Năm đó, tôi thắng trò chơi và nói với cha rằng tôi muốn một con gấu bông.

Thế nhưng hết ngày này qua ngày khác, hết năm này sang năm khác, ông vẫn chẳng bao giờ thực hiện lời hứa.

Tôi dần lớn lên, hiểu ra rằng ông vốn không đáng tin, nên cũng chẳng còn nhắc đến chuyện đó nữa.

Cho đến cái đêm ông biến mất, nửa đêm ông đột nhiên đánh thức tôi, nhét vào tay tôi một con gấu bông.

Khi ấy tôi còn ngái ngủ, chẳng nhớ rõ ông nói gì, chỉ thấy ông kỳ quặc, khó chịu giục ông mau đi đi.

Không ngờ, đó lại là lần gặp mặt cuối cùng.

Tôi vội bật dậy, lục tung tất cả để tìm con gấu ấy, ngay cả chiếc cốc bị rơi vỡ cũng chẳng thèm quan tâm.

“Chị không đau sao?”

Giọng Lưu Gia Nghiêm vang lên.

Tôi ngơ ngác nhìn xuống chân, mới nhận ra mình đang giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ, vậy mà hoàn toàn không hề hay biết.

Cậu lập tức bế ngang tôi lên, đặt xuống giường, rồi lấy hộp thuốc, cẩn thận xử lý vết thương.

“Chị đang tìm cái gì?”

“Một con gấu bông.”

Băng bó xong, cậu khẽ xoa đầu tôi, mỉm cười:

“Cho tôi mười phút.”

Tôi uể oải nằm vật xuống giường, mắt chỉ trân trân nhìn đồng hồ treo tường.

Mười phút sau, Lưu Gia Nghiêm đưa con gấu bông cho tôi.

Tôi ra sức xé rách nó, định moi ruột bông ra, rồi lại với lấy cây kéo.

“Vừa rồi trong túi áo con gấu, tôi tìm thấy cái này, chắc là thứ chị muốn.”

Cậu đưa cho tôi một chiếc USB và một thẻ ngân hàng.

Tôi mở máy tính, cắm USB vào, tim đập như trống dồn.

Trong USB chỉ có hai tệp ghi âm.

Tôi mở một tệp.

“Cố tiên sinh, xin ông thương tình, cho tôi một con đường sống.

Số tiền này với ông chẳng đáng là bao, nhưng với anh em tôi thì là tiền cứu mạng. Nó mở viện phúc lợi, còn trông chờ vào khoản tiền này để duy trì sinh mạng của mọi người.”

Đó là giọng của cha tôi. Rồi sau đó, vang lên giọng của Cố Dịch Tiêu.

“Số tiền này thì chẳng đáng gì thật, nhưng vì anh mà tôi phá vỡ quy củ, thử hỏi tôi còn đứng vững trong giới này thế nào nữa?”

“Tôi… tôi không cố ý, là tài xế của ông nói với tôi, cổ phiếu đó sẽ tăng gấp mười lần. Tôi đã đầu tư năm trăm nghìn, bây giờ biến thành năm triệu, vậy mà ông lại nói số tiền đó không phải của tôi, bắt tôi giao nộp…”

Giọng tài xế của Cố Dịch Tiêu xen ngang, cắt lời ông.

“Này, Ngô Nhân Thành, cổ phiếu dễ dàng tăng gấp mười lần, tôi sẽ đi nói với anh sao? Đồ ngu! Đó là thủ đoạn rửa tiền! Tăng gấp mười lần chỉ là màn kịch để người ta xem thôi. Cái gọi là lợi nhuận, thực ra đều là tiền bẩn của khách hàng chúng tôi, hiểu chưa?!”

“Vậy tại sao các người gài bẫy tôi, khiến tôi tưởng thật sự có thể kiếm tiền, còn kéo cả anh em tôi xuống nước?!”

“Ta chỉ thả một cái mồi thôi, là mày ngu ngốc tự lao vào, hahaha.”

