9

Hậu quả của việc thức khuya là sáng nắng lên cao tôi mới lồm cồm bò dậy. Vừa dụi mặt, còn ngái ngủ mở điện thoại ra… lập tức tỉnh táo hẳn.

Đúng vậy, là kiểu tỉnh táo như sét đánh ngang tai.

Trước mắt tôi là một dãy dài tin nhắn của Tạ Tử Tinh.

Bắt đầu từ ba giờ sáng, kéo dài đến tận mười giờ sáng.

Mở màn bằng câu khí thế ngút trời:

[ Em chặn WeChat của anh? Trước giờ em đâu có bận tâm mấy chuyện này. Có phải em đã sớm muốn chia tay anh rồi đúng không? ]

Kết thúc bằng câu khiến tôi gần như nhìn thấy cả gương mặt anh ta đang nghiến răng nghiến lợi qua màn hình:

[ Bùi Chu, em sẽ hối hận đấy. ]

Khóe miệng tôi giật giật. Thật sự không hiểu trước đây mình làm thế nào mà chịu đựng nổi cái tính khí chó má của anh ta. Tôi thản nhiên kéo luôn số điện thoại anh ta vào danh sách đen.

Rửa mặt xong, tôi đặt đơn chuyển phát nhanh, gửi hết đống đồ tôi đã vứt trước cửa hôm qua thẳng về nhà Tạ Tử Tinh.

Sau khi dứt khoát rời xa Tạ Tử Tinh, cuộc sống của tôi dần trở lại quỹ đạo. Giờ giấc sinh hoạt đều đặn, nhan sắc hồi đỉnh cao, công việc thì được sếp khen ngợi, còn một hơi giành về một hợp đồng lớn. Ngay cả quan hệ với đồng nghiệp cũng cải thiện rõ rệt.

Dĩ nhiên, thành tựu to lớn nhất chính là tôi gặp được “Chung Tử Kỳ” của linh hồn mình — Tống Lễ Tán, một nữ tinh anh công sở, cũng cùng hạng mười trên bảng anti siêu thoại của cái idol đáng ghét kia như tôi.

Một tuần sau, tôi bất đắc dĩ nhìn thấy vòng bạn bè của Chu Thính Thính.

Chín bức ảnh ghép, bức nào bức nấy đều là cảnh Tạ Tử Tinh khoác vai ôm eo Chu Thính Thính. Không khí ám muội, tựa như chỉ cần thêm một giây nữa là có thể “lửa gần rơm” bùng nổ. Thời gian đăng thì chuẩn chỉnh đúng 5.21, caption là:

“Ai bảo thỏ không ăn cỏ gần hang.”

Bên dưới, đám bạn bè ào ào vào comment, đồng loạt tag Tạ Tử Tinh, thậm chí còn có kẻ đổi luôn miệng gọi cô ta là “chị dâu”.

Mà Cố Tử Hào — cái đầu óc có bọt kia — chẳng những loạn comment, mà còn ngu ngốc tag luôn cả tôi vào. Đám người trong cái vòng tròn ấy vốn đã thiếu chừng mực, giờ lại được màn “trượt tay” này, càng háo hức ngồi chờ kịch vui.

Tôi mỉm cười, chậm rãi gõ ra một dòng chữ:

[ Chúc hai người sớm sinh quý tử, trăm năm hạnh phúc, vĩnh viễn không chia lìa. ]

10

Buổi tối, tôi đang nằm trên giường, sung sướng lim dim chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì bị một cuộc gọi từ Tống Lễ Tán lôi thẳng đến cửa hàng “phòng thoát hiểm” nổi tiếng trong thành phố.

Với tâm thế “hoạt động miễn phí thì phải tham gia, có lợi thì phải tranh thủ” đậm chất dân tư bản, Tống Lễ Tán cười tít mắt mời tôi, còn tung ra miếng mồi nhử: nếu chúng tôi có thể vượt qua trò chơi trong thời gian quy định, cô ấy sẽ chia sẻ cho tôi một cú “phốt” sử thi, động trời về cái idol kia.

Tôi khoái chí ngay. Lại có chuyện tốt thế này sao? Cơn buồn ngủ lập tức bay biến sạch, tôi liền hỏi địa chỉ.

