13

Nếu ông trời cho tôi thêm một cơ hội, tôi nhất định sẽ quay lại mười phút trước, bắt cái đôi cẩu nam nữ kia ngậm miệng lại. Đỡ phải cảnh hai người nói chuyện mà cả ba người bị vạ lây.

Con nữ quỷ xuất hiện đột ngột, rùng rợn bò lên lưng Chu Thính Thính:

[ Các người… ồn quá… làm ta không ngủ được… ]

Ngay khoảnh khắc ấy, có thể nói Chu Thính Thính đã nhảy một điệu… vũ khúc laser.

Vì quá hoảng loạn, cô ta dang rộng tay, gần như lao thẳng vào lòng Tạ Tử Tinh. Mà Tạ Tử Tinh thì không hề đề phòng, vội lùi lại mấy bước, vừa hay đụng trúng tôi đang cúi người tìm manh mối.

Ngay cạnh tôi lại là thanh giường ký túc xá han gỉ. Tôi suýt nữa mất thăng bằng, may mà Thẩm Thuật Niên mắt nhanh tay lẹ, kịp kéo tôi lại, tôi mới tránh được một cú chấn động não.

[ Sau khi tắt đèn ký túc… cấm nói chuyện. Các người… phải để lại hai người ở lại với ta… ] — nữ quỷ đảo ánh mắt lạnh lẽo nhìn từng người, rồi chậm rãi nói tiếp:

[ Vậy thì… số 3 và số 4 nhé… ]

Thế là, chẳng hiểu vì sao, tôi và Tạ Tử Tinh bị nhốt thẳng vào “phòng tối”.

Quá là vô lý!

Bị nhốt vào đây, chúng tôi chỉ có thể bị động chờ đồng đội giải cứu. Trong ba người còn lại, phải có một người chấp nhận nhiệm vụ tuyến chính một mình: nếu thành công, khóa phòng tối sẽ mở; nếu thất bại, chúng tôi sẽ bị giam đến hết trò chơi.

Tôi liếc nhìn Tạ Tử Tinh đang dựa vào tường, mặt mũi dửng dưng, rõ ràng là đã bắt đầu “xõa mặc kệ”.

Tôi âm thầm trợn trắng mắt, rồi đi sang phía xa nhất khỏi anh ta để tìm manh mối.

Đúng lúc tôi tìm được hăng say nhất, Tạ Tử Tinh lại mò đến phá đám.

Anh ta đứng ngay sau lưng tôi, cau mày hỏi:

[ Bùi Chu, em định dùng Thẩm Thuật Niên để kích thích anh sao? ]

Tôi thề là mình thật sự chẳng nghe rõ anh ta đang lảm nhảm gì. Con người tôi mà đã tập trung thì tự động loại bỏ mọi tạp âm ngoài lề.

[ Hả? Anh nói gì cơ? ]

Thế nhưng Tạ Tử Tinh lại coi phản ứng của tôi là đang né tránh, bắt đầu lải nhải không buông:

[ Em với Thẩm Thuật Niên cứ nắm tay trước mặt anh là sao? Vừa về nước là hai người lại ôm ôm ấp ấp, rồi còn nửa đêm đi chơi escape room, nắm tay thì thầm to nhỏ — chẳng phải cố tình để chọc tức anh sao? Em chưa từng chủ động bước vào vòng bạn bè của anh, nhưng lại nửa đêm ra ngoài với Thẩm Thuật Niên. Em bận việc thì chẳng thèm liếc anh lấy một cái! Giờ lại còn cười nói với một gã vừa về nước, rồi chia tay anh! ]

Anh ta từng bước tiến lại gần, tôi lùi thì liền bị anh ta chụp chặt lấy cổ tay.

Tôi có cảm giác mình vừa nghe xong một bài diễn thuyết hoang đường đến bật cười.

[ Anh nghĩ tôi cần dựa vào một gã đàn ông khác để kích thích anh sao? ]

Khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra Tạ Tử Tinh trước mắt hoàn toàn tách biệt với Tạ Tử Tinh mà tôi từng quen — như thể có hai con người hoàn toàn khác nhau tồn tại trong ký ức tôi.

Giọng tôi run lên nhưng từng chữ đều đanh thép:

[ Tạ Tử Tinh, nghe cho rõ đây. Tôi, Bùi Chu — hồi cấp ba thành tích luôn đứng top 10 toàn khối; lên đại học ôm về bao nhiêu giải thưởng lớn nhỏ; đi làm thì doanh số luôn đứng đầu. Tôi cần dùng một người đàn ông để kích thích anh ư?

