22

Từ lần đó trở đi, anh quan tâm tôi hơn hẳn.

Nhưng cái “quan tâm” của anh không phải kiểu dịu dàng chăm sóc, mà là dốc sức hành hạ và dằn mặt tôi.

Tôi không biết nấu ăn, anh liền kè kè giám sát, bắt tôi học từng chút một.

Tôi không chịu động tay thì anh mắng, đủ mọi chiêu trò, bảo đảm mắng đến khi tôi ngoan ngoãn nghe lời mới thôi.

Tôi sợ ngủ một mình khi trời mưa sấm chớp, anh tuyệt đối không nuông chiều, thẳng tay khóa trái cửa phòng tôi.

Dù tôi khóc lóc ầm ĩ thế nào cũng vô dụng, cuối cùng mệt quá rồi cũng phải ngủ.

Khi ấy tôi yếu ớt lắm, chỉ cần gió táp mưa rơi là có thể ốm liền mười ngày nửa tháng.

Anh đi chơi về khuya, vậy mà sáng hôm sau vẫn có thể dậy thật sớm, lôi tôi ra khỏi chăn đi chạy bộ, kè kè nhìn tôi chạy hết vòng này đến vòng khác.

“Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu” — đạo lý này, Tần Mộ Thanh dạy tôi rõ mồn một.

Tôi từng thử nũng nịu, cũng từng thử khóc lóc, nhưng ở chỗ anh, đều vô tác dụng.

Hai năm trời, tôi từ một cô tiểu thư yếu ớt, hay mít ướt, trở nên độc lập, có chút sắc bén, thậm chí hơi nổi loạn.

Lúc còn nhỏ, tôi mang trong mình không ít oán hận với anh, nhưng sau này nghĩ lại, cảm xúc về anh lúc nào cũng rất khó diễn tả.

Khoảng hơn một tiếng sau, bà Bùi mới vào phòng.

Bà ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn tôi, không nói gì.

“Mẹ, mẹ muốn nói gì thì nói đi, làm con sợ đấy.”

Tôi ngồi dậy, thái độ rất nghiêm chỉnh, chuẩn bị sẵn tinh thần để bị mắng.

Ai ngờ bà Bùi không mắng, mà chỉ thở dài một hơi:

“Lẽ ra mẹ phải nhận ra từ sớm.”

“Nhận ra gì cơ ạ?”

“Năm con mười tám tuổi, giấu bố mẹ vụng trộm yêu sớm.

Thi xong đại học, con đi dự tiệc chia tay bạn bè, rất khuya rồi vẫn chưa về, mẹ sốt ruột lắm, gọi rất nhiều bạn bè và người thân đi tìm.”

Tôi sững lại:

“Chuyện này sao con không biết?”

“Những chuyện con không biết còn nhiều lắm.”

Bà hừ lạnh, “Bọn mẹ tìm được bạn học của con mới biết con say rượu, cậu bạn trai nhỏ đó xung phong đưa con về nhà.

Nhưng thật ra, cậu ta vốn không định đưa con về.”

Tôi chợt nhớ lại — hôm đó cả nhóm ăn tiệc chia tay rồi kéo nhau đi karaoke.

Ai cũng bịn rịn không nỡ, nên đều uống chút rượu.

Đó là lần đầu tôi uống, chỉ một ly thôi là đã bất tỉnh nhân sự.

Còn về sau đã xảy ra chuyện gì… tôi hoàn toàn không nhớ được.

Hôm sau tôi tỉnh lại ở nhà, bố mẹ chỉ bảo rằng tôi say rượu, được bạn học đưa về.

Tôi tin thật, nào ngờ nhiều năm sau, bà Bùi lại kể ra bao nhiêu chuyện mà trước giờ tôi không hề hay biết.

“Cậu ta không đưa con về nhà… thì đưa con đi đâu?” — tôi ngây ngốc hỏi.

Bà Bùi giơ tay gõ mạnh một cái vào trán tôi:

“Nó đưa con đến khách sạn! Nếu không phải cậu út của con kịp thời tìm thấy, thì đời con coi như xong.”

