Chử Quyết chôn mấy vò rượu đào dưới gốc cây đào, nói rằng sang năm có thể uống, không cần nếm thứ trà đắng nghét khó trôi kia nữa.
Ta nghĩ cũng hay, lại sai chôn thêm vài vò.
Hy vọng năm sau có thể uống được nhiều hơn.
Sau khi phụ thân chết, Trì Yến chỉnh đốn triều đình, bình định trong ngoài, dẹp yên đất Di Châu, lại kéo xuống không ít lão thần bảo thủ.
Ngai vàng của hắn ngày một vững chắc.
Hắn bắt đầu chuẩn bị lập Hoàng hậu.
Một hôm, hắn đến ngồi bên cạnh ta, bỗng nhiên hỏi:
“Trẫm phong nàng làm Quý phi, có được không?”
“Không được.”
Sự dịu dàng khó nhọc lắm mới lộ ra trên mặt hắn trong chớp mắt liền biến mất, mày nhíu lại, giọng điệu dò xét:
“Vậy nàng muốn gì?”
“Thiếp muốn làm Hoàng hậu.”
Hắn vung tay áo, đôi mắt thoáng u ám:
“Hoàng hậu sao?”
Ta bước đến trước mặt hắn, kiên định ngẩng đầu nhìn thẳng:
“Bệ hạ từng hứa với thiếp, nếu chàng làm Hoàng đế, thiếp nhất định sẽ là Hoàng hậu. Hay là bệ hạ đã quên rồi?”
“Trẫm đúng là đã hứa với nàng… nhưng nay thì…”
“Giờ đây Hoàng thượng đã bình định trong ngoài, chăm lo triều chính, dân chúng an cư lạc nghiệp… chuyện lập Hoàng hậu cứ để lui lại đi, thiếp không vội.”
Ta né tránh sự thật rằng Trì Yến không còn yêu ta.
Ta cũng tự ru ngủ bản thân trước nỗi đau rằng ngay cả lời hứa năm xưa, hắn cũng chẳng thể giữ nổi.
Trong lòng ta, vừa oán hận hắn vì sao đối xử như thế, vừa lại hiểu vì sao hắn phải đối xử như thế.
Ta thường tự đặt mình vào vị trí của hắn để tìm cách an ủi mình.
Bởi lẽ tình yêu vốn không thể cưỡng cầu.
Trì Yến yêu Lâm Nhạc, đó là kết cục ta không thể nào tránh khỏi.
Trì Yến nghiêng đầu, lặng lẽ hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, như một quyết định bất đắc dĩ:
“Được.”
Hắn không nhắc đến việc sách lập Hoàng hậu nữa.
Nhưng ngoài triều, liên tục có tấu chương dâng lên, trong hậu cung cũng không ngừng có người mới tiến vào, hết đợt này đến đợt khác.
Chỉ tiếc thay, những mỹ nhân dung nhan như hoa, cũng chẳng ai sánh nổi với Lâm Nhạc.
“Chử Quyết, ngươi nói xem, ta và Lâm Nhạc, ai đẹp hơn?”
Chử Quyết điềm nhiên đáp:
“Nương nương đẹp hơn.”
Ta bật cười vui vẻ, nhưng chẳng mấy chốc, nụ cười lại tắt lịm.
Chử Quyết khẽ đắp thêm chăn cho ta, khuyên ta đừng suy nghĩ nhiều.
Nhưng mọi nỗi nghĩ suy của ta, đều liên quan đến Trì Yến.
Hắn đến thăm ta, ta liền vui.
Hắn không đến, ta lại buồn.
Hắn đến mà tâm trí hướng về người khác, ta lại tức giận, gào khóc, cãi vã.
Còn hắn, càng ngày càng chán ngán ta.
Ta thừa nhận, ta đang thách thức giới hạn của hắn.
Chỉ có sự bao dung của hắn dành cho ta, ta mới có thể chứng minh rằng… có lẽ trong tim hắn, vẫn còn một phần nào thuộc về ta.
Rằng hắn vẫn còn để ta trong lòng…
3
Lâm Nhạc có thai rồi.
Nghe được tin này, ta đang đào vò rượu chôn dưới gốc đào.
Bình rượu rơi xuống đất, ta chết lặng hồi lâu, chẳng thể phản ứng.
Chử Quyết bước đến, đỡ ta dậy, cẩn thận phủi sạch bùn đất trên người ta, gương mặt hắn bình thản khác thường.
“Nương nương, Hiền phi có thai, người nên vui mừng mới phải.”
“Ngươi nói gì?” – Ta phẫn nộ tát thẳng vào mặt hắn. – “Đồ nô tài hèn hạ! Ngươi dám hướng lòng ra ngoài! Nếu muốn đổi chủ, thì cút ngay cho xa!”
