Nhưng khi Dụ Từ hết lần này đến lần khác ném bỏ tự tôn dưới chân tôi, để mặc tôi chà xát, tôi lại không thể vì bảo vệ tự tôn đáng thương ấy mà từ bỏ cậu thiếu niên chưa từng rời khỏi trái tim tôi.

“Ừ, em cứ theo đuổi đi.”

“… Chị vừa nói gì?” Đôi mắt Dụ Từ bỗng sáng lên, trong trẻo và rực rỡ, đẹp đẽ sống động, như thể đã quay về khoảng thời gian trước kia.

Tôi khẽ cười, tiếp tục bước về phía trước, Dụ Từ lập tức phản ứng, bám sát theo tôi vào siêu thị, giành trả tiền, xách đồ. Khi đưa tôi lên lầu, anh mới cẩn trọng thử hỏi một câu: “Còn người đó thì sao?”

Tay tôi đặt lên tay nắm cửa, thản nhiên giải thích: “Anh ấy bị người ta hắt cà phê, nên đến nhà tôi giặt đồ thôi.” Nói xong tôi không nhìn sắc mặt Dụ Từ nữa, khép cửa lại. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép kín, tôi nghe thấy tiếng cười khẽ như của một chàng trai, trong trẻo êm tai, như được sống lại sau cơn nguy hiểm.

7

Chu Thụ hẹn tôi ăn cơm, tôi nghĩ sẽ kể chuyện của Dụ Từ cho anh ấy nghe, nên không do dự mà kết thúc chuỗi ngày ở lì trong nhà, sửa soạn rồi ra ngoài. Bữa cơm ăn rất vui vẻ, ở bên Chu Thụ quả thật rất hợp ý và thoải mái. Lúc lau miệng, tôi thuận thế mở lời:

“Em đã đồng ý để Dụ Từ theo đuổi mình rồi.”

Chu Thụ dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra một câu cảm thán nghe như đã từng quen thuộc:

“Em thà đừng quay về còn hơn.”

Nghe vậy, tôi bật cười. Thái độ của anh ấy lúc nào cũng khiến người khác cảm thấy ấm áp như gió xuân.

Nếu không phải khi còn trẻ đã để Dụ Từ bước vào tim mình quá sâu, thì làm sao tôi có thể từ chối một người như Chu Thụ chứ?

“Thực ra hôm diễn ra buổi họp báo, khi Dụ Từ toàn thân đầy máu bước vào, anh đã đoán được rồi.” Chu Thụ đứng dậy, đi tới bên tôi, cúi xuống để lại một nụ hôn nhẹ lên má tôi — thân thiện, lịch sự nhưng đầy kiềm chế:

“Bây giờ cậu ta cũng không tệ. Vậy thì anh đi đây.”

Khi tôi ngẩng đầu nhìn anh, lại chạm phải ánh mắt của Dụ Từ phía sau lưng anh.

Gương mặt Dụ Từ tái nhợt, đôi môi cũng trắng bệch, đôi mắt đen càng thêm sâu thẳm, vừa u oán vừa đáng thương, sau đó chỉ còn lại ghen tuông và không cam lòng — như thể đang nói: Chẳng phải chị đã đồng ý để em theo đuổi chị sao?

Chu Thụ tất nhiên cũng cảm nhận được sự khác thường của tôi, liền quay đầu lại, nhìn thấy Dụ Từ cùng vài người — có lẽ là đến để bàn chuyện hợp tác. Hiếm khi Chu Thụ lại nảy sinh chút tâm tư tinh nghịch, khóe môi khẽ cong, ghé sát tai tôi:

“Duệ Duệ, nếu cậu ta lát nữa mà bỏ đi như vậy, anh sẽ chen hàng đấy.”

Tự nhiên tôi lại thấy căng thẳng.