“Tần Mộ Thanh?”

“Đúng. Khi nó tìm thấy con, cái thằng súc sinh kia đang cởi quần áo của con.

Cậu út của con liền cởi áo khoác, quấn con lại rồi bế ra ngoài.”

23

Tôi sững sờ, sống lưng lạnh buốt.

Trong ký ức của tôi, cậu con trai ấy luôn nhã nhặn, sạch sẽ, sao lại có thể như vậy?

“Bọn ta xông vào phòng thì thấy cái thằng súc sinh kia chỉ còn thoi thóp thở.

Mẹ đoán là Tần Mộ Thanh nể tình hắn còn nhỏ nên mới không lấy mạng.”

Tôi nghe mà ngây ra, khó trách khi ấy, rõ ràng hắn cùng tôi đỗ vào Nam Đại, nhưng lại chọn một trường xa xôi hẻo lánh.

Năm đó, vì chuyện này tôi còn âm thầm hận Tần Mộ Thanh rất lâu, Nam Đại cũng nhất quyết không chịu đi, còn ép bố mẹ gửi tôi ra nước ngoài.

Bà Bùi liên tục thở dài:

“Tần Mộ Thanh là người làm việc luôn dứt khoát, tàn nhẫn, nhưng cũng biết nhẫn nhịn.

Vậy mà lúc bế con ra, tay nó run dữ dội, mắt thì đỏ hoe.”

Tôi im lặng, trong lòng hơi chấn động.

“Sau này nghĩ lại cảnh đó, mẹ cũng nhận ra vài điểm khác thường, đã từng nghi ngờ…

Nhưng mấy năm nay nó giấu quá kín, nên mẹ tưởng nó chỉ yêu thương con như một bậc trưởng bối. Ai ngờ…”

Bà lại thở dài, tôi cúi đầu:

“Mẹ, anh ấy chưa từng ngủ với con đâu. Con chỉ không muốn đến chỗ anh ấy làm việc nên mới lừa mẹ thôi.”

Bà Bùi đưa tay chọc mạnh vào trán tôi:

“Mẹ biết.”

“Mẹ biết mà còn xách dao đòi chém anh ấy?”

“Hừ, con tưởng mẹ mù chắc? Ba ngày hai bận lôi nhau ra trước mặt mẹ ầm ĩ, mẹ cũng từng trải rồi, có phải hay không mẹ còn lạ gì.”

Tôi khó hiểu: “Rồi sao nữa?”

“Nếu mẹ không làm ầm lên một trận, thì hai đứa có chịu thừa nhận không?”

Nói rồi, bà Bùi nắm lấy tay tôi, dịu giọng:

“Dạo dạo à, cũng vì chuyện năm đó, nên bao nhiêu năm nay bố mẹ nhìn con rất sát. Không cho con đi bar, không cho con đi quẩy, yêu đương thì hỏi tới hỏi lui… Là sợ đó, chúng ta chỉ có mỗi mình con.”

Tôi cười trêu: “Con có trách gì đâu, sao mẹ lại nói giọng buồn bã vậy?”

“Con lớn rồi, bố mẹ cũng nên buông tay. Chuyện của con và Tần Mộ Thanh, chúng ta không phản đối.”

Bà Bùi khẽ thở dài tiếc nuối:

“Chỉ là, mẹ và nó gọi nhau là chị em bao nhiêu năm, giờ bảo đổi cách xưng hô thì cũng chưa quen. Biết vậy năm đó đã không nhận cái thằng ngốc ấy làm em trai.”

Bà lại luyên thuyên nhớ chuyện cũ.

Nhà ngoại tôi và nhà họ Tần là hàng xóm, bà ngoại tôi và mẹ của Tần Mộ Thanh rất thân nhau.

Tần Mộ Thanh là con cầu con khẩn, ba mẹ anh ấy sinh anh khi đã lớn tuổi, chênh lệch với mẹ tôi tận mười hai tuổi.

Vợ chồng nhà họ Tần cực kỳ cưng chiều anh ấy. Khi còn nhỏ, Tần Mộ Thanh chính là “trùm nhí” của cả khu, suốt ngày dẫn một đám nhóc con đi gây chuyện khắp nơi.