Ta vứt bình rượu, lao về tẩm điện, úp mặt xuống giường mà khóc đến nức nở.
Ta biết, ta không nên chút giận dữ kia lại trút hết lên Chử Quyết.
Nhưng khi đó, hắn lại là người duy nhất ta có thể phát tiết.
Ba ngày ba đêm ta không ăn không uống.
Chắc là cung nữ sợ ta sẽ cứ thế mà chết, nên vội vã bẩm báo cho hắn.
Trì Yến đến, giọng điệu lạnh nhạt mà trang nghiêm:
“Trung cung là Quốc mẫu, là nền tảng của xã tắc. Trẫm không thể không lập Hoàng hậu.”
Hắn giữ dáng vẻ của một vị minh quân, không để lộ ra nửa phần sơ hở, tựa hồ tất cả chỉ là vì quốc gia, vì thiên hạ.
Ta đứng dậy, bước thẳng đến trước mặt hắn:
“Vậy tại sao không lập ta? Chẳng phải chàng đã nói yêu ta sao? Chẳng phải chàng từng thề trong lòng chàng chỉ có ta sao? Ngôi vị Hoàng hậu, chẳng phải chính miệng chàng đã hứa sẽ trao cho ta hay sao!”
Ta càng đến gần, hắn lại theo bản năng lùi bước.
Ta dừng lại, hạ thấp giọng, gần như cầu khẩn:
“Trì Yến… lẽ nào trong lòng chàng, ta đã chẳng còn một chút tình nghĩa nào?”
Hắn lặng lẽ quay mặt đi.
Những câu hỏi ta lặp đi lặp lại, từ đầu từng khiến hắn áy náy, thương tiếc, đến giờ chỉ còn khiến hắn mệt mỏi, chán ghét.
Đến mức hôm nay, ngay cả nhìn ta, hắn cũng không muốn:
“Cẩm Vinh, ta và nàng quen biết nhiều năm, tình nghĩa tự nhiên vẫn còn.
Nhưng… ngôi vị Hoàng hậu, ta không thể trao cho nàng.”
Rốt cuộc vì sao ta và Trì Yến lại thành ra thế này?
Ngôi vị Hoàng hậu vốn dĩ thuộc về ta, vậy mà hắn cũng muốn trao cho kẻ khác!
Tất cả… đều là vì Lâm Nhạc!
“Là vì Lâm Nhạc, đúng không? Ta sẽ đi giết nàng ta! Ta phải giết nàng ta!”
Chỉ cần nàng ta chết, Trì Yến vẫn sẽ là của ta.
Nhưng hắn chặn đường ta, đột ngột siết chặt cổ tay ta, ánh mắt lạnh lùng, từng chữ nặng nề:
“Nếu ngươi dám động đến Nhạc nhi thêm một lần, thì tình nghĩa giữa ta và ngươi… sẽ chấm dứt vĩnh viễn!”
Ánh mắt hắn sắc bén, phòng bị như nhìn một kẻ thù.
Vì Lâm Nhạc, hắn có thể làm bất cứ điều gì.
Có lẽ, một ngày nào đó, hắn cũng sẽ vì Lâm Nhạc mà phế truất ta, thậm chí giết chết ta…
Ta thoáng run sợ.
Không phải ta sợ cái chết, mà ta sợ chết trong tay chính hắn.
Ta òa khóc, ôm lấy hắn:
“Trì Yến, là ta sai rồi. Ta sẽ không làm hại Lâm Nhạc nữa… ta sẽ không giết nàng ấy nữa.”
Ngày xưa, chỉ cần ta khóc, hắn sẽ tha thứ cho ta tất cả.
Trì Yến vẫn buông thõng tay, không ôm lại ta, nhưng giọng nói đã dịu đi:
“Chỉ cần ngươi an phận, trẫm sẽ làm hết sức để cho ngươi một đời bình yên.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Ta không biết bình thường hắn nói gì với Lâm Nhạc.
Có lẽ, những câu nửa vời, mập mờ, khiến ta ngày càng lún sâu, trong mắt Lâm Nhạc chỉ là trò cười nực cười.
Nhưng ta phải tự thôi miên chính mình… tin rằng hắn sẽ không tuyệt tình đến vậy.
4
Thai của Lâm Nhạc vốn không ổn định.
Chi Hồng còn thì thầm với ta một bí mật khó tin — hóa ra Chử Quyết và Lâm Nhạc từng quen biết nhau từ trước, hơn nữa quan hệ không hề tầm thường.
Trong lòng ta bỗng lóe lên một kế hoạch.
Nếu ta liều lĩnh trực tiếp hãm hại Lâm Nhạc, không những khó lòng phá được tình cảm của họ, mà một khi thất bại, còn sẽ bị Trì Yến trách tội, thiệt hại nhiều hơn lợi.
