17

Tôi bực bội, chạy thẳng lên lầu:

“Không xem.”

Thực ra, tôi biết rõ Tần Mộ Thanh và Phương Hân đã ở bên nhau rồi, tôi cũng chẳng nên có tâm lý phản cảm gì.

Người là do chính tay tôi đẩy ra, anh ta ở bên ai cũng chẳng có gì sai.

Chỉ là… cứ nghĩ đến một ngày nào đó, anh ta dẫn Phương Hân đến nhà tôi, mà tôi còn phải trước mặt anh ta gọi một tiếng “tiểu cữu mẫu”, là tim tôi lại nghẹn cứng, khó thở vô cùng.

Sau hôm đó, đi làm tôi vẫn đưa trà rót nước cho Tần Mộ Thanh, nhưng trong lòng thì nén một cục tức — anh ta không nói với tôi, tôi cũng chẳng thèm để ý đến anh ta.

Chỉ có điều, Phương Hân lại đến tìm Tần Mộ Thanh thường xuyên hơn.

Mỗi lần cô ta đến, hai người lại đóng cửa phòng làm việc.

Tần suất như vậy tăng dần, đồng nghiệp trong công ty bàn tán chuyện “sếp và Phương Hân” ngày càng hăng, thậm chí còn kể rành rọt như thật rằng lần công tác ở London hai người đã “phá vỡ giới hạn” rồi.

Tôi nghe không biết bao nhiêu lần, chẳng nói rõ được cảm giác là gì — chỉ biết là rất khó chịu.

Hôm đó, Phương Hân lại đến.

Khi đi ngang bàn tôi, cô ta gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Thư ký Trình, mang vào cho tôi một ly cà phê.”

Cô ta vào phòng Tần Mộ Thanh, tôi ngồi ngẩn ra một lúc.

Đây là lần đầu tiên cô ta trực tiếp sai tôi làm việc, giọng điệu và dáng vẻ đều tự nhiên như đang ra lệnh cho nhân viên nhà mình.

Tôi thở dài trong lòng — ai bảo người ta là “bà chủ” cơ chứ, đành nhận số phận thôi.

Tôi đi pha cà phê cho cô ta, gõ cửa bưng vào.

Phương Hân ngồi trước bàn làm việc của Tần Mộ Thanh, còn anh ta đang cúi đầu xem tài liệu.

“Quản lý Phương, cà phê của chị.” — Tôi đặt ly xuống, định quay ra.

Cô ta lại gọi tôi lại:

“Nhanh vậy, cà phê hòa tan à?”

“Tất nhiên là không, là cà phê pour-over.” — Tôi nghĩ công ty của Tần Mộ Thanh chắc không đến mức keo kiệt cho nhân viên uống cà phê hòa tan, không hiểu sao cô ta lại hỏi vậy.

Phương Hân cau mày:

“Tôi chỉ uống cà phê xay tay.”

Lúc này tôi mới hiểu — ý cô ta là muốn tôi tự tay xay hạt cà phê rồi pha tại chỗ.

Thế này chẳng phải là đang hành người sao?

Một ly cà phê xay tay mất gần một tiếng, mà bây giờ vẫn đang trong giờ làm việc.

Cô ta thì yêu cầu cao, còn tôi chỉ là một thư ký, đưa trà rót nước thì được, chứ tôi đâu phải nhân viên phục vụ cao cấp của họ.

Tôi hơi do dự, Phương Hân liền khách sáo nói:

“Làm phiền thư ký Trình nhé.”

Rõ ràng hôm nay cô ta nhất định muốn tôi pha cho bằng được một ly cà phê xay tay.

Không hiểu sao, tôi lại mang chút hy vọng mà ngẩng đầu nhìn về phía Tần Mộ Thanh.

Anh ta cứ như chẳng nghe thấy gì, ánh mắt vẫn chăm chú vào tập tài liệu.

Anh ta mặc kệ để Phương Hân sai khiến tôi, nên tôi đành nuốt bực vào trong, bưng ly cà phê quay lại phòng pha chế, đứng lì trong đó để làm cho cô ta ly cà phê xay tay.