Mẹ tôi khi đó cũng là tiểu công chúa được cưng chiều, lại lớn tuổi hơn, tất nhiên chẳng ưa nổi mấy trò quậy phá ấy.

Mẹ dẫn theo một nhóm chị lớn hơn, đánh cho cái thằng như ngựa hoang kia mấy trận.

Đánh cho ngoan ngoãn rồi còn bắt phải gọi mình là chị.

“Mẹ không có anh chị em ruột, khi cưới bố con, chính nó là người làm ‘em trai nhà gái’ giúp mẹ khiêng vali.”

Nói đến đây, bà Bùi hơi trầm giọng:

“Chỉ tiếc là chẳng bao lâu sau, mẹ nó mất. Còn ông bố hỗn xược thì lập tức dẫn phụ nữ khác về nhà.

Khi đó bọn mẹ mới biết, thì ra từ trước, vì tưởng vợ không thể sinh, ông ta đã sớm tìm người đàn bà khác và có với bà ta một cặp song sinh, còn lớn hơn Tần Mộ Thanh cả một vòng tuổi.”

24

Tôi yên lặng lắng nghe, trong lòng dần trĩu nặng.

“Anh ta à, hồi đó vẫn đang giận dỗi với bố, suốt mấy năm liền ở ngoài ăn chơi, làm cậu công tử quậy phá, nhưng thực ra trong lòng cũng khổ lắm.”

Tôi chui sâu vào chăn, hỏi mẹ:

“Với cái tính hồi đó của anh ta, sao mẹ dám gửi con sang nhà anh ấy ở?”

“Mẹ nhìn nó lớn lên từ bé, mẹ còn không hiểu rõ nó à? Bề ngoài trông hư hỏng vậy thôi, chứ thực ra còn đáng tin hơn ai hết.”

Tôi cố ý trêu:

“Giờ mẹ vẫn nghĩ vậy sao?”

“Con nhóc chết tiệt.” – Bà Bùi vừa mắng vừa giơ tay đánh liên tiếp, tới khi tôi xin tha mới chịu thôi.

Bà đứng dậy, chỉnh lại quần áo:

“Mẹ đã nói chuyện với Tần Mộ Thanh rồi, không phản đối, chỉ là con phải tự nghĩ cho thật kỹ.”

Tôi ló đầu ra khỏi chăn hỏi:

“Nghĩ kỹ cái gì ạ?”

“Tần Mộ Thanh là kiểu người bướng bỉnh, thích con bao nhiêu năm mà không hé một lời. Anh ta đã quyết tâm rồi, nhưng con thì còn trẻ, mẹ sợ con chưa chín chắn, rồi lại làm tổn thương anh ấy.”

Tôi không trả lời, coi như im lặng phản đối.

Hóa ra trong mắt bà Bùi, tôi lại là kẻ không đáng tin như vậy.

Bà khẽ thở dài:

“Không phải mẹ bênh anh ấy, nhưng từ khi cãi nhau với bố, hai cha con giận suốt hơn mười năm, đến khi ông ấy mất cũng không gặp lại. Năm xưa tranh chấp gia sản, mẹ kế và anh chị coi anh ấy như kẻ thù, đoạn tuyệt hoàn toàn.”

“Bao nhiêu năm nay anh ấy chẳng còn một người thân nào. Nhìn thì tưởng sống vinh quang, nhưng thực ra khổ hơn ai hết. Con thì vẫn còn chúng ta, nếu sau này không đi tiếp được nữa vẫn còn đường quay về, còn anh ấy… lại là một người đơn độc.”

“Con sẽ nghĩ thật kỹ mà, mẹ.” – Tôi chui lại vào chăn, trong lòng nghẹn lại.

Ở nhà vài hôm, chị Văn báo tôi đến làm thủ tục bàn giao nghỉ việc.

Không gặp Tần Mộ Thanh, nhưng khi ra thang máy rời đi thì tôi chạm mặt Phương Hân.

Cô ấy gật đầu chào, vẻ mặt điềm tĩnh.