Tôi, Bùi Chu — từ trước đến nay chưa bao giờ hạ mình dùng tình cảm để chọc tức người khác!

Anh tưởng ai cũng như anh, từ nhỏ ngậm thìa vàng mà lớn lên? Anh nói anh nuôi tôi? Anh lấy gì nuôi tôi? Tiền của bố anh? Biệt thự công ty mà bố anh sang tay? Hay là tiền của mẹ anh, người hết lần này đến lần khác tìm tôi, diễn y hệt mấy bộ phim cẩu huyết, vừa nhục mạ tôi vừa dúi cho tôi một triệu bắt tôi rời xa anh?

Tôi không bước vào vòng bạn bè của anh, anh thử hỏi xem sau lưng họ gọi tôi là gì? Họ bảo tôi hám hư vinh, bảo tôi treo anh suốt một năm cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Họ bảo tôi vì tiền mà bày đặt thanh cao.

Anh thì tuỳ tiện xoá bạn bè tôi, hạn chế giao du của tôi, chiếm lấy cuộc sống của tôi mà chẳng buồn hỏi han. Lúc nào cũng thăm dò giới hạn của tôi. Anh vĩnh viễn chờ tôi đi dỗ anh, chờ tôi cúi đầu, chưa từng một lần đứng ở vị trí của tôi mà nghĩ cho tôi! ]

Tôi nhìn thẳng vào Tạ Tử Tinh, gương mặt vô cảm, thấy rõ hốc mắt anh đã đỏ hoe. Tôi chậm rãi nói:

[ Anh có thể chỉ một tuần đã quấn lấy thanh mai trúc mã của mình, tôi không quan tâm. Nhưng ít ra, mong anh học được cách tôn trọng người khác, được không? ]

Tiếng cạch vang lên — ổ khóa mở ra.

Ngay sau đó, tôi đặt tay lên cánh tay Tạ Tử Tinh. Ngay khoảnh khắc anh ta tưởng rằng tôi đã động lòng…

Rầm! — tôi thẳng tay cho anh ta một cú quật qua vai.

[ Chúc anh và thanh mai trúc mã của mình, đầu bạc răng long. ]

Tôi phủi tay, ung dung bước ra phía cửa.

Cánh cửa bật mở.

Ánh sáng bên ngoài tràn vào.

Khuôn mặt lo lắng của Thẩm Thuật Niên hiện ra ngay trước mắt tôi.

Anh chìa bàn tay ra, tim tôi bỗng dưng đập nhanh rộn ràng, và tôi không hề do dự, nắm chặt lấy bàn tay thon dài, rắn rỏi ấy.

Tôi nắm tay Thẩm Thuật Niên thật chặt, bình thản đi ngang qua Chu Thính Thính.

Khoảnh khắc quay lưng, tôi nghe thấy phía sau Tạ Tử Tinh đang ôm vai đau, đứng ở cửa phòng tối, lớn tiếng gọi tên tôi.

Cái dáng vẻ ngạo mạn, cao cao tại thượng ngày nào biến mất sạch, chỉ còn lại sự hoang mang, bối rối, như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện.

Còn tôi, mắt không hề liếc lại, thẳng thắn rời đi.

Tạ Tử Tinh từng tự tin đánh giá tôi: bề ngoài lạnh lùng, bên trong nồng nhiệt; nhìn thì vô cảm, nhưng thật ra là người nặng tình nhất.

Anh ta cho rằng mình hiểu tôi, rằng tôi sẽ chẳng bao giờ rời khỏi anh. Thế nên anh ta liên tục thử thách, liên tục đẩy tôi đến giới hạn.

Nhưng anh ta đã sai.

Trên đời này, điều tôi mãi mãi yêu thương chính là bản thân tôi — một Bùi Chu tự tin, toả sáng trong lĩnh vực của riêng mình.

Và ngay khoảnh khắc tôi nhận ra mình không còn yêu anh ta nữa… tôi đã buông bỏ trọn vẹn mối tình này.

14

Tôi và Thẩm Thuật Niên dần trở nên thân thiết. Từ những chủ đề mà cả hai cùng quan tâm cho đến chuyện vặt vãnh đời thường, vị trí trò chuyện của anh trong WeChat của tôi cũng ngày một dịch lên trên.

