11

Kỳ thi diễn ra khá suôn sẻ — nhưng khi vừa bước ra khỏi phòng thi, tôi đứng hình.

Giữa dòng người đông đúc, tôi nhìn thấy chiếc Cayenne quen thuộc đỗ bên trái.

Đúng lúc đó, bên tai lại vang lên tiếng gọi của mẹ tôi.

Bên cạnh mẹ tôi, là Giang Thịnh đang cầm bó hoa tươi đứng đợi.

Tôi lập tức quay bước, đi về phía mẹ — thì phát hiện cửa chiếc Cayenne đang mở ra.

Giang Thịnh đưa hoa cho tôi, rồi ôm lấy tôi, ghé vào tai thì thầm:

“Chúc mừng em, Du Du.”

Tôi gượng cười:

“Cảm ơn… Mình về thôi.”

Tôi nào dám quay đầu lại — chỉ đành theo mẹ và Giang Thịnh rời đi.

Chiếc xe mà Giang Thịnh gọi đến đã tới.

Tôi vừa lên xe, liền đối diện ánh mắt của tài xế… Là Lương Tiêu.

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ thấy trời giữa trưa bỗng chói chang, mắt tối sầm lại.

Trên xe, mẹ tôi vẫn đang rối rít cảm ơn Giang Thịnh, còn tôi thì gượng cười tán đồng.

Giang Thịnh ngạc nhiên:

“Dì ơi, cháu có giúp gì đâu mà… với lại mấy khoản tiền trước, Du Du đã trả lại cháu rồi mà.”

Mẹ tôi bắt đầu tỏ vẻ khó hiểu, quay sang nhìn tôi.

Tôi bình tĩnh giả vờ:

“Giang Thịnh à, đừng dỗ mẹ em nữa… Dù sao cũng thật sự cảm ơn cậu.”

Giang Thịnh định nói gì đó, tôi lén đưa mắt cảnh cáo, anh lập tức im lặng.

May mắn thay, từ đầu đến cuối Lương Tiêu không nói một lời.

Sự im lặng đó giống như một con mãnh thú đang ẩn mình.

Tối hôm đó về nhà, anh đứng ở quầy bar đảo, rót rượu.

Ánh đèn chiếu xuống, gương mặt anh trắng bệch, đôi môi mỏng đỏ sậm, trông như một con ma cà rồng.

“Không còn giá trị, thì vứt bỏ.”

Lời của Lâm Hạo vang lên bên tai, khiến tôi toát mồ hôi lạnh sống lưng.

“Uống một ly chứ?”

Anh đưa cho tôi một ly rượu.

Để chuộc lỗi, tôi cạn ly trong một hơi.

Lần đầu tiên uống rượu trắng, cổ họng tôi rát như bị dao cứa, đau buốt không chịu nổi.

“Xin lỗi… Em không biết phải giải thích với mẹ em thế nào về những khoản tiền lớn như vậy.”

Anh lại rót thêm một ly:

“Tại sao không thể nói? Tôi và Giang Thịnh khác nhau ở chỗ nào?”

Một vị đắng trào lên cổ họng:

“Giang Thịnh…”

“Tô Du.”

Anh ngẩng mặt tôi lên, ấn ly rượu vào môi, giọng điềm tĩnh mà lạnh băng:

“Em thích cậu ta đến thế sao?”

Tôi có thích Giang Thịnh không?

Từ nhỏ đến lớn, anh ấy như anh trai tôi, luôn chăm sóc tôi.

Tôi vui thì tìm anh ấy chơi, buồn thì trút giận lên anh ấy.

Bất kể thế nào, anh ấy luôn kiên nhẫn chịu đựng tất cả cảm xúc của tôi.

Mẹ tôi cũng thấy hết — Giang Thịnh là cái tên duy nhất khiến bà yên tâm, không nghi ngờ.

Ánh mắt của Lương Tiêu trở nên u ám đến đáng sợ.

Tôi bị ép nuốt từng ngụm rượu mạnh, nước mắt ràn rụa vì cay xé họng.

Tôi vẫn cố giải thích, nghẹn ngào:

“A Tiêu… mẹ em biết thì có quan trọng không? Quan hệ giữa chúng ta vốn dĩ không thể để người khác biết, chẳng phải càng ít người biết càng tốt sao?”

Đôi mắt anh đỏ ngầu, như vừa nghe được điều gì nực cười:

“Không thể để người khác biết? Là em không thể, hay tôi không thể?”

“Em tưởng… chỉ dựa vào cơ thể em mà đáng giá ngần ấy tiền à?”

Tôi đứng chết trân.

Anh buông ly rỗng trong tay — rơi xuống sàn, vỡ tan tành.

“Tô Du, em có thể tiếp tục giả vờ ngu dốt, cũng có thể thích người khác. Tôi, Lương Tiêu, không phải không có em thì không sống nổi.”

“Cút đi.”

Tôi rời khỏi căn biệt thự ấy,

khi vẫn còn nợ lại ba triệu đồng.

