5

Hôm đó, nàng ngồi trên thuyền hoa, phóng khoáng tự do, hoàn toàn không giống với vẻ ngoan ngoãn yếu đuối trước mặt tôi.

Tôi không giận, chỉ là hôm đó xuân sắc quá đẹp, khiến tôi cảm thấy sức sống tràn trề.

Bình rượu “Mỹ Nhân Túy” đó đâu thể khiến tôi mất lý trí, chỉ là chúng tôi đều cần một cái cớ đường hoàng để hiểu ra:

Chúng tôi đã có một sự hiểu lầm.

Nàng tưởng tôi thích một A Lý ngoan ngoãn, mềm mỏng.

Tôi lại nghĩ nàng thích một Thanh Hà nhã nhặn, lịch thiệp.

Vì vậy, chúng tôi đã giả vờ, diễn xuất trong nhiều năm, đến mức khi tôi bắt được nàng ở cung quý phi, nàng không tin tôi.

Tôi muốn để nàng hiểu rằng: Tôi thích A Lý, không cần những tính từ như ngoan ngoãn hay yếu đuối làm điều kiện tiên quyết.

Cho dù ngày đó tôi chặn nàng trên chiếc giường thêu ở Thanh Thủy Cư, cách lớp y phục cảm nhận được chuỗi phấn anh lạc, tôi vẫn muốn nghe nàng giải thích, chứ không phải ngay lập tức nghi ngờ.

Nhưng sư phụ thấy không thể chịu nổi nữa, liền đẩy tôi ra ngoài, lập kế phục kích.

Hôm đó, sấm xuân vang rền, khi biết A Lý bị tống vào ngục, tôi đội mưa chạy đến phủ sư phụ, xin ông tha cho A Lý, tha cho Thanh Thủy Cư.

Dường như sư phụ đã biết trước tôi sẽ quay lại, cửa mở sẵn, thậm chí trên bàn còn có ấm trà tỏa khói nghi ngút.

Tôi quỳ xuống đất, cúi thấp người.

Sở Thanh Hà:

Ông nhìn tôi, toàn thân ướt sũng, trong mắt đầy vẻ thất vọng.

“Xin sư phụ tha cho A Lý lần này, từ nay đồ đệ sẽ trông coi nàng thật kỹ, không để nàng tái phạm.”

“Trong loạn thế này, lầu xanh không bao giờ hết, đạo tặc cũng chẳng bao giờ dứt. Đó là số mệnh của nó.” Sư phụ lắc đầu.

“Con cứu được một A Lý, vậy hàng ngàn A Lý khác, con cũng cứu hết sao?”

“Trong hàng ngàn A Lý đó, chỉ có A Lý này nhận ra con.” Tôi siết chặt băng tay trên cổ tay mình.

“Nàng đã nhận ra con rồi, thì không thể để nàng nhận nhầm.”

“Bảo nàng rời khỏi Thanh Thủy Cư là được, con nghĩ chỉ cần không trộm cắp là có thể bảo vệ nàng sao?”

“Ý chí của con không phải để gò bó nàng.” Tôi ngẩng đầu nhìn sư phụ.

“Con không có lý do nào để bắt nàng phải giam mình vì con.”

Sư phụ ngồi trên ghế bành, đột nhiên bật cười:

“Nếu nàng tiếp tục làm những việc mờ ám ở Thanh Thủy Cư, con cũng đến đó sao?”

“Đồ đệ sẽ ở bên nàng, không để nàng làm hại người vô tội.”

“Nếu nàng làm đạo tặc, con cũng theo sao?”

“Đồ đệ sẽ dạy nàng phân biệt thiện ác.”

“Tốt, tốt, tốt!” Sư phụ giận đến bật cười:

“Nàng từng tự tay giết cha ruột, con vẫn muốn ở bên nàng sao?”

“Giết cha” – hai chữ ấy như tiếng sấm nổ bên tai tôi.

Hóa ra điều mà Cầm Viễn nói, “tội nghiệt sâu nặng” chính là như vậy.

Đúng vậy, giết cha, giết vua, làm loạn cương thường, thật là nghịch thiên.

“Cầm Viễn mua nó về, dạy nó võ công, kẻ đầu tiên mà nó giết chính là cha ruột của mình. Thi thể bị ném ở bãi tha ma, bị chó hoang xé xác. Người con gái trong miệng đồ đệ lại độc ác như thế.”

