Hôm đó, mẫu thân nắm tay nàng, kể rất nhiều, rất nhiều chuyện. Kể rằng thuở nhỏ nàng bướng bỉnh, vừa mới sinh được mấy ngày đã tè ướt cả người phụ thân, xong còn khanh khách cười.
Ba tuổi nhổ râu đẹp của cha, mười tuổi cùng các em bày trò trêu chọc tiên sinh, hết lần này đến lần khác trốn học.
Mười ba tuổi lớn lên như một đóa hoa, nhưng tính tình quá bướng bỉnh, con cháu quý tộc trong thành Trường An nhìn thấy nàng đều tránh xa.
Cuối cùng, mẫu thân vỗ nhẹ tay nàng, thở dài:
“Nếu có thể lựa chọn, mẫu thân chỉ mong con lấy một người bình thường, sống yên bình bên nhau đến đầu bạc răng long.
Mẫu thân không nỡ rời xa con đâu.”
Nguyên Thư mắt hoe đỏ, tựa vào lòng mẫu thân, nũng nịu:
“Mẫu thân, con sẽ quay về thăm cha và mẹ mà.”
A Nương chỉ vuốt tóc nàng, không nói thêm lời nào.
Vì đêm qua A Nương đã trò chuyện thâu đêm cùng nàng nên ban đầu Nguyên Thư vẫn còn thấp thỏm khi nhập cung. Nhưng chỉ vài ngày sau, nàng đã làm thân với đám hoạn quan cung nữ trong cung. Trong cung thực sự có quá ít chủ tử, ngoài việc ở trong điện ngoan ngoãn đợi ngày thành hôn, nàng chẳng làm được gì khác.
Đến ngày đại hôn, trời còn chưa sáng, Nguyên Thư đã bị người ta lôi ra khỏi chăn. Thân người đã bị nhấc khỏi giường, nhưng tay nàng vẫn níu chặt lấy chăn không chịu buông:
“Cho ta ngủ thêm một lát! Chỉ một lát thôi mà!”
Lễ thành hôn diễn ra vô cùng long trọng, suốt cả ngày khiến nàng khô cả miệng, bụng đói cồn cào.
Thiếu niên đứng bên cạnh, nhìn ra vẻ mệt mỏi của nàng, khẽ siết tay nàng, nói nhỏ:
“Sắp xong rồi.”
Nguyên Thư trong lòng thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Cung Khôn Ninh.
Nguyên Thư lim dim ngủ gật giữa ánh mắt dõi theo của một đám bà vú già, dù biết rõ không nên nhưng nàng thực sự không trụ nổi nữa.
Đột nhiên, bà cô đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng. Nguyên Thư mơ màng hé mắt, nhìn bà một cái.
Ngoài điện vang lên tiếng bước chân nhè nhẹ nhưng vững chãi.
Nguyên Thư ngẩng đầu, trông thấy tân lang của mình.
Thiếu niên mặc lễ phục huyền sắc thuần túy, đường vạt áo đỏ nhạt, vóc dáng cao ráo như tùng. Trên y phục thêu hoa văn chìm, lộ ra bên trong là lớp áo lót trắng mỏng. Ngũ quan thanh tú, chỉ có đôi môi hơi mím lại, trong mắt tĩnh lặng không gợn sóng.
Nguyên Thư nhìn kỹ mới phát hiện bên khóe mắt chàng có một nốt ruồi son, không dễ để ý.
Sau khi hoàn tất lễ hợp cẩn, Nguyên Thư và hoàng đế mỗi người vào một phòng tắm.
Nàng có chút ngượng ngùng khi vén váy bước ra. Bộ váy lụa xanh nước mỏng manh, phảng phất như ẩn như hiện. Hoàng đế đã chờ sẵn trên giường, nghiêm túc cầm một cuốn sách đọc, nghe thấy động tĩnh cũng chỉ nhích người nhường chỗ, ngay cả ánh mắt cũng không liếc nhìn lấy một cái.
Thái độ của chàng như vậy lại khiến Nguyên Thư thấy yên lòng hơn.
Hoàng đế cất sách, bước xuống giường thổi tắt nến long phụng.