“Tôi… tôi với các người không thù không oán, sao lại…”

“Mày thì không đắc tội gì với tao, nhưng con gái ngoan ngoãn của mày, lại đắc tội với Cố tổng của chúng tao. Lần này chỉ coi như một bài học nhỏ. Mày ngoan ngoãn giao nộp năm triệu đó, một xu cũng không được thiếu. Cố tổng rộng lượng, biết đâu còn tha cho mày.”

“Cố tổng, không, ông xem, nếu tôi đưa tiền cho ông, thì tôi chẳng phải biến thành thằng khốn nạn lừa gạt tiền cứu mạng của anh em sao? Tôi còn mặt mũi nào nhìn bọn nhỏ nhà tôi? Tôi quỳ xuống cầu xin ông được không, xin ông, xin ông mà…”

Tệp ghi âm thứ hai, là lời độc thoại của cha tôi.

“Nam Hi, khi con nghe được đoạn này, thì cha đã ở một hòn đảo nào đó rồi. Cha sẽ sống rất tốt, con đừng lo cho cha.

“Số tiền của bác Lưu, cha đã để trong thẻ ngân hàng này. Mật khẩu chính là ngày sinh của con.

“Xin lỗi con, con có một người cha bất tài, chẳng đáng tin chút nào.”

Ông bật cười, nhưng xen lẫn trong đó là tiếng nức nở.

“Cha không muốn khiến con thất vọng nữa. Con gái ngoan của cha, sau này sẽ trở thành một luật sư thật giỏi.

“Cha luôn tự hào về con. Lần này, cha cũng muốn con có thể tự hào về cha.”

6

Lưu Gia Nghiêm vẫn đang trong bếp nấu cháo cho tôi.

Linh hồn tôi như tạm rời khỏi thân xác, tôi tê dại, lặp đi lặp lại mà bật đoạn ghi âm ấy.

Qua rất lâu, rất lâu, tôi mới đứng lên, mặc quần áo, cầm lấy chìa khóa xe.

Tôi bình tĩnh đến lạ.

Tôi chuyển một nửa số tiền tích góp được cho Lưu Thiên Ngữ, một nửa còn lại gửi cho mẹ.

Mọi việc làm xong chỉ mất chưa đến hai mươi phút.

Tôi một mình bước ra khỏi nhà.

Tôi lái xe đến cổng tập đoàn Cố thị, lặng lẽ chờ đợi.

Tôi có đủ kiên nhẫn để chờ… một sự kết thúc.

Rất nhanh, Cố Dịch Tiêu từ trong công ty đi ra.

Tài xế đã lái xe đỗ ngay trước mặt hắn.

Trùng hợp thay, kẻ đồng lõa đã hãm hại cha tôi cũng có mặt.

Tôi lái xe bám theo.

Chiếc xe chạy dần về phía ngoại ô, đây không phải đường về nhà hắn.

Càng đi, đường càng tối. Đột nhiên, xe hắn dừng lại. Tôi cũng dừng lại theo.

Đây chính là cây cầu nơi người ta phát hiện thi thể của Ngô Nhân Thành.

Cố Dịch Tiêu bước xuống xe, một mình đứng trước mặt sông, rít thuốc, như đang nhớ lại điều gì đó.

Tôi nổ máy, chân đặt lên chân ga.

Ngay khoảnh khắc định đạp hết cỡ, cánh cửa xe đột ngột mở ra.

Lưu Gia Nghiêm ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Chị định tông chết hắn sao?

Hắn chết thì đáng, nhưng… chị có đáng để làm vậy không?”

“Cậu xuống xe đi, không liên quan gì đến cậu.”

“Không liên quan đến tôi ư? Chị nghĩ chuyển hết tiền cho chị tôi, cho mẹ chị, là có thể nhẹ nhõm rũ bỏ tất cả sao?

Chị tôi đã tìm chị bao nhiêu năm, tôi… tôi cũng tìm chị bao nhiêu năm. Khó khăn lắm mới tìm thấy chị, vậy mà chị lại muốn tự đẩy mình vào tù sao?