“Cô cũng nghỉ việc sao?” – Tôi nhìn đống đồ cô ấy ôm, trên cùng là một khung ảnh, loáng thoáng thấy bóng dáng Tần Mộ Thanh.

“Chuyển công tác, sang London.” – Phương Hân rút tấm ảnh ra đưa cho tôi – “Muốn xem à? Cầm mà xem.”

Tôi hơi ngại ngùng nhận lấy, mới phát hiện đó là ảnh chụp ba người.

Trong ảnh, Tần Mộ Thanh còn rất trẻ, ánh mắt bất cần, tay đặt lên vai một người đàn ông trông thư sinh, sạch sẽ; còn tay người đàn ông ấy lại vòng ôm eo Phương Hân.

Phương Hân hơi hất cằm:

“Bọn tôi là bạn học đại học, người đó là Cố Bình Sinh.”

“Bạn trai cô à?” – Tôi hỏi. Trong ảnh, Cố Bình Sinh đang ôm eo Phương Hân, trông rất thân mật.

“Ừ, quen nhau năm năm.” – Phương Hân mỉm cười, giọng nhàn nhạt – “Năm năm trước, anh ấy bị cắt cụt cả hai chân, trở thành tàn phế, tôi đã bỏ anh ấy.”

Nghe vậy, tim tôi thoáng lạnh đi. Phương Hân bình thản quá mức.

“Nhưng tôi sắp đi tìm anh ấy rồi.” – Cô nhún vai, toàn bộ con người như bỗng sáng bừng – “Trước đây tôi quá yếu, không chống lại được hiện thực. Giờ thì khác rồi, người thân tôi đã tiễn đi cả, tiền cũng có rồi.”

Nghe mà tự dưng tôi thấy nhói lòng.

Phương Hân liếc tôi một cái, nói:

“Hôm đó ở văn phòng của Tần Mộ Thanh, tôi cố ý đấy.”

“Tôi biết.”

“Cô đừng trách Tần Mộ Thanh, là tôi tự ý làm.”

25

Phương Hân giải thích:

“Cô đừng nghe mấy lời đồn nhảm trong công ty. Giữa tôi và Tần Mộ Thanh không có mấy chuyện mập mờ đó đâu. Anh ấy đưa tôi sang Luân Đôn là để tôi gặp A Sinh.”

“Những năm qua, anh ấy giúp tôi rất nhiều. Tôi chỉ muốn cô nhìn rõ lòng mình. Lần này tôi đi, có thể sẽ không quay lại. Chỉ khi anh ấy sống tốt, tôi mới yên tâm.”

Tôi đưa lại tấm ảnh cho cô ấy:

“Cảm ơn vì đã nói với tôi những điều này. Còn chuyện giữa tôi và Tần Mộ Thanh, nhất thời khó nói rõ.”

“Có gì mà khó nói.” – Phương Hân hít sâu một hơi rồi nở nụ cười rực rỡ – “Người ở đời cũng chỉ mấy chục năm, thay vì tự dày vò nhau, chi bằng yêu nhau cho trọn vẹn.”

Ra khỏi thang máy, lúc chia tay, cô ấy vỗ vai tôi:

“Tần Mộ Thanh ở một mình lâu rồi, anh ấy không biết yêu thế nào, chỉ biết dồn hết những gì anh ấy cho là tốt để cho cô. Cô muốn gì thì cứ nói thẳng, đừng cố chấp.”

Tôi và Phương Hân vốn không thân, nhưng khoảnh khắc này vẫn không khỏi bị sự chân thành của cô ấy lay động.

Tôi gật đầu:

“Tôi biết rồi. Chúc cô lên đường bình an, đạt được điều mong muốn.”

Trời nắng đẹp. Phương Hân nheo mắt nhìn về phía mặt trời:

“Tôi nhớ anh ấy rồi.”

Cô phất tay, vội vã lên xe, thẳng hướng sân bay mà đi.

Tôi đứng nguyên chỗ rất lâu. Nắng thật ấm, tôi đưa tay ra, dễ dàng hứng được một vốc ánh vàng lấp lánh nơi đầu ngón tay.

