Chương 1
Người ta thường nói, những kẻ mang nỗi oán hận chưa được giải tỏa ở kiếp trước, sẽ ôm lấy sự chấp niệm mãnh liệt để bước vào một đời mới.
Nàng vốn dĩ không tin.
Kiếp trước, nàng sống thanh tâm quả dục, vậy mà ông trời vẫn để nàng sống lại một lần nữa.
Cho đến khi nhìn thấy muội muội trước mặt, mọi thứ lập tức sáng tỏ.
Chính cô ta đã đẩy nàng xuống nước.
“Chị từ nhỏ đã được nâng niu như châu ngọc, mẫu thân yêu thương hết mực, làm sao có thể hiểu được nỗi khổ của ta!”
Ánh mắt Chu Cẩm Hinh ngập nước, nhưng nét mặt lại vô cùng hả hê.
“Vậy nên, hôm nay, tất cả phải thay đổi!”
Nói xong, cô ta không đợi nàng phản ứng mà lập tức nhảy xuống nước.
“Đợi đã—”
Nàng lao đến mép hồ, vươn tay ra, nhưng vừa chạm vào mặt nước lạnh buốt, liền theo bản năng rụt lại.
Cảm giác như hàng ngàn cây kim châm thấu tận xương, khiến nàng không khỏi rùng mình.
Kiếp trước cũng là một ngày đầu xuân, gió se lạnh, nàng bị Chu Cẩm Hinh đẩy xuống hồ.
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía xa, quả nhiên thấy một chiếc thuyền nhỏ rẽ nước đi tới.
Chàng thanh niên đứng trên thuyền phong thái tuấn tú, chính là Thế tử của phủ Công gia, cũng là vị phu quân của nàng đời trước—Cố Triệu Ngang.
Chao ôi, Cố Triệu Ngang thật trẻ!
Nàng thất thần cảm thán.
Hắn vung tay áo, xắn tay lên, ánh mắt dừng lại trên thân ảnh đang vùng vẫy dưới nước, lông mày nhíu chặt.
Dường như đang do dự có nên nhảy xuống cứu người hay không.
Buổi yến hội hôm nay vốn là một buổi xem mặt do Công gia tổ chức nhân dịp ngắm hoa.
Cố Triệu Ngang không muốn bị quấy rầy, liền lén lút trốn ra giữa hồ.
Nhưng lại vô tình gặp cảnh tiểu thư khuê các rơi xuống nước.
Theo gia quy của phủ Công gia, nếu hắn cứu một nữ tử, để giữ danh tiết cho nàng, nhất định phải cưới nàng làm chính thê.
Kiếp trước, nàng chính là bị đối xử như vậy.
Vậy thì… đời này, Cố Triệu Ngang sẽ… sẽ trở thành phu quân của Chu Cẩm Hinh sao?!
Như một dây đàn căng chặt đột ngột đứt phựt, đầu óc nàng lập tức trống rỗng.
Nàng cảm nhận được một ánh mắt nóng rực đang dán chặt vào mình.
Cố Triệu Ngang bất chợt nghiêng mặt, ánh mắt hướng về phía bờ.
Tầm mắt hắn chạm thẳng vào ánh nhìn của nàng.
Nàng chưa kịp né tránh, cứ thế trừng mắt nhìn hắn.
Sau đó—
Trong giây lát, thân hình Cố Triệu Ngang khựng lại, chân vừa nhấc lên lập tức rút về.
“……?”
Chương 2
Nàng không hiểu trong lòng Cố Triệu Ngang đang nghĩ gì.
Nhưng hắn đã không cứu Chu Cẩm Hinh, điều này khiến nàng có chút cảm giác nhẹ nhõm.
Không phải vì nàng thích hắn.
Chỉ là nàng không muốn hắn lại bị lợi dụng, một lần nữa rơi vào ván cờ của kẻ khác.
Đời trước, nàng mặc áo trắng rơi xuống nước.
Cố Triệu Ngang đưa nàng lên bờ, cả hai đều ướt sũng, thậm chí lớp áo trong của nàng cũng bị nhìn thấy rõ ràng.
Dù phủ Công gia quyền thế hiển hách, nhưng thế tử cũng không thể ngăn nổi miệng lưỡi thiên hạ.
Hôm sau, tin đồn lan khắp kinh thành.
Ai ai cũng cười nhạo nàng không biết tự lượng sức, con gái của một vị Giám sát Ngự sử nhỏ bé mà lại dám vọng tưởng trèo cao.
Càng đáng hổ thẹn hơn, nàng còn dùng thủ đoạn ép cưới, buộc Cố thế tử phải lấy mình.
