1

Đêm đông, đúng mười hai giờ khuya.

Cơn đau chuyển dạ ngày càng rõ rệt. Giờ đây, cứ mỗi ba mươi phút, Trì An An lại đau quặn một lần. Biết thời khắc đã đến gần, cô ngồi dậy khỏi giường, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Tất cả đều đã chuẩn bị sẵn: quần áo sơ sinh được gấp gọn cất trong tủ, đồ dùng cho mẹ và bé, quần áo thay của cô, cả túi đồ đi sinh. Chỉ mất ba phút, cô đã xong xuôi.

Xách đồ, Trì An An ra khỏi phòng ngủ, gõ cửa phòng bên cạnh. Gương mặt cô bình tĩnh và đầy tự tin:

— Mẹ, con sắp sinh rồi. Cứ nửa tiếng lại đau một lần, chắc có thể đi bệnh viện được rồi.

Vài giây sau, Lưu Tố Mai mở cửa, tóc tai rối bù, mắt vẫn chưa hết kinh ngạc.

— Nửa tiếng một lần rồi sao? Nhanh vậy à?

— Con chờ chút, đừng sợ, mẹ đi chuẩn bị!

— Dạ.

Trì An An vẫn giữ được bình tĩnh.

Dù sinh sớm gần nửa tháng, nhưng cô đã chuẩn bị đầy đủ. Bệnh viện lại ở ngay gần nhà. Từ chiều cô đã cảm thấy đau nhẹ, vẫn cố chịu đựng. Đến khi cơn đau lặp lại đều đặn mỗi nửa tiếng, cô mới chắc chắn là sắp sinh, liền đến gõ cửa mẹ.

Dù sao thì… cô cũng là một phụ nữ “mang thai chờ ly hôn”. Việc gì tiết kiệm được thì tiết kiệm. Tỏ ra yếu đuối chỉ khiến mẹ — người đã nóng nảy sẵn — càng thêm bực dọc.

Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra trên đường đến bệnh viện.

Cơn đau chuyển dạ đột ngột tăng tốc: từ 30 phút một cơn, nhảy vọt xuống chỉ còn 5 phút một cơn. Đau đến như sét đánh.

Dù bệnh viện chỉ cách một con đường — ngay đối diện khu dân cư — Trì An An cũng không thể bước nổi. Mỗi bước đi là một lần đau nhói nơi bụng dưới, nhói đến mức choáng váng, mắt hoa đầu nặng chân nhẹ.

Lần đầu sinh con, cô bắt đầu hoảng loạn.

— Mẹ… mẹ ơi, con làm sao bây giờ?

— Làm sao là làm sao? Tới bệnh viện chứ còn sao nữa! — Lưu Tố Mai vừa lo vừa tức, vội vã đỡ con gái.

Giữa đêm đông lạnh cắt da, sương mù giăng mờ cả con đường. Cả khu dân cư lặng thinh như ngủ say, chỉ có hai mẹ con loạng choạng bước đi trong bóng tối, dáng vẻ đầy bất lực và đáng thương.

Lưu Tố Mai có thể chịu khổ, nhưng An An thì tại sao lại phải khổ?

Con gái bà — cao ráo, xinh đẹp, còn chưa kịp hưởng ngày lành đã dính vào một cuộc “cưới chạy bầu”. Bây giờ thì lại “mang thai đòi ly hôn”.

Nếu không phải vì con đang mang thai, bà đã muốn cho nó một trận từ lâu. Nhưng càng nghĩ, bà càng giận nhà họ Địch. Con gái bà sinh con cho họ, vậy mà họ chẳng buồn quan tâm.

Chẳng lẽ đứa con bà sinh ra, phải đối mặt với cửa tử mới đem đến được đứa cháu này, lại để họ chà đạp sao?

Giận đến mức, Lưu Tố Mai dừng cả bước chân lại.

— Mẹ! Mẹ cầm điện thoại làm gì thế? Gọi 110 hả?

Lưu Tố Mai nhìn gương mặt yếu ớt như cái bánh bao trắng của con gái, càng nhìn càng xót ruột, giận dữ đáp:

— Gọi cho chồng con! Vợ sắp sinh mà chồng không có mặt thì còn ra gì nữa!

Bà lật điện thoại lên và bắt đầu bấm số.

Khoan đã! Mẹ thuộc lòng số điện thoại của Địch Nguyên Bạch luôn sao!?

— Mẹ đừng gọi mà! — Trì An An muốn gào lên ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Màn hình hiện lên dòng chữ: “Đang kết nối”.

