống giường, thực ra rất chật hẹp, vì con còn nhỏ, cả hai người đều để lại khoảng trống lớn ở giữa sợ đè trúng bé, lại thêm hai cái chăn bông nữa càng chiếm chỗ. Có lẽ vì mấy hôm ở bệnh viện anh toàn ngủ trên ghế, bây giờ được nằm xuống, cho dù là chen chúc ở mép giường, anh cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Trì An An đợi đến khi không gian hoàn toàn yên tĩnh, mới khẽ mở mắt ra.
Đập vào mắt đầu tiên là đứa bé đang ngủ ngon lành giữa hai người.
Rồi đến Địch Nguyên Bạch – anh nằm ngửa, chăn chỉ phủ đến ngực, góc nghiêng khuôn mặt lộ ra trông như tượng điêu khắc.
Cô cứ nhìn anh mãi, nhìn mãi, cho đến khi mí mắt nặng trĩu, trong lòng vẫn không yên – còn hai câu hỏi cô quên chưa hỏi anh…
Tại sao lại ở lại?
Chỉ vì muốn cho cô đủ thời gian suy nghĩ xem có nên ly hôn hay không sao?
Và…
Sẽ ở lại bao lâu?
Ở lại nơi quê nhỏ bé này – nơi hoàn toàn khác biệt với môi trường sống 27 năm của anh – sẽ ở lại… bao lâu?
Loan Huyện, một trong những huyện mạnh toàn quốc, vùng đất trù phú của cá và gạo. Sự phát triển kinh tế khiến những dãy nhà ngói xanh xám ngày xưa dần biến mất, thay vào đó là từng tòa nhà dân cư và thương mại cao tầng mọc lên san sát. Nhà của Trì An An trước kia ở ven sông Cố Hà ở vùng ven, sau khi bị giải tỏa thì chuyển vào khu mới phía đông thành phố. Một con hào bảo vệ thành bắt đầu từ khu mới này uốn lượn quanh cả thành phố, những năm gần đây dọc bờ sông còn được xây dựng thành công viên cảnh quan liên hoàn thành một vòng tròn.
Sáng mùa đông, sương mù chưa tan, khắp nơi là lớp khí trắng đục, hơi nước nghi ngút tỏa ra từ các quán ăn sáng, từng hàng người xếp hàng dài. Người dân đội mũ, đeo khẩu trang, quấn kín mít, lặng lẽ di chuyển trên đường.
Địch Nguyên Bạch bị kẹt xe trước cổng một trường tiểu học, không thể tiến cũng chẳng thể lùi, đôi lông mày kiếm hơi nhíu lại, bàn tay lướt khỏi tay lái, phải đợi thêm vài phút nữa, mà tai thì phải chịu thêm vài phút ồn ào.
“Bao giờ anh về? Em muốn gặp cháu trai.” Giọng nói vui vẻ của Địch Dung vang lên từ điện thoại.
Địch Nguyên Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ xe, từng đoàn học sinh tiểu học tràn vào trường học, tình trạng tắc đường dần được giải tỏa, anh nói với giọng trầm thấp:
“Chưa tính về.”
Địch Dung dường như không nghe thấy, tiếp tục thương lượng: “Vậy ngày kia nhé? Em tiện đi công tác xuống miền Nam, mình bay thương gia về cùng luôn.”
Cửa sổ xe đang mở, âm thanh náo nhiệt của đám học sinh dần xa, xe cộ bị kẹt cũng bắt đầu chuyển động. Địch Nguyên Bạch đặt một tay lên vô lăng, nhíu mày.
“Còn việc gì nữa không? Không thì anh cúp máy đây.”
“…” Đầu dây bên kia nghe thấy âm thanh xung quanh anh, liền kinh ngạc hỏi: “Anh đang ở đâu vậy?”
Địch Nguyên Bạch lạnh lùng cười khẽ, giọng nói như có chút thú vị:
“Chợ thực phẩm.”
Điện thoại im lặng hẳn, tĩnh lặng như chết.
Địch Nguyên Bạch cúp máy, khôi phục lại vẻ mặt bình tĩnh. Đường phố ở thị trấn nhỏ này hẹp, buổi sáng không đến mức tắc đường lớn, nhưng sẽ bị kẹt xe điện, kẹt người, hỗn loạn mà náo nhiệt. Anh rất kiên nhẫn chờ đám đông náo nhiệt này đi qua, dùng bản đồ tìm bãi đỗ xe, nhưng rồi phát hiện căn bản không cần, vỉa hè hai bên đã kẻ sẵn vạch đậu xe. Anh tìm một chỗ gần nhất rồi đỗ vào.