Điều ta cần làm… là khiến Trì Yến không còn yêu nàng ta nhiều đến vậy, khiến tình cảm giữa bọn họ xuất hiện rạn nứt.
Ta cho gọi Chử Quyết đến.
Hắn bước vào, gương mặt vẫn như mọi khi — lạnh lùng, kiệm lời.
“Chử Quyết, ngươi hầu bên bản cung cũng đã lâu, bản cung đối đãi ngươi thế nào?”
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thoáng như có chút dò xét:
“Nương nương đối với nô tài… vô cùng tốt.”
Ta khẽ xoay chén trà trong tay, nhấp một ngụm.
Ấm trà này là chính tay Chử Quyết ra ngoài cung mua về, rồi tự tay chế biến.
Nghe nói hắn mỗi ngày đều dậy thật sớm, trước cả giờ Mão, chỉ để hứng từng giọt sương trên cánh hoa đào mang về.
Nước trà vào miệng còn vương mùi hương thanh thoát của đào, hợp khẩu vị ta lạ thường.
Đặt chén trà xuống, ta lại ngẩng lên nhìn hắn, bất giác thoáng do dự.
Công việc Chử Quyết làm cho ta thật sự vô cùng chu toàn.
Hắn tỉ mỉ, chu đáo, từ việc lớn đến việc nhỏ, tính tình lại ôn hòa.
Than củi sưởi ấm, thức ăn điểm tâm, cơm canh mỗi ngày… hầu như việc gì cũng sắp đặt đâu ra đấy.
Ta biết bản thân mình chẳng còn được sủng ái, muốn lo liệu được những thứ này tất nhiên không hề dễ dàng.
Vậy mà ta chưa từng hỏi đến, hắn cũng chưa từng kể ra.
Trong cung, ta hay vô cớ nổi giận, trút oán khí lên đám hạ nhân.
Cung nữ, thái giám quanh mình đa phần đã sớm tích oán, chẳng còn tận tâm.
Chỉ có Chử Quyết, từ đầu đến cuối vẫn một lòng hết dạ với ta.
Ta nhắc đến trái vải, ngay hôm sau đã có trong khay hoa quả.
Ta nói nhớ món kẹo hồ lô bên ngoài cung, hắn tuy nhắc nhở ta đừng tham đồ ngọt, nhưng cuối cùng vẫn lén mang về một xâu.
Cây đào trong sân ta trồng mãi không sống nổi.
Đến khi hắn nhận lấy, ngày ngày tưới tắm, bón phân, tỉa cành, chăm chú dõi theo từng chút một.
Ta còn khuyên hắn bỏ đi, bảo rằng trong cung này oán khí quá nặng, e rằng chẳng thể trồng nổi hoa đào.
Nhưng hắn lại không tin.
Vẫn cố chấp, một ngày lại một ngày, kiên trì đến mức đáng sợ.
Cuối cùng, cây đào kia lại nở rộ lộng lẫy trong viện, từng cánh hoa rơi xuống phủ kín cả mặt đất.
Chử Quyết… quả thật là một người tốt.
Hơn thế, hắn là số ít những người thật lòng đối xử tốt với ta.
“Không biết nương nương có gì cần sai bảo?”
Đôi mắt trong sáng của hắn vẫn chăm chú nhìn ta, không rời một khắc.
“Bản cung muốn ngươi, trong buổi gia yến Trung thu, hãy đến tìm Hiền phi chuyện trò một chút.”
Ta rũ mắt xuống. Người tốt thì đã sao? Trong lòng ta, chẳng ai có thể sánh nổi Trì Yến.
Chỉ cần có thể giành lại được hắn, ta bằng lòng trả bất cứ cái giá nào.
Thấy Chử Quyết nhíu mày, lộ vẻ bất an mà quỳ xuống, ta càng tin rằng lời Chi Hồng nói không sai — quan hệ giữa hắn và Lâm Nhạc quả thật không hề tầm thường.
“Quả thật, trước kia nô tài có biết Hiền phi nương nương, nhưng giao tình rất nhạt, chẳng có gì để trò chuyện. Nô tài tuyệt đối trung thành với nương nương, xin nương nương tin tưởng.”
“Không sao, chỉ cần từng quen biết là được. Đến lúc đó ngươi cứ đến chào hỏi, bản cung sẽ đưa Hoàng thượng lại gần. Ngươi chỉ cần làm vài hành động thân mật là đủ.”
Hắn nghe vậy, im lặng rất lâu.
Ta vén tấm vải đỏ trên bàn, để lộ ra một hòm bạc.
