“Chồng? Trịnh Thành Lễ?”

Trời đất ạ, suýt chút nữa thì tôi quên mất sự tồn tại của anh ta rồi!

“Ừ, cũng được, ít ra em còn nhớ tên tôi.”

Tôi cười gượng, vội vàng giải thích với vị “kim chủ” này rằng mình ngủ mơ hồ quá nên nhầm.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập.

Chưa kịp tôi lên tiếng, người bên ngoài đã vặn chốt cửa bước vào.

Chỉ thấy Trịnh Dục ôm con búp bê Abeibe, chân trần đứng ngay ở cửa.

Thấy Trịnh Thành Lễ, nó ngẩn ra một chút, gọi khẽ: “Ba…”

Sau đó bước đến bên cạnh tôi, bàn tay nhỏ xíu đặt lên đầu tôi.

“Cô… cô sao vậy? Cô gặp ác mộng à?”

Tôi liếc sang Trịnh Thành Lễ đang ở ngay cạnh, không dám lộ ra bản tính “mẹ kế ác độc”, đành dịu dàng an ủi Trịnh Dục, bảo nó quay về ngủ.

Không ngờ Trịnh Dục gật đầu, nhưng lại vòng qua bên kia giường, nhìn cha mình, giọng hơi ấm ức:

“Đây là chỗ của con.”

Tôi: …

Trịnh Thành Lễ nghiêm giọng: “Đây là chỗ của ba.”

“Nhưng trước khi ba về, con vẫn luôn ngủ ở đây.”

“Đó chỉ là tạm thời cho con mượn thôi. Giờ con nên về phòng mình ngủ rồi.”

Trịnh Dục mím môi, không nói nữa. Nó lặng lẽ đưa con búp bê Abeibe cho tôi, nói ôm nó thì sẽ không gặp ác mộng.

Xem ra, Trịnh Thành Lễ chính là hình mẫu “nghiêm phụ” điển hình, dạy con nhưng không nuông chiều.

Khó trách trong nguyên tác, Trịnh Dục bị tôi ngược đãi suốt tám năm trời mà anh ta chẳng hề phát hiện.

Nhìn thấy Trịnh Dục sắp quay người rời đi, lòng tôi bỗng cuống quýt.

Tôi vội vàng bế Trịnh Dục lên, đặt thẳng vào giữa giường.

“Ngoan nào, tối nay ngủ chung với ba mẹ nhé.”

Trịnh Dục nhìn tôi, rồi lại liếc sang ba nó, gương mặt thoáng hiện lên vẻ bối rối.

Tôi lập tức làm nũng:

“Ông xã~”

Dù sao gọi một tiếng “ông xã” thì vẫn tốt hơn là phải nằm chung giường với một người xa lạ.

Toàn thân Trịnh Thành Lễ khẽ cứng lại, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, rồi quay lưng nằm xuống.

Chỉ là… không hiểu vì sao, hai vành tai của anh ta lại đỏ bừng cả lên.

9

Có lẽ vì công ty dần đi vào quỹ đạo ổn định, lần này Trịnh Thành Lễ ở nhà lâu hơn hẳn.

Trong bữa cơm, anh ta hỏi Trịnh Dục dạo này sống thế nào.

Tôi liếc Trịnh Dục một cái, nở nụ cười “cảnh cáo tiêu chuẩn”, còn hung hăng trừng mắt với nó.

Quả nhiên, thằng bé mím môi, ngoan ngoãn đáp:

“Dạo này con sống rất vui ạ.”

Trước đó không lâu, nó bị nóng trong người đến mức chảy máu cam, tôi còn cố tình bảo bảo mẫu ép nước khổ qua cho nó uống mỗi ngày. Quả nhiên uống hai hôm là hết hẳn.

Nó còn kể tôi ngày nào cũng tự mình đến đón tan học, mua quần áo đẹp cho nó, giúp nó đuổi mấy đứa bạn hay bắt nạt, còn mời thầy giáo kèm riêng để bổ sung kiến thức bị hổng.

Đến mức nó còn thốt ra một câu: “Ngay cả mẹ ruột cũng không chu đáo bằng cô ấy.”

Nghe đến đây, suýt nữa thì tôi khóc luôn.

Đúng là con nít… thật biết bịa chuyện!

Trịnh Thành Lễ trông cũng rất hài lòng, lập tức chuyển thẳng cho tôi năm triệu tệ, bảo tôi thích gì thì cứ mua.

Tôi vui mừng đến mức chỉ muốn đứng dậy ngay tại chỗ, chào kiểu quân đội và hô ba lần “Cảm ơn ông chủ!”

Những ngày sau đó, tôi tận tâm đóng vai một bà mẹ hiền lành, chu đáo.

Cho đến khi Trịnh Thành Lễ lại bay ra nước ngoài, lo việc chi nhánh.