Chợ thực phẩm vô cùng náo nhiệt, người chen chúc nhau.
Lần đầu tiên Địch Nguyên Bạch bước vào chợ, nghĩ thôi cũng thấy có chút khó tin. Ở siêu thị, chọn rau rõ ràng và dễ dàng, còn ở đây thì phải tìm từng hàng một.
Những người bán hàng dễ dàng nhận ra anh – dáng người cao lớn nổi bật trong đám đông, vừa nhìn đã biết là người có tiền – liền đồng loạt gọi mời chào hàng.
Địch Nguyên Bạch có mục tiêu rõ ràng, chỉ mua những gì Trì An An thích. Đi một vòng, toàn chọn rau xanh, sau đó tránh khu vực gia cầm nồng mùi cám công nghiệp, đi ra ngoài rìa chợ tìm may.
Một bà cô ăn mặc giản dị, sạch sẽ, đang ngồi dưới ánh nắng, trước mặt là một tấm túi nilon trắng trải ra đất, trên đó là một con gà to khỏe. Địch Nguyên Bạch nheo mắt lại – chính là loại gà mà anh cần tìm.
7
Bà cô ngồi trên ghế nhựa, đang xem tin tức. Một chàng trai cao lớn che khuất ánh nắng trước mặt, trông như một người hiểu chuyện, bà lập tức cất điện thoại, tươi cười ngẩng đầu nhìn anh.
“Cậu mua gà hả? Gà nuôi tại nhà đấy, ăn gạo lứt mà lớn lên.”
“Chỉ có một con thôi à?” Địch Nguyên Bạch ngồi xuống, để ngang tầm mắt với bà.
“Đúng thế đấy, con gái tôi gửi lên, tôi ăn ngán rồi nên mang ra bán.” Bà rất thích những người trẻ hiểu lễ nghĩa, thấy chàng trai cao như vậy mà chịu ngồi xuống nói chuyện thì rất có thiện cảm, càng nhiệt tình giới thiệu hơn, “Con gái tôi sống ở vùng quê dưới chân đê, nuôi cả đàn gà, vịt, ngỗng. Bình thường không bán đâu, giờ con rể nó đi làm ăn xa, hai mẹ con ăn không hết nên đem bán. Nhìn cậu là biết cần nhiều gà lắm nhỉ?”
“Không, mười con là đủ.” Địch Nguyên Bạch cười nhẹ, “Nhiều quá An An chịu không nổi mất.”
“Mười con thì được!” Bà cô vui vẻ, “Tôi bán bốn mươi đồng một cân, nhưng cậu mua nhiều vậy thì bớt cho cậu còn ba mươi lăm nhé?”
“Tôi có thể trả gấp đôi, nhưng có một yêu cầu: làm sạch sẽ, và cứ ba ngày giao một con đến địa chỉ tôi đưa.”
Bà cô tính toán trong đầu – con gái ở quê, mỗi ba ngày giao một con cũng không lỗ, vẫn có lời. Bà càng thấy yêu quý anh chàng này hơn nữa. Đúng là khí chất quyết định tất cả, làm việc rõ ràng, dứt khoát. Bà lập tức đồng ý ngay không chút do dự.
“Bà ấy có xe, rất tiện, không thành vấn đề!”
Địch Nguyên Bạch lập tức lấy một tờ giấy nhỏ, viết địa chỉ và số điện thoại đưa cho đối phương, sau đó thanh toán. Anh làm việc lâu năm trong phòng thí nghiệm, quen thao tác với từng gam một, bàn tay gần như có thể thay cho cân. Con gà đó khoảng hai cân, tổng cộng anh trả 1.600 tệ.
“Làm phiền bà rồi, đến lúc giao hàng gọi điện cho tôi.”
Bà cụ hoàn toàn kinh ngạc – hàng còn chưa giao, mà tiền đã thanh toán xong. Cậu thanh niên này không sợ bị lừa sao? Trước sự tin tưởng lớn như vậy, bà cụ lập tức thể hiện thành ý, cười rạng rỡ:
“Nhà tôi ở gần đây, hay là anh đi theo nhận mặt nhà một chuyến, tiện thể tôi làm luôn con gà này cho sạch, nửa tiếng sau anh mang về.”
“Cảm ơn.” Địch Nguyên Bạch hài lòng trả tiền.
Bà cụ nhận tiền, cười tươi rói thu dọn sạp hàng.
Nửa tiếng sau.
