Trong vòng tay anh, tôi thoáng ngửi thấy mùi rượu nhè nhẹ.

Theo bản năng, tôi ngẩng đầu nhìn. Yết hầu anh nhấp nhô lên xuống đều đặn.

Bất chợt, tôi nhớ lại những câu chuyện bạn bè hay đùa giỡn.

Rằng nhìn yết hầu… có thể đoán ra một người đàn ông thế nào…

“Ui chao, nhìn ánh mắt của Nghiễn ca kìa, cứ như muốn ăn sống chị dâu vậy.”

“Cũng phải thôi, đàn ông 25 năm chưa ‘nếm mùi’, tha thứ cho anh ấy đi.”

Mặt tôi đỏ bừng, vội thoát khỏi vòng tay anh.

Có lẽ Trì Nghiễn cũng chẳng ưa gì mấy câu đùa này, sắc mặt anh hơi khó coi:

“Trông nom cô ấy cho tử tế, tôi đi vệ sinh một lát.”

“Chị dâu, uống chút đi nào.” Tóc vàng hồ hởi chìa ly ra.

“Tửu lượng tôi kém lắm, một ngụm là say.”

“Làm gì có chuyện say! Không thể nào, tôi chưa từng thấy ai uống một ngụm mà đã say. Rượu này nhẹ hều, tin tôi đi, chị dâu.”

Tôi tin anh ta.

Mười giây sau… tôi say thật.

Cả bàn tiệc đều là anh em của Trì Nghiễn.

Anh quay lại, liếc thấy tôi đang ngồi cạnh gã tóc vàng, sắc mặt lập tức sầm xuống:

“Các cậu cho cô ấy uống rượu à?”

“Oan quá, bọn em cũng đâu biết chị dâu vừa uống đã say như thế!”

Tôi ngẩng đôi mắt lấp lánh nhìn Trì Nghiễn, giọng điệu khơi khơi:

“Tôi thấy anh quen quen… tôi cho phép anh ngồi cạnh tôi đấy.”

Trì Nghiễn bật cười tức tối:

“Chỉ ngồi cạnh thôi thì đủ gì? Hay em ngồi luôn lên đùi tôi?”

“Được thôi, được thôi!”

Cả đám cười ầm lên.

Trì Nghiễn vòng tay ôm eo tôi, giữ chặt không cho tôi động đậy:

“Sớm biết em uống rượu thành ra thế này, tôi đã chẳng đưa em đến đây.”

“Muốn hôn à? Ngại lắm đó nha.”

Nói xong, tôi ghé sát, nhanh như chớp đặt một nụ hôn lên má anh.

Trì Nghiễn khựng lại.

“Ha ha ha! Nghiễn ca, cái này mà anh cũng nhịn được, anh từng ‘cai nghiện’ chưa thế?”

“Im hết đi.” Giọng anh lạnh băng.

“Trình Ninh?”

Ngay lúc ấy, một giọng nói kinh hoàng và không thể tin vang lên.

Tôi còn chưa kịp nhìn rõ thì đã bị một lực mạnh mẽ kéo sang.

Là Thời Lẫm.

Cả người anh nồng nặc mùi rượu, đôi mắt đỏ ngầu, bộ dạng chật vật hoàn toàn khác hẳn vẻ lạnh nhạt, hờ hững thường ngày.

“Em… em chưa chết?”

8

“Em còn sống!”

Đôi bàn tay Thời Lẫm run rẩy, cẩn thận chạm vào tôi. Tôi theo bản năng né tránh.

“Đúng là em thật rồi!”

Trong mắt anh lóe lên ánh sáng rực rỡ, trên gương mặt tràn đầy niềm vui sướng khi mất rồi lại tìm thấy. Anh lập tức ôm chặt lấy tôi.

“Thời Lẫm, buông tôi ra!”

Cơn say trong người tôi lập tức tan đi quá nửa.

“Không buông. Tôi sẽ không bao giờ buông em ra nữa.”

Vòng tay anh siết chặt từng chút, khiến tôi không thể giãy thoát.

Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng gõ nhịp nhè nhẹ lên mặt bàn.

“Thời Lẫm, chẳng lẽ anh không nghe thấy bạn gái tôi bảo anh thả cô ấy ra sao?”

Giọng Trì Nghiễn bình thản, nhưng trong đôi mắt đào hoa lại ẩn chứa một tầng sóng ngầm khó đoán.

