Dụ Từ nheo mắt, nụ cười vừa quyến rũ, vừa kiêu ngạo, lại mang chút dò xét:

“Chị yêu em?”

Tôi ghé lại hôn anh, nụ hôn kéo theo cả nước mắt:

“Có lẽ vậy.”

Cơ thể anh lập tức căng cứng, một cái xoay người đè tôi xuống đất.

Rõ ràng ánh mắt đầy vẻ mê hoặc, nhưng lại toát ra sự đáng sợ:

“Chị nói gì?” — Có lẽ nghĩa là sao?

Câu này anh không nói ra, nhưng toàn bộ đều viết trong mắt.

“Tôi không muốn dây dưa với em nữa. Một mình em tự mục ruỗng đi.”

Tôi đưa tay định đẩy anh ra, nhưng anh lại hung hăng cắn xuống.

Tôi không hề chống cự hay phản ứng, cuối cùng Dụ Từ dừng lại, nơi khóe mắt có chút ươn ướt, kéo tay tôi đặt xuống chỗ ấy, giọng đầy vẻ đáng thương:

“Chị… giúp em đi, khó chịu quá.”

Anh cố tình lảng sang chuyện khác, tôi cũng không tiếp tục.

Nhìn anh một cái, tôi dùng lực đẩy ra, đứng dậy đi ra cửa:

“Tự đi bệnh viện, hoặc tìm ai đó cũng được.”

“Trang Nguyệt, chị muốn em tìm người khác?”

Giọng anh khàn khàn, xen lẫn ham muốn, lại có chút sợ hãi không chắc chắn.

Tôi không quay đầu lại.

Đêm qua không kịp xử lý khẩn cấp, thị trường chứng khoán sụt mạnh, nhiều người ầm ĩ, công ty phải lập tức triệu tập đại hội cổ đông.

Lại có kẻ mang chuyện tôi “không mang họ Dụ” ra nói.

Tất cả mọi người đều tưởng tôi khao khát Dụ thị, chẳng ai biết thứ tôi khao khát là Dụ Từ.

“Chờ tôi xử lý xong việc này, tôi sẽ chuyển nhượng cổ phần và từ chức. Lần này là lỗi của tôi, mọi tổn thất tôi sẽ chịu hết.”

Ngồi ở hàng ghế trước, nhìn đám kẻ già nua tranh nhau chia lợi ích, tôi thản nhiên đặt Dụ thị xuống.

Suốt một tháng trời, tôi gần như không nghỉ ngơi, đến mức người lỏng thõng trong quần áo.

Mở điện thoại ra, tin tức push lại thành:

“Lý Thiên Tĩnh hẹn hò đêm với Dụ Từ.”

Tay khẽ run, tôi tắt màn hình, không mở ra xem.

Hôm nay, tôi sẽ trả Dụ thị lại cho Dụ Từ. Dù anh có muốn hay không, dù Hứa Dĩ Trạch có làm khó anh thế nào, cũng không còn là chuyện tôi nên quản nữa.

“Chúng ta gặp nhau đi.”

Không biết vì sao, lần này Dụ Từ lại nghe máy ngay.

“Sao? Lại muốn bảo tôi tránh xa ai à?”

Giọng anh mang chút kiêu ngạo và ngạo mạn.

“Không phải. Em vui là được. Có thứ muốn đưa cho em.”

Vừa dứt lời, bên kia đã cúp máy — rõ ràng là giận.

Tôi đến nơi Dụ Từ hẹn, đẩy cửa phòng riêng, thấy trong đó còn mấy cậu ấm có tiếng.

Tôi nhíu mày, lấy từ trong túi ra tập tài liệu đưa cho anh:

“Hợp đồng chuyển nhượng cổ phần. Ngày mai tới Dụ thị làm việc, không tới cũng được.”

Dụ Từ không nhận, đứng lên, cúi đầu nhìn xuống tôi, áp lực lan tỏa:

“Chị định đi đâu?”

“Mỹ.”