“Chị ơi, tặng chị hoa.” – Một bé gái cất giọng ngọt lịm.

Tôi cúi xuống, thấy trong tay con bé là một bông hồng đỏ, dưới nắng càng rực rỡ.

“Cảm ơn em nhé.” – Tôi ngồi xuống nhận lấy, không kìm được xoa má bé tròn trĩnh của cô bé.

“Không phải em tặng đâu, là chú kia kìa.” – Cô bé lạch bạch chạy về phía một người đàn ông.

Tôi ngoảnh đầu nhìn. Dưới ánh nắng chói chang, Tần Mộ Thanh đang nửa quỳ, xoa mái tóc bé.

Cô bé kiễng chân hôn lên má anh, rồi lon ton chạy đi.

Anh có vẻ hơi không quen, người cứng lại.

“Tốt nhất anh vẫn hợp với việc đứng cao nhìn xuống. Học người ta gần gũi thế này trông gượng lắm.” – Tôi cầm hoa bước tới, không nhịn được trêu.

Tần Mộ Thanh đứng dậy, nhìn tôi chăm chú:

“Anh chỉ muốn để con bé cảm thấy, anh tôn trọng nó.”

Hừm… nghe cứ như nói cho tôi nghe vậy.

Tôi giả vờ không hiểu, khẽ cười nhạt:

“Con bé còn nhỏ như vậy, làm sao hiểu được ý anh.”

“Ừ, trước đây anh cũng nghĩ thế.” – Tần Mộ Thanh híp mắt lại dưới ánh sáng ngược – “Rồi nó sẽ lớn, trở thành người lớn… Thời gian trôi quá nhanh, còn anh thì vẫn đứng nguyên chỗ cũ.”

Tôi mỉm cười hỏi:

“Vậy sao anh không bước về phía trước?”

“Anh quen rồi.”

Nụ cười trên môi tôi dần tắt, trong lòng như bị một lớp bông mềm chặn lại, nghẹn ngào khó chịu.

Tần Mộ Thanh không cha mẹ, không anh chị em, tình thân đối với anh vốn đã mỏng manh.

Bao năm qua, anh một mình lăn lộn giữa thương trường hiểm ác, nơi từng bước đều là mưu mô và sát khí. Lâu dần, nhiệt huyết trong anh nguội lạnh, cả vui buồn giận hờn cũng phai nhạt.

Tôi hỏi:

“Những năm qua, anh chưa từng nghĩ đến chuyện lập gia đình sao?”

“Chưa từng.” – Anh nửa dựa vào cửa xe, ánh mắt thoáng ý cười – “Chỉ nhớ là mình vẫn luôn đợi em.”

26

Trong thoáng chốc, tôi như bị ánh mắt anh làm chói lòa, khẽ cười rồi tránh đi tầm nhìn.

“Vậy… anh sẽ tiếp tục đợi chứ?”

Tần Mộ Thanh không trả lời ngay, dường như đoán trước rằng tôi vẫn còn lời muốn nói.

“Có lẽ mẹ tôi nói đúng, tôi còn quá trẻ, tâm tính chưa ổn định. Tôi thích một người, nhưng chưa từng nghĩ sẽ đi thẳng tới hôn nhân.”

Tình cảm giữa tôi và Tần Mộ Thanh chưa bao giờ có cùng độ sâu.

Anh muốn một mối quan hệ ổn định, hoặc nói đúng hơn là một người vợ, một mái ấm.

Còn ở giai đoạn này, tôi chỉ muốn có một người yêu.

“Tôi thậm chí còn không chắc, mình thích anh… có phải chỉ vì một phút rung động bối rối hay không.” – Tôi thẳng thắn, mỉm cười – “Dù sao thì… anh cũng rất giỏi.”

Tần Mộ Thanh bình thản:

“Ừ, em không thích bị động tiếp nhận.”

Tôi ngẩng nhẹ mặt về phía ánh nắng:

“Vừa là bị động… nhưng cũng thật sự rung động.”