[ À đúng rồi, hoạt động này yêu cầu từ ba đến sáu người một đội. Cậu cũng biết rồi đấy, WeChat của tôi toàn là mấy ông hói đầu. Nên việc tập hợp đội hình trông cậy cả vào cậu đó. ]

Tôi liếc nhìn danh sách bạn bè ít ỏi của mình, suy nghĩ ba giây.

[ Độc Mỹ: Đồng bàn, đang bận không? Giúp tôi một phen nhé, gấp lắm! ]

Một phút sau.

[S: ?]

11

Mười một giờ đêm, tôi và Tống Lễ Tán vừa tập hợp xong thì cuối cùng Thẩm Thuật Niên cũng đến để đủ người.

Phải nói nhan sắc của Thẩm Thuật Niên đúng là thật sự “đập” trúng gu thẩm mỹ của tôi. Không cần ăn diện cầu kỳ, chỉ một chiếc áo thun trắng, kính gọng đen, sạch sẽ tự nhiên. Anh ít cười, khi nhìn người khác luôn hơi mím môi — hệt như dáng vẻ ngày còn đi học.

Tống Lễ Tán huých nhẹ khuỷu tay vào tôi, ghé tai thì thầm:

[ Được nha Bùi Chu, bạn trai à? ]

Tôi vội vàng lắc đầu:

[ Đẹp trai thế này sao dám với tới. Tôi gọi đến cho đủ số thôi. ]

Thẩm Thuật Niên đi tới trước mặt tôi, đưa cho tôi một hộp sữa dâu nóng, sau đó khẽ gật đầu chào Tống Lễ Tán, rồi hỏi:

[ Khi nào thì bắt đầu? ]

Nhân viên cửa hàng liếc đồng hồ, vẻ mặt hơi khó xử:

[ Vì phó bản này đề nghị số người từ ba đến sáu. Trước đó có hai khách đã gọi điện đăng ký ghép nhóm, cũng đã đặt cọc rồi, nhưng giờ lại liên lạc không được… ]

Nhân viên vừa dứt lời, cửa ra vào liền vang lên một giọng nói quen thuộc.

Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong tôi.

Xong rồi.

Hôm nay rõ ràng là ngày không nên ra khỏi nhà.

[ Ồ, Bùi Chu, các cậu cũng đến chơi escape room à? Trước giờ hiếm khi gặp cậu vào khung giờ này đó. ]

Chu Thính Thính khoác tay Tạ Tử Tinh — gương mặt anh ta không chút biểu cảm — tươi cười bước vào. Cô ta lắc lắc chiếc điện thoại trong tay ra hiệu:

[ Cửa hàng gọi giục suốt, không ngờ lại ghép nhóm trúng người quen cũ nha. ]

Tạ Tử Tinh kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, không nói câu nào, dáng vẻ như gió thoảng mây bay. Nhưng khi ánh mắt lướt qua Thẩm Thuật Niên ở bên cạnh tôi, rõ ràng lại mang theo vài phần dữ tợn.

Tôi vốn quá hiểu Tạ Tử Tinh. Chỉ cần nhìn khóe môi anh ta đang căng cứng, cùng cái dáng vẻ “diễn” gượng gạo kia, liền biết ngay anh ta đang cố giữ lấy chút “hào quang thần tượng” cuối cùng.

Tôi thật sự chẳng muốn dây dưa, chỉ qua loa chúc mừng họ vài câu, rồi lập tức quay sang hỏi nhân viên về những lưu ý của trò chơi.

Gương mặt Tạ Tử Tinh trong thoáng chốc xanh như tàu lá.

Nhân viên cửa hàng bắt đầu đọc to các lưu ý an toàn, sau đó chúng tôi được bịt mắt bằng băng che màu đen. Theo thứ tự: Tạ Tử Tinh, Chu Thính Thính, Tống Lễ Tán, tôi, rồi đến Thẩm Thuật Niên, từng người một bước vào phó bản.

Nhờ phúc của Tống Lễ Tán, lần này chúng tôi được trải nghiệm một bản “escape room” cải tiến toàn diện: vừa giải đố hại não, vừa kinh dị học đường. Không chỉ có NPC bất ngờ lao ra hù dọa, mà còn có cả tuyến nhiệm vụ ẩn được mở thêm.

