Nhờ vào toàn bộ thành quả nghiên cứu mà tôi đã phải tự học thuộc lòng, tôi đã giành được một chỗ đứng trong phòng thí nghiệm cốt lõi của tập đoàn H.

Một vài hợp chất được tổng hợp theo công thức phân tử của tôi cho thấy hiệu quả vượt trội trong việc loại bỏ gốc tự do và ngăn chặn sự rút ngắn telomere của tế bào người.

Trong các nghiên cứu tiếp theo, tôi cũng đóng góp không ít công sức.

Từ một kẻ giết người, tôi lột xác thành một nhà khoa học trẻ đầy triển vọng mang tên Luna Chueng, với hồ sơ cá nhân được làm giả tinh vi đến mức y như thật.

Dù không thể xuất hiện trước ánh đèn sân khấu, tôi đã có được quyền tự do cơ bản: được ra ngoài, có lương, được tự mua đồ dùng cá nhân và quần áo.

Cuộc sống ngày càng giống của một người bình thường.

Tôi biết rõ quanh mình vẫn luôn có người theo dõi và bản thân chưa thực sự hòa nhập với xã hội, nhưng so với những ngày ở hòn đảo đó, cuộc sống hiện tại hạnh phúc hơn rất nhiều.

Tôi đã tự nhủ phải biết hài lòng.

Cho đến một ngày… ngôi sao người cá E07 xuất hiện ngay trong nhà tôi.

Nhìn dáng vẻ này của hắn, tôi thực sự không quen.

Bộ vest cao cấp may đo vừa vặn, kiểu tóc bóng bẩy của một kẻ “斯文败类” (bề ngoài nho nhã, bên trong thâm hiểm), kính râm không quá phô trương nhưng cũng chẳng hề khiêm tốn.

“Anh định đến tố cáo tôi sao?”

Tôi đóng cửa lại, chân chỉ dừng ngay trên tấm thảm chùi ở cửa, thậm chí chưa bước hẳn vào sàn nhà.

Yết hầu E07 khẽ động, hắn tháo kính, để lộ đôi mắt câu hồn đoạt phách:

“Tôi không có ý đó. Tôi muốn nói… khi làm chứng, tôi không hiểu luật pháp loài người, cũng không biết lời mình nói sẽ mang đến cho cô hậu quả như vậy…”

Tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ, giọng hờ hững:

“Ồ.”

“Tôi từng đối xử với cô quá thô bạo…”

“Không sao.”

Hắn liên tiếp bị tôi chặn lời, gương mặt vốn ưu nhã xuất hiện một vết nứt.

E07 cúi đầu im lặng rất lâu, mới nói:

“Xin lỗi.”

Tôi vẫn bất động:

“Sao lại nghĩ ra điều này? Giờ ở xã hội loài người sống thuận buồm xuôi gió, không muốn bất kỳ bê bối nào — chẳng hạn như giết người — bị khui ra sao?”

E07 ngẩng đầu, nhíu mày:

“Nhất định phải nghĩ tôi như vậy sao?”

Tôi bật cười khẽ:

“Tôi nên nghĩ anh thế nào? Nhìn anh ra sao?

Nếu coi anh là một con vật, tôi sẽ không trách anh điều gì. Dĩ nhiên, cũng sẽ không đối xử bình đẳng. Gây thương tổn cho tôi là bản năng của anh, và anh chỉ sống theo bản năng đó.”

“Thế còn nếu là một con người?”

“Nếu là con người… cưỡng bức, giam cầm, giết người — có điều nào anh chưa từng làm?”

“Là cưỡng bức sao?” — E07 lẩm bẩm,

“Cô cho tôi truyền nước muối, nấu cháo mèo, xịt nước lên người tôi… Tôi tưởng… ít nhất cô đã tận hưởng điều đó.”

Câu này có thể được viết mạch lạc hơn như sau để giữ nguyên sắc thái châm biếm và căng thẳng giữa hai nhân vật:

“Đó chỉ là sự mềm lòng không nên có, chẳng liên quan gì đến việc tận hưởng.”