Từ bé đến giờ, ngay cả bố mẹ tôi cũng chưa từng được uống cà phê xay tay do chính tôi pha, thế mà Phương Hân lại là người đầu tiên.

Càng nghĩ, tôi càng thấy ấm ức.

Bố mẹ nói thật hay, bảo tôi đến đây để “học hỏi” từ Tần Mộ Thanh, nhưng bốn tháng nay tôi làm nhiều nhất vẫn chỉ là rót trà bưng nước.

Giờ thì càng quá quắt, còn để nhân tình của mình sai tôi trong giờ làm đi xay cà phê.

Tức đến mức tim tôi cũng nhói lên, tôi nghiến răng, dồn hết sức vào việc xay từng hạt cà phê.

Khi tôi tốn tròn một tiếng mới mang được ly cà phê đặt trước mặt Phương Hân, cô ta chỉ hơi ngước mắt lên:

“Có bỏ đường chưa?”

18

“Có bỏ rồi, năm phần đường.”

Phương Hân đẩy ly cà phê ra: “Tôi không thích bỏ đường.”

Tim tôi giật thót. Cô ta lại nói tiếp: “Thư ký Trình, lại phải phiền cô thêm lần nữa, xin lỗi nhé.”

Cái “xin lỗi” của cô ta chẳng nghe ra nổi chút thành ý nào, toàn là kiểu kẻ trên ban ơn, chỉ tay năm ngón.

Tâm trạng tôi đã gần đến điểm nổ, vậy mà khi ánh mắt chạm phải vẻ lạnh nhạt, dửng dưng như chuyện chẳng liên quan của Tần Mộ Thanh, tôi lại sống sờ sờ nuốt cục tức vào bụng.

“Được.”

Tôi chui vào phòng trà, mắt đỏ hoe, lặp lại từng bước như trước để làm lại cho cô ta một ly cà phê xay tay mới.

Nhưng khi tôi bưng ly cà phê quay lại thì trong phòng làm việc chỉ còn mình Tần Mộ Thanh.

Anh đứng trước cửa sổ sát đất, quay lưng về phía tôi, kẹp một điếu thuốc giữa ngón tay, giọng nhạt nhẽo: “Cô chậm rồi, người đi rồi.”

Cả người tôi cứng đờ tại chỗ, bao nhiêu tức giận dồn nén suốt cả buổi chiều lập tức bùng phát.

“Tần Mộ Thanh, anh đúng là không ra gì.” Tôi đặt mạnh ly cà phê xuống, cà phê bắn ra bỏng rát mu bàn tay, rất đau.

Nhưng tim tôi còn đau hơn, như bị dao cứa.

Không phải vì bị Phương Hân làm khó, mà vì sự lạnh nhạt của anh.

Tôi ngẩng cao đầu để nước mắt không rơi, nghiến răng nói từng chữ: “Từ mai tôi sẽ không đến nữa, anh tìm người khác đi.”

Lần này tôi thực sự quyết tâm, cho dù ba mẹ có mắng thế nào cũng không quay lại.

Tôi xông ra khỏi phòng làm việc của anh, lúc đó đã qua giờ tan tầm.

Chị Văn và mọi người đều đi rồi, cả tầng chỉ còn tiếng tôi thu dọn đồ đạc một cách thô lỗ.

Tần Mộ Thanh tiến lại gần, tôi biết nhưng cố tình không để ý.

“Vậy mà chịu không nổi rồi à?” Anh chống tay lên bàn, ánh mắt lướt qua mặt tôi.

Tôi cúi đầu tránh ánh nhìn ấy, tức đến nghẹn lời.

Anh đứng thẳng người, đút tay vào túi: “Nói xem, cô tức cái gì?”

Vẻ ung dung điềm tĩnh của anh cứ như đang nói: “Chuyện này là bình thường ở công sở, sao cô lại tức chứ?”.

Chính lúc ấy, đầu óc tôi bỗng nhiên tỉnh hẳn ra.

Là vậy thôi, bị cấp trên gây khó dễ vốn chẳng hiếm, tôi có tự trọng thì cùng lắm đi tìm chỗ khác làm, đâu cần phải tức giận vì ai.