Địch Nguyên Bạch xách con gà ta đã làm sạch, lái xe rời đi. Mặt trời buổi sáng 9 giờ đã lên cao, người trên phố đông dần, các cửa hàng cũng đã mở cửa. Xe anh dừng lại trước một trung tâm môi giới việc làm gia đình.
Từ sau khi Trì An An sinh, lại thêm em bé, Lưu Tố Miêu bận rộn xoay như chong chóng. Bản thân anh thì vụng về, tối qua lau nhà còn làm gãy hai cây lau. Quả thật trong nhà cần một người giúp việc hoặc ít nhất là người đến làm theo giờ.
Tới trước trung tâm, Địch Nguyên Bạch ngồi trong xe lặng im một lúc, cuối cùng không xuống xe mà quay đầu rời đi.
Nhà họ Trì thì vô cùng náo nhiệt.
Họ hàng đến thăm mẹ con Trì An An ngồi chật kín phòng khách. Người đến thăm bà đẻ đều là phụ nữ, tụ lại thì đương nhiên rôm rả. Lưu Tố Miêu sau khi khoe cháu ngoại ngoan ngoãn thế nào lại bắt đầu kể về đêm sinh nguy hiểm ra sao, nói mãi không hết, rồi nói đến chuyện ba đứa trẻ – tức chồng con bé – bất ngờ trở về, đúng lúc đang nói thì Địch Nguyên Bạch xách hai túi đồ bước vào cửa.
“Về rồi à.” Lưu Tố Miêu tươi cười đón tiếp, “Các dì các cô đều tới rồi đó.”
Họ hàng đây là lần thứ hai gặp Địch Nguyên Bạch, so với hôm cưới còn vội vàng, lần này nhìn rõ ràng hơn – diện mạo thật trầm ổn, tuấn tú, thân hình lại cao ráo, quả thực là trời sinh một cặp với Trì An An. Lúc này, cậu con rể nhà danh giá Địch Nguyên Bạch xách theo rau và cây lau nhà bước vào, làm các dì các cô không khỏi ngạc nhiên và vui thích.
“Ai chà, Địch Nguyên Bạch về rồi, vất vả vì An An quá!”
Địch Nguyên Bạch đối mặt với sự nhiệt tình của mọi người chỉ khẽ mỉm cười, kiềm chế, cúi đầu chào từng người, tay đặt đồ xuống. Ba cô dì, hai bác gái, một chị họ lớn – anh đều nhớ rõ từng người.
“Cậu thật có phúc đấy, con rể vừa có học thức, gia thế lại tốt, còn chịu khó đi chợ mua rau!” Các bà cô thi nhau khen Lưu Tố Miêu.
“Đó là điều nên làm.” Địch Nguyên Bạch khiêm tốn đáp lời.
Lưu Tố Miêu cười đến nheo cả mắt, trong thoáng chốc quên sạch chuyện xấu hổ con gái mình bỏ về nhà mẹ đẻ. Có chàng rể như Địch Nguyên Bạch – diện mạo, khí chất, nhân phẩm, thái độ – quả là hiếm có khó tìm. Ngay cả bà là mẹ vợ còn chẳng bắt bẻ được điều gì, huống chi là những họ hàng không thiên vị ai.
Một cô bé chừng mười lăm tuổi, ngượng ngùng bước ra gọi người dưới sự cổ vũ của mọi người.
“Anh… anh rể…” Vừa gọi xong, mặt đỏ bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt anh rể, vì… anh ấy đẹp trai quá!
Địch Nguyên Bạch chưa từng gặp cô bé này trong lễ cưới. Trong lòng anh đã ghi nhớ danh sách những người nhà của Trì An An không đến hôm đó, nên lập tức đoán ra thân phận cô bé – em họ của Trì An An.
“Chào em, Phi Phi.” Giọng nói dịu dàng, thân thiện, lại mang theo chút ấm áp.
Trì Phi Phi cảm thấy mình được trân trọng, trong lòng bỗng trào dâng vô vàn bong bóng hồng hồng – một người chồng vừa cao lớn, vừa đẹp trai lại còn biết tên mình nữa chứ! Cô bé định nói “Chào anh rể”, không ngờ phấn khích quá, lỡ miệng thành:
“Anh rể… đẹp trai quá…”
Mọi người cười ồ cả lên, cô bé xấu hổ che mặt, không biết giấu đâu cho hết.
Địch Nguyên Bạch bị chọc cười, nhưng vẫn giữ sự điềm tĩnh, nhẹ giọng: “Cảm ơn.”