“Xin lỗi…”

“Nói thế cũng vô ích. Anh đã có một cuộc sống mới, thoát khỏi mụ phù thủy độc ác kia, sao không vui vẻ mà sống bên công chúa của mình? Công chúa ấy dịu dàng biết bao, luôn bảo vệ và chữa lành cho anh.”

“Tôi và Cindy… chẳng có gì cả…”

“Điều đó liên quan gì đến tôi.”

Không khí lại rơi vào khoảng lặng khó xử.

Một lúc lâu sau, E07 mới khẽ cất giọng như hát:

“Làm thế nào cô mới chịu tha thứ cho tôi?”

“Tha thứ cho anh?” — tôi bật cười lạnh, khoanh tay trước ngực — “Trừ khi chặt cái đuôi cá của anh nấu súp cho tôi.”

Ngày hôm sau, điều tôi không ngờ tới đã xảy ra — E07 bước vào với đôi chân mới, bước đi còn vụng về.

Hắn vòng tay siết chặt lấy eo tôi, múc một thìa súp cá màu trắng sữa đưa đến miệng:

“Uống đi.”

Tôi ghét bỏ né tránh, để mặc thứ nước nóng hắt ướt áo. Nhưng hắn không cho tôi cơ hội từ chối — lại múc một thìa, cả súp lẫn thịt, nhét thẳng vào miệng tôi.

Ban đầu tôi không định ăn, nhưng hương vị ấy lại chết tiệt mà ngon đến mức khó cưỡng — thịt cá tan ngay khi chạm lưỡi, trượt qua cổ họng, rồi cứ thế chảy vào, không thể quay lại.

“Ăn thịt của tôi rồi, thì cô chính là của tôi, Sênh Sênh.”

Ánh mắt con đực người cá nhìn tôi đầy tham lam, chứa cả khát vọng và chiếm hữu.

“Quên hắn đi, được không?”

Hắn cúi xuống ôm tôi, cằm đặt lên vai, hai tay nhấc bổng tôi khỏi mặt đất.

Nhưng hắn đã tính sai.

Tôi không những không quên Mục Liêm, mà nhờ một miếng thịt người cá đó, tôi đã ghép được mảnh ký ức cuối cùng còn thiếu trong bức tranh trí nhớ của mình.

Chỉ có điều — ký ức về hắn không hề đẹp đẽ, mà chỉ toàn đau đớn và nhục nhã.

Không lạ gì khi nó luôn bị giam giữ dưới lớp phong ấn của “Khúc an hồn người cá”.

Khi phát hiện ra rằng yêu tôi chỉ là nhiệm vụ Mục Liêm nhận từ W giáo sư, tôi chỉ muốn chia tay thật nhanh.

Nhưng tôi hiểu mình không thể.

Nếu để lộ ý định, W giáo sư sẽ chú ý — và khi hắn chú ý, tôi sẽ chết.

Tôi vốn rất quen với chuyện “chết”.

Ngay từ ngày Sisi bị giết ngay trước mặt, tôi đã chết một lần.

Khi đó, W giáo sư lỡ tay giết tôi.

Chỉ là, sau ca phẫu thuật cấy ghép vùng não đặc biệt vào một thân thể nhân bản mới, tôi lại sống lại.

Rồi lần này… rồi lần nữa…

Mỗi thân thể đều có chút khác biệt, vì mỗi lần nhân bản, W giáo sư đều “tinh chỉnh” bộ gen của phôi.

Trong phòng thí nghiệm, gần như ai cũng từng tham gia vào việc giết và xẻ xác tôi.

Mỗi lần hồi sinh, tôi lại mất đi một phần ký ức.

Trong máy tính của giáo sư W có một thư mục mang tên C03, ghi chép tỉ mỉ mọi khác biệt nhỏ nhất giữa từng cơ thể mới của tôi.

Cái chết gần đây nhất của tôi là một màn kịch được dàn dựng công phu — một bi kịch “vì tình mà chết”.