Tôi quay đầu nhìn Trịnh Dục đang đứng bên cửa, lễ phép nói lời tạm biệt, liền bật ra một tràng cười quái dị:

“Khặc khặc… nhóc con, ngày vui của con đến đây là hết rồi!”

Là mẹ kế ác độc do hệ thống chỉ định, tôi nhất định phải nhớ kỹ ban đầu, không quên sứ mệnh.

Tối hôm đó, tôi liền áp dụng “cảm hứng” mình rút ra từ Cô bé Lọ Lem lên người Trịnh Dục.

Tôi chỉ vào bát đũa nó vừa dùng, ra lệnh:

“Mày, đi rửa hết cho tao!”

Trịnh Dục khẽ “ồ” một tiếng, ngoan ngoãn bưng chén nhỏ ra bồn rửa.

Vừa rửa vừa hỏi tôi:

“Như thế này có được không? Có cần thêm cái này không? Đã sạch chưa?”

Cả quá trình y như đang chơi trò gia đình, thậm chí nó còn thấy vui.

Tôi hừ lạnh một tiếng, vừa chỉ đạo vừa tàn nhẫn tuyên bố:

“Từ nay về sau, không chỉ bát đũa của mày, mà cả vớ với quần lót, tất cả đều phải tự giặt hết.

Nhất định phải biến mày thành một ‘Cậu bé Lọ Lem’ của thời đại mới!”

10

Cuối tuần, tôi gọi một huấn luyện viên thể hình đến, bắt Trịnh Dục tập chạy bộ.

Đối với tra tấn tinh thần, tôi đã cố hết sức rồi.

Giờ chỉ còn cách chuyển sang tra tấn thể xác.

Thế là trong khi Trịnh Dục theo huấn luyện viên mệt bở hơi tai chạy phía trước, tôi lại thong thả đi bộ phía sau.

Đến vòng thứ hai, trong bụi cây bỗng vang lên một tiếng “meo~” yếu ớt.

Tôi vạch lá ra nhìn, thấy một con mèo nhỏ toàn thân trắng như tuyết.

Người nó bẩn thỉu, bước đi còn loạng choạng.

Lúc này, Trịnh Dục thở hổn hển chạy lại, nói:

“Là mèo con! Sao nó lại ở một mình thế này? Mẹ nó đâu rồi?”

“Tám phần là có việc gì đó đi rồi.”

Trịnh Dục khẽ gật đầu, không nói thêm gì, nhưng suốt quãng đường sau đó, cậu nhóc tập luyện mà tâm trí để đâu đâu.

Mãi đến khi trời chập choạng tối, chúng tôi chuẩn bị về nhà, nó vẫn nhìn chằm chằm vào con mèo nhỏ còn ngồi nguyên tại chỗ.

“Mẹ nó… vẫn chưa quay lại sao?”

Nhìn màu lông trắng muốt của nó, tôi đoán tám chín phần là đã bị chủ bỏ rơi rồi.

Tôi im lặng, nhưng Trịnh Dục dường như đã hiểu ra.

Nó bước đến, ôm mèo con vào lòng, ánh mắt chan chứa van nài nhìn tôi:

“Chúng ta nuôi nó đi, được không?”

Theo nhân “mẹ kế ác độc”, lúc này tôi lẽ ra phải giật lấy, quẳng con mèo ra ngoài.

Rồi nhân tiện mắng Trịnh Dục làm bẩn quần áo.

Nhưng… khi hai đôi mắt tròn xoe ấy — một của mèo, một của người — cùng nhìn tôi, tim tôi mềm nhũn ra mất.

“Chỉ lần này thôi…” tôi thầm nghĩ.

Rồi xoay người sang siêu thị kế bên, xin một cái thùng giấy về.

11

Trên đường về, hiếm khi Trịnh Dục chủ động nắm lấy tay tôi.

Bàn tay nó nhỏ xíu, chỉ có thể nắm được ba ngón tay của tôi.

Tôi cúi đầu nhìn xuống, đứa trẻ vốn dĩ luôn giữ gương mặt thản nhiên ấy vậy mà lại nở một nụ cười lấy lòng.

Tôi nghĩ chắc nó đang cảm ơn tôi vì chuyện con mèo, nhưng không ngờ khi vừa bước vào cửa, nó ghé sát tai tôi, khẽ nói:

“Con sẽ ngoan mà.”

— Con sẽ ngoan.

Nên… xin đừng giống mẹ của con mèo kia, bỏ rơi con.

Hốc mắt tôi bỗng nóng lên, sống mũi cay xè.

Nhưng một mẹ kế ác độc, tuyệt đối không thể để lộ sự yếu mềm.