Bóng lưng Thời Lẫm thoáng khựng lại. Tôi nhân cơ hội vùng ra.

“Bạn gái?” Anh sững sờ nhìn tôi, giọng khàn đặc. “Hai người… ở bên nhau rồi sao?”

Ngay sau đó, anh vội phản bác, ánh mắt tràn ngập sự tự tin như thể nắm chắc phần thắng:

“Trình Ninh yêu tôi suốt năm năm. Nếu cô ấy thích anh, thì đã chẳng đợi đến tận bây giờ.”

Thì ra, anh vẫn luôn biết tôi yêu anh lâu đến thế.

Thì ra, bao nhiêu năm hy sinh của tôi, trong mắt anh lại giống như một trò cười.

“Em đang giận đúng không? Giận vì tôi bỏ rơi em, chạy đến bên Dĩ Nhã. Giờ em muốn trả thù tôi.” Thời Lẫm cười tự giễu, “Được thôi, em thắng rồi. Tôi thừa nhận, tôi để tâm đến em đến phát điên.”

“Cùng tôi về đi, được không?”

Tôi và Thời Lẫm ở bên nhau lâu như vậy, tình cảm của anh ta lúc nóng lúc lạnh, đặc biệt với tôi thì càng thất thường.

Anh ta chưa từng nói một lần rằng để tâm đến tôi.

Bây giờ nghe thấy, chỉ càng nhắc nhở tôi rằng trước kia mình đã từng dâng cả sự kiêu hãnh cho anh ta giẫm nát thế nào.

“Tôi đã có bạn trai mới rồi. Nếu anh nghe không rõ, thì đi bệnh viện kiểm tra tai đi.”

Tôi xoay người bỏ đi, nhưng bị Thời Lẫm kéo lại.

“Tôi không tin.”

“Vừa rồi anh chẳng phải đã thấy rất rõ sao? Muốn chọc giận anh, tôi cần gì phải hôn người khác? Hơn nữa, tôi cũng đâu biết anh sẽ xuất hiện ở đây.”

Tôi hất tay anh ra, bước thẳng đến bên Trì Nghiễn.

Anh quả thật là một diễn viên giỏi, nhập vai rất nhanh.

Cánh tay anh ôm lấy eo tôi đầy tự nhiên, ánh mắt dừng trên người tôi nóng rực, như thể tôi chính là bảo vật trong tim anh.

Tôi hơi bối rối, bèn dựa hẳn vào lòng anh.

Tôi khẽ đổi giọng, mềm nhẹ:

“A Nghiễn, em muốn về rồi.”

Thân hình anh thoáng cứng lại, ánh mắt đen nhánh, khóa chặt lấy tôi.

Bất ngờ, anh khẽ nhéo vành tai tôi, rồi ngẩng lên nhìn Thời Lẫm, trong mắt đã lạnh hẳn đi.

“Thời Lẫm, đây là nơi của tôi, là người của tôi. Đừng quá đáng. Anh biết rõ, tôi là kẻ chẳng có giới hạn đâu.”

Sắc mặt Thời Lẫm lập tức trở nên vô cùng khó coi.

“Trì Nghiễn, tôi và cô ấy chưa chia tay. Anh thật sự muốn chen ngang, làm kẻ thứ ba à?”

“Không được yêu thương mới là kẻ thứ ba.”

9

Thời Lẫm hẹn Trì Nghiễn ra nói chuyện riêng.

Vốn dĩ đây là chuyện giữa tôi và Thời Lẫm, vậy mà lại kéo Trì Nghiễn vào, trong lòng tôi thấy áy náy.

“Chị dâu, đừng lo, anh Nghiễn…”

“Bên ngoài đánh nhau rồi!”

Tôi vội vàng chạy ra.

Chỉ thấy Thời Lẫm mắt tím một bên, khóe miệng Trì Nghiễn rướm máu.

“Cậu rõ ràng biết cô ấy là bạn gái tôi, mà còn thừa lúc chen vào.”

“Trì Nghiễn, sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước tôi đã không nên nói với cậu…”

“Muộn rồi.”

Trì Nghiễn cắt ngang lời anh, câu nói ấy như chọc giận Thời Lẫm.

Anh ta bật dậy, vung nắm đấm giáng mạnh về phía Trì Nghiễn.

“Đủ rồi!”

Tôi lao tới chắn giữa hai người, buộc Thời Lẫm phải dừng lại.

Ánh mắt anh nhìn tôi dần phủ lên một tầng tuyệt vọng.

