Trì Yến ôm chặt lấy ta, hôn lên môi ta, ánh mắt chăm chú mà dịu dàng:

“Tin ta đi, khi ta trở thành Hoàng đế, ta nhất định sẽ phong nàng làm Hoàng hậu.”

Ta vòng tay ôm lấy eo hắn, tựa sát vào lồng ngực, lắng nghe nhịp tim vang dội. Ta không biết lời hắn nói là thật hay giả, nhưng ta lại mù quáng tin tưởng, không thể nào dứt ra, chỉ một mực cho rằng đó chính là sự thật.

Ngày đại hôn của hắn, Lâm Nhạc đội mũ phượng, mặc áo gấm rực rỡ, kiệu hoa kéo dài mười dặm, cả kinh thành cùng đưa tiễn. Đó là hôn lễ lớn nhất, náo nhiệt nhất, mà người nàng lấy lại chính là Trì Yến – người ta yêu nhất.

May thay, ta đã sớm phái người theo dõi, mỗi khắc đều báo lại tin tức.

Khi biết đêm tân hôn, hai người chẳng những không cùng phòng mà còn cãi vã kịch liệt, ta vui mừng khôn xiết.

Trì Yến quả nhiên giữ lời, hắn yêu vẫn là ta. Chờ đến ngày hắn lên ngôi Hoàng đế, hắn sẽ đón ta vào cung, phong ta làm Hoàng hậu.

Đến lúc đó, ta cũng sẽ mặc bộ y phục lộng lẫy nhất, có một hôn lễ chấn động thiên hạ, khiến ai nấy đều phải ngưỡng mộ.

Trì Yến vẫn thường hẹn gặp ta, mọi thứ giống như thuở ban đầu. Nhưng dần dà, số lần hắn đến tìm ta ngày một thưa thớt.

Mỗi ngày ta đều nhận được tin báo:

• Thái tử cùng Thái tử phi luyện võ.

• Thái tử phi vì cứu chim nhỏ mà ngã từ trên cây xuống, được Thái tử kịp thời đỡ lấy.

• Thái tử phi đoạt giải cao nhất trong buổi săn bắn, được Hoàng thượng ban thưởng, quan hệ cùng Thái tử ngày càng hòa thuận.

• Thái tử và Thái tử phi cùng nhau bàn việc triều chính.

• Thái tử và Thái tử phi cùng đi thuyền trên hồ.

• Thái tử và Cửu hoàng tử vì Thái tử phi mà đánh nhau dữ dội.

• Thái tử và Thái tử phi đã cùng phòng…

“Chàng thích nàng ấy rồi đúng không? Chàng yêu nàng ấy rồi đúng không!”

Ta lớn tiếng chất vấn hắn. Trong mắt hắn, ánh cưng chiều dành cho ta đã biến mất, thay vào đó là sự chán ghét.

“Ngươi có thể đừng vô lý như vậy được không? Đừng tưởng ta không biết ngươi đã làm gì. Kẻ bắn tên trong buổi săn hôm đó… có phải do ngươi sắp xếp không? Ngươi định làm gì, giết chính tỷ tỷ ruột của mình sao?”

“Ngươi thay đổi rồi, Lâm Cẩm Vinh. Ngươi ngày càng quá đáng, ngày càng khiến người ta không thể lý giải nổi!”

Ta nắm chặt vạt áo hắn không cho đi, ôm chặt lấy hắn, vừa khóc vừa gào lên:

“Trì Yến, chẳng phải chàng nói chàng chỉ yêu ta thôi sao! Ta sai rồi, là lỗi của ta… nhưng ta sợ lắm, ta thật sự rất sợ, sợ chàng không cần ta nữa…”

Cuối cùng, hắn vẫn quay người lại, ánh mắt do dự, phức tạp. Ta lao tới, vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn.

“Trì Yến, xin chàng đừng rời xa ta được không? Xin đừng ghét bỏ ta.”

Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở dài, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta, giống như ngày xưa từng dỗ dành:

“Thôi nào, đừng khóc nữa. Ta đã hứa với nàng thì sẽ không nuốt lời. Nhưng nàng đừng làm những chuyện đó nữa. Lâm Nhạc… thật sự là một cô gái tốt.”

Cô gái tốt. Cô gái tốt.

Vì sao “cô gái tốt” lại phải cướp đi tất cả của ta?

Ta và Trì Yến đã không thể nào trở lại như trước. Hắn đối với ta ngày càng lạnh nhạt, còn đối với Lâm Nhạc thì ngày càng để tâm.

Lâm Nhạc là tâm điểm rực rỡ nhất, ai ai cũng yêu thích nàng.

Nàng khác biệt, tinh thông y thuật, am hiểu thi thư, lại giỏi võ nghệ, không có chút yếu mềm thường thấy ở nữ tử, mà mang khí chất riêng không ai có.

Nàng là đích nữ thất lạc nhiều năm của nhà họ Lâm.

Nàng là nữ anh kiệt được Hoàng thượng khen ngợi hết lời.

Nàng là con gái duy nhất được phụ thân hết mực cưng chiều.

Nàng là Thái tử phi của Trì Yến, là người trong lòng của Cửu hoàng tử.

Cho dù Trì Yến hết lần này đến lần khác nói với ta, hết lần này đến lần khác thề hẹn, hắn cũng không thể lừa được ta, cũng không thể lừa được chính hắn. Trong mắt, trong tim hắn… chỉ còn có Lâm Nhạc.

Trì Yến của ta… đã yêu Lâm Nhạc mất rồi.

2

Năm đầu tiên Trì Yến đăng cơ làm Hoàng đế, hắn cho gọi ta nhập cung.

Nhưng hắn không phong ta làm Hoàng hậu, chỉ ban cho ta tước vị Dung phi.

Ta tuy phẫn nộ, nhưng đã sớm bị hắn mài mòn hết quyết tâm phải trở thành Hoàng hậu. Chỉ cầu sao trong lòng hắn vẫn còn ta, chỉ cầu được ở bên cạnh hắn mà thôi.

Hắn cũng không phong Lâm Nhạc làm Hoàng hậu.

Ta hiểu, đó là vì hắn e dè thế lực nhà họ Lâm. Trong triều phải có sự cân bằng, không thể để một nhà độc lớn, nên hắn chỉ phong nàng làm Hiền phi.

Lâm Nhạc không hề tốt hơn ta bao nhiêu. Chỉ là, nàng không đau khổ như ta. Bởi vì, nàng không yêu hắn như ta yêu.

Trì Yến bận rộn triều chính, thường nửa tháng không vào hậu cung một lần. Mà nếu có đến, phần nhiều cũng là đến chỗ Lâm Nhạc, rất ít khi qua bên ta.

Khó khăn lắm hắn mới đến, nhưng lại ít nói vô cùng.

Chúng ta ngồi cùng một chỗ, mà cảm thấy xa cách, chẳng còn thân mật như xưa.

Lời nói đều dò xét, ta lo hắn chán ghét mình nên trở nên dè dặt, hắn lo ta mang tâm tư nên trở nên trầm lặng.

Hắn hỏi ta:

“Tại sao nàng không còn giống trước kia nữa? Không còn rạng rỡ, không còn trong sáng, cũng chẳng còn vui vẻ như xưa?”

Ta hỏi hắn:

“Thế chàng có còn yêu thiếp như trước kia không?”

Hắn ngẩn người, rồi im lặng, không đáp.

Tim ta chấn động – có lẽ, hắn chưa từng thật sự yêu ta.

“Dung phi, nàng chỉ cần nhớ, trong lòng trẫm có nàng.”

“Vâng.” Ta khẽ gật đầu, nép mình vào lòng hắn.

Trì Yến thích ta, nhưng không chỉ thích ta.

Hắn thích ta, nhưng ta không phải người hắn yêu nhất.

Những ngày hắn không đến, phần lớn ta chỉ ngẩn ngơ một mình.

