29

Chỉ vì tôi chậm chân đôi chút.

Khi quay lại, đã thấy Chu “Sa Mạc” nằm dài trên giường, bày ra bộ mặt… oán phụ.

“Chỉ một lúc em không trông chị, mà chị lại đi gặp hắn.”

“Đi đi.”

Cậu ta xoay lưng về phía tôi, còn trùm kín đầu bằng chăn, lí nhí than vãn:

“Để em một mình, trong chiếc chăn hoa nhỏ bé này… ôm nỗi lòng tan nát.”

Tôi mặt không cảm xúc, xách chăn trùm kín cả người cậu ta.

Câm miệng đi!

30

Có lẽ trận đánh với Chu Lẫm cuối cùng cũng khiến nước trong đầu Ôn Tử Ngưng bị đánh văng bớt.

Hắn bắt đầu nghi ngờ chuyện năm xưa, lén lút mở cuộc điều tra.

Theo từng mảnh ghép sự thật được khơi lại, Tống Miên dần hoảng loạn.

Cô ta bắt đầu tìm cách liên lạc với tôi.

Lại còn muốn giở lại trò cũ, dùng tro cốt để đổi lấy việc tôi im lặng.

Ngày xưa khi tráo đổi vị trí, cô ta sao không nghĩ sẽ có hôm nay?

31

Hồi học cấp ba, tôi và Ôn Tử Ngưng từng bị bắt cóc một lần.

Nói cho đúng, mục tiêu của bọn chúng là Ôn Tử Ngưng, còn tôi chỉ là kẻ xui xẻo bị “tặng kèm”.

Đám bắt cóc dường như chẳng phải vì tiền. Chúng trói chặt tay chân chúng tôi, bịt mắt, rồi nhét lên xe.

Chiếc xe lắc lư xóc nảy, chạy rất lâu, tôi cũng không biết đã bị đưa đi bao xa, chỉ đoán chắc là vùng núi hẻo lánh.

Bọn chúng chỉ cho một chút xíu đồ ăn và nước.

Trong suốt quãng thời gian đó, Ôn Tử Ngưng vẫn luôn nắm chặt tay tôi, lấy lồng ngực gầy gò che chắn phía trước, liên tục dỗ dành:

“Đừng sợ, anh sẽ bảo vệ em.”

Nhưng khi ấy, anh cũng chỉ mới mười sáu tuổi mà thôi.

Anh nhường phần nước ít ỏi cho tôi, môi mình nứt nẻ khô khốc vẫn không chịu uống thêm một ngụm.

Đến chút bánh bao khô cứng cũng bẻ đôi ra:

Ngày thứ nhất, một nửa cho Miên Miên.

Ngày thứ hai, nửa còn lại… vẫn cho Miên Miên.

Anh nói với tôi:

“Đừng sợ, trên người anh có thiết bị định vị, gia đình nhất định sẽ tìm được chúng ta.”

Giọng anh chắc nịch đến thế, nên tôi đã tin.

Nhưng sau này tôi mới biết, thiết bị định vị trên người anh sớm đã bị bọn bắt cóc gỡ bỏ sạch sẽ.

Tình thế ngày càng tệ hại.

Để che chở cho tôi, Ôn Tử Ngưng bị chúng đánh gãy chân, sốt cao đến run rẩy.

Bọn bắt cóc đòi khoản tiền chuộc khổng lồ, đúng lúc cha Ôn Tử Ngưng đang đứng trước một cột mốc thăng tiến quan trọng. Nhà họ Ôn hoàn toàn không dám lấy ra số tiền ấy để cứu con trai.

Nhìn Ôn Tử Ngưng càng lúc càng nguy kịch, tôi cắn răng mài sợi dây trói suốt một đêm, cuối cùng cũng thoát ra được.

Anh đã rất yếu rồi.

Chúng tôi vừa chạy được nửa đường thì bọn bắt cóc đuổi kịp.

Ôn Tử Ngưng bảo tôi:

“Em chạy trước đi, anh ở lại chặn chúng.”

“Em chờ anh quay lại!”

Tôi vĩnh viễn nhớ rõ, mình chưa chạy được bao xa thì phía sau vang lên tiếng hét thảm thiết của Ôn Tử Ngưng.

Nhưng anh vẫn cắn răng ôm chặt lấy chân bọn bắt cóc, không để chúng có cơ hội đuổi theo đánh tôi.

Ban ngày tôi nào dám đi trên đường, chỉ dám lợi dụng màn đêm men theo lối mòn trong núi mà lần mò bước đi.

Cũng chẳng dám đi gần để người ta nhìn thấy.