Tôi cầm tấm ảnh Mục Liêm cùng hai người phụ nữ khác đi chất vấn anh ta. Hắn quỳ xuống, vừa khóc vừa biện bạch. Tôi giả vờ mềm lòng ôm lấy hắn, nhưng từng tế bào trong người tôi đều ghê tởm, phản kháng.

Hắn có lẽ đã nhận ra, nhưng vẫn giả vờ tin rằng tôi đã tha thứ. Rồi chính tay đẩy tôi xuống biển.

Chết đuối, vớt xác, làm phẫu thuật cấy ghép trước khi não chết — tất cả đều giống như một quy trình thí nghiệm được lặp đi lặp lại.

Lần này, cơ thể mới của tôi được cấy thêm một phần gen của động vật có vú biển và loài cá, đủ để khiến E07 vừa gặp đã si mê — hoặc cũng có thể thất bại hoàn toàn.

Nhưng không sao, tôi sẵn sàng lấy mạng mình để đánh cược.

Tôi đã quá chán ngán sự khống chế của giáo sư W, quá mệt mỏi với sự lừa dối của Mục Liêm.

Ngay cả lọ “J’adore” trong phòng tôi, thực ra từ lâu đã bị tôi tráo thành hormone nhân tạo mô phỏng pheromone của người cá.

Do mất đi một phần ký ức, tôi chẳng thể phân biệt mùi hương, vẫn coi nó là báu vật mà xịt lên người.

Vì vậy, khi hắn đến gần, mũi hắn ngửi thấy chính là tín hiệu “mời gọi giao phối” của một con cái đang thời kỳ phát tình — và hắn lập tức hành động theo bản năng.

Sau đó, khi lọ nước hoa rơi vỡ, mùi hương càng khiến hắn hoàn toàn mất kiểm soát.

Cưỡng bức sao?

Không — đó vốn dĩ là cái kết tôi đã sắp đặt từ lâu.

Tôi và E07 chẳng biết thế nào lại quấn lấy nhau lăn lên giường.

Đôi chân này của hắn là mới mọc ra, cử động chưa thật thuần thục, nhưng lại rất có lực.

Hắn làm sao mà cắt đuôi để mọc ra chân người được?

Chỉ cần một chút hormone là giải quyết được.

Có một loại thú cưng lạ đang được nuôi gần đây — cá Axolotl, hay còn gọi là “khủng long sáu sừng”. Hình dáng đặc biệt, vừa ngốc vừa đáng yêu, là loài lưỡng cư nhưng chỉ sống dưới nước.

Chúng dành trọn đời trong hình thái ấu trùng, mãi mãi “không chịu lớn”.

Thí nghiệm cho thấy, khi Axolotl còn ở dạng ấu trùng chưa phát triển hoàn toàn, nếu thả viên i-ốt vào nước hoặc trộn hormone tuyến giáp vào thức ăn, có thể kích thích chúng biến đổi thành dạng giống kỳ giông:

Cấu trúc, chức năng và các cơ quan đều thay đổi; mang ngoài tiêu biến, trong cơ thể hình thành phổi để hít thở, các ngón chân phát triển giống kỳ giông, từ sinh vật thuần thủy sinh có thể thành lưỡng cư, bò trên cạn — tuy nhiên tứ chi vẫn cử động vụng về.

Mà người cá, ở một mức độ nào đó, cũng là một dạng “thể ấu” của loài người chưa tiến hóa hoàn toàn.

Bởi trong quá trình phát triển của phôi thai người, từng tồn tại một giai đoạn gọi là “thời kỳ hình thái người cá”, khi bào thai sống trong nước ối.

Trùng hợp là hormone tuyến giáp cũng có tác dụng với sự biến đổi hình thái của người cá.

Tôi không biết hắn lấy thông tin này từ đâu.

Tóm lại, hắn đã tự cắt đi một đoạn đuôi cá của mình, rồi tiêm hormone tuyến giáp vào cơ thể.

Hắn cũng đang đánh một canh bạc.