“Tôi xin lỗi.” Tôi thu dọn đồ, khẽ hắng giọng khô khốc, rồi ngẩng đầu lên.

“Tôi bực, là bực cô ta dựa vào quan hệ thân thiết với anh mà ra vẻ sai khiến tôi. Nhưng tôi còn bực hơn vì anh dung túng cho cô ta.”

Âm thanh mát lạnh của tôi vang vọng khắp không gian văn phòng trống trải. Nỗi ấm ức dâng lên, không biết lấy đâu ra can đảm, tôi cứ thế trút hết ra:

“Đúng, anh làm vậy thành công khiến tôi để ý. Thời gian này… tôi thực sự thấy khó chịu.”

Bao năm qua, trải nghiệm và thời gian đã mài giũa Tần Mộ Thanh thành kẻ dày dạn, tự tin, ung dung trong chuyện tình cảm.

Anh nắm bắt tâm lý tôi quá chuẩn, còn tôi thì quá non nớt, biết mình không đấu lại anh.

Nên thôi, nói hết ra cho nhẹ lòng, rồi đi cũng sẽ thoải mái hơn.

“Nhưng Tần Mộ Thanh, từ nhỏ tôi đã có tính phản kháng, anh rõ điều đó.” Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh.

Trái tim tôi càng lúc càng lạnh: “Anh càng dùng cách này để khích tôi, tôi càng phản cảm. Thích thì sao chứ, tôi đâu phải chưa từng thích người khác.”

Nghe tôi nói xong, sắc mặt Tần Mộ Thanh dần thay đổi.

Ánh mắt anh sâu thẳm: “Thích tôi?”

“Đúng.” Tôi hít sâu, ôm chặt đồ trước ngực để che nhịp tim đang đập loạn, cố giữ bình tĩnh.

“Nhưng tôi không cần anh.”

19

Tôi nói xong liền ôm đồ bỏ đi.

Vừa bước được hai bước, cánh tay đã bị anh túm chặt, muốn rút ra nhưng hoàn toàn không thoát nổi.

Tôi bực mình: “Tần Mộ Thanh, anh mẹ nó còn chưa xong à?”

Anh không cãi, chỉ kéo tay tôi thẳng về phía thang máy, dáng vẻ vẫn bình thản như thường: “Trễ rồi, tôi đưa em về.”

“Không cần anh đưa.” Tôi ra sức gạt tay anh ra.

Trong lúc chờ thang máy, tôi giãy giụa dữ dội, Tần Mộ Thanh dứt khoát ép tôi dựa sát vào tường, im lặng chờ tôi vùng vẫy đến khi hết sức.

“Mệt chưa?” Anh chỉnh lại tay áo, giọng điệu như bậc bề trên đang răn dạy, “Tính khí trẻ con.”

Tôi định phản bác, anh liền nghiêng mắt nhìn sang, ánh nhìn sắc bén áp chế: “Lại đây, tôi nói đạo lý cho em nghe.”

“Ai thèm nghe đạo lý của anh.” Tôi quay đầu đi, không muốn để ý.

Thực ra tôi hiểu rõ, việc Phương Hân gây khó dễ cho một thư ký nhỏ như tôi, vốn là chuyện thường ở chốn công sở. Mà Tần Mộ Thanh,凭 gì phải đứng ra bênh tôi?

Tôi tức đến mức này, e rằng chỉ có một lý do —

Không phải anh nói thích tôi sao? Vậy mà quay lưng đã dung túng người phụ nữ khác đến chèn ép tôi, thế mà gọi là thích à?

Còn trong suy nghĩ của anh, có lẽ để Phương Hân “gõ” tôi vài cái, thật sự có thể ép tôi phải đối diện với lòng mình, khiến tôi biết mình để tâm đến anh.

“Tần Mộ Thanh, anh không cần nói mấy thứ đạo lý đó, tôi đều hiểu cả.” Tôi nghiêng đầu, cười lạnh, “Anh để mặc Phương Hân là để ép tôi thừa nhận thích anh. Đúng, tôi đã thừa nhận rồi.”

