23

Năm thứ năm rời xa quê hương.

Công ty thiết kế của chúng tôi cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo ổn định.

Tôi đạt được một giải thưởng danh giá trong lĩnh vực thiết kế thời trang ở nước ngoài.

Số phận rốt cuộc cũng chịu đứng về phía tôi.

Tôi đón ánh bình minh trong tiếng sóng vỗ bờ biển…

Nhưng lại không thể tìm thấy Bùi Thần đâu nữa.

Cậu ấy đã rất lâu không liên lạc với tôi, suốt một năm trời, tôi không nhận được tin tức gì từ cậu ấy.

Chiến trường là như vậy.

Dù có hiện diện trước ống kính, hôm nay vẫn còn cười nói vui vẻ, nhưng ngày mai… có thể đã vĩnh viễn nằm lại nơi đất lạ.

Không thể nào liên lạc được với Bùi Thần, tôi lần đầu sau rất lâu cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Rốt cuộc là từ khi nào, tôi lại quan tâm đến cậu ấy nhiều như vậy?

Là từ những bức thư cậu đều đặn gửi cho tôi, không thiếu một lần.

Là từ những lần hiếm hoi cậu mượn được điện thoại quân dụng giữa chiến trường, chỉ để gọi cho tôi, cà khịa vài câu vô nghĩa.

Là từ những bức ảnh cậu chụp, không chọn lọc, không sửa, cứ thế gửi hết cả đống cho tôi xem.

Cậu từng nói:

“Lâm Hà, nếu một ngày nào đó tôi không còn nữa…”

“Thì giúp tôi sắp xếp ảnh, chọn vài tấm đăng lên nhé.”

……

Đến khi nhận ra, tôi đã bắt đầu liên hệ tất cả các mối quan hệ mình có, tìm mọi cách để tra tung tích của cậu ấy.

Tôi lật đi lật lại những bức thư cậu từng gửi.

Nhưng thời gian Bùi Thần biến mất đã quá lâu.

Tôi bắt đầu hoài nghi:

Lẽ nào, cứ ở cạnh Bùi Thần là sẽ bị “ám đen” sao?

Cậu ấy biến mất — còn tôi thì… vận may lại tăng vọt.

Công ty ngày càng lớn mạnh, vị thế của tôi trong giới thời trang cũng không ngừng leo thang.

Cứ như có một bàn tay vô hình đang nâng tôi lên từng nấc thang thành công.

Niềm vui chiến thắng — vốn là thứ tôi luôn khao khát.

Vậy mà lúc này đây, tôi lại bị nỗi trống rỗng chẳng ai để chia sẻ bao phủ lấy.

Đêm giao thừa, tôi một mình đi bộ trên đường phố London.

Thật ra mấy năm gần đây, người Anh cũng rất hứng thú với Tết Nguyên Đán của người Trung Quốc.

Thậm chí nhiều con phố còn treo đầy lồng đèn đỏ rực.

Nhưng cái ngày lễ mang tên “đoàn tụ” ấy… với tôi mà nói, chẳng có chút ý nghĩa gì.

Tôi cúi đầu bước đi, cho đến khi trước mắt hiện ra một đôi giày da.

Không hiểu sao, đúng khoảnh khắc ấy — tất cả nỗi oán giận, bất mãn, những ấm ức mà tôi từng chịu đựng nơi đất khách… bùng nổ.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.

Đẩy cậu ta một cái.

Vừa đẩy, vừa chất vấn như trút giận:

“Cậu đi đâu vậy hả?!”

“Tôi hỏi cậu đi đâu vậy đó?!”

“Cậu không thể nói với tôi một tiếng sao?!”

“Gửi một cái thư, vài tờ giấy thôi, khó lắm à?!”

“Cậu có biết không… Tôi đã tưởng… Tôi đã tưởng cậu…”

Những lời sau đó, tôi không thể nói tiếp được nữa.

Vì ngay khoảnh khắc ấy, cậu ấy ôm chầm lấy tôi.

Tôi đã bao lâu rồi… không được ai ôm lấy?

Lâu đến mức… khi tôi đưa tay lên chạm vào, cái hơi ấm từ người cậu ấy — trở nên mơ hồ, chẳng giống thật một chút nào.

“Xin lỗi.”

Giọng cậu ấy khàn khàn, như xé rách cổ họng.

“Trong lúc đưa tin ở chiến trường Syria, tôi đã bị quân đội địa phương bắt cóc.”