Ai ngờ được, giữa chốn đông người, Dụ Từ trước mặt tất cả thực khách trong nhà hàng, chào đồng nghiệp vài câu rồi sải bước đi thẳng tới chỗ tôi. Mỗi một bước như dẫm thẳng vào tim tôi. Cả người anh ấy kìm nén cơn giận, cố ý phớt lờ Chu Thụ, chỉ tỏ ra đáng thương trước mặt tôi, nhưng trong ánh mắt hướng về người bên cạnh tôi lại không thể che giấu nổi sự độc địa và ghen ghét:

“Chẳng phải chị đã đồng ý để em theo đuổi chị sao?”

Chu Thụ lần đầu tiên xen ngang một cách thiếu lịch sự:

“Thế thì tôi cũng phải xếp trước cậu, năm năm trước tôi đã cứu mạng Duệ Duệ đấy.”

Nghe câu này, đồng tử Dụ Từ co rút lại, ánh mắt chuyển sang nhìn thẳng Chu Thụ. Lần đầu tiên anh ấy thật sự đối diện với anh ta, giọng khàn khàn, mang theo sự không thể tin nổi, không dám nghe nhưng vẫn phải hỏi:

“Anh nói gì?”

Tôi hiểu hôm nay Chu Thụ làm vậy là vì điều gì — chẳng qua là muốn nói cho Dụ Từ biết tôi đã khổ sở thế nào ở Mỹ.

Nhìn gương mặt nghiêng bình thản của Chu Thụ khi kể lại chuyện cũ, lại nhìn gương mặt nghiêng tái nhợt của Dụ Từ cố gắng chống đỡ để nghe tiếp, tim tôi cuối cùng cũng buông lỏng. Tôi biết, đây là sự buông bỏ.

Buông bỏ những gian nan khi một mình chạy sang Mỹ, sống ở khu người da đen với muôn vàn khó khăn; buông bỏ tuyệt vọng khi trúng đạn trong vụ bạo loạn ở Mỹ, tưởng như sắp chết; buông bỏ lòng biết ơn đè nặng bấy lâu vì được Chu Thụ cứu mạng.

Càng buông bỏ tất cả những chuyện cũ giữa tôi và Dụ Từ — bao nhiêu lần thiếu nợ, không thể đếm hết.

Bờ vai gầy của Dụ Từ khẽ trĩu xuống, như mất hết sức lực và hy vọng.

Chu Thụ nói với giọng điệu nhàn nhạt, bình tĩnh:

“Vậy nên, tôi nên xếp trước cậu chứ?”

Tôi đứng lên, kéo nhẹ tay áo Chu Thụ ra hiệu rời đi.

Đi thôi, từ nay không còn ai nợ ai.

Tôi không thể mãi đứng yên một chỗ, đợi Dụ Từ trưởng thành, đợi anh ấy buông bỏ.

Đến cửa, tay tôi đã đặt lên tay nắm, thì giọng của Dụ Từ vang lên — như tiếng vàng ngọc va chạm, êm tai, mạnh mẽ, ôn hòa và bình tĩnh như xưa, nhưng sự cầu khẩn cố giữ lấy điều gì đó lại là nỗi khiêm nhường chưa từng thấy ở anh trước đây, khiêm nhường đến mức khiến mũi tôi cay xè:

“Duệ Duệ, cho anh một cơ hội, đừng vội tuyên bố kết quả có được không? Anh không muốn quay lại quá khứ với em, anh có thể cho em điều tốt hơn.”

Chu Thụ nghe vậy chỉ mỉm cười, không dừng bước, đi thẳng ra ngoài. Tôi nhìn bóng lưng anh, rơi nước mắt — vì tất cả những điều tốt đẹp tôi từng nhận được.

Và càng vì tôi và Dụ Từ — vòng vo bao năm, quay lại, không thể trở về quá khứ, nhưng vẫn nhìn thấy được ngày mai.

8

Từ hôm ở nhà hàng tôi quay người lại đưa tay về phía Dụ Từ, anh ta liền trở nên vô cùng được đằng chân lấn đằng đầu.

Ví như, khi Chu Thụ gửi cho tôi một kịch bản để xem, vừa nhìn thấy tên Chu Thụ, anh ta đã cụp mắt xuống tỏ vẻ đáng thương bên cạnh:

“Chị định nối lại tình xưa với anh ta sao?”