“Tôi thích anh, nhưng tôi sẽ không cần anh.” Nhắc lại lần nữa, tôi bình tĩnh hơn bao giờ hết.

Nụ cười nơi môi anh dần tắt, định mở lời, nhưng tôi giơ tay chặn lại: “Nghe tôi nói hết đã.”

“Ừ, em nói đi.”

Tôi nhìn anh, trong lòng lại dâng lên vị đắng chát:

“Anh lúc nào cũng đứng trên cao mà tính toán, chưa bao giờ đặt tôi ở vị trí ngang hàng. Giữa chúng ta vốn không hề bình đẳng.”

Anh đã quen với việc nắm trọn mọi thứ trong tay, nên đương nhiên cũng muốn dùng tư thế đó để khống chế tôi.

Nhưng tôi không chấp nhận.

Thang máy đến, tôi bước vào.

Tần Mộ Thanh cũng theo vào, nhưng ít ra còn biết điều, không cố gắng thuyết phục.

Anh cứ khăng khăng muốn đưa tôi về, nếu tôi lại từ chối thì chẳng khác nào tỏ ra mình cố chấp, không buông bỏ.

Tôi thản nhiên ngồi vào xe anh, suốt cả quãng đường không mở miệng nói một câu.

Xe dừng trước cửa nhà, tôi vừa bước xuống, còn đang lên bậc thềm thì phía sau vang lên giọng trầm thấp của anh.

Anh hỏi:

“Trình Diểu, thế nào là bình đẳng?”

Tôi nghẹn lời.

Là tôi quên mất — Tần Mộ Thanh đã đứng ở vị thế cao quá lâu, nên cái gọi là “bình đẳng” đối với anh, chẳng khác gì một trò cười.

20

Tôi thật sự không biết nên trả lời thế nào thì mẹ tôi – bà Bùi đã bước ra.

Ánh mắt bà lập tức lướt qua tôi, nhìn thẳng vào người đàn ông trong xe:

“Tần Mộ Thanh, sao con lại đích thân đưa con bé về?”

Tần Mộ Thanh điềm đạm đáp:

“Nên mà, con gái buổi tối đi một mình không an toàn.”

“Con đúng là quá nuông chiều nó.” – Mẹ tôi niềm nở mời – “Đã đến rồi thì ăn tối hẵng về. Hôm nay bác con mua nhiều món ngon lắm.”

Tôi chịu hết nổi:

“Mẹ, người ta là ông chủ lớn, bận rộn lắm.”

“Được.” – Không ngờ anh lại nhận lời ngay.

Tôi tức điên, quay phắt lại trừng anh, nhưng anh vẫn ung dung xuống xe, không thèm liếc tôi lấy một cái, sánh vai với mẹ tôi đi thẳng vào nhà.

“Con còn đứng ở cửa làm gì, không vào mau?” – Mẹ tôi gọi.

Tôi hầm hầm bước vào. Mẹ vừa thấy đồ đạc trong tay tôi liền kêu lên:

“Sao con mang hết đồ về rồi?”

“Con nghỉ làm rồi.” – Tôi đáp cộc lốc, rồi chạy thẳng lên lầu – “Cơm tối con cũng không ăn đâu, đừng gọi.”

“Con bé này, vừa về đã như con nhím xù lông, lại ai chọc giận con nữa?”

Khóe mắt tôi lướt qua bóng dáng Tần Mộ Thanh đang ngồi ung dung trên sofa, cùng bố tôi thưởng trà, dáng vẻ chỉnh tề, tao nhã, mà tôi thấy rợn cả người.

“Nói xem, chuyện gì vậy?” – Mẹ tôi vẫn truy hỏi.

Tôi phát bực, để bà hoàn toàn từ bỏ ý định bắt tôi tiếp tục làm việc cho anh, tôi nghiến răng, chỉ thẳng vào anh:

“Anh ta ngủ với con rồi mà còn không muốn chịu trách nhiệm. Con nghỉ việc rồi.”

“Cái gì?!” – Giọng mẹ tôi cao vút, chói tai đến mức màng nhĩ tôi ong ong.