Cằm cậu tựa lên vai tôi, những ngón tay nhẹ nhàng xoa lên đỉnh đầu tôi như đang trấn an.

“Chúng tôi bị giam giữ suốt chín tháng dưới tay một lãnh chúa địa phương.”

“Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn còn cảm thấy sợ, Lâm Hà.”

“Họ giết người ngay trước mắt chúng tôi. Tôi không sợ chết… Tôi chỉ sợ…”

“… sợ rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại cậu nữa.”

“……”

Trên bầu trời — pháo hoa rực rỡ nổ tung.

Tất cả những lời oán trách tôi định nói, bỗng dưng nghẹn lại nơi cổ họng, biến mất không dấu vết.

Tôi chỉ biết siết chặt lấy vạt áo khoác của cậu ấy.

Tôi chỉ biết…

Mình không còn gì chắc chắn để giữ lại — ngoài cái ôm này.

24

Thời gian — có lẽ thật sự đủ sức để thay đổi một con người.

Khi năm xưa bị đuổi ra nước ngoài, tôi đã đầy phẫn uất, không cam lòng.

Tôi mang theo quyết tâm phải trở về và lật ngược thế cờ.

Thế nhưng, giờ đây khi đặt chân trở lại quê hương, tôi chỉ cảm thấy… như thể đã cách cả một đời người.

Mọi thứ, mọi người… đều đã thay đổi.

Năm đó chúng tôi còn là sinh viên, còn mang trong mình sự non nớt của tuổi trẻ.

Khi ấy, ghét là ghét, yêu là yêu, rõ ràng không thể nhầm lẫn.

Nhưng giờ — thế giới của người lớn không còn chỗ cho chân thành nữa, chỉ toàn là giả vờ và khách sáo.

Tại một buổi tiệc rượu do ông lớn trong ngành bất động sản tổ chức, tôi gặp lại Tưởng Thư Hoài.

Hiện tại, tôi đã có thân phận đủ để ngồi ngang hàng với anh ta — không, phải nói là anh ta đang có việc phải nhờ vả tôi.

Tôi nhìn người đàn ông từng lạnh lùng ruồng bỏ mình, giờ lại nở nụ cười nâng ly chúc rượu.

Cứ như thể… năm đó anh ta chưa từng đẩy tôi xuống vực thẳm, chưa từng vứt bỏ tôi như một mảnh giẻ rách.

Phải rồi… thế giới của người lớn chỉ còn lại những cái bắt tay xã giao.

Tôi cụng ly với anh ta, trao đổi mấy câu khách sáo, cứ như giữa chúng tôi chưa từng có ân oán gì.

Rồi khi quay đi, tôi thản nhiên ra lệnh cho trợ lý:

Toàn lực tấn công công ty nhà họ Tưởng.

Mấy năm nay, Tưởng Thư Hoài như kẻ trúng bùa vì mù quáng giúp Linh Kỳ, khiến chuỗi vốn công ty anh ta đứt gãy.

Anh ta tưởng rằng, chỉ cần viện cớ “tình cũ” là có thể dễ dàng lôi kéo tôi đầu tư.

Nhưng tôi lại vui vẻ xông lên… đá thêm cho anh vài cú.

Thậm chí còn đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang thiêu rụi nền móng của họ Tưởng.

……

Còn Lục Chiêu.

Tên này mấy năm theo đuổi Linh Kỳ không được, cuối cùng trở nên chán nản, tự buông thả bản thân.

Tôi bắt gặp hắn trong một quán bar, say đến không còn hình dạng người.

Hắn tiều tụy đến mức… tôi thậm chí cũng chẳng buồn giơ tay đánh nữa.

Tôi chỉ đá nhẹ một cái vào thân người đang nằm vật ra vì men rượu.

Tôi bảo trợ lý thả lũ chó hoang đang nhốt trong xe ra.

Chỉ trong chốc lát —

tiếng gào thét hoảng loạn của người đàn ông, cùng tiếng sủa rợn người của bầy thú, vang vọng khắp con hẻm vắng.

Âm thanh ấy, như báo hiệu một màn trả thù đầy châm biếm nơi tận cùng của sự suy sụp.

25

Vậy thì — kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những chuyện này,

người em gái tốt của tôi, Linh Kỳ, giờ đang ở đâu?

Số phận một lần nữa kéo chúng tôi vào thế đối đầu.

Lại là một hội nghị thầu.