Tôi làm như không có gì, vươn tay véo má Trịnh Dục, giả giọng hung dữ:

“Từ nay mày phụ trách xúc phân, còn tao phụ trách vuốt mèo!”

Con mèo nhỏ được đặt tên là Bạch Tuyết.

Trịnh Dục nói, tuy Bạch Tuyết chỉ có mình nó làm “mẹ kế”, nhưng nó nhất định sẽ chăm sóc tốt cho nó.

Và quả nhiên, ngay ngày hôm sau, tôi đã thấy cảnh tượng…

Trịnh Dục thò cái mông bé xíu, nghiêm túc hỏi han bảo mẫu, rồi hì hục cho mèo bú sữa, xúc phân cho nó.

12

Ngày tháng cứ thế trôi qua, nhịp nhàng mà không vội vã.

Trịnh Thành Lễ thỉnh thoảng về nhà, sẽ mang quà cho tôi và Trịnh Dục.

Ngoài việc mười ngày nửa tháng không thấy bóng dáng, thì thật ra con người anh ta cũng không tệ lắm.

Không biết những bà vợ nhà giàu khác có thấy cô đơn vì chồng thường xuyên không ở nhà hay không.

Còn tôi thì… sống kiểu này, đúng là sướng hết chỗ nói.

Hôm đó, tôi đang nằm dài trên sofa, xem một bộ phim ngắn ngập tràn drama hào môn cẩu huyết.

Bỗng Trịnh Dục lon ton chạy đến trước mặt tôi.

“Vài hôm nữa trường mẫu giáo tổ chức hội thao gia đình, cô có thể tham gia không?”

Tôi nhướng mày.

Lập tức, Trịnh Dục nói nhanh:

“Con sẽ bóc bưởi cho cô ăn, buổi tối còn kể chuyện cho cô nghe nữa.”

Như thể lo tôi từ chối, nó lại cắn môi, bổ sung thêm:

“Con… còn có thể tiếp tục cùng cô thử quần áo.”

Tôi gãi gãi đầu.

Trong thoáng chốc, tôi thật sự chẳng phân biệt nổi — ai mới là đứa nhỏ ở đây nữa.

Dù sao ở nhà cũng rảnh rỗi, tôi liền gật đầu đồng ý.

Trịnh Dục vui mừng kêu lên một tiếng nho nhỏ, nhìn bóng lưng nó vừa nhảy vừa chạy đi, tôi chợt cảm thấy…

Đứa trẻ này, so với lần đầu tiên tôi gặp, dường như đã hoạt bát hơn rất nhiều.

13

Đến ngày hội thao gia đình, tôi cố ý dậy thật sớm.

Vấn tóc gọn gàng, thay đồ thể thao thoải mái.

Khi giáo viên nhìn thấy tôi, còn sững lại một chút:

“Cô là phụ huynh của Trịnh Dục à? Lần trước đến… hình như không phải cô thì phải.”

Tôi cũng ngẩn ra, cúi đầu nhìn về phía Trịnh Dục.

Nó mím môi:

“Lần trước… là bảo mẫu đến ạ.”

À thì ra là vậy.

Bảo sao lũ nhóc kia lại nói mẹ của Trịnh Dục là bảo mẫu.

Bình thường có nhà nào lại để bảo mẫu đi dự hoạt động ở trường mẫu giáo của con chứ.

Tôi ngượng ngùng giải thích với giáo viên một hồi, còn để lại số liên lạc, nói rằng sau này chuyện của Trịnh Dục có thể gọi trực tiếp cho tôi.

……

Màn khai mạc hội thao là tiết mục múa tập thể của toàn bộ học sinh mẫu giáo.

Mỗi đứa bé đều phải lên sân khấu biểu diễn.

Trịnh Dục đứng ở hàng đầu.

Vừa nhảy, nó vừa lén liếc nhìn tôi.

Gương mặt nhỏ đỏ bừng như quả cà chua chín.

Tôi không nhịn được, giơ điện thoại ra chụp lia lịa.

Đúng lúc ấy, hệ thống bỗng bật online.

【Cô còn nhớ nhân设 của mình là “mẹ kế ác độc” không? Nhớ kỹ lý tưởng ban đầu, không quên sứ mệnh nhé!】

Ơ… cái này…

Tôi vội vàng ngụy biện:

【Tôi giữ lại mấy cái này là để sau này còn có tư liệu bêu xấu Trịnh Dục ấy chứ. Cậu thử nghĩ xem, đến lúc hắn thành công danh rạng rỡ, giữa ban ngày ban mặt, màn hình lớn lại chiếu đoạn nhảy múa vặn vẹo mông hồi mẫu giáo của hắn… thế chẳng phải là thân bại danh liệt sao?】

Tôi cảm nhận rõ ràng hệ thống đang nghẹn lời.

Nhưng may là nó không truy cứu thêm.