2

“Gan lớn đấy, còn muốn cùng ta chết chung à?”

Kỷ Liên cầm chiếc roi da dạy ngựa, ngồi trước bàn bát tiên, thong thả nhìn tôi.

Tôi thừa nhận, tôi không phải là một sát thủ giỏi.

Đêm tân hôn, anh ta đè tôi lên giường, nhưng dưới bộ lễ phục lại rút ra một con dao găm sắc nhọn.

Chẳng lâu sau, hương thơm trong son môi và kim liễu trong áo ngực tôi cũng bị lục soát sạch sẽ.

Lúc này, tôi chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh, quỳ rạp trên sàn, danh dự và sự trong sạch hoàn toàn mất hết.

Anh ta muốn dùng cách này để làm nhục tôi, nhưng anh không biết, với người như tôi vốn sinh ra từ bùn đất, hai thứ đó chẳng là gì cả.

Tôi đã nghe nói về cách thái giám tra tấn phụ nữ, nên ngay từ khi biết cha tôi định gả tôi cho Kỷ Liên, tôi đã quyết tâm chết chắc.

Ông già muốn bán con để đổi lấy phú quý, tôi thì nhất quyết không chịu theo ý ông.

Không chỉ vậy, tôi còn muốn kéo cả nhà họ cùng chết theo.

Nhưng giờ đây… tôi đã đổi ý.

Tôi muốn sống.

Tôi muốn ở bên người tôi yêu.

Dù chỉ là một khuôn mặt giống nhau, tôi cũng nguyện nhận lấy.

Chủ mẫu nói đúng, tôi và mẹ tôi đều là những cô gái quyến rũ trời sinh, biết rõ cách lôi cuốn đàn ông.

Thái giám là đàn ông sao?

Không hoàn toàn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không phải.

Kỷ Liên thở khẽ, siết chặt tay tôi đang cựa quậy, “Lúc trước muốn giết ta, lúc sau lại muốn ta đau lòng vì cô?”

Cổ tay tôi bị anh ta nắm chặt đau điếng, nhưng tôi vẫn cắn môi cố chịu, “Đốc công, anh không tin vào tình yêu sét đánh sao?”

Anh như nghe một trò cười khổng lồ, cười khẩy, ôm chặt lấy cổ tôi, kéo tôi thật gần, gần đến mức tôi có thể nhìn rõ nốt ruồi đỏ đẹp ở khóe mắt anh.

Cười xong mới nói: “Nghe thì có, chưa từng thấy.”

Tôi đặt một tay lên cổ anh, một tay chui vào cổ áo, giọng mềm mại dụ dỗ, “Vậy thì thử với tôi đi, đảm bảo anh sẽ say mê không rời.”

Anh nhướn mày, “Tiểu thư thứ hai mở lòng với tất cả sao?”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi nghiêm túc đáp, “Không, chỉ với anh thôi.”

Đối mặt với khuôn mặt này, dù lời nói yêu thương có phi lý thế nào cũng dễ dàng thốt ra.

Có lẽ vì ánh mắt tôi quá chân thành, Kỷ Liên suýt bị tôi lừa, để mặc tôi làm loạn.

Nhưng khi chuẩn bị phá vỡ mọi rào cản, nhìn thấu bộ mặt thật, anh đột nhiên đẩy tôi ra, đi thẳng ra cửa.

Tôi bị đẩy ngã xuống đất, không màng đau đầu gối, vội kéo tay áo anh lại, “Đêm tân hôn, anh để tôi một mình sao?”

Anh lướt mắt nhìn tôi, cười nhếch mép rồi phớt tay tôi đi, mỉa mai: “Tiểu thư thứ hai đầy gai, ta không dám chạm vào.”

Cửa đóng “bụp” một tiếng.

Tôi buồn bã cúi đầu, chờ tiếng ngoài cửa lặng dần, rồi xoa đầu gối, cười khẩy đứng dậy.

Không sao đâu Kỷ Liên, còn dài lâu, có chạm hay không, anh không quyết định được đâu.

3

Phòng tân hôn rất thoải mái, nhưng tôi không quen giường, nên giấc ngủ không yên ổn.