“Lại sang Mỹ? Mỹ tốt đến thế sao, hả?”

Giọng Dụ Từ cao hơn hẳn hai tông, hất tung tập tài liệu, túm lấy cổ tay tôi.

Anh trông như một con sói dữ, đôi mắt đỏ hoe, ánh sáng long lanh dường như sắp rơi xuống.

“Ừ. Mỹ rất tốt. Có người đang đợi tôi.”

Tôi cảm nhận rõ ràng bàn tay anh đang nắm cổ tay tôi khẽ run lên:

“Ai?”

Tôi không cần trả lời.

Gỡ tay anh ra, đặt tài liệu xuống bàn, rồi quay người rời đi.

Gót giày gõ xuống sàn hành lang, tiếng giòn vang.

Khoảnh khắc tôi quyết định rời đi, trong lòng bỗng nhẹ nhõm lạ thường.

Bờ vai bị ai đó giữ lại.

Ánh mắt Dụ Từ phủ một tầng cảm xúc khó chịu, như thể đang đau lòng:

“Đừng đi. Chờ tôi một chút.”

Tôi khẽ gạt tay anh ra, nhìn hàng mi đen như lông quạ của anh, nhẹ giọng hỏi lý do:

“Tại sao?”

Chờ gì? Chờ để chúng ta hòa thuận, làm một đôi chị em khiến người đời ngưỡng mộ sao?

Không có câu trả lời.

Rốt cuộc là ai đang cố chấp với ai đây?

3

Kéo vali vừa đến sân bay, điện thoại tôi reo.

Tim bỗng khẽ run, tôi đè nén cảm xúc rút máy ra.

Thấy hai chữ “Trần Hoa”, tôi lại thoáng sững người:

“Có chuyện gì?”

Tôi biết, hai chữ mà tôi mong chờ không phải là “Trần Hoa”.

“Chủ tịch Trang, cậu… Tổng giám đốc Dụ vẫn chưa tới, cũng không liên lạc được.”

Giọng Trần Hoa có chút gấp, đúng là lo lắng đến kiệt sức vì chuyện này.

“Nếu cậu ấy không đến thì tìm tôi có ích gì? Tôi sắp qua cửa an ninh rồi, gửi địa chỉ cho cậu, cậu đi tìm thử xem.”

Tôi nói nhỏ, chẳng hiểu sao lại thấy mệt mỏi, chẳng còn chút sức lực nào.

Những thứ tôi giữ trong lòng bấy lâu bỗng tắt hẳn, bị chôn dưới tro tàn.

Cúp máy, khi nhập địa chỉ, ngón tay tôi khựng lại một chút.

Ngày trước, Dụ Từ không phải như bây giờ.

Anh được nuôi dạy theo tiêu chuẩn của người thừa kế Dụ thị, làm gì cũng theo đuổi sự hoàn hảo, tính tình ôn hòa, lễ độ nhưng giữ khoảng cách.

Thỉnh thoảng để lộ chút tính khí tuổi trẻ, lại càng khiến con người ấy sống động hơn.

Tôi khẽ cười không tiếng, rồi nhấn nút gửi.

Máy bay xuyên qua mây, vượt qua màn đêm, hạ cánh xuống Mỹ.

Ra khỏi sân bay, tôi đã thấy Chu Thuật mặc áo thun trắng, quần đen.

Mái tóc đen ngắn hơi rủ xuống gọng kính bạc, trông sạch sẽ và trẻ trung, giống Dụ Từ của năm xưa — chỉ là người này lại lớn hơn tôi hai tuổi.

Tôi bước đến, khẽ chạm vào bờ vai gầy của anh.

Anh mới ngẩng lên khỏi điện thoại, đôi mắt lạnh phía sau tròng kính nhiễm một chút ấm áp, khóe môi hơi cong:

“Đi thôi.”

Nói rồi anh nghiêng người, nhận lấy vali từ tay tôi, không nói thêm gì.

Ở bên Chu Thuật luôn khiến tôi cảm thấy dễ chịu.