Và… hắn đã thắng.

“Đáng sao?”

Sau đó, tôi áp má vào lồng ngực trần của E07, cảm nhận nhiệt độ cơ thể hắn đã cao hơn và nhịp tim mạnh mẽ.

“Lúc anh nhốt tôi lại, thản nhiên nói để người khác mang những phôi thai đó ra làm thí nghiệm… tôi thật sự rất đau lòng.

Tôi từng nghĩ anh sẽ mong chờ con của chúng ta chào đời, ít nhất cũng không nên tùy tiện vứt bỏ những sinh mạng bé nhỏ ấy.”

“W giáo sư đã thuyết phục anh rút trứng của tôi bằng cách nào? Nói rằng như vậy chúng ta sẽ có con à?”

“… Đúng.”

“Sau đó anh biết rốt cuộc W giáo sư đang làm trò quỷ gì chưa?”

“Tôi đã xem những bức ảnh lan truyền trên mạng, nhìn thấy trong phòng thí nghiệm của hắn… những tiêu bản quái vật.

Nhưng lúc ấy tôi tin lời Cindy, cho rằng ngay từ đầu em tiếp cận tôi là có mục đích, chỉ lợi dụng và đùa bỡn tôi thôi.

Phòng thí nghiệm là do em cho nổ, chẳng hề quan tâm tới sự sống chết của tôi. Tôi sống sót chỉ là may mắn. Tôi còn ngửi thấy một lọ nước hoa giống hệt em nhưng hương hoàn toàn khác. Liên hệ với những phản ứng bất thường của cơ thể tôi trong thời gian ở bên em…”

“Anh càng chắc chắn lọ bị anh làm vỡ kia có vấn đề.”

“… Đúng vậy.”

“Cho nên, khi cô ta đưa lọ nước hoa đó ra trước tòa, anh không chỉ nghĩ tới Mục Liêm — người tặng tôi nước hoa, mà còn nghĩ tới việc bản thân bị lừa gạt và đùa bỡn.”

E07 nhìn tôi thật sâu, rồi khẽ gật đầu.

“Sao giờ lại đổi ý?”

Tôi mỉm cười nhìn hắn.

“Tôi… không quên được em.

Sau khi nổi tiếng, tôi có rất nhiều, rất nhiều người hâm mộ, tiếp xúc với đủ loại người thật sự đầy tâm cơ, cũng từng chịu không ít thiệt thòi. Khi nhớ lại quãng thời gian ngắn ngủi bên em, tôi bỗng nhận ra sự đơn thuần và chân thành của em không phải là giả vờ.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi?”

“Tôi còn phát hiện… Cindy đã lừa tôi.”

“Lừa anh?”

“Sau khi nhận làm đại diện cho Dior, tôi mới biết ‘J’adore’ có rất nhiều dòng hương khác nhau. Lọ của em và lọ của Cindy không giống nhau, điều đó chẳng thể chứng minh được gì.”

“Chỉ có chuyện này thôi sao?”

“Tôi còn xem được đoạn phục dựng từ camera giám sát lúc vụ nổ xảy ra. Cindy vào phòng của giáo sư W rồi ấn một nút nào đó, sau đó liền nổ tung. Cô ta tìm đủ mọi cách để khiến em bị kết án, có lẽ chỉ để… rửa sạch mình.”

Ha… cá đúng là dễ lừa thật. Tôi chưa kịp bịa cho trọn vẹn, hắn đã tự mình tưởng tượng tiếp.

Hắn thậm chí còn chưa hề ngửi qua tất cả các dòng “J’adore” khác nhau.

Nếu hắn từng ngửi, chắc chắn sẽ phát hiện lọ của tôi và tất cả các loại kia hoàn toàn không giống nhau, thậm chí có thể nói là chẳng hề liên quan.

Còn phòng thí nghiệm đó, chính là tôi cho nổ.

Cái công tắc mà nữ bác sĩ tâm lý Cindy chạm vào, cùng vụ nổ, thật ra chẳng liên quan gì đến nhau.

