Mẹ đặt câu hỏi như tra vấn tận tâm can:

“Doanh Doanh, con và Tiểu Cao… thế nào rồi?”

Cao Bằng là mối tình đầu của Triệu Doanh.

Bố mẹ cô vốn xem thường gia cảnh của chàng rể tương lai, lại chê anh ta không có học vấn cao và công việc ổn định.

Vậy thì, nếu nghe tin con gái chia tay, lẽ ra họ phải mừng mới đúng.

Thế nhưng, chưa đợi Triệu Doanh nói hết, mẹ cô đã “bốp” một tiếng đập đũa xuống bàn, tức giận nói:

“Mẹ mất hết mặt mũi với thiên hạ rồi.”

“Con làm loạn cái gì vậy? Mấy năm trước bảo chia tay thì không chia. Kéo đến lúc con lớn tuổi, sắp tới tuổi cưới, người thân bạn bè ai cũng biết rồi, thì giờ lại đòi chia tay? Ngày nào cũng chỉ biết tìm chuyện cho mẹ bực.”

Triệu Doanh khẽ co người lại, biện giải:

“Con không gây chuyện. Là anh ta ngoại tình.”

Đây vốn là vấn đề nguyên tắc.

Mẹ Triệu im bặt, đến lượt bố cô lên tiếng:

“Doanh Doanh, không phải bố muốn trách con…”

“Nhưng con cũng có nhiều khuyết điểm, ví dụ, không đủ dịu dàng, khuôn mặt thì không xinh, da lại không đẹp, công việc cũng không ổn định, cứ đổi suốt… nên chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Tiểu Cao.”

Ban đầu Triệu Doanh còn chăm chú lắng nghe, nhưng rồi bỗng thấy có gì đó sai sai:

“Bố, Cao Bằng ngoại tình, sao bố lại nói con không tốt?”

Bố Triệu khẽ ho một tiếng, ánh mắt lộ vẻ từng trải và thấu hiểu đời:

“Nếu một người đàn ông thấy con tốt, sao anh ta lại ngoại tình chứ?”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Triệu Doanh trắng bệch.

Năm ngón tay gầy guộc bấu chặt mép bàn, gân xanh nổi lên, móng tay tái nhợt, như thể sắp lật tung cả mâm cơm.

Vị khách này đã đến giới hạn cảm xúc.

Tôi vung tay, lập tức đóng băng thời gian.

Thế là hai ông bà vẫn giữ nguyên vẻ mặt “tất cả là lỗi của con”, đứng im không nhúc nhích.

Triệu Doanh òa lên khóc nức nở.

Cô đứt quãng trút hết tâm sự:

“Từ nhỏ đến lớn, họ chưa từng xem trọng con.”

“Con làm gì cũng sai — thi trượt điểm là do con cẩu thả; con bệnh là do thể chất con kém hơn người cùng tuổi; con yêu bạn trai là vì con không có mắt nhìn; con đi làm không vui là do tính cách con tệ.

Bây giờ ngay cả chuyện Cao Bằng ngoại tình… cũng thành lỗi của con.”

“Tại sao họ phải đối xử với con như vậy? Chẳng lẽ con không có lấy một ưu điểm nào sao?”

Triệu Doanh có một đôi cha mẹ luôn tìm cách hạ thấp cô.

Khi không thể cảm nhận được tình yêu từ gia đình, cô đành đi tìm ở người khác.

Và khi gặp Cao Bằng — kẻ khéo miệng ngọt ngào — Triệu Doanh đã hoàn toàn sa vào lưới tình.

Những tiếng “bé yêu” nối tiếp nhau khiến cô cảm nhận được sự ấm áp mà trước nay chưa từng có.

Cao Bằng dựa vào cái miệng khéo nịnh, mang lại cho bạn gái thứ gọi là “giá trị cảm xúc”, khiến cô dốc hết tâm can, cam nguyện cùng anh ta chịu khổ.

Nhưng đã có thể nói lời ngọt ngào với một người, thì anh ta cũng có thể nói y như vậy với người thứ hai.

Ở một mức độ nào đó, thành tựu trong việc lừa dối những cô gái nhẹ dạ lại có thể bù đắp cho sự thất bại của anh ta trong sự nghiệp.

Còn Triệu Doanh, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, đã trải qua hai cú đả kích — bị người yêu phản bội và bị chính cha mẹ ruột chỉ trích.

Nỗi tuyệt vọng ấy, có thể tưởng tượng được.

Tôi vỗ nhẹ mu bàn tay cô, ra hiệu trấn an:

“Bây giờ tôi sẽ cho thời gian tiếp tục chảy, cô đã nghĩ xong sẽ nói gì chưa?”

Triệu Doanh gượng cười gật đầu.