Khi tháo băng che mắt xuống, Tống Lễ Tán mới sực nhớ quay sang hỏi tôi:

[ Chu à, cậu không sợ chứ? ]

Có khả năng nào… câu này cậu hỏi hơi muộn không?

Tôi nhớ lại thời đại học từng chơi escape room, bị cả đám người đẩy vào làm “lá chắn xung kích”, mở đường như một cái xe tăng. Nghĩ vậy, tôi chỉ trả lời dè dặt:

[ Cũng… tạm tạm thôi. ]

Trong khoảnh khắc ánh sáng còn sót lại, tôi liếc ra sau nhìn Thẩm Thuật Niên. Nghĩ rằng anh sẽ bình tĩnh nhìn lại tôi, ai ngờ anh lại hiếm hoi ngẩn người, tay vô thức siết chặt thành nắm đấm.

Đó là một dáng vẻ điển hình của sự cảnh giác và phòng thủ.

Tôi thử gọi khẽ:

[ Thẩm Thuật Niên? Đồng bàn? ]

Lúc này anh mới sực tỉnh.

Chúng tôi tận dụng chút ánh sáng mờ ảo để bắt đầu lục soát trong “phòng học”. Dưới ánh nến leo lét, chúng tôi chậm rãi tiến đến từng dãy bàn.

Tôi tìm được một bộ đồng phục nhàu nát, vấy đầy bùn đất, cùng một tờ đề thi bị xé rách.

Tống Lễ Tán phát hiện trên bảng đen có đề toán bị xóa đi một nửa.

Chu Thính Thính tìm thấy một chiếc tai nghe bluetooth lẻ loi.

Tạ Tử Tinh thì moi trong thùng rác ra một bức ảnh tốt nghiệp cháy sém.

Còn Thẩm Thuật Niên tỉ mỉ ghép lại tờ đề thi rách, phát hiện đề toán trên bảng đen chính là câu cuối cùng của đề thi ấy.

Cả nhóm đều rơi vào bế tắc.

Không phải vì lý do gì to tát — chỉ là kiểu “bài toán lớn cuối đề năm lớp 12”. Sáu năm trước tôi còn có thể giải trong nháy mắt, còn sáu năm sau… IQ đã thoái hóa, đến công thức cơ bản cũng chẳng nhớ nổi.

[ 5306. ]

Thẩm Thuật Niên khẽ buông ra bốn con số ấy, trong mắt tôi lập tức hóa thành “vị thần cứu rỗi”.

Ánh mắt anh cụp xuống, dưới ánh nến hàng mi để lại bóng mờ trên mắt, mang theo vẻ thờ ơ, hờ hững mà lại cực kỳ khí chất.

Quả nhiên, người giỏi đến mức độ này, ngay cả khi “làm màu” cũng khiến người khác thấy thuận mắt vô cùng.

Cùng lúc tiếng ổ khóa vang lên cạch cạch, tôi lại nghe thấy một âm thanh kỳ quái — giống như có ai đó đang kéo lê rìu trên mặt đất, phát ra thứ tiếng ma sát chói tai, nhức óc.

Tiếng động ấy ngày càng lớn, ngày càng gần, thế nhưng ngay lúc dường như sắp đến trước cửa, nó lại bỗng dưng biến mất. Thứ âm thanh khủng khiếp vừa rồi cứ như một ảo giác, để lại căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng quá mức.

Vậy… mở cửa hay không mở?

[ Đừng mở… nhỡ đâu hắn đang ngay ngoài cửa thì sao? ]

Chu Thính Thính hiếm hoi lộ vẻ sợ hãi, giọng căng thẳng khác thường, cả người nấp chặt sau lưng Tạ Tử Tinh.

[ Không mở thì hắn cũng chẳng đi đâu. Đây là ngõ cụt mà. ] — Tống Lễ Tán kéo tay phải tôi, trốn luôn ra sau lưng tôi, vừa nói vừa run.

Hai phe lập tức chia rẽ, tranh cãi mãi chẳng xong. Đúng lúc ấy, lại vang lên tiếng chìa khóa tra vào ổ.

“Cạch” — khóa xoay.