Anh tán tỉnh tôi vốn đã có tính toán từ lâu. Với kiểu người như anh, đừng nói là tôi, ngay cả rất nhiều cô gái khác cũng khó mà kháng cự.

Chính vì thế, tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng rằng giữa tôi và anh không hề bình đẳng.

Anh giỏi kiểm soát, luôn nắm thế chủ động, còn tôi chỉ có thể chống đỡ yếu ớt rồi chấp nhận.

Có lẽ… đó là do lòng tự tôn của tôi.

Tôi muốn tự mình xác định mình có thích một người hay không, chứ không phải bị anh sắp đặt, từng bước ép phải thừa nhận và chấp nhận.

Tần Mộ Thanh khẽ trầm ngâm:

“Em thật sự đã trưởng thành rồi.”

Không còn là cô bé nhút nhát, yếu đuối, cần anh kèm cặp, ép buộc mới học được cách tự lập nữa.

“Giờ anh mới biết à.” – Tôi bật cười – “Anh già rồi mà vẫn nghĩ tôi là cô bé năm xưa sao.”

Trong ký ức của tôi, đây là lần đầu tiên tôi và Tần Mộ Thanh nói chuyện thật bình đẳng: tôi không còn bướng bỉnh, anh cũng không còn bá đạo. Cảm giác… rất tốt.

Anh mỉm cười:

“Vậy là đã nghĩ kỹ rồi?”

“Ừ.” – Tôi gật đầu – “Hồi tốt nghiệp, tôi vốn không định quay về, đã nộp đơn xin học tiếp ở một trường khác. Nhưng vì không chịu nổi những lời càm ràm của mẹ, tôi mới quay lại.”

Tôi cần thời gian để trưởng thành, để xác định tình cảm của mình, để gặp những người tốt hơn.

Và nếu khi đứng trước một người tốt hơn, tôi vẫn có thể kiên định chọn Tần Mộ Thanh… thì lúc ấy, tôi mới thật sự chắc chắn rằng mình không phải vì một phút rung động do anh gieo mà lạc hướng.

Tần Mộ Thanh giơ giơ điện thoại: “Ngại liên lạc lại không?”

“Tôi đâu nhỏ nhen đến vậy.”

Anh nửa đùa nửa thật: “Vậy cô có thể bỏ tôi ra khỏi danh sách đen không? Gọi quốc tế hơi đắt.”

Tôi bật cười, chuyện này tôi quả thực quên mất rồi.

Năm đó, trước khi tôi đi du học, ba mẹ đặc biệt tổ chức tiệc tiễn học, mời đầy một phòng toàn là họ hàng, bạn bè, bạn học; người quen kẻ lạ, ai cũng kết bạn WeChat một lượt.

Tần Mộ Thanh chính là nhân lúc đó mà len vào danh bạ của tôi.

Năm thứ hai tôi ở nước ngoài, Tết Nguyên Đán không về nhà, nhưng lại nhận được một đống lời chúc mừng năm mới.

Trong số đó có một người không ghi chú tên, gửi cho tôi một khoản tiền lớn, kèm theo lời nhắn: “Tiền mừng tuổi, chúc mừng năm mới.”

Tôi nghĩ bụng, không biết là ai, tiền này không tiện nhận.

Thế là tôi vừa ngại vừa lịch sự hỏi lại: “Chúc mừng năm mới, quên chưa ghi chú tên, xin hỏi anh/chị là…?”

Đầu bên kia trả lời: “Tần Mộ Thanh.”

Nhìn thấy cái tên ấy, tôi gần như không nghĩ ngợi gì, lập tức cho vào danh sách đen luôn.

27

Tôi bỏ Tần Mộ Thanh ra khỏi danh sách đen là vào một tiếng trước khi lên máy bay.

Bà Bùi mắt ngấn lệ, nắm chặt tay tôi, bịn rịn nói:

“Ba mẹ mong con như mong sao, mong trăng, khó khăn lắm mới đợi được con về, vậy mà mới ở nhà chưa đầy nửa năm, con lại sắp đi rồi.”