Tim Trì An An đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi ngực. Cô không hề muốn Địch Nguyên Bạch biết cô sắp sinh. Tốt nhất là anh ta cứ mãi ở bên Mỹ làm nghiên cứu gene, vĩnh viễn đừng biết đến sự tồn tại của đứa con này.

Nhưng đời đâu có chiều lòng người.

Chỉ nghe tiếng mẹ cô thốt lên đầy kinh ngạc:

— Cậu… cậu tới cổng rồi á!?

Trì An An sững người. Gì cơ? Ai tới cổng rồi!?

Chưa kịp phản ứng, cổng khu dân cư chậm rãi mở ra. Một chiếc xe hơi sang trọng từ từ chạy vào, đèn pha rọi thẳng vào chân cô — sáng rực, lạnh lùng.

Giữa đêm đông tĩnh mịch, chiếc xe ấy dừng lại ngay trước mặt cô. Tiếng động cơ trầm ấm, mượt mà như nhấn mạnh: người này, không bình thường. Chiếc xe ấy, càng không nên xuất hiện trong một khu tái định cư như thế này.

Cô cảm thấy gương mặt tài xế có chút quen thuộc.

Không thể trùng hợp thế chứ…

Trì An An nhìn chiếc xe, lại nhìn bà mẹ dũng cảm như triệu hồi thần linh, vẫn cố gắng cầu may:

“Người… người đó là ai vậy ạ?”

“Chồng con đấy, bố của đứa trẻ, Địch Nguyên Bạch!”

“……” Trì An An lập tức cảm thấy sụp đổ hoàn toàn, đến mức cả cơn đau chuyển dạ cũng có thể bị quên mất — bởi vì có một nỗi đau còn dữ dội hơn gấp bội, đó là nỗi đau mang tên Địch Nguyên Bạch.

Lần gặp gần nhất là năm tháng trước. Vậy mà lần gặp lại này… cô lại sắp sinh rồi.

Toàn bộ thai kỳ chỉ hơn chín tháng, với tư cách là chồng, là cha, anh ta chỉ xuất hiện ba lần: một lần để xác nhận có thai, một lần để đăng ký kết hôn, và bây giờ — lúc sinh con.

Dù cuộc hôn nhân này là kết quả của một đêm tình say rượu, nhưng ít ra cũng không thể “vô trách nhiệm” đến thế này được. Đứa trẻ đâu phải cô một mình tạo ra.

Trì An An bỗng thấy xót xa đến tận tâm can, cúi đầu nhìn mặt đất lạnh lẽo dưới chân, cùng lúc đó nghe thấy tiếng cửa xe đóng lại mạnh mẽ.

Anh ta xuống xe rồi.

“Mẹ.”

Giọng nam trầm thấp, lạnh lẽo như tuyết mùa đông, ngay cả âm thanh cũng mang theo vẻ cao quý đặc trưng của người xuất thân từ gia tộc lớn.

Trì An An — con kiến nhỏ bé này — lại càng thấy mình tầm thường, nhỏ bé đến đáng thương.

“Đừng gọi nữa, mau bế vợ mày đến bệnh viện đi, đè chết tôi rồi này!”

“……”

— Đây là mẹ ruột đấy sao?

Trì An An béo đến mức cúi đầu cũng không nhìn thấy mũi chân của mình, lại càng không dám ngẩng lên nhìn Địch Nguyên Bạch đang bước tới. Qua ánh nhìn lướt qua, cô chỉ mơ hồ thấy được chiếc áo khoác da màu đen lịch lãm anh mặc — phẳng phiu không một nếp nhăn, chất liệu bóng bẩy mềm mại như đang chế giễu lớp mỡ thừa khắp người cô.

“An An?”

Giọng nam trầm ấm quen thuộc vang lên sau một thời gian dài, mang theo chút vội vã.

Có lẽ là vội để gặp con trai của anh ta chăng.

Trì An An càng cúi thấp đầu hơn, “Ừm.”

Một tiếng đáp nhẹ, nhỏ xíu như tiếng muỗi, hoàn toàn không thể nghe ra tâm trạng của cô lúc này là gì.

Địch Nguyên Bạch nửa đêm chạy đến thị trấn xa lạ này, vừa đến cổng khu dân cư đã nhận được cuộc gọi từ Lưu Tố Mai: Trì An An sắp sinh. Quá trùng hợp. Vừa xuống xe đã thấy cô đang ôm bụng đứng cong người giữa màn sương lạnh, hình ảnh đó đập vào mắt khiến tim anh thắt lại. May mà anh đến kịp. Anh vội vàng xuống xe, bước nhanh đến bên cô, nhưng cô lại cúi đầu, không rõ tình trạng thế nào.