Chỉ khác là lần này, kết quả của buổi đấu thầu ấy sẽ quyết định công ty của tôi có thể tiến vào thị trường trong nước hay không.

Trong nhiều lần đàm phán hợp tác trước đó, tôi đã gặp lại em gái mình.

Cô ta vẫn thích mặc váy trắng,

và đúng như tôi dự đoán, dẫm lên lưng bố để trèo lên cao, nay đã quyền thế rực rỡ.

Cô ta chớp chớp đôi mắt to long lanh, bắt tay tôi,

rồi nhẹ nhàng thì thầm bên tai:

“Chị ơi, sao chị lại quay về?”

“Chị lại muốn để em cướp hết mọi thứ của chị một lần nữa sao?”

Con thỏ nhỏ ấy…

Lần đầu tiên, đã để lộ ra cặp nanh sắc nhọn.

26

Tôi nghĩ, có lẽ lần này tôi thật sự khiến cô ta cảm thấy bị đe dọa.

Linh Kỳ nheo mắt, cười ngọt ngào như một con mèo nhỏ.

Thật ra, tôi vẫn luôn mơ hồ nhận ra cô ta là người có tâm cơ.

Chỉ là cô ta ẩn giấu quá giỏi, và những người xung quanh như trúng bùa mê, ai cũng say đắm mà chẳng chút nghi ngờ.

…

Hai tuần trước buổi đấu thầu, Phó Thần về nước.

Khi ấy tôi bận đến tối tăm mặt mũi —

vì hội nghị thầu này, vì muốn thắng Linh Kỳ, tôi phải chuẩn bị đến mức dù soi bằng kính hiển vi cũng không tìm được một kẽ hở nào.

Sau khi dốc xong ly cà phê thứ ba, tôi bị anh ấy gọi điện thoại ép buộc:

“Xuống đây đi, đừng nhìn cái bản kế hoạch rách nát kia nữa.”

“…”

Tôi vừa bước vào xe Phó Thần liền gục đầu ngủ say.

Caffeine có mạnh mấy cũng không chống nổi cơn buồn ngủ tê tái.

Anh ấy thở dài, bất đắc dĩ đắp một cái chăn nhỏ lên người tôi.

Tôi tỉnh lại khi trời đã về chiều.

Ánh sáng nghiêng nghiêng xuyên qua khung cửa sổ, lặng lẽ đổ bóng vào trong xe.

Anh đang giơ máy ảnh, không biết đang chụp thứ gì.

“Đừng chụp nữa…”

Tôi dụi tóc, nói với anh rằng mặt tôi chưa trang điểm.

Anh đậy nắp ống kính, rồi đưa tôi một chiếc bìa hồ sơ, khẽ cười như tự giễu:

“Lâm Hà, em còn nhớ từng hỏi anh — chúng ta có nên tin vào số phận không?”

“Giờ đây, anh cũng không chắc nữa rồi.”

Tôi mở tập hồ sơ ra — bên trong là mấy tấm ảnh chụp Linh Kỳ khoác tay một người đàn ông, ra vào vài khách sạn khác nhau.

Phó Thần day day ấn đường, giọng trầm thấp:

“Em biết Cố Lãnh Thính, đúng không?”

Tôi nhẹ nhàng cười, nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh của Phó Thần, và nói:

“Tôi sẽ không thua.”

“Xác suất là 0.37% à?”

“Nhưng vào khoảnh khắc quyết định, 0.37% cũng có thể trở thành 100%.”

“Phải dõi theo tôi thật kỹ đấy…”

“Khi tôi bước lên sân khấu lớn, kết thúc mọi thứ thật rực rỡ.”

Trước đó, khi Phó Thần nói:

“Chính là giám đốc điều hành mà công ty em đang cố gắng hợp tác lần này.”

“Tên đó, cũng không biết vì sao lại giỏi đến mức đó — sản nghiệp trải dài khắp cả nước, gia thế lại còn quyền lực.”

“Em nhìn xem.”

“Anh ta và Linh Kỳ ra vào khách sạn bao nhiêu lần rồi?”

“Cuộc đấu thầu lần này còn cần phải đoán ai thắng nữa sao?”

Nói trắng ra — lần đấu thầu này chẳng khác nào một món quà mà tổng tài tặng cho tình nhân của mình.

Nhưng tôi không để tâm đến phần đó.