Đó là núi non trùng điệp mênh mông.

Tôi vấp ngã liên tục suốt hai ngày hai đêm, khắp người toàn trầy xước.

Giày dép sớm đã rơi mất, lòng bàn chân bị gai nhọn cắm đầy chi chít, máu thịt nhão nhoẹt.

Ông trời thương xót, trước khi bất tỉnh tôi đã thấy được xe cảnh sát 110 đi tuần.

Tôi lao ra chặn xe, suýt chút nữa bị đâm chết.

Cố gắng dùng chút hơi tàn, tôi mượn điện thoại cảnh sát gọi cho nhà họ Ôn, báo lại vị trí của Ôn Tử Ngưng rồi mới an tâm ngất đi.

Nhưng tôi không ngờ, khi mở mắt ra, mình đã được đưa về thành phố A.

Còn Tống Miên lại xuất hiện ở chốn núi rừng hẻo lánh kia, cùng Ôn Tử Ngưng được “cứu trở về”.

Người ta nói — Tống Miên là ân nhân cứu mạng của Ôn Tử Ngưng.

Người ta nói — chính tôi đã phản bội, bán đứng Ôn Tử Ngưng.

Không một ai từng đặt câu hỏi, việc Tống Miên xuất hiện ở nơi đó có hợp lý hay không.

Sau này tôi mới biết —

Thì ra chính gia đình tôi đã đem công lao cứu người của tôi bán cho nhà họ Tống.

Mà trong mắt nhà họ Ôn, tôi chẳng qua chỉ là một cô bé “bạn học đi kèm”, một đứa bảo mẫu rẻ tiền.

Chẳng lẽ còn mơ tưởng trèo cành cao hóa phượng hoàng?

Thế là, hai nhà liền ngầm hiểu nhau.

Ôn Tử Ngưng căm hận tôi, cũng chính từ lúc ấy.

Anh bắt đầu dùng cái giọng điệu cao ngạo, khinh miệt mà gọi tôi là “chị”.

Chẳng trách, anh không ít lần nghiến răng hỏi tôi:

“Chị à, chỉ cần có tiền thì chị lên giường với bất kỳ ai cũng được sao?”

Tôi còn nhớ, ngay đêm trước ngày bị bắt cóc, Ôn Tử Ngưng lúng túng bảo tôi sau khi tan học hãy đợi anh, có chuyện muốn nói.

Thật ra tôi đã sớm thấy anh lén đặt hoa hồng và một sợi dây chuyền.

Nhưng ngày hôm sau, tôi lại cùng anh bị bắt cóc.

Từ đó, tất cả rơi vào kết cục tan nát.

Mười tám tuổi Giang Miên và mười sáu tuổi Ôn Tử Ngưng,

chỉ thiếu đi một lời tỏ tình.

Hai mươi tám tuổi Giang Miên và hai mươi sáu tuổi Ôn Tử Ngưng,

anh sắp đính hôn cùng người khác.

Thấy không?

Giữa tôi và Ôn Tử Ngưng, mãi mãi luôn kém đi một chút xíu may mắn.

Phải không?

32

Tôi và Chu Lẫm phát triển tình cảm rất ổn định.

Đến khi tôi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý,

Chu “Sa Mạc” lập tức hò reo sung sướng, hào phóng bao trọn nhà hàng Michelin đắt đỏ nhất thành phố A,

nói là phải mời một bữa ra trò để ăn mừng.

Thế nhưng giờ đây —

tôi và cậu ta lại ngồi đối diện nhau trong bầu không khí căng cứng.

Bên cạnh, cả một ban nhạc đang hăng hái chơi “Định mệnh” của Beethoven.

Trời ạ, khí thế hùng hồn, bi tráng…

Cả nhà hàng im lặng dõi theo về phía chúng tôi.

Nếu có thể nhìn thấy dòng chữ chạy trong đầu họ, chắc hẳn chỉ có hai chữ:

“Ngu ngốc.”

Tôi: “…”

Chu Lẫm: “…”

Một lát sau, điện thoại tôi rung lên.

Cúi đầu nhìn, thấy Chu Lẫm gửi liền ba icon mèo con quỳ rạp xin tha.

“Giang Giang xin lỗi… Nhà hàng hỏi em có muốn thuê ban nhạc cho nó sang một chút.

Em nghĩ lần đầu mời chị ăn cơm sau khi xác định quan hệ, phải có tí âm nhạc lãng mạn chứ.

Ai dè lại thành ra thế này…”

Mặt cậu ta đỏ bừng, xấu hổ đến mức gần như muốn chui xuống gầm bàn.