Thấy tôi sững sờ, sư phụ hài lòng cười:

“Con cũng biết rồi đấy, ban đầu nó tiếp cận con chẳng qua là để lấy lòng Cẩm Y Vệ.”

Sư phụ nhấp một ngụm trà, giọng điệu đã trở nên điềm tĩnh hơn:

“Nhận lộc vua thì phải trung với vua. Con còn trẻ, chưa biết nhìn người là chuyện bình thường…”

Tôi không nghe rõ sư phụ nói gì sau đó, trong đầu chỉ nghĩ đến lời của A Lý:

“Cầm Viễn dùng hai con cá chép đổi lấy muội.”

Tôi từng nghĩ đó là lời nói đùa, không ngờ đằng sau nó lại là một quá khứ nặng nề như vậy.

Không đợi sư phụ nói hết, tôi đã hiểu rõ, cúi đầu dập mạnh xuống đất.

Sư phụ ngạc nhiên:

“Con thật sự muốn vì một tai họa mà làm đến mức này sao?”

Sở Thanh Hà:

“Nàng không phải là tai họa, nàng chỉ là A Lý.”

“Đúng là đồ đệ tốt mà ta dạy dỗ! Nếu con đã nhất quyết đi ngược lại cả thiên hạ, trước hết hãy cắt đứt quan hệ với ta!”

Sư phụ tức giận, giơ tay hất tung cả trà và chén, khiến chúng vỡ nát dưới chân tôi.

Tôi từ từ đứng dậy, tháo thanh Thêu Xuân Đao bên hông xuống, đặt lên bàn.

“Con không hối hận?”

“Đồ đệ tâm cam tình nguyện.”

Tôi lui ra ngoài cửa, cúi đầu thật sâu trước sư phụ.

Bên ngoài, tiếng sấm xuân vang rền, xé rách màn đêm, rồi cơn mưa bất chợt như trút nước đổ lên đầu tôi.

Dù trước mắt là gió mưa mịt mùng, dù thế gian có bao nỗi khổ đau, cũng không thể thắng nổi một chữ “tâm cam tình nguyện”.

A Lý:

Mãi sau này tôi mới biết Sở Thanh Hà vì muốn bảo vệ tôi mà đã từ bỏ tất cả.

Để cứu tôi, hắn tình nguyện từ chức, giao lại Thêu Xuân Đao cho sư phụ.

Hắn còn kể tôi nghe, Thánh nữ Tây Vực không phải coi thường hắn, mà chỉ nghe nói Sở Thanh Hà – người bảo vệ mình vào kinh – sắp lập gia đình, nên mới tặng chuỗi phấn anh lạc tượng trưng cho “Vô Lượng Quang Minh”.

Vô Lượng Quang Minh – tôi chống cằm suy nghĩ về bốn chữ này, không nhịn được mà bật cười ngốc nghếch.

Vô Lượng Quang Minh, nghe hay quá, tựa như cuộc sống sau này của tôi và Sở Thanh Hà.

Nhưng biểu cảm của Sở Thanh Hà thì không được vui như tôi.

Vì toàn bộ công việc ở Thanh Thủy Cư đều rơi lên vai tôi, còn sư phụ tôi – Cầm Viễn – cùng sư phụ hắn – Huyền Cửu – đã biến mất suốt nửa năm rồi.

A Lý:

Sư phụ Cầm Viễn của tôi, lần này hiếm khi bỏ đi được một cách ngắn gọn, chỉ để lại sáu chữ:

“Du ngoạn trời mây, đừng nhớ.”

Còn sư phụ của Sở Thanh Hà – Huyền Cửu – dường như có vẻ hờn dỗi, ném cho hắn một bọc đồ.

Trong đó lộn xộn đủ thứ, chẳng có gì đặc biệt, chỉ nhắc đến “ước hẹn mười năm” giữa sư phụ tôi và chủ nhân Thanh Thủy Cư, cùng với vài lời lẩm bẩm của ông.

Hai người họ đã đấu đá nhau nửa đời, cuối cùng chẳng phân thắng bại, nên quyết định chia nhau nuôi đồ đệ để tiếp tục tranh cao thấp.