Anh ít nói, tính lạnh, không hay giận, cũng chẳng bộc lộ cảm xúc.

Nhìn qua thì khó gần, nhưng khi đã quen rồi, thực sự khiến người ta muốn dựa vào.

Khi đó, tôi đã sang Mỹ được ba năm. Cuộc sống vừa mới dần vào guồng, nhưng vẫn chưa đạt tới mức ổn định như người bình thường.

Một hôm, khi đeo ba lô ra phố, tôi lại gặp phải một vụ bạo loạn — chuyện vốn không hiếm ở Mỹ.

Viên đạn xuyên qua xương vai, cả người tôi ngã ngửa ra sau. Trong cơn đau thấu xương, tôi như thấy Dụ Từ mặc áo thun trắng, quần đen xuất hiện trước mặt mình.

Khi thoát khỏi lưỡi hái tử thần, tôi mới biết người mặc áo thun trắng, quần đen cứu tôi hôm ấy là một người đàn ông xa lạ — Chu Thuật, vẻ ngoài lạnh lùng, tuấn tú.

Anh cầm trên tay cuốn sổ tay của tôi, đôi mắt sau tròng kính khẽ cong lên, ánh nhìn bỗng trở nên gần gũi hơn:

“Cô Trang, tôi tên là Chu Thuật. Rất xin lỗi vì để xác nhận thông tin cá nhân mà tôi đã lục túi của cô.”

Chu Thuật!

Tôi biết anh — đạo diễn gốc Hoa mang quốc tịch Mỹ, dưới tay anh chưa từng có bộ phim nào không đoạt giải.

“Tôi vô tình nhìn thấy ghi chép của cô Trang, cảm thấy cô rất hợp để gia nhập đoàn của tôi. Không biết cô có hứng thú cân nhắc không?”

Chu Thuật đặt cuốn sổ xuống, lặng lẽ nhìn tôi.

Hôm ấy, anh không chỉ cứu mạng tôi, mà còn cứu cả giấc mơ của tôi.

Tôi thuê phòng trong cùng tòa nhà với Chu Thuật. Anh về nấu cơm, tôi về dọn dẹp, hiếm khi cảm thấy an lòng như thế.

Ngồi trước bàn ăn, miếng cá vừa vào miệng, tôi mãn nguyện nheo mắt lại:

“Em hạnh phúc quá, anh nấu ăn thật sự rất ngon.”

Chu Thuật nghe vậy thì khẽ cong môi:

“Cũng không phải là không thể nấu cho em ăn hằng ngày.”

Tôi nhìn anh chăm chú, chờ anh đưa ra điều kiện.

“Vài hôm nữa vào đoàn, làm trợ lý đạo diễn giúp tôi một tay.”

Nhìn hàng mi dài của anh khẽ rũ xuống, giọng nói nhẹ mà mát lạnh lọt vào tai, tôi bỗng nhận ra — chuyện đổi chác lợi ích giữa tôi và anh là điều không thể.

Anh muốn cho tôi cơ hội tiếp tục theo đuổi ước mơ, nhưng cũng muốn cho tôi sự tôn trọng.

Tay tôi đang cầm đũa khẽ run, sống mũi cũng hơi cay cay.

Người cuối cùng đối xử tốt với tôi như vậy… là Dụ Từ — để rồi tôi đã liều mạng giữ lấy anh, bất chấp cả đau đớn.

“Đừng nhìn tôi với vẻ cảm động như thế, lát nữa rửa bát đấy.”

Chu Thuật ăn xong, đặt đũa xuống, đứng dậy, vỗ vai tôi một cái, rồi sải bước dài vào phòng làm việc.

Để rồi sau này, khi tôi bị Chu Thuật đẩy ngồi lên chiếc ghế nhỏ ở phim trường, chăm chú nhìn màn hình con hiển thị diễn xuất sống động của các diễn viên, tim tôi đập nhanh chưa từng có.