Nhưng bản thân Cindy thì vẫn có chút dính líu tới vụ nổ.

Bởi cô ta là nhà đầu tư ngầm lớn thứ hai của phòng thí nghiệm, là vị khách quý đã cứu tôi ra ngoài, và là người của ngài R.

Khác với lão già 93 tuổi chỉ muốn kéo dài mạng sống, ngài R là một kẻ điên thực sự.

Còn tôi cũng thế.

Vì vậy tôi đã cài đặt sẵn: chỉ cần camera trong văn phòng của giáo sư W ghi lại cảnh tôi và cô ta cùng lúc có mặt ở đó, quả bom sẽ tự động phát nổ.

Đó là trước khi Mục Liêm đẩy tôi xuống biển, lúc tôi tới văn phòng giáo sư W để báo cáo công việc, ngay trước mắt ông ta, tôi đã cài con ngựa gỗ vào hệ thống.

Lúc ấy, tôi nghĩ: thay vì bị ngài R đưa đi, thà chết còn hơn.

Một vụ nổ, xóa sạch toàn bộ thành quả nghiên cứu, cũng xóa sạch toàn bộ lũ người độc ác trên hòn đảo.

Trắng xóa một màu, thật là sạch sẽ.

Vụ nổ này đã đánh lạc hướng tất cả mọi người.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nhân ngư.

Nhưng chẳng ai biết rằng, đối tượng nghiên cứu quý giá và cốt lõi nhất trong phòng thí nghiệm này, vốn không phải là nhân ngư, mà là chính tôi.

Đó cũng là lý do ngài R không tiếc để tôi bị kết án rồi mới cho tôi “chết giả” — ông ta muốn hoàn toàn tước bỏ danh tính hợp pháp của tôi, để tôi hoàn toàn nằm trong sự khống chế của ông ta.

Còn về chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội của tôi, hay việc tùy tiện cho nổ chết vài trăm mạng người, trong mắt ông ta, quả thật chẳng là gì.

Ông ta còn có thể nuôi dưỡng và nâng đỡ cả khủng bố, thì một kẻ chủ mưu vụ đánh bom, tội danh giết người cấp độ hai, với ông ta lại hiền lành như một con thỏ.

Đây chính là tinh anh của quốc gia mạnh nhất thế giới này.

Tôi mỉm cười, gạt bỏ tất cả sang một bên, dang tay ôm lấy E07:

“Thật ra, ngay lần đầu tiên gặp anh, em đã rất thích anh rồi.”

E07 lập tức phản khách vi chủ, ôm chặt lấy tôi, sốt ruột áp môi mình lên môi tôi:

“Thật không?”

Tất nhiên là thật.

Anh ấy sạch sẽ đến vậy, đẹp trai đến vậy, chiếc đuôi lấp lánh như tia điện lại càng tăng thêm nét quyến rũ.

Điều quan trọng nhất là — nhân ngư là loài động vật chung thủy, không giống như con người bẩn thỉu, tàn nhẫn và dễ thay lòng đổi dạ.

Giữa biển cả mênh mông, không có quá nhiều cơ hội để hối hận; đã nhận định rồi thì đó là cả đời.

Tôi — kẻ chết vô số lần vẫn có thể sống lại, và anh — kẻ cắt đuôi để trở thành người, chính là sự cứu rỗi của nhau, cũng là tội nghiệt của nhau.

Chúng tôi hợp lại, chính là “thuốc trường sinh bất lão” nơi nhân gian.

Dùng kinh nghiệm thành công của tôi, cấy ghép mô não vào cơ thể trẻ tuổi được nhân bản, rồi dùng những chất được chiết xuất từ cơ thể E07 để duy trì tuổi xuân, tìm lại ký ức hoàn chỉnh — về lý thuyết, con người có thể sống mãi.

Chúng tôi vốn đã định sẵn là thuộc về nhau.

Yêu nhau, quấn quýt nhau.

Từ sinh cho tới tử.