Ngô Nam Hi, ước mơ của chị là trở thành luật sư, chứ không phải là tội phạm.

Cố Dịch Tiêu rồi sẽ phải trả giá, nhưng chị không thể hủy hoại bản thân mình theo hắn được.

Quãng đời còn lại của chị, không thể tiếp tục bị hắn hủy hoại nữa, chị hiểu không?!”

“Bao giờ?!” — tôi gào lên trong nước mắt —

“Hắn bao giờ mới phải chịu trừng phạt? Tôi không chờ nổi nữa!

Mỗi phút mỗi giây tôi đều muốn giết hắn! Tôi không làm gì sai, nhưng cậu có biết tôi đã sống thế nào suốt những năm qua không?!

Một con quỷ như hắn, tại sao lại có thể sống thản nhiên như thế…”

Tôi nghẹn ngào bật khóc, Lưu Gia Nghiêm chỉ ôm chặt lấy tôi, không nói một lời.

Cuối cùng, tôi cũng dần bình tĩnh lại.

Cậu để tôi đổi sang ghế phụ, còn mình thì ngồi vào ghế lái, đưa tôi về nhà.

Cậu giúp tôi cài dây an toàn, khẽ nói một câu:

“Ngồi vững nhé, ngoan.”

Giây tiếp theo, cậu đột nhiên đạp mạnh ga.

Xe không quay đầu về nhà, mà lao thẳng về phía Cố Dịch Tiêu.

Tôi hoảng hốt tỉnh táo, nắm chặt lấy tay cậu:

“Cậu đừng làm chuyện điên rồ!”

“Hắn hại chị, hại bố tôi, hại cả chú Ngô. Tôi sẽ không bỏ qua cho hắn.”

“Cậu định hủy hoại cả chính mình sao?!”

“Em hy vọng chị hạnh phúc, chị à.”

Cậu mỉm cười, trong mắt ánh lên tia lệ quang.

Cố Dịch Tiêu nhìn thấy chiếc xe lao thẳng về phía mình, nhưng hắn vẫn không né tránh.

Khoảnh khắc cuối cùng, tôi dồn hết sức vặn mạnh vô-lăng, xe lướt sát người hắn rồi vọt qua.

Trái tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cố Dịch Tiêu và tài xế bước về phía chúng tôi, giật cửa xe, lôi Lưu Gia Nghiêm ra ngoài. Hai bên lập tức lao vào giằng co.

Thân hình gầy gò của Lưu Gia Nghiêm hoàn toàn không phải đối thủ của Cố Dịch Tiêu – kẻ nhiều năm luyện đấu.

“Dừng tay!” Tôi lao tới ôm chặt lấy Cố Dịch Tiêu. “Đừng làm hại cậu ấy!”

Nhưng hắn thô bạo hất tôi ngã xuống đất, một tay bóp chặt lấy mặt tôi, ánh mắt như dao cắt:

“Cô xót xa cho thứ phế vật này sao?”

“Đừng… đừng động vào chị ấy.”

Lưu Gia Nghiêm gắng gượng muốn bò dậy, lại bị tài xế đá ngã, rồi ghì chặt xuống đất.

Cố Dịch Tiêu bật cười lạnh lẽo:

“Mày nói xem, nếu một tuyển thủ eSports bị phế đi đôi tay, sẽ thế nào nhỉ?”

Hắn đứng lên, ra hiệu.

Tài xế khống chế Lưu Gia Nghiêm, còn Cố Dịch Tiêu giẫm mạnh lên tay trái cậu, rồi rút ra một thanh sắt.

Hắn định phế đi cánh tay trái của cậu.

Tôi vớ lấy một chai bia bên vệ đường, lao tới.

Ngay khoảnh khắc thanh sắt sắp giáng xuống, tôi dồn sức đập mạnh chai bia vào đầu hắn.