Phụ thân sau khi nghe chuyện, tức giận đến mức ăn không ngon miệng suốt mấy ngày, cuối cùng phạt nàng quỳ trong từ đường.
Chu Cẩm Hinh cố ý tìm đến, giọng điệu đầy chế giễu:
“Tỷ tỷ thật may mắn, con thuyền ấy vốn là của Cảnh Quận Vương, không biết sao lại thành của Cố thế tử.”
Cảnh Quận Vương đã ngoài năm mươi, hoang dâm vô độ, là kẻ mà nữ tử danh môn trong kinh thành ai cũng tránh như tránh rắn rết.
Chu Cẩm Hinh vốn định để nàng rơi vào tay hắn, thanh danh bị hủy hoại, phải làm thiếp của kẻ đó.
“Thôi thì dù sao tỷ cũng là trưởng nữ, nhưng phủ Công gia sẽ không xem trọng người có xuất thân thấp kém như chúng ta đâu.”
“Phụ thân luôn xem danh tiết là quan trọng nhất, không biết ông sẽ xử lý tỷ thế nào đây?”
Nàng tái nhợt, đã không còn sức phản bác, trong lòng đã chuẩn bị cho điều tệ nhất.
Tuy Chu gia không thể sánh với phủ Công gia, nhưng cũng là thế gia nhiều đời làm quan, danh tiếng trong sạch.
Dù cha mẹ có thương yêu nàng đến đâu, cũng không thể để nàng làm ô danh gia tộc.
Cuối cùng, sau bảy ngày quỳ gối, phụ thân mới đến gặp nàng.
Ông đặt trước mặt nàng một dải lụa trắng, giọng nói nghẹn ngào.
“Miểu nhi, bất kể sự thật ra sao, đây là con đường duy nhất của con và Chu gia.”
Trong thế gian này, danh tiết của nữ tử là điều quan trọng nhất.
Nàng hiểu nỗi khó xử của phụ thân, lặng lẽ nhận lấy dải lụa trắng.
Thế nhưng, ngay vào ngày nàng chuẩn bị treo cổ, mẫu thân đã lao vào phòng tối, kéo nàng xuống.
Bà vừa khóc vừa cười, nói rằng Cố thế tử đã đến cầu hôn nàng.
…
Nàng thật sự rất cảm kích Cố Triệu Ngang.
Dù trong lòng hắn không đặt nàng ở vị trí quan trọng, nhưng ít nhất cũng không để mặc nàng sống chết, không biến chuyện này thành một trò cười phong lưu.
Hắn không chỉ cưới nàng, mà còn tuân thủ gia quy, cả đời không có bất kỳ nữ nhân nào khác.
Mới thành thân, Cố Triệu Ngang đã trầm mặc ít nói, cực kỳ lạnh nhạt.
Chưa đầy ba tháng, hắn xin rời kinh, đi Nam chinh thảo phạt thổ phỉ.
Mà nàng ở phủ Công gia chỉ biết rụt rè nhún nhường, cẩn thận từng li từng tí.
Cho đến khi hắn về kinh kế thừa tước vị, trở thành Công gia, nắm giữ việc quản lý gia tộc.
Mối quan hệ của hai người mới thoát khỏi sự lúng túng, miễn cưỡng có thể xem là vợ chồng hòa thuận.
Người ta thường nói, vợ chồng trăm ngày ân nghĩa.
Nàng và Cố Triệu Ngang cứ mơ hồ mà trở thành vợ chồng một đời.
Không thể nói là tình cảm sâu đậm, nhưng nếu có thể gọi tên, thì có lẽ đó là sự kính trọng xen lẫn áy náy.
Cố Triệu Ngang là một người quân tử hiếm có trên đời.
Nàng vẫn còn nhớ, khi mình lâm chung ở kiếp trước, hắn đã nắm lấy tay nàng, giọng trầm thấp:
“Miểu nhi, nàng đã vất vả rồi.”
“Có nàng ở bên phủ Công gia, chính là phúc phận lớn nhất.”
Hắn vốn dĩ bị kéo vào âm mưu của Chu Cẩm Hinh, bị liên lụy bởi số phận của nàng.
Hắn đã cứu nàng, giữ gìn danh tiết cho nàng, nhưng cũng vì thế mà lỡ mất nhân duyên của bản thân.
Vậy mà đến cuối cùng, hắn lại là người nói lời cảm tạ nàng.
Nghĩ lại, ngay cả chết đi, nàng cũng thấy khó xử.
Nhưng may thay.
Đời này, Cố Triệu Ngang sẽ không cần bị ép cưới bất kỳ ai nữa.
Chương 3
Trong từ đường, Chu Cẩm Hinh quỳ dưới đất khóc đến mức suýt ngất.
“Tỷ tỷ đã đẩy muội xuống nước! Muội bị hãm hại!”