“Nơi đây có một ngàn lượng. Việc thành, bản cung sẽ cho người đưa ngươi ra khỏi cung. Ngoài thành Đông, cách hai mươi dặm, ta đã chuẩn bị cho ngươi một căn nhà. Ngươi ra ngoài tự mình làm ăn, cũng đủ sống rồi, phải không?”
Hắn đứng lặng, do dự hồi lâu, rồi mới chậm rãi ngẩng lên nhìn ta.
Trong đôi mắt đen kia dường như tràn ngập nỗi thất vọng, như thể thứ gì đó trong lòng hắn vừa sụp đổ.
Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng nói:
“Nô tài đã hiểu. Nô tài xin cáo lui.”
Lần sau khi Trì Yến đến cung ta, ta cố ý để Chử Quyết đứng hầu bên cạnh.
Trước kia ta lo hắn nghi ngờ nên chưa từng để Chử Quyết lại gần.
Quả nhiên, chỉ thoáng nhìn, Trì Yến liền phát hiện ra dung mạo khác thường của hắn.
“Trước đây trong cung nàng nào có tên thái giám này.”
Ta khẽ gật đầu, ra hiệu Chử Quyết dâng thức ăn cho hắn.
Chử Quyết lặng lẽ tiến lên, không nói một lời.
“Hoàng thượng dạo này ít đến, tự nhiên không biết bên cạnh thần thiếp có ai. Thái giám này tên là Chử Quyết, vốn là cố nhân của tỷ tỷ Lâm Nhạc. Thần thiếp thấy hắn trung thực hiền lành nên mới giữ lại hầu hạ.”
“Ồ?” – ánh mắt Trì Yến lóe sáng, hắn liền quan sát kỹ hơn, sắc diện cũng dần trầm xuống.
“Ngươi là người ở đâu?” – hắn hỏi.
“Nô tài là người Di Xuyên.”
“Ngươi và Hiền phi từng quen biết?”
Chử Quyết lập tức quỳ xuống, vội vàng thanh minh:
“Nô tài cùng Hiền phi nương nương… chỉ là quen biết sơ sơ mà thôi. Khi đó nô tài hoàn toàn không biết thân phận thật sự của nương nương. Xin Hoàng thượng thứ tội.”
Nghi ngờ trong mắt Trì Yến chẳng những không giảm mà còn càng thêm sâu.
Ta đưa chén rượu cho hắn, cố ý cười cợt:
“Nói cũng lạ, dung mạo của Chử Quyết lại có vài phần giống Hoàng thượng. Hiền phi lại từng quen biết hắn, thế mà chưa từng nhắc với Hoàng thượng hay sao?”
Ánh mắt hắn chợt bùng lửa giận, ngẩng lên nhìn ta đầy phẫn nộ.
“Choang!”
Chén rượu bị ném vỡ tan dưới đất. Hắn không thèm nói thêm nửa lời, phẫn hận mà bỏ đi.
Ta biết hắn đi đâu — chẳng ngoài việc tìm đến Lâm Nhạc chất vấn, xem nàng ta có coi hắn chỉ là một cái bóng thay thế mà thôi.
Lâm Nhạc không hề yêu hắn sâu đậm như vậy, ta thấy rõ ràng, ngay cả chính Trì Yến cũng cảm nhận được.
Ta cúi xuống nhặt chiếc chén vỡ, trong lòng dâng lên niềm khoái trá, rồi nhìn Chử Quyết đang quỳ trên đất:
“Làm rất tốt.”
Hắn lại khẽ thở dài, giọng mang theo sự bất lực, trong mắt thậm chí lộ ra chút thương hại:
“Làm như vậy… cuối cùng chỉ khiến nương nương tự tổn thương mà thôi.”
Ta lập tức quay đi, không thèm nhìn hắn nữa:
“Cút.”
Chử Quyết đứng dậy, hành lễ:
“Nô tài cáo lui.”
Rồi cung kính lui xuống.
Trong lòng ta bỗng trào lên cơn giận dữ, bất giác ném mạnh chiếc ly trong tay.
Một kẻ nô tài vô thân vô phận mà cũng dám thương hại ta ư?!
Hắn thì hiểu gì chứ!
Không sao cả…
Chỉ cần kế hoạch thành công, Trì Yến nhất định sẽ trở lại bên ta.
Chớp mắt đã đến đêm yến hội Trung thu.
Ta sớm đã sắp xếp, để Chử Quyết “tình cờ” gặp Lâm Nhạc rồi kéo nàng ta chậm trễ.
Quả nhiên trong tiệc, Lâm Nhạc mãi vẫn chưa xuất hiện.
Trì Yến ngồi trên cao, sắc mặt dưới những lời bàn tán của tông thất càng lúc càng u ám.
“Hiền phi nương nương sao còn chưa tới?”
“Nghe nói sắp phong làm Quốc mẫu mà hành sự thế này, coi thường quy củ Đại Diễn quá, Hoàng thượng cũng dung túng quá mức rồi.”