Nửa tháng trôi qua, đúng lúc tôi nghĩ Tạ Tử Tinh sẽ biến mất khỏi đời mình, thì tôi lại nhận được một cuộc gọi từ bạn anh ta.

[ Chị Bùi Chu, chị có thể đến quán bar Sunset một chuyến không? ]

Giọng Cố Tử Hào bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào hỗn loạn phía sau, nghe mơ hồ chẳng rõ.

Vài giây sau, tiếng ồn bỗng lắng xuống, giọng Cố Tử Hào càng thêm sốt ruột:

[ Chị Bùi Chu, chị đến đi. A Tinh… A Tinh dạo này không ổn. Nửa tháng nay anh ấy uống rượu giải sầu đã đành, còn không thèm nghe điện thoại của Thính Thính. Hai người cãi nhau dữ dội, đến mức nói sẽ đoạn tuyệt, sống chết không qua lại. Bố mẹ anh ấy còn định đuổi ra khỏi nhà… ]

Tôi lạnh nhạt cắt ngang:

[ Liên quan gì đến tôi. ]

Cố Tử Hào lắp bắp, nói năng rối loạn:

[ N- nhưng mà A Tinh thật sự thích chị mà. Anh ấy phát điên suốt nửa tháng, lần nào cũng gào tên chị, uống rượu đến nửa đêm, đến mức chảy máu dạ dày. Vừa mới xuất viện hai ngày, lại tiếp tục uống. Giờ thì… vì chị mà anh ấy thậm chí không tiếc… ]

Cố Tử Hào bỗng do dự. Phía bên kia điện thoại lại ồn ào hẳn lên, rồi đột ngột vang lên tiếng gầm giận dữ của Tạ Tử Tinh, tiếp đó là âm thanh chai rượu vỡ tan, tiếng kêu thất thanh của đám đông, cùng với tiếng Cố Tử Hào hốt hoảng:

[ A Tinh! Đừng có đánh nhau với lớp trưởng chứ! ]

Cuộc gọi chấm dứt.

Tôi hít sâu một hơi, lập tức lục số của Thẩm Thuật Niên và gọi, nhưng chẳng ngoài dự đoán — không ai bắt máy.

Tạ Tử Tinh và đám bạn lêu lổng của anh ta từ thời cấp ba đã dạn dày trận mạc. Còn Thẩm Thuật Niên, một người chỉ giỏi giải đề, suốt ngày triết lý nhân sinh, trong tay không có nửa món vũ khí… sao có thể là đối thủ của bọn họ?

Nghĩ đến đây, tôi lập tức lao nhanh nhất có thể về phía quán bar Sunset.

15

Quán bar Sunset vốn là chỗ Tạ Tử Tinh thường lui tới. Quan hệ giữa bọn họ và ông chủ rất thân, thậm chí còn có cả phòng bao riêng.

Thế nên, với tôi mà nói, đường đến nơi này chẳng khác nào quen thuộc như lòng bàn tay.

Trước khi vặn tay nắm cửa, tôi hít một hơi thật sâu, tự trấn an bản thân. Để chuẩn bị chu toàn, tôi còn bật sẵn chế độ quay video.

Nào ngờ tay tôi còn chưa chạm, cánh cửa đã tự hé ra một khe nhỏ.

Giọng của Tạ Tử Tinh liền vọng ra ngoài:

[ Thẩm Thuật Niên, cho dù Bùi Chu có biết chuyện này thì sao? Tôi và cô ấy đã ở bên nhau sáu năm. Bây giờ chỉ vì tôi mắc sai lầm, chọc cô ấy giận, nên chúng tôi mới chia tay! Bùi Chu là người coi trọng tình cảm nhất, cô ấy từng nói sẽ ở cạnh tôi cả đời. Tình cảm của chúng tôi không thể bị xoá bỏ! Dù cậu bây giờ cố ý tiếp cận cô ấy thì có ích gì? ]

Tạ Tử Tinh gần như gào lên.

[ Cái vẻ mặt đó là sao? Cậu coi thường tôi à? Hay cậu đang trách tôi đã cướp đi thứ vốn dĩ thuộc về cậu? Chính cậu mới là kẻ hèn nhát, cơ hội vốn chỉ dành cho người có chuẩn bị.

Cậu có bò xuống núi giữa đêm để cứu cô ấy thì sao? Có chụp cho cô ấy tấm ảnh bình minh thì sao? Có âm thầm quan tâm chăm sóc cô ấy thì sao? Cô ấy vốn chẳng biết gì cả. Tôi nói cho cậu biết, cho dù không có cái chuyện cậu cứu cô ấy, Bùi Chu vẫn sẽ yêu tôi! Năm đó tôi có thể ở bên Bùi Chu, sau này cũng vậy.

