28

Cuộc gọi video vừa ngắt, bà Bùi lóc cóc chạy ra mở cửa.

Cửa vừa mở, tôi mỉm cười nhìn bà. Bà sững người mất một lúc mới kịp phản ứng.

“Ôi giời ơi, con bé chết tiệt này, chẳng phải nói là không về sao?”

Bà rưng rưng nước mắt lao tới ôm tôi, suýt chút nữa bóp tôi đến nghẹt thở.

Ôm xong còn không khách khí mà vỗ mạnh hai cái vào lưng tôi. Thấy tôi nhăn mặt kêu đau, bà mới hả giận.

Bà kéo tôi vào nhà, hơi thở phả ra trắng xóa vừa đi vừa lải nhải:

“Lạnh cóng rồi phải không? Năm nay tuyết rơi to thế này, con về mà cũng không báo trước, quần áo chắc không mang đủ chứ gì?”

Quả thật tôi lạnh thấu xương, vừa bước vào nhà liền chạy lên lầu kiếm cái áo choàng lông để quấn người.

Trong phòng khách, một hàng dài họ hàng ngồi kín. Tôi lần lượt chào hỏi từng người, thu được một đống phong bao lì xì.

Cũng nhận không ít lời khen:

“Hai năm không gặp, con bé trông chín chắn, điềm đạm hẳn.”

“Đúng đấy, hồi đó thì còn nũng nịu, giờ thì nhìn ra dáng người phụ nữ trí thức rồi, quả nhiên là phải học hành nhiều mới tốt.”

Tôi giả vờ hờn dỗi:

“Dì cả, dì đang khen cháu hay là ngầm chê cháu hồi trước bướng bỉnh, chẳng biết điều đây?”

Cả phòng người lớn cười rộ lên.

Thằng em họ chạy lại kéo tay tôi:

“Chị, bọn em đang ba thiếu một, mau lại cho đủ bàn đi.”

Tôi nhìn về chiếc bàn mạt chược ở góc phòng khách, hơi đau đầu:

“Em biết rõ chị chơi dở, định ăn tiền chị à?”

Nó chọc vào đống phong bao trong tay tôi:

“Tiền này toàn là được cho, thua cũng chẳng xót, đừng có keo kiệt thế.”

Tôi bị nó chọc cười, bà Bùi cũng ghé lại:

“Người ta chưa dọn mâm, còn lâu mới ăn, con chơi với em họ cho vui.”

“Được ạ.” Tôi nghe lời ngồi xuống.

Chơi vài vòng, trên bàn chỉ mình tôi là thua. Vì phép lịch sự, tôi không thể xé phong bao, đành móc điện thoại ra chuyển khoản, túm lấy thằng em họ – kẻ nổi tiếng giàu tiền mặt:

“Hai ngàn, chị chuyển khoản cho mày.”

Nó cười nham nhở trêu:

“Không phải chứ chị, vừa mới cầm hai ngàn, nhanh thế đã hết rồi à?”

Tôi vừa mở trang quét mã thì một xấp tiền đỏ chót được đặt xuống ngay trước mặt.

Tôi nghiêng đầu, thấy Tần Mộ Thanh đang đứng ngay phía sau mình.

Anh vừa từ ngoài bước vào, trên chiếc áo măng-tô dạ đen dài vẫn còn lác đác những bông tuyết chưa kịp phủi, ánh mắt và hàng lông mày vẫn điềm tĩnh.

Tim tôi bất chợt đập mạnh.

Anh hơi ngẩng cằm:

“Đến lượt em bốc bài.”

“A…” Tôi vội vàng quay lại cầm quân.

Thằng em họ trêu:

“Chị, tập trung đi, đừng để thua nữa. Tiền mặt mà anh Qin chuẩn bị mỗi năm đều để phát lì xì cho bọn em đấy, chị mà thua hết thì bọn em chẳng còn phong bao đâu.”

Tôi suýt nữa ném quân mạt chược vào mặt nó, nghĩ lại thôi.

Cúi đầu tiếp tục chơi, thật ra tâm trí tôi chẳng đặt vào ván bài. Chơi một lúc, trên tay vẫn toàn quân lẻ.

Từ phía sau, một bàn tay đưa ra, lướt qua má tôi — hơi lạnh.

Những ngón tay thon dài của anh đặt xuống một quân mạt chược, giọng trầm thấp vang bên tai tôi:

“Ở nước ngoài không có mạt chược à?”

29

Xem ra Tần Mộ Thanh đã không chịu nổi nữa, chê tôi chơi dở.

Tôi bĩu môi:

“Hay là anh chơi đi?”

Vừa nói tôi vừa định đứng lên, nhưng anh ấn vai tôi xuống.

“Em cứ ngồi, anh dạy.”

Anh đứng phía sau tôi, rất ít khi lên tiếng, nhưng lúc nào cũng kịp thời ngăn tôi làm điều ngớ ngẩn.