“Tôi với anh ấy từ bao giờ đã có tình xưa chứ?” – tôi không thèm ngẩng đầu, vừa xem kịch bản vừa trả lời.

Dụ Từ nhân cơ hội vòng tay qua eo tôi, tựa vào người tôi:

“Vậy tại sao chị vẫn chưa đồng ý với em?”

Tôi lập tức gạt tay anh ta ra:

“Đây là thái độ của người đi theo đuổi à?”

Thế là gương mặt anh ta thoáng cứng lại, miễn cưỡng giữ một khoảng cách với tôi, tâm trạng rõ ràng không mấy vui vẻ.

Lại như khi tôi vào đoàn phim quay, anh ta tội nghiệp xách cơm tới:

“Chị đã đồng ý cho em theo đuổi rồi, nhưng chưa từng ăn món em nấu.”

Tôi nhìn vết thương xước trên tay anh, lông mày khẽ nhíu — chẳng phải anh ta đã biết nấu ăn từ lâu rồi sao?

Tay siết chặt, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn nổi, tôi lấy băng cá nhân từ túi xách ra, nắm lấy tay anh dán lên:

“Anh mà còn cố ý như vậy nữa, tôi sẽ không ăn đâu.”

“…Em không có.”

Nghe giọng không vững của anh ta, tôi không nhịn được cười khẩy. Đến khi tôi gắp miếng cá bỏ vào miệng, câu hỏi “tử thần” liền xuất hiện:

“Em với người đó, ai nấu ngon hơn?”

Dĩ nhiên là Chu Thụ rồi.

“Đều ngon cả.”

“Thật không? Chị à, tay em đau.”

“…Anh nấu ngon hơn.”

Những chuyện như vậy còn nhiều lắm, nhưng cuối cùng, vào ngày giỗ mẹ Dụ Từ, anh đưa tôi đến đó:

“Mẹ, con đưa con dâu mẹ đến thăm mẹ đây.”

Tôi đứng trước mộ bà Lang Du – mẹ anh, nhìn di ảnh với gương mặt thanh tú kiên cường, cúi đầu thật sâu ba lần.

“Chị, ở bên em nhé. Mẹ đồng ý rồi, vừa nãy mẹ nói với em đấy.”

Dụ Từ che ô đen, cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng. Anh biết trong lòng tôi vẫn luôn giữ một vết hằn nhẹ.

“Được.”

Động tác của Dụ Từ thật sự rất nhanh — chưa bao lâu đã dọn về sống chung, mà sống chung chưa được bao lâu đã nghĩ tới chuyện kết hôn.

“Em à, chị là chị của em đấy, em có thể chờ một chút không?”

Tôi đẩy vai anh, từ chối sự dò hỏi của anh về chuyện kết hôn.

Nghe tôi nói vậy, Dụ Từ liền khẽ cắn vào cổ tôi, động tác phía dưới trở nên mạnh mẽ hơn:

“Rốt cuộc Dụ Dụ lại thật sự coi mình là chị của em sao?”

Bị anh va chạm đến mức ý thức mơ hồ, giọng tôi cũng đứt quãng:

“Về… pháp luật… thì đúng vậy…”

“Sao anh nỡ để người tình biến thành chị gái chứ? Khi họ ly hôn, anh vẫn còn trong hộ khẩu của mẹ anh mà.”

Đôi môi mỏng của Dụ Từ chạm vào môi tôi, nhẹ nhàng cắn lấy.

“Đồ khốn, vậy mà ngày nào cũng gọi tôi là chị?”

Móng tay tôi bấu mạnh vào lưng anh.

Dụ Từ khẽ thở gấp, áp sát tai tôi, hơi thở nóng hổi luồn vào vành tai, vừa mập mờ vừa mê hoặc:

“Chị không thích sao?”

Cũng… cũng không tệ.

