15

Vậy nên… mọi chuyện cuối cùng lại thành ra thế này.

Từ Bách Nhiên đeo tạp dề, tay cầm xẻng chiên,

trong chảo, trứng ốp-la đang từ từ thành hình.

Còn tôi thì rảnh rang ôm một rổ táo tàu mùa đông, cứ thế ăn mãi không dừng.

Anh vừa chiên trứng vừa nói:

“Hôm đó, lúc bạn thân em định vứt em lên xe tải, là lúc anh để ý tới em đấy.”

Tôi trợn mắt:

“Vậy sao lúc đó anh không né đi chứ! Lỡ bị em đè trúng thì không đùa được đâu!”

Anh rất tự hào:

“Tránh? Anh không thèm tránh đâu.

Anh cố tình bước tới đón em đấy — làm sao có thể để em ngã vào lòng người khác được?”

Tôi ngẩn ra:

“Anh…”

Anh cầm cái xẻng chiên, làm một dáng đầy tự luyến và lố bịch:

“Cô giáo Tạ, anh với em vốn vô duyên, tất cả nhờ… mặt dày mà thành!

Thế nào? Bất ngờ không? Cảm động không?”

Tôi suýt cảm động đến phát khóc rồi đấy.

Tôi cắm đầu ăn mì, sợ nếu ăn chậm hơn chút nữa, nước mắt sẽ đuổi kịp mình mất.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Từ Bách Nhiên chạy ra mở cửa, rồi giọng ông đội trưởng oang oang vang lên:

“Ngoài cửa có đôi giày phụ nữ này!

Lúc nãy tôi đi mua đồ ăn sáng cho vợ,

cô ấy cứ bắt tôi qua xem có phải là cô Tạ không.”

Tiếng nói mỗi lúc một gần, tôi cắn chặt trứng ốp-la, nhìn anh trân trối.

Đội trưởng phá lên cười:

“Tôi biết ngay mà, đúng là cô Tạ rồi!

Từ Bách Nhiên còn phải năn nỉ tôi nhường cho cậu ta cơ hội xuất hiện trên Douyin đấy,

cậu ta mà không theo đuổi được thì thật uổng!”

Tự nhiên tôi thấy ớt sa tế trong tô mì hôm nay ngon lạ thường.

Tôi hỏi:

“Vụ clip Douyin kia…

là anh chủ động đề xuất để mời em tham gia lễ hội Quê Kiều hả?”

Hôm đó mặt anh đỏ đến mức tôi tưởng ban tổ chức sắp xếp cặp ngẫu nhiên,

ai ngờ…

Từ Bách Nhiên bày ra bộ mặt vô tội.

Đội trưởng liếc anh, rồi liếc sang tôi,

bật cười:

“Cậu ta giả ngu giỏi không?”

Từ Bách Nhiên vội kêu oan:

“Em thành thật mà!

Chỉ là… nếu anh đến trễ 5 phút,

thì em đã nói với cô ấy hết rồi!”

Đội trưởng kéo ghế ngồi xuống, từ tốn nói:

“Vậy thì mau mà giải thích với người ta đi.

Hôm bữa cậu nói người mình từng thầm thích…

chính là cô ấy đó.”

Tôi sặc ngay tại chỗ:

“Gì cơ?”

Đội trưởng đập bàn cái “rầm”:

“Sao đến giờ cậu còn chưa nói? Tôi dạy bao nhiêu kinh nghiệm yêu đương cho cậu, uổng phí rồi à?!”

Từ Bách Nhiên giật mình phản xạ, đứng thẳng dựa vào tường:

“Chưa kịp thôi mà… Em định tiến từng bước một chứ!”

Đội trưởng vung tay:

“Đi lấy đống thư của cậu ra đây, nhanh lên!”

Từ Bách Nhiên quả thật chạy đi như gió,

lúc quay lại, trong tay là một xấp phong bì cũ kỹ.

Nét chữ trên phong bì… quen thuộc đến lạ thường.

Lý trí chưa kịp phản ứng,

mắt tôi đã nhòe đi vì nước.

Tôi lấy một bức thư bên trong ra —

giấy viết loại rẻ tiền nhất, bút mực nước bình thường,

nét chữ gầy gò, thẳng thớm,

là hồi âm năm xưa của một cô bé nông thôn.

Cô viết:

“Cháu cảm ơn cô chú, cảm ơn anh Bạch Bạch.

Cháu đã được đi học lại rồi.

Cháu sẽ cố gắng học thật tốt, rời khỏi làng, đi đến những nơi xa hơn.”

Cô viết:

“Cô chú, anh Bạch Bạch, điểm thi đại học của cháu có rồi.