“Ầm!” Một tiếng nổ giòn vang lên, mảnh chai văng tung tóe.

Cố Dịch Tiêu khựng lại trong thoáng chốc.

Hắn từ từ quay đầu lại, máu chảy dọc xuống từ trán, nhìn hắn như thể không thể tin nổi — tôi vậy mà dám liều mạng với hắn.

Người lái xe vội chạy tới, muốn đỡ hắn:

“Cố tổng, ngài bị thương rồi!”

Hắn vẫn gườm gườm trừng tôi, rồi bất ngờ tung một cú đá mạnh, đá văng gã tài xế.

“Cút!”

Hắn bước từng bước áp sát tôi, tôi theo bản năng lùi từng bước về phía sau.

“Cô dám chống lại tôi… vì nó sao?”

Khuôn mặt hắn đầy máu, ánh mắt đen kịt, hơi thở dồn dập, toàn thân tỏa ra khí tức của một con thú dữ. Nhưng lúc này, tôi không còn sợ hắn nữa.

“Tôi là vì cha tôi.”

“Cô biết rồi?”

Khóe môi hắn cong lên, nở một nụ cười lạnh.

“Không phải tôi giết ông ta.

“Là cha cô quá kém cỏi, định bỏ trốn, giữa đường bị người của tôi chặn lại. Trong lúc truy đuổi, ông ta bị một chiếc xe đâm trúng.

“Gã tài xế kia lại đúng lúc đang say rượu, biết mình gây họa lớn, liền vứt xác bỏ trốn.”

Hắn nói ra nhẹ nhàng như không, nhưng từng chữ lại như một lưỡi dao, cứa sâu vào tim tôi.

“Ngô Nam Hi, cha cô chỉ là một kẻ lưu manh, chẳng hề lo cho gia đình. Cô để tâm đến ông ta làm gì?”

Hắn dùng khăn tay lau vết máu trên trán, chạm phải vết thương thì khóe môi lại khẽ co giật.

“Cô gián tiếp hại chết cha tôi, tôi gián tiếp hại chết cha cô. Thế là hòa rồi.”

Hắn đưa tôi về biệt thự của mình.

Hắn vào phòng tắm tắm rửa, thay áo choàng tắm, một tay cầm ly rượu vang đỏ đi ra.

“Đi tắm đi.”

Hắn đưa tay về phía tôi. Tôi né tránh. Hắn liền thu tay về.

“Lần trước chuyện còn chưa nói hết.

“Tại sao cha tôi lại mắc nợ nặng lãi chứ?

“Sau khi bọn chúng bị bắt, đã khai ra kẻ cầm đầu… và cả chuyện ngoại tình của mẹ tôi.

“Thì ra chính mẹ tôi cùng gã nhân tình của bà ta đã bày mưu hãm hại cha tôi.

“Trong ký ức của tôi, bà ta hoặc là không về nhà, hoặc về thì chỉ để chửi rủa cha tôi.

“Thực ra, cha tôi cũng rất nhu nhược… nên mới chết một cái chết nhục nhã đến thế.

“Vì vậy, tôi đã thề—”

Mái tóc hắn còn ướt, gương mặt ánh lên sự u ám lạnh lùng, lớp vỏ hào hoa giả dối đã bị xé bỏ, để lộ bản chất khát máu trần trụi—

“Trong cái thế giới kẻ mạnh nuốt kẻ yếu này, tôi phải trở thành kẻ săn mồi.”

Hắn cúi người xuống, chống tay hai bên, giam tôi giữa vòng vây của hắn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ngô Nam Hi, với cô, tôi đã kiên nhẫn lắm rồi. Trước nay chưa từng có ai khiến tôi phải kiên nhẫn đến thế.

“Từ ngày đầu tiên tôi kéo cô xuống nước, cô chỉ có hai con đường để chọn.

“Một là lên thuyền cùng tôi, hai là chết chìm.

“Cô chọn đường nào?”