Sau lần tỉnh giấc thứ ba vì ác mộng, tôi đành buông xuôi, ôm chăn đợi trời sáng.

Có lẽ khi rảnh rỗi, con người ta hay suy nghĩ linh tinh, tôi lại nhớ đến Diệp Triệu, chàng công tử tuấn tú nói sẽ cưới tôi.

Anh là người xuất sắc thế hệ trẻ của gia đình dệt may, cũng là sự lựa chọn hoàn hảo của lão gia cho Lý Phù Quỳ.

Nếu không có tôi, họ chắc đã sống hạnh phúc bên nhau, tình cảm hòa hợp như đàn và đàn tranh.

Đáng tiếc Diệp Triệu lại nóng lòng, cố cứu tôi khỏi bọn cướp núi.

Anh ta đáng đời bị quái vật như tôi bám lấy.

Còn về Lý Phù Quỳ…

Cô ấy được ăn mặc sang trọng, cha mẹ thương yêu, những thứ cô ấy vứt đi là những thứ tôi cả đời chẳng dám mơ tới.

Cô ấy được nhiều người yêu thương, một mình Diệp Triệu làm sao bù đắp nổi cho tôi?

Tôi còn nhớ, lúc mới nhận ra nhau, tôi đẩy Diệp Triệu vào góc tường, hỏi thẳng anh có muốn cưới tôi không.

Diệp Triệu đỏ mặt, mắt sáng lấp lánh nhưng không dám nhìn thẳng tôi, “C…cô… cô nương, trời đã khuya rồi, tôi đưa cô về nhé.”

Tôi không lùi mà tiến, tấn công thẳng thắn, “Anh không thích tôi sao?”

Anh lắp bắp, “Không, không phải…”

Không phải là tốt rồi.

“Tôi hỏi anh, trong mắt anh, tôi và Lý Phù Quỳ ai tốt hơn?”

Anh không trả lời, hình như đang thật sự suy nghĩ.

Nhưng anh suy nghĩ lâu quá, lâu đến mức tôi mất kiên nhẫn.

“Rõ ràng anh thích Lý Phù Quỳ hơn!”

Trên đời này không ai không thích Lý Phù Quỳ, trừ tôi.

Nhưng cũng không phải vì cô ấy không tốt, mà vì sự tốt đẹp của cô ấy làm cho tôi và mẹ tôi trở nên xấu xa, hẹp hòi hơn.

Tôi tức giận, quay bước định rời đi trong đau khổ.

Diệp Triệu lại nắm lấy cổ tay tôi, chỉ một lúc rồi thả ra như lửa đốt.

“Tôi vừa nghĩ về, Lý Phù Quỳ là người thế nào.”

Chuyện đùa à, ai ở Giang Tả mà không biết Lý Phù Quỳ?

“Anh không thích tôi, cũng không cần phải đối phó tôi như vậy.”

Giọng anh có vẻ sốt ruột, “Thật ra, tôi theo nghề kinh doanh cùng cha, không thường ở lại Giang Tả, người quen trong phủ Lý đúng là chỉ có cô Phúc Lĩnh thôi.”

Tôi nghĩ, ít nhất tôi có một điều dẫn trước Lý Phù Quỳ.

Tôi xoay người, nhón chân tiến gần anh,

“Diệp Triệu, có những lời tôi sẽ hỏi hai lần, nhưng tuyệt đối không hỏi lần thứ ba.”

Hít một hơi thật sâu, “Anh rốt cuộc có muốn cưới tôi không?”

Tôi nhìn anh chặt chẽ, giọng mạnh mẽ, nhưng lòng bàn tay thì ướt đẫm mồ hôi.

Mặt Diệp Triệu đỏ hơn, im lặng lâu rồi mới kiên quyết gật đầu.

Nụ cười hiện lên khóe môi, tôi khàn giọng hỏi, “Vậy khi anh đến hỏi cưới, anh sẽ nói tên ai?”

Có lẽ bị sự gan dạ của tôi làm cho hơi sợ, anh trả lời nhỏ nhẹ, nhưng ánh mắt rất kiên định:

“Lý Phúc Lĩnh.”

