3
Vừa mới vào lớp 1, có không ít người đến bắt chuyện với tôi. Tôi vốn chẳng giỏi mấy chuyện xã giao, chỉ biết cười rồi đáp qua loa.
Nhiệt tình nhất phải kể đến cô bạn cùng phòng ký túc—Phổ Ninh.
“Ê, Bạch Tụng Dục, cậu chắc vẫn chưa quen hết người trong phòng tụi mình đâu nhỉ, lát nữa về ký túc tôi giới thiệu cho.”
Tôi mỉm cười gật đầu: “Ừ, được.”
Vốn dĩ tôi chẳng có nhiều bạn bè, nhờ vào sự giới thiệu của Phổ Ninh mà dần dần cũng thân thiết hơn với các bạn cùng phòng.
Mấy câu chuyện trong ký túc xá thì luôn lộn xộn, đề tài thay đổi chóng mặt—mới giây trước còn bàn về cái quần lót đỏ chót của thầy chủ nhiệm, giây sau đã chuyển sang Yến Chấp.
“Chỉ mới hơn hai chục ngày không gặp, mà sao cảm giác Yến Chấp lại càng đẹp trai hơn nhiều thế này, cứu tôi với, tim tôi chịu không nổi rồi!”
Lớp trưởng phòng ký túc—Mạc Miểu Miểu—diễn trò khoa trương: một tay ôm ngực, tay kia duỗi thẳng về phía trước, ngẩng mặt lên bốn mươi lăm độ như đang thở than với bầu trời.
Cả phòng bị chọc cười ầm ĩ, Phổ Ninh thì bất lực nói:
“Cái câu đó từ năm lớp 10 cậu đã nói tới giờ, sao tim cậu vẫn chưa nổ tung thế.”
Tôi cũng nheo mắt, bật cười theo.
Chẳng bao lâu, từ chuyện Yến Chấp, chủ đề bỗng xoay sang tôi.
Một người trong phòng dè dặt hỏi:
“Bạch Tụng Dục, thành tích học tập của cậu thế nào vậy?”
Tôi hơi khựng lại, không ngờ có người hỏi chuyện này, rồi thuận miệng đáp:
“Cũng thường thôi.”
Mạc Miểu Miểu nghe xong liền cười híp mắt, trêu chọc:
“Không sao đâu, cậu mới chuyển trường mà, học chắc chắn sẽ lên thôi.”
Tôi khẽ gật đầu.
4
Sáng hôm sau, đúng 5 giờ 40 ký túc xá bật đèn. Lúc ấy vẫn còn là mùa hè, trời sáng sớm, mơ hồ đã có thể nhìn thấy bóng mặt trời ló dạng.
Phổ Ninh đưa cho tôi một viên kẹo:
“Lát nữa cố lên nhé.”
Còn tiện thể nháy mắt với tôi một cái. Tôi vội vàng chớp mắt lia lịa, chịu không nổi, dễ thương quá trời ơi cứu tôi với!
Vào phòng thi, giám thị bắt đầu phát đề.
Tôi lướt nhanh qua một lượt, độ khó không cao, đều là những dạng đã từng làm, hầu như không có chỗ nào dễ mất điểm.
Kỳ thi kéo dài liên tục đến ngày hôm sau, nhà trường tranh thủ nén lịch, gấp rút thi hết tất cả các môn. Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi phòng thi, cả đám học sinh đều vỡ òa reo hò.
Mạc Miểu Miểu chạy đến khoác tay tôi:
“Đề lần này cũng khá dễ đó. Bạch Tụng Dục, tụi mình đi ăn cùng nhau đi.”
Đi chung còn có Phổ Ninh, cùng với một cô bạn khác—Giang Hải Linh, lớp phó phụ trách môn Ngữ văn.
Trên đường đi, mấy người họ ríu rít trò chuyện không ngớt. Thấy chẳng có đề tài nào tôi chen vào được, đầu óc tôi bắt đầu trôi lơ lửng.
Mạc Miểu Miểu bỗng dưng lắc lắc tay tôi:
“Mau nhìn, mau nhìn, Yến Chấp kìa!”