Tôi ôm lấy bà, trêu:

“Mẹ là công chúa cơ mà, sao lại khóc chứ? Con chỉ đi hai năm thôi, mẹ cứ ăn ngon, chơi vui, nháy mắt con sẽ về ngay.”

“Mồm con nói thì dễ lắm.” Bà Bùi vừa lau nước mắt vừa trách móc:

“Con mà đi rồi thì như ngựa hoang sổng chuồng, điện thoại chẳng mấy khi gọi, bóng dáng cũng chẳng thấy đâu.”

Tôi nhớ lại lời của Tần Mộ Thanh, bật cười:

“Gọi quốc tế đắt lắm mà, chẳng phải con vẫn thường nhắn tin cho mẹ sao?”

“Thôi được rồi, mau đi đi.” Ba tôi khoác vai mẹ, mặt đen lại quát tôi:

“Lần này đi xong thì về nhà cho ngoan, không được đi đâu nữa.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Lên máy bay, nhìn bầu trời xanh và mây trắng ngoài cửa sổ, tôi gửi cho Tần Mộ Thanh một tin WeChat:

“Nếu gặp được người tốt, thì hãy kết hôn, đừng đợi tôi.”

Anh nhanh chóng trả lời một chữ:

“Được.”

Năm đầu tiên ăn Tết, tôi không về nhà, được một người bạn học gốc Hoa mời đến nhà ăn Tết.

Trong một tòa nhà gạch đỏ ở khu phố Hoa, tôi gặp một người đàn ông vô cùng xuất sắc — ngoại hình tuấn tú, khí chất nho nhã quý phái, không có điểm nào chê được.

Anh có một cái tên đậm chất văn nhân thời Dân Quốc: Chu Phục Lễ.

Người bạn kia âm thầm se duyên cho chúng tôi, qua lại vài lần, ánh mắt Chu Phục Lễ nhìn tôi luôn ẩn chứa điều gì đó khó nói.

Hôm ấy sau buổi tụ họp, anh đề nghị đưa tôi về nhà. Người đàn ông ấy rất lịch thiệp, hỏi:

“Cô Trình, nếu tôi theo đuổi cô, cô có thấy đường đột không?”

Tôi thích sự hài hước của anh ấy, nhưng luôn cảm thấy thiếu một điều gì đó.

Có lẽ… là cảm giác.

Tôi nhìn vào màn hình điện thoại, tin chúc Tết của Tần Mộ Thanh vẫn chỉ ngắn gọn:

“Chúc năm mới vui vẻ, tiền lì xì.”

Bên dưới là một khoản chuyển tiền thẳng thắn không vòng vo.

Tôi cong môi mỉm cười, nói với Chu Phục Lễ:

“Cảm ơn tình ý của anh, nhưng tôi luôn nhớ rằng… có người đang đợi tôi.”

Sau đó, người bạn gốc Hoa của tôi trêu:

“Ngay cả người như Chu Phục Lễ mà cậu cũng không thích, vậy cậu thích kiểu gì?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Ông Chu thì khắc kỷ giữ lễ, cao thượng, hoàn hảo… nhưng tôi chỉ là người phàm tục, tôi thích kiểu đàn ông ngoài mặt thì lạnh lùng, kiêu ngạo, nhưng trước mặt tôi lại là một tên dã man, thú tính.”

Đúng vậy, chính là cái khí chất đó — tôi nghĩ ngay đến Tần Mộ Thanh.

Người đàn ông này… hỏng ở chỗ, cứ mỗi khi nhớ tới anh ta, trong lòng tôi lại bứt rứt, cơ thể nóng bừng.

Năm thứ hai ăn Tết, tôi báo với bà Bùi là sẽ không về.

Bà buồn, nhưng vẫn không quên livestream cảnh gia đình đang ăn tất niên rộn rã cho tôi xem, lại còn chua chát nói:

“Cứ ở một mình bên nước ngoài đi, cô đơn lẻ loi chẳng ai thèm ngó.”

Tôi che camera, rồi đưa tay bấm chuông cửa.

Bà Bùi vội vàng kêu lên:

“Không nói với con nữa, chắc là Mộ Thanh đến, mẹ đi mở cửa đây.”