“Em bảo vệ hắn sao?”

“Hôm đó, sau khi anh lái xe bỏ tôi trên núi, tôi đã nhắn tin chia tay. Nếu anh chưa xóa, điện thoại anh vẫn còn. Chúng ta đã chia tay, tôi ở bên ai là quyền của tôi.”

“Tôi chưa thấy. Tôi cũng chưa đồng ý.”

“Không tính.”

“Trình Ninh, tôi không đồng ý chia tay.”

“Đó là chuyện của anh. Chúng ta đi thôi.”

Câu cuối cùng, tôi nói với Trì Nghiễn.

Anh gọi tài xế hộ, tôi cùng anh lên xe.

Khi xe rẽ qua khúc cua, từ gương chiếu hậu, tôi nhìn thấy xe của Thời Lẫm.

Trì Nghiễn cũng nhận ra.

Rõ ràng, anh ta đang muốn xác minh xem lời tôi nói có thật không.

“Trình Ninh.” Trì Nghiễn chợt nghiêng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt đào hoa là cảm xúc đan xen phức tạp.

“Quyết rồi à? Thật sự không định tiếp tục với hắn nữa?”

“Không định.”

“Được.” Anh khẽ cười. “Vẫn còn sớm, nếu em không ngại, đến nhà tôi uống chén trà nhé?”

“Tôi sẽ không làm phiền anh chứ?”

“Không phiền đâu.”

Tôi theo Trì Nghiễn về nhà.

10

Nhà của Trì Nghiễn rất rộng, phong cách trang trí đơn giản nhưng sang trọng.

“Cậu chủ về rồi. Trời ơi, sao lại bị thương thế này, ai đánh cậu vậy?”

“Chỉ xây xát thôi, không sao. Ninh Ninh, đây là dì Ngô, trước kia vẫn theo hầu ông cụ. Dì Ngô, đây là Trình Ninh, bạn gái cháu.”

Dì Ngô nhìn tôi, hơi sững lại, rồi đưa cho tôi một đôi dép lê.

Đợi tôi thay xong, bà mới bất chợt thốt lên:

“Cô Trình, cô là người phụ nữ đầu tiên được cậu chủ đưa về nhà đấy.”

Trì Nghiễn khựng bước, quay đầu lại, bất lực:

“Dì Ngô, bớt đọc tiểu thuyết đi.”

“Ờ…” Dì Ngô đáp một tiếng, “Tôi có nói sai đâu. Sao lại không cho tôi nói? Với lại tôi còn một câu thoại chưa nói cơ, đã tập trong lòng cả trăm lần, hôm nay mới có dịp dùng.”

“…”

“Cô Trình, cô uống gì? Nước nhé?”

“Vâng, nước là được ạ.”

Tôi theo Trì Nghiễn đi vào, ngập ngừng một lát rồi quay sang hỏi:

“Dì Ngô, vậy câu thoại còn lại là gì thế?”

“Giờ chưa thể nói được.”

Quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Trì Nghiễn như cười như không, tôi hơi xấu hổ.

“Tôi chỉ tò mò thôi… muốn biết dì Ngô đọc loại tiểu thuyết gì.”

“Sao không hỏi tôi?”

“Anh cũng đọc?”

“‘Vợ yêu ở thượng, lạnh thiếu chớ quá si mê.’”

Tôi tròn mắt kinh ngạc:

“Anh mà cũng xem loại này?”

“Dì Ngô vừa nấu ăn vừa mở loa ngoài nghe thôi.”

“À, đúng rồi, tủ thuốc nhà anh để đâu? Anh nên bôi thuốc đi, nhanh khỏi hơn.”

Trì Nghiễn lục trong ngăn kéo ra, ngồi trên sofa bôi thuốc cả buổi mà chẳng đâu vào đâu.

Tôi nhìn mãi không chịu nổi:

“Để tôi làm cho.”

Ban đầu không thấy gì, nhưng đến khi ngồi đối diện, hơi thở mát lạnh của anh phả tới, như một tấm lưới quây chặt quanh tôi, khiến tôi thấy ngột ngạt.

Khoảng cách quá gần.

Tim tôi đập thình thịch, suy nghĩ cũng rối loạn.

Bất ngờ, cổ tay tôi bị giữ chặt, ánh mắt tôi rơi thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trì Nghiễn. Đôi mắt ấy thật đẹp, khi nhìn chăm chú như mang theo một tình cảm vô tận.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, khi tôi sắp không chịu nổi mà phải né tránh, lực trên tay anh lại mạnh hơn, đầu bông tăm ấn xuống nơi khóe môi bị rách.