 (Lá thư của Huyền Cửu)

“Cầm Viễn nhận một đồ đệ tên là Hoa Liên, cười chết, vừa nghe đã biết số mệnh của món cá hoa liên nấu súp đậu phụ.”

“Nuôi Hoa Liên hỏng rồi, lại nuôi thêm một đứa, cười chết, còn đặt tên là Cá Chép.”

“Ba năm rồi, khả năng đặt tên của hắn chẳng có chút tiến bộ nào, đúng như tính cách của hắn.”

“Khoan đã, lão tặc Cầm Viễn chơi xấu, con Cá Chép đó là con gái!”

Nghe đồn sư phụ tôi và chủ nhân Thanh Thủy Cư đã “song túc song phi” (cùng nhau bỏ trốn), Sở Thanh Hà mặt mày như thể “nhà bị trộm” suốt ba ngày liền.

Tôi hiểu hắn đang nghĩ gì – “Ta hôm đó hạ quyết tâm bỏ đao tỏ tình, nửa đêm còn lẻn vào ngục cứu người?”

“Hóa ra hai vị sư phụ các ngươi đã sớm âm thầm thông đồng, tự tư tự thụ rồi sao?”

Phải mất một thời gian sau, tôi và Thanh Hà mới ngộ ra.

Thì ra, cuộc gặp gỡ định mệnh của tôi và Thanh Hà từ đầu vốn dĩ chỉ là một cái cớ, do hai vị sư phụ bướng bỉnh dùng để hòa giải.

Đây đúng là “bắt ve sầu, chim sẻ phía sau” – chúng tôi chỉ là con mồi bị giăng bẫy.

Khi công việc của Thanh Thủy Cư và Cẩm Y Vệ đã dần đi vào ổn định, Sở Thanh Hà bỗng nhiên gửi tôi một tấm thiệp mời, hẹn tôi ba ngày sau đến hội chùa tại Chùa Hộ Quốc.

Cuối hè, Chùa Hộ Quốc tổ chức lễ hội thường niên, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Có những người hóa trang thành “Dẫn Thiện Đại Sĩ” để dẫn lối cho linh hồn siêu thoát, hay “Độ Hận Tiên Cô” bố thí bánh phúc.

Các nhà sư tổ chức lễ “Phóng Diệm Khẩu”, lập đàn tụng kinh siêu độ oan hồn suốt bảy ngày, khiến cả thành Trường An náo nhiệt không ngớt.

Pho tượng Phật vàng cao mười trượng được các La Hán từ từ đẩy đi, bên dưới là hàng nghìn hoa sen do dân chúng dâng lên, để độ vong linh, tiêu trừ nghiệp chướng.

Sở Thanh Hà nắm tay tôi, cùng đi ngang qua dưới chân pho tượng Phật.

A Lý:

Tôi ngẩng đầu nhìn pho tượng Phật cao lớn, nét mặt không vui không buồn, như thương xót mà cũng như không.

Đột nhiên tôi nhớ đến giấc mơ hôm đó.

Trong mơ, Phật lướt qua tôi, không nhìn tôi, như thể tôi quá đại nghịch bất đạo, nên Phật không độ tôi.

Trước đây tôi không để tâm, chỉ là giữa những người yêu nhau, đôi khi khó tránh khỏi lời thề “sinh sinh thế thế”.

Nhìn gương mặt nghiêng tuấn tú của Thanh Hà, tôi bỗng cảm thấy sợ hãi.

“Thanh Hà, huynh nói xem, liệu muội có rơi vào đường súc sinh không?”

Gió cuối hè thổi bay vài sợi tóc của tôi. Ngồi trên bờ sông, tôi cắn một miếng bánh phúc, nhìn ánh lửa của đoàn diễu hành mà ngẩn người.

“Sẽ không đâu.” Thanh Hà nhẹ nhàng vén những sợi tóc lòa xòa sau tai tôi.

“Tại sao?” Tôi cúi mắt xuống, “Muội đã làm chuyện đại nghịch bất đạo nhất thế gian.”

“Là tại ta đến quá muộn, nên nếu phải rơi, thì ta sẽ rơi.”

Hắn nắm lấy tay tôi, khẽ hôn lên đầu ngón tay, nghiêm túc nhìn tôi:

“Hơn nữa, dù có rơi vào đường súc sinh, người ta vẫn nói: ‘ngàn năm rùa, vạn năm ba ba’, vậy chẳng phải là lời sao?”