“Có lẽ vì đang mang thai, nên bất tiện chăng?”
“Cho dù bất tiện cũng phải truyền lời, thái độ này rõ ràng là chẳng coi ai ra gì!”
Ta ngồi một bên, thong dong nhìn trò hay. Trong lòng nghĩ thời khắc đã đến, chỉ cần ta kéo Trì Yến ra ngoài giải rượu, hắn sẽ vừa vặn bắt gặp cảnh Lâm Nhạc cùng tên thái giám có dung mạo giống hắn tư tình. Với tính tự tôn cao ngất của hắn, làm sao chịu nổi?
Nhưng ngay lúc ta đang ngầm đắc ý, Chi Hồng lén lại gần, vỗ vai ta thì thầm:
“Nương nương… Chử Quyết không đi.”
“Cái gì!”
Ta gần như bật dậy, nghiến răng hỏi:
“Hắn đâu?”
“Người nói… muốn gặp nương nương.”
Cả kế hoạch hoàn hảo của ta, thế mà lại bị hắn phá hỏng!
Ta nhân lúc không ai để ý, vội rời khỏi yến tiệc trở về cung.
Quả nhiên, Chử Quyết đang đứng dưới gốc đào chờ ta.
Thấy ta đến, hắn khẽ cười.
Ta đã sớm dặn hắn, không được cười trước mặt ta!
Ta đi nhanh tới, trừng mắt nhìn hắn:
“Ngươi dám trái lệnh ta?”
“Nô tài không dám.” – Hắn bình tĩnh nhìn thẳng ta – “Chỉ là… ta không muốn làm việc bản thân không cam lòng.”
Ta bật cười lạnh:
“Ngươi chỉ là một thái giám hèn mọn, ngươi tưởng mình là cái gì?”
Hắn khẽ cười, vươn tay đón một cánh hoa đào rơi xuống từ tay áo, xoay nhẹ, nhưng cánh hoa vẫn rơi xuống đất. Trong mắt hắn thoáng hiện nét cô tịch.
“Nương nương có từng nghĩ, nếu hôm nay ta đi… tất cả những gì nương nương hứa ban cho ta, ta căn bản chẳng có phúc hưởng. Với tính khí của Hoàng thượng… hắn sẽ giết ta ngay.”
Ta biết chứ, nhưng thì sao nào.
“Ngươi không phải đã nói trung thành với ta đến tận xương tủy sao? Vậy mà chút việc này cũng không chịu làm?”
Chử Quyết bước đến gần. Hắn cao ngang Trì Yến, chỉ là thường ngày luôn khom lưng tỏ vẻ hèn mọn, nay lại ngẩng đầu ưỡn ngực, đứng thẳng mà nhìn xuống ta, giống hệt dáng vẻ Trì Yến mỗi khi trông ta.
Hắn nâng tay, nhặt lấy cánh hoa còn mắc trên trâm ta, giữ chặt trong lòng bàn tay. Gương mặt hắn lạnh lùng kiêu ngạo, ánh mắt lại sáng rực, như muốn xuyên thấu lòng ta.
“Nương nương… Mạng của nô tài đối với người có lẽ chẳng đáng một đồng, nhưng đối với nô tài, nó là tất cả. Ta có thể vì người làm bất cứ việc gì, nhưng ta không muốn chết… nên ta sẽ không đi.”
Ngụy biện! Toàn ngụy biện!
Ta đẩy hắn ra, nghiến răng:
“Ngươi là vì Lâm Nhạc phải không! Ngươi sợ Trì Yến trách tội nàng ta đúng không? Ngươi cũng thích nàng ta rồi, đúng chứ!”
Hắn đứng yên tại chỗ, đôi mắt sâu thẳm nhìn ta, không nói một lời.
Ta biết mà! Quả nhiên là vậy!
Bọn họ đều bị mê hoặc cả rồi.
Từng người, từng người một… đều yêu Lâm Nhạc!
Họ điên cả rồi, ngu cả rồi, nhưng vẫn một lòng bảo vệ nàng ta!
Một cơn bất lực dâng lên trong ngực ta. Dù ta làm gì cũng sẽ thất bại, còn nàng ta, chẳng cần làm gì cả, vẫn có người yêu, có người che chở.
Ta không biết còn phải làm sao, làm thế nào mới giữ lại được Trì Yến.
Người Trì Yến ngày xưa… đã cách ta ngày một xa, xa đến mức ta sắp quên mất hắn từng có dung mạo ra sao.
Ta xoay người, mệt mỏi khôn cùng:
“Ngươi đi đi.”
Hắn im lặng thật lâu, rồi chỉ khẽ đáp:
“Nô tài đi chuẩn bị trà điểm tâm cho nương nương.”