Tôi quay đầu nhìn theo—Yến Chấp vừa từ bên cạnh chúng tôi đi qua, cũng đang hướng về phía nhà ăn.
Tôi lướt mắt ước lượng, chiều cao 1m83 đúng là thật.
Những ngày tiếp theo, thầy cô gấp rút chạy chương trình.
Bầu không khí trong lớp 1 khá tốt, tôi và các bạn cũng dần trở nên thân quen.
5
Đến ngày công bố kết quả, nhà trường chỉ dán tên và điểm của 100 người đứng đầu toàn khối.
Phổ Ninh vừa kéo tay tôi vừa chậm rãi đi về phía bảng thông báo:
“Cậu đừng căng thẳng quá, chỉ là một kỳ thi thôi mà. Lên lớp 12 thi phân ban mới quan trọng.”
Cô ấy dừng lại một chút rồi cười:
“Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là kỳ thi đại học.”
Sợ tôi không quen, Phổ Ninh vừa đi vừa nói chuyện liên tục. Chúng tôi chen vào đám đông đang tụ lại trước bảng xếp hạng.
Tôi theo thói quen, trực tiếp nhìn vào ba hạng đầu để tìm tên mình.
Bên cạnh chữ “Hạng Nhất” là ba chữ rõ ràng: Bạch Tụng Dục.
Kết quả này hình như đã vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người.
Ngôi vị hạng nhất mà Yến Chấp giữ vững nhiều năm liền—lần này lại bị tôi cướp mất.
Phổ Ninh nhanh chóng tìm được tên mình ở hạng 12 toàn khối.
Cô ấy còn đang tìm tên tôi, nhìn mãi xuống phía dưới mà vẫn không thấy.
Cô quay lại hỏi tôi:
“Dục Dục, cậu đã thấy tên mình chưa?”
Không biết từ lúc nào, Mạc Miểu Miểu đã chen vào đứng cạnh, hét toáng lên:
“Bạch Tụng Dục là hạng Nhất toàn khối đó! Quá bá đạo luôn!!!”
Phổ Ninh nhìn thấy thì cũng bắt đầu hét lên:
“Trời ơi Dục Dục, cậu giỏi thật sự! Cái gì mà ‘bình thường’ chứ, tôi còn tính nếu cậu học hơi kém thì tôi sẽ an ủi cậu, ai ngờ bây giờ tim tôi mới là cần cấp cứu, mau mau an ủi tôi đi!”
Tôi mỉm cười, khoác tay Phổ Ninh:
“Cậu cũng rất giỏi mà, đứng hạng 12 cơ đấy.”
Khi trở về lớp, bầu không khí tất nhiên hơi náo nhiệt. Dù sao từ đầu cấp 10 đến giờ, Yến Chấp luôn độc chiếm vị trí đầu bảng.
Vậy mà tôi vừa mới chuyển đến đã chiếm lấy ngôi vị số một.
Tôi nhìn về phía Yến Chấp. Xung quanh cậu ta, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.
Không ngờ Yến Chấp bỗng quay đầu lại nhìn thẳng tôi.
Tôi chột dạ, vội vàng quay mặt đi.
Từ khi tôi chuyển đến lớp này, ba ngày nay Yến Chấp chưa từng nói với tôi một câu, chỉ có vài lần ánh mắt tình cờ giao nhau.
Buổi chiều, lớp phó môn Vật lý bỗng tuyên bố không muốn đảm nhận nữa, thầy dạy Vật lý mới nghĩ đến chuyện chọn một người khác trong lớp.
Phổ Ninh vốn dĩ tính tình thẳng thắn, liền lớn tiếng nói:
“Chọn Bạch Tụng Dục đi! Cậu ấy giỏi Vật lý lắm!”
Tôi hận không thể bay đến bịt ngay miệng cô ấy lại. Nhưng thầy Vật lý đã dứt khoát quyết định:
“Được, vậy là Bạch Tụng Dục.”
Tôi đành cam chịu, sau giờ học liền tìm lớp phó môn Vật lý hỏi bình thường cần làm những gì.