Còn cậu, tốt nhất là ôm lấy mấy ảo tưởng viển vông của mình mà sớm quay lại nước ngoài đi! ]

Bên trong phòng lập tức im phăng phắc, y như có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Tai tôi cũng chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Trước mắt tôi chỉ còn lướt qua từng mảnh ký ức thời đi học:

— Ly nước của tôi lúc nào cũng đầy.

— Những lần tình cờ “chia bớt” hộp sữa dư của Thẩm Thuật Niên.

— Ánh nắng buổi trưa hè lặng lẽ biến mất, thay vào đó là miếng dán giữ nhiệt vô tình để lại trên bàn trong mùa đông rét mướt.

— Những lời an ủi kín đáo khi tôi chán nản.

— Mỗi lần vô tình ngước lên, lại chạm ánh mắt anh.

— Và cuối cùng, đêm Quốc khánh ở núi Đại Lý Tự, bóng dáng đen nhánh không chút do dự lao xuống, cùng khoảnh khắc mặt trời xé mây mà lóe sáng.

Đêm trước ngày thi đại học, Thẩm Thuật Niên hiếm hoi gửi cho tôi một tin nhắn. Chỉ vỏn vẹn năm chữ:

[ Không thể không phải anh ta sao? ]

Khi đó tôi chỉ thấy lạ lẫm, nhưng vẫn trả lời:

[ Không thể không phải. ]

Sau đó, tôi không bao giờ nhận thêm bất kỳ hồi âm nào nữa.

Đêm có điểm thi, Tạ Tử Tinh chở tôi trên chiếc mô-tô dạo vòng quanh bờ biển. Khi trở về nhà, tôi lại nhận được một tin nhắn từ số lạ.

Nội dung chỉ có hai chữ:

[ Chúc mừng. ]

Trong quãng tháng năm không ai hay biết ấy, tình cảm của anh tựa như một vốc nước trong lành, không hề có sức công kích, cũng chẳng giống như mặt trời chói chang, gay gắt, bức bách.

Mà là vốc nước ấy, vào lúc bạn cần nhất, sẽ không chút do dự mà xuất hiện ngay bên cạnh.

16

Thì ra… vẫn luôn là anh ấy.

Tôi đẩy mạnh cửa, bên trong ngổn ngang bừa bộn. Tạ Tử Tinh đang nắm chặt cổ áo Thẩm Thuật Niên, ánh mắt dữ dằn gườm gườm nhìn anh.

Thấy tôi bước vào, Tạ Tử Tinh vội vàng buông tay, luống cuống tiến lên mấy bước, cố che chắn trước mặt Thẩm Thuật Niên:

[ Chu Chu, nghe anh nói, chuyện không như em thấy đâu. ]

Chỉ tiếc rằng anh ta đã muộn một bước — hình ảnh khóe môi sưng đỏ của Thẩm Thuật Niên đã lọt trọn vào mắt tôi.

Anh trông thật thê thảm: cổ áo nhăn nhúm, vài chiếc cúc bung rơi, để lộ cả mảng da thịt. Khuôn mặt vốn trắng trẻo nay đầy vết bầm đỏ, chỉ còn đôi mắt hoa đào kia vẫn không rời khỏi tôi, ánh nhìn xen lẫn những cảm xúc khó tả, càng khiến dáng vẻ bị ức hiếp thêm phần đáng thương.

Tạ Tử Tinh trừng lớn mắt, vẻ khó tin:

[ Thẩm Thuật Niên, cậu giả vờ cái gì, nếu không phải cậu cố tình chọc tức, sao tôi lại mất kiểm soát mà đánh cậu? ]

Dáng vẻ của Thẩm Thuật Niên trong giây phút ấy khiến bản năng bảo vệ trong tôi bùng lên. Tôi không thể nghe thêm được nữa, bèn gằn giọng:

[ Bị anh đánh đến thế này mà gọi là giả vờ đáng thương sao? Thế nào, Tạ Tử Tinh, anh năm nay hai mươi bốn tuổi chứ đâu phải bốn tuổi, mà còn lôi cái lý do “cơ thể không kiểm soát được” ra chống chế? Làm việc chẳng thèm nghĩ, chẳng lẽ vì trong đầu thật sự chẳng có gì để nghĩ? ]

Tạ Tử Tinh bị tôi mắng một trận, đứng ngây ra như kẻ khờ, miệng cứng lại, không thốt nổi một câu.