Hắn không chịu đi.
Nhìn bóng lưng Chử Quyết, trong lòng ta bỗng dấy lên cảm giác kỳ lạ — hắn và Trì Yến, không chỉ giống nhau về dung mạo.
Ngay cả tính tình cũng giống…
Đều là cái thứ thoạt nhìn như có tình, mà thật ra… lại vô tình đến tận xương tủy.
Kế hoạch của ta thất bại, điều đó đồng nghĩa với việc Lâm Nhạc sẽ thuận lợi trở thành Hoàng hậu.
Nàng cướp đi sự sủng ái của phụ thân, cướp đi vinh quang vốn thuộc về con gái Lâm gia, cướp đi Trì Yến, cướp đi tất cả mọi thứ…
Ngay cả ngôi vị Hoàng hậu vốn đã hứa cho ta, nàng cũng cướp mất.
“Cẩm Vinh, trẫm chuẩn bị trước sẽ phong nàng làm Quý phi, sau đó mới lệnh Lễ bộ cử hành nghi lễ lập hậu.”
Ta không đáp lời.
Hắn ôm lấy vòng eo ta từ phía sau, khẽ thì thầm bên tai:
“Cẩm Vinh, Trung thu hôm đó trẫm thấy nàng và Chử Quyết đứng dưới gốc đào, bỗng khiến trẫm nhớ đến chúng ta thuở ban đầu.”
Kế hoạch “bắt gian” mà ta khổ tâm sắp đặt nhằm hãm hại Lâm Nhạc, không ngờ cuối cùng lại khiến Trì Yến nhìn thấy ta cùng Chử Quyết đứng chung.
“Hoàng thượng, ta và Chử Quyết không phải là…”
“Trẫm biết.” Hắn cắt ngang, thậm chí còn nở nụ cười nhạt:
“Trẫm muốn đối xử với nàng tốt hơn, không muốn phụ nàng, nhưng cũng không thể phụ Nhạc Nhi. Khi trẫm không ở bên, có Chử Quyết bầu bạn với nàng cũng coi như một niềm an ủi. Trẫm không bận tâm.”
Hắn không bận tâm…
Hắn không để ý…
Bởi vì hắn chưa từng yêu ta.
“Cẩm Vinh?” Hắn gọi ta: “Sao nàng lại khóc?”
Ta xoay người, bắt gặp ánh mắt bối rối đầy lo lắng của hắn. Có lẽ hắn thực sự đau lòng vì ta, thôi thì ta cứ xem như hắn thật sự đau lòng đi.
Ta chủ động hôn lên môi hắn. Hắn khựng lại thoáng chốc, rồi lại đáp trả, càng lúc càng sâu.
Khi tình cảm dâng trào, giọng nói khàn khàn vang lên bên tai ta:
“…Tiểu Đào, gọi ta một tiếng A Yến được không?”
Ta ôm lấy cổ hắn, khẽ thì thầm bên tai:
“A Yến… ta chuẩn bị buông bỏ chàng rồi.”
Ừ, nên buông thôi.
Hắn thoáng sững lại, trong mắt ánh lên một tia nghi hoặc. Nhưng rất nhanh, hắn lấy lại bình tĩnh, coi như chưa từng nghe thấy những lời ta vừa nói.
5
Ta rút người đã sắp xếp ở Ty Kính sự, đem hết ngọc tước, quạt xếp, trâm ngọc mà Trì Yến từng ban cho thu lại tất cả.
Ta muốn thử quên hắn.
Ngày trước ta dễ dàng yêu hắn như vậy, thì bây giờ chỉ cần ta hạ quyết tâm, nhất định cũng có thể quên được hắn.
Quả nhiên, Trì Yến không còn tìm đến ta nữa.
Có lẽ hắn cũng đang đợi ta buông bỏ, không còn dùng quá khứ để ràng buộc hắn, để hắn có thể thảnh thơi, không vướng bận mà nắm tay Lâm Nhạc đi cùng một đời.
Vậy thì ta thành toàn cho đôi cẩu nam nữ đó!
Ta bắt đầu làm những việc khác để phân tán tinh thần.
Đi học làm bánh, trong bếp có khi ở cả một ngày trời.
Lén ra chợ thu gom đồ cũ, mua về những viên mã não đặt lên giá sách. Khi nào buồn khổ thì ném vỡ, vỡ rồi lại mua, mua về rồi lại ném.
Chử Quyết nhặt từng mảnh vỡ dưới đất, ngốc nghếch khuyên ta đừng lãng phí.
Ngồi dưới gốc đào uống trà, chôn rượu, nghe Chử Quyết thổi huân. Ta嫌 hắn thổi khó nghe, bảo hắn đổi sang khúc vui tươi, nhưng hắn lại nói âm sắc của huân vốn đã như vậy, chỉ là lòng ta không yên.