Tôi rốt cuộc không nhịn được mà bật cười.

Chu Lẫm lập tức ngẩng phắt đầu, mắt sáng rực:

“Giang Giang, chị không giận nữa rồi hả?”

Cậu ta vội vàng phất tay cho ban nhạc rút lui, hối hả gọi món:

“Xin lỗi mà… Đây là lần đầu tiên em mời con gái đi ăn cơm.

Anh trai em chỉ dặn phải có không khí lãng mạn, em cũng… không biết phải làm sao…”

Dáng vẻ cúi gằm, tiu nghỉu của cậu ta chẳng khác nào một chú chó Samoyed ủ rũ.

Đến khi đưa tôi về nhà, tôi kiễng chân đặt một nụ hôn lên môi cậu ta.

Khoảnh khắc ấy, đôi mắt Chu Lẫm sáng đến kinh người.

Rồi ngay lập tức, tôi bị con “chó sói con phát cuồng” này ép vào trong xe, hôn đến mức quay cuồng choáng váng.

Đúng là… quá sơ ý rồi!

33

Chuyện năm đó cuối cùng cũng bị phơi bày.

Nhà họ Tống hứng chịu sự trả thù gần như điên cuồng của Ôn Tử Ngưng.

Anh ta cả đời căm ghét nhất là bị lừa dối, vậy mà lại bị người ta đùa bỡn trong lòng bàn tay.

Nỗi nhục này, anh ta sao có thể nuốt trôi?

Mỉa mai thay, điều tra ra mới biết —

vụ bắt cóc năm ấy chính là do nhà họ Tống đứng sau giật dây.

Bao năm qua, nhà họ Tống dựa hơi nhà họ Ôn, hưởng biết bao lợi ích.

Mà nay, Ôn Tử Ngưng như kẻ phát điên, dùng cách gần như cả hai cùng thiệt, cưỡng ép xé toạc liên minh ấy.

Tất cả những gì Tống gia từng nuốt vào, giờ phải trả lại gấp đôi gấp ba.

Cha mẹ Tống cùng một đám họ hàng lũ lượt vào tù.

Còn Tống Miên thì nửa đêm tìm đường bỏ trốn, cuối cùng vẫn bị tóm về.

Ôn Tử Ngưng bắt cô ta quỳ ngay trước mặt tôi, ép phải dập đầu xin lỗi.

Tôi không biết cô ta đã trải qua những gì trước đó.

Chỉ thấy khi nhìn thấy tôi, Tống Miên gần như hóa điên, lao sập xuống dưới chân tôi, khóc lóc đến đứt hơi:

“Giết tôi đi! Xin cô giết tôi! Tôi sai rồi… Tôi không nên cướp công lao của cô. Xin cô rộng lượng tha cho tôi. Tôi trả lại tro cốt của mẹ cô, cô tha cho tôi được không?”

Ngay sau đó, một cước tàn nhẫn đá thẳng vào người, cô ta bật máu từ miệng, ngã sõng soài, co quắp run rẩy, phát ra tiếng rên rỉ thảm hại chẳng khác gì một con chó.

“Ngoan, đừng nhìn.”

Ôn Tử Ngưng cúi đầu, giọng điệu dịu dàng.

Nhưng tôi chỉ thấy sống lưng lạnh buốt, tim gan run rẩy.

Đó là lần cuối cùng tôi gặp lại Tống Miên.

Nghe nói sau đó cô ta bị ném sang Miến Bắc, bị ép làm kỹ nữ mua vui.

Tin tức cuối cùng tôi nghe được là có kẻ trong giới quen biết muốn “vui vẻ” với cô ta, nhưng nhìn thấy cơ thể đã thối nát đến không còn dám động vào, liền thất vọng bỏ đi.

“Xui xẻo thật.”

Người từng tự cho mình là cao cao tại thượng, rốt cuộc cũng chỉ rơi xuống bùn nhơ, chẳng khác gì một con gà ghẻ.

Còn về người cha tự phụ của tôi…

Mất đi sự che chở của nhà họ Ôn, công ty vốn đã chông chênh của cha tôi cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ.

Tài sản cả đời bị tịch thu không còn một xu, lại còn gánh thêm một khoản nợ khổng lồ.

Kế mẫu thấy tình thế bất ổn, thậm chí không thèm để ý đến con trai, giữa đêm cuốn hết tiền bạc bỏ trốn.

Tôi chặn người đàn bà ấy lại, đem theo bà ta cùng với tờ giấy giám định ADN không hề có quan hệ huyết thống mà đặt thẳng trước mặt cha tôi.