Cố Tử Hào ngập ngừng rất lâu mới chen lời:

[ Chị Bùi Chu, thật sự lần này không phải A Tinh gây chuyện trước. Là lớp trưởng vào bảo A Tinh tránh xa chị, A Tinh mới lỡ lời nói ra những câu đó… ]

Tôi nhướng mày — đúng rồi, suýt thì quên mất chuyện này. Tôi xoáy mắt nhìn thẳng Tạ Tử Tinh, hỏi bằng giọng cực kỳ nghiêm túc:

[ Tạ Tử Tinh, anh nghĩ bây giờ tôi vẫn còn là Bùi Chu của ngày trước sao? ]

Cái Bùi Chu từng ngập tràn hình bóng Tạ Tử Tinh đã chết từ lâu rồi — chết dần trong những đêm ồn ào náo động, trong từng lời mỉa mai nhạo báng, trong bao lần bị cha mẹ anh ta sỉ nhục. Tất cả, từng chút một, đã bị mài mòn sạch sẽ.

Tôi vừa định bước tới đỡ Thẩm Thuật Niên thì bị anh khẽ ngăn lại. Chỉ thấy anh tập tễnh đứng dậy, lông mày chau chặt như đang chịu đựng nỗi đau lớn, từng bước chậm rãi đi về phía tôi.

Ánh mắt anh dừng lại ở đôi dép lê trên chân tôi, cất giọng giải thích:

[ Ở đây nhiều mảnh thủy tinh lắm. ]

Chỉ vì sợ tôi bị mảnh vỡ cứa vào chân… nên dù bản thân bị trật mắt cá, anh vẫn gắng gượng bước đến.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi bất giác dâng lên một nỗi áy náy khôn cùng.

Tôi dìu Thẩm Thuật Niên rời khỏi căn phòng. Phía sau vang lên một tiếng nức nở nghẹn ngào, càng lúc càng lớn, càng thêm đau đớn. Hệt như một sự thừa nhận — rằng những gì đã mất… vĩnh viễn chẳng thể lấy lại.

Đêm hôm đó, tôi kéo Thẩm Thuật Niên đến hiệu thuốc gần đó mua dầu đỏ và cồn i-ốt. Anh ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế dài, ngửa mặt lên, trông như đang tận hưởng.

Tôi bực bội, mạnh tay hơn một chút:

[ Anh đúng là đồ ngốc. Bị đánh mà cũng không biết đánh trả, còn cười như chẳng có chuyện gì. ]

Anh hít một hơi lạnh, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên nụ cười, như thể đã buông bỏ hết lớp ngụy trang trước đây:

[ Với tôi thì rất đáng. ]

Từ khi nào nhỉ?

Đôi mắt này luôn dõi theo tôi, chứng kiến tất cả những lúc tôi chật vật, bối rối… nhưng lại nhìn tôi bằng một sự chân thành, nồng nhiệt đến thế.

Tôi khẽ hỏi:

[ Hôm ở núi Đại Lý Tự, khi tôi nhận nhầm người, lúc đó anh nghĩ gì? ]

Có phải anh đã không cam lòng? Có trách tôi vì chẳng nhận ra anh? Trong thoáng chốc dừng lại ấy, có phải anh đã định nói ra tên mình? Rồi nhiều năm sau này, có từng hối hận vì sự im lặng ấy?

Nhưng Thẩm Thuật Niên không hề do dự, chỉ nói:

[ Tôi nghĩ, nhận nhầm thì nhận nhầm thôi. Chỉ cần cô bé hay khóc ấy an toàn là được rồi. ]

Chợt tôi nhớ đến một câu nói: Người ta thường bảo, tình yêu của người trưởng thành luôn bị nhuốm màu lợi ích, bị đồng tiền làm cho vẩn đục, nên chẳng còn thuần khiết như thuở thiếu niên nữa.

Những lời ấy, trong mắt tôi, vừa như lẽ hiển nhiên, lại vừa như nghịch lý.

Bởi tình yêu của một số người, sẽ băng qua tháng năm, vượt ngàn sông núi, cuối cùng vẫn quay về bên bạn.

[ Em rất khó để theo đuổi đấy. ]

Tôi nói với Thẩm Thuật Niên.

[ Anh không sợ. ]

Anh đáp lại.