Ta tức giận đuổi hắn đi, chỉ còn một mình nhâm nhi trà bánh.
Đến cung của Thẩm Chiêu Nghi cùng các nàng thả diều. Chử Quyết làm cho ta một con diều chim khách, hắn nói chim khách mang điềm lành, ta quả thực thấy vui.
Hôm ấy, con diều của ta bay cao nhất, xa nhất, và cũng lâu nhất.
Khoảng thời gian này, Trì Yến phong ta làm Quý phi. Không chỉ thêm ban thưởng cùng tôn hiệu, mà còn cho trùng tu lại Phượng Cẩm cung. Có thể thấy, hắn đã tận lực bù đắp cho ta, hoặc nói đúng hơn là hắn đang cố thực hiện lời hứa năm xưa của mình.
Để có thể yên tâm ở bên Lâm Nhạc, hắn chẳng tiếc trao cho ta tất cả, trừ ngôi vị Hoàng hậu và tình cảm.
Bận rộn một thời gian, ta lại theo Chi Hồng học thêu thùa.
Ta định thêu một bức Uyên ương hí thủy, nhưng thế nào cũng không thêu được. Tháo ra rồi lại thêu, thêu xong lại tháo, kết quả là hai tay đầy máu, đau đến mức rơi nước mắt.
Chử Quyết nghiêm mặt bôi thuốc cho ta.
“Niên nương.” – hắn gọi, giọng có chút trầm buồn – “Đã rất đẹp rồi, xin người đừng thêu nữa.”
Ta cúi đầu, nhìn gương mặt kia giống Trì Yến đến bảy tám phần. Nhìn mãi, cuối cùng vẫn không kìm được mà bật khóc.
Ta rất ít khi khóc lặng lẽ như thế. Thông thường, ta đều khóc đến điên cuồng, rồi trút giận lên tất cả mọi người.
Trước kia, ta vẫn luôn nghĩ: đã có người khiến ta khổ sở, thì ta cũng sẽ không để ai được sống dễ chịu.
Chử Quyết đợi ta khóc xong mới đem một tấm bình phong lưu ly lại gần, ngẩng khuôn mặt ngoan ngoãn ấy lên, thử thăm dò:
“Người có muốn ném đồ không? Nô tài sẽ cùng người.”
Người này, bình thường thì luôn nghiêm túc khuyên ta đừng hoang phí, vậy mà lúc này lại chính hắn xúi ta đi đập đồ.
“Thật chẳng có nguyên tắc gì.” – ta nhận lấy bình phong trong tay hắn.
Hắn vừa định nhếch khóe môi cười, dường như nghĩ đến điều gì đó lại kìm xuống.
Ta không nhìn hắn nữa, chỉ đặt bình phong xuống bên cạnh, không tổn hại gì, rồi khẽ thở dài.
Sắp rồi, chắc ta cũng sắp quên được hắn rồi.
6
Trong triều bỗng có đại thần dâng tấu phản đối việc lập Lâm Duyệt làm Hoàng hậu. Sau khi một vài người đứng ra, từng người từng người khác cũng lần lượt lên tiếng phản đối.
Nghe nói Trì Yến đã nổi trận lôi đình, thậm chí ngay tại điện đã hạ lệnh bắt giam một vị lão thần vì lời lẽ bất kính.
Sự việc ngày càng gay gắt, lời đồn trong dân gian cũng thêm thêu dệt quá đáng — nói rằng Lâm Duyệt là yêu hậu, mê hoặc quân vương.
Ngày nào cũng có phi tần đến cung ta, muốn lợi dụng cơ hội kéo ta về cùng bọn họ, cùng nhau đạp Lâm Duyệt xuống bùn.
Trì Yến vốn là người biết giữ đại cục, vậy mà lần này hắn lại chậm chạp không chịu thu hồi thánh chỉ.
Tình thế trong triều căng như dây đàn, thậm chí sau lưng đã có người bàn tán rằng Trì Yến mê sắc đẹp, bỏ mặc lòng dân, rồi chẳng bao lâu tất sẽ sa vào ăn chơi, khiến triều chính rối loạn, đại họa khó tránh.
Ta cũng như nhiều người khác, đều đang chờ xem trò cười của Lâm Duyệt.
Ta thậm chí còn hy vọng nàng ta vì thế mà rơi thẳng xuống vực sâu, nếm trải cảm giác bị người đời phỉ nhổ, tốt nhất là bị kích động đến sảy thai, cả đời này không thể sinh nở nữa.
Không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển.
Dịch bệnh ở phương Nam vốn đã hoành hành nhiều ngày, một số dân chạy nạn thậm chí đã ùa vào trong thành, bệnh lây lan dữ dội.