Cha tôi điên tiết, ra sức đấm đá người đàn bà mà ông ta từng yêu thương suốt hơn hai mươi năm.

Nhưng đúng lúc ấy, “đứa con trai cưng” mà ông ta nuông chiều hết mực lại lao lên, hung hăng đẩy ông ta ngã xuống đất.

“Không được đánh mẹ tôi!”

Sau một tiếng “phập” khô khốc, sau đầu cha tôi đập mạnh vào góc bàn trà.

Máu và óc văng tung tóe, ông ta chết ngay tại chỗ, mắt còn trừng trừng không nhắm lại.

Đứa con trai cưng phạm tội ngộ sát, kế mẫu dính líu đến vụ bắt cóc năm xưa, mẹ con bọn họ cuối cùng cũng song song ngồi tù.

Đó chính là báo ứng của họ.

Chu Lẫm đã đi cùng tôi đến nghĩa trang.

Cuối cùng, tôi cũng có thể cho mẹ mình một lời, để bà yên nghỉ dưới mộ phần.

34

Ôn Tử Ương trả lại tro cốt của mẹ tôi.

Anh gọi cho tôi vô số cuộc, gửi vô số tin nhắn, nhưng tôi đều không bắt máy.

Sau đó.

Anh bắt đầu đêm nào cũng đứng dưới lầu nhà tôi.

Người vốn sĩ diện nhất, vậy mà râu ria xồm xoàm, trông chẳng khác gì kẻ lang thang.

Ngay cả trong nhóm cư dân khu cũng bàn tán:

“Trời ơi, không biết con trai nhà ai, mưa lớn thế mà vẫn đứng dưới lầu, thật đáng thương.”

Tôi nhìn xuống, thấy dáng người Ôn Tử Ương đứng thẳng tắp.

“Tch, sao không để mưa dìm chết anh ta đi?” – Chu Lệ ló đầu từ sau lưng tôi, tò mò quan sát.

Tôi vỗ đầu cậu ta, ra hiệu con chó nhỏ này cứ ở nhà, rồi một mình cầm ô đi xuống.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, mắt anh sáng rực:

“Miên… Giang Giang!”

Đã nhiều năm rồi tôi chưa từng nghe cách gọi ấy, thoáng chốc trong lòng có chút ngẩn ngơ.

“Tôi sai rồi. Em… em có thể tha thứ cho tôi không?”

Anh định bước tới nắm tay tôi, nhưng tôi theo bản năng lùi về sau một bước.

Ôn Tử Ương khựng lại, vẻ mặt tràn đầy tổn thương.

“Anh… không còn cơ hội nào nữa, đúng không?”

Chúng tôi đã từng có vô số cơ hội, nhưng cuối cùng lại bị chôn vùi trong những hiểu lầm và nghi ngờ.

Tôi vừa cười vừa rơi nước mắt:

“Không phải tôi chưa từng nói sự thật cho anh, nhưng anh lại không tin. Ôn Tử Ương, tình yêu của anh quá ích kỷ, quá nông cạn. Thế giới này không xoay quanh anh, và tôi cũng không phải thứ muốn gọi thì đến, muốn bỏ thì đi.”

“…Anh hiểu rồi.”

Ôn Tử Ương khẽ nói.

Không biết từ đâu, anh rút ra một con dao.

Từ phía sau lối cầu thang, tôi nghe thấy tiếng Chu Lệ – người lén theo tôi xuống – hoảng loạn hét lớn.

Anh nghiêm túc hỏi tôi:

“Nếu anh tự đâm một nhát, em có hả giận không?”

Tôi còn chưa kịp phản ứng, thì anh bất ngờ nắm lấy tay tôi, giơ cao con dao, rồi không chút do dự đâm thẳng vào bụng mình!

Một nhát… lại một nhát nữa.

Máu đặc nóng hổi bắn tung tóe khắp mặt tôi. Cổ họng tôi như bị chặn lại, không thốt nổi một lời.

Anh nắm chặt chuôi dao, môi tái nhợt run rẩy:

“Giang Giang… anh biết mình tội đáng chết. Em… đừng… đừng bỏ mặc anh.”

Anh lại một lần nữa giơ tay lên.

Một đôi bàn tay ấm áp che mắt tôi, cũng che đi vũng máu đỏ loang lổ trên nền đất.

Chu Lệ thì thầm bên tai tôi:

“Đừng sợ.”

Rồi cậu hét lớn về phía Ôn Tử Ương:

“Đồ điên! Muốn chết thì cút chỗ khác mà chết!”

Cậu tung một cú đá hất văng con dao ra xa, sau đó lập tức gọi cấp cứu 120.