Trong điện lập tức chìm vào bóng tối.
Nguyên Thư ban đầu vẫn còn căng thẳng, hồi hộp chờ đợi động tĩnh của chàng, nhưng vì quá mệt mỏi, nàng dần thiếp đi lúc nào không hay.
Chung Hốt vốn dĩ ngủ rất nông, nhưng hôm nay quá mệt nên ngủ khá say.
Từ năm năm tuổi, chàng đã quen ngủ một mình, đến nay vẫn chưa từng cùng ai nằm chung một giường.
Nửa đêm, ngực chàng cảm thấy ngột ngạt, vai lạnh toát.
Cuối cùng vì lạnh quá, chàng mơ màng tỉnh dậy.
Không có gì lạ cả.
Chàng bị hai bàn tay nhỏ ôm chặt cứng, một tay vòng qua cổ kéo chặt cổ áo trong, một tay khác siết lấy eo. Nửa thân trên nàng áp sát vào chàng, nhưng nửa thân dưới lại vặn vẹo theo một tư thế kỳ quái quay vào trong, hai chân quấn trọn lấy chăn, khiến nửa người chàng bị lộ ra ngoài.
Cổ nàng trắng ngần, thon dài, nổi bật lên trong đêm tối như phát sáng. Bộ váy lụa xanh nhạt bị đè nhăn nhúm, làn da trắng mịn hòa cùng sắc xanh mềm mại, nhìn vô cùng chói mắt.
Chung Hốt mím môi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.
Chàng khe khẽ thở ra một tiếng, nhưng không thấy nàng phản ứng gì, đành tự mình gỡ hai cánh tay đang quấn chặt lấy mình ra, rồi nhẹ nhàng đặt chúng vào trong chăn. Chàng vốn định chỉnh lại hai chân nàng, nhưng cuối cùng vẫn thôi, không động đến.
Trong đêm, Chung Hốt lại tỉnh giấc hai lần.
Đến lần cuối cùng, chàng không nhịn được khẽ thở dài một tiếng.
Cao Quán đứng chờ ngoài điện.
Hôm nay là ngày thứ hai sau đại hôn của đế hậu, không có buổi triều sớm.
Thế nhưng Chung Hốt vẫn giữ thói quen thường ngày, dậy từ sớm, mặc thường phục rồi đi luyện võ trước.
Cao Quán quan sát sắc mặt chàng, chú ý thấy quầng thâm dưới mắt, bèn hỏi:
“Hoàng thượng đêm qua ngủ không ngon sao?”
Chung Hốt lật sách khẽ khựng lại một chút, nhưng nhanh chóng che giấu:
“Tạm được.”
Còn Nguyên Thư thì ngủ một mạch đến khi tự tỉnh giấc.
Lúc bà vú hầu nàng rời giường, vừa loay hoay vừa lải nhải:
“Nương nương trước kia còn ở ngoài cung, muốn làm gì thì làm. Giờ vào cung rồi, sao có thể còn tuỳ tiện như vậy nữa.”
Nguyên Thư ngáp dài, tai này qua tai kia, chỉ gật đầu cho qua chuyện.
Những thói quen xấu của nàng đều do A Nương và A Cha nuông chiều mà thành.
Từ nhỏ nàng đã có tật ngủ không yên, A Nương không phải chưa từng sửa, nhưng mỗi khi trói tay chân nàng lại là nàng ngủ không ngon cả đêm.
A Cha xót con, thấy nàng mất ngủ vài hôm liền ngăn A Nương lại.
A Nương giận lắm:
“Năm nào cũng thế này, sau này gả về nhà chồng bị người ta cười thì sao?”
A Cha lại vuốt râu, cười:
“Đứa nào dám cười con gái ta? Nhà họ Nguyên đâu có nuôi không nổi một đứa con gái.”
Nguyên Thư chỉ yên phận được vài ngày, sau đó lại ngứa ngáy tay chân.
Chỉ hai ngày sau, nàng đã rủ rê bày ra một ván bài lá.
Món này là tổ phụ dạy nàng, ngay cả tổ mẫu cũng không chơi lại nàng, lần nào thua cũng phải kéo tổ phụ ra cứu viện.