Chơi thêm vài ván, ngăn kéo đựng tiền thắng của tôi đã không còn chỗ nhét.

Em họ tôi kêu ầm lên:

“Chị, thế này là không công bằng, bọn em mỗi người chơi một mình, còn hai người thì chơi chung.”

Nghe xong tôi cũng thấy hơi ngại.

“Thôi không chơi nữa, tiền này cho các em, coi như lì xì năm mới.”

Tôi chia số tiền thắng được cho bọn chúng.

“Cảm ơn chị!” — mấy đứa nhóc cầm tiền rồi mới chịu yên.

Đúng lúc đó, dì Bùi gọi mọi người ra ăn cơm tất niên, chúng nó lập tức phóng như khỉ ra giành chỗ ngồi.

Tôi vừa định trả lại tiền cho Tần Mộ Thanh thì dì Bùi đã gọi từ bàn ăn:

“Mộ Thanh, Trình Diểu, mau lại ăn cơm.”

Tần Mộ Thanh đi thẳng tới bàn, còn xấp tiền đỏ tươi trong tay tôi vẫn chưa kịp trả.

Nhà có nhiều chú bác, bữa cơm tất niên mở tới ba bàn, không khí ấm áp rộn rã khói bếp.

Cơm xong, lũ trẻ con kéo nhau ra ngoài đốt pháo hoa.

Vì còn phải thức đêm, mọi người chưa ai về sớm, bố tôi liền gọi hai chú bác chuẩn bị mở một bàn mạt chược mới.

Ông vừa đi vừa kiếm người:

“Mộ Thanh, cậu cũng lại đây.”

Tần Mộ Thanh khẽ gật đầu, đồng ý.

Dì Bùi đang chuẩn bị trà, vừa cười vừa trêu bố tôi:

“Anh cứ nhất quyết gọi Mộ Thanh chơi, lát nữa lại thua đỏ mặt cho xem.”

“Hừ, mấy năm trước thì thôi, năm nay nhất định tôi sẽ thắng.” — bố tôi không tin cái số đó.

“Được.” — Tần Mộ Thanh ngồi xuống, trước khi ngồi còn cởi áo khoác và khăn quàng cổ, tiện tay đưa thẳng về phía tôi.

Động tác tự nhiên đến mức, anh nghiêng người cũng không thèm liếc sang, cứ thế mà đưa.

Tôi hơi khựng lại một chút mới nhận lấy, khoác lên tay.

Rồi đặt xấp tiền mặt anh đưa trước đó lên bàn trước mặt anh, đứng bên cạnh xem anh chơi vài ván.

Cánh đàn ông ngồi bàn mạt chược thì thế nào cũng hút thuốc, khói thuốc mù mịt khiến mắt tôi cay xè.

Tần Mộ Thanh nghiêng người sang:

“Đi chơi với mấy đứa em họ đi.”

Ý anh là bảo tôi ra ngoài tìm bọn nhóc, nhưng tôi thấy lạnh, chẳng muốn ra, bèn lên lầu trở về phòng.

Vừa vào mới phát hiện mình đem cả áo khoác và khăn quàng của anh theo. Bị một cảm giác kỳ lạ thôi thúc, tôi đưa lên mũi khẽ ngửi — vẫn là mùi hương quen thuộc trong ký ức.

Tai tôi hơi nóng lên.

Treo chúng lên giá, tôi chui vào chiếc xích đu bên cửa sổ, vừa đung đưa vừa chơi điện thoại, tranh thủ giành lì xì.

Chơi chừng hai, ba tiếng, thu hoạch cũng khá — nhìn dãy số năm chữ số trong ví điện tử mà tôi cười khoái chí.

Tiếng gõ cửa vang lên, tôi thuận miệng đáp “vào đi”.

Đợi bước chân lại gần, tôi mới nhận ra là Tần Mộ Thanh.

Vội thu lại nụ cười ngốc nghếch:

“Không chơi nữa à?”

“Ừ.” — Tần Mộ Thanh kéo chiếc ghế trước bàn học ngồi xuống — “Mấy người họ già cả, không thức nổi.”

Nghe vậy, tôi không nhịn được trêu:

“Năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?”

Anh nghiêm mặt:

“Cô còn trẻ, trí nhớ tốt, giúp tôi tính xem.”

Thế là tôi thật sự giơ ngón tay ra đếm:

“Tôi hai mươi lăm, vậy anh là…”

Anh xoa thái dương, bất lực cắt ngang:

“Được rồi, tôi biết rồi.”

“Anh đúng là không được rồi, sao không cho người ta nói hết câu.”

Tần Mộ Thanh nhướng mày:

“Tôi được hay không, em thử chưa?”

30

Mặt tôi bỗng chốc đỏ bừng — cái đồ không đứng đắn này.