Cháu cao hơn điểm chuẩn đến hơn 70 điểm.

Cháu sắp được đến thành phố ven biển để học!”

Cô viết:

“Cô chú, anh Bạch Bạch, hôm nay trên đường cháu cứu được một người.

Tụi cháu trùng nhóm máu, cháu có thể hiến máu cho cô ấy.

Lòng tốt là một vòng tròn, hôm nay cháu cũng đã vẽ được nét tròn của riêng mình.”

…

Giọt nước mắt của tôi rơi xuống trang thư đã ngả màu thời gian.

Một vòng tròn không hoàn hảo,

nhưng sau từng ấy năm, lại là một cuộc hội ngộ trọn vẹn nhất.

Anh Bạch Bạch năm xưa… chính là Từ Bách Nhiên.

Bạch — Bách.

Thì ra tất cả những “tình cờ” ấy,

đều đã có dấu vết.

Vận mệnh trông có vẻ ngẫu nhiên, chằng chịt như dây leo,

nhưng hóa ra —

nó đã âm thầm nghiêng về phía tôi từ rất lâu,

mang đến cho tôi một bóng mát dịu dàng nhất.

16

Từ Bách Nhiên bước tới, nhẹ nhàng ôm chầm lấy tôi.

“Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh từng đi du lịch Trùng Khánh.

Hôm đó có một vụ tai nạn, một người đầy máu nằm giữa đường.

Mọi người xung quanh đều sợ hãi tránh xa, chỉ có em lao đến,

dùng tay ép chặt vết thương cho cô ấy.

Em nói với cảnh sát rằng mình tên là Tạ Duyệt Duyệt.

Về sau anh mới biết…

cô gái trong những bức thư năm xưa tên Tạ Duyệt Duyệt, chính là em.”

Đội trưởng hình như chỉ đến để giục Từ Bách Nhiên thổ lộ hết lòng mình,

nên lúc này rất biết điều mà lặng lẽ khép cửa rời đi.

Trong căn phòng nhỏ sạch sẽ, ấm áp ấy,

tôi ôm Từ Bách Nhiên khóc òa như một đứa trẻ.

Nước mắt nước mũi dính đầy áo anh, vậy mà anh không hề chê,

chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, mặc kệ tôi trút hết mọi nỗi niềm.

Nhiều năm về trước,

tôi từng rơi vào một khoảng thời gian tuyệt vọng đến mức không thể tự cứu lấy mình.

Tôi khao khát sách vở, khao khát tri thức,

khao khát được bay lên trời cao, được tự do làm chủ cuộc đời.

Nhưng tôi bị kéo lại, bị ràng buộc,

bị ép mang trên vai những trách nhiệm không thuộc về mình,

bị mắng là không xứng đáng có ước mơ to lớn.

Chính những lá thư và khoản học bổng từ một nơi xa xôi,

đã trở thành trụ cột tinh thần của tôi.

Dù ở nhà bị mắng chửi thế nào cũng không sao,

bởi vì dưới chiếc gối của tôi,

luôn có một niềm tin được giấu kín.

Những dòng chữ non nớt năm xưa không ngừng nói với tôi:

“Duyệt Duyệt, em xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất.

Em nhất định có thể rời khỏi ngọn núi này.”

Đó là bộ giáp của tôi, không gì có thể xuyên thủng.

Mặt mũi tôi ướt đẫm nước mắt, vẫn không thể ngừng khóc.

Tôi khóc thay cho cô bé năm xưa,

người từng nghiến răng chịu đòn, không rên một tiếng, không rơi một giọt nước mắt:

“Từ Bách Nhiên… cảm ơn anh.

Anh đã cứu em,

anh đã thay đổi cả quỹ đạo cuộc đời em.”

Từ Bách Nhiên dịu dàng lau nước mắt cho tôi:

“Duyệt Duyệt, em cũng đã thay đổi anh.

Anh từ nhỏ không thiếu thốn gì, chẳng có đam mê với bất cứ điều gì.

Nhưng hôm em cứu người bị nạn,

anh nhận ra — điều anh thật sự muốn,

chính là năng lực cứu người trong lúc nguy nan.”

Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên đỉnh đầu tôi:

“Duyệt Duyệt, chính em đã thắp sáng anh.

Chúng ta cùng nhau hoàn thiện nhau…

và tạo nên một vòng tròn trọn vẹn.”

Trong màn nước mắt nhòe nhoẹt,

tôi chợt nhớ đến ngày định mệnh cách đây vài tháng,

khi chiếc xe tải dần chạy xa,

trong lòng tôi khi ấy chỉ có một suy nghĩ:

“Gặp nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi… thật quá nhiều nuối tiếc.”