Giọng trong trẻo, như ngụm nước mơ đầu hè.

“Nói lại lần nữa đi.”

Anh cười, từng chữ nói rõ ràng: “Lý, Phúc, Lĩnh.”

4

Từ nhỏ tôi đã biết, tôi khác với Lý Phù Quỳ.

Cô ấy muốn gì, chỉ cần mở miệng là có, không thì khóc một trận cũng chắc chắn được.

Còn tôi muốn gì, chỉ có thể tự mình cố gắng tranh giành.

Nên Kỷ Liên không đến tìm tôi cũng không phải chuyện lớn, tôi sẽ đi tìm anh ta.

Người ta nói muốn giữ được trái tim một người, phải nắm được dạ dày của họ trước, dù lý thuyết này không hợp với cha tôi, nhưng cũng không phải không có lý.

Tôi đã gửi nửa tháng bánh hoa quế, Kỷ Liên thật sự có chút động lòng.

Anh liếc nhìn bàn tay tôi bị bỏng tôi cố tình để lộ ra, nét mặt bình thản,

“Cô không cần phải bận tâm nhiều vậy, yên tâm làm con chim trong lồng, những gì phải cho cô, ta đều sẽ cho.”

Sau nhiều năm liếm máu dưới lưỡi dao mới có vị trí đứng thứ nhì, Kỷ Liên đương nhiên không thể tin vào lời yêu đương sét đánh.

Tôi không ngại ngùng tiến gần, “Đốc công, ông đang quan tâm tôi à?”

Kỷ Liên dừng lại, quay đầu nhìn tôi, đôi mắt đào dài đầy vẻ thích thú, “Sao cô biết?”

Tôi chớp mắt, ngoan ngoãn nằm lên đùi anh, “Nếu ông không quan tâm, thì mặc tôi bị bỏng chết, mệt chết, không thèm để ý một câu cũng được. Nhưng hôm nay ông không chỉ hài lòng ăn bánh hoa quế tôi làm, mà còn để tôi yên tâm làm chim trong lồng của ông, cả đời bên ông, đó chẳng phải là quan tâm sao?”

Kỷ Liên nhướn mày, dường như muốn nói —

Ông không hiểu ý ta nói chút nào đâu.

Tôi cũng nhướn mày, ngầm ý —

Cô chỉ nghe những gì mình muốn nghe.

Sau một lúc lâu, anh khẽ hừ một tiếng, cúi xuống lau lớp bột trên mặt tôi, “Tiểu thư thứ hai làm bánh thì bình thường, nhưng kỹ năng nói chuyện thì thật giỏi.”

Giọng nói có phần châm chọc, nhưng trên mặt lại có vẻ hài lòng khi được chiều chuộng.

Tạm coi đó là lời khen đi.

Tôi thầm trách đàn ông toàn nói một đằng làm một nẻo, nhưng vẫn mỉm cười nhẹ, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của anh, tôi áp môi lên anh.

Chạm nhẹ như chuồn chuồn đậu nước rồi rút ngay.

Kỷ Liên bỗng nheo mắt lại.

Nhưng trước khi anh kịp tức giận, tôi đã đứng dậy chạy tới cửa.

“Đốc công nói rất đúng, nhưng tài giỏi của Phù Quỳ không chỉ ở kỹ năng nói chuyện.”

Chỉ đến đó thôi.

Tôi như con mèo, liên tục dò xét giới hạn của anh ấy.

Anh cau mày, tôi biết mình đã bước quá nửa bước; anh vuốt ve chiếc nhẫn, tôi biết mình còn có thể tiến thêm chút nữa.

Đêm đó, Kỷ Liên lần đầu tiên ngủ lại phòng tôi.

Anh nắm lấy bàn tay không yên của tôi, ép tôi vào mép giường, trong mắt tràn đầy sóng ngầm, “Nghe nói tiểu thư thứ hai rất biết cách dùng sắc đẹp để phục vụ, hôm nay xem ra thật không hổ danh.”

