6

Mỗi ngày tôi đều chạy ra gốc cây, mong chờ lần gặp tiếp theo với anh Bắc nhỏ.

Cuối cùng, sau một tuần, anh lại xuất hiện.

Nhưng lần này, tôi chẳng thấy vui chút nào.

Dường như mỗi lần gặp anh, tôi đều trong bộ dạng nhếch nhác.

Khi anh đến, tôi vừa bị một đứa trẻ khác đá ngã xuống đất.

Quả đấm của nó sắp giáng thẳng vào bụng tôi thì anh Bắc nhỏ kịp thời nắm chặt cổ tay nó.

Chỉ hơi dùng sức, đối phương lập tức mất lực, ôm chặt cánh tay ngồi sụp xuống đất kêu rên.

Mấy đứa khác thấy tình hình không ổn, liền ùa nhau chạy tán loạn.

Anh kéo tôi đứng dậy, phủi sạch bụi đất dính trên người.

“Vậy lần trước em bị thương cũng là do bọn chúng bắt nạt?”

“Ừm…”

Anh chìa tay ra cho tôi.

“Đi thôi, anh đưa em đi dạy cho bọn họ một bài học.”

Từ khi có anh che chở, dần dần chẳng còn ai dám đến trêu chọc tôi nữa.

Anh giống như một tia sáng, soi rọi quãng năm tháng đơn độc của tôi.

Năm tôi mười sáu tuổi, anh nói sẽ đi mua bánh sinh nhật cho tôi, dặn tôi ngoan ngoãn chờ anh quay lại.

Tôi chờ từ ban ngày đến tận nửa đêm, nhưng bóng dáng quen thuộc ấy vẫn chẳng thấy đâu.

Đồ đại lừa gạt!

Đợi khi anh quay lại, tôi nhất định sẽ giận dỗi, không thèm để ý đến anh nữa.

Kim đồng hồ chỉ sang mười hai giờ, tôi ngồi thụp xuống trước cổng trại trẻ mồ côi, len lén lau nước mắt.

“Anh Bắc nhỏ, anh đi đâu rồi… Em không cần bánh kem dâu nữa, anh mau trở về đi…”

Nhưng từ mười sáu tuổi đến hai mươi sáu tuổi, tôi vẫn chẳng thể gặp lại anh.

Chàng thiếu niên dịu dàng năm nào đã biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi.

Tôi cố kìm nén bản thân, không để mình nghĩ đến anh nữa.

Hình bóng anh trong trí nhớ dần nhạt nhòa.

Và ở cuối giấc mơ, đôi mắt hoa đào sâu thẳm của Cố Thì Dự dần chồng khớp lên ánh mắt dịu cười của anh Bắc nhỏ năm xưa.

Mọi nghi ngờ bấy lâu chợt có lời giải.

Thảo nào Cố Thì Dự chịu收留 tôi.

Thảo nào anh thích nấu ăn cho tôi như thế.

Bởi vì… anh chính là anh Bắc nhỏ của tôi.

7

Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, kéo tôi ra khỏi giấc mơ.

Tiếng chuông chói tai vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nghe đặc biệt rợn người.

Tôi lập tức dựng đứng cả tóc gáy, bật dậy khỏi giường.

Lúc này mà có người tới, tám chín phần là kẻ cùng đường đến cướp bóc.

Tôi rón rén nhón chân đến gần cửa, khẽ mở mắt thần quan sát.

Màn hình hiện ra mấy người đàn ông vũ trang đầy đủ.

“Thì Dự, cậu có ở nhà không?”

Tôi cảnh giác hỏi:

“Các anh là ai?”

Người đi đầu thoáng ngẩn ra, xác nhận lại số nhà, rồi có chút do dự mới lên tiếng:

“Xin chào, tôi tên là Trình Dương, nhân viên của viện nghiên cứu sinh vật. Chúng tôi đến đưa tài liệu cho Cố Thì Dự, có thể cho chúng tôi vào trước được không?”

Tôi theo phản xạ liền khóa chặt cửa.

Trong tình cảnh không chắc chắn về an nguy, tôi tuyệt đối không thể mạo hiểm.

Người đó thở dài, cẩn thận dùng túi nhựa niêm phong tập tài liệu rồi để ngay cửa.