Bộ phim này quay suốt hơn một năm, khi thật sự được tiếp xúc trực tiếp với đoàn làm phim, tôi trưởng thành rất nhanh.

Chu Thuật là một người thầy giỏi — anh chỉ để tôi nghĩ, để tôi làm, để tôi quan sát, chưa bao giờ bảo tôi “nên” làm thế nào.

Đạo diễn là nghệ thuật, mà sự tự do trọn vẹn chính là sự tôn trọng lớn nhất.

Khi phim đóng máy và công chiếu, quả nhiên phản hồi rất tốt.

Tác phẩm lần lượt được đưa đến Cannes, Venice, Berlin, Locarno… có giải thưởng, có đề cử, thu hoạch đầy đủ.

Từ Montreal trở về, những công việc hậu kỳ của bộ phim cũng xem như khép lại.

Sau bữa tiệc liên hoan với đoàn làm phim, tôi đi bộ cùng Chu Thuật trên con đường vắng, chẳng có gì để làm, chỉ nhàn nhã bước cạnh nhau.

Giọng anh bỗng vang lên như từ đầu phố vọng lại:

“Về nước đi.”

Bước chân tôi khựng lại, nghiêng đầu nhìn anh:

“Tại sao?”

Trong lòng bất giác chùng xuống — suốt hai năm ở Mỹ, tôi chưa từng thoải mái đến vậy.

Chu Thuật tháo kính gọng bạc, để lộ đôi mắt biết hút hồn.

Đứng dưới ánh đèn đường hắt từ sau lưng, anh cúi đầu nhìn tôi:

“Nói dối là để góp phần cho sự nghiệp điện ảnh Trung Quốc, nói thật là… em nghĩ ba năm trước vì sao tôi để em đi?”

Tôi cau mày khó hiểu.

Chu Thuật lại cong khóe môi, tâm trạng dường như rất tốt:

“Có những người, một khi đã gieo vào lòng, nếu không nhìn thấy thì chẳng bao giờ nhổ bỏ được. Tôi không thích chen chung một mái nhà với người khác.”

“Anh tự tin thật đấy, tôi lại chẳng thích anh.” Tôi không nhịn được mà trêu lại.

Đây là lần đầu tiên Chu Thuật nói thích tôi, cũng là lần đầu phá vỡ lớp giấy ngăn giữa chúng tôi.

Tôi tưởng sẽ lúng túng, không ngờ khi nghe anh nói ra lại cảm thấy nhẹ nhõm kỳ lạ.

Anh không phản bác tôi — rằng tôi không thích anh.

Tôi cũng không phản bác anh — rằng không thể nhổ bỏ.

Tôi và Chu Thuật cùng lên máy bay, rời khỏi nước Mỹ.

Lần này, tôi không trở về một mình, cũng không trở về với trái tim trần trụi đầy dũng khí chỉ để yêu một người.

Tôi trở về thong thả, ung dung.

Chỉ là, tôi không ngờ rằng vừa ra khỏi sân bay đã nhìn thấy Dụ Từ.

Hai năm qua, anh không còn đôi khuyên dài và mái tóc nhuộm highlight nữa.

Anh trở lại dáng vẻ trước kia, nhưng lại nhiều thêm một chút trưởng thành và lạnh lùng.

Mái tóc ngắn đen, vest đen, giày da đen, ô đen — hàng mi rũ xuống, mang theo dáng vẻ “người lạ chớ đến gần”.

Anh và tôi chỉ lướt qua ánh nhìn trong thoáng chốc, đáy mắt xuất hiện một chút dao động, dường như không ngờ tôi sẽ trở về.

Ánh mắt ấy sau đó lại lướt sang Chu Thuật bên cạnh tôi, rồi anh sải bước rời đi không nói một lời, như thể chưa từng quen biết.

Còn tôi thì đứng nguyên tại chỗ, chưa kịp hoàn hồn.

Thì ra, chỉ khi tôi rời đi, anh mới sống tốt hơn, mới có thể trở về vị trí vốn thuộc về mình.