Sau khi đã “thu phí” một vòng các cung nhân trong Khôn Ninh cung, ánh mắt nàng bắt đầu hướng về phía hậu sơn.
Hậu sơn có chim, có cá, lại còn có sóc.
Có lần nàng còn từ trong bụi cỏ tóm ra một con rắn đuôi vẫy loạn xạ, khiến đám cung nhân theo hầu hét toáng lên rồi bỏ chạy tán loạn.
Còn nàng thì đứng phía sau, thành thạo thắt nút con rắn lại, cười nghiêng ngả.
Những ngày chẳng ai quản thật sự là quá đỗi sung sướng.
Ở hậu sơn, nàng như mở ra một thế giới mới, đến nỗi mỗi lần phải quay về điện còn cảm thấy có chút không nỡ.
Biến cố xảy ra vào cái ngày nàng xuống nước bắt cá.
Hôm đó nàng hăm hở nhảy xuống sông, bắt được mấy con cá nhỏ chỉ to bằng bàn tay.
Ngẩng đầu lên, nàng nhìn thấy một bóng trắng đang lục xục trong bụi cỏ trên bờ, động đậy không ngừng.
Nguyên Thư lặng lẽ bò tới, vạch đám cỏ ra xem.
Con “cục bông trắng” kia đang lén ăn trộm cá của nàng, quay đầu lại lườm nàng một cái đầy kiêu ngạo, rồi thản nhiên cúi đầu tiếp tục gặm.
Nguyên Thư trong lòng nổi giận.
Nàng vốn quen thói ngang ngược, nay vào cung rồi, sao có thể để một con mèo leo lên đầu mình!
Con mèo kia bị nàng tóm lên, kêu dài một tiếng, rồi vung móng cào thẳng vào cánh tay trần của nàng, để lại năm vết cào rướm máu.
Nguyên Thư thét lên thảm thiết, buông tay.
Nàng cứ che che giấu giấu, không dám để bà vú phát hiện.
Mãi đến khi về cung, nàng mới chậm rãi chìa cánh tay ra, lí nhí kêu đau.
Bà vú mặt nghiêm khắc, vừa mắng nàng, vừa dọa dẫm rằng nếu còn nghịch ngợm nữa sẽ bẩm báo cho A Nương hay.
Nguyên Thư rụt cổ, dáng vẻ tội nghiệp như con cút non, không dám hé lời.
Ngược lại, đám cung nhân phía sau bà vú ai nấy đều nhíu mày, tay vặn khăn, hận không thể thay nàng chịu mắng.
Đại cung nữ của Khôn Ninh cung lặng lẽ đi ra ngoài, rồi lại giả vờ mới trở về, gọi bà vú ra ngoài giải quyết chuyện nhà bếp.
Nguyên Thư lập tức nhe răng cười với đám cung nhân kia.
Tuy rằng sau khi bà vú quay lại cũng không mắng nàng nữa, nhưng nàng thực sự không dám chọc giận bà thêm lần nào.
Ngày hôm sau, nàng ngoan ngoãn ở lại trong điện đánh bài lá.
Thế nhưng năm vết cào kia bôi thuốc rồi không những không lành mà còn sưng lên, đỏ tấy như năm con sâu nhỏ nằm trên cánh tay nàng.
Nguyên Thư cũng không dám để bà vú phát hiện.
Đêm đó, Nguyên Thư nằm mơ.
Trong mơ, có thứ gì đó cứ dụi dụi vào đầu nàng, lực không mạnh nhưng vô cùng phiền phức.
Nàng mất kiên nhẫn đưa tay gạt đi, lại chạm phải một nắm… lông.
Hoặc có thể nói là… một “bàn chân đầy lông”.
Nàng lập tức mở mắt ra, nhìn thấy chính mình có… hai bàn chân nhỏ xíu màu hồng mềm mại!
Cả người nàng cứng đờ, một lúc sau thì hoàn toàn hoảng loạn.
“Meooo!!”
Yêu ma quỷ quái gì thế này?!
Mười ngón tay dài, trắng, mảnh mai của nàng đâu rồi?!