Tôi chỉ chăm chăm lật xem từng bức ảnh, hỏi anh:

“Phó Thần, anh là phóng viên chiến trường mà…”

“Sao lại có mối với mấy tay săn ảnh lá cải vậy? Góc chụp này, không phải tay mơ nào cũng làm được đâu nhé?”

Anh hơi ngại ngùng, ho khẽ một tiếng, rồi đáp:

“Khụ… anh chụp đấy.”

“Phóng viên bình thường đâu có kỹ thuật du kích như anh.”

“…”

Tôi cẩn thận xếp lại những bức ảnh, rồi trao trả chúng cho anh.

Tôi nở một nụ cười, ánh mắt sáng rực:

“Tôi hiểu rồi.”

“Thật ra, tôi có một người bạn đang làm trong ngành trí tuệ nhân tạo.”

“Trước khi về nước, cậu ấy nhờ AI tính giúp xác suất tôi thắng thầu lần này.”

“Anh đoán xem bao nhiêu?”

“0.37%.”

“Nhưng mà, tôi vẫn nghĩ mình có thể thắng.”

Trong mắt cô gái từng bị định sẵn là vai phụ ấy —

giờ đây, rực sáng ngọn lửa bất khuất của một nữ chính.

Và cô không chỉ muốn lật kèo,

mà còn muốn kết thúc câu chuyện bằng một hồi pháo hoa huy hoàng.

Dưới đây là bản viết lại Chương 27 sao cho mạch lạc, cảm xúc rõ ràng và lôi cuốn hơn, đồng thời vẫn giữ toàn bộ nội dung gốc và lời thoại chính:

27

Người đứng sau lần đấu thầu lần này chính là vị tổng giám đốc quyền lực, thần long thấy đầu không thấy đuôi — Cố Lãnh Đình.

Tôi đã cố gắng liên hệ rất nhiều lần nhưng đều bị từ chối.

Cho đến khi tôi nhắc tới cái tên Linh Kỳ, em gái tôi, và kể một chút về mối quan hệ “căng thẳng” giữa hai chị em. Cuối cùng, tôi cũng giành được một cơ hội gặp mặt kéo dài… đúng 20 phút.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào văn phòng anh ta, tôi đã cảm nhận được khí thế lạnh lùng đến nghẹt thở. Đúng như lời đồn:

Một người đàn ông “khí trường mạnh mẽ”, “từng cử chỉ đều mang khí chất quý tộc”, và “quyền thế lớn đến mức chỉ cần nhấc tay cũng đủ bóp nát một con người”.

Anh ta hơi ngẩng cằm, đôi mắt sâu thẳm quét qua tôi một lượt, giọng điệu mang đầy sự kiêu ngạo:

“Lâm tiểu thư, dù cô có nhắc đến em gái mình để giành được vài chục phút gặp mặt, tôi cũng không thấy chúng ta có gì cần bàn cả.”

Tôi mỉm cười, điềm tĩnh đáp lời:

“Nghe nói… tôi từng bắt nạt em gái mình.”

Lời tôi khiến ánh mắt anh ta thoáng trầm xuống, tập trung hơn.

“Nhưng rõ ràng tôi chẳng làm gì cả.

Vậy mà tất cả đàn ông xung quanh đều như trúng bùa, mù quáng đứng về phía em ấy, tin tưởng tuyệt đối.

Tôi chỉ sợ… Cố tổng, anh cũng đang là một trong số đó.”

Lông mày anh ta khẽ nhíu lại, giọng lạnh hơn:

“Cô đang suy đoán tôi?”

Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng nói:

“Không. Tôi chỉ muốn nhắc anh một điều — hãy chọn sự nghiệp, thay vì… cảm xúc.”

Nhớ đến kết cục thảm hại của Tưởng Thư Hoài và Lục Chiêu, tôi bổ sung:

“Kẻ chìm đắm trong thứ gọi là tình cảm… cuối cùng chỉ chuốc lấy cay đắng và hối hận.”

Anh cười khẩy:

“Chọn cô, tức là chọn sự nghiệp sao?”

Tôi dừng lại một nhịp, rồi chậm rãi bước vào phần chính:

“Cố tổng, anh rõ hơn ai hết em gái tôi là người như thế nào.

Còn những bản phương án tôi đã gửi trong mấy ngày qua — có phải chất lượng vượt xa của cô ấy không? Anh nhìn ra được chứ?”

“Có thể lần này chỉ là một ‘món quà nhỏ’ anh muốn tặng cô ấy.”