Bao nhiêu thái y trong cung, bao nhiêu danh y của Đại Diễn cũng chẳng ai tìm ra cách khống chế.
Vậy mà Lâm Duyệt lại nghĩ ra được!
Chỉ trong một thời gian ngắn, nàng ta không những giải quyết nguy cấp của Đại Diễn mà còn giành được lòng dân.
Những tiếng phản đối việc lập hậu dần lắng xuống, ngược lại khắp nơi ca tụng công lao to lớn của nàng ta.
Nàng ta quả thật lợi hại…
Đôi khi ta không khỏi thở dài — Lâm Duyệt thực sự quá rực rỡ, đến nỗi mọi ánh mắt đều chỉ dừng lại trên người nàng ta.
Còn ta, chỉ có thể co ro trong góc tối, cho dù làm đủ chuyện ti tiện hèn hạ, cũng chẳng đổi lấy nổi một cái ngoái nhìn của Trì Yến.
Ngày cử hành đại lễ phong hậu đã định, mùng chín tháng sau, một ngày hiếm hoi được coi là đại cát.
Hôm ban chiếu thư, Trì Yến đến gặp ta.
Từ sau khi ta được phong làm Quý phi, đây là lần đầu tiên hắn đến Phượng Cẩm cung.
“Trẫm đã lâu chưa đến thăm nàng.”
Hắn vẫn ngồi ngay ngắn nghiêm trang như thường, nhưng khóe mày lại thấp thoáng nụ cười khó che giấu.
Hắn đang rất vui.
Tâm trạng hắn tốt, lúc nói chuyện với ta cũng hiếm khi dịu dàng đến thế.
Ta rót cho hắn một chén rượu hoa đào, ngồi đối diện, cũng tự rót cho mình một chén.
Đây là vò rượu hoa đào cuối cùng.
“Phương thuốc của Duyệt Nhi không chỉ giải được nỗi lo của Đại Diễn, mà cũng giải được nỗi lo của trẫm.”
Ta uống hết chén này đến chén khác.
Rượu hoa đào là do Chu Quyết dạy ta ủ, hương thanh nhã, men không nặng, lại còn phảng phất vị ngọt nhẹ của đào chín, uống bao nhiêu cũng chẳng say.
Hắn ngập ngừng một lúc rồi nói:
“Quý phi, trẫm muốn xin nàng một thứ.”
“Trẫm nhớ mẫu thân nàng từng cho nàng một khối ngọc khắc chữ ‘Tâm’?”
Tay ta khẽ khựng lại, muốn ngăn hắn chưa nói hết câu.
“Thực ra đó là của mẫu thân Duyệt Nhi. Nàng ấy chưa từng gặp mẹ mình, tuy ngoài miệng không nhắc, nhưng trẫm biết nàng ấy vẫn rất để tâm.”
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta:
“Cẩm Vinh, nàng có thể…”
“Đó là di vật mẹ ta để lại.”
“Trẫm biết. Nhưng chẳng phải mẫu thân nàng đã để lại cho nàng rất nhiều thứ sao? Huống hồ, thứ này vốn dĩ không phải của bà, mà là của mẫu thân Duyệt Nhi.”
“Lần này Duyệt Nhi lập công lớn, trẫm muốn ban cho nàng ấy một phần thưởng đặc biệt.”
Ta bật cười khẽ khàng:
“Hoàng thượng đã phong cho nàng ta làm Hoàng hậu rồi, chẳng lẽ đó còn chưa đủ gọi là đặc biệt sao?”
Hắn ngẩn ra trong chốc lát, rồi quay đầu đi, mang theo chút bực bội:
“Trẫm tưởng rằng, những ngày này nàng đã an phận, đã nghĩ thông suốt, sẽ không còn chấp nhất vào ngôi vị Hoàng hậu nữa.”
Hắn tưởng?
Chính vì vậy nên hắn mới dám thản nhiên nói những lời này trước mặt ta.
“Dựa vào đâu mà ngài nghĩ ta nhất định phải đem khối ngọc đó cho nàng ta? Dựa vào đâu mà ngài cho rằng ta phải làm theo ý các người, phải thành toàn cho các người?”
Gương mặt Trì Yến thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn:
“Trẫm không hề ép buộc nàng. Nàng không muốn thì thôi.”
Ta nâng chén rượu lên, nốc một hơi, giọng trầm xuống:
“Ngày trước chúng ta ngồi nghe kể chuyện trong tửu lâu, có người nói thế gian không thể vẹn toàn đôi bên. Lâm Duyệt thật chẳng biết xấu hổ, cái gì cũng muốn có.”
Cái gì… cũng phải cướp đi từ tay ta.
“Đủ rồi.” Hắn hất tay áo đứng dậy, giọng lạnh lùng:
