12

Sắp đến Tết, tôi cũng thường lui tới nhà chị họ hơn. Chị đang mang thai, vẫn quán xuyến chuyện lớn nhỏ trong nhà, cả gia đình hòa thuận vui vẻ khiến ai nhìn vào cũng ngưỡng mộ.

Hôm đó ăn cơm trưa, không ngờ Giang Huyền cũng có mặt.

Anh tiều tụy đi nhiều, gầy gò và có phần nhếch nhác. Điều khiến tôi chú ý nhất là đôi giày AJ trên chân anh, trông sao giống hệt đôi mà tôi đã ném đi?

“Giang Huyền sao lại gầy thế này? Giang Khải, em trai anh ra nông nỗi này, anh làm anh mà không quan tâm gì à?” – chị họ trách mắng chồng.

Gương mặt Giang Huyền trầm mặc, cúi đầu ăn cơm, không nói tiếng nào.

Anh rể bất lực đáp:

“Nó thất tình, tôi thì làm gì được?”

Chị họ liếc anh một cái, rồi như người lớn trong nhà mà khuyên nhủ Giang Huyền:

“Chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu. Hai người ở bên nhau phải xét nhiều điều kiện. Con nghĩ thoáng ra đi, con và Vu Hạ vốn không hợp…”

“Không phải Vu Hạ.” – Giang Huyền đột ngột lên tiếng.

Chị họ ngẩn ra, không biết nên nói tiếp thế nào.

Anh lại ngẩng đầu, nhìn tôi thật sâu:

“Người anh thích… không phải Vu Hạ.”

Ánh mắt ấy quá trần trụi, chứa chan tình cảm mà tôi chẳng còn đủ can đảm để hiểu. Nếu mấy tháng trước anh nói câu này, tôi đã vui sướng đến phát điên. Nhưng bây giờ…

Khi vết thương đã đóng vảy và lành lại, nó thật sự không còn đau nữa. Nhưng ký ức về nỗi đau ngày ấy, tôi vẫn nhớ rõ — và tôi không muốn bị làm tổn thương lần nào nữa.

Chị họ như đoán ra điều gì, liền hích nhẹ khuỷu tay tôi, cười hàm ý:

“Ninh Ninh?”

Tôi ngẩng đầu, bình tĩnh đáp:

“Chị, em đã có bạn trai rồi.”

Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt Giang Huyền lại càng tái nhợt đi mấy phần.

13

Rời khỏi nhà chị họ, tôi bị Giang Huyền chặn lại.

Ánh mắt anh nóng rực, vừa gấp gáp vừa bất lực, dán chặt vào tôi, trên khuôn mặt viết đầy khát cầu.

Tôi nhìn gương mặt ấy — từng quen thuộc đến mức ngay cả nốt ruồi nhỏ trên má anh tôi cũng thuộc nằm lòng. Vậy mà giờ đây, nhìn lại lại thấy xa lạ vô cùng. Dấu ấn khắc sâu trong ký ức tôi, nay đã bắt đầu nhạt dần.

Anh lúng túng mãi mới mở miệng:

“Tạ Ninh, em thật sự phải đối xử với anh như vậy sao?”

Tôi bật cười. Tôi chỉ coi anh như một người xa lạ, đâu có làm gì khác.

“Đôi giày này, tại sao em không đưa cho anh?” – anh cúi đầu nhìn vào đôi AJ trên chân.

Hóa ra đúng là đôi tôi đã vứt đi?

Tôi không dám tin — kẻ cao ngạo như Giang Huyền lại đi nhặt lại món đồ tôi ném vào thùng rác.

Tôi bình thản nói:

“Lúc tôi chuẩn bị đôi giày đó, chính là sinh nhật anh. Nhưng hôm ấy tôi không gặp được anh. Ngày hôm ấy, anh lại công khai chuyện tái hợp với Vu Hạ.”

“Thế nên sau đó em không tặng nữa?”

Anh chất vấn, giọng điệu trẻ con hệt như đứa bé tranh giành món đồ chơi, khiến tôi thấy buồn cười.

“Anh đã có bạn gái rồi, dĩ nhiên tôi sẽ không tặng quà nữa. Giang Huyền, dù tôi có thích một người đến đâu, cũng có giới hạn.”

Anh khựng lại, giọng nhỏ đi, mang theo chút dè dặt:

“Anh và Vu Hạ đã chia tay rồi… bây giờ em còn thích anh không?”

Tôi mỉm cười lắc đầu:

“Từ lúc anh đẩy tôi ra xa, tôi đã không còn thích anh nữa.”

Giờ tôi có thể bình thản đối diện anh. Trái tim tôi không còn vì anh mà rung động. Không thích, thật sự là không thích nữa.

Anh từng một tay đẩy tôi cho Trần Diễn, giống như mở ra một vết nứt trên đê. Vết nứt ấy ngày một loang rộng, cuối cùng vỡ tung, chẳng thể hàn gắn.