Nếu không, ta sẽ đem nỗi bất an trút xuống đầu cung nữ, thái giám.

Lâu dần, thanh danh của ta trong cung ngày càng xấu.

Phụ thân vào cung cũng không đến thăm ta nữa.

Chỉ có tổ mẫu từng đến một lần, bà nhìn ta mà thở dài, nói ta đã trở thành kẻ bạo ngược, không thể cứu vãn, khuyên ta đừng tiếp tục hại Lâm Nhạc, đừng sai lầm nối tiếp sai lầm.

Ta từng mưu hại Lâm Nhạc một lần.

Khi đó, ta đẩy nàng xuống hồ sen, muốn dìm chết nàng.

Ta ngây thơ nghĩ, chỉ cần Lâm Nhạc chết đi, mọi chuyện sẽ trở lại như xưa.

Nhưng ta không ngờ, Trì Yến lại không chút do dự mà lao xuống cứu nàng.

Hắn ôm nàng từ trong nước lên, thần sắc hoảng loạn, từng hơi từng hơi truyền khí cho nàng, cho đến khi nàng sặc nước rồi dần tỉnh lại.

Hắn siết chặt nàng trong lòng, ghì sát nàng vào ngực, như thể đó là báu vật duy nhất trong đời hắn.

“Nhạc nhi, trẫm sai rồi… người trẫm yêu là nàng, nhớ thương cũng là nàng, trẫm không cho phép nàng rời khỏi trẫm!”

Lâm Nhạc cũng khóc mà ôm hắn:

“Thiếp biết rồi, sẽ không rời xa chàng, kiếp kiếp đời đời thiếp đều muốn ở bên chàng.”

Ta tận mắt chứng kiến tình yêu bi tráng, không sợ sống chết của bọn họ.

Cũng đồng thời, tiễn đưa mối tình tuổi trẻ của ta – vừa buồn cười, vừa đáng thương.

Trì Yến giam ta trong cung Phụng Cẩm.

Trong mắt hắn, ngoài chán ghét và oán hận, ta không còn tìm thấy dù chỉ một chút yêu thương nào sót lại.

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp kia giờ đây chỉ còn lại lạnh lùng, hờ hững liếc xuống ta.

“Dung phi, trẫm khuyên ngươi: gieo gió ắt gặt bão.”

Ừ, gieo gió ắt gặt bão.

Trì Yến thất hứa, Lâm Nhạc đoạt ái, mong rằng bọn họ cũng gieo gió gặt bão, sớm chết đi cho rồi!

Mỗi ngày ta đều sống dựa vào niềm tin ấy.

Ta bắt đầu trở nên nóng nảy, dễ giận, trở thành một người đàn bà xấu xa bị ruồng bỏ đến tận cùng.

Không ai quan tâm đến ta nữa, cũng chẳng ai dám chống lại ta.

Chỉ cần Trì Yến chưa phế ta, ta vẫn là Dung phi, vẫn là chủ tử.

Người trong cung đều nói, ta mãi mãi là bóng trăng sáng trong lòng Trì Yến.

Cho dù làm bao nhiêu chuyện ác, hắn cũng sẽ không giết ta.

Vậy nên, bao nhiêu kẻ chướng mắt trong cung cũng chẳng thể làm gì, đành mặc kệ ta tiếp tục sống không biết xấu hổ.

Mùa xuân năm thứ ba, ta cho người trồng cây đào trong viện.

Nhưng hoa nở chẳng đẹp chút nào.

Người ta vẫn nói, phong thủy trong hoàng cung là tốt nhất, vậy mà cũng chẳng nuôi nổi một cây đào cho ra hoa rực rỡ.

Trong thoáng chốc, ta lại nhớ đến cây đào mà phụ thân từng đặc biệt trồng cho ta.

Không biết trong sân nhà xưa, nó còn tồn tại hay không.

Hẳn là đã không còn nữa rồi.

Ta buông chén trà trong tay, cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Việc trong Nội vụ phủ ngày càng sơ sài, đến cả loại trà có thể uống vào miệng cũng chẳng còn.