Nhìn vào ánh mắt sắc bén của anh, tôi không hề sợ hãi, tiếp tục dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào cục nhô lên ở cổ anh. “Sao, ông muốn phạt tôi sao?”

Anh nhẹ thở dài, cúi xuống cắn vành tai tôi.

“Lý Phù Lĩnh, cô không làm yêu tinh thật là uổng phí.”

Tôi cười khúc khích, vòng tay ôm lấy cổ anh, kéo anh vào trong màn.

Thật là uổng phí.

Một gương mặt đẹp như vậy, lại sinh ra làm thái giám.

5

Vài năm trước, Tiền Đế đột nhiên mắc bệnh nặng, chỉ có Hoàng tam tử mới 7 tuổi có thể kế thừa ngôi vua.

Để tránh chuyên quyền, ông ta chia quyền lực thành hai phần, một giao cho nhiếp chính vương Tiêu Lâm, một giao cho thái giám Kỷ Liên.

Dù sắc chỉ ghi rõ, khi tân đế đủ 15 tuổi, cả hai phải trao trả quyền lực.

Nhưng thời thế thay đổi, ai mà nói trước được chuyện tương lai?

Chỉ trong vài năm, hai bên đã không ít lần tranh đoạt công khai lẫn ngấm ngầm.

Kỷ Liên là thái giám, lại gần nguồn quyền lực nên có vị thế cao hơn Tiêu Lâm, có thể nói chỉ đứng sau một người mà trên vạn người.

Nhờ vậy, giá trị của tôi cũng tăng lên theo.

Người ta có kẻ ngưỡng mộ tôi vươn lên như phượng hoàng, kẻ thương hại tôi ăn nằm với thái giám, cũng có người bịa đặt tôi vì giàu sang mà bất chấp liêm sỉ.

Nhưng họ không biết, nếu giàu sang lẫy lừng thì bị mắng vài câu cũng chẳng thấm vào đâu.

“Còn muốn gì nữa?”

“Tất cả.”

“Cô thật tham lam.”

“Tôi chỉ tham trái tim Đốc công.”

Ngón tay dài của Kỷ Liên vuốt qua mũi tôi, đầy yêu chiều, rồi quay sang nói với người dưới: “Nghe chưa, phu nhân nói là muốn tất cả.”

Thái giám lấy vợ vốn là chuyện không tưởng, giờ công khai gọi tôi là “phu nhân” thì đây là lần đầu tiên trong lịch sử triều đại.

Dù vậy, chủ tiệm cũng khá tinh ý, nghe thế chỉ hơi ngạc nhiên rồi đi lấy đồ trang sức cho tôi.

Thật ra tôi chắc chắn Kỷ Liên biết tôi không yêu anh, nhưng anh vẫn muốn cho tôi mọi thứ tôi muốn.

Không phải vì anh yêu tôi, mà vì anh đúng lúc thiếu một “đồ chơi” để giải tỏa cô đơn, thỏa mãn sự chiếm hữu bệnh hoạn và cảm giác được dựa dẫm.

Ấy thế mà tôi lại là người biết lợi dụng sự cưng chiều để trở nên yếu đuối nhất.

Ngay cả Kỷ Liên cũng từng nói, anh là con sói không thể sống trong ánh sáng, còn tôi là con chồn gian xảo, hai đứa chúng tôi hợp tác làm loạn, đúng là trời sinh một cặp.

Ngẫm cũng đúng thật.

“Rốt cuộc, ngoài tôi ra chẳng ai dám tỉ mỉ nghiên cứu cách làm ông hài lòng.”

Lời nói có phần bóng gió, nhưng lại rất đắc ý.

“Muốn chết à?” Kỷ Liên ánh mắt thay đổi, mạnh mẽ ôm chặt lấy tôi, cắn mạnh vào cổ.

Cổ tôi lập tức rỉ máu, nhưng tôi rất vui.

Nói thật, nói những câu như thế mà anh ấy chỉ cắn vậy thôi thì còn gì bằng.

Tôi ngoan ngoãn nhận lỗi, vừa lau vết máu ở khóe môi Kỷ Liên, vừa giả vờ mè nheo: “Ông mới là người không nỡ giết tôi cơ.”