12

Tôi lại bắt đầu quay về cuộc sống làm việc part-time.

Những lúc mệt đến kiệt sức, tôi lại nhớ đến đêm mà Lương Tiêu đuổi tôi đi.

Cái vẻ mặt đầy chính nghĩa, thẳng lưng đuổi người, như thể anh ta là người trong sáng, thuần khiết đến mức không thể chịu nổi tôi.

Hừ, đàn ông thì ai chẳng biết diễn vai si tình.

Giấy báo trúng tuyển nhanh chóng gửi về, tôi đậu vào khoa Khoa học Máy tính của Đại học S.

Từ nơi tôi đang sống đến thành phố S, phải ngồi tàu cao tốc mất sáu tiếng.

Nhưng lương ở S cao gấp ba lần nơi này.

Sau một học kỳ, tôi dám khẳng định:

Tôi chính là sinh viên tiết kiệm nhất của Đại học S.

Mỗi tháng, tôi vẫn đều đặn trả nợ.

Cộng thêm việc có bằng cấp đảm bảo, lại từng trả một phần trước đó, nên thái độ của các chủ nợ đã bớt gay gắt đi nhiều.

Năm đó, các công ty công nghệ phát triển như vũ bão.

Vô số công ty lớn nhỏ mọc lên như nấm sau mưa.

Tôi mơ hồ nhận ra mình có năng khiếu với lập trình, thế là dồn hết tâm huyết vào nó.

Cuối kỳ hai, cuối cùng tôi cũng nhận được một offer thực tập từ một startup công nghệ nhỏ.

Tôi đã chọn lọc rất kỹ.

Lương cơ bản không cao, nhưng thưởng hiệu suất hoàn toàn dựa vào thực lực — đúng kiểu tôi muốn.

Vì vậy, tôi nghỉ hết các công việc làm thêm khác để dồn sức.

Giang Thịnh vẫn kiên trì muốn chuyển tiền cho tôi, nhưng tôi đều từ chối.

“Du Du, em từ chối anh… là vì trong lòng em đã có người khác sao? Nhưng gia đình nhà họ Lương và họ Trình đã đính hôn rồi mà.”

Ba mẹ của Giang Thịnh đã nhận được thiệp cưới.

Tôi cau mày:

“Anh điều tra tôi? Tôi không hiểu anh đang nói gì.”

Anh cười gượng:

“Lương Tiêu từng tìm anh gây sự, hai người còn đánh nhau.

Chỉ có anh biết chuyện giữa em và anh ta. Nếu em thấy phiền, anh sẽ giữ bí mật.**”

Tôi thở phào nhẹ nhõm:

“Nếu anh đã biết chuyện, thì chắc cũng hiểu vì sao em từ chối anh.”

Giang Thịnh nắm chặt tay tôi:

“Anh ta cho em được, sao anh lại không thể? Hay là… em thấy số tiền anh đưa quá ít?”

Tôi mệt mỏi đến tận cùng, gạt tay anh ra, bước nhanh bỏ đi.

Suốt một năm sau đó, tôi sống rất bận rộn và đầy đủ.

Trong những lần giật mình giữa đêm, không còn ai dí dao vào tôi đòi nợ nữa —

mà thay vào đó, là căn phòng trong biệt thự mà tôi từng sống.

Trong giấc mơ, một bóng dáng cao lớn, vóc người thon dài nằm trên giường,

rõ ràng là tư thế lười biếng, nhưng lại khiến người ta cảm giác như một con báo săn đang chực chờ lao tới, chỉ cần một giây — là siết cổ tôi đến chết.

Tôi tỉnh dậy giữa hơi thở gấp gáp,

may mắn nhận ra chỉ là mơ.

“Tại sao cứ mơ thấy ác mộng nhỉ…”

Tôi bực bội vò đầu.

Thì ra, những giấc mơ đó đều là điềm báo.

Trên đời này làm gì có con đường trả nợ nào mà bằng phẳng chứ?

13

Công ty tôi làm tên là “Khoa Hưng” — tuy nhỏ nhưng đầy đủ mọi phòng ban, kiểu mô hình “nhỏ mà chất”.

Chính nhờ hình thức kinh doanh linh hoạt, nó thu hút được lượng khách hàng mà các công ty lớn không ăn nổi.

Tuy nhiên, cái gọi là “không ăn nổi” đôi khi cũng có nghĩa là “không thể ăn”,

đáng tiếc là bộ phận kiểm tra rủi ro bên tôi lại chẳng làm đến nơi đến chốn.

Sau một loạt khách hàng hủy đơn, lật kèo,

mấy anh chàng kỹ sư công nghệ mới nhận ra:

Chúng tôi bị lừa rồi — gặp phải lừa đảo thương mại.

Tiền đã đầu tư thì không thu hồi được,

dòng tiền bị cắt đứt, chỉ chưa đầy ba tháng sau, ông chủ tuyên bố giải tán công ty.

Là một thực tập sinh mà vẫn được trả đủ tiền lương,

đối với tôi lúc đó đã là cực kỳ may mắn rồi.