“Huynh mới là rùa!” Tôi tức giận, giơ tay đấm hắn, “Huynh miệng lưỡi trơn tru như thế, đừng gọi là Thanh Hà, gọi là Hỗn Thủy thì đúng hơn!”

“Đợi đến năm sau khi hoa đào nở, ta sẽ dẫn muội đến một nơi.”

“Kinh thành này còn chỗ nào muội chưa đi qua sao?” Tôi ngẩng đầu thách thức, “Huynh tưởng chủ nhân Thanh Thủy Cư là kẻ quê mùa chắc?”

“Buồn cười, những nơi muội chưa từng đến còn nhiều lắm.”

Hắn nhìn tôi nghiêm túc, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu pháo hoa Thất Tịch phía sau:

“Ta nói với muội, nơi đó có một cây cầu gọi là ‘Sinh Sinh Thế Thế Kiều’, có tảng đá hình người chờ đợi vợ chồng đoàn tụ, tháng ba còn có hoa đào nở rộ không dứt.”

“Đó là nơi nào?” Tôi thật sự chưa từng nghe qua.

“Nên ta mới bảo sẽ dẫn muội đi xem.” Thanh Hà nghiêm túc đáp, “Đến nơi đó, muội đi thẳng về phía trước, sẽ thấy hai cây liễu lớn. Bên cạnh có một cây cầu, điều kỳ lạ là nước bên phải cầu đục, còn bên trái thì trong.”

“Xàm quá, làm gì có cầu nào như vậy?” Tôi không tin.

“Nghe ta nói đã, muội đứng trên cầu nhìn xuống, sẽ thấy…”

Hắn cố ý kéo dài giọng, khiến tôi càng tò mò.

A Lý:

“Có gì cơ?” Tôi không kìm được sự tò mò, giục hắn nói tiếp.

“Bên phải gọi là Hỗn Thủy, bên trái gọi là Thanh Hà. Hỗn Thủy có rùa, Thanh Hà có A Lý.”

Nghĩ đến việc tôi vừa mới mắng hắn “Đổi tên thành Hỗn Thủy”, tôi liền biết hắn đang ngấm ngầm mắng tôi, mà tôi lại bị mắc lừa lần nữa.

Trong đôi mắt hắn chứa đầy ý cười tinh quái.

“Đại nhân chỉ hai chiêu đã khống chế ta, chẳng phải lợi hại lắm sao?”

“Đồ nghịch ngợm!” Hắn nắm lấy tay tôi, thuận thế kéo tôi vào lòng.

Tôi nghe thấy nhịp tim hắn, cảm nhận được những sợi râu lún phún của hắn cọ nhẹ lên trán mình.

Giọng hắn trầm ấm, mạnh mẽ, như đang gõ vào cánh cửa trái tim tôi:

“Nếu A Lý có làm rùa ngàn năm, Thanh Hà tuyệt đối không làm ba ba vạn năm.”

Câu tỏ tình của hắn khiến tôi bật cười, vừa định phản bác, hắn lại giở giọng bông đùa:

“Ta không chịu nổi chín nghìn năm không có muội.”

Nhân lúc tôi đang ngẩn người, hắn cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên môi tôi.

Từ xa, tiếng chuông trầm lắng của chùa Hộ Quốc vang lên, từng hồi nặng nề.

Các cao tăng ngồi tĩnh tọa cúi đầu, từng cánh hương lòng bay lên, tỏa hương từ bi đến khắp chúng sinh.

Trên tòa sen, Bồ Đề cất giọng tụng kinh, giảng về nghiệp báo luân hồi, lục đạo chuyển sinh: Tu La, Súc Sinh, Ngạ Quỷ.

Tứ phía, chúng sinh hành lễ, tám phương quỷ thần đều lắng nghe.

Chỉ có tôi là không nghe được âm thanh của Phật.

Tôi chỉ nghe thấy Sở Thanh Hà ở bên tai tôi, từng chữ từng chữ, nói thật rõ ràng:

“Nguyện cùng A Lý như côn trùng mùa hạ, sớm nở tối tàn, không muốn làm cây xuân sống tám nghìn năm đến mùa thu.”