Tay tôi siết chặt lấy tay kéo vali, móng tay ấn sâu vào da thịt, cảm giác lạnh buốt truyền đến khiến tôi bừng tỉnh.

Quay đầu lại, bàn tay thon dài của Chu Thuật đang nhẹ nhàng nắm lấy mu bàn tay tôi, không quá chặt nhưng đủ để giữ tôi lại.

“Không đau chứ?”

Giọng anh như mặt hồ băng trên thảo nguyên — yên ả, xa xăm, từng chút một xoa dịu cơn xúc động gần như bùng nổ trong tôi.

Tôi buông lỏng, xòe bàn tay ra, cúi xuống nhìn vết hằn sâu:

“Đau.”

Không ngờ rằng, trên đầu là nắng gắt, nhưng trong lòng bàn tay lại là đôi môi mỏng của một người.

Chu Thuật cúi xuống, một tay khẽ giữ lấy đầu ngón tay tôi, kiềm chế mà lịch thiệp đặt một nụ hôn:

“Trang Nguyệt, người trưởng thành thì cố gắng đừng để mình bị thương.”

Nói xong anh khẽ cười, kéo vali của tôi đi về phía trước.

Nhìn bóng lưng anh, lòng tôi lại dâng lên một vị chua xót.

Dọn dẹp xong hành lý, tôi cùng Chu Thuật ra ngoài ăn tối.

Khi về đến cửa nhà, đã thấy Dụ Từ đứng tựa vào cạnh cửa.

Ánh mắt anh mang theo sự nhớ nhung đã buông bỏ giãy giụa, là thứ tình cảm cam chịu, là bất lực khi biết rằng ràng buộc cũng không thể ngăn nổi yêu thương.

Nhưng lời mở miệng lại mang chút châm biếm:

“Chị, sao chị nỡ quay lại vậy?”

“Hai năm nay, tôi không dám nhìn tin tức về chị, nghĩ rằng… chị đi thì cứ đi, giữa chúng ta đến đây là kết thúc, cũng tốt. Thế thì tại sao chị lại về?”

Những lời ấy nghe như oán trách, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại nghe ra được sự mừng rỡ — mừng vì tôi đã quay về.

Tôi khựng lại một chút, rồi mở cửa, không nhìn anh:

“Vào không?”

Dụ Từ không nói gì, lặng lẽ theo tôi vào nhà.

Tôi rót hai ly nước, ngồi xuống sofa, nhìn anh ở phía đối diện:

“Em đến tìm tôi có chuyện gì không?”

“Chị về làm gì?”

Dụ Từ cũng mở miệng, như nhất định phải hỏi cho ra lẽ, và gần như cùng lúc với câu hỏi của tôi.

Tôi khựng lại một chút, rồi nói thật:

“Chu Thuật muốn về, nên tôi về cùng.”

“Choang!”

Tiếng thủy tinh vỡ vang lên, chiếc ly rơi xuống đất vỡ tan, nước bắn cả lên chân tôi.

Sắc mặt Dụ Từ trắng bệch:

“Chị thà đừng về còn hơn.”

Giọng anh lại có chút mềm yếu, xen lẫn vẻ đáng thương, như đang ấm ức điều gì đó.

Không hiểu sao, tim tôi bỗng nhói một cái, đắng ngắt như nhai vụn lá trà rồi nuốt xuống.

Tôi cúi mắt nhìn những mảnh thủy tinh vỡ trên sàn, thật lâu vẫn không thốt ra lời.

Tôi và Dụ Từ giống như những mảnh thủy tinh này — đã không thể trở lại như cũ, dù cố gắng đến mấy cũng chỉ làm tay rướm máu.

Có lẽ vì tôi im lặng quá lâu, Dụ Từ chẳng chờ được gì, đứng dậy khỏi sofa, liếc tôi một cái, rồi rời đi.

Bước chân anh nhẹ đến mức nếu không có đống mảnh vỡ trên sàn, tôi còn tưởng như anh chưa từng tới đây.