Năm đó, tôi vừa kết thúc năm hai đại học,

dự định sau Tết sẽ nộp đơn xin thực tập lại từ đầu.

Dĩ nhiên, không có lương thì không có tiền trả nợ,

nên trong thời gian nghỉ Tết, tôi lại phải đi làm thêm.

Tôi quay lại làm ở một khách sạn năm sao mà trước đây từng làm thêm —

ông chủ là bạn cũ của bố tôi,

trước từng được ông giúp đỡ nên mới miễn cưỡng nhận tôi vào làm việc vặt trong bếp.

Gian bếp phía sau vẫn không thay đổi mấy,

trong thùng rác ngoài sân sau năm nào từng vứt một giấy báo trúng tuyển bị xé vụn.

Cũng ở đó, từng có một gã say rượu quấy rối tôi,

và tôi đã cầm dao làm bếp đuổi hắn chạy hàng trăm mét.

Nhớ lại chuyện cũ, tôi hơi bật cười —

nụ cười lạ lẫm đến mức khiến tôi nhận ra:

mình đã lâu lắm rồi không cười.

Sân sau khách sạn rất rộng,

đi thêm chút nữa là một bãi cỏ,

chỉ có điều mùa đông khiến nó héo úa tiêu điều.

Tôi nhìn thấy hai bóng người quen thuộc,

và khi một người trong đó quay lại — là Lâm Hạo.

Cậu ta thoáng sững sờ, rồi quay sang nói gì đó với người bên cạnh.

Tôi đã nhận ra người đó —

Lương Tiêu.

Tôi cố đè nén ý định bỏ chạy,

và khi Lương Tiêu quay mặt lại,

phản xạ của một nhân viên công sở tận tụy liền khiến tôi nở nụ cười chuyên nghiệp và vẫy tay chào họ.

Thân hình anh khựng lại rõ rệt,

đôi mắt nheo nheo lại,

anh bóp tắt điếu thuốc trên tay,

không biết khẽ nói gì đó với Lâm Hạo.

Lâm Hạo quay lưng rời đi,

còn anh ấy — Lương Tiêu — thì bước về phía tôi.

Tôi bỗng thấy hơi căng thẳng, cúi đầu nhìn chiếc tạp dề màu hồng kẻ caro có hình gấu nhỏ đang mặc,

do dự không biết có nên cởi ra không.

Ôi trời… ngón tay tôi vừa nhặt hành còn dính đầy đất,

bùn đất bám cả vào kẽ móng tay.

Tô Du, mày đâu phải đi xem mắt?

Nghĩ mấy chuyện này làm gì?

Chẳng lẽ anh ta là nam thần trong mộng của mày à?

Không, tất nhiên là không.

Giữa tôi và anh ta trước kia chỉ là mối quan hệ mua bán — kim chủ và tình nhân trong bóng tối.

Hiện tại, tương lai, mãi mãi về sau, chúng tôi chỉ là người xa lạ.

Nghĩ thông suốt rồi,

tôi bình tĩnh ngẩng đầu lên,

nhìn thẳng vào mắt anh.

14

 “Tại sao không trả lời tin nhắn của tôi?”

“Tổng giám đốc Lương chẳng phải đã đính hôn rồi sao? Nhắn tin cho tôi… liệu có thích hợp không?”

Anh bật cười như thể vừa nghe được một trò đùa:

“Tôi đính hôn với ai cơ?”

Giả vờ ngốc đúng là diễn cũng đạt thật.

Tôi thấy buồn chán, xoay người bỏ đi.

Anh nắm lấy tay tôi, thấy ngón tay tôi dính đầy bùn đất cũng chẳng để tâm,

bình tĩnh nói:

“Em hiểu lầm rồi — người đính hôn với Trình Hi Nguyệt là em trai tôi.”

Tôi giật tay ra:

“Thì sao chứ? Liên quan gì đến tôi?”

“Tô Du.”

Anh nhìn tôi, đôi mắt đen sâu thẳm,

“Về nhà với tôi.”

“Hồi đó chính miệng anh đuổi tôi đi còn gì.”

“Thế chúng ta có ký hợp đồng không?”

“…Gì cơ?”

Anh chăm chú nhìn tôi:

“Ba năm thời hạn, hồi đó ký rồi.

Cô Tô mới thực hiện được một năm, biến mất hai năm,

vi phạm ý chí bên A, đã là vi phạm hợp đồng rồi.”

Tôi sững người — đúng là chúng tôi đã từng ký hợp đồng.

Mối quan hệ không thể để người khác biết như thế, dù có thật sự vi phạm,

anh ta… liệu có thật sự kiện tôi ra tòa không?

Tôi không chắc liệu anh có điên đến mức ấy không,

nhưng điều tôi biết rõ là:

nếu thực sự ra tòa, tôi và mẹ… xong đời.

Thế là tôi lại theo Lương Tiêu quay về biệt thự.

Tin tốt là: lần này, anh cho tôi được chọn.