Dù trong lòng đã nát vụn, cô vẫn phải giữ cho bữa cơm gia đình bề ngoài bình yên.

Dù sao, đây cũng là bữa ăn cuối cùng.

Gượng cười để che giấu tổn thương, làm ra vẻ mọi thứ đều ổn —

là kỹ năng mà rất nhiều đứa con đã thuần thục, từ khi sinh ra cho đến lúc chết đi.

Vì thế, trong mắt cha mẹ, trước những lời soi mói “chưa đủ hoàn hảo”,

cô con gái chỉ ngoan ngoãn mỉm cười trong nước mắt, như thể đã thật sự chấp nhận sự chỉ trích đó.

“Con biết rồi, bố ạ.”

“Sau này con sẽ sửa.”

Người cha hài lòng với sự ngoan ngoãn của con gái, giọng cũng dịu lại:

“Doanh Doanh, con là con của bố mẹ. Bố mẹ cũng chỉ muốn tốt cho con thôi.

Chỉ ra nhiều lỗi của con, sau này con sẽ bớt đi đường vòng…”

Họ coi ánh lệ buồn trong mắt cô là sự cảm động trước tình yêu của cha mẹ,

hoàn toàn không hay biết rằng cô con gái duy nhất của mình vừa mới trải qua một vụ tai nạn xe suýt chết người.

Có lẽ, nếu là ngày thường, Triệu Doanh có thể đem nỗi tủi thân của mình nói ra.

Dù cô biết, kể ra cũng chỉ đổi lại câu:

“Con làm sao mà không chịu nổi một câu nói đùa?”

Nhưng hôm nay, cô chẳng nói gì.

Vì cô không muốn trước khi chết lại để cha mẹ mang bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

Nếu một đôi cha mẹ nhận ra rằng,

trong những giờ cuối cùng ở bên con, họ đã không ngừng trách mắng cô,

thì liệu họ có day dứt, hối hận không?

Bữa tối đã gần kết thúc.

Chỉ người tinh ý nhất mới nhận ra ánh mắt quyến luyến và không nỡ rời của Triệu Doanh.

Thời gian lại một lần nữa bị đóng băng.

Tôi nhìn cô, ra hiệu rằng đã đến lúc phải đi.

Cô “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống ngay trước mặt tôi.

“Thanh Đường, xin cô… hãy làm với tôi thêm một vụ giao dịch nữa.

Tôi không thể chết ngay trước mặt bố mẹ mình.

Hãy để tôi rời khỏi nhà họ rồi mới chết… được không?”

Bảo sao tôi cứ bị nói là làm ăn dở.

Đồng nghiệp của tôi, nếu ở vào lúc này, chắc chắn sẽ tranh thủ chém đẹp một phen.

Không vét sạch vận khí kiếp sau của khách thì sẽ không chịu dừng tay.

Nhưng tôi… lại không nỡ.

Bởi con người, ai cũng có chỗ đáng thương.

Triệu Doanh quả thật là một người đáng thương.

Tôi thở dài:

“Vậy thì đổi thêm cho cô hai tiếng nữa. Tôi sẽ giảm giá cho, chỉ lấy đi một nửa sự thông minh của cô thôi. Kiếp sau, nếu muốn thi đỗ đại học, cô sẽ phải bỏ ra nhiều công sức hơn.”

Triệu Doanh nghẹn ngào, khóc không thành tiếng:

“Được.”

Theo ghi chép chính thức, Triệu Doanh chết vì hành động nghĩa hiệp.

Sau khi ăn xong bữa tối với bố mẹ và quay về nhà mình,

cô gặp một vụ buôn người bắt cóc trẻ nhỏ.

Cô dũng cảm xông ra ngăn cản, và không may bỏ mạng.

Đứa bé suýt bị bắt cóc ấy đã nhận bố mẹ Triệu Doanh làm cha mẹ nuôi,

một phần nào đó xoa dịu nỗi đau mất con của hai ông bà.

Triệu Doanh đã bán đi trí tuệ, nhân duyên và tình bạn ở kiếp sau,

để đổi lấy sáu tiếng sống thêm trong kiếp này.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của đời cô, tôi hỏi:

“Hối hận không?”

Mỗi khi gặp một vị khách, tôi đều sẽ hỏi câu này.

Không có câu trả lời nào là tiêu chuẩn cả.

Ví như lúc này, Triệu Doanh chỉ mơ hồ lắc đầu:

“Tôi… tôi không biết.”

Nếu mạng sống chỉ còn lại vài giờ, bạn sẽ làm gì?

Có người chọn nói lời từ biệt thật tử tế với người mình yêu.

Có người sẽ ăn một bữa thật xa xỉ mà trước nay không nỡ.

Có người lại đem những ký ức quý giá chôn sâu trong lòng viết ra hết.