Đến trường được một tuần, tôi mải mê làm bài tập đến mức quên béng mất chuyện “dì cả” sẽ đến.
Sáng hôm đó, tôi phát hiện trong nhà vệ sinh là kỳ kinh nguyệt đã tới. Vừa về lớp chuẩn bị lấy băng vệ sinh thì chuông reo, giờ tự học buổi sáng bắt đầu.
Yến Chấp đang ngồi trên bục giảng. Cậu ấy là con trai, tôi không biết phải mở miệng thế nào, cứ chần chừ mãi.
Ngày đầu kinh nguyệt chưa nhiều, nhưng buổi tự học lại dài, tôi buộc phải nhét băng vệ sinh vào túi rồi chạy lên bục giảng tìm cậu ấy.
“Yến Chấp… tớ có thể ra nhà vệ sinh một lát được không?”
Yến Chấp ngẩng lên nhìn tôi, giọng bình thản:
“Nhưng bây giờ mới vừa vào giờ tự học, sao lúc nãy cậu không đi?”
Tôi nhìn ra được cậu ấy rất nghiêm túc, đành dè dặt giải thích:
“Tớ… tớ vừa mới biết là… dì cả tới rồi.”
Hình như cậu ấy không hiểu ngay, lông mày hơi nhíu lại:
“‘Dì cả’ là gì?”
Tôi nhỏ giọng hơn, vì cả lớp đang chăm chú đọc sách nên chẳng ai nghe thấy:
“Chu kỳ kinh nguyệt…”
Trong khoảnh khắc ấy, Yến Chấp lập tức hiểu ra, chỉ nói một câu ngắn gọn:
“Vậy cậu mau đi đi.”
Nhưng tôi đã nhận ra—tai cậu ấy đỏ lên.
Giờ nghĩ lại, tôi thấy vô cùng xấu hổ. Nếu khi đó tôi viện bừa một lý do khác, chắc cũng chẳng lâm vào cảnh khó xử thế này.
6
Từ sau chuyện lần trước, tôi chẳng dám nhìn thẳng vào Yến Chấp nữa. Có lẽ cậu ấy cũng thấy ngượng, nên cả hai chúng tôi ăn ý chẳng ai mở lời với ai.
Mãi đến kỳ thi tháng sau, tôi chỉ đạt hạng nhì toàn khối.
Còn Yến Chấp—người từng bị tôi vượt qua ngay đầu năm học—lần này lại hơn tôi tới mười điểm.
Đến lúc đó tôi mới hiểu, thì ra khi thiên tài có cảm giác bị đe dọa, họ có thể dễ dàng bỏ xa bạn hàng con phố dài.
Tôi vẫn loay hoay quanh mốc 698, còn Yến Chấp thì vọt thẳng lên 707 điểm.
Tôi mím môi, tự an ủi rằng: Yến Chấp không ở ký túc xá, cậu ấy có thể về nhà học thêm nữa.
Sau đó, tôi bắt đầu lao vào học điên cuồng, học như muốn vắt kiệt bản thân.
Từ trước đến nay, nhân duyên của tôi chẳng bao giờ tốt, nhưng cũng là lỗi của chính tôi.
Đôi khi tôi hận mình, hận cái miệng chẳng biết dùng để làm gì—nói to thêm một chút thì có sao đâu, đừng có gượng gạo, lúng túng như thế có được không.
Nhưng thực tế chứng minh, đúng là không được. Tôi vốn sinh ra đã chỉ là một kẻ nhút nhát, yếu đuối.
Lần đầu tiên trường cho nghỉ, tôi thu dọn đồ đạc định về nhà, thì bất ngờ bị giao nhiệm vụ trực nhật.
Trời lúc ấy âm u, xám xịt, mà tâm trạng tôi cũng chẳng khác gì: “Muốn đánh bay cả thế giới này luôn.”
Bãi rác của trường nằm khá xa, tôi đi đi lại lại mất cả mười lăm phút. Khi lo xong mọi việc thì đã hơn sáu giờ mười.