Địch Nguyên Bạch thuận thế đặt tay lên hai vai cô, nhẹ nhàng nắm lấy. Trì An An bị động ngẩng đầu lên, lúc này anh mới nhìn rõ gương mặt của cô — trắng bệch, môi bị cắn đến hằn vết. Tim anh co lại, thấp giọng hỏi:

“Anh em đến bệnh viện, được không?”

Trì An An mơ màng, cứ ngây người nhìn khuôn mặt điển trai quen thuộc mà xa lạ kia. Đây… là chồng cô sao?

Cô muốn giơ tay lên chọc nhẹ vào má anh để xem có thật không, nhưng lại không dám. Ngay cả tay anh, cô còn chưa từng nắm lấy một cách đàng hoàng — giữa họ luôn tồn tại một đại dương, vừa là khoảng cách địa lý, vừa là ranh giới trong tim.

Viền mắt cô đỏ hoe, may mà là trong đêm tối nên không ai nhìn ra. Cũng nhờ bóng đêm, cô mới không trông quá thảm hại. Cảm nhận được sức lực ổn định từ hai bên vai do bàn tay anh truyền đến, rõ ràng cơn đau vẫn dồn dập từng đợt, đau đến muốn chết, nhưng trái tim cô lại có cảm giác như được Địch Nguyên Bạch giữ chặt, vững vàng kỳ lạ. Đối diện với cảm giác thân thuộc mà xa lạ ấy, cô khẽ tránh né, thuận theo lời mẹ Lưu Tố Mai nói trước đó…

 “Anh có khi không bế nổi em đâu.”

Địch Nguyên Bạch cau mày, hơi bất lực: “Đừng nói đùa.”

Đùa gì cơ?

Đùa vì cô quá nặng, hay đùa vì nghi ngờ khả năng của anh?

Rõ ràng là cái sau.

Trì An An đâu có nhẹ, nhất là với vóc người to lớn — cao mét bảy ba, lại còn đang mang cái bụng bầu siêu to. Thế nhưng Địch Nguyên Bạch không chỉ bế được cô, mà còn bế rất vững, bước đi nhanh nhẹn, chớp mắt đã băng qua đường cái.

Bệnh viện ở ngay trước mắt, gió lạnh đêm đông bị lồng ngực anh chắn lại. Trì An An tựa vào lòng ngực rắn rỏi ấy, nghe được cả nhịp tim anh đập — rõ ràng mà cứ như không thật.

Cô muốn hỏi: “Sao anh về sớm vậy? Thí nghiệm cách ly kết thúc rồi à? Về là để giành quyền nuôi con sao?”

Nhưng… đau quá.

Không còn sức để hỏi nữa rồi.

Vừa đến bệnh viện, Địch Nguyên Bạch không kịp tìm đường, người phụ nữ trong lòng đang cắn môi vì đau, không nói nổi một câu, trông thật tội nghiệp. Anh quay đầu hỏi Lưu Tố Mai phía sau:

“Mẹ, khoa sản đi đường nào?”

Giọng anh gấp gáp, lẫn theo hơi thở dồn dập.

Lưu Tố Mai xách hai túi to, chạy theo từ đầu đến giờ, mặt không đỏ, thở không gấp, lập tức chạy lên dẫn đường:

“Rẽ trái, tầng tám!”

Địch Nguyên Bạch lập tức bước theo Lưu Tố Mai hướng về khoa sản. Gió lạnh thổi hun hút trong hành lang, Trì An An lại vã đầy mồ hôi. Đột nhiên cô hét to:

“Rớt rồi! Sắp rớt rồi!”

Địch Nguyên Bạch siết chặt vòng tay, kỳ lạ là rõ ràng anh không làm cô tuột xuống, liền hỏi với vẻ hoang mang:

“Cái gì rớt?”

Không phải là cô rơi xuống đâu.

Trì An An chỉ vào phần giữa hai chân mình đang đau tức, hét lên trong tuyệt vọng:

“Bên dưới! Em cảm giác nó sắp rớt ra ngoài rồi! Đứa bé sắp rớt ra rồi!!”

Sắp rớt ra?!

Lưu Tố Mai phía trước lập tức quay lại, vung tay tát một cái rõ to:

“Nói cái quỷ gì thế hả? Không biết nói thì im miệng lại!”

Tai Trì An An ù đi vì cái tát, mắt đẫm nước, cắn môi nghẹn lại không nói thêm lời nào.

Trong lòng Địch Nguyên Bạch có chút khó chịu, anh hiểu rõ người mà Lưu Tố Mai muốn dạy dỗ thực ra không phải Trì An An, mà chính là anh. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh trầm xuống, càng siết chặt vòng tay ôm người phụ nữ đã chịu đòn thay cho mình, bước chân nhanh hơn hướng lên lầu.