—— Cạch.
Sau lưng nàng đột nhiên vang lên một âm thanh khe khẽ, như tiếng bút vừa được đặt xuống.
“Tiểu ngoan, đang làm gì thế?”
Giọng nam trầm thấp, khàn khàn và lạnh nhạt vang lên sau lưng. Nhưng khi cất lên hai chữ “tiểu ngoan”, âm điệu lại tựa như ngọc châu lăn trên mâm ngọc, nhẹ nhàng, ấm áp, chứa chút nuông chiều.
Nguyên Thư cứng đờ người, quay đầu nhìn lại.
Thanh niên sau bàn án đang nhìn thẳng nàng, gương mặt lạnh lùng, thế nhưng nếu nàng không nghe nhầm, thì trong câu nói vừa rồi, hình như có chút cưng chiều ẩn giấu trong đó.
Nguyên Thư rụt cổ lại, ra vẻ ngoan ngoãn lấy lòng chàng.
Nàng chán nản đánh giá xung quanh.
Chỗ này chắc là thư phòng của Hoàng đế. Trong phòng ngoài những giá sách chất chồng, còn lại toàn là những vật bày biện kỳ lạ.
Nguyên Thư hóa thành mèo, vẫn chưa quen lắm. Nheo mắt nhìn một hồi, nàng mới nhận ra những món đồ kia đều là các loại trụ leo mèo được chế tác tinh xảo, cùng đủ thứ đồ chơi cho mèo. Thậm chí, nàng còn thấy trong góc có cả một chiếc xích đu nhỏ xinh.
Trong thư phòng, mười mấy con mèo to nhỏ, béo gầy khác nhau, đang đi lại tự do, có vài con cuộn tròn ngủ gà ngủ gật.
Nàng chưa kịp quan sát lâu thì một thái giám râu tóc bạc trắng bước vào.
Hình như đây chính là tổng quản bên cạnh Hoàng đế, nếu nàng nhớ không nhầm thì tên là Cao Quán.
Cao Quán cúi người nói:
“Bệ hạ, giờ cũng không còn sớm, nên đi nghỉ thôi ạ.”
Chung Hốt viết xong chữ cuối cùng, đặt bút lên giá bút, khẽ đáp:
“Đi thôi.”
Cao Quán đi theo sau chàng.
Phía sau, một tiểu thái giám bước tới khu vực mèo vui chơi, huýt sáo một tiếng.
Hắn cúi người nói:
“Các tiểu chủ tử, mời.”
Nguyên Thư trợn tròn mắt, còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy một bầy mèo đồng loạt tạm dừng trò chơi, tự giác nhảy xuống khỏi kệ cao, xếp thành một hàng chỉnh tề, mèo kề mèo.
Nguyên Thư nhìn bốn chân ngắn ngủn của mình, đắn đo một hồi rồi quyết định nhảy xuống.
Dẫn đầu hàng là một con mèo mướp mập ú, nheo mắt chờ đội hình ổn định.
Đi cuối hàng là một con mèo đen mắt tròn xoe, đang nhàm chán liếm móng.
Nguyên Thư do dự một lát, cuối cùng quyết định chèn vào giữa hàng.
Nàng không biết đường, cứ đi theo bầy mèo chắc chắn không sai.
Thế là nàng len vào khoảng trống, còn chưa kịp đứng vững thì cả người đã bị hất ra ngoài.
Nguyên Thư giận dữ quay đầu nhìn.
Một con mèo đen mập ú đã chiếm chỗ của nàng, ngang nhiên liếm mông con mèo trắng phía trước, hoàn toàn không thèm để ý đến sự hiện diện của nàng.
Nguyên Thư siết siết hai cái móng nhỏ.
Nàng ấm ức chịu đựng, đành phải chen lên đứng trước con mèo trắng.
Không ngờ vừa mới chen vào, lại bị hất văng ra khỏi hàng.
“Meo!!”
Làm gì thế?!
Lại là con mèo đen đáng ghét kia!
Nguyên Thư nhe răng, giơ móng vuốt nhỏ, bày ra dáng vẻ lưu manh hăm dọa.