Cuối cùng, bị anh quấn quýt đến mức đồng ý, sáng hôm sau khi Dụ Từ hỏi lại, tôi đương nhiên chọn lờ đi:

“Anh đâu có tặng nhẫn cho tôi.”

“Có chứ.”

Nói rồi, anh lấy từ ngăn tủ đầu giường ra một hộp nhẫn, đặt trước mắt tôi. Nhìn chiếc hộp nhung màu tím đậm, không còn mới nữa, tôi liền biết chắc là đã chuẩn bị từ rất lâu rồi, chỉ tiếc đã bỏ lỡ nhiều điều.

Trong lòng vừa ngọt ngào vừa chua xót, tôi đưa tay ra, đeo chiếc nhẫn ấy.

Dụ Từ đặt một nụ hôn thành kính lên tay tôi:

“Dụ Dụ, chưa bao giờ anh cảm thấy mình may mắn đến thế này.”

Tôi cũng vậy.

【Ngoại truyện – Trường hợp kịch tính】

Chuyện “quy tắc ngầm” trong giới giải trí, tôi từng nghe nhiều, nhưng hôm nay là lần đầu gặp phải.

Bộ phim 《Thẩm phán》 đang trong giai đoạn chuẩn bị, tôi sang Thượng Hải bàn xong một vòng đầu tư. Tối hôm đó, khi đang nằm nghỉ trong khách sạn thì có tiếng gõ cửa. Tôi nghĩ, đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng lẽ lại là tên Dụ Từ kia đến cho tôi một “bất ngờ” nữa sao?

Tôi vội chạy ra mở cửa, liền thấy dưới vành mũ là một gương mặt trẻ tuổi tuấn tú, nhìn qua thật sự có vài phần giống Dụ Từ. Trước đây trong một buổi phỏng vấn tôi đã từng gặp, bây giờ đang khá nổi, tên là Tống Dẫn.

“Cậu có chuyện gì không?” – Tôi kéo cửa, nghi hoặc nhìn cậu ta.

Hai gò má Tống Dẫn hơi đỏ:

“Quản lý của em bảo em đến tìm chị để bàn một chút chuyện… có thể vào trong nói được không?”

Tôi nghiêng người nhường chỗ cho cậu ta vào, tiện tay rót hai cốc nước đặt xuống, rồi ngồi đối diện:

“Cậu nói đi.”

“Chị à, bộ phim 《Thẩm phán》 của chị… có thể cân nhắc để em tham gia không?”

Ánh mắt Tống Dẫn nhìn tôi chằm chằm, trong veo, khiến người ta khó mà nghĩ lệch lạc.

Thấy cũng đã muộn, tôi định hôm sau mới về công ty. Nhưng rồi sáng hôm sau, vừa đến công ty là bắt tay vào làm việc liên tục đến trưa, đầu tôi đau như búa bổ, rất muốn ngả người ra ngủ một lát. Nhưng tôi chưa bao giờ ngủ vào lúc không nên ngủ, vì ác mộng sẽ khiến tôi nghẹt thở.

Ai ngờ, Tống Dẫn lại cúi thấp mắt, trông có chút tội nghiệp, tay chân không biết đặt ở đâu:

“Nhưng mà… quản lý của em nói, muốn tồn tại trong giới giải trí… nhất định phải… phải…”

Câu cuối cùng cậu ta không nói ra, nhưng tôi hiểu.

“Người khác thì tôi không biết, nhưng với tôi, cậu không cần.”

Trong nhà tôi vốn đã có một người vừa đẹp vừa kiêu kỳ rồi, tôi đâu có sức mà dây dưa thêm với ai khác.

“Nhưng nếu là chị… em sẵn sàng.”

Tống Dẫn ngẩng đầu nhìn tôi, ở góc độ này lại rất giống Dụ Từ.

Chỉ một giây thất thần, bàn tay cậu ta đã đặt lên tay tôi. Tôi hoảng hốt rụt lại, động tác quá mạnh khiến cốc nước nóng bị hất rơi. Tống Dẫn lập tức xoay người chắn trước mặt tôi, tôi chỉ nghe thấy cậu ta khẽ “hự” một tiếng đầy đau đớn.