“Vậy được rồi. Nhờ cô chuyển giúp cho Cố Thì Dự. Tài liệu này… thật sự rất quan trọng.”

Đợi bọn họ rời đi thật xa, tôi mới dám khẽ mở hé cửa, nhanh tay đem túi tài liệu vào.

Không rõ nội dung có thật hay không, tôi quyết định chờ Cố Thì Dự về rồi tính.

Chờ suốt bốn tiếng, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng ổ khóa xoay.

“Anh Bắc nhỏ!”

Tôi nhào ra cửa, bổ nhào vào lồng ngực anh.

Cả người anh cứng đờ, hồi lâu mới ôm chặt lấy tôi.

Mùi gỗ tuyết tùng thanh nhã trên người anh vờn quanh mũi, khiến sống mũi tôi cay xè, suýt khóc òa.

Khoan đã…

Tôi lùi nửa bước, vội vàng kiểm tra anh từ trên xuống dưới.

Ra ngoài một chuyến, vậy mà trên người anh không vương chút mùi máu tanh nào?

Thôi kệ, chỉ cần anh bình an trở về là được.

Môi anh khẽ mấp máy, giọng khàn khàn, xen lẫn một tia khát vọng:

“Vừa rồi… em gọi anh là gì?”

8

“Phó Thì Bắc, anh Bắc nhỏ của em.”

Giây tiếp theo, tôi lại bị kéo vào vòng tay ấm áp của anh.

Cằm anh gác lên hõm vai tôi, thở dài một hơi thật sâu:

“Hóa ra… Nhiễm Nhiễm vẫn còn nhớ anh…”

Ánh mắt tôi vô tình rơi xuống hai thùng hàng đặt bên chân anh.

Trong thoáng chốc, tôi sững người.

Một thùng đựng đầy rau củ, thịt cá và các loại thực phẩm.

Thùng còn lại chất đủ loại đường đỏ và… từng gói băng vệ sinh.

Tim tôi bỗng chốc tràn ngập một thứ cảm xúc khó gọi thành tên.

Thì ra, chuyến đi mạo hiểm ngoài kia, anh là vì tôi mà đi mua đồ dùng thiết yếu.

Tôi lí nhí, khẽ lẩm bẩm:

“So với những thứ này… điều em cần hơn là anh bình an trở về.”

Cố Thì Dự chỉ cười nhạt, thản nhiên như không:

“Yên tâm đi, bọn xác sống đó… không làm gì được anh đâu.”

Câu nói mơ hồ, chẳng thể nắm bắt, nhưng tôi không kịp suy xét sâu.

Chợt nhớ tới tập tài liệu trên bàn, tôi luyến tiếc ngẩng đầu khỏi vòng tay anh:

“Anh Bắc nhỏ, khi anh không ở nhà, có mấy người tự xưng là nhân viên viện nghiên cứu sinh vật mang tài liệu đến.”

Không biết có phải ảo giác hay không, mà nụ cười nơi khóe môi anh khẽ thu lại.

Anh cúi mắt lướt qua túi tài liệu trên bàn, thần sắc thoáng căng thẳng.

“Họ… còn nói gì khác không?”

Tôi lắc đầu:

“Không.”

Anh thở phào, đưa tay xoa nhẹ mái tóc tôi.

“Anh Bắc nhỏ… anh là nhà nghiên cứu khoa học sao?”

“Ừ.” Anh khẽ gật, “Trước đây, anh từng là chủ nhiệm nghiên cứu sinh vật học của Viện Sinh học Đại học A.”

Tôi lập tức nắm bắt được chữ ‘trước đây’ trong câu nói.

Do dự một lúc, tôi cất tiếng hỏi điều vẫn luôn day dứt trong lòng:

“Không phải trước kia anh thích vật lý học sao? Vì sao đột nhiên lại chuyển sang sinh vật học?”

“Còn nữa… năm đó, tại sao anh lại đột ngột biến mất, thậm chí còn đổi cả tên?”

Năm xưa, Phó Thì Bắc chính là thiên tài xuất sắc nhất của lớp thiếu niên ưu tú ở Đại học A.

Mười sáu tuổi, anh đã tốt nghiệp cử nhân, rồi tiếp tục học thẳng tiến sĩ ngành Vật lý học.