Ở trong phòng, Trì An An nghe thấy tiếng Địch Nguyên Bạch trở về, không khí ngoài kia rất vui vẻ, những lo lắng ban đầu của cô – rằng anh sẽ không quen với vòng vây bảy bà tám cô – đều là thừa. Cô đặt Tiểu Trì xuống giường, thì Địch Nguyên Bạch đã gõ cửa bước vào, trên mặt vẫn còn ánh cười chưa tắt, cúi người nghiêng sang phía giường cô.
“Em có bao lì xì đỏ không?”
“Có, trong ngăn kéo tủ tivi.” Trì An An vừa nói, vừa nhìn khuôn mặt tuấn tú của anh rời khỏi chóp mũi mình, đi tới ngăn kéo lấy bao lì xì, bỏ vào đó mấy tờ tiền. Chưa đợi cô hỏi, Địch Nguyên Bạch đã giải thích:
“Cho Phi Phi.”
Trì An An ánh mắt lấp lánh nụ cười: “Em ấy gọi anh là anh rể rồi à?”
“Ừ.” Địch Nguyên Bạch vui vẻ nhìn cô: “Ở chỗ em, lần đầu gặp mặt thì hậu bối đều phải lì xì đúng không?”
Anh dường như rất hưởng thụ tiếng gọi “anh rể” từ Trì Phi Phi, khiến mặt Trì An An đỏ bừng, cô khẽ gật đầu, “Anh đừng cho nhiều quá, đừng để người ta thấy khác biệt.” Ở đây lì xì thông thường từ một trăm đến năm trăm là được.
Địch Nguyên Bạch tất nhiên hiểu, nhưng vẫn gấp hai mươi tờ tiền cho vào phong bao: “Lúc cưới, em ấy không tới, coi như bù lại một lần.”
Trì An An mím môi không nói gì, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào vô cùng. Khi cưới, nhà họ Địch lì xì cho các hậu bối bên cô 9999 tệ, còn lần này chỉ vì một tiếng “anh rể” mà Địch Nguyên Bạch lì xì tận 2000 tệ, ở thị trấn nhỏ thế này là quá hào phóng rồi. Nếu cố tình bù đúng con số 9999 thì lại thành ra phô trương, mà nhà cô đâu có vì mấy con số đẹp ấy mà đến dự đám cưới đâu.
Sau khi Địch Nguyên Bạch ra ngoài, rất nhanh liền nghe thấy tiếng Trì Phi Phi reo lên vui sướng, tiếng gọi “anh rể” càng ngọt ngào hơn trước.
Trì An An khẽ thở dài, nằm xuống giường.
Có lúc cô tự hỏi vì sao mình lại yêu Địch Nguyên Bạch, có lẽ chính là vì một nghìn năm trăm tệ mà anh cho thêm ấy — việc gì anh cũng đặt cả tấm lòng vào, tất nhiên, trừ việc chăm sóc cô lúc mang thai.
Tối đến, yên tĩnh và an bình.
Sau khi khách khứa về, trong nhà bề bộn, mẹ cô – Lưu Tố Miêu – đã mệt mỏi sau cả ngày bận rộn, không còn sức dọn dẹp nữa, liền sớm về phòng nghỉ ngơi.
Khi Trì An An bước ra khỏi phòng, cô nhìn thấy sàn nhà sạch bóng đến mức có thể phản chiếu hình dáng to béo của mình trong bộ đồ ngủ dày cộp. Được lau kỹ như vậy, không một hạt bụi, thậm chí dưới bồn rửa mặt trong nhà vệ sinh cũng không tìm được sợi tóc nào – lực lau rất mạnh, chỉ có đàn ông mới có thể làm được.
Không nghi ngờ gì nữa, là Địch Nguyên Bạch.
Trì An An há hốc miệng vì kinh ngạc, cảm thấy khó tin. Ở S thị, nhà họ Địch có đầy đủ người làm, e rằng Địch Nguyên Bạch chưa từng đụng đến cây lau nhà. Vậy mà đến nhà cô lại bắt đầu làm việc nhà, thật sự vì muốn lấy lòng mẹ vợ mà việc gì cũng làm được – đi chợ, lau nhà… sau này còn định làm chuyện kinh thiên động địa gì nữa đây?
“Có chuyện gì sao?” Đột nhiên, cửa phòng tắm mở ra, người đàn ông với mái tóc còn ướt bước ra trong bộ đồ ngủ, toàn thân toát ra hơi nước, tay còn cầm quần áo vừa thay.