Nghĩ lại, chi bằng làm một kẻ vợ bị bỏ rơi, an phận mà bị người đời lãng quên, còn chẳng bằng mang danh “độc phụ” tàn nhẫn như trong miệng bọn họ. Ít ra, như vậy chẳng ai dám không dâng trà cho ta.

“Bẩm nương nương, Nội vụ phủ sai mấy thái giám đến hầu hạ.”

Ta liếc mắt nhìn, chỉ thấy vài kẻ mặt mũi ngây ngốc, chẳng có gì dùng được. Từ khi Trì Yến cho rút hết nô tài bên cạnh ta, giờ đây, ngoài Chi Hồng ra thì bên người chỉ còn trơ trọi.

“Ừ, ai nấy nhận việc rồi lui xuống đi.”

“Tuân lệnh.”

Khi ta ngẩng đầu nhìn lại, ở cuối cùng, ánh mắt bất giác dừng lại. Trong số đó có một tiểu thái giám, gương mặt lại giống hệt Trì Yến thuở niên thiếu, thoạt nhìn chẳng khác là bao.

Ta sững sờ một thoáng, đến khi bọn họ chuẩn bị lui ra thì cất tiếng gọi:

“Ngươi kia, tên gì?”

Kẻ đó cúi đầu, bước ra khỏi hàng, khom người đáp:

“Nô tài tên là Sở Quyết, tham kiến Dung phi nương nương.”

Ánh mắt ta dõi theo hắn, nhìn mãi không thôi.

Thật sự quá giống. Khuôn mặt giống, ngay cả giọng nói cũng giống.

“Sở Quyết, ngồi xuống bên cạnh bản cung đi.” – Ta chỉ chiếc ghế bên mình.

Hắn ngẩng mắt nhìn thoáng qua rồi lập tức cúi đầu, giọng run run:

“Nương nương, nô tài thấp hèn, sao dám mạo phạm thân phận tôn quý của người.”

Dùng một gương mặt giống hệt Trì Yến mà nói ra những lời ấy, quả thật buồn cười vô cùng.

“Vậy ngươi lại gần đây, bản cung có đôi câu muốn hỏi.”

Nghe vậy, hắn bước chân rụt rè, từng chút dịch lại gần.

Ta bật cười, chậm rãi bước tới. Nhưng chiếc mũ phượng trên tóc vừa nặng vừa kêu leng keng, khiến ta phải bước thật chậm.

Hắn lại ngẩng mắt, lén nhìn ta một thoáng.

Đôi mắt ấy giống Trì Yến – một đôi mắt hoa đào chan chứa tình ý.

Chỉ là, trong mắt Trì Yến thường ẩn giấu sự tính toán và sắc lạnh, còn trong mắt hắn, lại yên bình, không vướng bụi trần.

Ta càng bước tới, càng thấy giống. Nhìn thêm một lần nữa, lại thấy chẳng giống chút nào.

Đang lúc lòng ta giằng xé, bước chân bỗng khựng lại, thân thể lao thẳng về phía trước.

Như mọi lần, ta sợ đau, liền nhắm chặt mắt.

Một cánh tay rắn rỏi kịp vòng qua eo, đỡ lấy ta. Ta mơ hồ ngẩng đầu nhìn hắn.

Sự hoảng hốt trên mặt hắn chưa tan, lông mày, khóe mắt đều là lo lắng:

“Nương nương, người không sao chứ?”

Ta đỏ hoe mắt.

“Người… có bị thương ở đâu không?”

Hắn nhìn ta với vẻ mặt nghiêm trọng.

Ta khẽ nhếch môi cười, ánh mắt lặng lẽ hướng về cây đào sau lưng hắn:

“Không sao, ta còn có thể bị thương gì nữa chứ.”

Nghe vậy, hắn mới thở phào một hơi, cúi đầu chắp tay:

“Vừa rồi tình thế gấp gáp, nô tài lỡ mạo phạm, mong nương nương tha tội.”