“Cạch” – Tách trà trong tay bố rơi thẳng xuống đất, ông ngây người ra.

Tần Mộ Thanh vẫn ung dung, môi khẽ chạm tách trà, ánh mắt thâm trầm lướt về phía tôi.

Mẹ tôi nhìn anh, rồi lại nhìn tôi, nuốt nước bọt cái ực, giọng run run:

“Con nói thật đi, chuyện này có thật không? Xảy ra từ bao giờ?”

Tôi ra vẻ nghiêm túc mà bịa:

“Thật mà, chính là lúc đi công tác tháng trước.”

Sắc mặt bà Bùi lúc xanh lúc trắng, đứng ngây người thật lâu.

Chắc bà nhớ lại dáng vẻ bất thường của tôi khi từ chuyến công tác đó trở về, nên đột nhiên quát lớn:

“Tần Mộ Thanh, anh nói xem, lời nó nói có phải thật không?”

Trong lòng tôi vui như mở hội:

Tần Mộ Thanh, để xem lần này anh còn ra vẻ được nữa không.

Dưới ánh bạc của chiếc đèn pha lê trên trần, Tần Mộ Thanh chậm rãi đặt tách trà xuống, như đang cân nhắc điều gì, ánh mắt tối sâu khó đoán.

Bà Bùi không còn giữ được bình tĩnh — theo bà, không phủ nhận tức là thừa nhận.

Bà nghiến răng, hùng hổ chạy vào bếp, lúc trở ra trên tay đã cầm một con dao sáng loáng.

“Được lắm, Tần Mộ Thanh, tôi coi anh như em trai, vậy mà anh lại ngủ với con gái tôi!”

Bà vung dao lao về phía anh.

Bố tôi sợ đến mềm cả chân, quỳ xuống ôm lấy chân bà:

“Vợ ơi, bình tĩnh, bình tĩnh nào!”

“Bình tĩnh thế nào được!” — bà vừa vung dao vừa cố lao đến chém Tần Mộ Thanh.

Kẻ khơi mào là tôi, ngoài chút đắc ý thì cũng hơi chột dạ. Thừa lúc hỗn loạn, tôi len lén nhón chân định chuồn lên lầu trốn vào phòng.

Xui xẻo thay, lại bị ánh mắt của Tần Mộ Thanh bắt trúng.

Anh nhìn tôi thật sâu, rồi chậm rãi đứng dậy, bình thản nói:

“Ừ, ngủ rồi. Tôi muốn kết hôn, là cô ấy không chịu chịu trách nhiệm.”

21

Tôi hít mạnh một hơi khí lạnh, chẳng còn cười nổi nữa.

Nói về độ hiểm, vẫn là Tần Mộ Thanh cao tay hơn.

Tôi thật sự không ngờ anh lại tung chiêu này, thành ra tôi mới là kẻ lăng nhăng sao?

Đầu óc tôi thoáng chốc trống rỗng, nhất thời chẳng biết phải phản bác thế nào.

Bà Bùi cũng không ngờ tới, sững người vài giây, rồi “cạch” một tiếng, con dao rơi thẳng xuống đất.

Bà ôm lấy bố tôi khóc:

“Lương à, tim em đau quá, mau giúp em xoa dịu.”

Tôi biết mình gây họa rồi, liền mở miệng giải thích:

“Bố, mẹ, con lừa hai người thôi.”

“Anh ta thừa nhận rồi, con còn muốn lừa mẹ nữa à?” — bà Bùi vừa sụt sùi vừa mắng tôi, mắng xong lại quay sang mắng Tần Mộ Thanh:

“Trình Diểu còn trẻ dại, anh là bề trên của nó, sao có thể cùng nó hồ đồ như vậy?”

Tôi cứng họng.

Sao mà lời bịa thì bà tin ngay, còn nói thật lại không tin?

Tôi định nói tiếp thì bị bố quát:

“Mày, về phòng ngay!”

Tình hình này, tôi ở lại quả thật chỉ thêm ngượng ngập. Thở dài một tiếng, tôi quay người đi lên lầu, thì tiếng Tần Mộ Thanh vang lên ở phía sau, giọng trầm mà rõ:

“Chuyện là lỗi ở tôi.”