Thế rồi anh bất ngờ thò đầu ra khỏi xe,

nhìn tôi từ xa với ánh mắt không thể quên.

Ánh nhìn ấy — về sau trở thành can đảm trong tim tôi,

khiến tôi không hề do dự mà đặt vé lên máy bay tới Vân Nam.

Lúc ấy, ngoài cửa sổ máy bay, những đám mây lớn lững lờ trôi qua.

Tôi tưởng rằng mình đang lao vào một vùng đất xa lạ…

nhưng không ngờ, từ rất nhiều năm trước,

nơi ấy đã là bến đỗ tinh thần của tôi rồi.

Bao năm trôi qua —

cảnh vật vẫn y nguyên.

【Phiên ngoại】

Trước khi tham dự đám cưới của Tạ Duyệt Duyệt và Từ Bách Nhiên, tôi đã nói rõ từ đầu:

“Tôi muốn ngồi bàn của người làm mối đấy nha!”

Hai người họ liếc nhau một cái, rồi cùng bật cười.

Tôi lại bắt đầu tự thôi miên mình:

Không sao cả, Tạ Duyệt Duyệt à, lính cứu hỏa đã từng cứu biết bao người,

coi như em là cô gái sắp chết đuối đi, em chỉ cần nhảy một cái thôi là xong…

Tôi lập tức hét to:

“Anh nghe nhầm đấy! Lúc nãy em nói là muốn làm… phù dâu cơ!”

Phù dâu thì sao nào?

Phù dâu là nhất! Vừa được nhận phong bì, lại còn có thể “thả thính” với anh phù rể!

Tuy là phải ăn “cẩu lương” (thức ăn dành cho người độc thân),

tôi cũng cam tâm tình nguyện.

Hừ hừ, phong thủy xoay vòng,

rồi sẽ có ngày hai người phải ăn “cẩu lương” của tôi, Trần Hí Hí này!

Ba mẹ của Từ Bách Nhiên làm ăn xa,

nghe nói bạn gái đầu tiên trong suốt hơn hai mươi năm của con trai mình lại chính là

cô học sinh nghèo từng được họ trợ giúp ngày xưa,

liền liên tục nói:

“Đúng là có duyên phận.”

Cũng đúng thôi.

Lúc tôi vác Tạ Duyệt Duyệt quăng lên xe tải hôm đó,

ai mà ngờ lại quăng trúng ngay anh đẹp trai nhất đội chứ!

Nói thật, lúc đó tôi chỉ tùy hứng vứt đại,

vậy mà Từ Bách Nhiên đỡ trúng chính xác thật.

Nếu hôm đám cưới hai người, tôi quăng Tạ Duyệt Duyệt từ trên lầu xuống,

không biết anh ta còn bắt kịp không nhỉ…?

— Thôi thôi, đùa đấy!

Tôi sao nỡ chứ!

Tôi với Tạ Duyệt Duyệt là bạn học cùng lớp đại học,

sau khi tốt nghiệp còn cùng thi đỗ vào một ngôi trường danh tiếng,

trúng tuyển đúng 2 vị trí giáo viên Ngữ văn.

Tôi thì dựa vào hai mươi năm trời may mắn như trúng số.

Còn cô ấy — là hai mươi năm kiên trì học hành chăm chỉ không ngơi nghỉ.

Tôi từng tận mắt thấy cô ấy nghèo khó ra sao:

chiếc áo len cũ bung chỉ, đôi giày thể thao mòn vẹt viền,

cặp kính tróc sơn,

và những cuộc gọi “đến từ gia đình” như đòi mạng.

Tôi cũng đã trực tiếp trải nghiệm:

người con gái đã nếm đủ mọi khổ đau ấy,

vẫn luôn ấm áp và chân thành với tất cả mọi người —

một cốc nước nóng trong kỳ kinh nguyệt,

chờ đợi ở đích 800m,

và bờ vai thấm nước mắt mỗi khi tôi thất tình…

Nếu bạn từng chứng kiến những gì tôi đã chứng kiến,

rằng cô ấy đã từng chịu khổ thế nào,

nhưng vẫn thiện lương như thể chưa từng trải qua bất hạnh,

thì chắc chắn, bạn cũng sẽ như tôi,

tin rằng:

Cô ấy xứng đáng nhận được tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời này.

Ngọn lửa có thể thiêu rụi cả cánh rừng, nhưng đất sẽ lại đâm chồi.

Trải qua bao gian truân, cô ấy cuối cùng cũng đón được hạnh phúc thuộc về mình.

Tôi…

tin tưởng điều đó một cách sâu sắc.