“Phụ thân, người phải tin muội!”
Phụ thân nén giận, tiếp tục quát lớn:
“Đừng có ăn nói bừa bãi! Nếu không phải tỷ tỷ con lập tức sai nha hoàn nhảy xuống cứu con, thì Chu gia đã mất hết thể diện rồi! Giờ con còn dám vu oan cho tỷ tỷ!”
“Phạt con quỳ ở từ đường bảy ngày, sau đó đến trang viên ngoài thành ở ba tháng để suy ngẫm!”
Nói xong, ông không quan tâm đến lời cầu xin của Chu Cẩm Hinh, vung tay áo bỏ đi.
Nàng đứng cạnh, lặng lẽ nhìn thân ảnh quỳ trên nền đất.
Chu Cẩm Hinh nhận ra, bèn nhếch môi cười lạnh.
“Tỷ tỷ không phải đến để cười nhạo muội đấy chứ?”
“Nếu không phải do tỷ nhiều chuyện, Cố thế tử nhất định sẽ cứu muội, cưới muội làm thế tử phi!”
Nàng thấy cô ta đã hết thuốc chữa, chỉ lạnh giọng nói:
“Cưỡng cầu hôn nhân, sẽ không tốt đẹp cho bất kỳ ai.”
“Có gì mà không tốt?” Chu Cẩm Hinh ngẩng đầu, ánh mắt đầy chế giễu, lướt qua nàng. “Gả cho Cố thế tử, không cần tranh giành với thiếp thất, đường hoàng làm chính thê, còn được phong cáo mệnh, hưởng vinh hoa phú quý—”
Không đợi cô ta nói hết, nàng đã tát mạnh một cái.
Có gì mà tốt?
Không có gì tốt cả.
Sự khinh thường lộ rõ của các tiểu thư khuê các trong kinh thành.
Những lời đàm tiếu trêu chọc của đám công tử thế gia.
Thái độ lạnh nhạt đầy xem thường của người trong phủ.
Còn có ánh mắt Cố Triệu Ngang, bất cứ khi nào ánh mắt hắn lướt qua nàng, dù chỉ một tia cảm xúc thoáng qua, cũng khiến nàng run sợ, tự thấy bản thân thấp kém.
Những ký ức như cơn ác mộng, vậy mà lại trở thành thứ khiến người ta ao ước.
“Tham lam vô độ, không biết liêm sỉ.”
“Với tâm địa độc ác của muội, không xứng với hắn.”
Không gian yên tĩnh của từ đường khiến từng lời nàng nói vang vọng trong không khí.
Sau một khoảnh khắc im lặng, Chu Cẩm Hinh đột ngột lao tới định túm lấy nàng.
Nhưng hai chân đã quỳ quá lâu, sức lực cạn kiệt, cô ta lại ngã sụp xuống đất trong bộ dạng vô cùng thảm hại.
Cô ta nghiến răng chửi rủa:
“Chu Cẩm Miểu! Dựa vào đâu mà tỷ có được, còn muội thì không?!”
“Đừng vội đắc ý! Đời này làm lại, muội chưa chắc đã thua tỷ!”
“Tỷ nghĩ Cố Triệu Ngang thật sự thích tỷ sao?”
“Hắn là kẻ cao ngạo như vậy, cưới ai cũng chẳng khác gì! Tỷ đừng tự đề cao bản thân quá!”
…
Cô ta đã mất hết lý trí, hoàn toàn điên loạn.
Nàng giả vờ như không nghe thấy những lời đó.
Bình thản bước ra khỏi từ đường, để tiếng thét chói tai của cô ta bị khóa chặt sau cánh cửa.
Bỗng nhiên, nàng nhớ ra một chuyện, Chu Cẩm Hinh vốn đã thầm yêu Cố Triệu Ngang.
Kiếp trước, chính cô ta đã đẩy nàng vào vòng tay hắn.
Còn bản thân cô ta thì mãi đến gần ba mươi mới vội vã gả cho một tú tài nghèo.
Bảo sao cô ta lại cố chấp đến vậy.
Chương 4
Vì chuyện của Chu Cẩm Hinh, nàng cũng phải tránh đi một thời gian.
Trong nhà tạm thời hoãn lại chuyện nghị thân của nàng.
Nhưng chưa được mấy ngày yên ổn, một vị khách lại đến phủ mời nàng đi xem thủy triều tại Vọng Xuyên Lâu.
Mẫu thân thay nàng đồng ý ngay lập tức.
“Ninh Nhị công tử vừa có tài vừa có tướng mạo, lại một lòng si mê con. Con hãy suy nghĩ kỹ đi.”
Nàng sững lại một lúc lâu mới nhớ ra đây là nhân vật nào.