Anh từng nói, anh muốn trở thành “một viên gạch nhỏ, góp sức thúc đẩy bước tiến của khoa học nhân loại”.

Tôi vẫn nhớ rõ ánh sáng rực rỡ trong mắt anh mỗi khi nhắc đến vật lý.

Rốt cuộc… là vì điều gì mà anh từ bỏ đam mê, đi nghiên cứu một lĩnh vực vốn dĩ chẳng hứng thú?

Trả lời tôi chỉ là một khoảng lặng.

Môi anh mím chặt, dường như đang lạc trong ký ức không mấy tốt đẹp.

Tôi vội nắm lấy đầu ngón tay đang khẽ run của anh.

“Không sao đâu. Chỉ cần bây giờ chúng ta vẫn bình an bên nhau là đủ.

Đợi đến khi vương giả của lũ xác sống bị tiêu diệt, có lẽ mọi người sẽ lại trở về cuộc sống bình thường.”

Nói đến đây, lòng tôi bỗng thoáng ngập bi quan.

“Chỉ tiếc… không biết ngày ấy có thực sự đến được không.”

“Vương giả của xác sống…”

Anh lẩm nhẩm nhắc lại ba chữ ấy.

Rồi đột nhiên, anh khẽ cười.

“Anh quên chưa nói với em… vương giả của xác sống nhìn chẳng khác gì người bình thường.”

Nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt, lạnh lẽo khiến tôi như bị kéo trở lại đêm đầu tiên tìm đến anh nương nhờ.

Lạnh lùng.

U ám.

Một ý nghĩ điên rồ nhưng lại hợp lý đến rợn người thoáng hiện trong đầu tôi ——

Cố Thì Dự chính là vương giả của lũ xác sống?!

Tôi kinh hãi đến nghẹn lời, chỉ có thể trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào anh.

Ngón tay anh từng nhịp, từng nhịp gõ lên mặt bàn, kéo nhịp tim tôi đập loạn theo.

Bắt gặp vẻ khiếp sợ không dám tin trong mắt tôi, anh đưa tay kia nâng cằm tôi, ánh mắt mang theo một nỗi bi thương khó nói thành lời.

“Nhiễm Nhiễm… em sợ anh sao?”

9

Tôi lắc đầu.

Thế nhưng ánh mắt anh vẫn chăm chú nhìn, như muốn xuyên thấu qua mắt tôi để nhìn rõ suy nghĩ thật sự trong lòng.

“Nếu một ngày nào đó anh biến thành quái vật mất hết lý trí, làm em bị thương thì sao? Em cũng không sợ ư?”

Tôi vẫn kiên định lắc đầu.

Dù anh có biến thành cái gì đi chăng nữa, anh vẫn là người quan trọng nhất của tôi trên thế giới này.

“Nhưng Nhiễm Nhiễm, anh không hy vọng em quá tin tưởng anh như vậy.

Em nên luôn giữ sự cảnh giác với anh.

Trong tương lai nào đó… anh có thể sẽ mất kiểm soát.”

Cố Thì Dự siết chặt thần sắc, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị.

“Nếu có một ngày anh thật sự làm hại em… em phải giết anh ngay lập tức.”

Anh nắm lấy tay tôi, chậm rãi đặt lên lồng ngực mình.

Qua lớp vải mỏng, tôi cảm nhận rõ trái tim anh đang đập dồn dập.

Anh nói nhẹ bẫng, như thể sự sống chết của bản thân chẳng hề quan trọng:

“Nhớ kỹ, điểm yếu của vương giả xác sống… chính là ở đây. Còn nữa…”

Trong mười năm biến mất ấy, rốt cuộc anh đã trải qua những gì?

Lồng ngực tôi nghẹn lại, cay xè, đau buốt.

Không biết lấy đâu ra dũng khí, tôi bỗng hôn lên môi anh, cắt ngang những lời nặng nề kia.

Nụ hôn vụng về, lạ lẫm.

Chỉ là chốc lát sau, anh bỗng giữ chặt lấy đầu tôi, thuận thế làm nụ hôn thêm sâu đậm.

Trong ánh chiều tà vàng vọt, tôi nhìn thấy rõ ràng đôi mắt anh thoáng phủ một làn sương mờ.

“Thực ra… vương giả xác sống đầu tiên không phải anh.

Mà là mẹ anh.”