Dưới đất, máu loang thành từng mảng lớn. Khuôn mặt Ôn Tử Ương trắng bệch, nhưng ánh mắt vẫn cố chấp dõi theo tôi không rời.

Cho đến khi bị đưa lên xe cứu thương, ánh nhìn ấy vẫn không rời khỏi tôi nửa giây.

Anh cầu xin tôi tha thứ.

Mọi người đều nói, anh đã thật sự phát điên rồi.

35

Cho đến lúc bước vào thang máy, tôi vẫn còn run rẩy không ngừng.

Chu Lệ đau lòng ôm chặt lấy tôi, gương mặt căng cứng, không nói một lời.

Về đến nhà, cậu trước tiên lấy một tấm chăn quấn quanh tôi, rồi tất bật chuẩn bị nước nóng cho tôi tắm.

Suốt cả quá trình, cậu chẳng mở miệng nói gì.

Tôi biết cậu đang giận.

Giận vì tôi đã tự đẩy mình vào hiểm cảnh.

Đến khi bế tôi đặt vào bồn tắm, cậu định xoay người đi ra.

Tôi đưa tay nắm lấy tay áo cậu.

Chu Lệ lặng thinh rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, rồi vòng tay ôm tôi cùng ngồi vào trong bồn.

Cậu nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, như đang ôm lấy một đứa trẻ:

“Được rồi, đừng sợ nữa, không sao rồi.”

Tôi nhìn cậu rất lâu, khẽ nói:

“Để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện nhé.”

36

Nghe tôi kể xong, Chu Lệ bỗng thở phào nhẹ nhõm.

Cậu nói:

“Giang Giang, tự nhiên tôi thấy thật may mắn. May mà Ôn Tử Ương đa nghi và ngu ngốc. May mà tôi không đến quá muộn.”

Cậu nắm lấy tay tôi, cúi xuống hôn lên mu bàn tay:

“Đừng sợ, có tôi đây.”

Trong giọng nói ấy tràn đầy niềm vui mừng và cảm giác sống sót sau hiểm cảnh.

“May mà tôi còn kịp để nói với em… tôi yêu em.”

37

Ngày cưới.

Giữa đám khách, tôi nhìn thấy Ôn Tử Ương.

Anh gầy đi rất nhiều.

Nghe nói anh bị chẩn đoán mắc bệnh tâm lý, tiền đồ sáng lạn ngày nào bỗng chốc sụp đổ, kéo theo cả gia tộc Ôn cũng lụi tàn.

Thế nhưng anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng, vẫn không bước tới quấy rầy.

Sau cùng, khi kiểm lại quà cưới, tôi phát hiện một chiếc hộp nhỏ đã cũ.

Mở ra trong khoảnh khắc ấy, tôi sững sờ.

Đó là sợi dây chuyền mà năm mười tám tuổi tôi từng rất thích.

Tôi nhớ năm ấy mình đã thốt lên với Ôn Tử Ương khi anh mới mười sáu tuổi:

“Dây chuyền này đẹp quá!”

Cậu thiếu niên gục trên bàn học, lười biếng liếc một cái:

“Biết rồi.”

Tôi từng cho rằng đó chỉ là một câu nói vu vơ giữa giờ ra chơi trong mùa hè tuổi trẻ.

Không ngờ, anh lại ghi nhớ tận trong lòng.

Anh nói, “Đây vốn dĩ là món quà anh định dùng để tỏ tình với em. Ngần ấy năm vẫn luôn giữ lại, chỉ mong có ngày trả về cho chủ nhân.”

Bên trong còn có một tấm thiệp, là chữ của Ôn Tử Ương viết bằng máu.

Khi tôi tỉnh dậy từ trên giường, Ôn Tử Ương vẫn đang say ngủ.

Trên thiệp chỉ có hai chữ: “Tôi yêu em.”

Chu Lệ từ bên cạnh thò đầu ra, như một con chó chăn cừu Đức cảnh giác.

“Thứ dơ bẩn gì đây?” – cậu cau mày khó chịu, giật lấy từ tay tôi, đóng hộp lại, cả thiệp lẫn hộp đều ném thẳng vào thùng rác.

Tôi bật cười, dang tay ôm lấy “chú chó nhỏ” bất an ấy.

“Mọi chuyện đều đã qua rồi.”

Những rung động thầm kín thời thiếu niên, những xao xuyến mà “núi không biết, trăng chẳng hay” ấy… tất cả đều đã khép lại cùng tuổi trẻ nông nổi và đầy thương tích của tôi.

Không ngoảnh đầu lại nữa.