Tới khoa sản, y tá lập tức dẫn họ vào phòng chờ sinh. Căn phòng trống trải, xếp bảy tám cái giường, nhưng chỉ có một sản phụ duy nhất — Trì An An — nằm cô độc ở đó.

Địch Nguyên Bạch hoàn toàn xa lạ với nơi này. Bệnh viện nhỏ thế này, thậm chí còn không có dịch vụ chồng vào phòng sinh cùng vợ.

Cô đang rất khó chịu, đôi mày mảnh cau lại, gương mặt tái nhợt, mồ hôi đầy trán. Giờ phút này, cô chẳng còn nụ cười rạng rỡ, cũng chẳng có làn da khỏe mạnh như trước kia nữa. Cô hoàn toàn không giống với người phụ nữ từng tung một cú ném quyết định giành chiến thắng trên sân bóng.

Trong lòng anh đang âm thầm tính toán món nợ tình cảm này phải trả thế nào — nhưng dường như, trả thế nào cũng không đủ. Khi Địch Nguyên Bạch quay đầu lại nhìn cô, trong mắt anh là cả một vùng sâu lắng như đáy hồ tăm tối.

Trì An An nhìn vào đôi mắt đen trầm lặng đó, bỗng nghĩ đến những tin tức về tắc mạch ối khi sinh, cô sợ, liền buột miệng nói ra:

“Nếu có chuyện không may… đây có thể là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Lưu Tố Mai nghe thấy câu nói xui xẻo ấy lập tức vớ cái thau định ném sang — Trì An An đã quen với kiểu bị đánh này, bản năng nhắm mắt lại, không muốn bị làn gió lạnh từ cú đánh ấy quét qua. Nhưng chờ mãi không thấy gì xảy ra, cô mở mắt ra — liền thấy một gương mặt điển trai phóng đại ngay phía trên.

Cô hoa mắt rồi sao? Địch Nguyên Bạch… lại che cho cô một đòn tấn công.

Không chỉ chắn cho cô, anh còn chẳng nói một lời nào, vô cùng nhẫn nhịn và lịch sự.

Lưu Tố Mai trong lòng cũng dịu đi đôi chút. Mang thai chín tháng hơn, mới gặp mặt ba lần, ít ra bây giờ cũng biết che chắn cho con gái bà. Nếu không thì bà thật sự chẳng còn chút thiện cảm nào với chàng rể này. Nghĩ vậy, bà nghiêm giọng cảnh cáo Trì An An — cái miệng lúc nào cũng nói linh tinh:

“Còn nói bậy nữa thì khỏi, mẹ không ở cữ cho mày đâu, muốn ai hầu thì tìm người đó đi!”

Địch Nguyên Bạch nghe kỹ lời dạy của mẹ vợ, ghi nhớ trong lòng. Anh giơ tay chạm nhẹ vào chóp mũi của Trì An An — đầu mũi cô hơi lạnh, chắc bị gió lạnh bên ngoài thổi vào.

Hành động nhỏ ấy khiến Trì An An giật mình, lập tức cảnh giác nhìn anh, ánh mắt như thể đang đề phòng kẻ xâm nhập. Địch Nguyên Bạch đành rút tay về, ánh mắt nheo lại, chăm chú nhìn cô:

“Anh sẽ luôn ở đây, nhìn em. Đừng sợ.”

 “Ừm.” Trì An An ngơ ngác gật đầu, viền mắt hơi đỏ, vẫn còn chìm trong hành động dịu dàng nhỏ bé vừa rồi của anh. Tâm trạng cô khá hơn đôi chút, bắt đầu lấy lại tinh thần để “chiến đấu” cho một ca sinh thường — đường là do mình chọn, có bò cũng phải bò hết!

Địch Nguyên Bạch không đành lòng, khẽ khích lệ:

“Cố lên.”

“Anh mau ra ngoài đi, bác sĩ sắp khám trong rồi.”

Cô không muốn để anh thấy bộ dạng bản thân bị phơi bày riêng tư. Nhưng khi anh thực sự xoay người bước ra, bóng lưng cao ráo sắp khuất khỏi tầm mắt, Trì An An bỗng nghẹn ngào, hét to một câu:

“Anh không được chọn giữ con mà bỏ mẹ đấy nhé!!”

Địch Nguyên Bạch lập tức khựng chân, suýt nữa vấp ngã.

Nữ bác sĩ phía sau cười như nắc nẻ:

“Không có chuyện chọn con bỏ mẹ đâu, tất cả đều lấy sản phụ làm chính, xem phim truyền hình ít thôi cô ơi!”

Trì An An: “……”

(Muốn đào hố chui ngay lập tức.)