Ninh Nhị công tử, ở kiếp trước, mẫu thân từng xem chàng là đối tượng kết thân lý tưởng. Hai người cũng từng có chung sở thích.
Nếu không phải vì bị Chu Cẩm Hinh hãm hại, có lẽ nàng và chàng…
“Đang nghĩ gì thế?”
Một bàn tay vẫy vẫy trước mặt khiến nàng giật mình, cắt đứt dòng suy nghĩ.
Nàng ngượng ngùng cười.
Nhìn chàng trai bên cạnh, nàng lúng túng tìm lời, bèn nói:
“Chỉ đang nghĩ không biết trên tầng cao nhất của Vọng Xuyên Lâu có phong cảnh thế nào.”
Ninh Nhị công tử bật cười, “Miểu nhi muội đã từng lên đó rồi mà?”
Nàng sững lại.
Miểu nhi muội?
Hai người họ thân thiết đến mức này sao?
Còn đang suy nghĩ, đã nghe chàng tiếp tục nói:
“Sự kiện này mỗi năm đều rất náo nhiệt, không ít người tranh nhau đặt chỗ trên lầu. Ta cũng tốn không ít công sức mới đặt được một gian, chỉ chờ muội cùng đến thưởng ngoạn.”
Nghe thấy giọng điệu có phần mập mờ, nàng vội vàng chuyển chủ đề, chỉ về đám đông phía dưới lầu.
“Kết quả sắp công bố rồi, mau xem kìa.”
Khi nãy đám người rảnh rỗi bên dưới đang bàn luận, bình chọn nam nhân tuấn tú nhất kinh thành.
Ánh mắt Ninh Nhị công tử khẽ động, ngập ngừng hỏi:
“Miểu nhi muội cảm thấy ai là lựa chọn tốt nhất?”
Nàng lại sững người.
Kiếp trước nàng đã bạc đầu, gặp vô số người, còn đâu nhớ được ai từng được vinh danh là mỹ nam tử kinh thành chứ?
Nghĩ một lúc, nàng quyết định khéo léo trả lời:
“Ninh công tử phong nhã, quả thật xuất sắc.”
Vừa dứt lời, gương mặt Ninh Nhị công tử lập tức đỏ bừng.
Nhưng chàng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, lắp bắp hỏi tiếp:
“So với người đứng đầu thì sao?”
“Đương nhiên là hơn rồi.”
Nàng thuận miệng đáp, không sợ bị nhìn ra sơ hở, cười đầy nịnh nọt.
Thế nhưng nụ cười chưa kịp giữ được bao lâu đã cứng lại.
Vì ngay trước cửa gian phòng cách đó không xa, chính là gương mặt lạnh lùng của Cố Triệu Ngang.
Ninh Nhị công tử cũng nhìn thấy hắn, vội vàng tiến lên chắp tay.
“Thật trùng hợp, Cố thế tử cũng đến đây, có muốn cùng uống chén trà không?”
“Ta ngồi ở phòng bên, còn đến trước huynh một chút.”
Cố Triệu Ngang thản nhiên quét mắt nhìn nàng, vẻ mặt bình thản, giọng điệu cũng không chút dao động.
“Thấy huynh cùng người đẹp trò chuyện vui vẻ, ta không dám làm phiền.”
Ninh Nhị công tử xấu hổ đến mức vội xua tay, “Thế tử đừng đùa ta nữa. Ngài vừa đoạt danh hiệu đệ nhất mỹ nam kinh thành, quả thật xứng đáng.”
Khóe môi Cố Triệu Ngang cong lên một nụ cười nhàn nhạt, nhưng ý cười chưa từng chạm đến đáy mắt.
“Ninh huynh quá lời.”
“Ta là kẻ tầm thường, nào dám nhận danh xưng ấy.”
Lời nói ẩn ý, khó phân biệt thật giả.
Nhưng dù là một đứa trẻ ba tuổi cũng nhận ra sắc mặt hắn rõ ràng có chút khó coi.
Không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Nàng cúi đầu đứng một bên, thậm chí không dám thở mạnh.
Mãi đến khi Cố Triệu Ngang rời đi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
… Không đúng.
Bây giờ nàng vẫn chưa xuất giá, trong sạch vẹn toàn.
Dù trò chuyện với ai cũng đâu có gì đáng chê trách?
Dù nghĩ vậy.
Nhưng trong lòng nàng vẫn bất an cả buổi chiều.
Sau khi ngắm triều xong, nàng về phủ.
Vừa xuống xe, gia đinh đã hớt hải chạy đến.
Gương mặt hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, giọng nói đứt quãng vì gấp gáp.
“Đại… Đại tiểu thư! Phủ Công gia… đến cầu hôn!”