“Ở đây.”

Giọng anh thấp và khàn, khiến không khí xung quanh như dậy lên hơi nóng, làm mặt tôi đỏ bừng.

Nhưng chỉ một khoảnh khắc, anh liền buông tay, cơ thể ngả lưng xuống sofa đầy lười nhác, bầu không khí mờ ám tan biến ngay tức thì.

“Cũng muộn rồi, tôi về trước đây.”

“Để tôi đưa em.”

Vừa bước ra cửa, tôi liền thấy Thời Lẫm đứng đó, điếu thuốc kẹp giữa tay, lẳng lặng chờ.

11

Tôi ở lại nhà Trì Nghiễn.

Dì Ngô đã chuẩn bị sẵn một phòng khách cho tôi.

Đêm đó trời đổ mưa, tiếng mưa càng lúc càng lớn. Tôi nằm trên giường, lăn qua trở lại mãi không ngủ được.

Mười phút sau, tôi bước ra ban công.

Ban công hướng thẳng ra cổng, dưới ánh đèn đường, tôi thấy Thời Lẫm đứng đó, bị mưa dội ướt sũng.

Trong ký ức của tôi, anh chưa bao giờ có dáng vẻ chật vật và thấp hèn đến vậy.

“Xót lòng sao?”

Không biết từ lúc nào, Trì Nghiễn đã đứng sau lưng tôi, đôi mắt anh trong đêm tối u ám khó lường.

“Không.”

“Trước hết mang giày vào đã.”

Trong tay anh là một đôi dép lê. Tôi vừa định đưa tay nhận thì thấy anh ngồi xuống.

“Chân trái.”

Nhận ra anh định đi dép cho mình, tôi vội từ chối:

“Không cần, tôi tự…”

“Bạn trai mang giày cho bạn gái thôi mà.”

Anh nắm lấy bàn chân tôi đặt lên gối, dùng khăn lau khô.

Bàn tay anh có vết chai, sần sùi rõ rệt. Cái chạm lạ lẫm ấy từ lòng bàn chân lan ra khắp cơ thể tôi.

Trong khoảnh khắc, cái lạnh biến mất.

“Xong rồi.”

Anh ngẩng đầu, ánh mắt đối diện tôi.

Gió rít qua, lá cây lay động, che đi ánh sáng ban công, khiến ánh nhìn trong mắt anh cũng chập chờn sáng tối.

“T… cảm ơn.”

Khóe môi Trì Nghiễn khẽ nhếch. Anh đứng dậy, bỗng buông một câu:

“Đi rồi.”

Tôi nhìn theo ánh mắt anh, ra cổng.

Quả thật, Thời Lẫm đã biến mất, chỉ còn lại khoảng trống lạnh lẽo.

Phải thôi, với một người vốn lãnh đạm như anh ta, chờ đợi lâu như vậy đã là cực hạn.

Có lẽ, từ nay về sau, anh sẽ không còn dây dưa nữa.

“Tôi về ngủ trước đây.”

Rửa mặt xong, gương mặt tôi vẫn còn nóng hừng hực.

Nằm xuống giường rồi lại bật dậy.

Không đúng… Chẳng phải tôi và Trì Nghiễn chỉ đang giả làm người yêu thôi sao? Anh ấy cần gì phải nghiêm túc như thế?

Càng nghĩ, tôi càng không ngủ nổi.

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm. Không ngờ Trì Nghiễn còn dậy sớm hơn.

Anh mặc một bộ đồ ở nhà, đang trong bếp nấu bữa sáng.

Tôi ngạc nhiên:

“Tôi tưởng anh không biết nấu ăn.”

Trì Nghiễn nhướng mày trêu chọc:

“Có phải em còn nghĩ tôi cao cao tại thượng, không dính bụi trần gian?”

Đúng vậy… nhưng tôi không dám nói.

Như đoán được tâm tư tôi, anh nghiêng đầu:

“Cô Trình, tôi cũng là con người, cũng phải ăn chứ. Lại đây, giúp tôi xắn tay áo.”

“Được.”

Ngón tay tôi khẽ chạm vào cánh tay anh, đầu ngón tay nóng bừng.

“Trình Ninh.”