“Em bị đói tỉnh dậy.” – Sữa mẹ vốn đã không nhiều, chỉ cần bị Tiểu Trì hút một ngụm là cô đói cồn cào như sói. Trì An An dời ánh mắt khỏi xương quai xanh còn đọng nước của anh, nhìn xuống sàn nhà, bắt đầu xoắn ngón tay như một đứa trẻ trốn việc: “Sàn là anh lau à?”
“Ừ.” – Địch Nguyên Bạch ném quần áo bẩn vào giỏ, dùng khăn lau đầu tiến lại gần cô. Tóc mái ướt rủ xuống bên mắt, đôi mắt đen long lanh lấp lánh trong ánh đèn đêm, khàn giọng hỏi: “Muốn ăn gì?”
Cậu ấm mà cũng đi lau sàn xong còn hỏi cô muốn ăn gì, Trì An An thấy như được sủng ái quá mức, không dám nhìn thẳng anh.
“Trong tủ lạnh có gì ăn nấy.” Nói rồi, cô như rối loạn, lặng lẽ bước về phía bếp.
Địch Nguyên Bạch đi theo sau, dường như nắm rõ mọi thứ trong tủ lạnh: “Vẫn còn nồi canh gà, thêm vài loại rau, làm nồi lẩu ba món cho em nhé?”
Lẩu ba món?
Trì An An suýt đứng không vững, ánh mắt bừng lên đói khát. Từ sau khi sinh, ngoài cá chép, móng giò, gà mái, xương hầm, thì ngay cả hôm nay khách đến, cô cũng chỉ được mẹ cho ít canh xương và một nhúm rong biển. Cô thèm rau đến mức phát cuồng, mà giọng nói trầm ấm của Địch Nguyên Bạch trong màn đêm yên tĩnh còn ấm áp hơn cả nồi canh gà kia.
Đèn bếp bật sáng, đôi tay từng làm việc trong phòng thí nghiệm của anh rất có kỹ năng định lượng, nêm nếm vừa vặn, đâu ra đấy. Buổi trưa cô còn ngán đến mức không nuốt nổi canh gà, mà giờ khi anh bưng ra, nồi canh bốc hơi nghi ngút thơm ngát, vừa mở nắp ra là hành hoa, tôm khô, cà rốt, rau thơm, bí đao, rau xanh, tôm nõn, tàu hũ ky và cả miến nữa.
Trì An An nếm thử một ngụm, mùi vị tươi ngon khiến mắt cô sáng rực, đúng là mỹ vị nhân gian. Nếu ngày nào cũng ăn uống cân bằng thế này, còn sợ thiếu sữa mẹ sao?
Khi ăn, cô vừa thổi vừa ăn, nóng lắm nhưng vẫn không thể chờ đợi mà cho vào miệng.
Địch Nguyên Bạch nhìn dáng vẻ của cô, chỉ khẽ cười – cảm thấy cô thật dễ nuôi dưỡng.
Đêm khuya, Trì An An bị đánh thức bởi hai “quả bóng” trước ngực căng tức, nặng đến mức cô phải đỡ lấy áo ngực cho con bú mới có thể ngồi dậy. Cô không ngờ là mình đã lên sữa, lên nhiều đến mức giống như hai bà mẹ nằm cùng phòng, con chưa kịp bú thì sữa đã tự trào ra. Áo ngực của cô đã ướt đẫm!
Trì An An mừng rỡ ôm Tiểu Trì lên người, len lén liếc nhìn Địch Nguyên Bạch đang ngủ bên cạnh, vội vàng vén áo lên. Đúng lúc Tiểu Trì cũng tới cữ, cậu bé ngọ nguậy cái miệng sang hai bên, vừa vặn chạm vào bầu ngực đang căng đau của cô, há miệng liền ngậm lấy.
“Á… á á!” Trì An An bật lên hai tiếng, “Chậm thôi con!”
“Khụ! Khụ khụ khụ!” – Tiểu Trì ho liền mấy tiếng, suýt nữa bị dòng sữa trào ra mạnh quá làm sặc đến tắt thở. Lần đầu tiên gặp tình huống này, cậu bé không kịp trở tay.
“Chậm thôi, đều là của con cả.” Trì An An vừa kinh ngạc vừa vui mừng, giọng cười như chuông bạc reo vang.
Thực ra, Địch Nguyên Bạch chưa hề ngủ, anh cố ý để lại không gian riêng cho cô cho con bú. Nhưng cô lại vui mừng đến quên cả trời đất mà không hề hay biết. Anh quay đầu vào trong, khóe môi từ từ cong lên.
Hôm nay đến chợ quả thật đáng giá.