Ánh mắt hắn muốn soi thấu từng biểu cảm nhỏ nhất của tôi, như thể muốn tìm trong đó chút thành thật.

Tôi im lặng.

Đúng lúc ấy, điện thoại hắn reo lên, là một dãy số lạ.

Trước đây, hễ nhận cuộc gọi, hắn đều tránh mặt mọi người. Nhưng lần này, hắn thản nhiên bấm loa ngoài, ngay trước mặt tôi.

“Cố tổng, chúc mừng chúc mừng, ngài đã lọt vào top mười phú hào của thành phố A rồi! Trẻ tuổi mà thành đạt thật đáng ngưỡng mộ.”

“Ông quá khen.”

“Dạo này phía cảnh sát có chút để ý đến dòng tiền của công ty ngài, nhưng xin yên tâm, bên ngân hàng chúng tôi đã lo liệu ổn thỏa.”

“Bao năm hợp tác, việc các ông làm, tôi luôn yên tâm.”

Đi theo Cố Dịch Tiêu nhiều năm, tôi biết hắn làm việc vô cùng cẩn trọng, chưa bao giờ để tôi chạm tới phần hạ của đường dây rửa tiền.

Nếu muốn tống hắn vào tù, tôi cần biết ai là kẻ giúp hắn rửa tiền, ai đã che giấu tội ác cho hắn.

Nhưng tại sao hắn lại đem bí mật quan trọng như thế phơi bày ngay trước mặt tôi?

Hắn cúp máy.

“Đêm nay ở lại đây.

“Qua một thời gian nữa, cùng gia đình cô ăn một bữa cơm. Chuyện trước kia, để nó qua đi.

“Từ nay, tôi sẽ không hành hạ cô nữa, cô có thể sống một cuộc sống tử tế.

“Muốn quay lại trường học thì đi, muốn ở nhà thì ở. Tất cả đều theo ý cô.”

Quả nhiên, sau đó không lâu, hắn thật sự gọi mẹ tôi và Ngô Thiển Vãn đến cùng ăn cơm.

Đã lâu rồi không ngồi chung một bàn, không khí lúng túng, cả bữa ăn diễn ra trong sự im lặng khó chịu.

Bình thường Ngô Thiển Vãn lúc nào cũng mang dáng vẻ ngây thơ dễ thương, nhưng hôm nay, trông cô ấy không còn như vậy nữa.

Mẹ khẽ ho một tiếng, phá vỡ sự im lặng:

“Hay là… gọi thêm ít tráng miệng nhé?”

Người phục vụ vội vàng bước tới:

“Chúng tôi có rất nhiều món ngọt, quý khách có thể thử món mới — bánh táo nướng.”

“Bánh táo?” Ngô Thiển Vãn bỗng mở miệng:

“Em không thích ăn táo.”

Cô ấy nhìn tôi, khóe môi nhếch lên, như cười mà không cười.

“Chị biết mà, em ghét nhất là ăn táo.

À đúng rồi, chị còn nhớ… có một năm vào đêm Giáng Sinh không?” – cô ấy khẽ cười –

“Em chạy ra công trường gần nhà, định lén vứt quả táo đi.

Rồi ở đó em gặp một anh trai nhỏ. Dù sao thì táo vứt đi cũng vậy thôi, em liền đưa cho anh ấy.

Lúc ấy chị đến, kéo em đi.”

Sắc mặt Cố Dịch Tiêu càng lúc càng khó coi, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn – đó chính là dấu hiệu hắn bắt đầu tức giận và bực bội.

“Sau đó, trên đường về nhà, bọn mình nghe lén được một đám người nói muốn xử lý anh trai nhỏ kia. Thật đáng sợ.

Vẫn là chị gan lớn, chị đã báo cảnh sát. Không biết anh trai đó có được cứu hay không. Nếu anh ấy biết là chị cứu mình, chắc chắn sẽ rất biết ơn chị, phải không?”

Lời kể của cô ta bình thản, nhưng ẩn chứa một tia chế nhạo.