Câu đó tôi không biết phải đáp thế nào, bèn ôm gối ôm, điều chỉnh tư thế một chút, thoải mái tựa vào ghế xích đu, mỉm cười hỏi anh:

“Thắng không?”

“Không, bố em mới là người thắng lớn.”

“Chắc chắn anh nhường rồi.”

“Không thì làm sao?” — anh cười — “Muốn cưới con gái người ta, tất nhiên phải chịu mất chút máu chứ.”

Tôi nheo mắt nhìn anh.

Trong phòng không bật đèn, dì Bùi vốn hay tạo không khí, treo đầy những dây đèn sao ở bậu cửa sổ. Anh ngồi trong ánh sáng ấm áp, lấp lánh của những bóng đèn nhỏ, trầm tĩnh mà ôn hòa, toát ra sức hấp dẫn mê người.

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh, tâm trí chợt phiêu du.

Hai năm ở nước ngoài, tôi và anh hiếm khi liên lạc, đôi ba câu bâng quơ, chưa bao giờ nhắc đến chuyện tình cảm.

Thế nhưng, mỗi lần nghĩ tới, tôi lại vô cùng chắc chắn — anh vẫn luôn nhớ tôi.

Tôi đưa tay chạm vào dây đèn, cố ý tỏ ra thờ ơ:

“Bao giờ mình đi đăng ký kết hôn đi.”

Tần Mộ Thanh nhìn tôi thật sâu:

“Nghĩ kỹ rồi?”

“Tôi đã nghĩ suốt hai năm.” — Tôi nhìn lại anh, hóa ra nói ra nỗi nhớ cũng không khó như tôi tưởng — “Em rất nhớ anh.”

Dưới ánh sáng dịu êm, hàng lông mày của anh khẽ run, rồi anh ôm chầm lấy tôi:

“Biết lái xe không?”

“Biết chứ, sao vậy?” — Trong tình huống này, tự nhiên hỏi câu đó?

“Anh uống rượu rồi, em lái.” — Tần Mộ Thanh đặt tôi xuống, lấy chiếc áo phao trên giá khoác kín cho tôi, lại lấy áo khoác của mình, rồi nắm tay tôi đi ra ngoài.

Kim đồng hồ đã qua mười hai giờ, năm mới bắt đầu.

Tôi nhìn anh mặt không chút biểu cảm khi nói ra câu đó, bất giác rùng mình.

Vẫn là căn biệt thự tôi từng ở khi mười bảy tuổi. Ngồi trong xe, tôi không chịu xuống.

Tôi nũng nịu:

“Không muốn tự đi.”

Nếu là khi tôi mười tám tuổi mà nói vậy, chắc chắn anh sẽ xách tôi xuống xe.

Nhưng bây giờ, anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt cưng chiều, bế tôi vào nhà.

Những cảm xúc đã ủ suốt mấy năm, trong khoảnh khắc này bỗng trở nên miên man, bất tận.

Tôi tựa đầu lên vai anh, khẽ nói:

“Tần Mộ Thanh, em có cảm giác rồi.”

Năm đó, trong phòng tôi, trên bàn học, khi anh hôn tôi đã hỏi: “Có cảm giác không?”

Khi ấy tôi không dám trả lời, còn bây giờ thì đã thành thật.

Anh nói ngay bên môi tôi, giọng nặng tình:

“Hai năm trước, ngày em từ nước ngoài trở về, vừa nhìn thấy em, anh đã muốn ôm em.”

Tôi bị anh trêu đến tim loạn nhịp:

“Giờ thì anh toại nguyện rồi.”

“Chưa đủ.”

Tôi như bông tuyết ngoài cửa sổ bị gió thổi tung, nhẹ bẫng mà trôi nổi giữa không trung.

“Muốn đường đường chính chính ôm em, hôn em… điều đó, anh đã nghĩ suốt bao năm nay.”

Anh siết chặt tôi vào lòng, giọng khàn chứa chút nghẹn ngào:

“Trình Diểu, chữ yêu đối với anh luôn rất nặng. Thứ anh cho em cũng rất nặng, và anh chỉ từng trao cho mình em.”

Anh không trực tiếp nói “Anh yêu em”, nhưng từng chữ lại sâu nặng tình ý.

Tôi ngốc nghếch hỏi:

“Có bao giờ anh sẽ chán em không?”

Đôi mắt anh đỏ lên, từng câu như khắc vào tim tôi:

“Trình Diểu, em là mạng sống của anh.”

Tôi chợt nhớ tới đêm mưa bão nhiều năm trước, khi anh quăng tôi ra khỏi phòng đã nói:

“Trình Diểu, em đúng là muốn lấy mạng tôi.”

Khóe môi tôi khẽ cong.

Tôi tin chắc, trong chuyện yêu tôi, Tần Mộ Thanh sẽ mãi trân trọng và nghiêm túc.