Những việc vụn vặt ấy, thường chỉ khi ở vào thời khắc cuối cùng của đời người,

mới bộc lộ hết giá trị vốn có.

—— Vậy nếu tôi nói với bạn, ngay lúc này đây, mạng sống của bạn đã kết thúc thì sao?

Bạn có bất ngờ không, có hụt hẫng, có tiếc nuối không?

Có nghĩ rằng: “Lẽ ra mình nên làm thế này, thế kia mới phải!”

Nhưng… vẫn có ngoại lệ.

Tôi có thể làm một giao dịch với bạn —

lấy vận khí kiếp sau của bạn, đổi lấy sự tiếp nối ở kiếp này.

Bạn… có đồng ý không?

Tin hay không tin, con người phần nhiều đều có lòng tham.

Vì thế, công việc làm ăn của tôi xưa nay vẫn rất thuận lợi.

Chỉ khi tích góp đủ nhiều vận khí, tôi mới có thể cứu được một người.

Một người… đối với tôi mà nói, vô cùng quan trọng.

…

Vị khách tiếp theo của tôi là một người đàn ông trung niên, bụng phệ, hói đầu.

Nguyên nhân cái chết vốn là xuất huyết não, nhưng ngay khoảnh khắc tắt thở, ông ta lại bị tôi chạm mặt.

Người này họ Châu, tên Văn Xương.

Ông ta là dân làm ăn, cực kỳ cảnh giác, cứ bám theo tôi hỏi hết câu này đến câu khác:

“Cô là người hay là ma?”

“Tại sao tôi phải tin cô?”

“Vận khí của tôi, cô mua để làm gì?”

Tôi chỉ đáp gọn một câu:

“Muốn bán thì bán, không bán thì khỏi nói nhiều. Chết luôn cho nhanh, tôi cũng bớt việc.”

Gương mặt tròn đầy của Châu Văn Xương lập tức nở nụ cười nịnh nọt:

“Đừng, đừng… Sếp Tần, có gì từ từ nói. Tôi bán, thế được chưa?”

Như vị khách này, ông ta dứt khoát bán luôn vận khí kiếp sau sẽ có những đứa con ngoan ngoãn, hiếu thảo, để “nạp tiền” thêm 2 tiếng sống ở kiếp này.

Nhưng việc ông ta làm… chẳng phải để ở bên gia đình, cũng chẳng phải để bù đắp nuối tiếc.

… Mà là tìm đến bạn bè trong giới giang hồ, định dò la lai lịch của tôi.

Để tránh phát sinh rắc rối, khi làm ăn tôi luôn ở bên khách hàng, không rời nửa bước.

Lúc này, Châu Văn Xương đang cùng bạn thì thầm trong một quán trà,

còn tôi thì ngồi trên chiếc ghế mây trong sân, buồn chán phơi nắng.

Bên cạnh tôi là một con mèo hoang đang ngủ, cùng tôi chia sẻ chút ánh mặt trời.

Tôi đã cảm nhận được Châu Văn Xương sắp chết tại một buổi đấu giá,

nên mới vội vàng tìm đến ông ta.

Để giữ thể diện, tôi mặc một bộ sườn xám màu xanh thẫm thêu hoa cầu kỳ — đẹp thì đẹp thật, nhưng mặc lâu thì hơi khó chịu, như bị bó chặt.

Đang phân vân có nên tranh thủ đi thay bộ khác hay không,

thì Châu Văn Xương bỗng dưng lao ra.

Ông ta chỉ thẳng vào tôi, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Tần Thanh Đường, không ngờ thân phận nhà sưu tầm đồ cổ của cô lại chỉ là trò bịp bợm.”

Nhanh như vậy đã tra ra được “thân phận” của tôi, cũng xem như có chút bản lĩnh.

Điều này khiến tôi hơi thấy hứng thú.

Thế nhưng, khi thấy Châu Văn Xương dìu ra một “cao nhân” mặc áo bào trắng, râu dài, ra dáng tiên phong đạo cốt, tay cầm một xấp bùa đỏ lẩm bẩm niệm chú,

trông như định làm phép để trấn áp tôi — thì hứng thú của tôi lập tức bay biến.

Thật đấy sao? Kiểu này mà cũng sống được bằng nghề à?

Tôi thong thả búng ngón tay một cái.

“Cao nhân” kia lập tức cứng đờ.

Những lá bùa vốn vừa được tung ra, rơi xuống như hoa bay, lại bỗng lơ lửng giữa không trung, ngược hẳn quy luật trọng lực.

Châu Văn Xương chết lặng.

Tôi từ tốn đứng dậy, bước xuyên qua những lá bùa đang treo giữa không trung, đi thẳng đến trước mặt vị khách của mình.