Bà Bùi liền hỏi dồn:

“Đây là ý nghĩ bột phát của anh sao?”

Tần Mộ Thanh đáp chậm rãi:

“Không, ý nghĩ này đã có mấy năm rồi. Lúc đó cô ấy còn nhỏ, tôi vẫn cảm thấy như vậy chẳng khác nào phạm tội.”

Tim tôi bỗng hụt một nhịp, đầu óc rối loạn chẳng thể nghĩ thông.

Trốn vào phòng, tôi tựa lưng vào cửa, ngây người thật lâu, rồi mới ngã xuống giường, lòng khó mà bình tĩnh lại.

Nghĩ đến quá nhiều chuyện, quá nhiều ký ức xa xưa.

Từ nhỏ, tôi đã là cô gái được nuông chiều, bà Bùi vốn sống trong nhung lụa nên cũng nuôi tôi như một nàng công chúa — nâng niu, cưng chiều, không để tôi chịu chút khổ nào.

Họ cứ nâng niu tôi như thế.

Năm tôi học cấp ba, bà Bùi bị chút vấn đề về sức khỏe, bố tôi xót vợ vô cùng.

Ông nói, tai nạn hay ngày mai chẳng biết cái nào đến trước, sợ để lại tiếc nuối, nên liền lên kế hoạch đưa bà đi du lịch vòng quanh thế giới, tận hưởng thế giới của hai người.

Tôi được gửi ở nhà Tần Mộ Thanh. Khi đó, anh vẫn là công tử ăn chơi, phóng túng, vừa học nghiên cứu sinh vừa thoải mái ăn chơi hưởng thụ, chẳng ảnh hưởng gì.

Anh rất ít khi quản tôi, lại không thích trong nhà có giúp việc hay bảo mẫu.

Mà tôi thì vốn là cô tiểu thư “năm ngón tay không chạm nước mùa xuân”, nên chuyện ăn uống chỉ có thể trông vào đồ ăn ngoài.

Không phải đói đến chết, nhưng lúc ấy tôi rất nhát gan.

Chỉ một con gián hay chuột cũng có thể dọa tôi khóc đến mức nửa ngày không thở nổi.

Ở nhà, hễ trời mưa giông là tôi lại ôm gối chui vào chăn bà Bùi.

Nhưng ở nhà Tần Mộ Thanh — căn biệt thự rộng lớn, vắng lặng — mỗi đêm tôi đều ngủ trong tâm trạng thấp thỏm lo âu.

Mùa hè mưa nhiều, một đêm nọ, trời chớp giật, sấm rền, bầu không khí đáng sợ chẳng khác nào cảnh tận thế trong phim.

Tôi sợ đến mức muốn khóc, ôm gối đi tìm anh.

Lúc ấy, tôi ngây thơ như một tờ giấy trắng, chẳng nghĩ gì đến chuyện nam nữ, chỉ run rẩy chui vào chăn anh.

Vừa chạm được vào người, tôi liền ôm chặt, run lẩy bẩy, không chịu buông.

Tôi vừa nức nở khóc, chẳng biết đã chạm trúng dây thần kinh nào của anh, mà anh lập tức xách tôi ra khỏi giường.

Đúng nghĩa là “xách” — tôi trắng trẻo, gầy gò, bị anh nhấc bổng rồi ném ra khỏi phòng.

Anh sa sầm mặt quát:

“Về phòng ngủ!”

Rồi “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại.

Có lẽ anh không nghĩ tôi lại yếu đuối đến thế nên thật sự mặc kệ.

Tôi vừa sợ anh, vừa không dám khóc, lại chẳng dám một mình quay về phòng ngủ, nên chỉ ôm gối co ro trước cửa phòng anh, mơ mơ màng màng ngủ một đêm.

Sáng hôm sau, khi anh mở cửa, tôi mềm nhũn ngã ngay xuống chân anh.

Anh trừng mắt nhìn tôi thật lâu, rồi thốt lên:

“Trình Diểu, em đúng là muốn chết mà.”