Ánh nến phụt tắt.

Tiếng la hét vang dội.

Bên ngoài, gã đàn ông cầm rìu kéo lê trên nền đất, khàn giọng gào lên:

[ Bọn nhóc trốn học kia! Không chịu ngoan ngoãn nghe giảng thì phải chặt tay!!! ]

… Làm trò gì thế này!! Kiểu vận hành hack não thế này là sao chứ?! Một kẻ từng cày escape room không biết bao nhiêu lần như tôi mà cũng phải ngớ ra vì cú chơi “quá ảo” này.

Ngay khi gã đàn ông xông vào, hắn lia mắt nhìn khắp phòng, soi kỹ từng gương mặt một, rồi dùng rìu đập mạnh xuống bục giảng.

Tôi nghe thấy hơi thở gấp gáp của Thẩm Thuật Niên. Nhưng chỉ vài giây, anh đã kìm lại, khống chế nhịp thở của mình.

Khi gã đàn ông tiến gần đến chỗ Tạ Tử Tinh bọn họ, tôi lặng lẽ dịch sát lại gần Thẩm Thuật Niên, rồi nắm chặt tay anh.

[ Nắm chặt tôi, tôi bảo vệ cậu. ]

Bản năng của một “chiến xa tanker” xuất sắc mà!

Tôi liếc mắt ra hiệu cho Thẩm Thuật Niên, nhìn về cánh cửa đang mở rộng, rồi giơ ba ngón tay lên, đếm ngược.

Ba.

Hai.

Một.

Khi gã đàn ông còn đang hùng hồn đọc to “nội quy trường học không được có đôi có cặp, cũng không được thân mật quá mức”, tôi đã thừa cơ nắm chặt tay trái kéo Thẩm Thuật Niên, tay phải lôi theo Tống Lễ Tán.

Trong khi Tạ Tử Tinh còn chậm một nhịp, đứng trơ mắt ngây dại nhìn, chúng tôi đã lao như tên bắn sang căn phòng kế tiếp.

12

Sau một cú nước rút, tôi thở hổn hển, gần như muốn đứt hơi.

Tạ Tử Tinh và Chu Thính Thính cũng lật đật chạy theo sau, vừa vào đến phòng liền lập tức đóng cửa lại.

Bên ngoài, gã đàn ông dùng rìu nện mạnh mấy phát lên cửa, vừa gõ vừa gào:

[ Vào ký túc xá thì phải theo quy định ký túc! Phá luật thì đều phải chết! ]

Tiếng bước chân của hắn dần dần xa đi.

[ Bùi Chu, sao em chẳng báo gì mà lao đi luôn thế? Bán đứng đồng đội à? ] — Tạ Tử Tinh vừa nói, vừa ôm Chu Thính Thính trong lòng, vẻ mặt đầy xót xa mà dỗ dành.

Chu Thính Thính ngả đầu lên ngực anh ta, giọng điệu ra vẻ nhu mì:

[ Tiểu Tạ, em không sao. Bùi Chu chắc cũng không cố ý đâu. ]

Tôi bật cười “hờ hờ”, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu. Nếu được, tôi thề sẽ đòi cửa hàng đưa ra băng ghi hình, ném thẳng vào mặt hai kẻ này cho mở mắt. Ai đời tôi ra hiệu tám trăm lần, họ làm ngơ hết, giờ còn dám nói tôi bán đứng đồng đội.

Vốn dĩ tôi là loại người thù dai, đã thế càng chẳng nuốt trôi. Ai mà chẳng biết mỉa mai?

[ À ừ đúng đúng, NPC người ta còn thấy tín hiệu của tôi mà chủ động quay lưng đi. Tôi ra hiệu tám trăm lần, đến cái mạng 2G cũng bắt được, ấy vậy mà có người cứ như rớt mạng. Người ta hay nói khó đánh thức kẻ giả ngủ, còn tôi thì đây — gọi mãi không tỉnh nổi một cặp “anh anh em em”. ]

Một tràng dài xong, cổ họng tôi khô khốc, nhưng mặc kệ họ còn lải nhải gì, tôi bật chế độ “thánh nhân miễn quấy rầy”.

Cho bõ tức cái cặp cẩu nam nữ này!