Tôi cất bước rời đi, lại bị anh giữ lại.

“Tạ Ninh.” – Giang Huyền chậm rãi nói – “Cho dù em không thích anh nữa, cũng đừng lợi dụng Trần Diễn để hạ thấp chính mình.”

Hả?

Tôi quay đầu nhìn anh, lần đầu tiên cảm thấy mình đã quá mù quáng.

Tôi thất vọng vô cùng.

“Giang Huyền, tôi theo đuổi anh ba năm mới là tự hạ thấp mình.”

Nói xong, tôi quay lưng bỏ đi, không hề ngoảnh lại.

14

Ngược lại, Giang Huyền dường như lại hăng hái hơn, thường xuyên xuất hiện quanh nhà tôi.

Tôi không để tâm, vẫn hẹn hò với Trần Diễn như thường.

Càng ở bên nhau, tôi càng nhận ra mình và Trần Diễn thật sự có rất nhiều điểm chung. Buổi tối nào cũng chuyện trò đến mức chẳng nỡ đi ngủ, chỉ muốn thức trắng cả đêm.

Chúng tôi cùng nhau đi dạo, cùng nhau xem phim bộ, cùng nhau theo dõi các trận thể thao, cùng nhau ra quán vỉa hè uống bia, ăn đồ nướng. Khi xem phim, có đoạn khiến tôi xúc động đến rơi nước mắt, anh liền đưa khăn giấy cho tôi. Đợi phim hết, anh lại trêu: “Đúng là đồ mít ướt.”

Cuối tuần, anh mang rau quả đến nhà tôi, tôi nấu ăn, anh rửa bát. Chúng tôi phân công hợp tác, lúc nào anh cũng cười rạng rỡ, lạc quan, khiến tôi cũng cười nhiều hơn.

Đôi khi tiễn Trần Diễn về, tôi lại thấy Giang Huyền đứng dưới nhà, lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối quan sát chúng tôi từ xa.

Trước đây anh không hút thuốc, thế mà giờ lại để lại vài mẩu thuốc bên cạnh thùng rác.

Nhưng thì sao chứ?

15

Cuối năm sắp đến.

Công ty cho nghỉ, tôi cũng về quê.

Cơ quan của Trần Diễn được nghỉ sớm hơn, anh về trước tôi ba ngày. Trước khi đi còn hẹn tôi ăn một bữa, tiện tay véo má tôi, rồi nói lúc trở lại sẽ mua quà mang cho tôi.

Nhà tôi cũng không xa, về đến nơi liền bật chế độ “nuôi heo” – ăn xong lại ngủ, ngủ dậy lại ăn. Việc duy nhất tôi làm là cầm điện thoại nhắn tin cho Trần Diễn.

“ Mẹ em hấp nhiều bánh táo tàu lắm, em đoán anh chắc chắn sẽ thích, lúc về em mang cho anh một ít.”

“Họ lại giục em nhanh tìm người yêu, em rất muốn nói là mình có rồi, nhưng sợ họ ồn ào bắt gọi video, lỡ làm anh sợ thì sao…”

“Ninh Ninh, mau bật kênh phim trung ương số 6 đi, đang chiếu bộ phim em thích nhất kìa!”

Từng tin nhắn của anh đều chan chứa sự vui tươi, hoạt bát. Qua từng chữ, tôi như thấy được nụ cười của anh, và chính mình cũng cười ngốc nghếch suốt, chẳng thể ngừng.

Rồi anh lại gửi thêm một tin:

“Ninh Ninh, anh nhớ em một chút rồi, muốn nói chuyện với em quá.”

Lòng tôi ngọt ngào, vừa định gửi tin nhắn thoại cho anh thì bất ngờ nhận được cuộc gọi video từ dì Giang.

…

Tuy rằng tôi đã dứt bỏ mọi hy vọng với Giang Huyền, nhưng suốt mấy năm nay, dì Giang và chú Giang luôn coi tôi như người nhà. Dịp Tết đến, nếu từ chối cuộc gọi của người lớn thì lại thành ra thất lễ.

Tôi đành bắt máy. Thấy không có Giang Huyền trong khung hình, tôi mới thở phào, mỉm cười chào dì Giang.

Dì chỉ gọi để chúc Tết tôi, cuối cùng mới khẽ nhắc rằng dạo này Giang Huyền không được tốt lắm.

Tôi giả vờ như không hiểu, chỉ chúc dì năm mới vui vẻ, rồi vội tìm cớ cúp máy.

16

Đêm giao thừa.

Sáng sớm, ba đã ra ngoài đốt pháo. Cả nhà ríu rít gói bánh chẻo, thay đồ mới, chuẩn bị tiệc lớn, đến tối thì quây quần trong phòng khách xem chương trình Tết.