Bỗng nhiên ta cảm thấy mệt mỏi.

“Chử Quyết này, nếu ngươi không bận, hãy ở lại cùng bản cung ngắm hoa một lát đi. Năm nay hoa đào nở chẳng đẹp, nhưng hương lại thanh nhã.”

Ta trở lại ngồi trên ghế quý phi, ngả người nằm xuống.

Chử Quyết như đứng yên đấu tranh hồi lâu. Đại thái giám đã dẫn những người khác lui cả rồi. Hắn liếc nhìn bên cạnh ta chỉ còn duy nhất một cung nữ, cuối cùng vẫn miễn cưỡng bước đến, ngồi lại cùng ta ngắm hoa.

“Chử Quyết, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Mười chín.”

“Tại sao lại tiến cung làm thái giám?”

“Năm ngoái cuối năm gặp nạn đói, cả nhà đều chết hết.”

“Ồ… Vậy ngươi có mong muốn gì không? Nếu ngươi chịu ở lại bên bản cung, ta sẽ cố hết sức mà cho ngươi.”

Hắn lắc đầu: “Không có.”

Ta muốn vươn vai, nhưng ta là Dung phi. Dù không còn được như xưa, ta cũng chẳng thể hoàn toàn buông thả chính mình.

“Sao lại không có?”

Hắn lại chắp tay, giọng thành khẩn:

“Nô tài… chỉ muốn được sống.”

Ta khẽ cười:

“Vậy thì… hãy sống cho tốt.”

Gió xuân thổi qua, dịu dàng và yên bình, phảng phất hương thơm nhè nhẹ của đào, khiến người ta ngỡ như đang tận hưởng chút thanh thản hiếm hoi.

Cánh hoa đào bị gió cuốn xoay vòng rồi rơi xuống. Ta đưa tay ra muốn hứng lấy.

Nhưng trông thì gần ngay đó, song ta thế nào cũng chẳng với tới được.

Như những điều đã từng…

Chử Quyết bước tới, nhặt lấy cánh hoa trong tay rồi đi đến trước mặt ta, mở lòng bàn tay ra:

“Nương nương, có phải người muốn đón lấy cái này không?”

Ta nhìn cánh hoa trong tay hắn, rồi dõi theo cánh tay ấy mà ngước lên nhìn.

Khuôn mặt khi nãy tám phần giống Trì Yến, lúc này hắn khẽ cười, lại chẳng còn giống một chút nào.

Khi Chử Quyết mỉm cười, lông mày và khóe mắt đều cong cong.

Nụ cười của hắn không chỉ dừng ở khóe môi, mà ngay cả trong ánh mắt cũng ngập tràn ý cười.

Một nụ cười chân thành như thế, ta chưa từng nhìn thấy trên gương mặt của Trì Yến.

Ta thổi nhẹ cánh hoa trong lòng bàn tay hắn bay đi, giọng nhạt nhẽo:

“Từ nay về sau đừng cười nữa, khó coi lắm.”

Nụ cười trên môi hắn từng chút từng chút biến mất, lặng lẽ thu tay về, dường như chẳng hiểu tại sao, nhưng cũng không hỏi, chỉ khom lưng cúi đầu:

“Tuân lệnh, nương nương.”

Năm thứ tư Trì Yến đăng cơ, phụ thân qua đời.

Ta không trở về, cũng chẳng buồn hỏi han.

Ta thừa nhận mình là kẻ tàn nhẫn.

Một khi đã hạ quyết tâm thất vọng về ai, ta sẽ không bao giờ bỏ thêm một chút tâm tư nào nữa.

Bao năm qua, phụ thân chưa từng vào cung thăm ta.

Không một ai nhắc đến ta cùng sự hiển hách của Lâm quốc công.

Người ta chỉ nhớ đến nữ nhi của Lâm gia chính là vị Hiền phi được ân sủng kia.

Sự huy hoàng của Lâm gia, ta chưa từng hưởng một phần, nhưng sự suy tàn, ta lại nếm trải đủ đầy.