Đúng lúc ấy, anh bất ngờ cúi đầu, gọi tên tôi. Giọng anh thấp, đè nén, mang theo một tầng ý vị khó diễn tả.

“Thử… tìm hiểu về tôi xem?”

12

Tôi hoảng hốt chạy khỏi bếp.

Vừa ra ngoài liền đụng phải dì Ngô.

Bà cười hiền hậu:

“Lần đầu tiên tôi thấy cậu chủ cười vui vẻ như thế.”

Cứu tôi với!

Trở về phòng, tôi mới dần lấy lại tinh thần.

Chắc là tôi tự mình đa tình thôi.

Nhất định là vậy.

Làm sao Trì Nghiễn có thể có ý đó với tôi được?

Ổn định lại tâm trạng, tôi thu dọn đồ đạc, định cáo từ.

Khi đi ngang phòng ngủ gần cầu thang, một bức tranh treo trên tường thu hút ánh mắt tôi.

Trong tranh là một cô gái mặc váy trắng, ngồi xổm bên bờ biển, cạnh đó là chùm pháo hoa đang rực sáng.

Thì ra Trì Nghiễn còn biết vẽ?

Tôi chợt nhớ đến lần tình cờ bắt gặp anh mua bao cao su năm đó.

Có lẽ… đây chính là cô gái mà anh từng thích.

Cũng tốt thôi.

Xuống lầu, Trì Nghiễn đã chuẩn bị xong bữa sáng, trùng hợp toàn là món tôi thích.

Nhưng tôi chẳng còn chút khẩu vị nào, viện cớ có việc, liền rời đi trước.

Khi về tới khu trọ, trước cửa đã có người ngồi chờ.

Là mẹ tôi.

Bà dường như đã đợi lâu, vừa nhìn thấy tôi thì lập tức lao tới, giáng xuống một cái tát như trời giáng.

“Con hài lòng chưa? Vui rồi chứ? Con giả chết chưa đủ hay sao, sao không chết hẳn ngoài đó luôn đi?”

“Con đúng là đồ sao chổi! Vì mày mà Thời Lẫm không thèm để ý tiểu thư Giang nữa. Cô ấy mấy lần đã không trụ nổi, bệnh vừa mới đỡ được một chút, mày còn muốn ép cô ấy chết sao? Tại sao người ngã bệnh không phải là mày?”

Má tôi bỏng rát.

Trái tim đau như dao cắt.

Trước kia, tôi còn từng tìm câu trả lời — tại sao mẹ không yêu tôi? Có phải do tôi chưa đủ tốt?

Đến giờ, ngay cả lý do tôi cũng chẳng còn muốn biết nữa.

Tôi lau khô nước mắt, bình thản nói:

“Làm mẹ thất vọng rồi, nhưng con sống rất tốt.”

Tôi lấy chìa khóa mở cửa, mẹ giữ chặt tay tôi:

“Về nhà họ Giang với mẹ. Bằng mọi cách, con phải xin lỗi tiểu thư Giang.”

“Con không đi.”

“Con ăn của nhà Giang, uống của nhà Giang, không có họ Giang thì làm gì có con ngày hôm nay? Con có còn lương tâm không…”

“Con không nợ nhà Giang gì cả.”

“Những năm cấp ba, sau giờ học, con không chỉ phải quét dọn vệ sinh mà còn phải làm việc trong bếp. Ngay cả quần áo không được giặt bằng máy của Giang Dĩ Nhã, con cũng phải tự tay giặt. Con đã trả công sức lao động, con chỉ hưởng cái con xứng đáng.”

“Lên đại học rồi, mẹ chưa từng cho con một đồng, nhà họ Giang cũng vậy. Toàn bộ tiền học phí và sinh hoạt phí đều do con tự kiếm.”

“Rốt cuộc là con nợ nhà Giang, hay chính mẹ nợ nhà Giang? Hà Liên, nhiều lúc con thật sự không hiểu nổi — Giang Dĩ Nhã chỉ là con gái của chủ thuê mẹ thôi. Tại sao vì cô ta mà mẹ nỡ lòng khắt khe với chính con ruột của mình? Lương tâm mẹ yên ổn nổi sao? Hay vốn dĩ… con không phải do mẹ sinh ra?”

Đôi mắt mẹ trừng lớn, kinh hãi nhìn tôi, khó tin. Giây tiếp theo, bà giơ tay định tát thêm lần nữa.

Nhưng lần này, tôi nắm chặt cổ tay bà, đẩy ra.