Điện thoại tôi reo.

Một số lạ hiện lên, nhưng tôi đoán ngay là Giang Huyền.

Trước mặt ba mẹ, tôi bắt máy. Quả nhiên là anh ta.

“Giang Huyền?”

Ba tôi ở bên hừ một tiếng:

“Lại là nó.”

“ Ninh Ninh…” – giọng anh ta vang lên – “Em có thể xuống gặp anh một chút không?”

“Hửm?”

“Anh đang ở dưới nhà em.”

Anh ta chạy đến tận đây sao?

Tôi vừa buồn cười vừa bất lực, nói:

“Giang Huyền, anh tìm tôi cũng vô ích thôi. Chúng ta không cần phải nói gì thêm nữa, trước kia tôi đã nói rõ rồi.”

Anh ta bắt đầu cầu khẩn:

“Cho anh một cơ hội nữa đi… Bây giờ anh biết rồi, anh thích em, Tạ Ninh.”

Tôi khẽ cười:

“Nhưng tôi không thích anh nữa.”

Tôi dập máy. Ba nhìn tôi một cái:

“Con bé ngốc này cuối cùng cũng tỉnh ra rồi.”

Tôi xấu hổ cười gượng. Bao năm qua tôi hạ mình theo đuổi Giang Huyền, chắc ba mẹ đều thấy hết, vừa thương vừa xót, nhưng cũng giữ thể diện cho tôi nên không nói thẳng.

Chưa đầy mấy phút sau, chuông cửa reo.

Ba tôi lập tức bật dậy:

“Thằng nhóc này còn chưa hết trò à, dám đến tận nhà gây chuyện sao?”

Ông giận dữ đi ra mở cửa. Vừa định quát, câu nói nghẹn lại nơi cổ:

“Thằng nhóc—”

Một giọng lắp bắp vang lên:

“Cháu… chào bác ạ! Cháu… cháu là Trần Diễn, cháu… cháu…”

Khí thế của ba tôi quá dữ dội, dọa anh luống cuống đến mức nói năng lắp bắp.

Tôi vội vàng chạy tới kéo ba ra. Ngoài cửa, Trần Diễn mặt mày căng thẳng, đeo balo, trên tay ôm một bó hoa baby thật to.

Thấy tôi, anh gượng cười:

“Ninh Ninh…”

Tôi kéo anh vào nhà:

“Sao anh lại đến đây?”

“Anh…” – Trần Diễn gãi đầu, khó xử liếc sang ba tôi, rồi lập tức cúi gằm mặt, đỏ bừng như quả cà chín.

Ba tôi nhìn cả hai chúng tôi, giọng hàm ý sâu xa:

“Ninh Ninh, chàng trai này là…?”

“Anh ấy tên là Trần Diễn, là bạn…”

Ba chữ “bạn trai em” suýt nữa bật ra, nhưng nghĩ lại, anh chưa từng chính thức tỏ tình với tôi. Nếu tôi vội vàng thừa nhận, chẳng phải quá thiếu giữ ý sao?

Ba tôi thì lại nhìn chúng tôi bằng ánh mắt như đã nhìn thấu tất cả…

Trần Diễn khẽ nói:

“Vừa rồi ở dưới nhà, hình như anh thấy Giang Huyền.”

Tôi buột miệng:

“Anh ta gọi em xuống gặp, nhưng em không đồng ý.”

“Đừng đi… Ninh Ninh, anh có chuyện muốn nói với em!”

Không còn bận tâm gì nữa, anh ôm bó hoa baby, bất ngờ quỳ một gối xuống. Tôi sững sờ, ngẩng lên thì thấy ba mẹ chẳng biết đã lẳng lặng tránh vào phòng từ lúc nào!

Trần Diễn nắm tay tôi, từng chữ tha thiết:

“Tạ Ninh, anh còn nợ em một lời tỏ tình chính thức. Anh không muốn để sang năm mới nói, nên đã vội chạy đến. Chỉ muốn nói với em một câu… Tạ Ninh, anh thích em, làm bạn gái anh nhé!”

Một luồng ấm áp dâng trào trong lồng ngực. Tôi ngây người nhìn anh.

“Anh đã thích em từ rất lâu rồi. Trước kia nhìn Giang Huyền giày vò tấm lòng của em, anh đau lòng lắm. Khi ấy anh đã thề rằng nhất định phải mang lại hạnh phúc cho em. Bây giờ… em có thể cho anh cơ hội không?”

Trên người anh vẫn vương hơi lạnh từ chuyến đi gấp gáp, chưa kịp ngồi xuống đã vội vàng tỏ tình.

Nhìn đôi mắt sáng như sao của anh, tôi bật cười khẽ, kéo anh đứng dậy rồi nhào vào lòng anh!

“Chào mừng anh đến với nhà em — bạn trai của em!”