Da đầu tôi lập tức tê dại.

Tôi vội vàng đẩy cậu ta ra:

“Cởi áo ra ngay, vào phòng tắm xối nước lạnh đi, tôi gọi lễ tân mang thuốc lên cho.”

Nói xong, tôi cũng không dám nhìn đôi mắt đỏ hoe của cậu nhóc này nữa. Đúng là rước họa vào thân.

Tôi gọi thuốc và một chiếc áo thun dùng một lần. Khi Tống Dẫn bước ra, tôi đưa cho cậu ta:

“Mặc vào, rồi tự về tìm người bôi thuốc đi. Tôi không tiễn đâu. Đừng có lần sau nữa, hôm nay cảm ơn cậu.”

Vừa dứt lời, cửa lại vang lên tiếng gõ.

Mí mắt tôi giật giật, mở cửa ra thì thấy Dụ Từ đang cong mắt cười, nhưng nụ cười ấy lập tức lạnh đi.

Tôi biết anh đã nhìn thấy trong phòng có Tống Dẫn đang trần trụi nửa người trên, hơn nữa lại có vài phần giống anh.

Đầu tôi bắt đầu đau.

“Chị lúc nào cũng chỉ thích mấy thằng nhóc mười tám tuổi sao?” – Giọng Dụ Từ như được ép ra từng chữ, vừa hận vừa tức.

Khi tôi và anh mới ở bên nhau, anh vừa tròn mười tám.

“Tạm thời đi trước đi.” – Tôi quay lại liếc Tống Dẫn, chuyện trong nhà tôi không thích giải quyết trước mặt người ngoài.

Dụ Từ khẽ đẩy tôi ra:

“Đi? Tôi nỡ không động vào chị, nhưng chẳng lẽ không thể động vào tình nhân của chị?”

Giọng điệu nguy hiểm đến cực điểm, nghe là biết sắp có chuyện.

Tôi lập tức vòng tay ôm chặt ngang eo anh, chẳng màng thể diện, trước tiên phải đổ thừa rồi mới cứu người:

“Lòng tôi với anh trời đất chứng giám, sao anh còn phải nghi ngờ tôi nữa? Hả?”

Động tác của Dụ Từ khựng lại, cúi đầu liếc tôi:

“Trời đất chứng giám mà chị vẫn không giải thích? Lo bảo vệ tình nhân trước à?”

Lúc này, Tống Dẫn mới hoàn hồn, lên tiếng:

“Không phải đâu, em vừa bị bỏng, là chị bảo em xử lý gấp. Tiền bối đừng hiểu lầm.”

Dụ Từ nhướng mí mắt, nhìn cậu ta đầy kiêu ngạo:

“Cậu cũng xứng gọi cô ấy là chị sao?”

“Tốt nhất cậu đi ngay lập tức!” – Tôi liếc Tống Dẫn, gằn giọng, rồi kiễng chân hôn lên đôi môi mỏng của Dụ Từ:

“Cậu ta muốn tôi ‘quy tắc ngầm’ với cậu ta, tôi đâu chịu, liền đẩy ra, rồi làm đổ cốc trà… sau đó… anh biết rồi đấy.”

Tống Dẫn nhân lúc tôi áp sát môi Dụ Từ, thừa cơ anh còn đang sững lại, liền chuồn mất, còn chu đáo đóng cửa giùm.

Dụ Từ hoàn hồn, đôi mắt đen thẳm, lập tức đè tôi xuống chiếc giường mềm mại, những nụ hôn dày đặc rơi xuống:

“Đừng mở cửa cho người lạ nữa.”

“Em tưởng là anh chứ.”

“Ngay cả chồng mình cũng không nhận ra à?”

“Anh nói xem có giống không? Lại còn đội mũ nữa.”

“Hừ.” – Dụ Từ khẽ cười lạnh, rồi dùng hành động thực tế để bắt tôi phải ngoan ngoãn cúi đầu.