Nam Cao tan học từ năm giờ rưỡi, vậy mà giờ tôi mới về nhà—tất cả chỉ vì cái trường chết tiệt này, tại sao lại xây bãi rác xa như vậy chứ.
Nhưng nghĩ kỹ lại, trường cũ của tôi dù bãi rác đặt gần, đôi khi cũng phả đến một mùi “thơm” khiến người ta muốn nôn.
Thế là tự nhiên tôi cũng thấy cân bằng hơn đôi chút.
Nam Anh dù gì cũng thuộc miền Nam, nhưng thực ra lại không hẳn. Nó giống như một vùng giao thoa, chẳng hoàn toàn Nam cũng chẳng hẳn Bắc—nơi hai miền hòa trộn.
Ở chỗ khác còn cãi nhau chuyện bánh chưng ngọt hay mặn, nhưng Nam Anh thì khác, ở đây người ta ăn cả hai.
Khi tôi đang đi trên đường, mơ hồ nghe thấy trong một con hẻm có tiếng động. Tôi cũng chẳng để tâm, nhưng lúc đến gần thì dường như nghe thấy có người gọi tên Yến Chấp.
Chỉ cần tiến thêm hai ba bước nữa thôi là tôi có thể nhìn thấy bên trong đang xảy ra chuyện gì. Nhưng tôi nhát gan, không dám.
Nhà từng cho tôi đi học tán thủ, cũng tạm coi là có chút căn bản.
Nếu thật sự phải động tay động chân, chưa chắc tôi đã thua thiệt. Nhưng bên trong có bao nhiêu người? Nếu họ thấy tôi thì có đánh tôi không?
Thế là tôi đứng yên tại chỗ đợi một lúc.
Chỉ nghe thấy trong đó có người bắt đầu nói:
“Yo, Yến Chấp, nghe nói ngôi vị hạng Nhất năm nay lúc khai giảng bị người ta cướp mất rồi hả? Ai mà ghê gớm thế trời.”
Yến Chấp cười chửi mấy tiếng. Tôi mơ hồ nghe thấy tiếng thở ra, lúc đầu không hiểu, cho đến khi nghe thấy tiếng bật lửa, lập tức hiểu ngay—hóa ra bọn họ đang hút thuốc trong đó.
Ý định bước qua xem thế nào lập tức tan biến. Tôi quay người định đi chỗ khác, tiện thể ghé siêu thị hay đâu đó.
Kết quả, xui xẻo làm sao, có người bất ngờ bước ra khỏi hẻm, thấy bóng lưng tôi còn chưa đi xa liền gọi mấy người trong đó ra.
Bao gồm cả Yến Chấp.
Tôi lúc đó còn đang thẫn thờ, bước đi cũng chậm. Nghe như có người gọi tên mình, tôi mới khựng lại, quay đầu.
Làm tôi giật cả mình—Yến Chấp cùng bốn, năm, sáu người gì đó bất ngờ đứng ngay sau lưng, trên tay Yến Chấp còn kẹp điếu thuốc.
Nhìn thấy là tôi, Yến Chấp khẽ nhíu mày:
“Bạch Tụng Dục
c, đúng là cậu à.”
Người mở miệng lại là bạn cùng lớp hiện tại của tôi, nhưng tôi chẳng quen. Tôi chỉ ngơ ngác gật đầu.
“Trời, làm tôi hết hồn. Vừa nãy tôi gọi cậu bao nhiêu lần mà cậu không đáp, tôi còn tưởng nhầm người, quê chết đi được.”
“À…” Lúc này tôi chỉ muốn mau chóng về nhà. Tình cờ bắt gặp hình tượng học sinh ngoan Yến Chấp lại đang hút thuốc, tôi có bị diệt khẩu không đây?
“Xin lỗi nhé, hồi nãy tôi mải nghĩ ngẩn ngơ nên không nghe thấy cậu gọi.”
Tôi qua loa đáp vài câu rồi chuẩn bị rời đi.
Ai ngờ, từ một ngõ khác bất ngờ có sáu, bảy, tám người xuất hiện.
Trong tay mỗi đứa đều cầm theo mấy cây gậy.
